Если вы дадите миллиардеру невесту

ГЛАВА 28

ЭВЕРЛИ

Можешь ли ты представить себе жизнь без меня? Если ответ положительный, я отпущу тебя, когда придет время. Это сломает меня, но я сделаю это, если это сделает тебя счастливой.

С тех пор как Кэш произнес эти слова несколько дней назад, они преследовали меня днем и ночью. С того момента, как он вернулся в мою жизнь, он сделал меня своим главным приоритетом. И чем я отплатила ему, когда он выложил все свои карты на стол? Я смотрела на него, как рыба на воду.

Кэш — такой мужчина, о котором мечтает каждая женщина. Он готов пойти на все, чтобы защитить меня, внимателен к моим нуждам и обладает даром заставлять меня чувствовать себя любимой и обожаемой.

Но это не избавляет меня от тени сомнения, что все это может быть иллюзией. Что, если однажды он проснется и решит, что я ему больше не нужна? Хуже всего, если я признаюсь ему в своих чувствах, а потом выяснится, что наши цели и устремления не совпадают?

Когда у нас с Лэндоном все развалилось, я осталась разбитой и сломленной; потеря Кэша опустошила бы меня до предела.

Он больше не поднимал наш разговор о будущем. Я могу только предположить, что он ждет, что я дам ему ответ, когда буду готова.

А что, если я никогда не буду готова? Так и останусь в состоянии вечной тревоги, боясь признаться в любви к человеку, с которым хочу провести остаток жизни.

Вот, я признаю это.

Я люблю Кэша Стаффорда.

Я выныриваю из своих мыслей, когда мы подъезжаем к дому его родителей.

Секс на борту самолета с Кэшем был самым эротичным сексуальным опытом в моей жизни. Было что-то волнующее в том, чтобы быть с закрытыми глазами и полностью отдаться на его милость.

После этого мы обнимались в постели, а затем вернулись в каюту. Остаток полета я провела за работой, чтобы в полной мере насладиться выходными с Кэшем и его семьей.

Кэш протягивает водителю стодолларовую купюру и достает из багажника наши сумки. Мы уже на полпути к подъездной дорожке, когда входная дверь распахивается.

— Майк, они приехали, — кричит Джоанна, выбегая на крыльцо, чтобы поприветствовать нас. — Боже мой, я не могу поверить, что ты здесь. — Она крепко обнимает меня, прижимая к себе. — Как ты, милая?

— Я в порядке, — говорю я с улыбкой.

— Кэш хорошо с тобой обращается? Если нет, то я без колебаний его отчитаю.

Кэш закатывает глаза.

— Мам, я здесь.

— Это не значит, что я не могу… — Она останавливается, заметив его короткие волосы. — О, Кэш, твои волосы. Ты такой красивый.

Она целует его в щеку.

— Спасибо. Эверли подстригла их.

— Ты отлично справилась, — говорит мне Джоанна, и ее голос становится пронзительным.

Я не свожу глаз с Кэша.

— Спасибо, — отвечаю я, и мы обмениваемся понимающим взглядом.

— Тебе обязательно доводить маму до слез каждый раз, когда ты возвращаешься домой? — Майк спрашивает Кэша, выходя на крыльцо, чтобы присоединиться к нам. — Сегодня днем она вся улыбалась, предвкушая твое появление.

— Это слезы счастья, — уверяет его Джоанна. — Я просто так рада, что двое моих детей приехали на выходные.

У меня в груди все сжалось от волнения, когда она назвала меня одной из своих детей.

— Мы рады, что смогли приехать, мама, — говорит Кэш.

— Почему бы нам всем не пойти в дом и не перекусить, — предлагает Джоанна. — Я поставила лазанью в духовку и приготовила к ней домашний чесночный хлеб. Уверена, вы наверняка проголодались.

— Хорошо, что я решила отказаться от еды в самолете, — шепчу я Кэшу.

Он предупредил меня, что его мама приготовит большой стол, когда мы приедем.

— Эй, пап, ничего, если мы на пару минут сходим в гараж? — Кэш спрашивает Майка. — Я хотел проверить, работает ли мой джип.

— Конечно, сынок, — говорит Майк.

— Я сейчас вернусь, — заверяет Кэш.

Джоанна обнимает меня за плечи.

— С ней все будет в порядке, только не затягивайте.

— Не будем, дорогая, — обещает Майк.

