Двор порока и смерти

37

Ара

Хватка Райвина на моей руке была такой крепкой, что я потеряла чувствительность пальцев, но я сжимала его так же сильно. Я пропустила завтрак, чтобы провести больше времени с Райвином в постели, но даже если бы передо мной поставили еду, я все равно не смогла бы есть.

— Разве тебе не следует держаться от меня подальше, чтобы твой отец ничего не заподозрил? — Тихо спросила я, когда мы приблизились к парадному входу во дворец.

— Все знают, чем мы занимались в моей комнате.

Мои щеки вспыхнули. — Но им не обязательно знать, что это что-то значило. — Я ослабила хватку, чтобы убрать руку.

Он сжал ее крепче. — Они знают.

Было едва ли не хуже сознавать, как глубоко я ему небезразлична. Теперь, когда я позволила себе признать, как сильно он мне небезразличен, было определенно хуже. Потерять его как раз в тот момент, когда я утратила бдительность и впустила его, было едва ли не больнее, чем когда я ушла от своих сестер. Так не должно было быть, но когда я позволила себе почувствовать все, это было слишком сильно.

Ветер трепал мои волосы и заставлял мои белые пеплосы крутиться вокруг лодыжек. Надвигались темные тучи, более плотные и зловещие, чем обычно. Как будто само небо предупреждало меня о том, что надвигается.

Мне хотелось развернуться и убежать обратно в комнату Райвина. Остаться там, только мы вдвоем, спрятанные от мира, пока фейри и боги разрывают друг друга на части. Зачем им понадобилось вовлекать нас?

Отбросив эти мысли в сторону, я сосредоточилась на своих сестрах. Мой народ. Другие трибуты. Может, я и не совсем человек, но я была с Атоса, и даже если после всего этого он больше не мог стать моим домом, я знала, что мир был бы лучше без Короля Фейри.

Грохот кареты заставил мое сердце бешено колотиться о ребра. Райвин придвинулся ко мне еще ближе, наклонившись, чтобы прошептать: — Ты можешь это сделать. Уничтожение монстра ничем не отличается от расправы с дыней.

Мне пришлось рассмеяться, хотя он и не пытался шутить. — Я чувствую себя по-другому.

— Все, что ты делаешь, — это управляешь водой. Ты можешь это сделать. — Его голос звучал уверенно.

— Ваше высочество. — Вант стоял рядом с нами, и я вздрогнула, не осознавая, что он подошел.

— Прости, принцесса. Я не хотел подкрадываться к тебе незаметно.

— Все в порядке. — Мой пульс участился, но я не была уверена, сколько в этом было от Ванта, а сколько от предвкушения того, что должно было произойти. Когда эта карета припарковалась перед дворцом, я поняла, что мое время истекло.

Райвин поцеловал меня в щеку. — Скоро увидимся.

— Сюда, — приказал Вант, махнув рукой в сторону экипажа.

Я взглянула на Райвина, затем отпустила его руку. Единственное, что помогло мне двигаться вперед, было напоминание о том, что, когда все это закончится, мы сможем найти способ увидеть, к чему все между нами может привести. В этой мысли была надежда. Надеюсь, что мои действия принесут мне радость, а также помогут защитить тех, кто мне дорог. В кои-то веки я думала не только о своей семье или своих людях. Я также думала о себе. Это должно было казаться неправильным, это шло вразрез со всем, чему меня учили, но если я чему-то и научилась на Коносе, так это тому, что жизнь коротка. Даже если ты был частично богом. Я заслужила хотя бы немного счастья.

— Скоро увидимся, — сказала я, прежде чем направиться к экипажу.

— Я буду наблюдать за тобой все время. — пообещал Райвин. — Ты сможешь это сделать.

Когда Вант закрыл за мной дверь кареты, я дала себе минуту, чтобы впустить в себя весь страх. Мое дыхание участилось, а по щекам потекли слезы. Я впилась ногтями в ладони и так сильно стиснула челюсти, что заболела голова.

Затем я выдохнула и встряхнула руками, заставляя себя отодвинуть все это подальше. Было ложью говорить себе, что все будет хорошо, но мне нужна была эта ложь прямо сейчас. Мне нужно было верить, что я смогу это сделать. И самое главное, мне нужно было пережить это, чтобы снова увидеть своих сестер и Райвина. Это существо не могло быть последним, что я увижу.

Цепляясь за эту надежду, я уставилась в окно, наблюдая, как мы приближаемся к амфитеатру.

Я дотронулась до потайных кармашков, которые Нория пришила внутри моих пеплос, почувствовав катушку ниток и волшебный свет. Сегодня так много было поставлено на карту и так много способов, по которым все могло пойти не так. Знание того, что эти предметы были там, помогло мне сконцентрироваться, напомнило мне, что я была не совсем одна.

Карету тряхнуло, когда она остановилась, и я напряглась, чтобы взять себя в руки. Дверь открылась слишком быстро, Вант приветствовал меня со стоическим выражением лица. Мы были за пределами амфитеатра, но я уже могла слышать рев толпы. Кровожадные фейри, собравшиеся здесь, хотели шоу. Они хотели увидеть, как нас всех разорвут на куски и съедят заживо.

