Двор порока и смерти

33

Райвин

Король занимал меня все утро. У его советников чуть ли не слюнки текли от планирования войны. Я словно наблюдал, как они играют в игру. Мы все знали, что если нам нужен Афон, мы просто должны плыть туда и захватить его. Люди не могли сравниться с фейри, особенно такими слабыми, какими я оставил их после разрушений, которые я вызвал.

Но драконы представляли реальную угрозу. И вместо того, чтобы испытывать страх или уважение к своим силам и способностям, члены совета не могли сдержать ухмылок, передвигая каменные фигуры по огромной карте.

— Мы созываем Суд Гадюк завтра, — сказал мой отец. — Другие суды будут созваны к концу недели. Со всеми силами Телоса в нашем распоряжении нас не остановить.

Мое предупреждение о задержании Дракуса осталось без внимания, и я больше не поднимал эту тему. Я знал это выражение в глазах моего отца. Чистая решимость, движимая безумной жаждой власти. Такой же взгляд был у него, когда он чуть не убил мою мать, забрав ее магию.

Отогнав это воспоминание, я оглядел стол, надеясь хоть как-то отвлечься. Я заметил охранника с отвисшей челюстью возле двери, его пустые глаза смотрели в комнату без какого-либо намека на осознание. Это означало, что Лэра знала, что происходит, хотя, если бы она сама не проникла в сознание этого человека, один из нескольких слуг, которые приносили еду и питье на совет, уже сказал бы ей.

Мой отец никогда не рассматривал людей, которые работали на него, как угрозу. Это была одна из его величайших слабостей, но он чувствовал себя непобедимым с той властью, которой обладал. Хуже всего было то, что он чуть не погиб.

Двери позади нас распахнулись, и Эвион, старейший слуга моего отца, вошел в комнату. — Обед готов в большом зале.

За столом раздались одобрительные возгласы и общая болтовня, и все советники поднялись, следуя за моим отцом к дверям. Король сделал паузу, напоминая стражникам никого не впускать.

— Ваше высочество, — я шел рядом с отцом, — если только я не понадоблюсь вам в военном кабинете, я должен проследить за обновленной подготовкой наших солдат и убедиться, что данники остаются в живых.

Он кивнул, затем похлопал меня по плечу — редкий знак привязанности, который, вероятно, применялся ради его отставших советников. Ему нравилось притворяться хорошим отцом, когда за ним наблюдали другие люди. — Очень хорошо. Я ожидаю отчет утром.

Я кивнул, затем отступил в сторону, чтобы группа могла пройти мимо меня. Как только они скрылись из виду, я повернулся и поспешил по коридору, пока не добрался до роскошных комнат, где мы размещали приезжих сановников. Я не потрудился постучать и захлопнул за собой дверь прежде, чем охранники успели сказать хоть слово.

— Морта, я знаю, что ты здесь. — Мои руки сжались в кулаки, когда я оглядел обширное, богато украшенное пространство. Я стоял в официальной гостиной, уставленной расписанными золотом стульями, элегантными коврами и шелковыми подушками. Три дверных проема вели в другие комнаты: спальню, столовую и отдельную гостиную.

Я прошел вглубь комнаты, раздумывая, в какую дверь войти, когда из столовой выплыла бесплотная фигура Морты. Она улыбнулась своей тревожной, детской улыбкой и моргнула, привлекая внимание к своим пустым глазам. — Я ждала тебя. — Она указала на столовую, затем повернулась и вошла в нее.

Я последовал за ней. — Ты должна была сказать мне.

— Ты бы попытался остановить меня, если бы я это сделала, — ответила она.

— Конечно, я бы так и сделал, — согласился я. — Это не входило в мои планы.

— Это единственный способ, — сказала она, усаживаясь в ярко-белое кресло. Ветер с открытой колоннады позади нее разметал волосы по лицу. В маленьком частном дворике журчал фонтан. Стайка голубей поедала брошенные кем-то крошки, от их счастливого воркования мне захотелось бросить чем-нибудь в них всех.

— Ты должна была мне что-нибудь сказать, — огрызнулся я.

— Ты же знаешь, что это единственный способ. Мы это обсуждали, — напомнила она мне.

— И мы согласились, что это слишком опасно. — сказал я.

— Звезды изменились, — сказала она.

— Не рассказывай мне свои реплики. Я не мой отец. Мы всегда были откровенны друг с другом.

— Садись, ешь. — Это был приказ, такого тона я не слышал от нее с тех пор, как у нас завязалась странная дружба во время Войн Оборотней.

Неохотно я сел напротив нее. — Что все это значит на самом деле?

Она положила два инжира на свою тарелку, затем подвинула миску с инжиром ко мне через стол. Со вздохом я положил инжир на свою тарелку. Мы молча наполнили наши тарелки, и она принялась за еду.