Кэш и Майк направляются к гаражу и исчезают в боковой двери.

Я следую за Джоанной в дом, меня встречает аромат сахара, специй и теплого масла, от которого у меня сводят мышцы желудка.

— Хорошо, что я приготовила ужин, — говорит она, направляясь на кухню. — Я экспериментировала с рецептом булочек с корицей, так что тебе придется попробовать их на десерт.

— Пахнет вкусно, — говорю я.

На полпути по коридору я останавливаюсь, заметив новые семейные фотографии в серебряных рамках. Там есть групповой снимок со всей семьей, все улыбаются от уха до уха.

Я смеюсь, когда дохожу до фотографии, на которой Лола бежит по лужайке, а Ваффлз и щенки с радостью бегут за ней. Далее следуют фотографии супружеской пары, выстроенные в ряд.

Когда я дохожу до последней фотографии, мои глаза расширяются — мы с Кэшем сидим на одеяле, он обнимает меня, а моя рука накрывает его. Я смотрю в камеру, а Кэш с нежностью взирает на меня. Его выражение лица не придуманное. Оно самое настоящее. Я знаю, потому что видела этот взгляд сотни раз с того дня.

— Они прекрасно получились, правда?

Я поворачиваюсь и вижу, что ко мне приближается Джоанна, вытирая руки о кухонное полотенце. Должно быть, она ушла на кухню, пока я отвлеклась на фотографии.

— Да, фотограф проделал исключительную работу, — соглашаюсь я.

— И правда, — с гордостью говорит Джоанна. — Я давно хотела сделать новые семейные фотографии. Я надеялась подождать, пока все успокоятся, но мы сможем сделать новые, как только Харрисон найдет свою особу. — Она перекидывает полотенце через плечо. — Он всю свою взрослую жизнь нес на своих плечах груз всего мира, и мне кажется, он забыл, что такое быть счастливым.

— Я уверена, что он найдет свою идеальную пару, когда придет время, — говорю я с ободряющей улыбкой.

— О, я не сомневаюсь, но я предпочитаю не оставлять все на волю случая. — Она подходит к стене с фотографиями. — Эта — моя любимая.

Кивает в сторону нашей с Кэшем фотографии.

— Да, и моя тоже.

— Это первая фотография, где он охотно показывает свой шрам. После аварии его уверенность в себе стала другой. Он хорошо держится, но я его мать — я могу понять, когда моим детям трудно. — Она положила руку на грудь. — Я не могла поверить, когда фотограф прислал мне фотографии, и я увидела эту. Мой сын с гордостью демонстрирует свой шрам, не заботясь о том, кто его может увидеть. Это все благодаря тебе, дорогая.

Она легонько сжимает мою руку.

— Мне?

Кивает, вытирая слезу.

— Быть с тобой помогло ему обрести уверенность, которую он потерял, и научиться снова чувствовать себя комфортно в своей шкуре. Не могу сосчитать, сколько раз я пыталась заставить его сделать что-то большее, чем просто подстричь волосы, а потом появляешься ты, и он делает это с готовностью. Для меня это чудо. — Еще одна слеза скатилась по ее щеке. — Вы с Тео были частью нашей семьи с самого детства, и мне очень приятно, что вы с Кэшем нашли счастье друг в друге. — Ее голос немного ломается, и она проводит руками по щекам, вытирая их. — О боже, даже менопауза не может держать мои гормоны в узде.

Она смеется.

У меня в горле образуется комок, и если я не буду осторожна, то тоже начну плакать. Раньше я мечтала стать частью семьи Стаффорд, и услышать от Джоанны подтверждение того, что это так, значит больше, чем она когда-либо узнает.

— Я пойду проверю лазанью, — говорит она, словно чувствуя, что мне нужно время, чтобы прийти в себя. — Как только Кэш и его отец войдут в дом, мы поедим.

— Я приду помочь тебе через минуту, — обещаю я.

— Не торопись, милая.

Она еще раз нежно сжимает мою руку, прежде чем отправиться на кухню.

Я возвращаю свое внимание к нашей с Кэшем фотографии и наклоняю голову, изучая ее. На этот раз сосредоточилась на своих чертах.

В тот день, когда была сделана эта фотография, я помню, что чувствовала себя нервной и дезориентированной. Мы были женаты менее двадцати четырех часов, и я только что узнала о приобретении.

