Еще ближе (СИ)

Глава 22

Это был какой-то странный день. Я не смогла заснуть, хотя и легла сразу же. Меня бросало то в жар, то в холод, я поднималась, чтобы выпить воду, открыть окно — и потом закрыть его, когда налетели мошки, скидывала одеяло, мерзла без него и снова накрывалась. Когда часы показали четыре часа, я сдалась. Выбралась из постели, приняла душ, смывая с себя остатки сна. Телефон безмолвствовал, никто меня не тревожил, а значит, дежурство Сатри и Берка шло хорошо.

Обмотав волосы полотенцем, спустилась в кухню и сделала себе кофе. В гостинице было тихо, как видно, остальным больше везло со сном. Я взяла кружку и поднялась к себе. Пока высушила волосы, кофе немного остыл, и я смогла выпить его залпом, просматривая новости. Вчерашний инцидент в аэропорту не остался незамеченным. Заголовки, конечно же, вопили не о прибытии демона, но рассказ о том, как героическими усилиями сотрудников аэропорта был предотвращен теракт, мне даже понравился. Кто бы ни был автор, писал он явно с вдохновением.

Я проглядела новости, касающиеся Северной Кореи. Пока весь мир думал, как поступить, корейцы продолжали подтягивать к границам соседних государств военную технику. Я надеялась, что ангелы разберутся с этой проблемой как можно скорее. Иначе мы можем в скором времени устроить конец света.

Аргента сейчас находился в Северной Америке, встречался с лидерами США и Канады. Ангелы подарили миру секрет биотоплива. Лучшие умы Земли сейчас исследовали эту технологию, американские ученые не были исключением. Мир принял высшие расы. Но еще не решил, как относиться к ним — как к оккупантам, занявшим без спроса уже принадлежащую кому-то территорию, или как к друзьям из космоса, которые совершенно бескорыстно решили помочь одному из миров.

Я понимала эти сомнения.

Я переоделась вовремя. В дверь постучал Чим. Он выглядел впечатляюще в своем черном костюме.

— Уже транспорт подъехал, ты идешь?

— Уже? — я взглянула на часы. Было почти пять. — Да, идем, я готова.

Мы добрались до института без происшествий. Спустившись на лифте на нужный этаж, повернули к полигону, почти сразу же заметив, что он изменился. Столы исчезли, перегородки между радиальными коридорами были убраны. Вместо них на пустом пространстве, уставившись дулами в сторону Сферы, стояли два танка. Увидев их, я споткнулась.

— Вот это да, — не сдержался Чим. — Так положено по протоколу? Мне затея уже не нравится.

А уж как не нравилась она мне! Я едва заставила себя преодолеть последние несколько метров до стеклянных панелей. Естественно, они уже никем не охранялись. С таким-то оружием. Если демоническая девочка вырвется, люди окажутся бесполезны. Я подозревала, что танки управляются автоматически и запрограммированы на некий вид активности внутри полигона. Если что-то пойдет не так, они просто сотрут нас и девочку с лица земли.

Прозрачные двери раздвинулись, пропуская нас, и почти сразу же я услышала доносящийся из динамиков голос.

Звонкий детский голос, повторяющий одно и то же.

— Я не причиню вам вреда. Выпустите меня. Откройте. Пожалуйста, выпустите меня.

Сатри и Берк сидели в креслах, установленных напротив Сферы. Их глаза не отрывались от нее, позы были напряженными. Девочка в Сфере лежала неподвижно. Аппарат гудел почти успокаивающе. Судя по всему, мы слышали внушение, инвазию, которой девочка пыталась пробить защиту. Раз она на нас не действовала, значит, все было нормально.

Мы окликнули ребят, и они повернули головы.

— Сатри, Берк. Ваша смена завершена. Вы выведены из системы. Нина, Чим, займите места для авторизации, — услышала я из динамиков голос Ирины.

Покрутив головой, я поняла, что, скорее всего, она сейчас находится где-нибудь в безопасном месте, попивая кофе и не думая о том, что на нее направлена пушка. Наверняка она наблюдала за нами через камеры.

— Здравствуйте, Ирина, — сказала я.

— Девочка находится под действием лекарств, ее организм восстанавливается после криосна, — сказала Ирина. — Она еще не совсем проснулась, но уже пытается манипулировать. Сфера будет постоянно передавать вам сигналы, которые она посылает. Я снова напомню вам, что это существо вовсе не невинно. Оно пытается пробить нашу защиту с первого мгновения.

— Под дулами двух танков? — хмыкнул Чим. — Она самоубийца?

— Это не танки. Автоматическая бронебойная система. Отпустите ваших коллег, и я расскажу вам.

