Еще ближе (СИ)

Глава 20

Демоническую девочку без особых усилий удалось переложить в другую криокапсулу. Прежняя взорвалась, когда отключили питание, ранив двух техников и осыпав осколками ангелов, присутствующих при перемещении. Пассажирский самолет с командой сопровождения на борту вылетел обратно уже в семь утра. Им предстояло отдохнуть, прийти в себя после перелета и явиться с докладом в Совет раньше, чем в аэропорту приземлится другой самолет, с криокапсулой.

Фактически это означало, что на отдых им давалось всего несколько часов.

Самолет, на котором везли криокапсулу, вылетел на полдня позже из соображений безопасности — в последний момент вампирам что-то не понравилось в системе жизнеобеспечения капсулы и они запросили еще одну проверку. К счастью, она показала, что все нормально.

Наша группа была вызвана в Совет для инструктажа в восемь утра. Проведя всю ночь без сна, мы выглядели одинаково плохо, но это не имело значения. Вампиры распределили нас для дежурства у Сферы. Смена по двенадцать часов. Два человека в группе. Это означало, что мы будем работать с минимальным временем на отдых, но это тоже не имело значения.

У нас была задача, и пора было приступать к ее выполнению. Мы знали, на что шли.

К моему удивлению, нас разбили на пары совсем иначе, чем на тренировке. Льза и Дар. Чим и я. Берк и Сатри. Ракель и Ракел. С Чимом я вне тренировок редко пересекалась, разве что на том пикнике да вчера, на вечеринке с пиццей. Я не знала его потенциала, я не знала, чего от него ждать. Но, видимо, нашим кураторам было виднее. К слову, никто не спорил.

Завтра утром в аэропорту Берк и Сатри должны были встретить демоническую девочку и сопроводить ее до института. Их дежурство начиналось с момента, когда капсула окажется на полигоне. Мое дежурство начиналось завтра ночью. Самолет, на котором должен был прилететь Лакс, прибывал тоже ночью, только сегодня.

Я могла бы успеть его встретить и выспаться перед завтрашней сменой. Но уговаривала себя не думать об этом. Я не хотела становиться дурочкой, которая сначала отказывает парню, а потом вдруг начинает вешаться ему на шею.

Но я могла сколько угодно убеждать себя и Керра в том, что ничего не чувствую к Лаксу. Я почти убедила себя в этом — да, почти. Но Керра и Трайна мне не удалось обмануть. И, хоть я им и не врала, в тот день, вернувшись в гостиницу и закрывшись в своей комнате, я снова и снова глядела на часы, отсчитывающие время до возвращения Лакса, кусала губы и кляла себя.

Я все-таки что-то чувствовала. Сердце колотилось, как бешеное, ладони потели, я не могла найти себе места. Мне казалось, время не стоит на месте — оно бежит, и вот уже совсем близко момент, когда большие колеса самолета коснутся взлетной полосы, и прошлое, о котором я так отчаянно пыталась все это время забыть, снова окажется рядом.

— Нина? — Льза шла на дежурство послезавтра, но ей, судя по виду, было так же не по себе, как и мне. Она открыла дверь и остановилась на пороге, с опаской глядя на включенный ноутбук. Если там переписка — наверняка я плачу, и лучше не заходить. Но на экране было онлайн-табло аэропорта. Прибытие заказного рейса №АР245 намечалось на 3:30, согласно расписанию. — К тебе можно?

Я кивнула. Закрыв ноутбук, я повернулась к Льзе и проследила взглядом, как она усаживается в свое кресло.

— У нас тут поговаривают, ты знаешь кого-то из группы сопровождения.

— Да, знаю.

— Лакстерна, да?

Я кивнула снова. Я даже не стала спрашивать, откуда Льза это знает. Она наверняка знала уже давно, просто тянула с разговором до последнего.

— Что тебя интересует?

Она поджала губы.

