Гори, пламя мое!

Глава 123 RWBY: летняя роза

Тёмные тучи сгустились над столицей Мистраля. Но город жил несмотря на скорую непогоду. В нём кипела жизнь. То тут, то там проводились различные мероприятия по увеселению жителей и гостей столицы. Большинство работодателей, явно скрипя зубами, дали своим сотрудникам несколько дней оплачиваемых выходных да ещё небольшую денежную премию. По улицам так же бродили студенты Хейвена. Академия аналогично иным организациям не поскупилась на выходные. Делалось всё, чтобы народ забыл недавнее нападение на столицу Мистраля, перестал излучать негативные эмоции, чем вновь мог привлечь Гримм, и продолжил со спокойным сердцем жить дальше.

Сидя в небольшом кафе, в котором сегодня работал только хозяин заведения, я задумчиво смотрел на облака. Холодный ветер из открытого окна обдувал моё лицо. К брюкам крепилась цепочка. Она и часы в кармане сейчас словно бы обжигали. Нет, они не раскалены моей магией или чем-то ещё… Просто так кажется. И весили они вроде немного, но отчаянно тянули меня вниз. Казалось, что, если бы сейчас не сидел на стуле, свалился бы на пол.

Я вызвал беду своими словами о том, что в последнее время у меня приподнятое настроение. Даже после поражения Салем оно всё ещё оставалось хорошим. Я знал, что в следующий раз ей не проиграю. Она и сама будет готова к битве со мной лучше, но бессмертной не суждено победить меня во второй раз. Но настроение у меня всё же было на дне. Как понятно, всё дело в подарке на день рождения от членов команды «Блэк» и моём Проявлении.

Проявление… Я уже в мыслях ни один раз отмечал, что оно невероятно грозное. Может придать надежду, мотивировать, дать решиться на то, для чего никогда бы не хватило сил и… очистить. Именно с последним и были связаны мои проблемы. Каждый раз, применяя на себе самом силу, я избавлялся не только от кучи негативных эмоций, но и частички собственной личности. Той самой частички, которая помогала мне идти по головам. Беспощадно убивать врага, мучить, если надо. Эта частичка нарабатывалась не одну жизнь. Она словно стала защитной скорлупой для меня, ведь изначально я не был таким… мудаком, что не считается с чужими жизнями. Проявление… Оно словно возвращает прошлого меня, изначального. Того самого, что не прожил ещё хотя бы десяток жизней.

Это было опасно. Прошлый я никогда бы не стал уничтожать разумную жизнь на целой планете. Даже сейчас мне на это пойти очень сложно.

Похоже, моё Проявление имеет ещё и накопительный эффект. Чем больше его применение, тем сильнее могу получить отдачу. Когда я увидел подарок членов команды, выгравированные на часах слова, показалось, что внутри меня что-то треснуло. Возможно, это была нынешняя моя личность. Личность человека, который может пойти на всё ради достижения своих целей.

Здравый смысл говорил, что следовало бы прекратить применять Проявление на себе самом, но тогда я банально сойду с ума из-за влияния стилетов чёрного дракона. Но… применение силы нужно ограничить. Использовать её только тогда, когда я буду понимать, что стою над пропастью сумасшествия.

Внезапно луч света проник через тёмные тучи, что окружили столицу. Я почувствовал цветочный запах. Так пахли волосы Беллатрис благодаря её шампуню. Очень скоро ощутил едва заметное касание губ моей напарницы к собственной щеке, а затем её объятия и голову на плече.

Повернул голову в её сторону. Она почувствовала мой взгляд на себе.

— Ты так задумался, что кофе уже остыл.

— Действительно, — произнёс, отпив холодный и потому очень невкусный напиток.

— О чём думал? — я почувствовал, что ей на самом деле интересен ответ на вопрос.

— О пустяках.

— О них не думают около получаса, не замечая ничего вокруг себя.

Хоть Беллатрис и сказала это, правды допытываться она не стала. Иногда я ей намерено врал по мелочам, давая понять, что сказал ложь, чтобы девушка не почувствовала подвоха. Нет совершенно честных людей. Ежедневно мы врём. Чаще всего не из-за желания совершить зло… Такой умысел многие не преследует. Просто с ложью иногда легче жить.

— Ты очень тёплый, — произнесла Беллатрис, прижимаясь ко мне сильнее. Даже передвинула для этого свой стул.

В Мистрале холодало. Многие люди начали одеваться теплее. Например, моя напарница сейчас сидела в кафе в лёгком пальто. Её Аура отключена, поэтому девушке было слегка прохладно. Я же, как всегда, поддерживал свою защитную оболочку. В отличие от других пользователей Ауры, мне это давалось легче. Включенная защита позволяла сохранить оптимальную температуру.

— Попросить хозяина закрыть окно? — спросил, делая свой кофе горячим с помощью магии огня.

— Не стоит. Давай лучше прогуляемся. Может, заглянем куда-то ещё… — на несколько секунд Беллатрис замолчала. А затем нерешительно взяла меня за руку. Её хватка едва ощущалась. — Я надеюсь, что ты грустил не из-за меня? Не из-за того, что я?..

