Гори, пламя мое!

Глава 153 RWBY: переговоры?

На следующий день после небольшой мести Салем я обнаружил, что Роман и Тривия не отвечают на мои вызовы и сообщения. Наведавшись к рыжему на съёмную квартиру, застал в ней небольшой беспорядок. Это было не похоже на Торчвика.

Подойдя к обеденному столу, увидел на нём записку: «Мы увольняемся».

Хмыкнув, сжёг бумагу.

— И это всё? Никакой попытки убить меня? Как-то… разочаровывает. Я ожидал от этого дуэта большего.

Сперва я был предельно осторожен в доме Романа. Вдруг он захотел бы отправить меня, например, с помощью огромного количества какой-нибудь взрывчатки на тот свет? Это невозможно, но парень-то об этом не знает. Осторожное обследование жилья рыжего показало, что тут нет ничего, что могло бы представлять опасность. И интуиция с момента моего входа в съемную квартиру Торчвика тоже молчала. Была лишь небольшая реакция на записку. Словно то, что написал Роман, правда. Они больше не желали работать на меня. Делать мою персону своим врагом тоже никто не хотел, поэтому дуэт действительно просто… ушёл.

Достав свой свиток, посмотрел, могу ли я отследить беглецов через вживленные в их тела датчики. Улыбнулся. Каким-то образом рыжий и мелькая смогли избавиться от моих отслеживающих приборов. Причем поработали они не только со своими телами. Ночью почти на час пропало электричество во всей столице. Несложно догадаться, в какой именно момент исчезли Роман и Тривия. По записям с городских камер я их не найду. И, судя по всему, это был не случайный сбой.

В какой-то степени рыжий, можно сказать, облапошил меня. Как минимум, он стащил Тривию, одного из лучших агентов, что обладала довольно полезным Проявлением. Но я не сердился на него. Нет. Наоборот, возникло странное чувство гордости. Возможно, всё потому, что именно я обучил Романа тому, как быть хорошим преступником.

В принципе, были представления, куда могли отправиться Роман и Тривия. Но гоняться за ними по Ремнату, чтобы… Что бы я с ними сделал, когда нашёл? Принудил их и дальше работать на меня? Возможно, где-то навыки рыжего и мелкой могли ещё пригодиться, но план по устранению бессмертных вышел на финишную прямую. Вначале умрет Озпин, когда станет менее подозрительным, а потом настанет очередь и Салем. Метод противодействия её бессмертию придуман. Осталось только овладеть им.

(***)

Выйдя из магазина, Роман поправил только что купленный котелок. Ранее, когда он оказался в Вейле, прошлый сдуло прямо в мусорный контейнер, к которому рыжий преступник даже не смог подойти из-за невероятной вони. Получив новую шляпу, Торчвик испытал душевное успокоение. В голове мелькнула мысль, что если умирать от рук бывшего работодателя, то хотя бы при полном параде. Рыжий попытался больше не думать о Лонге. Опять же, он бы предпочел умереть не запыхавшимся. Ментальная усталость на удивление сильно сказывается на человеческом организме.

Роман посмотрел на своего маленького приспешника.

— Ну как тебе?

Нео скривила лицо. Торчвик недовольно цокнул.

— Ничего ты не понимаешь в стиле, — ответил Роман, прокрутив свою трость, а потом с силой опустил её на землю, из-за чего даже возникла пара искр.

Невысокая девушка удостоила его снисходительным взглядом, а потом резко вскинула руки, словно говоря посмотреть на неё, на то, какая она на самом деле красивая.

— Ладно, возможно, что-то и понимаешь в моде, — Нео гордо выпятила грудь, — но на конкурсе красоты ты бы заняла третье место. Это, конечно, если тебе повезет и ты будешь единственной участницей.

Довольное выражение лица девушки резко вытянулось, показывая степень её удивления. Она несколько секунд смотрела на лицо Романа, а после, наконец, моргнула. Через мгновение между дуэтом началась потасовка. Нео захотела побить рыжего за его оскорбление.

— И помни, Нео, — ухмыльнулся Торчвик, — молчание — знак согласия.

