Если вы дадите миллиардеру невесту

ГЛАВА 12

ЭВЕРЛИ

— Ты снова пялишися, — говорю я Августу, не поднимая глаз от ноутбука.

— Я обрабатываю, — отвечает он.

Сегодня утром я была первой на работе, но когда он приехал, то заглянул в мой офис, чтобы узнать, как прошли мои выходные, и получил гораздо больше, чем рассчитывал. После того, как я рассказала о том, что мы с Кэшем поженились, он устроился на мягком диване в углу как дома.

Я смотрю на него, откинувшегося назад и сцепившего руки за шеей. На нем сшитый на заказ темно-синий костюм, светло-голубая рубашка с расстегнутой первой пуговицей и белые кроссовки.

Его иссиня-черные волосы уложены в локоны, а по бокам подстрижены в косую гущу.

Британский акцент заставляет мужчин и женщин мгновенно влюбляться в него, привлекаясь его классической внешностью.

— Не будь таким драматичным, — говорю я ему с намеком на улыбку.

Его электрический синий взгляд встречается с моим.

— О, прости. Как я должен реагировать на то, что ты вернулась в город на два дня позже и объявила, что вышла замуж? — Он садится прямо. — Не говоря уже о бомбе, которую ты бросила о приобретении компании «Таунстед Интернэшнл». Мне не хочется делиться новостями с Лиамом.

Я была права, предполагая, что отец никому не рассказал о сделке. Он действовал за нашей спиной уже несколько месяцев, и если бы он работал с кем-то еще, кроме братьев Стаффорд, я бы беспокоилась о результате.

Нажав кнопку «Отправить» на электронном письме, над которым я работала, и уделяю Августу все свое внимание.

— Я хочу, чтобы ты знал, что вся эта неразбериха — твоя вина, — подначиваю я его. — Если бы ты не подтолкнул меня к тому, чтобы дать себе волю, когда я была в Вегасе, мне бы и в голову не пришла идея выпить с Кэшем одну рюмку. Или несколько. — Последнюю фразу я пробормотала себе под нос.

Август хихикает.

— Чертовски вовремя ты проявила спонтанность и немного раскрепостилась. Я беспокоился, что ты забыла, как веселиться.

— Не думаю, что свадьба с человеком, которого я не видела четырнадцать лет, может считаться небольшим послаблением. Это было настоящим безрассудством. И это подводит меня к моей жалобе.

Я опираюсь локтем на стол и подпираю подбородок рукой.

— О, я не могу дождаться, чтобы услышать это. — Август наклоняется вперед в своем кресле.

— Ты ошибался. То, что происходит в Вегасе, точно не остается в Вегасе.

Показываю безымянный палец, чтобы сделать акцент.

Поднявшись с дивана, издает низкий свист.

— Вблизи оно еще больше. Должно быть, стоило целое состояние, — замечает он, беря мою руку, чтобы осмотреть кольцо.

Август не ошибается. Кольцо грушевидной формы весом в пять карат окружено более мелкими бриллиантами, которые сверкают на свету. Оно потрясающее и элегантное, но, несмотря на свой размер, не кажется подавляющим.

Я не могу не сравнить его с броским бриллиантом изумрудной огранки, который Лэндон подарил мне, когда делал предложение. Он цеплялся за все, потому что был таким громоздким, и мне не нравилось, как камень выглядит.

Для Лэндона я была всего лишь аксессуаром, который ценился больше за связь с отцом, чем за то, какая я есть.

В отличие от него, Кэш даже спустя столько лет видит мой фасад и дает мне почувствовать, что меня действительно видят.

— Кольцо потрясающее. Ты счастливая женщина, — говорит Август.

— Да, оно красивое, — говорю я, отказываясь признать, что втайне люблю его.

Не могу привязаться к нему, ведь мне придется вернуть его, когда все будет сказано и сделано.

Мое время с Кэшем было коротким, но это не избавляет меня от чувства тревоги, которое не покидает меня, когда я вспоминаю, что у нашего соглашения есть срок годности.

— Где ты живешь? — спрашивает Август.

— У Кэша.

— Но ты же любишь свою квартиру.

— Да, но он живет в «Хай-Райз», что всего в пятнадцати минутах от наших офисов. К тому же у него потрясающие преимущества. Я разговаривала с его швейцаром сегодня утром, и он сказал мне, что у Кэша есть частный тренажерный зал на этаже под нами, а еще доступ к сауне и спа-салону с полным спектром услуг в здании.

Я сжимаю руки в кулаки от волнения.

