Двор порока и смерти

25

Ара

Ужин был не в той столовой, которую я посещала раньше. Сегодня вечером весь двор был увешан красными бумажными фонариками, мерцающими и раскачивающимися на ветру. Они окутывали присутствующих зловещими тенями, которые колыхались и двигались неестественным образом.

Цветы и виноградные лозы взбирались по колоннам, окружавшим внутренний двор, цвет их соцветий невозможно было определить в жутком красном сиянии.

Длинные столы были завалены едой, а слуги разносили бутылки с вином, наполняя каждый кубок, который попадался им по пути. Здесь присутствовало так много разных видов фейри, которые двигались по открытому пространству с улыбками на лицах. Я заметила фейри, которые почти сошли за людей, если бы не их заостренные уши. Затем были те, у кого были рога или хвосты. У некоторых кожа была цвета заката или неба в ясный день. Единственное, что у них было общего, так это то, что ни один из них не был человеком.

Я чувствовала напряжение Райвина, предупреждавшее меня о том факте, что это был не обычный ужин для короля. Не было никаких признаков тронов, никакие гости не кланялись своему суверену. Кроме Райвина, не было других членов королевской семьи. Я подумала, собирается ли король совершить торжественный въезд. Похоже, это было в его стиле. Офелии бы он понравился.

— По какому случаю? — Спросила я, перекрывая шум.

— Я не уверен. — ответил Райвин.

Мимо нас, спотыкаясь, проковыляло существо с мохнатыми козлиными ногами и телом человека, из его чашки расплескивалась рубиновая жидкость. На голове у него была цветочная корона, пара рогов удерживала ее на месте.

Я снова огляделась и заметила, что большинство гостей были в цветочных коронах. Цветы были знакомыми, я узнала их в полном расцвете. Должно быть, весь сад был убран дочиста, чтобы сегодня вечером здесь было такое обилие цветов.

К нам вприпрыжку подбежал приземистый мужчина с темными кудрями и озорным выражением лица. Он двигался с легкой детской радостью, но в нем чувствовалась сила, которую я не могла определить. Все, кто попадался ему на пути, быстро отходили, почтительно склоняя головы, когда он проходил мимо них.

Райвин выпрямился, его тело напряглось еще больше. Он слегка подвинулся передо мной, движение, в котором не было ни капли утонченности. — Что привело тебя в Конос, старый друг? — Райвин сосредоточил свое внимание на новоприбывшем, несмотря на то, что мы приобрели аудиторию из фейри.

Мужчина не скрывал своего интереса ко мне, его глаза блуждали по моему телу так, что мне захотелось отступить. Вместо этого я заставила себя встретиться с ним взглядом, бросая ему вызов своим собственным.

— Я понимаю, из-за чего был весь сыр-бор, — сказал мужчина с усмешкой. — Принцесса Ара, ты так прекрасна, как и говорили слухи. Ты не собираешься представить нас, Райвин?

— Держи свои руки при себе, Дион, — предупредил Райвин.

Я сделала шаг прочь от Райвина, прежде чем одарить Диона одной из самых холодных улыбок, на которые была способна. Я встречала таких мужчин раньше. Мужчины, обладающие властью, которые думают, что могут получить все, что захотят. Он даже не был напуган Райвином, что должно было заставить меня волноваться. Вместо этого, меня раздражало само его присутствие. — Похоже, ты уже знаешь, кто я, но я ничего не знаю о тебе.

Дион протянул руку. — Потанцуем?

Вена вздулась на виске Райвина, когда он сжал челюсти. Я подождала несколько ударов сердца, оставив мужчину без ответа. Когда Райвин не возразил, я вложила свою ладонь в его и последовала за незнакомцем на танцпол.

Толпа расступилась, и я почувствовала, что все взгляды устремлены на нас, когда Дион вывел меня на середину двора. Заиграла музыка, печальная, навязчивая мелодия, которая, казалось, парила в воздухе, прежде чем упасть вокруг нас, как капли дождя.