Ярость девушки после последних слов рыжего стала только больше. Она буквально зашипела на него, а потом накинулась на парня, став раза в два быстрее.

— Этими крохотными ручками ты не причинишь мне вреда… — всё так же ухмыляясь, сказал Роман. Только… хоть он и давил улыбку, но капля пота уже стекала по его виску. Рыжий начал уставать, а вот Нео, кажется, и не думала останавливаться.

Девушка загнала Торчвика в грязный переулок. Роман поморщился. Грязи в Вейле было много. Казалось, что, в отличие от Мистраля, столицу этого королевства вообще не убирали. Всё было настолько плохо…

Конечно, у нового места жительства Романа были и плюсы. Например, в Вейле обитал директор Озпин. Единственный человек, который смог дать отпор Лонгу. Благодаря наличию рядом с собой директора Академии Охотников рыжий чувствовал себя гораздо спокойнее. Парень понимал, что если Лонг захочет его достать, то он это сделает… Бывший босс Романа уже демонстрировал подобное.

Лонг… Торчвик не считал себя приличным человек. Он однозначно был преступником, злодеем даже в собственных глазах. Но у рыжего был предел того, на что он готов пойти. И задания Лонга несколько раз превысили его. Парню приходилось выкручиваться, чтобы выполнить поставленные боссом задачи. Желательно так, чтобы совесть не съела рыжего. Возможно, Роман продолжил бы служить Лонгу, если бы не понял, что он сделал на континенте в форме дракона. Это было испытание оружия. Достаточно мощного по прикидкам Торчвика, чтобы сравнять с землей любую из столиц четырёх королевств. Роман осознал, какое бедствие помог создать Лонгу. В руках безумца, благодаря посильной помощи парня, оказалось то, что сможет уничтожить Ремнат! Когда эта мысль дошла до него, рыжий преступник понял, что с него хватит. Он умывает руки. Если Ремнат в какой-то момент будет уничтожен, Роман не желает приближать своей службой безумцу его конец.

Была надежда, что Лонг не применит свое оружие, но… тогда бы и испытание не понадобились. И он бы вообще не стал задумываться о создании чего-то подобного, если бы не захотел это использовать. Также мелькала мысль, которая говорила саботировать работу Лонга или вообще сдать его властям, но Торчвик ещё не до конца обезумел. Он банально не сможет доказать виновность своего бывшего босса. В Мистрале у него репутация героя, а Роман между тем известен как один из самых разыскиваемых преступников. Дополнительно рыжему было известно, что у Лонга хорошие отношения сразу с несколькими советниками королевства и директором Академии Хейвен.

Вместо того, чтобы сесть в тюрьму, когда он придет сдаваться полиции, или умереть в ходе битвы с Лонгом, Роман выбрал жить полной жизнью, сколько это сможет сделать. Пусть мир погрузится в скором времени в агонию, Торчвик и Нео встретят конец света довольными и отдохнувшими. Возможно, даже с улыбками на лицах. Скоро весь Ремнат будет объят огнем, но Роман позаботится, чтобы он сам и его подруга ушли без сожалений, осуществив все свои мечты и желания.

— Ха… — Торчвик тяжело вздохнул, уклонившись от очередного удара, а потом поймал ногу Нео. — Может, уже хватит? По-моему, ты повеселилась достаточно. И…

Роман не закончил. Он почувствовал приближение нескольких человек с активной Аурой. Отпустив ногу Нео, обнаружил, что с двух сторон их зажимают какие-то пижоны.

Черноволосый молодой парень в пальто заговорил с ним.

— Вы знатно пошумели…

— Прервали твой обеденный сон? — ухмыльнулся Роман. — Уж извини. Больше не будем.

— Отвлекли меня от важных дел… — Торчвик закатил глаза. Он мог бы поклясться, что парень, который пытался выглядеть грозно и важно, максимум сидел на толчке или смотрел телевизор на диване. Если пижон на самом деле был занят «важными делами», не пришел бы посмотреть на них. И тем более не притащил бы членов своей банды.

