Гори, пламя мое!

Глава 157 RWBY: тренировочные поединки

На тренировочной площадке было людно. Присутствовали студенты не только Бикона, но и трёх других Академий Охотников. Даже из Хейвена, хоть и всего парочка человек. Последние, увидев меня, тут же поприветствовали, чем на мгновение вызвали интерес у других будущих Охотников, но большинство из них, похоже, решило, что я просто очередной студент.

К моему удивлению, сама зона, где будет проходить практическая часть занятий, оказалась выполнена из утрамбованной земли. Настолько, что больше походила на камень. Видна рука Гудвич и её Проявления.

С одной стороны, это хорошая тренировочная площадка, ведь со способностями заместительницы директора её можно быстро восстановить, а вот с другой… Будто Озпину хотелось ещё на чем-то сэкономить, помимо студенческого общежития. Можно же было использовать материалы, которые будущие Охотники при всем усердии не смогут повредить. Нет, Проявления встречаются разные. Может найтись кто-то с мощной разрушительной способностью, но тогда он практически целенаправленно должен будет бить именно по арене, а не своему спарринг-партнеру.

Помимо самой арены в зале, где проводят занятия по боевой подготовке, был ещё довольно большой экран, что висел на солидном расстоянии от пола, и зрительские места, многоярусные скамейки. Экран, скорее всего, необходим для того, чтобы можно было следить за показаниями значения Ауры. Как минимум в Хейвене дела обстояли так. Правда, его я редко включал. Чаще выводил информацию на свой собственный свиток. Если противник знает, сколько у тебя осталось Ауры, у него будет некоторое преимущество.

— Вы проведете совместный урок вместе с профессором Гудвич? — спросила меня Пирра.

Члены её команды направились в сторону зрительских мест. Я был даже рад этому. Игнорировать Нору, товарища Никос, становилось всё труднее и труднее. Казалось, что тот темноволосый парень из Мистраля умеет спать с открытыми глазами или владеет медитацией, которую так же может применять в движении. По-другому я не понимал причины его спокойствия.

— Она что-то говорила про обмен опытом. Не уверен, что это будет значить проведение совместного занятия. Скорее всего, она вызовет меня на поединок, чтобы продемонстрировать, чем же отличаются студенты Академии от взрослых Охотников. Попытается таким образом вас подтолкнуть к развитию. Как минимум, считаю, что она использует этот благовидный предлог для того, чтобы посмотреть, насколько сильнее или слабее я стал. Кстати, ты, Пирра, уже с кем-то сражалась из преподавательского состава Бикона?

Никос смущенно склонила голову:

— Нет… Против меня выставляли только студентов.

— Напрасная трата времени. Хотя… Возможно, третьекурсники, если нападут командой, смогут тебе что-то противопоставить.

— Я сражалась только против своих однокурсников, — совсем тихо сказала Пирра.

Я молча посмотрел на неё.

— Знаешь, ещё не поздно перевестись в Хейвен. С директором я договорюсь и достойных для тебя противников найду быстро. У меня много должников среди Охотников.

— Нет, — Пирра подняла голову. На её лице появилась скромная улыбка. — Я хочу остаться в Биконе, потому что нашла тут друзей.

— Как пожелаешь… — кажется, я не смог скрыть нотки разочарования в своем голосе.

Меня неожиданно хлопнули по плечу, а затем приобняли уже во второй раз за день. Я хотел вывернуть руку незнакомцу, который, вероятно, является одним из преподавателей, но его лицо выглядело как-то знакомо, поэтому не стал спешить. Поняв, что не собираюсь преподать ещё один «урок», Пирра успокоилась. До этого она приняла такой вид, будто собиралась разнимать драку.

