Гори, пламя мое!

Глава 165 RWBY: смерть

Синдер Фолл вместе со своим помощником тащила к буллхеду тяжело раненную Эмеральд. Девушка уже давно бы бросила свою подчиненную, если бы её способности не были так нужны.

Внезапно зеленоволосая дернулась. Синдер подумала, что Эмеральд наконец-то очнулась и теперь ей не придется напрягаться хотя бы с помощью для неё. Состояние самой Фолл тоже было не лучшим…

— Твою мать! — внезапно отскочил Меркурий, второй подчиненный Синдер, придерживающий Эмеральд с другой стороны.

— Ну что ты опять… — раздраженная Синдер хотела разразиться бранью, как ощутила на своих губах нечто солоноватое. Во время того, как Эмеральд дернулась, что-то брызнуло на девушку. Вкус был знакомым. Жидкость напоминала Синдер кровь. Она ею и была.

Со стороны Меркурия в лоб Эмеральд прилетел топор. Лезвие топора почти что полностью погрузилось в голову зеленоволосой девушки. Синдер тут же толкнула свою подчиненную в сторону. Всё равно с такими ранами люди не выживают.

Бросив взгляд в ту сторону, откуда примерно прилетел топор, Синдер увидела двух студентов. Один из них с шокированным видом стоял и пялился на труп Эмеральд, а вот другой… Он улыбался. Улыбался так, будто смерть зеленоволосой доставила ему невероятное удовольствие. Синдер почувствовала, что по её спине пробежали мурашки. Подобное случалось уже второй раз за день. Причем впервые за сегодняшний день она это ощутила совсем недавно. Все её чувства кричали убираться с переоборудованного подвального помещения. Синдер могла сказать, что, если бы она там задержалась хотя бы на минуту, определённо умерла бы. Сейчас тоже было нечто похожее. От мускулистого паренька, в чертах которого можно было увидеть явного выходца из Вакуо, разило опасностью. Синдер уже давно не боялась Гримм, но монстр, который предстал ныне перед ней, был словно опаснее этих созданий тьмы в разы.

— Какого черта ты сделал, Джейкоб⁈ — наконец справившись с шоком, спросил напарник студента, который заставил Фолл напрячься. Судя по тому, что во второй руке он держал точно такой же топор, которым убили Эмеральд, один у другого отобрал оружие для броска. Из этого можно было сделать вывод, что у выходца из Вакуо нет ничего дальнобойного… Сперва Синдер вообще посчитала, что парень безоружен, но опасность, которая от него исходила, заставила про это тут же позабыть. Просто студент очень умело скрывал свое оружие.

«Ещё один боевик Лонга, но внедренный в Шейд?» — подумала Синдер.

Вскоре она получила ответ на свой вопрос. Студент пожал плечами на слова обратившегося к нему товарища. Затем того что-то заставило сильно удивиться, когда он глядел на молчаливого напарника… Отреагировать на внезапную атаку студент не успел. Парня довольно грубо и быстро вырубили.

Подобрав топор, Джейкоб развернулся лицом к Синдер. Та быстро поняла, что насторожило студента. Глаза парня были разных цветов.

— Торчвик! Даже после смерти ты доставляешь неприятности! — крикнула Фолл и, не став дожидаться каких-либо действий со стороны правой руки ныне мертвого криминального авторитета, атаковала её сама. За ней в бой последовал сразу же и Меркурий.

Ранее они оба не очень хотели драться. Состояние после сражения с самыми «обычными» студентами Хейвена и личной ученицей Лонга было крайне паршивым. Ауры едва хватало на поддержание защитной оболочки. Множество ран, полученных в бою, давали о себе знать, снижая мобильность, силу и выносливость. Но Фолл была уверена, что с этой девочкой не договориться. Она пришла сюда убивать.

«Что же… Сегодня отсюда уйдёт только один из нас», — пообещала про себя Синдер, выбрасывая свой кулак.

К удивлению Синдер, её рука «потонула» в противнике! Девушка поняла, что не задела молчаливую приспешницу Торчивка, а попала исключительно по её Проявлению. Промазав, Фолл завалилась вперед. Боковым зрением она видела, как имитация студента из Вакуо разлетается в дребезги. То ли Тривия, то ли Нео делает едва заметный подшаг, и топор в её руках чуть не укорачивает Синдер на целую голову! Лишь в самый последний момент она успела буквально упасть на землю, чтобы избежать этого удара… Но девчонка Торчвика, похоже, на нечто подобное и рассчитывала, потому что в последний момент она отпускает рукоять своего оружия и тот летит прямо на бежавшего в их сторону Меркурия. Парень «ловит» оружие собственной шеей. Захлебываясь, Меркурий делает несколько шагов назад, ещё не понимая, что он уже труп, падает на колени, а потом и на землю. Под ним тут же начинает формироваться лужа крови.

