Гермиона, первая леди Грейнджер

Глава 23

Гермиона нервничала. Честно говоря, это было уже привычное для неё состояние. Милисент Булстроуд утверждала, что нервничать и бояться придётся до конца жизни. Но в этот день, причина беспокойства была особой — Гермиона Грейнджер, магглорожденная колдунья, собиралась стать частью Совета Магов Великобритании. Этот факт должен был войти в историю. Волшебники будущего будут читать о ней в учебниках.

Гермиона, прекрати метаться, — попросил её раздраженный лорд Малфой. — Сядь!

Гермиона мученически вздохнула и уселась наколдованное магом жесткое кресло. События вышли на финишную прямую, и она не могла быть спокойной — волновалась как на экзамене. Впрочем, это и был своего рода экзамен. Она добросовестно заучила всю нужную информацию — что говорить, куда идти, где садиться и как смотреть на окружающих.

Всё было продумано до мелочей. Не ею, конечно. Люциусом Малфоем, который в последние дни становился всё более счастливым и довольным. В этом неприятном спектакле она лишь статист — появиться и уйти. Вот и вся роль.

Гермиона поневоле вернулась мыслями к событиям, произошедшим сутки назад, когда Люциус появился в её доме и сообщил, что через двадцать два часа она станет «леди» Совета Магов.

Гермиона вопросов не задавала. Её даже обрадовало это сообщение. Ритуал и меры безопасности налагали ограничения. Она не могла походить по маггловскому Лондону, не могла посетить Косой переулок или Хогсмит, не могла потренироваться в чарах. Всё, что у неё было — это просторный особняк, сад с заколдованными цветами и дети, которые были ещё слишком малы, чтобы как-то развеивать её скуку.

Первое время она радовалась свободному времени. Не нужно было ничего делать, придумывать, куда-то ехать и торопиться. Лорд Малфой сообщил через Сквозное зеркальце, что её присутствие не требуется, и посоветовал восстанавливать силы. Её нельзя рисковать здоровьем.

Можно было спокойно заняться приятным делом — украшать свой дом. Гермиона, с помощью постепенно оттаявших домовиков, расставляла мебель в комнатах. Наконец, нашла время, чтобы распаковать коробки с книгами и расставить их по полкам в библиотеке.

У неё никогда не было комнаты, отведённой специально под книги. В доме родителей стояли книжные шкафы, набитые битком, а в Хогвартсе приходилось складывать толстые тома в чемодан и под кровать. Теперь же Гермиона с огромным удовольствием осуществила мечту о настоящей домашней библиотеке.

Строители снесли несколько внутренних перегородок, и получился просторный зал прямоугольной формы. Библиотека была удалена от каминов, потому что тепло не всегда полезно для книг. Тем более для магических книг. Зимой в ней, скорее всего, будет прохладно. Но в библиотеке Хогвартса только что пар изо рта не летел, поэтому Гермиона считала что привыкнет. Вдоль стен тянулись книжные шкафы, а широкий подоконник сдвоенных окон был превращён в софу. Можно было устроиться с большим удобством, подложив под спину жесткую подушку.

Гермиона попыталась приобрести самые лучшие книги маггловского мира. На полках нашли место труды по истории, географии, естествознанию, биологии, юриспруденции, философии и языкознанию. Девушка даже приобрела энциклопедию в сорок томов и школьные учебники по всем предметам. Но большая часть книг была художественной литературой, которым предстояло скрашивать её жизнь лет, приблизительно пятьдесят. Все произведения Мориса Дрюона, конечно. И Артур Конан Дойл, и Агата Кристи, и Уильям Шекспир, и Вирджиния Эндрюс, и Шарлота Бронте, и Джейн Остин… Гермиона собиралась даже создать каталог, но не нашлось подходящего шкафчика.

Но дней через десять «отдых» начал надоедать. Кажется, почувствовать себя истинно чистокровной колдуньей, передвижение которой по миру сильно ограничено, удалось гораздо раньше, чем предполагалось. Через три недели Гермиона была готова на стенку лезть.

Явлению Люциуса Малфоя стало избавлением. К тому же белокурый волшебник принёс удивительные новости.

Памятный разговор происходил в гостиной за вечным зелёный чаем, который обоим предстояло довольствоваться до конца дней. Не тратя время на комплименты великолепной погоде, лорд Малфой сообщил, что информационная война окончена. И журнал «Колдуны и ведьмы», на девять десятых принадлежащий Гермионе сыграл в победе главную роль.

Волшебники, которых в прессе в открытую называли «сочувствующими тёмному магу лорду В.», наконец собрали необходимое количество обращений простых британских волшебников, выражающих интерес в рассмотрении проекта закона «О магическом образовании». Ровно тысяча. И две дюжины «запасных».

Волшебник рассказал, что из-за того, что гоблины публиковали в журнале сведения об изменении процентов по кредитам, объявления о найме работников и продаже различных изделий, издание быстро стало покупаемым. Гороскопы, календари, бесплатные рецепты блюд, зелий сделали его популярным. В настоящее время его выписывали более тысячи волшебников.

Трёх выпусков с соответствующими статьями оказалось достаточно, чтобы маги зашептались, — Люциус повертел чашку, рассматривая тропических птиц, нарисованных на тонких стенках. — Немного слухов, громкие разговоры в людных местах и некоторые родители-маги были готовы устроить в Хогвартсе аутодафе для всего преподавательского состава во главе с директором. Мне жаль, что общественный гнев так недолговечен. Несколько недель, умело поданные истории, демонстративное покаяние и недовольные послушно заткнулись.

К счастью вспышки хватило, чтобы успеть собрать письмо-согласие на рассмотрение закона. Признаю — это была самая необычная афера в моей жизни.