Спустя, как мне показалось, целую вечность, она отодвинула пустую тарелку и подняла на меня пустые глаза. — Здесь была моя сестра.

Я проглотил кусочек пищи, который был у меня во рту, не жуя, слегка поморщившись. — Которая?

— Нона, — ответила она.

Я молча ждал. В то время как Морта обрывала жизни, перерезая нить, она делала это по команде Ноны. Большую часть времени Морта имела возможность выбирать, как доставить смерть, но Нона диктовала жизнь. Она определяла, сколько времени у каждого из нас есть.

— Она сказала мне, что теперь, когда стало известно о новом полубоге, произошли некоторые изменения.

Я стиснул зубы. Я ненавидел этот термин. Полубог, Полубогиня, ничто из этого не имело значения. Боги не приветствовали тебя, и они часто охотились на тебя. Я не хотел никакого общения с богами. Если они тебя замечали, это обычно означало конец очереди. — Ты говоришь об Аре.

Она кивнула.

— Тебе лучше не говорить мне, что ей суждено умереть от руки этого монстра. Ты сказала мне, что у нее было больше времени, Морта. Ты поклялась мне в этом. — Я так крепко вцепился в подлокотники, что у меня заболели пальцы.

— Боги наблюдают за ней сейчас. Это меняет ее путь, — сказала Морта.

Я встал так быстро, что стул упал на землю. Морта даже не вздрогнула от этого звука. — Я не потеряю ее. Я последую за ней в Подземный мир, если понадобится.

— Если ты отправишься морем, она умрет, и ни один из твоих планов не осуществится. Твой отец будет править до тех пор, пока от фейри не останется ничего, кроме пепла, — сказала Морта.

— Что? — Мои плечи немного расслабились, как от поражения, так и от облегчения от ее слов. Ара не должна была умирать. Но затем смысл дошел до меня. — Ты хочешь сказать, что она должна сразиться с минотавром?

— Я говорю, что она не может покинуть этот остров по морю, — ответила Морта.

— А что, если она этого не сделает? Что, если она останется в Коносе? Это означало бы позволить моему отцу безраздельно править, но сохранит ли это жизнь Аре?

— Тогда, возможно, вы двое могли бы быть счастливы какое-то время. Но это исчезнет в мгновение ока, и когда ее семья будет разрушена войной твоего отца, она потеряет весь свой свет, и ты будешь вынужден наблюдать, как она впадает в безумие, — выражение лица Морты омрачилось, печаль о такой жизни для Ары практически исходила от нее, заставляя комнату казаться темнее, чем она была.

— Она выживет в лабиринте? — Тихо спросил я.

— Ты знаешь, что я не могу ответить на этот вопрос. Монстр — существо, созданное из магии. Он портит мое зрение. Но этот портал — ее единственный шанс покинуть этот остров, — сказала она.

— Ты даже не дала мне выбора, — обвинил я. — Ты приняла решение за меня.

— Я приняла решение, которого хотела бы принцесса, и ты это знаешь. Если бы тебе дали выбор, скажи мне, позволил бы ты ей бороться за свою жизнь? Ты бы дал ей шанс увидеть своих сестер и обрести счастье? Или твое эгоистичное желание сохранить ее для себя заставило бы тебя оставить ее здесь пленницей до конца ее жизни? — Теперь Морта стояла, ткань ее платья развевалась вокруг нее, как будто она была в эпицентре урагана.

Я выдвинул стул рядом со мной, игнорируя тот, который опрокинул на пол, затем сел, чувствуя себя побежденным. — Ты права. Я бы оставил ее здесь. Я бы наблюдал за ее спуском, и это было бы моих рук дело.

Морта села, хаос, царивший вокруг нее, постепенно успокаивался. Она передала клубок красных ниток через стол. — Это даст ей шанс. Это даст всем вам шанс.

Я потянулся к нити, почувствовав шипение магии, как только коснулся ее. — В прошлый раз, когда герой использовал эту нить в лабиринте, это не имело значения. Тесей оставил след, по которому можно было идти, но ему не удалось убить зверя. Даже с помощью зачарованного оружия, которое подарила ему Лэра.

— Это не для того, чтобы найти выход из лабиринта. — объяснила Морта. — Это для того, чтобы найти дорогу обратно через портал. Пока эта нить соединяет лабиринт с другой стороной портала, он будет оставаться открытым. Врата между двумя пунктами назначения, через которые может пройти любой, пока нить не оборвется.

— Мне показалось, ты сказала, что порталом она может выбраться с острова?

— Она может воспользоваться порталом, чтобы попасть во дворец на Атосе, к себе домой, или она может использовать его для вашего другого плана, — сказала Морта. — Выбор должен быть за ней.

— Портал в тюрьму откроется? — Спросил я.

Морта кивнула. — Но не проси меня говорить тебе, что произойдет. Когда дело доходит до Никс, даже Нона не может предвидеть будущее.