— Ну, мой куратор говорит, что Лакстерн спрашивал о тебе после прибытия. Если хочешь, тебя могут взять в аэропорт, чтобы ты могла его встретить. Им нужен сопровождающим демонокровка, а я ехать не хочу. — Льза пожала плечами. — Меня просто попросили передать.

Я понимала, что надо что-то сказать, но не могла вымолвить и слова.

Лакс знал, что я здесь или спросил просто из любопытства? Шестнадцать лет назад ни о каких бойцовых демонокровках и не задумывались. Никто не собирался учить нас способности внушать свою волю, никто не думал о том, что мы, «овцы», можем оказаться полезными. Чего стоили только наклеенные на шею пластыри и постоянный контроль. Неужели Лакс уже тогда догадывался? А может, ангелы и вампиры уже тогда и обсуждали такую возможность. Может, этот план и был задуман тогда, шестнадцать лет назад, как запасной, вдруг ставший основным, когда остальные оказались никчемными.

Расставаясь со мной, он, казалось, обнажил свою душу. Неужели все-таки знал?

Знал и не сказал мне?

Казалось, меня должно было обрадовать известие о том, что бывший возлюбленный спрашивал обо мне. Но я уже кое-чему научилась. Я научилась не верить тому, что говорят, даже если слова кажутся искренними.

— Нет, пожалуй, я не поеду, — сказала я. — Нужно выспаться перед дежурством. Кто знает, как поведет себя Сфера. Нужно быть готовой.

— Да уж, с Чимом тебе точно стоит быть ко всему готовой, — сказала Льза. — У него нет воплощений, помни об этом, Нина. Основная нагрузка в вашей группе придется на тебя.

Она снова пожала плечами.

— Не понимаю, почему нас снова расформировали. Мы так хорошо сработались с тобой. И если выбирали по принципу слабый-сильный, лучше бы к Чиму поставили Ракель, а к тебе Дара. Он ни с кем не может сработаться, а я не такая терпеливая, как ты.

— Дар — неплохой, — сказала я.

— Он не разговаривает, а выплевывает слова, — сказала Льза. — Разве ты не замечаешь? А как он вел себя на пикнике? Так, словно, ты была виновата в его неудаче.

— Я и была виновата, — сказала я. — Отчасти. Мне надо было сразу рассказать Керру об идивэре и послушать его совета. Если бы мы раньше начали работать с воплощениями…

— Ничего бы не изменилось.

Льза вдруг закашлялась. Кашляла она долго, и, когда приступ прошел, лицо ее посинело.

— Эта демоническая кровь меня когда-нибудь прикончит, — сказала она. Поднялась. — Так что мне сказать. Ты поедешь встречать Лакстерна?

Мне хотелось сказать «нет», но я не могла.

— Да, поеду.

— Вот и отлично, — Льза кивнула, словно и не сомневалась в моем решении. — Я перезвоню куратору. Они заедут за тобой в два тридцать. Будь готова.

Она хотела сказать еще что-то, снова закашлялась, махнула рукой и вышла прочь, закрыв за собой дверь. Я снова подняла крышку ноутбука. Свернув окно с онлайн-табло аэропорта, я загрузила программу видеосвязи и открыла диалог с Керром.

— Как же ты был прав насчет меня, — сказала я его аватарке — безликому серому человечку. — Я боюсь Лакса, Керр. Мне бы так хотелось, чтобы со мной был ты, чтобы ты сказал мне, что делать.

Слезы снова потекли по лицу.

Я погладила экран, выключила и закрыла ноутбук и, поставив на телефоне будильник, попыталась заснуть. Мне это не удалось — я проворочалась в постели до двух часов ночи, глядя в потолок и кусая губы. Решив в 2:15, что спать уже не стоит, встала, умылась, причесалась и оделась для поездки. Льза сказала, заедут в 2:30. Я даже успела выпить кофе внизу, в полутемной столовой. Вышла на улицу как раз тогда, когда к гостинице завернул микромикроавтобус. Он остановился, подняв тучу пыли, пассажирская дверь мягко скользнула в сторону, в салоне зажегся свет.

