Жестокие клятвы

1

РЕЙ

Груз воспоминаний иногда может быть таким тяжелым, что душит. Возьмем, к примеру, этот момент. Я стою напротив дубового стола моего брата в его огромном кабинете, отделанном деревянными панелями, смотрю на его лицо и пытаюсь дышать, несмотря на невидимую руку, сдавливающую мои легкие. А еще у меня камень в горле и комок кислоты, бурлящий в желудке.

Все это неизбежно возникает всякий раз, когда в моем присутствии упоминается слово — “брак”. Ни одно ругательство из четырех букв никогда не могло быть таким мерзким.

Чувствуя себя неловко под моим пристальным взглядом, Джанни опускает глаза на рабочий стол. Он теребит край манжета, затем запускает палец под воротник своей белой рубашки.

— Не смотри на меня так. Ты знала, что это произойдет. Лили уже совершеннолетняя.

— Черт возьми, всего две недели назад ей было восемнадцать. А как насчет колледжа? Ты обещал подумать. — Он поднимает взгляд, чтобы встретиться с моим. У него глаза нашего отца, угольно-черные и безжизненные. Все остальные находят их — и его самого — ужасающими.

Но мой отец не пугал меня, и мой старший брат тоже. Если уж на то пошло, никто бы не смог. После того, через что я прошла, сам дьявол может явиться и потребовать мою душу, я бы сказала ему поцеловать мою сладкую задницу и отвалить обратно в ад.

— Нет, ты настояла, чтобы я подумал об этом. И, как обычно, когда ты получила ответ, который тебе не нравится, проигнорировала его. — Когда я просто стою и смотрю на него, он добавляет. — Я проверил его. Он не Энцо.

При звуке имени моего покойного мужа, меня пробирает дрожь. Кислота, бурлящая в моем желудке, прокладывает жгучую дорожку к горлу. Несколько мгновений я стою неподвижно, пытаясь восстановить равновесие. Затем, чтобы не ломать мебель, начинаю расхаживать по комнате.

Джанни несколько секунд молча наблюдает за мной, прежде чем попробовать новый подход.

— Мы получим территорию. Торговые пути. Важных союзников, в которых мы отчаянно нуждаемся. Сделка принесет нам значительную сумму денег. Десятки миллионов, как минимум. Потенциально сотни.

Я бормочу: — Ты говоришь, как сутенер.

Он отмахивается от этого.

— Не говоря уже о том, чтобы усилить влияние США на другие семьи. Ты знаешь, как отчаянно все стремятся заключить союз с Мафией. Если мы сможем провернуть это, меня назовут капо. Ставки огромны, Рей. Мы сможем обеспечить положение семьи на несколько поколений.

— Ты все время говоришь мы и нас. Я не хочу иметь ничего общего с принуждением моей племянницы к рабству.

С преувеличенным терпением он говорит: — Лили всегда хотели найти подходящую пару с выгодой для семьи. Ты это знаешь. Она это знает. Все это знают. В этом нет ничего нового.

Я останавливаюсь и смотрю на него.

— Она все еще ребенок.

— В свои восемнадцать лет она уже взрослая. А ты была на два года моложе ее, когда вышла замуж.

Я говорю с горечью: — Да. И посмотри, чем это все обернулось.

Выражение его лица становится кислым.

— Ты унаследовала состояние Энцо. Ты получила свободу. Я бы сказал, что в конце концов все обернулось для тебя неплохо.

— Ты удачно пропустил всю эту бойню в промежутке между нашей помолвкой и его смертью.

— Лили — это не ты, Рей.

— Нет, она моя племянница. И крестница. И одна из самых милых и сообразительных девушек, которых я когда-либо встречала. Она не заслуживает того, чтобы ее выдавали замуж за какого-то ужасного старого ирландца!

— Я никогда не говорил, что он старый.

— Который, наверное, воняет, как вареная капуста!

— Уверяю тебя, от него не пахнет овощем.