— Следите за ней. Она иногда движется, — сказала Сатри, глядя на меня, потом на Чима. — Пытается сдвинуться с места, подняться.

— У нее фиолетовые глаза, — сказал Берк, качая головой. — Никогда не видел таких фиолетовых глаз. Настоящий ангел с демонической душой.

Мы быстро обсудили технические моменты, повторив то, чему нас обучали на тренировках. Кресло передает наши сигналы напрямую в Сферу. Если девочка шевелится очень сильно или пытается наложить какое-нибудь опасное внушение, мы должны его блокировать. Пока Сфера справлялась сама. Но никто из нас не верил в ее надежность на сто процентов. Я — потому что моя земная жизнь была полна фильмов о вторжении, где зло побеждало добро из-за примитивного технического сбоя. Остальные… как видно, и у них были причины сомневаться.

Между демоном и внешним миром было на данный момент три барьера. Первый — Сфера. Второй — мы. И третий — АБС, автоматическая бронебойная система, которая, в случае чего, уничтожит и демона, и два первых барьера.

— Вы работаете не на поражение, — повторила Ирина, когда Сатри и Берк ушли, и мы с Чимом уселись в кресла для авторизации. — Ваша задача — удержать демона внутри Сферы и в пределах полигона. Если демон коснется стены полигона, сработает АБС. Этаж превратится в облако строительной пыли. Давайте этого не допустим.

— Давайте, — пробормотала я.

Устроившись в кресле поудобнее, я взглянула на Сферу. Девочка лежала неподвижно на своем ложе. Я откинула голову на подголовник и стала слушать ее нежный голос, заклинающий меня освободить ее.

— Я друг. Я не причиню вам вреда. Отпустите меня. Освободите меня. Я не причиню вам вреда.

Я не заметила, как уснула. Открыла глаза я резко, как от удара.

— Кажется, ты отключилась, — сказал рядом Чим.

Я едва не провалилась от стыда сквозь землю.

— Надолго меня… вырубило?

— Пара секунд, не больше. Ты что, не спала ночью? У тебя глаза плавают.

Я почувствовала, как в груди колотится сердце. Сон отступил, я помотала головой, пытаясь прийти в себя.

— Нина, у вас какие-то проблемы? — раздался голос. Он не принадлежал Ирине, но был мне знаком. Кажется, кто-то из персонала института. — На энцефалографе был сбой.

Так они еще и за мозговой активностью нашей следят. Как предусмотрительно. Если мы будем под внушением, волны изменятся… и тогда сработает АБС.

— Нет, — поспешно сказала я. — Нет, все нормально. Просто я… сопровождала сегодня одного из вампиров. Ночью мы встречали группу Терна, то есть, Лакстерна. Они прилетели из Южной Америки.

Я поняла, что говорю что-то не то, и замолчала. Какое кому дело, откуда прилетел Терн, и кого я сопровождала?

— Вы должны были сообщить о том, что не получили достаточного отдыха, — заметил голос, и внутренне я с ним согласилась. — Ваши показатели были в норме, потому мы и не обратили внимания. Вы сможете работать, или вызвать замену?

Я сжала руки в кулаки. Быть с позором отстраненной от дежурства в первый же день? Ну уж нет.

— Я справлюсь, — сказала я. — Я бы обязательно сообщила, если бы посчитала, что не смогу работать. Это не то дело, где нужно геройство.

Я надеялась, что говорю убедительно. Динамик помолчал.

— Мы понаблюдаем за вами. В случае повторного сбоя вызовем замену. Работайте.

Я с облегчением выдохнула. Девочка по-прежнему уговаривала нас стать ее друзьями. Ее голос звучал монотонно, и я видела, что даже Чиму тяжело сосредотачиваться, что уж говорить обо мне. Я стала считать огоньки на панелях Сферы, потом перешла на мысли о Терне.

Его сегодняшняя холодность, его слова задели меня, сильно задели. Если бы я не была такой уставшей тогда, я бы обязательно расплакалась уже по пути в гостиницу. Но у меня не хватило сил даже на слезы. И сейчас не хватало, хотя сердце сжималось от обиды.

Но ведь я не хранила ему верности, я сама оттолкнула его. Я не понимала любовные треугольники в романах, где героиня мечется от одного прекрасного мужчины к другому, не зная, кого выбрать, а теперь что же, сама стала такой?

Нет. Я не такая. Я выбрала Керра, выбрала Трайна, я хотела за него замуж, я любила его. А если так, то возвращение Терна для меня не меняет ничего. И его отношение к Мезп, которое он даже и не скрывает. И смерть Керра тоже ничего не меняет.