После нескольких поворотов к нам присоединились другие, хотя они держались на расстоянии от нас двоих. Я наблюдал за Райвином каждый раз, когда мы оказывались рядом с ним. Его глаза не отрывались от меня, его поза была напряженной, как будто он был готов наброситься в любой момент. Так или иначе, это заставило меня почувствовать себя лучше, танцуя с этим незнакомцем.

Когда болтовня вокруг нас переросла в тихий гул, а завсегдатаи вечеринок, казалось, вернулись к тому, чем они хотели заниматься, фактически игнорируя нас, я, наконец, обратила свое внимание на Диона. — Кто вы такой? — спросила я.

Он криво улыбнулся. — Понятия не имею, что вы имеете в виду под этим вопросом.

— Не играйте со мной. Я наблюдала за реакцией гостей на вас и за тем, как вы обращались к Райвину. Вы его не боитесь, и у него, кажется, есть какое-то ошибочное чувство уважения к вам. — Было ясно, что Райвину не нравился этот мужчина, но он почти уговорил меня потанцевать с ним.

— Я подумал, что принц может что-нибудь предпринять, если я украду тебя у него, пусть даже ненадолго, — вставил Дион.

— Это не ответ на мой вопрос, — настаивала я.

— Нет, я полагаю, что нет. Он вздохнул. — Как жаль, что ты не знаешь, кто я. Ты была воспитана такой изолированной от остального мира.

— Да, да, невежественная принцесса Атоса. Я понимаю. Если вы собираетесь просто оскорблять меня, я ухожу. — Я перестала двигаться и отошла от своего партнера.

Дион притянул меня ближе и покачнулся, заставляя нас вернуться к движению. — Не будь такой драматичной. Я не люблю, когда меня обгоняют, когда дело доходит до драмы. Я предпочитаю быть в центре внимания.

— Я могу сказать, — ответила я. — И я предпочитаю не оставаться в неведении, пока все вокруг знают, что происходит.

Дион огляделся по сторонам, ослепительно улыбнувшись другим танцорам. Я наблюдала, как вспыхнули щеки, танцующие мужчины и женщины захихикали, а некоторые даже подмигнули или захлопали глазами. Это была странная смесь обожания и страха. Как будто они хотели переспать с ним и сбежать от него одновременно.

— Вы из одного из других дворов фейри? — Я догадалась. — Или где-то в Телосе? Были правителем до того, как король фейри захватил все это?

— Конечно, нет, глупая девчонка. Я могу увлекаться политикой и королевствами людей и фейри, но я не остаюсь за рамками собственного развлечения.

Что-то горячее и злое закипало в нем. Если он не был фейри и обладал такой силой, была только одна другая возможность. Я не хотела ее рассматривать. В конце концов, они в значительной степени бросили нас. Если боги все еще были в этом царстве, почему они позволили фейри доминировать над всеми? Почему ничего не делать, в то время как людей убивали, а королевства поглощали целиком?

Глаза Диона снова встретились с моими, и его брови понимающе приподнялись. — Ты догадалась. — Он остановился, затем потянулся к моему ожерелью, держа крошечную золотую змейку между пальцами. — Где ты это взяла?

Я отбросила его руку. — Это не имеет значения.

— Такая дерзкая. Несмотря на то, что ты знаешь, что я мог бы с тобой сделать. — Он опустил руки на мои бедра и снова увлек нас в танец.

— Я ничего не знаю, потому что вы мне не рассказываете. — Этот человек вполне мог быть богом, но он приводил в бешенство.

Он слегка наклонил голову. — Дионис к твоим услугам.

Я удивленно втянула воздух и уставилась на бога широко раскрытыми глазами. Неудивительно, что он ничего не сделал, чтобы помочь нам. Возможно, он обладал силой, но, если слухи были правдивы, он был наполовину человеком. Он не мог рисковать, разгневав других богов больше, чем это было в прошлом. — Что вы делаете здесь, в Коносе?

