Если вы дадите миллиардеру невесту

ГЛАВА 26

ЭВЕРЛИ

Август издает негромкий свист, когда я вхожу в комнату отдыха, и указывает на мои красные замшевые туфли на четырехдюймовых каблуках. Остальная часть офиса на обеде, так что у нас есть свободное место.

— Черт, Кэш не шутил, когда брал тебя с собой на шопинг. С тех пор как он отвез тебя в «Белгравию», ты каждый день надеваешь разные туфли на каблуках, — замечает он.

Я беру свой обед и бутылку воды из холодильника, откручиваю крышку и делаю глоток.

— Ты заслуживаешь некоторой похвалы за то, что убедил меня бросить работу, — поддразниваю я.

Август смеется.

— Бунтарство тебе идет. Чертовски вовремя кто-то из нас нашел способ насолить Дику. В последнее время с ним стало еще труднее иметь дело, если это вообще возможно.

Я сажусь за стол и разворачиваю сэндвич с курицей, который привезли час назад. Когда мы с Кэшем не можем пообедать вместе, он договаривается, чтобы мне что-нибудь доставили.

— Слава богу, он живет на другом континенте, — говорю я.

С тех пор как мой отец без предупреждения появился в Лондоне, он ограничил свое общение со мной электронной почтой и сообщениями. Однако он продолжает настаивать на сжатых сроках выполнения проектов — не только для меня, но и для всей лондонской команды. Он явно на взводе, и чем дольше длится фаза проверки благонадежности приобретения, тем более раздражительным становится его общение.

Мы с Кэшем по возможности избегаем обсуждать сделку. Я предпочитаю держать ее отдельно от нашей личной жизни, чтобы избежать постоянного напоминания о том, что у этого соглашения все еще может быть срок годности.

Август берет батончик из корзины с закусками на стойке и садится рядом со мной.

— Как ты держишься? — спрашивает он. — Не думай, что я не заметил, что в последнее время ты чаще улыбаешься и уходишь в разумное время почти всегда. Могу я предположить, что это как-то связано с Кэшем?

Я двигаюсь на своем месте, глядя вниз на свой сэндвич.

— Может быть.

Это имеет к нему самое непосредственное отношение.

Мои щеки раскраснелись при одной мысли о нашем вчерашнем визите в спа-салон. Все рациональные мысли вылетели в окно, как только он просунул руку в мои бикини. Иногда беззаботное отношение Кэша отражается на мне, заставляя чувствовать себя более беззаботной и авантюрной, чем я когда-либо думала.

Август изучает мое лицо.

— Теперь ты точно спишь с ним, да? — прямо спрашивает он.

— Да, сплю, — уверенно отвечаю я.

Нет смысла отрицать это.

Он ухмыляется от уха до уха.

— Разве сейчас плохое время, чтобы сказать, что я тебе говорил?

Я закатываю глаза.

— Ты невероятен.

— Это серьезно?

— Серьезнее, чем брак? — говорю я.

Август разражается хохотом.

— Ну, когда ты так говоришь…

Мы с Кэшем так и не определились, что же это за отношения между нами, кроме того, что договорились не ставить на них срок годности. Но нет никаких сомнений в том, что мы оба наслаждаемся временем, проведенным вместе.

— Мы все еще решаем, что делать дальше, — честно отвечаю я. — Когда мы соглашались на это соглашение, знали, что как только сделка по приобретению будет завершена, наш брак распадется. Теперь я не уверена, что произойдет. Мы точно все испортили, — говорю я, откусывая от своего сэндвича.

Август качает головой.

— Нет. Я не буду стоять в стороне и позволять тебе гадать о себе. После разрыва с Лэндоном ты избегала мужчин как чумы и провела два года в раздумьях. С Кэшем ты более спокойна. Если у вас двоих ничего не получится, я не сомневаюсь, что ты выйдешь из этого положения более сильной.

— Я чувствую, что скоро будет «но», — говорю я.

— Но, на мой взгляд, Кэш — хранитель, — говорит Август. — Ясно, что он хочет для тебя самого лучшего и стремится сделать тебя счастливой.