— Ты живешь в «Хай-Райз»? Черт, ты не говорила мне, что твой мужчина настолько богат. Повезло тебе, живешь в роскоши. — Август одобрительно кивает. — Пожалуйста, скажи мне, что секс потрясающий. Это была бы не настоящая брачная ночь без хорошего траха, — невозмутимо замечает он.

— Серьезно? — Я ругаю его, пока румянец согревает мои щеки. — Он не мой мужчина, и, к твоему сведению, нет, у меня не было секса с Кэшем. Спать в одной постели — этого достаточно для…

У него отвисает челюсть.

— Подожди. — Он опускается на мой стол, как будто мое признание лишило его сил. — Ты хочешь сказать, что спишь в одной постели и до сих пор не переспала? Это прекрасная возможность получить лучший секс в твоей жизни без всяких обязательств. — Он делает паузу, когда я бросаю на него пристальный взгляд. — Ладно, хорошо, есть куча обязательств, но все они будут разорваны, как только все закончится, так что тебе нечего терять, верно?

Он говорит об этом так просто, но опыт научил меня обратному.

Если мы с Кэшем не будем осторожны, у нас не будет никакой надежды выйти из этой ситуации невредимыми. Бороться со своим влечением очень сложно, и это ставит под угрозу границы, которые я установила, чтобы защитить свое сердце.

— Как ты думаешь, как Лиам воспримет новость о приобретении? — спрашиваю я, отводя его вопрос.

— О, он будет в ярости, как и я. Я гарантирую, что Дик не собирался сообщать нам об этом, пока «Стаффорд Холдингс» не поставит свою подпись под пунктирной линией. Он всегда держит нас в неведении, когда это ему выгодно, и эта ситуация ничем не отличается. — Август сжал челюсти. — Мы годами работали не покладая рук, и вот как он нам отплатил? Это отвратительно.

Лиам и Август пришли в компанию моего отца, чтобы избежать конфликта с мамой. Она была категорически против того, чтобы они поддерживали семейный бизнес ради ее репутации. Финансовый стимул был выгодным, но диктаторский стиль управления моего отца затмевал его.

Нам всем не помешали бы занятия, на которых взрослые дети учатся противостоять своим токсичным родителям.

— Не волнуйся. Я уверена, что братья Стаффорд провели должную проверку и признают ценность, которую вы с Лиамом привносите в компанию. — Я ободряюще улыбаюсь ему. — Я видела их на выходных, и очевидно, что сейчас они жонглируют множеством обязанностей. У них нет возможности взять на себя ежедневные операции «Таунстед Интернэшнл» и одновременно управлять своим предприятием, приносящим миллиарды долларов.

Его нахмуренные брови не дают мне уверенности в том, что я развеяла его опасения.

— Фантастика. — Август закатывает глаза. — Это будет похоже на работу на Дика, только теперь их будет трое, чтобы командовать нами и прикарманивать всю нашу прибыль. — В его голосе звучит сарказм.

— Ты все не так понял. Кэш и его братья не такие. Может, ты их еще не знаешь, но я знаю, и я уверена, что они будут честными.

Может, семья Стаффордов и миллиардеры, но они так себя не ведут. Джоанна и Майк твердо решили воспитать своих детей скромными и трудолюбивыми. Именно поэтому они вырастили их в Аспен Гроув, в скромном домике далеко не по средствам.

— Для человека, который говорит, что твой брак — это брак по расчету, ты, похоже, влюблена в своего мужа, — с ухмылкой говорит Август.

— Это не так, — настаиваю я слишком быстро.

— Ты продолжаешь говорить себе это. — Глаза Августа весело сверкнули. — Если бы я был замужем за горячим миллиардером, у меня был бы самый лучший секс в моей жизни. И нет, эти твои игрушки не сравнятся с богатым мужчиной, который знает, как доставить удовольствие женщине.

— О Боже, пожалуйста, прекрати, — умоляю я его. — Хотя я ценю непрошеный совет, я уверена, что не буду спать с Кэшем.

Может быть, если я буду повторять это достаточно часто, то поверю в это.

Я вспоминаю поцелуй, который мы разделили во время фотосессии. То, как он обнимал меня, когда наклонялся, нежно шептал, касаясь моей кожи. Соблазн почувствовать его губы на своих был слишком силён, чтобы сопротивляться, побуждая его сократить расстояние между нами.

Я потерялась в этом моменте, и когда Кэш отстранился, запаниковала, увидев свою помаду на его губах. Не помогло и то, что рядом был фотограф, запечатлевший то, что должно было быть личным моментом.