— И увлекается детским порно! Любой мужчина, который хочет жениться на подростке, должен быть извращенцем!

Стараясь не повышать голос, хотя очевидно, что он раздражен на меня и хочет поскорее закончить разговор, Джанни говорит: — Я не верю, что он из тех, кто занимается детской порнографией, но ты можешь проверить сама. Он будет здесь с минуты на минуту.

Я с отвращением отшатываюсь.

— Он придет сюда?

— Познакомиться с Лили.

— Сейчас?

— Да.

Я подозрительно прищуриваюсь.

— Почему ты рассказываешь мне об этом брачном контракте только за несколько секунд до того, как ирландец переступит порог нашего дома?

После короткой паузы он осторожно говорит: — Учитывая твой характер, мне показалось хорошей идеей дать тебе как можно меньше времени на то, чтобы начать крушить вещи.

Это имеет смысл, но я уверена, что тут есть что-то еще. Я хорошо знаю своего брата.

— Ты сукин сын. Лили еще не знает, не так ли?

Джанни встает из-за стола. Приглаживая свой сшитый на заказ темно-синий пиджак, и подходит ко мне. Он останавливается передо мной и нежно берет меня за плечи.

— Я надеялся, что ты можешь ей рассказать.

Я решительно говорю: — Я убью тебя на месте.

Он изучает выражение моего лица, затем опускает руки по швам и делает шаг назад. Умный ход.

— Вот почему я не сказал тебе раньше. Мне жаль, что это навевает на тебя плохие воспоминания, но это происходит. Условия уже оговорены. Единственное, что осталось ирландцу, — это встретиться с Лили. Если она ему понравится, контракт будет подписан и дата назначена.

Он не уточняет, что произойдет, если Лили не сможет угодить, но я знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет. Для Джанни неудача даже самого незначительного масштаба непростительна.

Он продолжает более мягким тоном: — И ее zia (с итал. тётя) объяснит ей, что все это к лучшему, и что семья на первом месте, и что, если ее новый муж окажется хоть чем-то похожим на покойного мужа ее zia’s Энцо, он тоже окажется жертвой внезапной кончины. — Он делает паузу. — Тщательно спланированная смерть без свидетелей или доказательств. Случайная смерть, настолько хорошо разыгранная, что одурачила даже полицию.

Не сбиваясь с ритма, я говорю: — Я не убивала своего мужа.

Он улыбается.

— Я никогда не встречал никого, кто мог бы лгать так же хорошо, как ты.

— Перестань льстить мне, и я сделаю за тебя грязную работу.

— Она не послушает меня, Рей. Ты же знаешь, какая она.

— Да, мужчинам в этой семье очень неудобно, когда женщины думают только о себе.

Я уверена, что он хочет вздохнуть, но не делает этого. Он просто стоит и умоляюще смотрит на меня, пока я не сдаюсь. В любом случае, у меня нет выбора. Как глава семьи Карузо, Джанни принимает все решения. Когда-нибудь женщина станет главой одной из пяти итальянских преступных семей в Нью-Йорке. Я мечтаю, что проживу достаточно долго, чтобы увидеть это. До тех пор все, что я могу сделать, — это оказывать как можно больше влияния. Помогает то, что мой брат боится меня.

— Я хочу получить окончательное одобрение по поводу этого ирландца. Я поговорю с Лили от твоего имени, но если он мне не понравится, сделки не будет.

Джанни проводит языком по зубам. Наверное, он мысленно считает до десяти или чертыхается, желая, чтобы у него была сестра, больше похожая на его лучшего друга Лео. Послушная, тусклая девочка, у которой нет своего мнения ни о чем, кроме того, что велят ей иметь отец и брат. Вместо этого у него есть я. Женщина с плохой репутацией, и шпагой вместо языка.

— Согласен? — Я подталкиваю его.

