Гори, пламя мое!

Глава 154 RWBY: Фестиваль Вайтела

Роман, поправив свой плащ, сел за столик к девушке, большая часть фигуры которой была скрыта одеждой. Открыв меню, рыжий преступник начал беседу:

— Мне сказали, что ты желала встречи со мной.

— Нужно кое-что сделать, — таинственно произнесла девушка.

Роман посмотрел на неё исподлобья, внутренне морщась. Торчвик в последнее время не понимал, зачем устраивать весь этот цирк, когда необходимо вытягивать каждое слово? Зачем ему это вообще надо? Почему он должен заниматься подобным? Как хорошо было бы, если Роману просто давали деньги и говорили, что необходимо сделать. А лучше пусть дают деньги и… всё. Никакой работы. Идеальная жизнь.

«Может, в следующий раз на такого рода встречи отправить Нео? Она-то поболтает с заказчиком от души…» — усмехнулся в мыслях Роман, представив ситуацию.

Выдохнув, рыжий преступник начал допытываться до подробностей:

— Какую работу?

Увидев, как девушка вместо ответа потянулась за чашкой кофе, Торчвик вновь выдохнул и сравнил её с клоуном. Нет, нельзя так оскорблять последних. Они хотя бы смешные.

— Что конкретно тебе нужно? Мощное оружие? Запчасти для него? Станки и Прах? Парочка крепких ребят в качестве телохранителей? Крыша для бизнеса? Поддельные документы? Что-то украсть? Может быть…

— Ты ещё не закончил? — перебила его девушка, поставив чашку обратно на стол. — Должна признать, что я впечатлена многообразием предоставляемых тобой услуг. Не зря говорят, что в Вейле ты лучший, Роман.

Роман нахмурился из-за того, что его перебили и следом высказались несколько в пренебрежительном тоне, будто он какая-то жалкая букашка, которую могут прихлопнуть в любой момент. Даже Лонг подобного не делал, хотя в его навыках Торчвик как раз был уверен.

— Я бы и не начинал, если бы ты прямо сказала, что тебе нужно.

Торчвик отложил меню. У него пропал аппетит.

— Кто же так ведет дела, Роман? — спросила девушка с удивлением в голосе. Конечно же, это было ложью.

— Как минимум, не клоуны, — ответил Торчвик, вставая. — Больше не обращайся к моим людям. Я не буду вести с тобой дел.

— Сел! — рыкнула на него девушка, что отныне значилась в черном списке. Другие посетители кафе, что также находились под навесом на улице, оглянулись на них. Ближайшие от голоса неудавшейся заказчицы подпрыгнули на своих стульях. Роман же… даже бровью не повел. — Вчера ты не пришел на встречу и ещё смеешь возмущаться⁈

Торчвик приподнял бровь… Вчера у него действительно была назначена с кем-то встреча. На самом деле, он пришел на неё, но просидев пятнадцать минут в обговоренном месте и никого не дождавшись, рыжий преступник ушел. Ох, похоже, эта была та же самая личность. На этот раз, правда, чтобы назначить с ним встречу, использовала другой контакт, ведь прошлый, по просьбе Романа, поместил её в черный список. Теперь она оказалась в нём во второй раз.

— Ты сама опоздала. Если думаешь, что кроме разговоров со всякими шутами у меня нет дел, то сильно ошибаешься.

«Вчера я пошел на встречу скрепя сердцем из-за того, что мог пропустить выпуск любимого сериала, а паршивка Нео, даже если как следует попросил бы её и попытался задобрить, не поставила бы на запись», — вспомнил Роман о своих «делах». В конце концов, он хотел наслаждаться жизнью и погибнуть с улыбкой на лице. Поэтому просмотр сериальчиков был для него важен. Действительно важен. И увидев возможность, он мигом отправился домой. Выпуск Торчвик всё же пропустил. Роман и Нео подрались за право владеть пультом. В ходе ожесточенного сражения телевизор погиб.

«Вечная ему память», — пронеслось в мыслях Торчвика.

— Рыжий, ты не понимаешь, с кем связался, — сказала неудавшаяся заказчица и перевернула стол, чтобы в следующую секунду схватить его за ворот плаща. — Ты будешь работать на меня или…

Многозначительно закончив свою фразу, она положила вторую ладонь на грудь Романа. Торчивк увидел, как цвет руки меняется. Становится более красным с каждым мгновением. Чуть позже он почувствовал тепло.