Несмотря на это, когда я смотрю на снимок, моя улыбка искренняя, а я держу Кэша за руку так, будто никогда не хотела, чтобы он меня отпускал. Даже когда весь мой мир перевернулся с ног на голову, мое подсознание знало, что в его объятиях я в безопасности и, несмотря ни на что, он будет отстаивать мои интересы. С того дня мои чувства к Кэшу только усилились, и я уверена, что он сделает для меня все, что угодно, так же как и я для него.

После вчерашнего ужина мы с Кэшем сразу отправились спать.

Сегодня утром мы выспались и помогли его родителям с работой во дворе. Было приятно хоть раз отодвинуть работу на второй план и сосредоточиться на том, чтобы провести время с людьми, которые мне небезразличны.

Дилан, Марлоу и Лола приехали полчаса назад, чтобы пообедать с нами, а Кэш спустился вниз несколько минут назад, после того как заставил меня дважды кончить в душе.

Я захожу в кухню в стиле фермерского дома с открытыми потолочными балками, столешницами из мясного блока и шкафами цвета шалфея. На противоположной стороне комнаты — массивный деревянный обеденный стол, рассчитанный на десять человек.

Эта кухня вдохновила меня на создание кухни моей мечты, которую я, скорее всего, никогда не увижу в реальности, но именно щедрость и доброта Стаффордов всегда делали это место таким гостеприимным.

Слышу хихиканье в углу и, переглянувшись, обнаруживаю Кэша и Лолу за столом для рукоделия возле эркера, выходящего на задний двор. Подойдя ближе, я вижу, что они раскрашивают картинки с изображением радуги. Лола сосредоточенно высовывает язык, стараясь не выходить за рамки.

Рядом с ней сидит Кэш, сгорбившись на слишком маленьком стуле. Его волосы спадают на ухо, показывая большую часть шрама, и я улыбаюсь, видя, как он спокоен.

Он замечательный дядя для Лолы, и я не могу не представить его когда-нибудь отцом, держащим на руках крошечный сверток.

Идея создания семьи никогда не была приоритетной. Лэндон не хотел детей, а моя карьера занимает большую часть моего внимания, поэтому я редко задумывалась об этом. Но теперь образ мини-Кэша, который бросается ко мне на руки и называет меня «мамой», заставляет меня пересмотреть свои взгляды.

— Угадай, что, дядя Кэш? — щебечет Лола.

— Как дела, божья коровка?

Кэш останавливает свой рисунок, чтобы уделить ей все свое внимание.

Она показывает в окно на задний двор, где собаки гоняются друг за другом.

— У щенков теперь есть имена.

— О да. Как их зовут?

— Маффин, Желе и Чиз-Ит (Cheez-It — марка сырных крекеров, производимых компанией Kellanova через подразделение Sunshine Biscuits. Прямоугольные крекеры размером примерно 26 дюймов готовятся из пшеничной муки, растительного масла, сыра, обезжиренного молока, соли и специй.) Я сама их выбрала.

Она сияет от гордости.

Кэш ухмыляется.

— Чумовые имена, малыш.

— Я хотела назвать одного из них Единорогом, но папа запретил, — дуется Лола. Она ненадолго возвращается к рисованию, а затем наморщивает носик. — Дядя Кэш?

— Да, божья коровка?

— Что значит «Чумовые»? — спрашивает она, когда Марлоу возвращается с заднего двора, где они с Диланом помогали родителям Кэша готовить барбекю.

— Это значит, что-то крутое. — Кэш показывает на свой рисунок. — Как твой рисунок.

— О. — Глаза Лолы загораются узнаванием. — Я думаю, ты чумовой, дядя Кэш.

— С тобой, божья коровка.

Марлоу шагает рядом со мной, неся тарелку с жареными чизбургерами, накрытыми фольгой.

— Это будет ее новым любимым словом на ближайший месяц, — говорит она. — Лола обожает Кэша.

— Я вижу.

Лола теперь сидит на коленях у Кэша, пока он рисует ее руку на бумаге.

— Как дела? — спрашивает Марлоу, перенося тарелку в духовку, чтобы чизбургеры не остыли. — Надеюсь, ты не против, но Дилан рассказал мне о тебе с Кэшем. Не волнуйся, он заставил меня поклясться хранить тайну, — шепчет она. — Я хочу, чтобы ты знала, что я отчитала его за то, что он предложил тебе остаться в браке из-за приобретения. Они с Харрисоном не должны были ставить тебя в такое положение.