На прошлой неделе я не думала об отношениях. Теперь же я борюсь с чувствами к мужчине, у которого неотразимый юмор, соблазнительная улыбка и прикосновение, от которого по позвоночнику пробегает дрожь.

— Наш брак существует только на бумаге, и как только все закончится, мы разойдемся в разные стороны. — Говорю Августу, вытирая руки.

— Я поверю в это, когда увижу. — Он хмыкает.

Почему его комментарий заставляет меня сомневаться в своем заявлении?

— Мне нужно вернуться к работе, — объявляю я, глядя на экран ноутбука и обнаруживаю, что с тех пор, как мы начали общаться, в папке «Входящие» появилось тридцать новых писем. — Если только ты не хочешь сделать мою работу за меня?

— Нет, спасибо. — Август быстро отступает к двери. — Мне нужно сообщить новости Лиаму. Пожелай мне удачи, — ворчит он.

— Удачи, — кричу я ему вслед.

Я просто радуюсь, что не мне придется рассказывать ему о приобретении.

Когда возвращаюсь в квартиру Кэша, я вымотана. Это был долгий день в офисе, и я не ела с тех пор, как Август поделился со мной своим сэндвичем с курицей сегодня днем. Мой желудок урчит при одной мысли о сочной курице-гриль и хрустящем беконе на заварном хлебе с терпким майонезом. Надо было перекусить по дороге в квартиру.

Когда вхожу в пентхаус, в коридоре стоит мягкая скамейка, которой не было утром. Я сажусь и сразу же испытываю облегчение, поскольку с моих ног снимается тяжесть.

— Эв, это ты? — кричит Кэш из кухни.

— Да, — кричу я в ответ.

Честно говоря, странно возвращаться домой, когда меня кто-то ждет. Когда мы с Лэндоном были вместе, я была единственной, кто ждал. Но, как ни странно, мне это не так уж и не нравится, как я думала.

Снимаю туфли на шпильках и убираю их вместе с сумочкой под скамейку.

Закончив, я следую за восхитительным ароматом копченого лосося, лимона и трав. Кэш стоит у стойки, расставляя тарелки с едой рядом с двумя стаканами воды, каждый из которых украшен долькой лайма.

— Добро пожаловать домой, — приветствует он меня с ухмылкой, его ореховые глаза восторженно блестят. — Надеюсь, ты голодна?

— Что это?

Я махнула рукой в сторону еды..

— Ужин. Почему бы тебе не присесть, и мы поедим, если ты не хочешь сначала переодеться?

Качаю головой.

— Нет, давай поедим сейчас.

Я ужасно расстроилась, когда мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы он услышал.

— Похоже, ты сделала правильный выбор. — Кэш хихикает. — Вот… — Он выдвигает стул справа и предлагает мне сесть. Я замираю на мгновение, ошеломленная его заботливым жестом.

— Спасибо, — пробормотала я, устраиваясь на стуле.

— Сегодня у меня довольно простое меню. У нас есть копченый лосось, запеченные овощи и смешанная зелень с заправкой из бальзамического уксуса, — говорит он, указывая на каждое блюдо на своей тарелке.

— И это все? — поддразниваю я. — Это выглядит невероятно. Гораздо лучше, чем любая еда на вынос, которую я бы заказала. Ты приготовил все это для меня?

За пять лет, что мы с Лэндоном были вместе, он ни разу не готовил для меня. А у меня есть привычка поджигать все, что я пытаюсь приготовить, поэтому привыкла к еде на вынос.

— Да, это для тебя, но это всего лишь ужин, Эв. Не думай об этом слишком много, — говорит он, словно читает мои мысли.

— Когда ты предложил мне переехать к тебе, я подумала, что мы в основном будем держаться сами по себе. Меньше всего я ожидала, что ты будешь ждать меня здесь, — признаюсь я.

— Ты хочешь, чтобы я ушел? — серьезно спрашивает он.

— Что? Нет, это твой дом.

— Наш дом, — поправляет он. — И ты можешь заказать еду на вынос, если хочешь, — поддразнивает он, незаметно пододвигая к себе мою тарелку с озорным блеском в глазах.

— Ни за что, Стаффорд. — Я пресекаю его попытку, крепко хватая его за руку, и он вынужден разжать хватку. С триумфом возвращаю себе тарелку. — Я не откажусь от домашнего ужина, даже если компания будет едва терпимой.

Сдерживаю улыбку, накалывая вилкой кусочек лосося. В тот момент, когда он касается моего языка, я не могу удержаться от стона удовлетворения от взрыва вкуса.

— Боже мой, это так вкусно, — похвалила я, прежде чем откусить еще один большой кусок.