Он усмехнулся и пояснил заинтригованной девушке:

Идею подал мистер Флеминг. Он уверял, что подобным образом какие-то магглы, в своё время, вытянули у него все детские накопления. План аферы немного изменили и… к счастью, в волшебном мире нет ещё закона, который бы наказал нас за этот обман. Но технически это был не обман.

Гермиона раздраженно подумала, что стоит, пожалуй, добавить в свод уголовных законов статью об издевательствах над собеседником. С наказанием от штрафа до смертной казни, в зависимости от тяжести содеянного.

Наконец, магу надоело мотать чужие нервы на кулак и он начал рассказ о том, как три не самых популярных в обществе мага ухитрились заполучить одобрение тысячи магов.

Сын и его друзья создали игру для родителей-магов. Назвали «Что должно быть в школе, где учатся ваши дети». Пятьдесят вопросов об учебных дисциплинах, каникулах, воспитании, поездках и прочем. К каждому вопросу прилагается от четырёх до шести вариантов ответов. Нет ни одного открытого вопроса. Люди не любят напрягать свой незначительный ум оригинальными мыслями и предпочтут выбрать что-то уже придуманное. Тем более что британцев не раз получали по голове и губам и давно уяснили, что высказывание оригинальных мыслей карается жестоко теми, кто таких мыслей не имеет.

Анкета.

Опросник, — поправил её Люциус. — Так они это назвали.

И в чём же смысл?

А смысл в человеческой невнимательности, Гермиона, — маг улыбнулся. — Во втором майском выпуске оформленный опросник отправили вместе с журналом. Восемь скреплённых листов в отдельной упаковке. И заклятье Вотум Фацерэ.

Заклятье «Я даю обещание», — пробормотала Гермиона. — Я думала, что его считают детским и не используют для клятв.

Поддержка намерений — это не клятва и неопределяемого большинством чар ненаказуемого Вотум Фацерэ вполне достаточно. Создание огромного количества заколдованного пергамента влетело в приличную сумму, но затраты это меньшее, что доставляет беспокойство, — он помолчал и продолжил. — В волшебном мире мало развлечений, Гермиона. Квиддич, в который всё же нельзя играть постоянно, радио с давно известными песенками и сплетни, обсуждаемые годами. По сравнению с магглами мы бедны в этом плане. Наверное, поэтому художественный мусор вроде книжек Гилдероя Локхарта до сих пор популярен. И поэтому опросник вызвал такой интерес. Вопросы из него стали самыми обсуждаемыми темами на несколько недель. Не в обществе, естественно. А на кухнях простых домов. Люди всегда рады новой теме для разговора. Тем более такой значимой как образование детей.

И причем здесь невнимательность? — нахмурилась Гермиона. — Если маги просто заполняли анкету?

Волшебникам приходил журнал и приложенный опросник, который распечатывали хотя бы ради волшебного магнита — дешевого приза внутри. На первом листе крупными буквами объяснялось языком, понятным даже слабоумным, для чего необходимы вопросы и, как на них нужно отвечать. И давалась едва заметная ссылка на статью в самом журнале. Те колдуны, кто всё-таки открывал статью, видел тот же самый текст — никаких изменений или дополнений. Под текстом напечатали герб Британии в красках и фотографии выдающихся волшебников, когда-либо работавших в сфере магического образования, — он сделал паузу, чтобы сделать глоток чая. — Один из десяти… . Хотя нет. Один из сотни соизволил прочитать примечание, набранное уменьшенным шрифтом под гербом и фотографиями. Примечание о том, что отправка заполненного опросника является официальным обращением к Совету Магов с просьбой рассмотреть вопрос о рассмотрении проекта закона «О магическом образовании». Опросник был объявлен анонимным, созданным лишь для статистики. Его можно было отправить в редакцию совой, которая приносит выпуск, или бросить в специальные ящики, установленные в Косом переулке, Хогсмите и банке «Гринготтс». За полтора месяца было прислано восемьсот заполненных опросников. Оставшиеся двести не стоит ждать. Вотум Фикацерэ уже развеялись.

Восемьсот? — Гермиона никак не могла понять, как магическое общество могло попасться на древний приём маггловских «разводил». — Вы же сказали, что тысяча писем поддержки была собрана!

Оставшееся — это поддержка знакомых, друзей семьи и тех колдунов и ведьм, которые не швыряют камни нам в спину и если поливают грязью, то делают это хотя бы за глаза и шепотом, — ответил Люциус. — Драко сейчас чахнет над пергаментами — снимает заклятья, выявляет имена и подсчитывает. Я не хочу думать, как он понесёт завтра на заседание эти огромные стопки. Заклинания в зале Совета магов использовать нельзя. Даже такое простое, как Вингардиум Левиоса.

Гермиона живо представила себе не слишком мускулистого Драко Малфоя, согнувшегося под тяжестью огромной стопки пергамента. Муравей тащит соломинку!

Стоп! Уже завтра?

Завтра, — подтвердил лорд Малфой. — В полдень. На заседании предполагается обсуждение права оборотней на работу в местах скопления магов. Ничего серьёзного — всё давно обговорено и решено в министерских альковах. Но не только Дамблдору пользоваться эффектом неожиданности. Заявление Драко станет для некоторых сюрпризом ко дню рождения.

В самом деле, вспомнила Гермиона. Тридцать первое июля — день рождения героя магической войны и всеобщего любимца Гарри Джеймса Поттера. А завтра уже двадцать девятое.

И твоё появление станет прекрасным дополнением к подарку.

Гермиона поперхнулась чаем и закашлялась.

Уже?