— Жаль, я не записал это на видео… — сказал незнакомец, смотря на Никос. — Ролик, как Лонгу отказывают, тут же стал бы самым просматриваемым. Особенно среди тех, кто его хоть сколько-то знает. Представь себе, я в первый раз вижу, чтобы у Лонга что-то не получилось. Невероятное событие. Отмечу сегодняшний день красным кружком и буду праздновать каждый год, ха-ха-ха.

Пирра посмотрела на меня с немым вопросом.

— Я не знаю, кто это, — ответил ей, спокойно сбрасывая ладонь парня со светлой шевелюрой со своего плеча.

Незнакомец от моих слов скорчился так, будто получил стрелу в сердце.

— Как⁈ — задал он вопрос, выпрямившись. Секундой позже он схватил меня за плечи. — Как ты меня не узнаешь? Мы же вместе учились!

Я понял, что речь шла не об Академии Охотников.

— Бухгалтер? — озвучил свою догадку.

Парень потряс плечами, будто только что испытал приступ омерзения к чему-то, а потом с кислым выражением лица и укором во взгляде посмотрел на меня.

— Ты всё ещё помнишь это дурацкое прозвище?

— Да, — кивнул Джаши — парню, с которым я когда-то учился в начальной боевой школе Сансета. — Для меня было максимально странно то, что ты несколько лет решил просиживать штаны в боевой школе, но при этом пойти в последующем работать простым… бухгалтером.

Мой одноклассник расставил руки в стороны, будто давая нам с Пиррой полюбоваться им. Его одежда и оружие на поясе… Он выглядел так, словно являлся бывалым Охотником. На простого человека блондин совсем не походил. У него явно была интересная и насыщенная жизнь после того, как я покинул Вакуо. На это намекают шрамы на шее и руках. Их точно оставили Гримм… Ту же шею и, возможно, плечо так вообще пытались прокусить.

— А сейчас я похож на офисного работника?

— Почему ты изменил свое решение? Разве теплое местечко в офисе уже не было подготовлено для тебя?

— Понимаешь, Лонг… — блондин неловко почесал затылок. — После того, как ты меня спас от нашего ржавого рыцаря, в моей голове что-то перемкнуло. Нет, я пытался жить обычной жизнью, но, поработав в офисе всего месяц, понял, что мой долг — спасать людей, а не считать деньги.

— Поздравляю со становлением Охотником, Джаши, — с ухмылкой протянул я ему руку, которую парень тут же крепко пожал.

— Спасибо!

— Так ты нынче ещё и учитель? Сомневаюсь, что являешься одним из студентов Академии…

— Так и есть. Пару месяцев назад глупо подставился и получил серьезную травму. На время восстановления решил устроиться в Академию Шейд в качестве преподавателя факультативного предмета. Сейчас уже со здоровьем всё в порядке. Просто из сети Охотников узнал, что ты, скорее всего, будешь в Вейле. Вот и напросился, желая повидать старого знакомого.

— Какой предмет ведешь?

— Учу детишек пользоваться Прахом. Правильного его смешивать, дозировать и так далее…

Пока мы разговаривали, Пирра потихоньку отошла к своей команде. С Джаши мы болтали до появления Глинды. Благодаря нему удалось узнать, что в Вакуо у меня на самом деле не такая паршивая репутация, как я предполагал изначально. Просто всех, кто выступил в мою поддержку, директор Шейда с помощью верных себе людей и фавнов тщательно допрашивал, думая, что это члены моей информационной сети. Поэтому народ там в основном помалкивал, не желая в один день оказаться в одиночной камере под Академией. В Вакуо власть директора Шейда чуть ли не абсолютная, поэтому я понимал этих людей.

— Я рада, что на мои занятия по боевой подготовке явились представители всех четырех Академий, — начала урок Гудвич, тактично не замечая, что в форме мистральской Академии всего-то парочка человек.

Дальше заместительница Озпина несколько минут рассказывала про то, как важно быть едиными в столь сложные времена, противостоять общему врагу, Гримм, а также становиться умнее, сильнее, оттачивать свои навыки и так далее. В конце концов она, как я и поведал Пирре, вызвала учителей из других Академий, чтобы показать, чего возможно достичь, если продолжать усердно заниматься.