Я сжала руки в кулаки, мой гнев на них за их черствость пересилил мой страх и беспокойство. Именно из-за них я должна была добиться успеха сегодня. Король фейри собрал вокруг себя самых порочных, своим примером показывая им, что разрушение и смерть — это то, как они должны жить. Показывая им, что жестокость не только разрешена, но и является поводом для празднования.

Это должно было прекратиться.

— Ты готова? — Спросил Вант, когда мы медленно шли к воротам, где я увидела ожидающих меня других трибутов.

— Да. — Это было единственное слово, которое я смогла выдавить. Я была слишком отвлечена видом людей. Когда я видела их в последний раз, они выглядели такими здоровыми и ухоженными. Теперь они были растрепанными и грязными. Они были связаны за запястья в линию, каждый трибут волочился по грязи. Большинство из них были без обуви.

— Как они могут так бегать? — Прошипела я.

— Они не должны быть связаны. — Вант нахмурился.

— Приятно, что ты наконец присоединилась к нам, принцесса, — усмехнулся крупный стражник с румяным лицом. — Разве ты не хотела бы присоединиться к своим товарищам?

— Тебе не нужно связывать меня, я уйду по своей собственной воле. — сказала я с фальшивой уверенностью. Вид трибутов в таком состоянии потряс меня больше, чем я хотела признать.

— Король сказал доставить вас всех в лабиринт любыми необходимыми средствами. — Он шагнул вперед с веревкой в руках.

— Если она не сопротивляется, у тебя нет причин связывать ее. — Вант встал передо мной.

— Она больше не твоя забота, Скайлос, — выплюнул охранник.

— Тогда ты сможешь все объяснить принцу после того, как он увидит, как ее вытащат на арену, как преступницу, — сказал Вант, пожимая плечами.

Охранник вздрогнул, затем отступил. — Хорошо. Но если она попытается убежать, я позабочусь о том, чтобы вернуть ее обратно было больно.

Я подавила желание закатить глаза. Он надеялся, что я сбегу, а я не собиралась доставлять ему удовольствие. — Показывай дорогу.

Он что-то проворчал другим стражникам, ожидавшим с подношениями, и они, пошатываясь, двинулись вперед. Моя грудь сжалась, мне было ненавистно видеть их такими, но если я добьюсь успеха, я верну нас всех домой.

Мы вошли через арку прямо в центр амфитеатра. Толпа усилилась, их крики стали еще громче при нашем появлении. Я стиснула зубы, позволяя себе сдерживать гнев на всех них. Некоторые из членов этой компании танцевали с трибутами или трахались с ними на вечеринках, не заботясь ни о чем. Теперь они были здесь, призывая к своей смерти. Я хотела бы бросить их в яму и наблюдать, как краска отливает от их лиц, когда они смотрят на монстра.

Маленькое отверстие в центре овала было уже открыто, и я знала, что лабиринт ждет нас под ногами. Проснулось ли существо и поджидало ли нас? Или он будет медленно преследовать нас, как мы наблюдали с Клейтоном в лабиринте?

У меня пересохло во рту, и я облизала губы, прежде чем попытаться проглотить часть страха. Отбросив это, я посмотрела на трибуны, заставляя себя сосредоточиться на гневе, который я чувствовала по отношению ко всем фейри. Слегка повернувшись, я посмотрела на королевскую ложу, обнаружив, что король и королева уже сидят на своих тронах. Не было никаких признаков Райвина или Лэры, но я знала, что они где-то здесь, ждут, когда я сыграю свою роль, чтобы они могли помочь. Эта мысль помогла вернуть моему пульсу более ровный ритм.

Стражники, тащившие вереницу связанных трибутов, остановились у входа в лабиринт, затем посмотрели на короля.

— Удачи, — прошептал Вант, оставляя меня рядом с ними, прежде чем удалиться с этого места.

Я была окружена кричащими фейри и стояла рядом с десятью людьми и несколькими охранниками, но внезапно почувствовала себя более одинокой, чем когда-либо.

Король встал и поднял руки, ликующие фейри притихли. Когда он заговорил, его голос прозвучал громче, эхом разнесшись по амфитеатру, чтобы его услышали все. — Боги заговорили, и они потребовали принести в жертву одиннадцать человек сегодня.

Толпа ответила одобрительными возгласами. Я уставилась на них, презирая их всех сильнее, чем минуту назад.

— Ваши сегодняшние жертвы принесут вам почетное место в Подземном мире. — Король кивнул, и стражники столкнули первую дань в яму, остальные последовали за ним, веревка, натягиваемая на них всех вместе, втягивала каждого из них в яму вслед за другим.

Вспыхнул страх, и я бросилась вперед. — Что ты делаешь? — Они собирались приземлиться друг на друга, возможно, причинить друг другу вред, и они не могли так бежать.

Я была рядом с ямой, прежде чем поняла, что совершила ошибку. Кто-то толкнул меня, и я свалилась в нее сразу после всех остальных трибутов.