— Ты не считаешь, что кто-то достаточно хорош для неё, — возражает он. — Мы будем вести этот разговор снова и снова в течение следующих двадцати лет.

— Неправда. Я могу быть разумной. — Он приподнимает бровь.

— Не делай такое лицо. Я просто хочу убедиться, что он не монстр.

— Уверяю тебя, он не монстр.

— Сейчас самое время отметить, что Энцо тебе тоже понравился.

Джанни морщится.

— Энцо был социопатом. Они очень хорошо притворяются очаровательными.

— Именно. Вот почему последнее слово должно быть за мной. Если кто-то и может распознать психа за милю, так это я.

У него нет аргументов для этого. Это правда. Я заработала свой чудовищный радар нелегким путем.

Джанни смотрит на меня с непроницаемым выражением лица так долго, что я думаю, что проиграла. Но потом он удивляет меня, говоря: — Хорошо. Если тебе не понравится ирландец, брак расторгается.

Облегчение наполняет мое тело. Я выдыхаю, кивая.

— Но ты все равно должна рассказать Лили.

При звуке автомобильных шин, скрипящих по гравию кольцевой подъездной дорожки снаружи, мы с Джанни поворачиваемся к окнам. Судя по голосу, его это забавляет, и он говорит: — Я думаю, тебе лучше сделать это побыстрее.

Мои уши горят от гнева.

— Ты дерьмовый отец, Джи.

Он пожимает плечами.

— Это у нас в семье.

Я поворачиваюсь и выхожу, прежде чем хватаю нож для вскрытия писем с его стола и делаю то, о чем потом пожалею.

—

Я поднимаюсь по лестнице на второй этаж, перепрыгивая через две ступеньки за раз. На лестничной площадке я резко сворачиваю налево и направляюсь по другому коридору, в противоположном направлении от моей спальни. Мрачные портреты предков, написанные маслом в золотых рамках, сердито смотрят на меня, когда я прохожу мимо.

Не обращая внимания на расписные вручную фрески на стенах, переливы люстр из венецианского стекла и испуганную экономку, вытирающую пыль с листьев пальмы в горшке, я быстро направляюсь в дальнюю комнату. У меня нет времени, чтобы тратить его впустую.

Я останавливаюсь перед тяжелой дубовой дверью и стучу по ней кулаком.

— Лили? Это я. Можно мне войти? Мне нужно с тобой поговорить.

— Подожди секунду, zia! Я сейчас!… Я сейчас буду!

Из-за двери доносится слабый голос Лили. И полный паники. Может быть, она уже знает. Она очень умна для той, кто была защищена всю свою жизнь.

Я слышу какие-то звуки борьбы, затем странный стук. Обеспокоенная, я наклоняюсь ближе к двери.

— Лили? Ты в порядке?

Спустя нескольких долгих мгновений тишины моя племянница открывает дверь. Её щеки пылают, длинные темные волосы растрепаны. Белая футболка помята и сбилась набок из-под черных брюк для йоги. Она босиком и выглядит сбитой с толку, как будто только что проснулась. Что было бы странно, учитывая, что сейчас четыре часа дня.

— Прости, ты спала?

— Эм… Я тренируюсь. — Она указывает через плечо на телевизор на стене в противоположном конце комнаты. На экране женщина в ярко-розовом спандексе делает прыжки. — Если не возражаешь, я бы хотела продолжить.

Она собирается закрыть дверь, но я протискиваюсь мимо нее в комнату.

— Это не может ждать.

Как и во всем доме, ее спальня чрезмерно обставлена. Нет ни одного свободного дюйма пространства, который не был бы украшен бархатом, позолотой, зеркалами, богатыми обоями, искусно вырезанным деревом или витражным стеклом. По крайней мере, здесь цвета приглушенные розовые и зеленые. В моей спальне все черное, бордовое и золотое. Это похоже на бордель в Ватикане.

Покойная жена Джанни была большим специалистом в школе дизайна интерьеров католической церкви. Она умерла, рожая Лили, но ее уникальный вкус в декоре продолжает жить.