Крутанувшись на каблуке, Нео из-под плаща извлекает зонт с острием на конце и пытается пронзить валяющуюся Синдер. Девушка успевает сделать перекат. Она уходит от нескольких атак, как усталость всё же дает о себе знать. На мгновение Фолл замедляется. Этого вполне хватает девчонке Торчивка, чтобы острием зонта попасть прямо в её глаз.

Синдер, отделавшись потерей глаза, всё же спасает каким-то чудом свою жизнь. Но ненадолго. Как только она встает, чувствует, что к её лбу прижали нечто такое, что напоминает ствол оружия.

«Похоже на трость Романа», — мелькает мысль в её голове. Правильная мысль.

В следующее мгновение Нео, не колеблясь, нажимает на спусковой крючок. Пуля совсем не детского калибра «лопает» голову Синдер, практически не заметив никакого сопротивления.

Нео слышит топот множества ног. Погоня, отправленная за Синдер и её недобитыми подчиненными. Толпа Охотников под маскировкой застают маленькую девушку рядом с тремя трупами. Под прицелом множества профессиональных убийц Нео делает идеальный поклон перед тем, как бросить дымовую гранату и скрыться с места преступления. С места, где была совершена её месть.

Уже за территорией Бикона, когда на её голове появляется шляпа, а она сама пытается зажечь сигару, Нео понимает, что ей этого недостаточно. У Синдер и её дружков должны быть хозяева. За их головами она и отправится…

(***)

Летя вниз по шахте лифта, я готовился в любой момент переключиться со своего целебного пламени в белое, боевое. Приземлившись, за мгновение понял, что могу и дальше продолжить лечить свои пострадавшие руки. Выдохнув, успокоился. Пожалуй, то же самое проделали и «студенты» Хейвена.

— Профессор Лонг, — обратился мужчина, назначенный главным в моё отсутствие. — Задание провалено.

Я помрачнел. Докладывавший Охотник мгновенно заметил перемену во мне, сглотнул, отступил немного назад и чуть было не наставил на меня своё оружие.

— Как понимать ваши слова? — спросил у мужчины.

Не дожидаясь его ответа, шагнул из шахты лифта на этаж. Обведя пространство взглядом, разочаровано и устало выдохнул. На мгновение показалось, что вес прожитых лет давит на плечи… Судя по всему, сражение тут было весьма жарким. «Студенты» Хейвена справились со своим противником, лишь немногие из них пострадали, но… Озпин. Я не мог отвести взгляд от валяющегося на полу директора Академии Бикон.

— Возможно, противник посчитал, что мы хотим спасти Озпина, поэтому громила, валяющийся рядом с ним… — начал было говорить Охотник, но ему не хватило сил закончить.

— Он его добил, Лонг, — неформально обратился ко мне его товарищ по команде. — Мы не успели спасти директора Академии. Громила, когда понял, что их сторона нам проигрывает, просто сдавил шею Озпина, а затем дал себя убить. Ублюдок улыбался как умалишённый, когда мы его добивали. Всё говорил про свою сестру…

Пройдясь ещё раз по валяющимся телам в зале, заметил отсутствие некоторых лиц…

— Где Синдер Фолл? — спросил у Охотника, который и закончил за своего лидера доклад. — И члены её команды?

— Им удалось скрыться… — признал мужчина, отводя взгляд.

— Но мы сразу же выслали за ними команду наших ребят! — наконец сказал что-то путное временный лидер всей этой группы. — Судя по их состоянию, им недолго осталось. Наши парни догонят и добьют предательницу.

Я указал на труп, что был проткнут множеством мечей и прочим холодным оружием, сам направляясь от него в противоположную сторону:

— Это Адам Таурус?

— Да, животное до последнего не хотело умирать, — чуть ли не выплюнул временный лидер отряда.

Наконец я достиг Пирры, плохое состояние которой заметил практически сразу же после прибытия на этаж. Девушка тоже уловила мое появление и с самого начала не отводила от меня взгляд. Прислонившуюся спиной к стене Никос сейчас пытался перебинтовать один из Охотников, чья роль в группе как раз сводилась к оказанию медицинской помощи. Вежливо попросив его отойти, сам присел возле своей ученицы и сразу же накрыл её рану на брюхе своим целебным пламенем. В следующую секунду почувствовал какую-то странность.

— Профессор Лонг… — обратился ко мне полевой медик. — Раны вашей ученицы почему-то не закрываются… Кровь не останавливается. Аура не помогает организму.