— Ты абсолютно прав. — Делаю паузу и долго пью воду. — Я просто не хочу, чтобы мне снова причинили боль, — признаю я.

Кэш способен причинить мне больше боли, чем когда-либо мог причинить Лэндон. Не потому, что я боюсь, что он предаст меня, а потому, что решит, что не хочет оставаться женатым, когда сделка по приобретению будет завершена.

Мои чувства к нему глубже, чем к кому-либо прежде, и меня пугает мысль о том, что в конце концов я могу оказаться брошенной.

— Я знаю, что трудно жить дальше после разбитого сердца, но ты заслуживаешь счастья. Если Кэш сделает тебя счастливой, ты должна пойти на это, — говорит он, наклоняясь, чтобы сжать мою руку. — Просто знай, что бы ни случилось, я в твоем углу.

— Спасибо, Август, — улыбаюсь я. — Мне повезло, что у меня есть ты.

— Да, черт возьми, повезло, — игриво говорит он. — И я тоже благодарен за тебя.

Я только переступила порог дома, когда зазвонил телефон. Вздохнула, увидев, что это моя мама…снова.

Она звонила без остановки последние пару дней, но у меня не хватало терпения с ней общаться. Еще только понедельник, а на работе уже царит невероятный хаос. Присутствие Августа делает ситуацию в офисе сносной, а возвращение домой к Кэш — мое спасение.

Делаю глубокий вдох и готовлюсь к нашему звонку. Я забочусь о маме и хочу быть рядом с ней, но наши разговоры часто приводят к тому, что я чувствую себя эмоционально истощенной.

— Привет, Эверли.

— Привет, мам.

Запихиваю туфли и сумочку под скамейку в прихожей и направляюсь на кухню. Кэша нигде нет, но я чувствую запах чего-то пекущегося в духовке.

Мы договорились, что Фэллон пока будет готовить нам еду. Она скоро переедет в Нью-Йорк, так что мы используем ее исключительные кулинарные способности, пока она еще в Лондоне.

— Что происходит? — говорит мама с раздражением. — Ты не ответила ни на один мой звонок.

— Прости. Я была занята. — Я беру бутылку воды из холодильника и сажусь за стойку. — Как дела?

— Замечательно. Ты не поверишь, где я нахожусь, — восторженно щебечет она.

— Где?

Включаю громкую связь и кладу телефон на стойку рядом с собой.

— В Майами, — восклицает она. — О, Эверли, наконец-то все наладилось. Я познакомилась в Интернете с симпатичным хирургом, и он пригласил меня пожить с ним месяц в его доме для отдыха. Там есть домашний кинотеатр и бассейн с водопадом. Это невероятно.

— Как его зовут?

— Марк.

— А как его фамилия? Он живет в Майами?

— Я не уверена, как его фамилия, — это неважно, — говорит она, отмахиваясь от моего вопроса. — Он из Колорадо и приезжает сюда, когда ему нужно отдохнуть от работы. Он такой джентльмен и просто динамо в постели. — Я морщусь, потирая виски, пока она хихикает, как школьница. Очевидно, моя мама не понимает концепции TMI. — Дорогая, я думаю, он тот самый.

Потираю лоб, пытаясь отогнать надвигающуюся головную боль. Это так типично для нее — уехать с мужчиной, которого она едва знает. Он может быть женат, иметь детей и использовать свой дом для отдыха, чтобы скрывать свои дела от семьи, или мошенником, который думает, что у моей мамы есть свои деньги. Это не первый раз, когда она связывается с кем-то подобным.

— Что случилось с парнем, которого ты встретила на Бали? — спрашиваю я, делая глоток воды.

— Ты имеешь в виду Джонатана? — Она насмехается. — Он был просто интрижкой.

Забавно, учитывая, что она назвала его своей второй половинкой в тот день, когда собирала вещи для поездки, чтобы встретиться с ним.

— Что случилось?

— Духовный семинар, на который он меня взял, был потрясающим, но после него мы несколько дней жили на курорте. — Я слышу резкий хлопок двери на заднем плане и звук шлепающих по бетону ботинок. — Из номера был ужасный вид, он выбрал самый дешевый план питания, а потом у него хватило наглости расстроиться из-за моего счета за спа. Я не могу быть с человеком, не желающим поддерживать тот образ жизни, который я заслуживаю.