Это много значит, что она заботится обо мне, хотя до сегодняшнего дня встречалась со мной всего один раз. Ее искренняя доброта и заботливость расположили меня к себе, и я увидела, что мы станем хорошими друзьями.

— Я ценю это, но у тебя нет причин обижаться на Дилана. Они с Харрисоном ясно дали понять, что поддержат нас, что бы мы ни решили. — Я беру из холодильника упаковку клубники и высыпаю ее в дуршлаг, который Джоанна оставила на стойке. — Мой отец — тот, кто угрожал уволить меня, если мы аннулируем брак.

— Мне жаль, что ты с этим столкнулась. — Марлоу нахмурилась. — Я могу понять, что такое трудные родители. Я единственный ребенок, и не иметь с ними контакта было тяжело, но в моем случае это к лучшему. Стаффорды приняли меня с распростертыми объятиями, и это было таким благословением.

— Да, они всегда были такими. — Я достаю из ящика нож и разделочную доску. — Мы с братом Тео проводили здесь много времени, когда росли, и всегда чувствовали себя здесь как во втором доме.

Так и есть.

— Я понимаю, о чем ты. Джоанна и Майк с самого начала дали мне почувствовать себя семьей, — говорит Марлоу, пока я нарезаю клубнику. Она прислоняется к столешнице и говорит тихим тоном: — Это не мое дело, но я просто хочу сказать, что это нормально — быть смущенной из-за твоих отношений с Кэшем.

Оглянувшись, я вижу, что Кэш и Лола все еще болтают, не обращая внимания на нас с Марлоу.

— А ты была? Смущена, я имею в виду?

Она издала невеселый смешок.

— Была. Я никогда не задерживалась на одном месте надолго, пока не переехала в Аспен Гроув, так что это была большая перестройка. И я не знала, как моя жизнь будет сочетаться с жизнью Дилана и Лолы. С тех пор как Лола была маленькой, они были только вдвоем, и мне потребовалось время, чтобы найти свое место, но оно того стоило. — Теплая улыбка растягивает ее рот. — Я сейчас занимаюсь ее удочерением и жду не дождусь, когда мы сможем законно стать семьей.

— Ты знала, что хотела детей до Лолы?

Марлоу покачала головой.

— До Дилана мне это и в голову не приходило, но теперь, когда мы вместе, мне нравится идея расширить нашу семью. Хотя с этим придется немного подождать, пока мы не обучим щенков. — Она хихикает. — Надеюсь, я не переборщила, сказав это, но, наблюдая за Кэшем с Лолой, я думаю, что когда-нибудь он станет отличным отцом. Тебе не кажется?

Она как будто прочитала мои мысли.

Я снова бросаю взгляд на пару и вижу, что они перешли к рисованию пальцами. Кэш протягивает руку, а Лола наносит слой розовой краски на его ладонь, ее брови сведены вместе от напряженного внимания.

Покладистый характер Кэша делает его терпеливым, и он редко расстраивается — идеальные черты для отца. Почувствовав мой взгляд, он поднимает глаза и подмигивает, отчего на моих щеках появляется румянец. Его легкое обаяние заразительно, и я улыбаюсь в ответ, прежде чем вернуть свое внимание к Марлоу.

— Да, Кэш был бы прекрасным отцом, — соглашаюсь я.

— Перемены могут пугать, но с ними гораздо легче справиться, когда рядом с тобой правильный человек, который поможет пройти по незнакомой территории, — говорит она.

Марлоу права.

Я вспоминаю последние пару месяцев. Кэш сделал переезд к нему менее пугающим: купил мне кофеварку для ежедневной порции кофеина, каждый вечер готовил ужин и позаботился о том, чтобы у меня был доступ к лестнице, чтобы мне не приходилось ездить на лифте. И это только те вещи, которые он сделал, когда я только приехала.

— Спасибо за совет, Марлоу. Я ценю его, — говорю я, вытирая руки.

Она улыбается.

— Для этого и существует семья.

Если она может решиться на прыжок веры, особенно с кем-то, у кого есть ребенок, почему я не решаюсь сделать следующий шаг с Кэшем?

Общение играет ключевую роль в наших будущих отношениях, и я понимаю, что мы сможем двигаться вперед, только если убедимся, что наши представления о будущем совпадают. А это значит, что я должна задать Кэшу несколько важных вопросов, начиная с того, хочет ли он детей.