Стоит ли тянуть? — пожал плечами лорд Малфой. — Я уже говорил с гоблинами. Они готовят вверительные грамоты для Гермионы Грейнджер. Три почтенных представителя клана будут готовы к завтрашнему заседанию. Секретарю будет передано прошение, которое рассматривается немедленно… .

Далее в зал Совета Магов зайдут гоблины. После этого члены Совета проведут символическое голосование — принимать или не принимать под древние своды ещё одного мага. Не принять не могут — серокожим банкирам и ремесленникам это будет оскорбительно. Затем секретарь проведёт в зал Совета саму Гермиону и её имя, наконец, будет названо.

И всё начнётся.

Но до того как «всё начнётся» нужно было изучить несколько вещей. Люциус проследил, чтобы Гермиона запомнила надлежащий порядок событий и изучила схемы зала Совета. Потом он велел ей пройтись по гостиной. Когда же смущённая волшебница выполнила его просьбу, то сообщил, что «походка вполне пристойная».

Это привело Гермиону в ярость, которая тут же потухла, когда лорд Люциус Абраксас Малфой достал из кармана ленточку с делениями и начал обмерять её как портниха в салоне мадам Малкин. Впору навечно онеметь от изумления.

У меня есть одежда.

Такая, в которой не стыдно будет появиться в Совете Магов, вряд ли, — спокойно возразил ей мужчина. — Я прибуду завтра в семь. Постарайся, как следует отдохнуть, — он слегка коснулся бледной щеки. — Завтра будет великий день.

Великий день наступил для Гермионы в пять утра. В шесть она уже сидела в холле перед камином. По какой-то причине лорд Люциус появился раньше на четверть часа. И не один, а с домовиком в клетчатом полотенце.

Доброе утро.

Утро, — согласилась Гермиона.

Появившаяся рядом с хозяйкой Лобби грозно посмотрела на пришельца, который тут же прижал уши и спрятался за волшебника.

Это специально обученный Нарциссой эльф, — Люциус вытащил домовика за шкирку и поставил перед собой. — Он поможет тебе с косметикой и прической.

Это оказалось страшно неудобно — оказаться в ванной комнате с эльфом, который, впрочем, оказался эльфийкой. Просто Люциус Малфой мало обращал внимания на своих домовиков. И уж точно не разбирался в их половой принадлежности.

Гермиона приняла долгую ванную со специальными зельями. Причем приходилось нырять в похожую на молоко жидкость каждые две минуты. После последовал душ и ещё одна ванна — с остро пахнущей густой жидкостью. Девушка погрузилась в неизвестный косметический состав почти полностью. На поверхности осталось только лицо, которое тут же вымазали ещё одним зельем. Кожу неприятно стянуло, но пока колдунья терпела.

Через час закутанная в полдюжины пушистых полотенец Гермиона сидела на краю кровати в своей комнате. Её каштановые волосы росли со скоростью четверть дюйма в минуту под воздействием специальной мази. Эльфийка, разложив на льняном полотенце блестящие инструменты, трудилась над маникюром.

Люциус Малфой сидел в кресле у дверей — девушка видела силуэт через матовое стекло большой ширмы. Маг вновь хотел всё проконтролировать, но и приличия соблюдал. Это радовало.

Я принёс небольшой подарок, — сказал Люциус. — Он на твоей кровати. Ознакомься.

Около подушек лежала папка из синего пластика. Гермиона, неловко дёрнувшись, подтянула её к себе левой рукой. Внутри явно были какие-то документы. Очередное досье?

Что это?

Открой.

Внутри оказалась кипа всевозможных маггловских документов. В основном они касались образования. Аттестат об окончании маггловской средней школы в городе Скрэнтон штата Пенсильвания в США. Закончила на год позже, чем могла бы, но с неплохими оценками. Документы об учебе в университете Питсбурга в течение двух лет. Список пройдённых курсов… Гермиона в своей выдуманной жизни собиралась стать юристом, но диплом так и не получила. Договор аренды квартиры в пригороде. Это ещё зачем? Страховой полис с истёкшим сроком действия.

И совершенно неожиданно — сертификат о браке между Майклом Гэвином Суини и Гермионой Джин Грейнджер. Обычный маггловский документ на бумаге с водяными знаками, снабженный подписями и печатями. Нечто подобное было у родителей Гермионы. Она хранила его в специальной шкатулке как уцелевшее напоминание о счастливой семье.

Если верить сертификату, то мистер Суини и мисс Грейнджер заключили брак двадцатого сентября две тысячи первого года в одной из церквей Бостона. Также прилагался заверенный маггловским нотариусом брачный контракт всего на трёх листах, согласно которому Гермиона сохраняет в браке девичью фамилию. Дети, рождённые в этом союзе, носят фамилию матери.

Эти документы были выданы правительством обычных людей и не играли бы для магов никакой роли, если бы не официальное подтверждение маггловского брака Министерством Магии Соединённых Штатов Америки.

Они… настоящие? — нерешительно спросила она.

Да. До последней запятой и капельки воска, — ответил довольный её изумлением Люциус.

Но… з-зачем такое? Зачем мне… .

Это твоё оправдание. Алиби, как говорят маггловские авроры. Крайне необходимая в твоём положении вещь. Завтра магглорожденная колдунья Гермиона Грейнджер официально объявит о своём возвращении в волшебную Англию. Уже в вечерних газетах будет опубликована твоя краткая биография. С утра все журналисты начнут активно копаться в твоей жизни, выискивать грязь, чтобы предъявить её на суд общества. Помнишь свой четвёртый курс? По сравнению с тем, что творилось вокруг тебя, Поттера и Крама это будет… . как тропический ураган против летнего дождика с утра. Я взял на себя смелость придумать тебе приличную жизнь в далёкой стране. Кстати, легенда согласуется с тем, что ты рассказала моему сыну.