— Я рад, что тебе нравится.

Напряженный взгляд Кэша не покидает меня, и у меня перехватывает дыхание, когда он вытирает подушечкой большого пальца край моего рта. Его палец задерживается над моими губами, и я испытываю искушение втянуть его в рот и пососать. Представляю, как кручу языком вокруг кончика, думая, что это что-то другое…что-то большее.

У меня столько проблем.

У меня пересыхает во рту от осознания того, что я только что фантазировала о том, как сосу член своего мужа. Отступаю назад, желая создать дистанцию между нами, и хватаю свой стакан с водой, делая большой глоток.

— Извини, просто у тебя возле рта было немного соуса.

Кэш отрывает свой взгляд от моего и вытирает большой палец о салфетку.

— Все в порядке, я ценю это. Я и не знала, что ты умеешь готовить, — признаюсь я, отчаянно пытаясь сменить тему. — Помнишь, как в девятом классе ты пытался приготовить макароны с сыром? Мама заставила тебя выскребать все пригоревшие кусочки со дна кастрюли, потому что ты оставил их надолго, и вся вода выкипела. — Я улыбаюсь воспоминаниям.

— Не то чтобы ты была лучше, — язвит он, откусывая кусочек от своей еды.

— Ты прав. Тео обладает всеми кулинарными талантами. Я избегаю кухни любой ценой.

Единственное исключение — когда я прихожу к Тео в один из его ресторанов. Он никогда не отказывался от возможности приготовить для меня. В последнее время он не так часто бывает в Лондоне, слишком занят своими кулинарными шоу и другими делами, за которыми я уже начала терять счет.

— Ну, тебе повезло, потому что один из плюсов жизни со мной — это то, что каждый вечер тебя ждет домашняя еда, — говорит Кэш.

— О, тебе не придется этого делать. Я обычно задерживаюсь в офисе допоздна, — предупреждаю я его.

Это не по моей воле. Мой отец постоянно нагружает меня работой, делая ее практически невыполнимой даже при длительном рабочем дне. Он пользуется тем, что я не могу ему отказать, даже когда он находится не на одном континенте со мной.

Прямой депозит, который поступает на мой счет каждые две недели, позволяет справиться с этим, зная, что у меня есть надежный способ содержать себя и оплачивать мамины счета.

— Это не проблема, — говорит Кэш. — Просто напиши мне, когда ты закончишь работу, и я приготовлю ужин к твоему возвращению домой.

Я собираюсь напомнить ему, что это не мой дом, но удерживаю язык. Он делает для меня что-то хорошее, так что меньшее, что я могу сделать, это попытаться встретить его на полпути.

— Хорошо, я так и сделаю.

— Кэрол предпочитает уходить из офиса в пять, поэтому я заканчиваю работу к этому времени, потому что она не уйдет, пока я не сделаю этого. Обычно я бываю дома к пяти тридцати.

Я напрягаюсь, вилка стучит по тарелке.

— Кто такая Кэрол?

— Моя помощница, — бодро отвечает Кэш. — Она замечательная. Тебе стоит как-нибудь зайти к нам пообедать.

Он обедает со своей помощницей? Единственным человеком, которого я знаю, который так поступал, был Лэндон.

Меня преследуют воспоминания о том, как его помощница смотрела на меня со своего места возле его офиса, щелкая по клавиатуре. Теперь понятно, почему она так злилась, когда я заходила, чтобы принести Лэндону обед.

— И прежде чем ты спросишь, занимался ли я чем-нибудь с Кэрол, отвечу: нет, — говорит Кэш с мягкостью в глазах. — Ей уже за шестьдесят, и даже если бы мне нравились женщины постарше, я не в ее вкусе. Она неоднократно говорила мне, что ей нравятся суровые красавцы-лесорубы, как те, о которых она читает в своих романтических романах.

Я смеюсь. Это последнее, что я ожидала от него услышать.

— Может, ты и не дровосек, но в тебе есть эта чертовски привлекательная черта. — В тот момент, когда я понимаю, что мысль вырвалась наружу, смотрю на Кэша с изумленным видом, как олень, попавший в свет фар.

— По крайней мере, половина моего лица такая, — мрачно говорит он.

В этот момент понимаю, что он сидит слева от меня, поэтому я вижу только правую сторону его лица, пока мы едим. Что-то подсказывает мне, что это было сделано намеренно.

— Кэш Стаффорд, ты что, не обращал внимания? Твой шрам добавляет тебе шарма и делает тебя еще более неотразимым. Проклятье, все, кто думает иначе, — они ошибаются.

Я кладу свою руку поверх его.