Первыми на арену для демонстрационного поединка из числа преподавателей вышли представители Вакуо и Атласа. Джаши сумел показать, что свой предмет знает очень хорошо. Из-за его умений обращаться с Прахом казалось, что он владеет самой настоящей магией. Он использовал не только классические стихийные приемы, дальше которых большинство Охотников не уходят, но и нечто более сложное. Первым же ударом парня была плазма. Я даже не смог предположить, что и с чем он смешал, чтобы заполучить её. Представитель Атласа чуть ли не выбыл сразу же. Дальше пошла игра с Гравитационным Прахом. Маленькая черная сфера, что засасывала всё на своем пути, скорее всего, могла бы сделать противника Джаши седым, если бы он изначально таким не являлся. Затем практически всю арену накрыла волна магмы…

Конечно, я понимал, что у Джаши специфическое Проявление, которое позволяет ему идеально на ходу рассчитывать правильное количество того или иного Праха для смеси, но результат меня всё равно удивил. Он стал значительно сильнее с того момента, когда я его в последний раз видел. Может, попросить у парня парочку уроков?

В конце концов, теснив весь бой своего противника, которым оказалась ещё одна Шни, но на этот раз несколько старше, чем в команде дочери Саммер, Джаши смог выпнуть представителя Атласа из арены и тем самым победить.

Винтер Шни, которая тоже показала достойный уровень, осталась недовольной. Со стороны просто казалось, что она слаба. Вероятно, это уязвило гордость специалиста Атласа — Охотника особо уровня, практически правой руки генерала королевства. Да, самое северное государство Ремната послало не учителя, что мог бы понаблюдать за студентами и проконтролировать их, а более важную и, вероятно, сильную персону.

К слову, информаторы из Атласа докладывали, что вместе с летающей ареной, где будет проходить турнир, в сторону Вейла выдвинулся практически целый флот северного королевства. Дурость, как по мне. Таким образом можно лишь напугать жителей Вейла, которые и так опасаются войны. Но Озпин и новый лидер Атласа решили поступить именно так. Похоже, чего-то очень сильно опасаются. Не поверю в официальную версию, что флот нужен для охраны арены.

Радовало только, что если бы в чем-то плохом подозревали Мистраль или конкретно меня, то я бы уже знал об этом.

Можно было подумать и на Салем, но в последнее время она сидит тише воды ниже травы. Нет, возможно, какие-то планы бессмертная всё же воплощает в жизнь, только мне об этом неизвестно. Я думаю, больше всего Озпин ныне опасается фавнов. Точнее, одну конкретную воинственную организацию, именуемую Белым Клыком. В последнее время они успели провести множество акций в Вейле, регулярно крадя Прах. По моим прикидкам его у фавнов должно было скопиться уже так много, что, выбрось они это вещество на рынок, получили бы самый настоящий кризис. Конечно, подобное повлияло бы прежде всего на экономику того государства, где они бы начали его продавать. Остальные задело бы по остаточному принципу… Хотя с учетом того, что Вейле практически нет собственной добычи и королевство покупает всё у Вакуо и Атласа… Неужели фавны из Белого Клыка перешли с обычного терроризма к экономическому? У меня появился конкурент по уничтожению Ремната?

Также возможно, что весь добытый Прах фавны доставляют в своё собственное государство, но в это мне почему-то верилось с трудом. Если в Вейле узнают, что Белый Клык отдает всё награбленное Менаджери, стране фавнов, это может иметь очень дурные последствия для недавно появившегося королевства… На такое его правительство точно бы не пошло, а значит, Прах где-то ещё в Вейле.