Она издала прерывистый вздох.

— Марк относится ко мне как к королевской особе. Я сейчас отдыхаю у бассейна, пока его личный повар готовит ужин. Я уже говорила, что он чертовски богат? — Она весело смеется. — О, это напомнило мне, что на прошлой неделе я была в Аспен Гроув и зашла в магазин за вином. Представь мое удивление, когда Уиллис, владелец, поздравил тебя с бракосочетанием с Кэшем Стаффордом. Есть ли какая-то особая причина, по которой ты не сказала матери, что вышла замуж, да еще и за миллиардера?

Причин много, но ни одной из них я не хочу с ней делиться.

— Мы сбежали из Вегаса, только мы двое. — Я отвечаю кратко.

— Дорогая, это потрясающая новость, — взвизгивает она. — Я всегда знала, что связь Тео со Стаффордами в конце концов принесет свои плоды. Пожалуйста, скажи мне, что ты не подписала брачный контракт. Тебе нужно получить все до последнего пенни, пока Кэш не покинул тебя.

Я закрываю глаза, молясь о терпении.

— Мама, я вышла замуж за Кэша не из-за его денег.

Он никогда не поднимал эту тему, но я полагаю, что когда этот брак закончится, каждый из нас уйдет с тем, с чем пришел. Я бы никогда не стала использовать его в своих целях, как моя мама использовала многих мужчин, с которыми встречалась.

Мышцы моего желудка спазмируют при слове «когда». Какой-то голос в глубине моего сознания призывает меня рассмотреть возможность того, что это может быть нечто большее, чем случайная свадьба, превратившаяся в брак по расчету.

— Ну, не так уж и плохо иметь к нему неограниченный доступ, — говорит мама. — Уверена, он не будет возражать, если ты пришлешь мне пять штук. Я нашла самую красивую дизайнерскую сумку, выпущенную ограниченным тиражом, без которой я не могу жить. Это меньшее, что ты можешь сделать за то, что не пригласила меня на свою свадьбу.

Ирония в том, что Джоанна хотела получить фотографии Кэша и меня как пары, потому что ее не было на свадьбе, а моя мама хочет дизайнерскую сумку, которой она воспользуется один раз, прежде чем найдет другую, без которой не сможет жить.

Я вздыхаю.

— Мам, я не буду посылать тебе деньги на сумку.

Мы обсуждали это сотни раз. Я никогда не посылаю ей денег напрямую и отказываюсь платить за все, что не является предметом первой необходимости.

Я оплачиваю ее ипотеку и коммунальные услуги, а также доставляю ей еду, когда она бывает дома в Аспен Гроув. Важно, чтобы у нее было безопасное место, куда она может вернуться, когда ее очередное завоевание не сработает.

Она ни дня в своей жизни не работала, и я не настолько наивна, чтобы думать, что это когда-нибудь изменится, даже если я отключу ее. Она будет искать новых мужчин, чтобы эксплуатировать их до тех пор, пока сможет.

— Как насчет Рождества? Может, к тому времени мы с Марком тоже поженимся, и он купит ее для меня, — восклицает она.

— Да, может быть, — говорю я со скептицизмом.

Несмотря на все ее недостатки, она все еще моя мама. Я уважаю решение Тео не общаться с ней, но я не могу этого сделать. В отличие от моего отца, она никогда не принижала меня и не заставляла чувствовать себя хуже жвачки на ее ботинке. Да, она незрелая, материалистичная и эгоцентричная, но это не значит, что я ей по-своему безразлична.

Наши контакты останутся ограниченными, с редкими телефонными звонками, но я позабочусь о том, чтобы, когда она переживет свой следующий разрыв, ее ждал дом.

Когда я поднимаю взгляд, Кэш проходит на кухню и направляется доставать из духовки запеканку.

— Мам, мне нужно идти, — говорю я ей. — Я рада, что ты счастлива.