— Я пришел за тобой.

— Что? — Это не имело никакого смысла. Я снова остановилась. Люди продолжали танцевать вокруг нас, но я их не видела. — Почему вы проделали весь этот путь ради меня?

— Я думаю, нам следует перевести этот разговор в более уединенное место. — Дион предложил свой локоть.

Неохотно я схватила его за плечо и последовала за ним сквозь толпу туда, где нас ждал Райвин.

— Ты готов объяснить, что ты здесь делаешь? — Ледяным тоном спросил Райвин.

Дион указал на вход, и мы втроем тихо пошли вперед, не останавливаясь, пока не оказались в пустой комнате. Я отпустила руку Диона и отошла от него, давая себе немного пространства от бога, пока он закрывал за нами дверь.

Несколько стульев были расставлены по всему пространству, но никто из нас не сел. Райвин подошел ко мне ближе, пока наши руки не соприкоснулись. Легкое покалывание пробежало по моей руке, и я подавила желание сжать его ладонь.

— Ты повеселился, Дион. Теперь расскажи мне, что ты на самом деле здесь делаешь. — сказал Райвин.

— Однажды ты оказал мне услугу, и я пообещал, что отплачу тем же. Сегодня тот самый день. — заявил Дион.

Я нахмурила брови, наблюдая за выражением их лиц. Дион был самодовольным, расчетливым, но в то же время игривым. Какой бы информацией он ни владел, она была важной, и он наслаждался тем весом, который имел над Райвином, несмотря на тот факт, что именно он был в долгу у принца.

С другой стороны, лицо Райвина было маской. Пустое и лишенное эмоций. Обычно я могла чувствовать его чувства с довольно раздражающей точностью, но сейчас все было по-другому. Он как будто замкнулся в себе.

Дрожь пробежала у меня по спине. Я уже видела это от него раньше. Я даже пыталась сделать то же самое. Отключить эмоции, стать пустой, чтобы избежать чего-то неудобного, чтобы унять нарастающий гнев.

Райвин сдерживался изо всех сил. Что бы ни сказал Дион, это было нехорошо.

— Разве оказанная услуга не означает, что ее должен попросить другой человек? — Спросила я, надеясь разрядить обстановку. — Что, если он не хочет, чтобы услуга была оказана сейчас?

— Он знает.

— Ты кажешься очень уверенным, — сказал Райвин. — И, насколько я помню, ты обязан мне жизнью.

— И это то, что я даю тебе взамен, — ответил Дион.

— Мне нужно напомнить тебе о магии, которой я владею? — Тон Райвина был убийственным. — Мне все равно, кто твой отец. Если ты угрожаешь…

Дион поднял руку. — Я пытаюсь спасти жизнь, а не отнять ее.

— Я думаю, тебе нужно уйти, — сказал Райвин.

— Боги узнали о ребенке Чето. Они не собираются ждать, пока ты закончишь свои дела, прежде чем придут за ней, — сказал Дион.

Мое сердце бешено заколотилось, откликаясь на его слова, несмотря на то, что они не имели смысла. Как будто какая-то часть меня, глубоко в моих костях, знала, к чему он клонит. Но это не могло быть правдой. Я не хотела этого слышать. Я не хотела этого знать.

— У меня все под контролем, — прошипел Райвин.

— Правда? — Дион удивленно приподнял бровь. — Потому что, насколько я знаю, пока она носит с собой эту магию, она является мишенью.

— Чето? — Я прошептала имя богини чудовищ, причину, по которой мы не могли войти в море. Она управляла самой водой и командовала каждым существом, которое таилось в ее глубинах. Даже сирены слушались ее.

— Я собирался рассказать тебе сегодня вечером, — сказал Райвин.

