Двор порока и смерти

20

Ара

Король пересек комнату, а Вант ждал. Напряжение нарастало, пока воздух не стал густым. Лэра ухмыльнулась, ее взгляд был прикован к отцу. Что бы ни происходило, это было то, что она видела раньше.

Король потянулся к Ванту, прикрыв глаза своей большой рукой, растопырив пальцы так, что они оказались у него на лбу и висках. Вант хмыкнул, затем его глаза закрылись, и он стиснул зубы. Пот выступил у него на лбу, а дыхание участилось.

— Что вы с ним делаете? — Я встала, но Лэра схватила меня. Я даже не заметила, как она сдвинулась со своего места напротив меня.

— Подожди, сейчас начнется самое интересное. — прошипела она мне на ухо. Ее пальцы впились в мое предплечье, и я высвободилась, наконец добравшись до Ванта как раз в тот момент, когда король опустил руку.

Вант рухнул на землю, дрожа. Я опустилась на колени рядом с ним, притягивая его в свои объятия. — Все в порядке, я здесь. — Я сердито посмотрела на короля. — Что вы сделали?

— Кажется, некоторые детали были опущены из отчета, — сказал король. — Вы были там. Ты была с этим оборотнем, держала его почти так же, как сейчас. Была готова умереть, чтобы спасти его.

Король прищелкнул языком. — Как интересно.

Я уставилась на него. — Итак? Почему вас это волнует? Я могла бы рассказать вам все это.

— Но никто этого не сделал. Никто не говорил мне, что ты при смерти, и Райвин высвободил магию, которую он отказывался использовать в течение столетия, чтобы спасти тебя. — Король усмехнулся, затем повернулся к своей дочери. — Мне казалось, ты сказала, что это была просто интрижка?

— Пока он был там, у него было несколько женщин. Как я могу предсказать, что у него могут возникнуть чувства к одной из них? — На лице Лэры отразилось отвращение.

В груди у меня все сжалось, и поднялась паника. Райвин сделал все это для меня? И он не хотел, чтобы его отец знал. Что бы ни происходило дальше, это не могло быть хорошо.

Вант пошевелился, застонав, когда начал двигаться. — Aра?

— Я здесь, — сказала я.

Он сел прямо, осторожно опустив мои руки, прежде чем встать лицом к королю.

— Я знаю, что ты предан моему сыну, но в следующий раз ты будешь давать полный отчет, или я еще глубже покопаюсь в твоих воспоминаниях. — предупредил король.

— Конечно, Ваше Высочество. Простите, что подвел вас. — Вант склонил голову, но я заметила, как напряглись его пальцы, как будто он сдерживал себя от того, чтобы сказать или сделать больше.

— Что делает тебя такой особенной? — Спросила Лэра, обратив на меня свои фиалковые глаза.

— Она боец, — сказал король. — Судя по всему, прошла какую-то тренировку. — Промурлыкала Лэра. — Тогда мы будем сражаться.

— Что? — Я встала, затем повернулась к принцессе фейри. — Я не буду с тобой драться.

— Встретимся завтра во дворе для тренировок. Вант, ты приведешь ее ко мне. — Лэра перебросила свои серебристые волосы через плечо. — Приятных снов, принцесса. Она вышла из комнаты, а я сделала шаг ближе к Ванту, мне не нравился тот факт, что я осталась здесь с королем.

— Ты можешь оказаться даже более полезной, чем я предполагал, — сказал король. — Я никогда не видел, чтобы женщина интересовала моего сына настолько, чтобы он совершал ошибки.

— Какие бы чувства он ни испытывал ко мне, теперь они исчезли. — Я знала, что это неправда. Я пыталась убедить себя, что все, что произошло между нами, было ложью, но впервые я видела это ясно. Он убил всех этих людей ради меня. Тогда я не хотела этого видеть, но знала, что именно по этой причине он использовал ту магию.

