Гори, пламя мое!

Глава 11 Аватар: кровь на стенах

Тёмные тучи покрыли небо. Сверкали молнии. По несколько секунд гремел гром. Небеса словно решили устроить сегодня парад или какой-то концерт для армии Огня и защитников Ба Синг Се. Не мне одному казалось, что плохая погода сконцентрировалась именно на нас. Кто-то даже решил, что это шалят духи. Во всю барабанил дождь. Ливень стоял таким, что дальше своего носа было очень сложно что-то разобрать.

Несколько групп, в число которых входил и отряд принца Лу Тена, купаясь в грязи, ползли к стенам Ба Синг Се. Когда били молнии, освещая ночь, мы замирали, чтобы не быть замеченным противником. Среди них хватало внимательных и зорких людей. Каждый из нас тащил по рюкзаку, в котором было по несколько десятков килограммов особой смеси. Запрещённой самим Хозяином Огня. Но для этой операции принцу Айро всё же дали добро на её использование. Только каждый полученный им грамм смеси должен был быть использован. Это была взрывчатка.

Порохом местные пользуются уже давно, но вот оружия у них нет. Точнее не было, пока не изобрели взрывчатку, которую тут же запретили и засекретили. Даже на войне до этого момента ни разу ещё не использовали. Боялись её. Ведь она даст обычным людям то, что сейчас доступно только части общества. Силу. Силу, которая поставит знак равно между магами и обычными людьми.

Хозяин Огня Азулон, увидев демонстрацию вещества, которое должно было помочь в горном деле в представление его изобретателя, сразу понял, что взрывчатку можно применять не только в мирном русле. Вместо разнесенной скалы он тогда представил свой паланкин, что совсем недавно несли его слуги по дорогам столицы Страны Огня. Спасибо Лу Тену за небольшой урок истории…

Наконец все группы собрались возле стен. Ближе к вратам. Потому что именно на стыке стен и постоянно открывающихся до осады Ба Синг Се врат был расположен самый уязвимый участок по разведке наших покорителей земли. Лу Тен, что был назначен генералом Айро главным в этой операции, подал сигнал покорителям земли. Они, затаив дыхание, дождались удара молнии и сделали небольшую выбоину в стене. Процесс повторялся около сорока минут. Действовать приходилось именно во время ударов молний по той причине, чтобы маги противника не смогли почувствовать вибрации из-за изменяющихся стен. И даже так это было очень опасно. Всегда мог найтись человек, который бы был более чувствительным, чем остальные покорители земли. Но похоже сегодня нам крупно повезло.

Дыра в стене стала такого размера, что туда поместилась бы вся наша взрывчатка. А это было не малое количество. Опять же отрядов было несколько и в каждом числилось от десяти бойцов. В группе же Лу Тена было вовсе тридцать человек. Все эти люди каким-то чудом умудрялись всё это время не произвести даже малейшего шороха своей одеждой, о разговорах даже речи не шло. Все были сосредоточены и точно следовали инструкции. То есть передав свою сумку с взрывчаткой, бойцы начали обратно отползать в сторону нашей базы.

Когда никого рядом со мной и Лу Теном не осталось, я достал из собственной сумки катушку со стальной, крайне прочной нитью. Обвязал её вокруг сумки со смесью и засунул конец в неё саму. Командованию не хотелось раскрывать секрет существования такой вещи, как взрывчатка. Все бойцы, что участвовали в операции, думали, что с помощью особой магии королевской семьи, Лу Тен приманит злого духа, что ударом молнии разрушит участок стены. Это так же должно было возвысить в глазах обычных людей королевский род. По задумке Хозяина Огня люди нашей страны начнут считать, что аватар совсем не нужен, ведь роль моста между мирами может исполнять кто-то из правящего рода.

На всякий случай стальной нитью было обвязано ещё несколько сумок со взрывчатой смесью. Нельзя было допустить, чтобы нить оборвалась, сорвалась с сумок. Иначе подорвать взрывчатку не получится.

Тихонько разматывая нить с катушки, мы поползли с Лу Теном обратно к позиции наших войск. Беспокоило то, что ливень потихоньку стихал да молнии били не так часто, как в начале операции.

В какой-то момент, когда дождь стал просто моросить и облака почти открыли вид на звёздное небо, катушка опустела. Примерно шестьсот пятьдесят метров нити было размотано. До позиции наших солдат, которые готовы были в любой момент пойти в атаку, оставалось около двухсот метров.

— Принц Лу Тен, — даже на таком расстоянии я предпочитал общаться шёпотом, — ваш черёд действовать.

Надеюсь моё худшее предложение, что взрывчатка отсырела, не исполнится и подрыв всё же произойдёт. Ведь взрывчатки больше нет. Это первая и единственная партия, что была произведена умершим изобретателем. Рецепт изготовления же был уничтожен лично Хозяином Огня во избежание.

Я передал принцу конец нити. Он взмахом руки попросил меня отползти на несколько метров. Через несколько секунд он встал на одно колено, положив нить куда-то себе под ноги, и прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Указательный и средний палец обеих его рук, указывая друг на друга, переместились с низа живота к центру груди. Запахло озоном. Ещё больше, чем до дождя. Лу Тен раскрыл глаза, неожиданно выбросил одну руку назад, а другой коснулся нити.

В следующее мгновение перед глазами появились чёрные точки из-за увиденного яркого света. Молния, словно какая-то змея, стремительно поползла по земле в сторону стен Ба Синг Се. Не успел раздаться звук грома из-за пущенной Лу Теном молнии, как ночь стала светлой, будто сейчас был полдень. Только вот Солнце находилось не в привычном месте, а где-то возле стен Ба Синг Се. Одновременно со звуком удара молнии произошёл мощный взрыв, который просто разнес обширный участок укрепления.