Но муж? Зачем мне муж? — Гермиона попыталась всплеснуть руками, но вовремя вспомнила, что её не видят. Поэтому лишние телодвижения ни к чему. К тому же ей делают маникюр.

Дети. Как ты собираешься объяснить их появление? Непорочным зачатием? Или докси на крыльцо подложили?

Ведьмам необязательно вступать в брак, — нахмурилась Гермиона. — Безбрачие не осуждается.

Не в твоём случае. Для Гермионы Грейнджер, леди Совета Магов, наличие нескольких детей, рождённых вне брака недопустимо. Это слабость, по которой не замедлят ударить. Тебя начнут укладывать в постель к каждому мужчине, который когда-либо встречался на твоём жизненном пути. Человеческая фантазия не знает границ, когда изобретается сплетня.

Грязные скандалы вокруг твоего имени нам не нужны. Это бросит тень на всю кампанию. Поэтому я предпринял кое-какие шаги для создания в глазах общественности чистейшего образа Гермионы Грейнджер. Сразу после заседания у нас встреча с незабываемой Ритой Скитер, если ты помнишь такую.

Гермиона фыркнула. Ещё бы она не помнила эту вредную особу, просидевшую две недели в заколдованной банке!

Твоё интервью с мисс Скитер выйдет в журнале «Колдунья» уже завтра. В принципе всё давно написано, но этой волшебнице нужно уточнить несколько вопросов, — Люциус сделал небольшую паузу и продолжил, словно извиняясь. Гермиона была уверена, что слышит в его голосе какую-то неловкость. — Получилась очень красивая история. Тайный возлюбленный Гермионы Грейнджер, который сопровождает её в поисках спрятанных родителей. Пылкая юная любовь, путешествия и семейное счастье, которое магглокровки нажили на чужбине. Скитер, при всей её любви к скандалам, настоящий мастер слова. Она опишет эту историю в таких выражениях, что прослезятся даже гоблины.

Гермиона и сама в этом не сомневалась. Вот только ей хотелось узнать о своей выдуманной жизни больше. Она уехала в Соединённые Штаты, училась в университете. У неё был… хм… любимый муж. Она открыла конверт с «досье» на Суини и вздрогнула, увидев даты рождения и смерти. Уже четыре месяца как она была «вдовой».

Он погиб сам, — голос Люциуса заметно похолодел, когда он понял, с чем связано напряженное молчание молодой колдуньи. — Разбился насмерть, когда занимался беганьем по заброшенным знаниям — этим глупым маггловским увлечением. Даже магия не может спасти от падения с шестидесяти футов. К тому же Суини не носил с собой волшебной палочки. Он перестал быть волшебником сразу после выпуска из Хогвартса.

Да, Гермиона видела это.

Вообще-то мало кто из магглорожденных действительно покидает волшебное сообщество, чтобы жить и работать в мире простецов. Выходцы из обычных семей любят много поговорить о своём «глубоком тыле» и «несоизмеримо больших возможностях». Всё это только слова. На самом деле магглорожденные цепляются за замкнутое сообщество магов изо всех сил. Во время войны многие могли бы избежать гибели, если бы спрятались в мире своих родителей или перестали использовать волшебство. Но нет! Магглорожденные, отучившись в Хогвартсе хотя бы год, уже настолько привыкают к своей «судьбе волшебника», что не могут отказаться от магии и под угрозой смерти. Они готовы существовать в замкнутом обществе, похожем на большую деревню, и начинают страдать заразной ограниченностью волшебников.

Единицы магглорожденных выпускников Хогвартса возвращаются к простецам добиваться успеха. Но Майкл Суини состоял в этой маленькой группе. Выпускник факультета Равенкло одна тысяча девятьсот девяносто второго был ничем не примечательным магом. Он не был старостой, не состоял в команде по квиддичу и оценки С.О.В. и Т.Р.И.Т.О.Н. у него оказались посредственные. Казалось, Суини совершенно ничем не интересовался. А если и интересовался, то это не было связано с волшебным миром, потому что тогда бы не ушел из него так легко.

Судя по биографии, составленной лордом Малфоем, Майкл Суини окончил маггловскую среднюю школу в Лондоне, затем факультет восточных языков в Кембридже, путешествие в Соединённые Штаты, затянувшееся на годы вместе с «любовью всей жизни» Гермионой Грейнджер… . Но как он на самом деле жил эти годы?

Никак, — ответил Люциус, когда Гермиона задала этот вопрос вслух. — Совершенно никак. Суини одиночка с полным отсутствием друзей и родственников. После выпуска он не стал искать себе место среди волшебников, а просто зашвырнул свою волшебную палочку на полку и уехал из страны. Между прочим, отправился как раз в Австралию, куда тебя с такой настойчивостью отправлял Дамблдор. Жил там как бродяга — в убогой хижине, работал официантом. И всё ради того, чтобы кататься на доске по волнам, ездить на ботинках с колёсами и плавать с акулами, — Малфой презрительно скривился. — Но и там он не нажил ни семьи, ни друзей. Только приятелей-магглов, которые похоронили его и забыли. Отношений с английскими волшебниками не поддерживал и вообще был далёк от всего.

Откуда тогда такая информация? — спросила Гермиона. — Если он был, как вы выражаетесь, далёк от всего?

Кое-кто располагает списками всех выпускников Хогвартса за последние лет тридцать. С указанием имён, статуса крови, последнего адреса и предпочтений. Мир волшебников очень мал и, легко можно сказать, кто из списка, где нашел своё место, где работает и с кем состоит в браке. Тех, кто действительно вернулся в мир простецов, очень мало. И Суини среди них. Драко ещё сохранил нить общения с маггловскими частными аврорами. Те, имея лишь имена и адреса, выяснили судьбу магглорожденных магов. Этот мальчик Майкл подходит тебе больше других именно из-за его нелюдимости.