— О, хорошо, дорогая. Я скоро тебе позвоню. Пока.

— Пока, — говорю я и вешаю трубку.

Кэш оставляет блюдо на плите остывать и присаживается рядом со мной.

— Как много из того разговора ты слышал?

Он машет рукой.

— Достаточно, чтобы лучше понять, почему ты больше не веришь в родственные души и избегаешь отношений после того, что случилось с Лэндоном.

— У тебя плохая привычка подслушивать чужие разговоры, не так ли? — Уколола я его.

— Может, я бы не поддавался искушению, если бы ты не пользовалась громкой связью, — язвит он.

— Ты уловил ту часть, где моя мама намекнула, что я должна ограбить тебя вслепую, прежде чем ты решишь меня бросить?

— Я не брошу тебя, Эв. Кроме того, тебе не нужно ничего красть — это принадлежит тебе.

Я в замешательстве сморщила нос.

— Что ты имеешь в виду?

— Что мое, то твое, — заявляет он.

Смотрю на него с недоверием, когда он достает бумажник и кладет передо мной черную карточку с моим именем, выгравированным внизу.

— Когда ты ее сделал? — спрашиваю я, проводя пальцем по золотым буквам.

— В тот день, когда мы вернулись в Лондон. Я придержал до тех пор, пока не решил, что ты можешь принять ее.

— Мне не нужны твои деньги.

Я протягиваю ему карточку обратно.

— Может, и нет, но это будет много значить, если ты сохранишь ее на всякий случай. — Он отодвигает ее. — Я должен тебе кое-что сказать. Не знаю, как ты это воспримешь, но мне важно выговориться.

— Я слушаю, — подбадриваю я его.

— Когда все будет сказано и сделано, и приобретение будет завершено, я не хочу, чтобы все закончилось разводом, — твердо заявляет он. — То, что нас разделяет, — это реально… по крайней мере, для меня. — Он протягивает руку, чтобы погладить меня по щеке. — Что бы это ни означало — законный конец нашего брака и возможность встречаться друг с другом, пока ты не будешь готова к большему, или мы возобновим наши клятвы в окружении наших близких, — это не имеет значения. В конце концов, я хочу, чтобы ты стала моей женой навсегда.

У меня голова идет кругом от его заявления. Я все еще не отошла от разговора с мамой, а если добавить к этому заявление Кэша… Это очень сложно.

Я не ожидала, что эти слова прозвучат из его уст. До меня он никогда не вступал в отношения дальше секса на одну ночь. А теперь он хочет провести со мной всю свою жизнь?

Я дышу коротко и рвано, моя грудь сжимается с каждым вдохом.

— Кэш, это не…Я не уверена… — Я замолчала, пытаясь найти правильные слова.

Помимо Тео, он стал самым важным человеком в моей жизни. Наша связь крепнет с каждым днем, и когда мы не вместе, его отсутствие оставляет пустоту, которую может заполнить только он.

Очевидно, что я влюблена в Кэша Стаффорда с головой, но мои сомнения не позволяют мне с головой погрузиться в долгосрочные обязательства, хотя безнадежный романтик во мне кричит, чтобы я отбросила свои страхи и последовала за своим сердцем.

Кэш берет мою руку в свою.

— Ты не обязана давать мне ответ сейчас. Это должен был быть брак по расчету, просто и ясно. Все, о чем я прошу, — это подумать о том, что я сказал, и решить, можешь ли ты представить жизнь без меня. Если ответ положительный, я отпущу тебя, когда придет время. Это сломает меня, но я сделаю это, если это сделает тебя счастливой. — Он подносит мою руку к своим губам и целует в тыльную сторону, после чего встает и подходит к плите. — Нам лучше поесть, пока не остыло, — говорит он, накладывая нам обоим запеканку.

— Спасибо, — говорю я, когда он ставит передо мной тарелку.

За все.

— Не за что. — Он улыбается.

Я откусываю кусочек запеканки, мой разум мечется, понимая, что это будет одно из самых важных решений, которые я когда-либо принимала. Хотя сейчас у меня нет ответа для Кэша, одно я знаю точно — жизнь без него кажется немыслимой.