И все же узнать о том, что он больше не любит меня, оказалось больно. Я вдруг поняла, что готова была броситься в объятья Терна, если бы он позвал — чтобы только спастись от отчаяния, от одиночества, от боли, раздирающей внутренности на части.

Но была ли то старая любовь, которая неожиданно решила о себе напомнить, или мне просто хотелось сбежать от реальности? Я не знала.

— Пожалуйста. Я не пытаюсь вам навредить, просто прошу помочь мне. Я друг. Я друг. Я не причиню вам вреда, просто выпустите меня отсюда. Верьте мне. Верьте, я не хочу вас обмануть.

— Ну, конечно, друг, — пробормотал рядом со мной Чим. — Абсолютно по-дружески вывернешь нам мозги наизнанку.

Часы бежали, минуты неслись, а нежный голос девочки все продолжал уговаривать нас ей поверить.

Я заснула по пути домой, и Чиму пришлось меня будить. Добравшись до постели, я отключилась и проспала весь день, проснувшись только к вечеру. Мысль о том, что завтра мне снова предстоит идти в институт и снова слушать уговоры демонического ребенка, заставила меня мысленно застонать. Как же быстро проходит время отдыха.

— Как прошло? — спросил Ракел за ужином. Они только прибыли из института, их сменили Дар и Льза.

— Неплохо, — сказала я. — Как ваше?

— Уговаривала. Завтра или послезавтра она окончательно проснется, вот тогда начнется самое веселье.

— Она начнет расти, — сказала я. Эта мысль не давала мне покоя. — Я представить себе этого не могу.

— И сила ее тоже начнет расти, — заговорила Ракель. — Меня это беспокоит. Голос ее звучал сегодня очень убедительно. Маленькое несчастное существо. Пойманное и запертое в ловушку.

— Злыми дядями, — закончила я. — Когда она вырастет, она уже не будет маленькой девочкой, которую хочется пожалеть. Посмотрим.

— Она еще не поняла, где находится. Еще не разозлилась по-настоящему. Скоро системы ее организма тоже придут в себя, и тогда она будет мочиться и испражняться. У нас на глазах, пусть и за ширмой. Ты представляешь, каково это?

— Представляю, — сказала я, с содроганием вспомнив свои каждодневные походы в лабораторию в тюрьме Ра’ша. — Я бы только за это уже всех возненавидела.

— У нас нет выбора. Или она решит с нами сотрудничать, или нет, — сказала Ракель, которой, судя по виду, тоже стало не по себе от слов брата. — Я не намерена провести здесь всю жизнь.

— Я тоже, — пробормотала я, думая об обещании Льзы.

Я знала, что она точно не откажется от задуманного. И казалось, что и я в своей решимости тверда. Вот только увидеть ребенка там, где ожидаешь найти мерзкого монстра, совсем не просто. Если придется убивать — то убивать существо, очень похожее на человека. Одно дело — говорить об этом абстрактно, и совсем другое — смотреть своей жертве в глаза. День за днем, зная, что она уже приговорена к смерти, и между ними стоит только время да стеклянный шар с огоньками.

Ночью я слышала внизу голоса, но вставать не стала. Уже утром я узнала, что страны под названием «Северная Корея» на карте мира больше нет. Они нанесли удар — и ангелы ударили в ответ. На стороне союзников не пострадал никто. С завтрашнего дня Россия и Южная Корея начинали прием беженцев. Мирное население было дезориентировано, но не пострадало. Высокоточным оружием были уничтожены крупнейшие и секретнейшие военные базы, выведена из строя техника. Страна осталась без электричества и связи. Боеспособному населению просто стерли память.

Продемонстрировав военную мощь, высшие расы упрочили свою позицию на политической арене планеты. Удар был мощным, но потери — минимальными. Ангелы и вампиры умели вести войну, почти не проливая крови.

Аргента нанес визит в Австралию, где сегодня должна была пройти конференция по восстановлению экосистемы Большого барьерного рифа. Такие же конференции предполагалось провести по всему миру. Ангелы намеревались восстанавливать атмосферу и гидросферу планеты. Редкие виды животных должны были быть перенесены в миры-заповедники, часть после восстановления будет возвращена на Землю, часть останется там навсегда.

Я смотрела видеоконференцию и преисполнялась гордости за Аргенту и Тринку, которая везде его сопровождала в качестве представителя другого — дружественного, но равного по развитию, мира. Уже скоро должна была пройти первая экскурсия — официальная экскурсия в Белый мир. Добровольцы на Интернет-площадках готовы были заплатить огромные деньги за возможность заглянуть за край. Хоть одним глазком. Аргента и Тринка уже обзавелись собственными фан-сайтами, ему выбирали невесту, ей — жениха. Отбоя от поклонников не было у обоих.