Подходит… .

С черно-белой фотографии на Гермиону смотрел высокий худощавый юноша, бережно прижимающий к себе какие-то книги. Он не был как-то особенно красив или обаятелен. Наоборот таких людей со скучной блеклой внешностью много на улицах маггловских городов.

И на Айне совершенно не походит, подумала она. Разве что волосы такие же светлые.

В конверте также нашлось несколько красочных фотографий. Явный коллаж, хотя и выполненный очень профессионально — цвет, тени, пропорции. Любой бы поверил. Гермиона знала, что это фальшивка только потому, что действительно никогда не сидела рядом с Суини около костра, позволяя ему обнимать себя за плечи. И она не прижималась к его груди в танце. И тем более она не надевала свадебное платье, похожее на наряд незабвенной Грейс Келли[9], и кружевную фату, чтобы стоя под аркой из белых роз держать Майкла Суини за руку. Фальшивка, но какая же приятная. Можно подумать, что это действительно случилось. А главное, так хочется поверить.

Завтра эта история и фотографии окажутся в журнале, который выписывают все ведьмы волшебной Великобритании. Её лживая жизнь. Но как-то всё равно. Если уж взялась лгать, то лги и не останавливайся.

Дорогие косметические зелья, с добавлением волоса вейлы, сделали своё дело. В большом овальном зеркале отражалась девушка, которой с большой натяжкой можно было дать двадцать лет. Последствия Азкабана и прошедшие годы отступили перед магией. Отросшие под действием зелья волосы были немного длиннее, чем она носила в школе, и достигали талии. А ведь Гермиона и позабыла, какой у неё может быть беспорядок на голове — разнокалиберные кудри, слишком густые, чтобы лежать аккуратно. Эльфийка даже не пыталась соорудить какую-то прическу — просто расчесала волосы деревянным гребнем и увязала широкой лентой в низкий хвост.

После пришел черёд мантии из большой длинной коробки с незнакомой Гермионе эмблемой. Лорд Малфой был прав — такой одежды у неё точно не было. И вряд ли когда-нибудь будет. Мантия — всего лишь черная мантия самого простого покроя с широкими рукавами и глубоким капюшоном. Но впечатление такое, что держишь в руках кусочек тёмной-тёмной ночи, едва ощутимый, почти эфемерный.

Ткань с добавлением нитей паутины акромантула, — равнодушно сообщил Люциус, выходя из-за ширмы. — Остановит большинство проклятий, если кто-то решится тебя заколдовать.

Он всё просчитал за неё — от маршрута к залу Совета Магов до реакции окружающих.

Гермиона поежилась, вспомнив, как таращились на неё в Атриуме Министерства Магии, когда проверяющий волшебные палочки колдун назвал имена визитёров — несколько громче, чем следовало. Её узнали, несомненно. Люциус Малфой виртуозно собрал из осколков Гермиону Грейнджер, старосту факультета Гриффиндор. Не иначе чтобы ещё больше шокировать окружающих.

Высокие резные двери, ведущие в древний зал, бесшумно распахнулись, и на верхней каменной ступеньке появился секретарь или, как его называли, управляющий Совета Магов.

Хьюго Шелдон, вспомнила Гермиона выдержку из досье на эту довольно-таки важную личность. Чистокровный маг в девятом поколении занимает пост главного секретаря больше тридцати лет. Известен в узких кругах своей принципиальностью в вопросах разглашения секретов Совета Магов. Именно он подал идею о связывании всего обслуживающего персонала магическими клятвами о неразглашении. И запрет на присутствие домовых эльфов на этом уровне также исходил от него. Странная личность — «себе на уме» и редкостный молчун.

Гермиона Грейнджер? — вежливо уточнил волшебник.

Девушка кивнула.

Прошу следовать за мной.

Вот собственно и то самое «всё началось».

Оглянувшись на усмехающегося лорда Малфоя, Гермиона отправилась в зал Совета. Ноги дрожали и подгибались, как во время сдачи С.О.В. и три ступеньки к порогу дались достаточно тяжело.

Зал Совета Магов…

На самом деле ничего необычного или оригинального. Стены из необработанного камня, вдоль которых амфитеатром поднимаются широкие каменные ступени с установленными на них деревянными креслами, сводчатый потолок, факелы с заколдованным огнём на стенах. Маги собирались в этом месте двенадцать столетий, и помещение за эти века практически не менялось.

«Совет Магов неизменен» — гласило древнее правило. Входя в этот зал, как-то сразу забываешь, что над головой расположено Министерство Магии, где жизнь бьет ключом, а ещё выше Лондон, похожий на облагороженный муравейник.

Гермиона подавила желание броситься назад к дверям и, вылетев в коридор, побежать к лифту. А уже оттуда через камин в особняк на площади Гриммо и в свою спальню и спрятаться под одеяло… . Мерлин и Моргана, какая же всё-таки трусость! Соберись, тряпка!

Девушка тихонько вздохнула и ровной походкой, которую Малфой назвал «вполне пристойной» направилась к возвышению в центре. Идти нужно было только по дорожке из светлого камня. Люциус заклинал её ни в коем случае не сходить с неё. Но почему не объяснил. Может какая-то сложная магия, о которой она, магглорожденная, понятия не имеет. Либо неписанная традиция Совета Магов.

Гермиона знала, что на неё внимательно смотрят все находящиеся в зале люди и магические существа. Захотелось поежиться и накинуть капюшон мантии, но это стало бы демонстрацией слабости, которую её тоже запретили. По сторонам она не смотрела — только вперёд, где под барельефом стоял глава Совета Магов — лорд Керкион Уайлдсмит, маг настолько престарелый, что непонятно было, как он не рассыпался ещё. Всё же сто тридцать лет это приличный возраст даже для волшебников.