Я беру пульт дистанционного управления с комода, нажимаю кнопку, чтобы выключить звук телевизора, затем снова поворачиваюсь к Лили. Она стоит на том же месте, выглядя взволнованной.

— Что случилось, zia?

— Нет лучшего способа подготовиться к этому, поэтому я просто скажу, как есть. — Когда она начинает заламывать руки, я добавляю: — Может быть, тебе лучше присесть.

— О Боже. Кто умер? Это Нонна?

— С твоей бабушкой все в порядке. Она заключила сделку с дьяволом, чтобы прожить достаточно долго, но сначала надоест всем нам до смерти. А теперь послушай, у нас не так много времени. — Я подхожу к ней ближе, беру ее за руки и смотрю ей в глаза. — Я собираюсь кое-что сказать. Тебе это не понравится.

Ее лицо бледнеет.

— О черт.

— Да. И ты знаешь, что я чувствую, когда ты ругаешься.

— Судя по выражению твоего лица, в ближайшие несколько минут я собираюсь ругаться еще больше.

— Ты верно подметила.

— Плюс, ты все время ругаешься.

— Я не хочу, чтобы ты становилась такой же, как я.

— Почему бы и нет? Ты плохая стерва.

— Совершенно верно.

— Нет, zia, быть плохой стервой хорошо.

— Ох. Спасибо. Вернемся к тому, что я должна тебе сказать. Ты готова?

— Нет. Все равно скажи мне.

Я ободряюще сжимаю её руки, прежде чем обрушу на неё это.

— Твой отец заключил для тебя брачный контракт. Ты встречаешься с этим мужчиной сегодня. То есть прямо сейчас. Только что подъехала его машина.

Лили замирает. Она сглатывает. В остальном она никак не реагирует.

— Ты восприняла это лучше, чем я ожидала. Храбрая девочка. Так что это плохие новости. Хорошая новость заключается в том, что если я не одобрю его выбор, контракт будет расторгнут.

Она закрывает глаза, выдыхает и еле слышно произносит: — Охренительные ведра кошачьего дерьма.

— Очень изобретательно. Что-нибудь еще?

Она открывает глаза и в панике смотрит на меня, сжимая мои руки так сильно, что становится больно.

— Я не хочу выходить замуж, zia.

— Конечно, нет. Ты в своем уме.

Она повышает голос.

— Нет, я имею в виду, я не могу выйти замуж!

Она отстраняется от меня, пересекает комнату и вызывающе останавливается перед большим деревянным шкафом возле своей кровати.

Это огромная антикварная вещь от пола до потолка, сделанная из блестящего резного красного дерева. Это всегда напоминало мне волшебный гардероб из "Хроники Нарнии", который может перенести человека в страну говорящих животных и мифических существ.

Она упирает руки в бока и страстно заявляет: — Я скорее умру, чем выйду замуж за мужчину, которого не люблю!

Изнутри шкафа доносится отчетливый стук, как будто на пол только что упало тело. После этого наступает тишина. Я смотрю на свою племянницу. Она смотрит прямо на меня, ее обычно милые карие глаза горят вызовом.

— Лили? — спокойно спрашиваю я.

— Да?

— Что это был за шум?

Она вздергивает подбородок и складывает руки на груди.

— Что за шум?

Я смотрю на ее растрепанные волосы, расстегнутую рубашку, босые ноги и бунтарское выражение лица и нутром чувствую, что у нас большая гребаная проблема. Я пересекаю комнату несколькими широкими шагами, направляясь к шкафу. Лили пытается остановить меня, прыгая перед дверцами шкафа и умоляя, но я отталкиваю ее в сторону и рывком открываю дверь. И сталкиваюсь лицом к лицу с молодым человеком, стоящим внутри. Прячется внутри, между норковой шубой и расшитым бисером вечерним платьем, как можно дальше прижимается к задней стене.