Райвин всегда пытался защитить меня. Даже сейчас, где бы он ни был, это было ради меня. Но он не хотел, чтобы его отец знал. Ему нужно было, чтобы он думал, что я не важна. — Я никогда не смогла бы быть с кем-то вроде него. Он знает, что он меня не интересует.

Король улыбнулся. — Это мы еще посмотрим. Генерал, пожалуйста, отведите ее в ее комнату. Завтра у нее впереди напряженный день.

Мы молчали всю долгую дорогу до моей новой комнаты. Пол из мраморного превратился в грубый камень, окрашенные стены начали проявлять признаки старения. Потолок покрылся паутиной трещин. Мы проходили мимо пустых комнат с тканью, задрапированной поверх мебели. Эта часть дворца казалась старой и заброшенной. Я подумала, не было ли это оригинальным сооружением, реликвией забытых времен. Таким же, каким был Дом Дани.

— Ты знаешь, куда на самом деле отправился Райвин? — Я наконец нарушила молчание, рискнув взглянуть на Ванта.

— Нет. — ответил он. — Он мне не сказал.

— Король был прав, не так ли? Насчет Райвина? Насчет магии, которую он использовал? — Я не чувствовала себя достойной такой реакции. Моя жизнь была не так уж важна.

Вант остановился, затем огляделся, прежде чем обратить свое внимание на меня. — Это был первый раз, когда я видел, как он теряет контроль. И есть только одна причина для такого рода упущений.

Я тяжело сглотнула, борясь с эмоциями, заставляющими мою грудь раздуваться от страха и тоски. Я так упорно боролась со своими чувствами к нему, но, похоже, он не боролся со своими. — Он тебе не очень нравится.

— У нас есть свои разногласия. — согласился Вант.

— Я никогда не просила об этом. — сказала я.

— Я знаю. Но любовь — одна из тех странных вещей, которые мы не можем контролировать. — Он слегка улыбнулся.

— Я никогда не говорила, что люблю его.

— Я никогда этого не говорил. Вант снова зашагал вперед, жестом приглашая меня следовать за собой. — Но я должен сказать вам, что мои разногласия с ним не имеют к нему прямого отношения. Если бы все было по-другому, я бы последовал за ним по собственному выбору.

— Тогда почему вы не ладите? — Спросила я.

— Потому что ничего не изменилось. А у оборотней нет выбора.

Мы остановились перед дверью, и я заглянула внутрь, чтобы увидеть комнату без окон, с большой кроватью под балдахином и простой деревянной мебелью. Это была не совсем тюремная камера, но после Трибьют-Хауса она казалась подземельем.

— Ты хорошо себя чувствуешь после того, что сделал король? — Спросила я.

— Какое-то время у меня будет болеть голова. — сказал он. — Но это пройдет.

— Он может сделать это с кем угодно? Вот так читать их мысли? — Спросила я.

— Почти любой. — сказал он. — Есть несколько, которых он не может достать.

— Райвин? — спросила я.

Он кивнул.

— Почему? — спросила я.

— Это не мое дело. — Вант толкнул дверь шире. — Я вызвал твою горничную из Дома Дани, когда они пришли за мной. Она скоро должна быть здесь.

— Принцесса может делать то же самое? Читать мысли? — Спросила я.

— Ее сила иная, — сказал Вант. — Не такая, как у ее отца, но есть несколько секретов, которые она не может разгадать. Я поражен, что она не выяснила причину, по которой Райвин потерял контроль во время боя.

— Я не хочу такой ответственности. Я не просила такой преданности. И я, конечно, не заслуживала этого, — сказала я.

— Я знаю, ты этого не хочешь, но ты достойна этого, Ара. Не позволяй никому говорить тебе обратное. — Вант нежно сжал мое плечо. — Тебе нужно немного отдохнуть. На страже будем либо я, либо Ахмет. Мы позаботимся о твоей безопасности.