О, Роман был уверен, что окружен преступниками. Бандитами, которые явно пересмотрели фильмы про мафию и нелепо им подражали.

— Итак, как ты будешь извиняться? — не дав Торчвику вставить хотя бы слово, щегол продолжил: — Я думаю, если отдадите вместе со своей подругой все ценности, то мы простим вас.

Положив руки на свою трость, слегка наклонив голову в бок, Роман спросил:

— Детишки, а на кого вы работаете? Под кем ходите?

Девушка по правую сторону от ранее говорившего парня сорвалась, только подтверждая слова рыжего:

— Мы не дети.

— Банда «Благородной Розы» ни на кого не работает! — воскликнул другой парень, но уже со стороны Нео. Напарница прикрывала ему спину.

— То есть у вас нет никакого прикрытия? — улыбка на лице Романа стала только шире. — Теперь вы работаете на меня.

Торчвик закончил с командными нотками в голосе. Это не было просто словами. Роман обозначил факт.

— Да кем ты себя возомнил⁈ — вышел из образа «лидер», которого ранее отвлекли от «важных дел».

Раскручивая трость на своей руке, рыжий преступник медленно двинулся вперед.

— Меня зовут Роман Торчвик, и Вейл скоро склонится передо мной, — ответил парень, резко появляясь перед щеглом с уже занесенной для удара тростью. — Запомни имя своего босса.

Возможно, последняя часть была лишней, потому что Роман увидел, как в глазах щегла и его компашки мелькнуло узнавание. Что же… Это не помешало ему как следует приложить тростью своего нового подчинённого. Торчвик слишком долго ходил под Лонгом. Ему хотелось попробовать самому стать преступным королем. В конце концов, лучшее, что умел рыжий, было связанно с криминалом.

(***)

Это случилось через некоторое время после ухода Романа и Тривии. Я был занят своей преподавательской деятельностью в Хейвене, когда на свиток поступило уведомление о том, что в моем официальном доме кто-то есть. Это была Салем собственной персоной и несколько её приспешников. С неудовольствием отметил, что они у Королевы Гримм ещё остались. Жаль.

После проникновения в мою квартиру неприятели особо ничего не предпринимали. В основном просто сидели и ждали. Кое-кто из слуг Салем, конечно, порылся в моих вещах, но как-то не слишком профессионально. Скорее всего, просто пожелал утолить своё любопытство.

Ожидание Салем и её приспешников я принял за приглашение на переговоры, поэтому вместо того, чтобы поднять весь дом в воздух, в котором находилась квартира, спокойно направился к Королеве Гримм.

Открыв дверь, не особо обращая внимание на следы чужой обуви на полу, пошел на кухню и приготовил себе чашку чая. И вместе с ней отправился в гостиную, где меня и ожидала Королева Гримм.

Если бы я только доработал способ её убийства. Точнее, мог осуществить его сейчас…

Отправив пинком одного из слуг Салем в стену и забрав стул, на котором он сидел, поставил его перед кофейным столиком, перед которым и расположился мой враг. Шестерка бессмертного была готова накинуться на меня, но женщина остановила её, просто подняв руку. На диване вместе с Королевой Гримм сидела ещё и золушка. Значит, Синдер удалось выжить… Любопытно.

Перестав пялиться на девушку в капюшоне, посмотрел на Салем, сидящую прямо передо мной. Отпив чай, начал диалог:

— Итак?

Бесстрастное выражение лица Королевы Гримм сменилось на легкую улыбку. Едва заметную. Бессмертная была в облике красивой блондинки. Вероятно, то, когда она походила на монстра, являлось её боевой формой. Либо это просто маскировка, которая нужна для удобства во время проникновения в город.

Хоть я и наблюдал за Королевой Гримм, своими способностями, ощущением Ауры и тепла, не переставал приглядывать за её приспешниками. Все они были в закрытых плащах. Выглядели слуги бессмертной в своей одежде крайне подозрительно. И как их пропустили вообще в район моей квартиры? Тут же полиция останавливает любую хотя бы немного странную личность. И хранителей правопорядка в этом районе достаточно много…

— А ты не спешил на встречу, — сказала Салем, немного задрав подбородок. Я, казалось, услышал в голосе женщины обиду. О, она ждала меня почти пять часов.