— Нина. — Я видела этого вампира на той самой первой встрече у Ирины в кабинете, но имени его не запомнила. — Здравствуй.

— Да, — сказала я, шагая вперед и кивая. — Здравствуйте.

— Идем. Нам пора, — вампир исчез в салоне.

Я забралась внутрь, уселась на одно из свободных кресел. Позади меня, на заднем ряду, сидели четыре человека в деловых костюмах, как я поняла, охрана. Дверь почти бесшумно закрылась, микроавтобус тронулся с места, и на короткий миг меня накрыла волна паники.

Зачем я туда еду? Почему бегу по первому зову человека… вампира, которого не видела шестнадцать лет? Разве я забыла, как действует на ауру человека присутствие вампира? Разве я забыла, что вампир пожирает жизненную силу тех, к кому испытывает сильные эмоции?

Я все помнила, и помнила слишком хорошо.

Но это был не просто вампир и не просто Лакс, младший сын Владыки Марканта Лентерна Маркантисджена. Это был Терн, парень, с которым я росла, которого любила всю жизнь и за которого готова была ее отдать.

И я не могла с ним не увидеться.

Ночная дорога бежала навстречу микроавтобусу, изредка сверкая всполохами отраженного лужами лунного света. Прошедший днем дождик не коснулся района, где находилась гостиница, но на выезде из города, похоже, прошел настоящий ливень. Асфальт мягко шелестел под колесами, и я едва не задремала, пока мы ехали к аэропорту.

Наконец, знакомое здание показалось вдали. Водитель вырулил на стоянку, которая, к счастью, была почти пуста. Аэропорт у нас был маленький, самолеты ночью почти не летали. Мы выбрались из машины и все вместе направились к зданию, светящемуся разноцветными огнями. Внутри было людно: сидели пассажиры, ожидающие первый утренний рейс на Москву, бродили туда-сюда встречающие. Из кафе доносилась музыка, изредка фыркали рации охраны и службы безопасности.

Мы свернули к залу прилета и уселись на свободные кресла в одном из пустых рядов. До прибытия рейса оставалось полчаса.

— Хочешь кофе? — спросил вампир.

Я кивнула, и он ушел в кафе, откуда скоро вернулся с двумя пластиковыми стаканчиками. Я отпила, обожглась, зашипела от боли. Чуть подув, отпила снова. Кофе был растворимый и невыносимо сладкий, но все же лучше, чем ничего. Попивая из стаканчиков, в молчании, мы следили за стрелками часов и ждали.

Охрана тоже ждала, привлекая к себе внимание невозмутимостью и одинаковой одеждой. Я не заметила в их руках оружия, да и рамку на входе они прошли без проблем, но здравый смысл подсказывал, что просто так они с нами бы не поехали.

Наконец, прибытие объявили. Лаксу и остальным еще предстояло пройти паспортный контроль, так что мы не торопились. И все же я места себе не находила, пока стрелка ползла к цифре «6».

— Нина, будь готова, — неожиданно сказал вампир, и я резко повернулась к нему.

Что он имеет в виду?

— Демонопоклонникам плевать на группу, им нужна только девочка, но все же, — продолжил вампир. — Если что, именно тебе придется защищать нас. Эти люди — обычная охрана, но с внушением им не справиться.

— А группа знает, что встречать их будет демонокровка?

— Поверь, за шестнадцать лет они научились различать хороших и плохих демонов.

Начали объявлять посадку, и я вцепилась в подлокотники кресла. Выход № 1 находился совсем рядом. Я повернула голову — просто не смогла удержаться — и уставилась туда, откуда должна была появиться группа сопровождения.