— Она не знала? — Дион рассмеялся мальчишеским музыкальным смехом, который каким-то образом смягчил серьезность ситуации. Мне почти захотелось присоединиться к ним, посмеяться над абсурдностью того факта, что я всю свою жизнь считала себя человеком только для того, чтобы обнаружить, что все это время внутри меня таилось нечто могущественное.

— Чето, богиня? — спросила я. — Что? — выдавила я, не уверенная, то ли я в это не верю, то ли пытаюсь получить ответ, отличный от того, который я уже знала.

Дион оказался передо мной прежде, чем я заметила его движение, и он коснулся указательным пальцем змеи на моем ожерелье. — Ты носишь одно из ее созданий у себя на шее.

Я отступила назад, затем подняла золотой амулет, чтобы лучше его разглядеть. Айрис сказала, что это змея. Я подумала, что это змея. Я по большей части игнорировала его, просто оставив включенным, потому что он пришел из дома.

Но он был прав. Это была не просто обычная змея, у нее было удлиненное тело и большая голова морского змея. Тот самый, которого я видела дважды с тех пор, как приехала в Конос.

— Кто тебе это дал? — Спросил Райвин, похоже, тоже впервые заметив детали.

— Горничная, новая, которую приставили ко мне прямо перед моим отъездом, — ответила я.

— Как интересно. Новая горничная, которая прибыла одновременно с принцем из Коноса? — Спросил Дион.

— Нет, она пришла после. Но его слова заставили меня усомниться в том, как Айрис отреагировала на меня, как она сказала, что стала волонтером после смерти Милы.

— Как ее звали? — Спросил Райвин.

— Айрис.

Дион снова рассмеялся тем мальчишеским смешком. Тот, который заставляет тебя почувствовать, что ты в курсе шутки. Мне пришлось заставить себя не улыбнуться. — О, это даже больше, чем я думал. — Он наклонился вперед и снова коснулся ожерелья, и я попятилась.

— Прекрати прикасаться ко мне, — рявкнула я.

— Это неуловимо, но мне кажется, я это чувствую. — сказал Дион, игнорируя мои слова.

Райвин встал между нами, повернувшись спиной к богу. Он потянулся к моему ожерелью, и я затаила дыхание, когда его пальцы коснулись моей ключицы, посылая восхитительную дрожь по всему телу. Ненавидя себя за то, что я все еще так легко реагировала на него, особенно в присутствии бога, я крепко сжала челюсти и прогнала эти чувства прочь.

— Ты прав. — сказал Райвин, выпуская ожерелье.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что он прав? — Спросила я, накрывая амулет ладонью.

Райвин поднял руку, показывая золотой браслет, обернутый вокруг запястья. — Это тот же самый амулет. Защита от Королевы океана. Кто-то приложил все усилия, чтобы убедиться, что ты будешь в безопасности, пересекая море. Королева не может прикоснуться к тебе с этим на шее.

— Это не остановит остальных, — сказал Дион.

— Подожди. — Я вытянула руки перед собой, заставляя замолчать обоих мужчин. — Возвращайся. Объясни все это, чтобы я знала, что происходит. Ты хочешь сказать, что кто-то хочет убить меня, а моя мать — богиня гребаных монстров?

Райвин провел рукой по своим темным волосам. — Я заключил сделку с Королевой океана. Там я и был, когда уезжал.

— Ты знал об этом? — У меня сдавило грудь. Я так устала от секретов. Покачав головой, я отвернулась от него, сделав несколько глубоких вдохов. Я не была человеком. По крайней мере, не совсем человеком. Но я не была вампиром или фейри. Если Райвин говорил правду, я была наполовину богом.

Мое дыхание участилось, когда паника сжала меня, как тиски. Я потянулась вперед, отчаянно пытаясь за что-нибудь ухватиться, пока мои мысли кружились. Райвин поймал меня, и я напряглась в его хватке, но не сопротивлялась. Он пригладил мои волосы. — Глубоко дыши. Прости. Я должен был сказать тебе.