Вероятно, защитники Ба Синг Се не успели ничего понять, как услышали оглушительный рёв солдат Огня, что из своих скрытых позиций пошли в атаку, ведомые самим генералом Айро. Но на острие всё же оказался наш дуэт. Всё из-за безрассудства Лу Тена, который после подрыва тут же бросился обратно к противнику. Я побежал вслед за ним. Следовало защитить принца, отработать своё повышенное жалование, как его телохранителя.

Покорители земли очнулись в тот момент, когда мы с Лу Теном преодолели уже половину расстояние до стен. Ориентируясь больше на свист снарядов, чем доверяя собственным глазам, мы уклонялись от атак врага. Повезло, что в нас бросали огромные булыжники больше случайно, чем специально. Во тьме нас было не видно. Шуму мы издавали заметно меньше, чем бегущее позади нас войско.

Кусок второго кольца стен Ба Синг Се просто отсутствовал. На его месте была просто небольшая кучка земли в виде горки, которую с лёгкостью можно преодолеть. К моменту нашего подхода, на этой самой горке начал выстраиваться жиденький отряд из шести человек. Не знаю, на что они надеялись, но наш натиск сразу смял эту группу. Пока я ударом колена в грудь выбил воздух из одного солдата, а затем безжалостно свернул ему шею, Лу Тен, наплевав на запас сил и всякую маскировку, вновь использовал молнию и поджарил оставшихся противников. Убийство принцу не приносило совершено никакой радости, но больше он печалился от смерти людей Страны Огня, чем солдат Царства Земли. Поэтому судьба его противников была предрешена.

Увернувшись от нескольких пущенных в нас стрел с уцелевших участков стен, мы решили подняться вверх, чтобы сократить то же число лучников. Помогая не сорваться друг другу, предупреждая об атаках противника, наш дуэт в этом штурме первым оказался на укреплениях Ба Синг Се. Во всю имеющуюся мощь нами были пущены сразу же две волны пламени, которые слились в итоге в один огромный горячий поток, что снёс собой всех на расстоянии двадцати метров.

Затылком чувствуя опасность, хватаю принца и вместе с ним падаю на пол. В воздухе на уровне нашей груди пролетают несколько стрел с другой стороны укрепления. Слитным движением оказываюсь на одном колене и бью несколько раз по воздуху, пуская сразу десяток огненных шаров. Чуть больше половины из них попадает в противников и выводят их из битвы. Остальные же готовы были уже дать по нам новый, более прицельный залп, как струя пламени снизу им просто мешает это сделать. Основная армия добежала до нас и тоже начала взбираться на стены с обеих сторон, а часть воинов продолжила свой путь в жилые районы Ба Синг Се.

Земля под ногами начинает странно покачиваться, копируя волны на море, не давая нормально взобраться на наш участок обычным солдатам и покорителем огня. Лу Тен предупреждает меня, что сейчас придётся полетать, хватает за предплечья и слегка взлетает с помощью мощного потока пламени из ступней. Раскрутив, он действительно посылает меня в полет в глубь строя врага, где я волной пламени сбиваю концентрацию покорителя земли, что и начал мешать солдатам огня. Увернувшись от двух брошенных булыжников акробатическими движениями, подхожу ещё ближе к покорителю и использую плотный огонь в виде кинжалов. Горячее пламя, что струёй рвётся вперёд на двадцать сантиметров, с лёгкостью прожигает броню врага и его внутренности. Ценой потери собственного шлема в схватке, за первым покорителем земли отправляю в иной мир ещё несколько солдат Царства Земли, что решают затеять со мной бой на ближней дистанции.

В один момент я спотыкаюсь и получаю росчерк на своей броне от меча, потому что кто-то догадался схватить меня за волосы и дёрнуть за них. Движением за спину перерубаю свои волосы кинжалом из огня и усилием воли тушу их. Поворачиваюсь, лишаю противника в начале руки, а потом и жизни.

Чувствую движение земли под ногами, но не успеваю перекатиться. Получаю плитой земли по спине и падаю лицом вниз. Попытка встать прерывается новым ударом меча в спину, что слава магии вновь попадает только по броне и со звоном отскакивает обратно. Но это всё равно ощущается не очень приятно. Настолько, что я на пару мгновений замираю от боли, чем хотят воспользоваться несколько противников готовых растерзать меня.

Знакомая вспышка молнии и на землю падают пять обугленных тел. А затем строй врага сметают наконец взобравшиеся на стену солдаты Страны Огня. Лу Тен подаёт мне руку и помогает встать.

— Ты как? — внимательно осматривает он меня. — Извини, что досталось. Сам бы я так быстро…

Он неожиданно прерывается и толкает меня в сторону. Позади меня раздаётся хлопок ладони о пол и боковым зрением я вижу, как в грудь Лу Тена входит земляной шип, игнорируя его броню. Ранее поджаренный молнией Лу Тена покоритель земли, что начал каркающе, словно ворон, посмеиваться, получается огненный шар от меня прямо в лицо и наконец умирает.

Я крепко хватаю Лу Тена и во всю мощь своих лёгких кричу, надрывая глотку:

— Нужна помощь! Принц ранен!

Лу Тен отпускает одну руку с шипа, за который до этого держался, слабо хватает меня за предплечье и, едва заметно повернув свою голову в мою сторону, с лёгкой улыбкой, почти беззвучно произносит:

— Счёт ведёшь ты… дальше сам…

Вместе с вновь усилившимся дождём стены Ба Синг Се омывает кровь принца Народа Огня.