Беллатрис недоговорила. Стихла. Но несмотря на недосказанность, вопрос я её понял.

Наши отношения… Они были своеобразны. Беллатрис однозначно считала меня кем-то большим, чем просто другом. И демонстрировала это. Только исключительно тогда, когда мы были наедине. Так вот, она как раз намекала на то, что не обижаюсь ли я на её поведение, на нежелание девушки сообщать даже членам нашей команде о «романе».

— Нет-нет! Совсем не из-за этого.

Я поспешно решил её переубедить. Ещё натворит делов… А мне очень удобен нынешний формат наших отношений. Не приходится изображать влюблённость постоянно. Только когда мы наедине.

Забавно, что ей смог понравится парень, который выглядит в свои семнадцать, как тринадцатилетний. Я на это, честно говоря, и не надеялся. Просто тогда в своей комнате лишь хотел, чтобы она от меня отстала.

Мы вышли из кафе и стали бродить по столице Мистраля. Из-за праздников в город приехало много гостей. Их совсем не остановило то, что он был недавно атакован Гримм. Люди желали повеселиться. Они были уверены в своих защитниках. Считали, что ни армия, ни Охотники больше не допустят Гримм к столице Мистраля. К слову, именно Охотники, армия и полиция сейчас, в отличие от других, не прохлаждались. Работали во всю, желая доказать свою полезность и загладить вину за прорыв монстров в столицу.

Потихоньку я ускорялся. Со временем Беллатрис это заметила.

— Мы куда-то спешим?

— Да, — ответил ей, а затем схватил за руку и, к удивлению, девушки, вообще побежал.

— Стой! Стой! Стой! — Беллатрис пыталась притормозить, когда поняла, в какой именно район направляемся. Но я приложил чуть больше усилий, и мы продолжили путь. Лицо девушки покраснело. Знать бы ещё, откуда ей известно про этот район. — Лонг, я не хочу!

Голос её звучал жалобно. Обычно спокойная девушка сейчас проявляла целую кучу эмоций на лице.

— Мы же не так давно… — Беллатрис запнулась, когда столкнулась с прохожим. — А ты ведёшь меня в сторону района лав отелей! Ещё рано! Я не готова!

Неожиданно для девушки я свернул в переулок и, разумеется, потащил её за собой. Было видно, что Беллатрис возмущена. По виду девушки можно сказать, что она только ждала остановки, чтобы отчитать меня. Вырвав ладонь из моей руки, она готовилась взорваться речью и уже начала с осуждением потряхивать указательным пальцем, как я заткнул ей рот своей ладонью и толкнул в нишу между домов. Следом втиснулся к ней, прижимаясь всем своим телом к девушке. Специально сделал так, чтобы она не могла свободно двигаться и шуметь. Беллатрис ещё больше покраснела и возмутилась моему нахальному поведению.

— Веди себя тихо, — попросил я.

В переулке послышались лёгкие шаги. Это явно была девушка. Вскоре она прошла рядом с нами. Белый плащ и накинутый на голову капюшон мешал оценить внешность незнакомки.

— Но они же только вошли в этот переулок… — остановившись, сказала девушка. Голос её звучал звонко и довольно жизнерадостно, даже несмотря на то, что она нас потеряла. Девушка почесала голову, не снимая своего капюшона, и неловко рассмеялась. — Эхе-хе-хе… Кажется, я их потеряла…

Беллатрис, которая всё поняла, затихла. Даже использовала приём, которому обучилась у меня, и скрыла свою Ауру. Я убрал руку с её рта и чуть отстранился.

Женщина явно что-то услышала и инстинктивно выставила блок возле своей головы. Моя нога попала прямо по нему. Сила удара была такой, что порыв ветра сдул с головы нашей преследовательницы капюшон, а она сама отшатнулась на пару шагов.

Это была молодая на вид девушка с серыми глазами и чёрными волосами, которые к кончикам становятся рыжими. Нет, правильнее всё же будет назвать этот цвет бордовым. На руках у неё были кожаные перчатки. Как минимум до локтя. Что там дальше, всё ещё мешал разглядеть плащ. С внутренней стороны он, к слову, был красным. Удобно, если надо быстро затеряться. Сменил сторону плаща и готово. По улице уже идёт другой человек.

В момент моего удара из ниши вылетела Беллатрис. Вид её был собран, вся паника на лице улетучилась. Противница заблокировала мой удар, но подсечку моей напарницы уже нет. Девушка в белом плаще свалилась на землю. Я за секунду успел извлечь обе половинки своего копья, собрать их и приставить наконечник к шее преследовательницы.

Когда она упала, прозвучал лязг металла. Значит, оружие было под плащом где-то за спиной.

— Ого! — в глазах девушки появилось искреннее восхищение. Это даже смогло чуть смутить меня. Она захлопала, совершенно не обращая внимание на наконечник копья возле своего горла. — Классная командная работа! Долго тренировались?