Так и было. У девушки оказалось две раны, которые почему-то даже не думали заживать. Потихоньку из них с кровью уходила и жизнь Никос. Попытавшись вчувствоваться, понял, что у Пирры довольно низкий уровень Ауры. И сил с каждой секундой у девушки становится всё меньше и меньше. Дело было в одной из ран. Энергия девушки почему-то испускалась из неё. Это было не просто физическое ранение. Пострадала и душа моей ученицы.

Если с одной из ран я всё же справился, закрыл её своим пламенем, то вот с другой… Даже попытался прижечь её вполне обычным огнем, но и это не помогло. Там, где пострадала душа, кровотечение продолжилось. Рана вновь открывалась. Значит, нужно было в первую очередь вылечить душу Пирры.

Я сразу же начал перебирать в голове методы лечения душевных травм, которые узнал в прошлой жизни. Подходящие тут же применял.

Никос выгнулась, будто что-то задело её ранение, и… всё. Её сила как испускалась, так и продолжала это делать.

— Почему не работает? — нахмурился я.

Пламя однажды исцелило же душу. Да, она была моей собственной. И ситуацию тогда сложно назвать рядовой. Но… почему сейчас, когда применил особую магию из прошлой жизни, заточенную как раз на исцеление душевных травм, ничего не сработало?

— Та девушка… — Пирра очень тихо заговорила. — Её рука не была обычной… Гримм. Она принадлежала Гримм. И, возможно, Синдер обладает частью силы Девы Осени, учитель. Пожалуйста, берегитесь её. Пожалуйста…

После своего предупреждения Пирра явно выдохлась. Чуть ли не потеряла сознание. Едва привел её в чувство.

— Никос, тебе ещё рано умирать. Не закрывай глаза, — попытался я растормошить девушку, которая смотрела на меня затуманенным взглядом, и улыбалась так, будто прощалась навсегда.

— Профессор Лонг, — обратился ко мне медик, оказывающий помощь рядом со мной уже другому пострадавшему. — Я не думаю, что у вашей ученицы есть шансы…

— Замолчи! — отреагировал неожиданно эмоционально даже для самого себя. — Пирра выживет и станет лучшим Охотником Ремната! Величайшим героем этой планеты!

Герои ведь не должны умирать… В сказках же их обычно ждет хороший конец? Тот самый, где они живут долго и счастливо? Так почему же… Почему же каждый герой, что повстречался на моем пути, умирает? Почему? Может… я приношу им несчастья? Возможно, я проклят? Это я обрек Пирру на погибель? В том, что она умирает, виноват только один человек, и это я, да?

Неожиданно на своем локте я почувствовал холодное прикосновение. Это была Пирра, которая за что-то меня благодарила. Сил у неё совсем не оставалось. Она едва могла безмолвно двигать губами.

— Нет, Пирра, — с решительным видом обратился я к девушке. — Сегодня ты не умрешь. Ещё рано.

Подняв девушку на руки, направился к «саркофагам». Их функционал мне уже довелось тайно изучить. И они могли показать состояние души человека.

Сканирование позволило понять, что в одном месте в душе Пирры зияет дыра. Примерно там, где незаживающая рана. И дыра в её душе постепенно разрасталась. Вероятно, получив ранение, Пирра поначалу даже не заметила, что ей угрожает смертельная опасность, ведь это, скорее всего, был пока что незначительный прокол души… Сейчас же края этой раны разъедало нечто очень агрессивное. Оно было одновременно похоже на магию и силу черного дракона. А ещё, к удивлению, присутствовал словно бы огонь. Кажется, Синдер интуитивно научилась применять нечто убойное. То, что разрушает саму душу. Используя одновременно своё Проявление, частичку силы Гримм и немного энергии Девы Осени…

Открыв «саркофаг», куда ранее и положил Пирру для обследования, предупредил её, что сейчас будет очень больно. Каким-то образом смог по её взгляду понять, что она готова терпеть.

Я извлек из пространственного кармана использованный стилет черного дракона. Направил в него свою силу, чтобы получить то, что может резать души. «Скальпель», с помощью которого я ранее экспериментировал с магией трансформации.

То, что постепенно разъедало душу Пирры, следовало убрать. К сожалению, придется вырезать целый кусок души, но без этого никак…

Направив «скальпель» на Никос, сверяясь по данным, предоставляемым «саркофагом», начал операцию на душе. Моя сила, что прожгла Пирру, заставила девушку даже чуть дернуться. Но Никос продемонстрировала свою силу воли. Смогла не потерять сознание.

Поврежденный кусок души был вырезан. Больше ничего не разъедало то, что осталось. Но с такими повреждениями души люди склонны… погибать. Поэтому люк «саркофага» вновь закрылся.

Отойдя к приборной панели, я продолжил кем-то ранее прерванную операцию по передаче силы Девы. Та частичка чужой души, что должна давать Никос магические силы, должна компенсировать нехватку её собственной сути.