Мои глаза немного расширились при упоминании другого имени. Я доверяла Ванту, но не знала ни о ком другом. Особенно пока Райвина не было дома.

— Ахмет не сможет причинить тебе вреда. Он дал тебе немного своей крови, когда ты умирала, — сказал Вант.

— Что? — спросила я.

— Ты не знала. — лицо Ванта побледнело.

— Нет, я не знала. — Я несколько раз моргнула. — Травмы после драки возле «Опала»… Я должна была умереть. Они дали мне вампирскую кровь, не так ли?

— Кровь вампира обладает целебными свойствами. Ее недостаточно, чтобы обратить тебя, но она сохранила тебе жизнь. Без этого ты бы умерла, — объяснил Вант.

Я почувствовала тошноту. Благодарна, что осталась жива, но какой ценой? После всего, через что я прошла, после всех лет, когда мне говорили, какие ужасные вампиры, я проглотила вампирскую кровь? Все мои прошлые предубеждения давили на меня, вступая в противоречие с новыми вещами, которые я узнавала, и смешиваясь с предательством, с которым я столкнулась со стороны собственного отца.

— Кровь оставляет небольшой след, — сказал Вант. — Теперь это будет частью тебя, и это значит, что он никогда не сможет причинить тебе вред.

— Значит, они нечасто сдают свою кровь? — Это казалось способом добиться лояльности, и внезапно объединение вампиров с фейри приобрело больше смысла.

— Большинство вампиров скорее умрут, чем отдадут часть своей крови другому. Это используется в качестве наказания или для получения ранга в ближайшем окружении короля, — объяснил Вант.

— Ара, слава богам, — донесся из длинного коридора голос Нории, и она ускорила шаг.

Я обернулась и увидела, как служанка бежит к нам по коридору.

— Ара, что случилось? Почему они переводят тебя сюда? — Она слегка запыхалась, когда остановилась.

— Король беспокоился о ее безопасности, — солгал Вант.

— Убийцы? — Спросила Нория, ее глаза расширились, затем она повернулась ко мне. — Или кто-то с Атоса? Пытаются тебя найти?

— Король не уточнил. — сказал Вант.

Вопреки себе, я подавила зевок, усталость последних нескольких дней навалилась на меня.

— Я думаю, с нее хватит волнений, генерал, — сказала Нория.

— Спокойной ночи, леди. — Вант склонил голову, и Нория увлекла меня в комнату.

Я повернулась и потянулась к двери, чтобы помешать Ванту закрыть ее. — Ты можешь узнать, как у меня дела с трибутами?

Он кивнул. — Поспи немного, Ара.

В новой комнате возникло ощущение клаустрофобии. Под потолком парили светящиеся шары, мерцающие, как языки пламени, но слишком мягкие и насыщенные, чтобы исходить от огня. Они были единственным источником света в комнате без окон.

Я медленно повернулась, оценивая пространство вокруг себя. Помимо скудной мебели, там был арочный дверной проем, ведущий в уборную. Я подошла к нему и посмотрела на раковину на стойке и маленькую медную ванну. Пол был потертым, а бирюзовая краска на стенах облупилась.

— Этой комнатой давно никто не пользовался, — сказала я, скорее себе, чем Нории.

Она присоединилась ко мне в дверях. — Раньше это было вампирское крыло дворца. Раньше, когда у них было больше власти. Раньше был губернатор вампиров, который был рангом чуть ниже короля. Но это было давно.

— Полагаю, это объясняет отсутствие окон, если истории правдивы. — Я оглянулась.

— Действительно. Раньше они были очень чувствительны к свету. Вот так мы и получили тот облачный покров, который имеем сейчас.

Я вышла из ванной и села на кровать. — Ты можешь рассказать мне о том, на что это было похоже раньше? — Я похлопала по месту рядом с собой.

Нория колебалась.