Он симпатичный, надо отдать ей должное. С живыми карими глазами, полными губами и грудью, которую можно было бы увидеть на обложках журналов, мальчик, несомненно, привлекателен. На нем нет ничего, кроме пары обтягивающих белых трусов, сквозь которые отчетливо видна его эрекция. Ему не может быть больше восемнадцати.

Я медленно закрываю дверцу шкафа. Затем поворачиваюсь к Лили. Она стоит, скрестив руки на груди, поджав губы, округлив плечи. Если бы у нее был хвост, он был бы зажат у нее между ног.

Я тихо говорю: — Ты знаешь, что произойдет, если твой отец узнает об этом. — Она не утруждает себя неуклюжими опровержениями, а просто кивает. Но это должно быть сказано вслух. Вещи приобретают определенный вес, когда их произносят.

— Он убьет его, Лили. Кем бы он ни был, мальчик, стоящий в этом шкафу, умрет. Медленно. Мучительно. И, скорее всего, тебя заставят наблюдать.

Глаза Лили наполняются слезами. Она снова кивает, тяжело сглатывая, ее лицо искажено страданием. Она шепчет: — Я знаю.

Мое сердце разрывается из-за нее. Она дура. Молодая, безрассудная дура, но я ее полностью понимаю. Когда-то я тоже была молодой. Когда-то у меня тоже были мечты. У меня были потребности и желания, а также широко открытое будущее, которое простиралось передо мной, как золотая, мерцающая мечта. Пока все прекрасные мечты не были разрушены холодной, убивающей тяжестью обручального кольца.

Я заключаю ее в объятия, притягивая ближе обнимая за плечи.

— Я не знаю, как ты затащила его сюда, — шепчу я ей на ухо, — но убедись, что тебя никто не увидит, когда будешь вытаскивать его. Я могу выиграть тебе десять минут, может, пятнадцать, но не больше. Встретимся в кабинете твоего отца. Надень свое голубое платье, то, что с жемчужными пуговицами. Улыбайся и выгляди мило. Позволь мне позаботиться об остальном. Договорились? — Кивая, она шмыгает носом.

— Договорились. Спасибо тебе, zia.

Услышав голоса, доносящиеся снизу со двора, я отпускаю Лили и спешу к окнам спальни. Отодвигаю занавеску и выглядываю наружу.

Внизу, на кольцевой подъездной дорожке, перед фонтаном припаркован блестящий черный Escalade. Двое вооруженных охранников моего брата стоят в нескольких футах от мужчины, которого я не узнаю. Он крупный, с бочкообразной грудью, крупнее обоих охранников, но у него дружелюбная улыбка и манеры. Одетый в черный костюм и блестящие черные оксфорды, он обладает внушительной фигурой.

Охранники и мужчина продолжают разговаривать. Один из охранников обыскивает его, ища оружие, затем все трое кивают. Охранники отступают, водитель обходит машину и открывает пассажирскую дверь, и из машины выходит еще один мужчина, одетый в черное.

У меня перехватывает дыхание. Этот мужчина стройнее первого. Такой же высокий и широкоплечий, но не такой массивный. Квотербек защитника соперника. Его волосы темно-золотистого цвета. Они выглядят небрежно уложенными, как будто он провел по ним пальцами, а не расческой. Его борода более темного оттенка, ближе к бронзе, покрывает угловатую челюсть. В одной из его ноздрей продето маленькое металлическое кольцо.

Он невероятно красив. Наполовину аристократ, наполовину уличный боец, он излучает какую-то грубую силу, безошибочную даже с такого расстояния. Над воротником его накрахмаленной белой рубашки отчетливо видна татуировка в виде паутины.

Он поворачивает голову к окну и ловит мой пристальный взгляд. Наши глаза встречаются. Мое сердце замирает. И в этот момент я с мрачной уверенностью понимаю, что смотрю в глаза человеку, который разорвет мою семью в клочья.