— Тео был прав, — говорит он, потрясенный. — Он сказал, что тебе нравится мой шрам, но я ему не поверил.

— Подожди. Когда ты разговаривал с Тео?

— Он ворвался ко мне в кабинет сегодня, требуя объяснить, почему я женился на тебе. Очевидно, Харрисон и Дилан решили, что будет забавно отправить ему свадебную статью из газеты «Аспен Гроув».

Я задыхаюсь.

— О Боже. Он причинил тебе боль?

Осматриваю его тело, проверяя, нет ли на нем повреждений, которые я могла пропустить.

Это объясняет, почему Тео звонил мне более дюжины раз, а когда я написала сообщение, чтобы сказать ему, что я на встрече, он сказал, что перезвонит позже.

— Эв, я в порядке, — успокаивает меня Кэш. — Плечо затекло, но это не то, что не исправит массаж. — Он подмигивает. — Если ты волнуешься, я не говорил ему о приобретении, только о нашем договоре и свадьбе в Вегасе.

— Значит, он думает, что мы собираемся попробовать по-настоящему?

Я делаю движение между нами.

— Да, пока. Когда ты будешь готова, мы вместе расскажем ему правду.

Я ценю то, что Кэш следовал плану и не упоминал Тео о деловой сделке. С каждым днем ситуация становится все запутаннее и запутаннее. С такими темпами, думаю, нам понадобится подробная таблица, чтобы отслеживать, кому и что мы рассказали.

Мой телефон звонит на стойке, и звук эхом разносится по почти пустой кухне.

Тео: Я в аэропорту, направляюсь в Калифорнию по делам. Хотел связаться с тобой до взлета самолета, раз уж мы не смогли поговорить раньше.

Я пришел в офис Кэша, чтобы поговорить с ним о вашей свадьбе.

Эверли: Он только что сказал мне.

Тео: Похоже, я узнал об этом последней.

Эверли: Я боялась, что ты отреагируешь слишком бурно, и, похоже, была права.

Тео: Моя реакция была абсолютно оправданной, и я уверен, что Кэш с этим согласен.

Ты остановилась у него?

Эверли: Да.

Тео: Черт, ненавижу это. Ты моя сестра.

Эверли: А Кэш — твой лучший друг.

Тео: Именно. Он знает, что ты под запретом.

Эверли: Я взрослая. Разве я не имею права решать, за кого мне выходить замуж?

Тео: Никто не достаточно хорош для тебя.

Делаю глубокий вдох, мысленно ругая себя за то, что в моем последнем сообщении прозвучало раздражение. Тео заботится только обо мне.

Я скрыла от него важную информацию, которая касается Кэша и меня — двух самых важных людей в его жизни. И он имеет полное право выразить свое недовольство по этому поводу.

Эверли: Я люблю тебя, Тео.

Тео: Я тоже тебя люблю, младшая сестренка.

Ты всегда будешь на первом месте. Несмотря ни на что. И я здесь, чтобы спрятать тело, если у вас с Кэшем что-то не сложится.

Эверли: Омг, прекрати. Это не смешно.

Тео: Это точно смешно.

Мне нужно идти. Самолет взлетает. Я напишу, когда приземлюсь.

Эверли: Хорошо. Будь осторожен.

Мой телефон снова жужжит, и я проверяю его, думая, что это Тео отправляет очередной ответ, но вздыхаю, когда вижу, что на этот раз это Лэндон.

Лэндон: Я скучаю по тебе.

Лэндон: Я все еще хочу пригласить тебя на ужин, когда приеду в Лондон.

Лэндон: Пожалуйста, поговори со мной, детка.

Я не могу удержаться от ответа.

Эверли: Перестань писать мне. Я занята.

Лэндон: Я не сказал тебе, в какой день я буду там.

Эверли: Я переехала.

Вот, так лучше. Просто, но прямо — такого подхода я еще не пробовала. Удовлетворенная своим сообщением, я нажимаю кнопку «Отправить» и выключаю телефон.

— Все в порядке? — Кэш с интересом наблюдает за мной.

— Да, все в порядке, — говорю я, избегая зрительного контакта.

Я не готова объяснять своему фальшивому мужу, что мой бывший жених не перестает меня преследовать, сохраняя ложную надежду на то, что мы снова будем вместе.

Кэш бросает на меня скептический взгляд, но не требует больше информации.

— Оставь немного места для десерта, потому что у нас будет клубничный торт со свежими взбитыми сливками.

— Это мое любимое блюдо.

— Я знаю. — Он ухмыляется, заставляя мое сердце учащенно забиться.

Боже, я влипла по уши.