Я не была уверена, как долго я стояла там, прислонившись к его твердой груди, вдыхая его запах, прежде чем поняла, что его прикосновение успокаивает, хотя мне хотелось закричать на него. Наконец, я высвободилась из его объятий, слезы застилали мне зрение. Я вытерла их. — Почему ты скрывал это от меня?

— Клянусь, я собирался рассказать тебе сегодня вечером. Я просто хотел убедиться, прежде чем что-либо сказать.

Я кивнула, вспомнив его комментарий, когда мы были на тренировочной площадке. — Кто еще знает?

— Лэра догадалась, и я уверен, что Вант понял это. — ответил он.

— И Гера должна знать, была ли там Айрис, — сказал Дион.

— Ты пришел сюда, чтобы что-то предложить или просто предупредить нас? — Спросил Райвин. — Потому что, если ты здесь только для того, чтобы сказать мне, что кто-то охотится на нее, тебе следует уйти сейчас, пока я не проверил, насколько сильно разозлил бы твоего отца, отправив тебя в Подземный мир.

Дион поморщился. — Я бы предпочел туда больше не возвращаться. Это не мое любимое место для путешествий. Хотя, я сомневаюсь, что моего отца это хоть сколько-нибудь волнует. — Он пренебрежительно махнул рукой. — Я же сказал тебе, я здесь, чтобы отплатить тебе тем же. Ты помог мне давным-давно. Теперь моя очередь.

— И как именно ты собираешься нам помочь? — Спросил Райвин.

— Я женюсь на Аре.

— Что? — Я воскликнула одновременно с Райвином.

Дион усмехнулся. — Для меня это не такое уж большое неудобство. Я не то чтобы ожидаю, что ты останешься верной, но подумай, как весело мы могли бы провести время. Ты призываешь монстров топить корабли, и когда моряки будут умолять сохранить им жизнь, я превращу их в дельфинов. Подумай о хаосе, который мы могли бы создать. Абсолютный ужас, который мы могли бы вызвать.

— Ара не одна из твоих менад. — Темные тени обвились вокруг запястий Райвина.

— Я этого не говорил. Но если она замужем за мной, она не представляет угрозы для богов. Она одна из них. Одна из нас. Она уже такая, они просто не хотят признавать ее. Полагаю, у вас двоих есть это общее, не так ли? — Дион откинулся на спинку стула и принялся разглядывать свои ногти.

— Я не выйду за тебя замуж. — Мне было все равно, был ли он богом.

— На самом деле, это зависит от тебя, дорогая. Мне все равно, будешь ты жить или умрешь, но я увидел возможность вернуть долг, а я ненавижу быть в долгу. Это очищает меня и сбивает других богов с твоего следа.

— Они действительно собираются убить меня? — Спросила я Райвина.

— Нет. У меня все под контролем. — настаивал он. — Тебе следует уйти, Дион.

— Как ты вообще можешь держать это под контролем? Если тебе удастся то, к чему, как я подозреваю, ты стремишься, Королева океана придет за твоей принцессой. Она едва может смириться с тем фактом, что ее сестра может контролировать существ в своих водах. Ты думаешь, она допустит другую? Более слабую версию? — Дион взглянул на меня. — Прости, дорогая, но это правда. С этой кровью наполовину человека ты никогда не будешь такой сильной, как они. Но ты все еще можешь сделать их жизнь невыносимой. Посмотри, как хорошо у меня получается? Я просто изобрел вино, и теперь люди дают мне все, что я захочу, а боги игнорируют меня.

— У меня все под контролем. — Райвин повернулся ко мне. — Я поклялся тебе, что никогда никому не позволю причинить тебе боль. У меня есть план.

Дион пожал плечами. — Как хочешь. Предложение остается в силе, и ты знаешь, где меня найти.

— Эта вечеринка твоих рук дело, не так ли? — Спросил Райвин.

Усмехнувшись, Дион повернулся к двери. — Конечно, это так. Тебе стоит присоединиться. Сейчас все станет очень интересным.