Четыре человека, решивших рискнуть жизнью ради того, чтобы пронести через всю галактику смертельно опасное существо. Я знала, что в группе изначально было шесть человек, и что двое погибли уже в самом конце по какой-то нелепой случайности. Лаксу и еще троим повезло. Они выжили сами и выполнили задание. Во всех обитаемых мирах они считались героями.

Я увидела, как к стойке паспортного контроля кто-то подошел, и замерла. А что, если он не узнает меня? Что, если я его не узнаю?

Вампир поднялся и потянул за собой меня, положив руку мне на плечо. Наверняка он чувствовал по ауре мой настрой, наверняка понимал, что творится у меня на сердце. Охрана встала позади нас.

Люди в зале с интересом поглядывали в сторону прилетевших, ведь все слышали о том, что рейс прибыл из Южной Америки — для некоторых из них это звучало как «Марс», не меньше. Но это были обычные люди и выглядели они совсем обычно.

Я затаила дыхание, когда они вышли в зал прилета. Трое мужчин и одна женщина.

Его имя чуть не сорвалось у меня с языка, и я сдержалась усилием, которое сделало мне честь. Я сосредоточилась на своей задаче и принялась оглядывать зал, сканируя человека за человеком в поисках угрозы.

— Лакстерн Ининджерджен, Эмак Турм! — позвал вампир негромко, и Лакс (а точнее, все-таки Терн, ибо именно это воплощение отправилось в другие миры) заметил нас и указал на нас группе.

Они быстро приблизились, остановились напротив по кивку вампира.

— Ирм’дал Думир Ду’ргал, — сказал вампир. — Вселенский Совет, руководитель отдела межпланетных коммуникаций. Рады приветствовать вас на Земле. Стилгмар Аргентджен обеспечит свободу вашей воли. Эти люди, — он махнул рукой на охрану, — обеспечат безопасность.

— Рейлик Саоугр, Мелглаффрагринастизпакудмнеоптргард, — представил остальных Терн.

Непроизносимое имя с кучей согласных принадлежало женщине, красивой статной блондинке с короткой стрижкой и большими, почти непропорционально огромными глазами. Рейлик был худощавый симпатичный мужчина с окладистой бородой, Эмак казался среди них самым старым — седые волосы, морщинистое лицо, дребезжащий голос. Он пожал мне кончики пальцев и сказал, что рад познакомиться. Остальные кивнули.

Я старалась не смотреть на них слишком пристально. Постоянно обегала взглядом зал, оценивала обстановку, прислушивалась, пытаясь нащупать чужое демоническое присутствие. Все было тихо и спокойно. Все было под контролем.

— Стилгмар, — позвал меня Ирм’дал, я повернулась и… столкнулась взглядом со взглядом Терна.

Он совсем не изменился, по крайней мере мне так показалось. Разве что еще ярче стала бутылочная зелень глаз, еще четче — черты лица, еще упрямее — линия подбородка. Как будто и не было этих шестнадцати лет, как будто я не давала себе клятву никогда больше к нему не приближаться.

— Что-то не так? — спросил вампир, и я поняла, что замерла.

— Все нормально, — сказала я, с трудом найдя в себе силы вымолвить пару слов. — Я не чувствую ничьего присутствия.

— Идемте, микроавтобус ждет, — пригласил вампир. — Нам нужно уехать отсюда побыстрее, не стоит рисковать.

— Как же я мечтаю о ванне и ароматных маслах, — вздохнула женщина, проводя рукой по волосам. — Сколько у меня этого не было, Терн?

— Э… погоди-ка, дорогая Мезп. Кажется… кажется, всего лишь шестнадцать стандартных лет?

Все четверо рассмеялись этой шутке, и я отвернулась, понимая, что не смогу долго выдержать то, что вижу в глазах Терна, глядящих на женщину… на «дорогую» Мезп.