Аргента казался счастливым, Тринка уже выглядела немного уставшей. Но такова была ее работа, а точнее, только ее начало, ведь все еще было впереди. Все еще только начиналось.

Вечером я поехала в институт. После авторизации мы с Чимом уселись в кресла, под аккомпанемент звонкого голоса девочки. Сегодня она уже не была такой дружелюбной. Сатри сказала, что препараты уже почти все отменили, и сегодня демон пыталась сесть и даже встать. Крепления на ее ложе были автоматическими, и сегодня их расстегнули, позволив девочке двигаться свободнее, чтобы разогнать застоявшуюся кровь.

Странно было видеть ползающее по полу огромного шара существо, так странно похожее на человека и все же не являющееся им. Она еще не могла стоять на ногах. Пробовала сесть, но тут же валилась набок, закрывая руками голову.

— Прошу вас! Выпустите. Выпустите же меня! Мне больно, выпустите меня!

— Боли демон не испытывает, — сказала Ирина. — Это попытка подействовать на ваши чувства. Не обращайте внимания.

Но как мы могли?

Девочка доползла до обращенной к нам стороны Сферы и улеглась на бок, глядя на нас своими огромными фиалковыми глазами. Ее взгляд встретился с моим, и я вздрогнула от того, что увидела в нем. Там не было злобы или ярости, не было желания причинить вред. Она лежала и плакала, и слезы стекали по ее щекам на пол Сферы.

— Выпусти меня, — прошептала демон. — Выпусти меня, я сказала!

Она вдруг приподнялась на руках и со всей силы ударила головой в стекло. Мы с Чимом подпрыгнули.

— Я сказала, я сказала, я сказала! — завизжала демон. — Выпустите меня! Выпустите! Выпустите-е-е-е!

Фиалковые глаза сверкали, ноздри раздувались. Тонкая струйка крови потекла по разбитому лбу, девочка стерла ее рукой и упала лицом вниз, содрогаясь от рыданий.

— Успокойся, — сказала я, направляя внутрь импульс своей собственной воли. — Ты в безопасности.

— Выпусти меня, — она повернула голову, глядя на меня. — Выпусти меня немедленно! Немедленно отпусти меня!

Но Сфера работала только на прием, иначе бы я уже сидела на полу и пускала пузыри, лишившись разума после внушения такой силы. Огни на панелях вспыхнули, когда Сфера подавила сильную волну. Девочка поняла, что на меня ее внушение не действует, и снова отвернулась.

— Выпустите. Выпустите. Выпустите.

— Дадим ей снотворное, пусть успокоится, — раздался сверху голос.

Внутренняя поверхность Сферы затуманилась. Девочка лежала и всхлипывала, посылая волны, но вот плач стал тише, и вскоре она замолчала.

— Она разбила голову, — сказала я, подняв голову. — Окажите ей помощь.

— Внутри Сферы все стерильно. Инфекции не будет. Завтра при кормлении наноботы обработают рану, если она позволит. В любом случае. Уже завтра следа от удара не останется, — сообщил голос.

— Почему вы так уверены?

Голос помолчал.

— Восстановительный период закончен. В ближайшее время демон достигнет своих возрастных пределов. Она вырастет, и рана зарастет без следа. Уверяю.

— Не проникайся к ней сочувствием, — подала голос Ирина. — Она настолько хочет жить, что не причинит себе вреда.

— Я и не проникаюсь, — сказала я почти себе под нос.

Остаток дежурства прошел спокойно. Демон спала, проснувшись только к утру, когда нам на смену уже пришли Ракель и Ракел. Она покорно улеглась на ложе и позволила наноботам поколдовать в ране. Увидев на лице девочки кровь, Ракель передернулась и вопросительно посмотрела на меня.

— Пыталась пробить стекло головой, — сказал Чим с нервной ухмылкой. — Поддалась только голова.

— Как ты можешь над этим шутить? — спросила я его уже по дороге в гостиницу. — Я как на иголках под дулами АБС сижу.

— Я верю в технологии ангелов, — пожал он плечами, оглянувшись на меня. — Я готов умереть за идею, если на то пошло. А ты разве нет?

— Да при чем тут это.

— Притом, что автоматика сработает. Однажды. Обязательно сработает. Сфера не вечна, мы слабы. И однажды это обязательно случится, Нина. Чем раньше это понимаешь, тем лучше.

— Ты оптимист, — сказала я.

— Да уж как есть. Просто смирился.