Голос у лорда Керкиона был под стать ему самому — негромкий и скрипучий, как скрежет плохо смазанных дверных петель.

Приветствую вас в зале Совета Магов, волшебница, носящая имя Гермиона Грейнджер. С чем вы пришли под эти своды?

Я пришла под эти своды заявить о своем праве, — тщательно выученные дома фразы сами слетали с языка. Страх неведомым образом исчез. — Стать частью Совета Магов. Прошу эти своды и этих людей принять меня как равную.

Справа кто-то довольно громко фыркнул. И их можно понять — магглорожденная колдунья. Кто по доброй воле признает её равной?

Но против древнего регламента принятия никто пойти не посмел.

Отвечаете ли вы за свои слова?

Отвечаю, — ровным голосом ответила девушка. — Своей магией и своим золотом.

Вот и ещё один обязывающий контракт. А ведь никто в Хогвартсе не говорил, что придётся их на каждом шагу заключать!

Чем вы можете подтвердить свое право?

Своей магией, — каменное кольцо, внутри которого она стояла, вспыхнуло, показывая, что стоявшая внутри него женщина не маггл и не сквиб. — Своим золотом и своей властью.

В чем заключается ваша власть? — голос лорда Уайлдсмит доносился как будто издалека.

Моя власть в праве говорить от имени признанных гоблинских кланов перед лицом собравшихся.

Шепотки, доносившиеся от группы справа, усилились, и, кажется, кто-то сдавленно ругнулся, помянув гиппогрифа и одежды Мерлина.

Вверительные грамоты были изучены, сами представители кланов стояли рядом и своим молчанием подтверждали слова Гермионы.

Позвольте приветствовать вас, магглорожденная колдунья Гермиона Грейнджер, как леди Совета Магов, — лорд Керкион слегка склонил голову, тенью обозначая почтительный поклон. Наверное, считал, как и многие, что большего грязнокровка не была достойна. — Пусть ваше слово и магия принесут благо нашему миру.

Поневоле тут вспомнишь пресловутое «общее благое», о котором так любил распространяться Альбус Дамблдор в беседах с Гарри. Общее благо, на алтарь которого принесли её здоровье и свободу, вынудив врать окружающим до конца дней.

По регламенту предполагалось, что все встанут, чтобы поприветствовать её и останутся на ногах, пока новоиспеченная леди Совета Магов не найдёт себе свободное место. Но, как краем глаза заметила Гермиона, древним правилам уважения последовала едва ли половина всех присутствующих. В основном «посторонние» — целители и журналисты, которые регламент помнят как «Вингардиум Левиоса», потому что сдавали по нему что-то вроде экзамена. А вот некоторые члены Совета даже не соизволили пошевелиться. Что ж — они в своём праве. За неуважение из Совета не изгоняют.

Теперь ей следовало получить мантию и найти себе место. От последнего многое зависело, и она вновь не может позволить себе ошибку. Собственно теперь она мало что может себе позволить.

Мистер Шелдон набросил на её плечи мантию, какую носили все волшебники поверх своих собственных одежд — из бархата пурпурного цвета с вышитыми золотой нитью рунами по подолу и рукавам.

Придерживая руками тяжелое одеяние, Гермиона повернула от постамента налево, где в полностью пустом секторе вольготно расположились Малфой, Теодор, Симус и три человека с зелёным трилистником — знаком целителей. Драко внешне расслаблен, словно происходящее ему совершенно не интересно. Теодор смотрел куда-то в сторону и только Симус следил за ней. Как Гермиона идёт к ним, как медленно поднимается по ступеням, как садится в кресло рядом… .

Хорошо держалась, — шепнул ей Симус.

Поправь воротник, Гермиона, — Драко Малфой в полной мере обладал способностью не двигать челюстью для произнесения коротких фраз. — Вывернут наизнанку!

В Совете началось вялое обсуждение допущений оборотней в места скопления волшебников для работы. То, о чем рассказывал Люциус. Гермиона получила немного времени, чтобы прийти в себя и осмотреться по сторонам. Её место находилось достаточно высоко — обзор получился прекрасным. Правда, если доведётся упасть, то синяками не отделаешься.

Те, кого лорд Малфой определял как «главного врага» сидели прямо напротив. Довольно большая группа волшебников, среди которых было несколько знакомых лиц.

Альбус Дамблдор, конечно. Волшебник, самозабвенно играющий в «современного Мерлина». Его пурпурная мантия была наброшена на ярко-синие одежды с вышитыми… розами? Прав был мистер Яксли, когда говорил, что за неудачный выбор выходного наряда нужно в Азкабан отправлять. Старый волшебник слегка подался вперёд, явно интересуясь тем, что говорит докладчик.

Рядом с Дамблдором любой волшебник выглядел бы незаметно. Даже рыжеволосый. Гермиона ошеломлённо моргнула, признавая в маге рядом с директором Хогвартса Артура Уизли. Он не слишком-то изменился. Разве что потерял почти половину волос на голове и заменил оправу очков.

В «группе Дамблдора» нашлись субъекты и интереснее. Например, колдунья, напоминающая Полную даму с портрета, скрывающего вход в гостиную Гриффиндора. Ивэнджелин Срирдак рассматривала Гермиону, кривя губы в усмешке. Ну, шовинистские взгляды мадам были широко известны общественности и появление магглорожденной в святая святых волшебного мира вызывала у неё отвращение. Но вот с точки зрения самой Гермионы это Срирдак должна вызывать отвращение. Ведь в реальности она была ещё отвратительнее и толще, чем на фотографии. Пурпурная мантия не сходилась на объёмной груди, декольтированной просто до неприличия. Видимо Ивэнджелин Срирдак считала своё тело подходящим для столь откровенной одежды.