— Ты можешь не садиться со мной, если не хочешь, но я действительно не возражаю. — сказала я.

Она медленно отошла, затем села рядом со мной. — Большинство людей здесь игнорируют нас.

— Я сама виновата в этом. Я подружилась с Милой, но я редко даже смотрела на других слуг, которые работали во дворце. — Но я пытаюсь измениться.

— Ты не такая, какой я тебя представляла, когда меня к тебе приставили, — ответила Нория.

— Ты ожидала увидеть Лэру?

Она пожала плечами. — Может быть.

Я рассмеялась. — Что ж, я поработаю над этим.

Нория улыбнулась. — Пожалуйста, не надо.

— Она заставляет меня тренироваться с ней. — сказала я.

— Ты должна быть осторожна с ней, — предупредила Нория. — Она никогда не та, кем кажется.

— Я знаю. — Я глубоко вздохнула. Лэра угрожала мне, когда мы впервые встретились, и ее внезапный интерес к моим боевым способностям вызывал беспокойство. У этого должна была быть цель, но я пока не могла ее увидеть. Мне придется прислушаться к любым подсказкам, которые она предложит, когда мы будем драться завтра.

— Что ты можешь рассказать мне об этом месте? Вампиры, оборотни, что угодно. Какова история Коноса? — Понимание прошлого могло бы помочь мне найти способ ориентироваться в будущем. Если я смогу выбраться с этого острова, должно было быть больше слабостей, которыми Атос мог бы воспользоваться. Кроме чудовища в лабиринте, что там еще было?

— Король фейри всегда правил из Коноса. Короли прошлого правили с острова, каждые десять лет устраивая саммиты для всех правителей других Дворов Фейри. Пока они находились под его влиянием, они правили независимо от его вмешательства, — объяснила она.

— Тогда откуда берутся вампиры?

— Когда-то они были фейри. Целый клан, который использовал магию крови, чтобы получить больше власти с целью свержения короля, — сказала она.

— Что случилось? — спросила я.

— Их магия дала обратный эффект, проклиная весь их род. Любой член клана был поражен этим, и они надолго теряли способность выходить на солнечный свет, что вынуждало их подчиняться Королю фейри. Они были слабы, не имея возможности защищаться в течение дня.

— Король фейри заключил союз с волками-оборотнями, отправив их патрулировать земли вампиров в дневное время. При союзе здесь размещался их губернатор, и король создал иллюзию предоставления им некоторой власти, по крайней мере на первых порах.

— Откуда взялись оборотни? — Спросила я.

— Короткий ответ: колдунья и богиня. И множество услуг и обещаний от клана вампиров, — сказала она. — Я не знаю всех подробностей, но клан, похоже, так и не смог преодолеть свое первоначальное желание свергнуть короля.

— Значит, они пытались? Убить его?

Она кивнула. — И они потерпели неудачу. Они были почти уничтожены, и в последний момент король пообещал им, что может открыть им секрет хождения под солнцем, если они поклянутся ему в верности.

— Каким образом?

— Я уверена, ты уже знаешь ответ, — сказала она.

— Люди. — Я вздрогнула. — Человеческая кровь.

— Да. Это было началом конца для людей. Им приходилось регулярно пить человеческую кровь, чтобы сохранить способность ходить под солнцем. Чего они не знали, так это того, что некоторые из людей, от которых они питались, станут их копиями. Обретая бессмертную жизнь, но также и неутолимую жажду крови. Первородные вампиры могут жить без человеческой крови. Они не могут ходить по свету, но они будут жить. Обращенные должны иметь это, или они умрут. — сказала она.

— Они поили короля своей кровью, не так ли? Те первые вампиры? — Спросила я.

Нория кивнула. — Они связаны с ним навсегда. Остальные не станут бунтовать, потому что знают, что их заставят подчиниться или они будут брошены в лабиринт.

— Но он не завязал с вампирами, не так ли? — Спросила я.