А точно ли тут не постаралась Салем? Я бы попытался это узнать, если бы за мной круглосуточно не велась слежка…

Глинда Гудвич обратилась ко мне с предложением о том, не желаю ли я тоже показать студентам, к чему надо стремиться. Согласившись на вызов, вышел на арену. Несколько секунд спустя, когда мы синхронизировали свитки с экраном, чтобы студенты могли видеть наши показатели Ауры, мы отошли друг от друга и приготовились к поединку.

— А это вообще адекватные показатели?

— Что за монстры на арене?

— Может, датчики в свитках, что отслеживают уровень Ауры, сломались и передают неправильную информацию?

Вопросы звучали от студентов Шейда, Бикона и Атласа. Они удивлялись слишком большому количеству Ауры что у меня, что у Глинды. Лишь мои студенты, Пирра и Джаши сохранили спокойное выражение лиц.

Для меня стало несколько неприятным видеть, сколько Ауры у моего противника. До этого моя чувствительность сообщала, что её значительно меньше. Значит, Глинда тоже умеет скрывать свою силу. Неожиданно. Но хуже всего то, что запасы Гудвич практически не уступали моим. Нас разделяют всего пару десятков единиц, которые ничего не значат и могут считаться погрешностью. Это ненормально. За всю свою жизнь на Ремнате я не видел людей, которые смогли бы потягаться со мной в объемах силы, а теперь внезапно оказывается, что на это способна заместительница директора Бикона. Ауру вполне возможно увеличить с помощью тренировок. Только есть подвох. Это буквально капли в море, поэтому большинство студентов и Охотников предпочитают тренировать именно контроль силы. Либо Озпин каким-то образом сделал свою помощницу сильнее, либо… тут есть другой секрет, который я даже не могу предположить.

Несколько секунд мы с Глиндой молча смотрели друг на друга. Первым атаковал я. Волна белого, обжигающего даже на расстоянии пламени, прокатилась по полю боя. Огонь был остановлен каким-то телекинетическим барьером. А следом… пламя начало притягивать в одну точку. Получившийся белый шар огня размером с голову человека Гудвич отправила обратно в меня.

Не став уклоняться, просто махнул рукой в сторону, демонстрируя отличный контроль над собственной силой. В том числе даже тогда, когда атака уже давно выпущена и перехвачена противником. Сжатый огненный шар полетел в стену тренировочного зала. Поднялся неслабый грохот, когда атака достигла её. Но, самое главное, огонь расплескался по всей арене, вынуждая Гудвич вновь укрыться за телекинетическим щитом, дополнительно на мгновения лишая женщину обзора.

Этими мгновениями я воспользовался сполна. Быстро собрав копье, сблизился с Гудвич, желая узнать, насколько сильна её защита против физических атак. Выпад копьём в бок заставил щит противницы пасть. Но между тем и моя атака потеряла практически всю силу. Поэтому, когда копье ткнуло Гудвич в бок, она ничего не почувствовала.

Перехватив для удобства копье ближе к середине древка, махнул им по диагонали, создавая свою вариацию энергетического слэша. Лицо Гудвич на мгновение приобрело взволнованный вид. Она выставила перед собой стек, который почему-то считала своим оружием, и схватила его двумя руками. Первым делом слэш ударил по вновь появившемуся щиту, но практически не заметив его, он достиг «оружия» заместительницы Озпина. Стек продержался гораздо дольше барьера, но всё равно пал. Защитная оболочка вокруг «оружия» Гудвич моргнула, а затем у нее стало два инструмента. Следом слэш настиг уже саму блондинку, только вот за короткое время её пробитая защитная оболочка успела восстановиться. Глинду хоть и отбросило от меня на несколько метров, но особого урона она не получила.

Встав ровно и поправив сползшие очки, Гудвич с суровым видом задала вопрос:

— Профессор Лонг, мне показалось или только что вы попытались меня убить?

— Конечно же вам показалось. Я был уверен, что вы сможете защититься.

Договорив, тут же вновь напал на правую руку бессмертного…