Следя за показаниями приборов, я видел, как остатки магии от прошлой Девы Осени полностью уходят к Пирре. Более того, чужая суть вставала в душу Никос как влитая. Это значило, что никакого отторжения не будет. Даже не понадобится времени на сращивание. Но, к сожалению, душа Пирры была слишком пострадавшей. Силы Девы не хватило, чтобы полностью компенсировать всё ранее потерянное. Остальную же суть прошлой обладательницы магических способностей прибор не захотел перекачивать. Он был настроен только на магические способности и больше ничего…

— Но… я же сказал, что сегодня она не умрет, — произнес, наблюдая за тем, как Пирре после перекачки силы Девы Осени вновь становится плохо. Нецелая душа давала о себе знать.

— Профессор Лонг, что вы делаете? — подойдя ко мне, спросил медик. Он прошелся профессиональным взором по показаниям, но было понятно, что Охотник ничего не понимает в том, что видит…

— Когда я лягу в «саркофаг», нажмёшь вот сюда, — указал на кнопку, а потом и на рычаг, — и дернешь этот рычаг вниз. Запомнил? Нужно дернуть именно вниз. Если поднимешь его вверх, откручу тебе голову.

— Вы… — хотел он начать задавать вопросы, тратя драгоценное время.

— Просто выполни сказанное, — произнес я, направляясь к «саркофагу», где лежала уже точно мертвая Дева Осени.

Вытащив её тело, сам лег на пустующее место и кивнул медику. Он, как ему и говорил, нажал на нужную кнопку. Стеклянная крышка аппарата тут же начала закрываться. Я вновь кивнул мужчине. Тот выполнил моё указание. Рычаг был потянут вниз. Тут же погрузился в себя, чтобы не дать собственной силе помешать задуманному процессу.

Магия. Она ведь у меня была. И даже не та, которую обрел в прошлом мире или ещё до него, которая может вызвать отторжение у Пирры из-за её необычности, непохожести… Я владел именно местной силой и собирался передать её своей ученице. Пусть моя душа будет после такого повреждена и, возможно, из-за этого умру, отправлюсь на перерождение, но мне хотелось спасти Никос. Сдержать слово. Я не желал видеть, как очередной герой погибает у меня на глазах…

Пламя моей души было явно против таких махинаций. Я уже давно предполагал наличие у него чего-то похожего на разум. Следовало только предстать перед своим огнем, как он встретил меня раздраженным ревом. Раздувшись в разы, пламя угрожающе нависло надо мной, словно готовое сжечь в любую секунду. Но… я в это не верил. И пламя, похоже, тоже. Мы оба знали, что оно не станет мне как-то вредить.

— Не мешай. Просто не мешай, — спокойно попросил я.

Прошло несколько секунд. Мне показалось, что всё это время мы бодались взглядами. Наконец огонь уменьшился до привычных мне размеров, издал какой-то треск и… словно бы отвернулся. От последнего на лице возникла улыбка. Несмотря на то, что мой огонь должен быть таким же древним, как душа, ведет он себя так, будто является ребенком.

Я почувствовал, как мою душу начали рвать. Тот самый кусок моей сути, что отвечал за трансформацию в ворона, с помощью аппарата Озпина стали весьма грубо вырезать из меня. Ощущения были крайне неприятными. Даже моя операция по приживлению этого самого куска была не такой отвратной…

Вскоре я не только ощутил, как рвется суть, но ещё и увидел это. По душе пошли трещины, через которые словно бы вырвался поток лавы…

Мой огонь опять раздулся. Я думал, что он намерен всё же помешать процессу, но, перебросившись до мест разрыва, пламя просто начало заживлять рану, обезболивать её. Не приживлять тот участок души, который аппарат бессмертного от меня рвал, а заботиться именно об оставшейся части.

Внезапно пламя встрепенулось. Я ощутил нечто странное. Чувства были немного похожи на те, когда приживлял себе чужую магию…

Рывком выбрался из глубин души. Первым делом увидел, как медик валяется в десятке метров от «саркофагов». Переведя взгляд на пульт управления, осознал, что рычаг подняли вверх. То есть происходит передача не моей силы Пирре, а строго обратный процесс!

Уже хотел выломать «саркофаг», чтобы всё остановить, как его стенки сжали меня со всех сторон. Свободной осталась лишь голова.

Повернув её в ту сторону, откуда заметил всплеск чужой Ауры, увидел «саркофаг» Никос и саму девушку, вымученно улыбающуюся мне.

— Нет! — крикнул я.

Каким-то образом услышал в своей голове голос девушки: «Я не хочу, чтобы вы умирали, учитель». Дальше ощутил какую-то тяжесть, избыточность в душе и торжество собственного пламени.