— Нет. Следующими взбунтовались оборотни. Оставшись без присмотра вампиров, они хотели уехать на материк и основать свое собственное королевство.

Я подумала о Ванте и его нежелании служить королю, о его неприязни к Райвину, несмотря на то, что он служил ему, и о его верности своему умершему другу. Кусочки складывались на свои места, рисуя жестокого короля, который был даже хуже, чем я себе представляла. Не похоже, что у него были проблемы конкретно с Райвином. Это была система, которая заставляла его служить.

— Они не победили. — сказала я.

— Они почти вымерли, — тихо сказала она, глядя на свои переплетенные руки, лежащие на коленях. — Сейчас их осталось не так уж много.

— С этими союзниками он забрал остальных фейри? Спросила я.

— После того, как он предал Никс, — прошептала она.

— Никс?

— Тсс. — Глаза Нории расширились. — Не слишком громко. Мы не должны говорить о ней.

— Как богиня ночи и смерти? — Спросила я.

— И супруга короля фейри, — добавила она.

— Супруга? — Я нахмурилась от незнакомого термина.

Она сжала губы, словно пытаясь успокоиться. — Предположительно, его настоящая любовь. Брак, предначертанный самой судьбой.

На ум пришла история Трагических Влюбленных, переплетенных судеб, любви с первого взгляда, притяжения настолько сильного, что пара скорее умерла бы, чем не была вместе.

— Он убил ее? — Тихо спросила я.

— Хуже.

— Что хуже смерти? — Я не была уверена, что хочу это знать.

— Когда вы встретите свою настоящую пару, вы сможете поделиться магией. Используйте ее, чтобы укрепить друг друга или помочь друг другу, если это необходимо. Это работает только между парами. — Король знал это. Он выкачал всю ее магию, а потом где-то запер ее, — сказала она.

У меня отвисла челюсть. Я знала, что король был злым, я знала, что он опасен, но я не могла представить, чтобы кто-то поступил так. Особенно с тем, кого они должны были любить. — Как он мог это сделать?

— Он любил власть больше, чем ее. — сказала она.

Эта история заставила что-то всколыхнуться внутри меня, когда я подумала о магии, которую призвала. Я потратила большую часть своего времени, пытаясь игнорировать то, что это произошло, пытаясь забыть, но это было частью меня. На что было бы похоже, если бы это вырвали?

Для меня это могло бы стать облегчением. Я не хотела этой силы. Но для богини эта сила была частью ее самой. Это было бы все равно что отрезать конечность. Или еще хуже.

— В чем заключалась ее магия?

— Ее силы были огромны. Смерть и разрушение. Тьма. Контроль над самими звездами. — Выражение лица Нории было полно печали. — Говорят, она была лучезарной, даже с такой ужасной магией в ее распоряжении. Ее любили. Она заслуживала лучшего.

Волосы на моих руках встали дыбом, и дрожь пробежала по мне. Ее способности были так похожи на Райвина. Разве не так я о нем думала? Его магия была подобна самой смерти. Если бы король обладал такой же силой, это объясняло бы, почему никто не мог бросить ему вызов.

— Она мать Райвина, не так ли? — Я посмотрела на женщину, сидящую рядом со мной.

Она кивнула. — Он был там, когда это случилось. Наблюдал, как магия покидает его собственную мать. Его силы еще не проявились, но он все еще пытался остановить своего отца.

Я прикрыла рот рукой, не в силах удержаться от того, чтобы не представить Райвина ребенком, пытающимся бороться за собственную мать.

— Говорят, король неделями порол его плетьми. Каждый раз, когда раны заживали, его били снова, так что оставались шрамы. — Нория резко встала и отошла от меня.

Слезы потекли по моим щекам. Я видела эти шрамы и удивлялась, как они появились. Его собственный отец. Его мать.

Я сжала руки в кулаки, ненавидя короля еще больше. Его нужно было остановить.