Она поневоле ощутила зависть. Декольтированные платья, расстегнутые верхние пуговки на рубашке, майки на лямочках — всё это отныне не для Гермионы Грейнджер. Проснувшись на пятый день после Ритуала, она обнаружила на своём теле знак — татуировку в виде нескольких сплетённых рун. Все дети кроме Саласии также оказались отмечены. И каждый разным рисунком.

Милисент успокоила её, сказав, что не произошло ничего страшного. Магия Ритуала часто дарует подобные украшения. Татуировка играет роль «печати контроля» над носителем и вид её зависит от самого мага — его сил и тела. Правда, расположение знака нехарактерное. Обычно магия более милостива к созданным, располагая рисунок на спине — месте, которое прилюдно не открывают. У Гермионы и её детей татуировка занимала всю левую сторону груди — от ключицы до соска. Открытая одежда для них, да и для последующих трёх поколений, под запретом, потому что демонстрировать знак неприлично и, по нынешним временам, опасно.

Гермиона позволила себе усмешку, заметив, что Срирдак сидит в кресле заметно большего размера и без подлокотников. Ещё бы! В обычное она не втиснулась. Да и в этом бока мадам Срирдак свешивались с сиденья как тесто с краев кастрюли.

Гадость… .

В обществе постоянно курсируют слухи, что леди Срирдак прокляла соперница за сердце одного красивого колдуна, — Симус слегка наклонился к ней, одновременно посылая радостную улыбку в противоположную сторону. — Но она платит за них сама. Если окажешься рядом с ней, не дыши глубоко. Она всегда перебарщивает с духами.

Слева от Срирдак, через два свободных кресла, сидел волшебник средних лет с короткими темными волосами и аккуратной бородкой. Ковач. Только не самый старший, а кто-то из многочисленных сыновей. Гермионе он напомнил экзаменатора на С.О.В. по трансфигурации. Высокомерная чистокровная сволочь явно пытался снизить ее оценку, задавая каверзные дополнительные вопросы.

Дальше Лонерган… .

Есть ли у присутствующих дополнения или возражения? — проскрипел со своего высокого кресла лорд Керкион. — Нет? Тогда прошу всех проголосовать.

Гермионе голосовать пока не полагалось, но она могла проследить всю процедуру. Предполагалось, что голосование в Совете Магов открытое, и каждый может узнать, каким образом проголосовал другой. Но в действительности это не совсем так. Помощник мистера Шелдона ходил по рядам с подносом, на котором стоял глиняный кувшин с широким горлом. Члены Совета Магов по очереди опускали в него камни — черный или белый, в зависимости от своего мнения. И почти невозможно из-за сомкнутых пальцев заметить цвет камня. Гермиона была уверена, что Симус бросил черный камень, но мнение Драко и Теодора о разрешении оборотням работать в Косом переулке она не разглядела. Хотя они и сидели всего в нескольких футах. Таким образом, об открытости говорить не приходилось.

Через четверть часа Глава Совета Магов торжественно объявил:

Подавляющее большинство голосов определило, что оборотни, подверженные воздействию луны имеют право на работу в местах скопления волшебников, определённых Решением Совета Магов номер семнадцать от седьмого января одна тысяча девятьсот девяносто девятого года, в течение всего календарного месяца, за исключением дней полнолуния, а также двух дней предшествующих и следующих за оным.

Но сойти с постамента лорд Уайлдсмит не успел. Мистер Шелдон сунул ему в руки пергамент, и что-то зашептал на ухо.

Хм… Кхм. Лорд Драко Люциус Малфой воспользовался своим правом! — провозгласил он. — И выносит, при поддержке лорда Нотта и младшего лорда Флеминга, на обсуждение закон под названием «Об образовании волшебников и приравненных к ним существ». Встаньте, лорд Малфой и объяснитесь!

Драко поспешно поднялся на ноги, разглаживая одежды.

Разве это предложения не было отклонено на заседании от третьего марта сего года? — сурово вопросил лорд Керкион.

Драко подтвердил, что именно это предложение и было отклонено подавляющим большинством голосов.

На каком же основании вы вынесли его вновь, не выждав срока в пять лет, положенного по закону?

Моё предложение касается благополучия волшебного сообщества и не терпит отлагательств. Тысяча магов согласны со мной, и я готов представить доказательства.

Присутствующие маги зашептались. Со своего места Гермиона видела, как журналисты приготовили пергаменты и изобразили телами «вопросительный знак», готовясь записать всё дословно.

То, что Малфой назвал «доказательствами» представляло собой стопку пергаментов, разложенных в десять очень толстых папок с приложенными к ним описями. На каждой папке светилась круглая печать. То есть подлинность всех обращений была проверена гоблинами банка «Гринготтс», существами, которые к человеческим разборкам относятся безразлично, если те не касаются золота и привилегий серокожего народа.

В этих пергаментах содержатся личные обращения тысячи британских магов, — Драко перевёл дыхание и похлопал по верху стопки, сгруженной на наколдованный столик рядом с кафедрой Главы Совета Магов. — Подлинность подписи подтверждена присутствующими здесь представителями банка «Гринготтс».

Молчание, повисшее в зале, можно было пощупать руками. А вот Дамблдор почему-то не выглядел таким уж шокированным. Скорее происходящее ему почему-то сильно нравилось. Или он просто делал вид?

Лорд Керкион сошел со своего места и взял верхнюю папку. Пролистнул, рассматривая пергаментные листы.

Данные обращения должны быть рассмотрены каждым магом Совета, — сухо сказал он, возвращая папку на место.