Он провел с ней бок о бок шестнадцать лет. Целую жизнь. Они были ближе, чем я и он, они пережили вместе то, что мне и не снилось. Наверняка он не остался к ней равнодушным. Никто бы не остался.

И я не стала врать себе, говоря, что мне все равно.

Мы вышли из здания в темную ночь и уселись в микроавтобус. Охрана снова забралась на заднее сиденье, вампир на этот раз сел впереди, рядом с водителем. Терн, казалось, не замечал меня, он не сказал мне и слова, а ведь спрашивал обо мне и хотел, чтобы я его встретила.

Хотел ли? Или я выдала желаемое за действительное, показав себя сейчас настоящей дурой?

Но вот мы стали рассаживаться по местам, и Мезп и Рейлик сели в переднем ряду, Эмак — напротив, а Терн… Терн опустился в кресло рядом со мной.

— Привет, Стил, — сказал он. — Ты совсем не изменилась.

Я пыталась сдержаться. Я пыталась сделать вид, что мне все равно, что я не разрываюсь внутри на сотню микроскопических частей, каждая из которых болит болью, от которой нет спасения.

Я смогла.

— О, так вы знакомы, — обернувшись, сказала Мезп. Взгляд ее остановился на мне уже с интересом, но вдруг вспыхнул пониманием. — Погоди-ка, ты сказал «Стил»? Та самая девушка, да?

Теперь уже Эмак и Рейлик смотрели на меня. Микроавтобус тронулся, но водитель пока не спешил выключать в салоне свет, и я была на виду, как приколотый иголкой жук, которого разглядывают через увеличительное стекло.

— Та самая, — сказал Терн. — Девушка с демонической кровью, дочь Ра’ша, которая помогла нам его найти.

Взгляд Мезп наполнился уважением.

— Мой отец погиб во время спасательной операции, с одним из таких ублюдков, — сказала она мне. — Потому и я положила свою жизнь на эту миссию. Тебе нелегко пришлось, даже представить не могу, каково это.

Я откинулась на спинку кресло, остро ощущая вокруг себя присутствие незнакомых людей. Свет в салоне горел по-прежнему ярко, заставляя мои глаза болеть. Я отвернулась к окну, понимая, что еще немного — и просто сорвусь. Все было совсем не так, как я себе представляла. Никаких объятий, никакой радости от встречи, никаких приветственных слов. Я была его другом, и мы не виделись шестнадцать лет. «Ты не изменилась». Это все, что он хотел мне сказать?

— Какие новости в Белом мире, Стил? Какие новости у тебя?

Я не стала оборачиваться.

— Умер Ининджер. Погиб… — я замолчала на мгновение, когда горло перехватило. — Погиб Керридар. Арента назначен полномочным посланником на Земле. Было Открытие. Все прошло нормально.

— Мне очень жаль, — сказал Терн голосом, в котором не было чувств. — Из-за чего погиб Керр?

— Времетрясение, — почти прошептала я. — Несколько дней назад.

— Вы остановитесь в «Космосе», — подал голос вампир. — Завтра в девять часов за вами заедет микроавтобус, этот же. Он отвезет вас в представительство, где вас будет ждать Совет.

— Когда прибывает демон? — спросила Мезп на гальбэ, чтобы не понял водитель.

— В одиннадцать утра. У вас будет два часа. Мы встретим капсулу и перевезем ее в институт. Девочка будет помещена в Сферу.

— Девочка? — Эмак засмеялся неожиданно приятным смехом. — Девочка станет женщиной через пару дней после того, как выйдет из криосна. Надеюсь, вы учли этот маленький нюанс.

— Без сомнения, — отозвался вампир. — Мы не сидели без дела. Ожидая вас, мы готовились.

— И они тоже готовились, — добавила Мезп. — В последнем из миров перед прыжком в Б-ц нам пришлось несладко. Думали, все погибнем.

— У нас тут тоже были… инциденты, — заметил вампир. — Демонопоклонники выдали себя, один из них у нас. План у них был впечатляющий.