— Работа, — пожал я плечами. — В конце концов, никто тебя сюда не звал, и я не получал приглашения на переговоры. О подобных вещах следует предупреждать заранее.

Тот, кого я сбил со стула, зарычал, будто какое-то животное. Он фавн? Со спины его плащ немного выпирает, и температура тела отличается от человеческой. Интуиция подсказала, что я прав. В голове возник образ скорпиона, который почему-то сразу же исчез, сменившись на темную тварь. Хм, странно…

— Но ты был проинформирован, что мы тут.

— Работа, — повторил ей. — Будь ты хоть трижды Королевой Гримм, из-за тебя я не хочу лишаться своей премии. Лайнхарт в этом плане суров к подчиненным.

Моё оправдание позабавило Салем, но вот трое из четырёх её слуг дернулись, словно готовы были кинуться и со всей любовью пожать мне шею. Спокойным осталась только самая массивная фигура. Он с самого моего прихода не пошевелился, словно был статуей. Проблемно. Этого парня явно не так просто вывести из себя.

Хм, а они все странные… Вначале я не очень понимал, что мне в них не нравится, но когда в голове возник образ Гримм, потихоньку начал осознавать. Аура. Мое ощущение этой силы было на высоте. Возможно, любой другой Охотник и не заметил бы, но я всё же смог уловить то, что не все части тела приспешников Салем источали её. Будто их и не было… Хотя, судя по фигурам, все конечности присутствовали. Чувство тепла сообщало, что руки-ноги на месте, а вот ощущение Ауры говорило, что их нет. Подобная реакция у меня была пару раз на… Гримм. У тёмных тварей нет Ауры, но некоторые виды я могу ощущать с помощью тепла.

Ещё раз сосредоточившись на Ауре, я получил тот же результат. Исключение составило лишь то, что на этот раз смог ощутить хвост с жалом у фавна.

Я оглядел находящихся в моей квартире слуг бессмертной.

— Что ты с ними сотворила? Они больше не люди и фавны.

Салем впервые с момента встречи нахмурилась.

— Защита замка выстояла против твоей ракеты, — я недовольно поморщился. Ну конечно. Кто бы сомневался, что замок старой волшебницы не защищен? Вероятно, там столько магии, что он переживет уничтожение даже Ремната. Сколько она там сидела? Тысячу лет? Больше? Уверен, что успела сделать подобающую защиту. — Но она пропустила ту отраву, которая возникла после взрыва.

Похоже, её магия просто не поняла, как бороться с радиацией. Нет, с самой Салем всё в порядке, а вот её слуги… Аура, конечно, вещь сильная, невероятная, но находясь в эпицентре взрыва, даже она не могла помочь этим личностям. Вероятно, к удивлению Салем, они, как и сама бессмертная, начали получать урон и стремительно умирать. Королева Гримм, благодаря своему дару, ещё могла сопротивляться, но вот её приспешники… Она превратила их в монстров, чтобы они выжили.

Возьмем на заметку: Гримм можно уничтожить с помощью взрыва, но вот на радиацию им глубоко наплевать. Неприятно.

— То, чем они сейчас являются, было сделано для их спасения.

— С учетом того, что ты контролируешь темных тварей, сейчас они ещё больше находятся в твоей власти, нежели когда-либо, да?

От моих слов Синдер дернулась, как от удара током. Наверное, она до этого момента не осознавала, что стала ещё одним Гримм, игрушкой Салем, с которой бессмертная может делать всё, что пожелает. Теперь её жизнь полностью зависит от Королевы Гримм. Золушка желала свободы, но оказалась в другой клетке. С шипастыми прутьями. В мыслях я не мог не усмехнуться над ней. Так Синдер и надо.

— Я пришла заключить мир. Временный. Расскажешь мне о том, что за ракета была и чем она отравила земли вокруг моего замка?

— Зачем мне это?

— У нас есть общий враг. Я помогу тебе подобраться к Озпину.