— Почему ты нас преследовала? — спросил, чуть надавив копьем.

— Преследовала? — переспросила девушка, будто не понимала, о чём вообще идёт речь. — Вам показалось! Я здесь случайно. Честно!

Врала она не очень умело. Наверное, даже без способности своего Проявления Беллатрис бы это поняла.

— Да? То есть так получилось, что с самой Академии Хейвен ты шла по нашим пятам случайно?

— Эм… да? — на этот раз даже дурак бы понял, что она врёт. Тяжело вздохнув, девушка собралась. — Простите меня, ребята. Если бы я знала, что вы сегодня идёте на свидание, не стала бы за вами следить и портить его. Просто директор мне не сказал… Упс! — преследовательница резко затихла и неловко улыбнулась. — А давайте сделаем так, будто меня тут не было?

Вначале Беллатрис хотела отрицать, что мы были на свидании, но поняв, что перед ней, возможно, человек её дяди, она присела возле головы преследовательницы и надавила на ту пальцем.

— Ты работаешь на моего дядю?

— Нет. То есть я даже не знаю, кто твой дядя.

— Она говорит правду, — подняв на меня взгляд, сказала Беллатрис.

— Охотница? — спросил на этот раз я.

Глаза преследовательницы будто бы засияли.

— Самая лучшая Охотница! — с гордым видом произнесла она. Правда, её слова и поведение никак не вязались с тем, что она валяется на земле и к её шее приставлено копье. Я вопросительно поднял бровь. — Я поддавалась. Захотелось посмотреть, на что способны будущие Охотники.

— На кого работаешь? На Лайнхарта?

Лайнхарт — параноик. Охотница действительно могла не знать, что дядя Беллатрис директор Хейвена.

— Что? — вопрос её озадачил. — Нет, не на Лайнхарта.

Я чуть напрягся. Охотница, доказывая, что её недавние слова были не пустым звуком, сразу же это заметила. Улыбка на её лице дрогнула. Если она работает не на Лайнхарта, то на уме у меня только один вариант. Что-то поняв по моему взгляду, женщина горько улыбнулась. В следующую секунду копье пробивает её шею. Охнув, Беллатрис успевает только отпрыгнуть в сторону, как тело противницы разлетается на кучу лепестков роз.

Я резко разворачиваюсь и принимаю удар кулаком на древко копья. Поведение Охотницы сильно изменилось. Сейчас она стала сосредоточенна на битве. В глазах лишь иногда можно было заметить искорки веселья, которые девушка пыталась затушить, чтобы быть серьёзной.

Удар был силен. Я отступил на два шага назад. Наши взгляды пересеклись. На лице появилась улыбка.

— А ведь Салем не нравились мои глаза… Она хотела их вырвать. Но я вижу, что мои и твои глаза очень похожи. Серые. Это лицемерие с её стороны, нанимать тебя для моего убийства?

На лице девушки появилась растерянность и замешательство. Она медленно опустила руки и спросила:

— Может, мы всё же поговорим? Похоже, произошло недоразумение. Ты принял меня за ту, кем я не являюсь.

Судя по всему, Проявление девушки связано с телепортацией. Я ранее пронзил своим копьем не её тело, а лепестки роз. Если бы она хотела убежать, сделала бы это с помощью Проявления. Затевать разговор тоже бы не стала, будь её задачей моё устранение.

Я медленно опустил копье, а затем разобрал его.

— А она? — противница указала мне за спину.

Я отошёл на несколько шагов назад и чуть повернулся. Боковым зрением заметил Беллатрис, которая стояла на колене и с сосредоточенным видом целилась из своей винтовки в противницу.

— А что ты от неё хочешь? Ты сорвала наше свидание.

Противница покраснела лицом и опустила голову:

— Такие молодые, а уже посещают лав отели.

Это было сказано тихо, но в переулке все являлись пользователями активной Ауры. Поэтому Беллатрис услышала девушку и покраснела сильнее неё.

— Лонг специально меня потащил в этот район, чтобы поймать тебя… — это было правдой, но прозвучало так неестественно, что лучше бы Беллатрис молчала. Внезапно моя напарница встрепенулась. — Подожди, Лонг. Тебе кто-то хотел вырвать глаза? И ещё этот человек послал за тобой убийцу⁈

— Я не от Салем! — тут же замахала руками наша преследовательница.

— Кто такая Салем? — в голосе Беллатрис были слышны нотки ревности.

Девушка в белом плаще улыбнулась.

— Я не думаю, что она имеет к твоему парню именно такой интерес, о котором ты сейчас подумала.

— Что? Нет! — Беллатрис подскочила на ноги. — Я сразу предположила, что эта женщина почему-то хочет убить Лонга.

— Ладно… — протянула преследовательница. — Надо бы представиться… — она положила руку на грудь и ярко улыбнулась. — Саммер Роуз. Охотница. И, Лонг, ты ошибся. Наши глаза не серого цвета. Они серебряные. И это великий дар!

Словно в подтверждение слов Саммер, её глаза внезапно засияли…