— Сколько у вас демонокровок? — спросил Терн.

— Восемь.

— А у них?

— Много. Двадцать, тридцать. Самых сильных — двенадцать, то есть, уже одиннадцать, поскольку, как я уже сказал, один у нас.

— Они знают о Кристалле?

Вампир молчал так долго, что я почти решила, что он не ответит.

— Нет. И здесь тоже далеко не все знают. Давайте обсудим это завтра.

Мне показалось, в голосе Ирм’дала прозвучало предостережение. Охрана наверняка не владела гальбэ, значит, нервничал он из-за меня. Но я снова не могла понять, причем тут Кристалл, который, насколько я знала, находится в Белом мире. Я не стала спрашивать, но и не пропустила намек мимо ушей.

Как связаны демонопоклонники и Кристалл? Почему нам о нем знать не положено, но группе Терна информация доступна? В чем дело, еще одна великая тайна?

микроавтобус завернул под мост, чтобы выехать из одного района в другой. Ангелы предпочли поместить группу сопровождения у себя под боком. Я помнила «Космос» еще по своему пребыванию там шестнадцать лет назад. Именно там, в одном из номеров, Лакс и сказал мне, что всегда будет меня любить. Именно там я отреклась от своего чувства и закрыла свое сердце.

Корт и Керр тогда устроили для нас шикарный ужин на террасе. Хрустальные бокалы, изысканное меню, живая музыка. Я улыбнулась воспоминаниям и смахнула рукой навернувшиеся слезы.

— Мне очень жаль, — повторил Терн. Я кивнула. — Керр был хорошим человеком. У вас есть дети?

Я покачала головой.

— Нет. Мы… не были вместе.

— Извини.

Я прервала его.

— Да не стоит. Ты не мог знать.

Микроавтобус завернул к «Космосу». В темноте здание выглядело иначе, чем запомнилось мне, но все равно сердце в груди при взгляде на пустую террасу сжалось. Пока группа и охрана покидали салон, я не отрывала взгляда от спинки впереди стоящего кресла. Терн не коснулся меня и не попрощался. Он подал руку Мезп, которая вышла последней, и задержал ее в своей. Я сжала зубы и отвернулась, чувствуя, как сердце колет ревность. Я даже не знала, когда в следующий раз его увижу.

Вернувшись в гостиницу, я налила себе кофе и одну за другой выпила три чашки. Мне не хотелось подниматься наверх, закрывать дверь, снова оставаться наедине с собой и красным значком, говорящим о том, что Керра нет в сети.

Терн не коснулся меня и едва ли со мной заговорил. Зачем он спрашивал обо мне? Из любопытства? А как он смотрел на Мезп… Как они все на нее смотрели…

Я заснула прямо за столом, и уже засветло пришедшая приготовить завтрак хозяйка разбудила меня. Поднявшись к себе, я упала на кровать прямо в одежде и проспала до девяти утра.

Меня разбудил громкий стук в дверь.

— Нина! Нина, срочно поднимайся! — кричала Льза. — Нам нужно ехать в аэропорт!

Я едва смогла разлепить глаза.

— В чем дело?

Она распахнула дверь, которую я забыла вчера запереть, и влетела в комнату вихрем. Глаза ее горели.

— В аэропорту толпа. Откуда-то люди узнали о том, что ангелы и вампиры везут что-то важное. Говорят, это какая-то бомба, и везут ее за тем, чтобы потом взорвать. Нам нужно ехать. Бегом, одевайся. Сатри и Берк не справятся. Нам нужно разогнать их по домам, пока не поднялась шумиха, и сопроводить девочку до института.

Мне не хотелось никуда идти, а сон все норовил снова утянуть меня в свои объятья, но я заставила себя встать, умыться и одеться.

Забравшись в присланную ангелами машину, мы понеслись прочь от гостиницы, вздымая за собой клубы пыли.