Разве печати и слова держателей казны волшебного сообщества не достаточно Совету магов? — воскликнул Драко.

Глава кинул косой взгляд на сидящих на самом нижнем ряду каменного амфитеатра гоблинов и спокойно поправился:

Никто не ставит под сомнение добропорядочность гоблинской расы, чьи достойные представители присутствуют среди нас. Но присутствующие здесь волшебники имеют право на ознакомление с данными обращениями. Господа и леди, прошу вас!

Это теперь надолго, — прошептал Симус. — Не суетись. Мы знакомиться не будем.

Хотя это было бы интересно, подумала Гермиона, глядя, как волшебники спускаются вниз, чтобы полистать папки. Конечно, не все проявили любопытство. Группа, определённая как «нейтральные», осталась на местах. Они о чем-то оживлённо шептались, склонившись друг к другу.

«Ознакомление» длилось не менее часа. Из всех любопытствующих только лорд Лонерган оказался достаточно упорен, чтобы пролистать каждую папку.

Имена запоминает, старый гном, — прошептал Симус. — И что? Кто в здравом уме признается, что он невнимательный идиот?

Гермиона хихикнула, прикрыв рот ладошкой.

Есть ли у собравшихся почтенных магов замечания к представленным… кхм… документам? — кашлянув, вопросил лорд Керкион.

Почтенные маги молчали.

Что же. Лорд Малфой воспользовался своим правом. Препятствий к рассмотрению его предложения не высказано. Таким образом, как Глава Совета Магов, согласно правилу десять регламента, назначаю первое заседание по рассмотрению проекта закона «Об образовании волшебников и приравненных к ним существ» на двадцатое августа сего года. Лорду Малфою, инициатору обсуждения, надлежит в срок до десятого августа сего года предоставить каждому члену Совета Магов копию проекта для ознакомления.

Уже, — едва слышно прошептал Драко.

На этом объявляю настоящее заседание завершившимся. Пусть ваш путь будет благополучен.

Последнее, пришедшее из тех времён, когда члены Совета Магов приезжали издалека, прозвучало, как «если вы свернете себе шею на ближайшей же лестнице, то я горевать не буду».

А вот теперь бегом! Гермиона, пошевеливайся! — шепотом скомандовал Драко. — Симус, Теодор — как договаривались!

Это напоминало какое-то охранное построение. На три шага впереди шел Симус, слева, поддерживая её под руку Теодор, и замыкал шествие Малфой.

Не оборачивайся, — жесткая ладонь Теодора сжала руку чуть выше локтя. — Сейчас мы пойдем к лифтам. Ускорь шаг.

Около посеребренных дверей лифта их ждал лорд Малфой, придерживающий одну из створок тростью.

Все хорошо, — сказал Драко и старший волшебник удовлетворенно кивнул.

Двери лифта захлопнулись, когда все прочие маги только показались в начале коридора. Гермиона подумала, что их поспешный уход сильно напоминал бегство.

Они могли начать оскорблять тебя, — ответил Симус на невысказанный вопрос. — Или давить. Прошлись бы по твоему происхождению или одежде. Ты похожа на школьницу.

Он ухмыльнулся.

Староста Грейнджер, — подразнил Теодор, и Гермиона почувствовала, как щеки начинают гореть. — В самом деле, эта жирная жаба, на которую мы вынуждены смотреть каждый раз, не упустила бы возможности высказаться, как при встрече со мной или с Симусом. Это было видно по её мор… лицу.

И она главная поставщица сплетен для «Ежедневного Пророка», — нахмурился лорд Люциус. — Держатель десяти процентов издания. Поэтому мы должны опередить её злой язык. Драко, останови лифт. На шестом уровне для меня и Гермионы открыт камин.

Это больше было похоже на бегство, — сказала Гермиона, когда она покинули подъёмник.

Это оно и было. Драко и его друзей можно понять, — отмахнулся маг. — Занимая своё кресло в Совете, каждый из них столкнулся с неприятием и шквалом оскорблений со стороны так называемых «светлых сил». Вполне ожидаемо, что они решили оградить от этого тебя. Это услуга ценному союзнику, Гермиона.

Усталый волшебник открыл им дверь маленького, пропахшего табачным дымом, кабинета и зажег пламя в камине. Сопровождающий Гермионы неразборчиво пробормотал адрес и втолкнул девушку в пламя. Упала она уже в другом месте.

Это была редакция какого-то волшебного издания. Большая комната с огромным камином, порхающие над головой «птички» из белой и розовой бумаги, стенды, обклеенные вырезками из маггловских и волшебных журналов, стопки подшивок во всех углах, три печатных машинки, с разной скоростью выдающие какой-то текст… . Всё стучало, вертелось, двигалось, искрило. И посреди этого бедлама стояла невысокая изящная женщина в обтягивающем платье из изумрудно-зелёного сатина. Короткие, высвеченные пергидролем, локоны, крупные стразы на оправе очков и ядовито-зелёное перо в руках — Рита Скитер.

Лорд Малфой, — ярко накрашенные губы раздвинулись в приветственной улыбке. — Добро пожаловать в мою скромную обитель.

Мисс Скитер, — вежливо кивнул Люциус и помог своей спутнице подняться на ноги. — Рад, что вы не отказали нам в гостеприимстве.

Как же я могу отказать, — мурлыкнула известная журналистка. — Такому магу как вы.

И тут она обратила внимание на Гермиону, которая нерешительно оглядывалась по сторонам, пытаясь определиться, где именно находится. После путешествия по нечищеной каминной трубе выглядела магглорожденная волшебница не самым лучшим образом.

Умело накрашенные губы растянулись в приветственной хищной улыбке:

Мисс Грейнджер… . какое счастье встретить вас снова!