— И это всё? — приподняв бровь, спросил Роман. Нет, возможно, кого-то подобная демонстрация и напугала бы, но Торчвик некоторое время имел дела с Лонгом. По сравнению с его пламенем, девушка совсем не впечатляла. — Твоя сила — это теплые ладошки?

Судя по удивлённому виду, неудавшаяся заказчица ожидала не такой реакции от рыжего преступника. Нахмурившись, она попыталась сильнее прижать свою ладонь к груди Романа и, вероятно, поднять температуру… теплой ладони, но в следующую секунду девушка оказалась в воздухе, чтобы через мгновение упасть спиной на ранее перевернутый ей же самой стол.

— Сегодня я добрый, поэтому прощаю. Напомню, ты в черном списке. Если ещё раз тебя встречу, будешь молить о прощении, а потом умрешь.

Прежде чем Синдерр Фолл, которая хотела подмять под себя преступного короля Вейла, успела встать, Роман Торчвик уже пропал из виду.

(***)

Судно через несколько часов полёта наконец идет на посадку. Хоть внешне я остаюсь спокойным, внутри меня бушует шторм. Легкий толчок подсказывает, что трап спущен. Секунду спустя открывается люк. Первым по трапу спускаюсь я. Стоило только сделать шаг из судна, как лучи солнца пытаются ослепить меня. Игнорирую эту небольшую неприятность, как и последовавшие через мгновение вспышки камер и гомон журналистов. Улыбаясь, делаю шаг к группе людей, что специально пришли на посадочную площадку, желая встретить меня и студентов Хейвена.

Моя улыбка становится чуть шире.

— Озпин, — здороваюсь с директором Академии Охотников, протягивая ему руку, будто несколько лет назад и не пытался убить его.

На лице бессмертного появляется точно такая же лживая улыбка, когда он пожимает протянутую ладонь.

— Лонг. Это неожиданно, что именно ты сопровождаешь студентов Хейвена.

Да, конечно, неожиданно… Ты ведь не консультировался с советниками Вейла, когда Мистраль выставил ультиматум, что либо я сопровождаю группу из Хейвена, либо королевство не принимает участие в Фестивале Вайтела — международном празднике, который посвящён окончанию Великой войны. О да, Озпин, ты точно не знал, что прибудет именно моя персона, в отличие от всех этих журналистов, которые продолжают выкрикивать свои вопросы и делать фотографии. А ещё… снайперы на крышах, довольно выдающиеся Охотники в толпе и позади тебя в качестве сопровождения тут просто так. В конце концов, Глинда Гудвич, живучая блондинка, не смотрит на меня так, будто готова атаковать в любой момент. Ничего этого нет.

Несколько лет работы преподавателем были нужны лишь для того, чтобы на законных основаниях попасть на данный праздник, который в этом году организовывало королевство Вейл. Советники Мистраля и директор Леонардо Лайнхарт, оказывается, умеют ждать. Для них месть является блюдом, которое подают холодным. На месте этих людей и одного фавна я бы уже давным-давно попытался бы что-то предпринять против бессмертного. Лишь советники и директор остановили меня наличием собственного плана. Иногда для того, кто может перерождаться вновь и вновь, я бываю слишком торопливым…

Говоря о плане советников Мистраля и Леонардо… Большая часть студентов, которые прилетели вместе со мной в Вейл для участия в турнире, главной части Фестиваля Вайтела, на самом деле взрослые борцы с темными тварями, наемники и даже профессиональные охотники за головами, что специализируются как раз на устранении пользователей Ауры. С помощью пластической хирургии и использования одного очень специфического Проявления, которое молодит человека или фавна, эти «студенты» не выделяются из толпы будущих убийц Гримм. Лишь во взглядах некоторых людей можно увидеть нечто такое, что ты сразу же начинаешь думать, будто человек старше, чем хочет казаться, и повидал за свою жизнь всякого.

Как бы мне хотелось изучить Проявление того человека, что поработал с Охотниками. Жаль, что Советники держат его при себе. Оно не такое могущественное, как кажется. По факту на человеке его можно применить только один раз. И сила сбросит максимум двадцать лет. Эту информацию я всё же смог узнать, установив слежку за советниками Мистраля.

Я поставил своей целью уничтожение бессмертных, чтобы Ремнат мог вздохнуть спокойно. Развиваться так, как должен. Идти собственным путем, а не тем, которого хотят два бессмертных. Я не хотел, чтобы после устранения Королевы Гримм и Озпина на Ремнате появились новые могущественные кукловоды, что заменили старых…

Подумать только… Раньше я пытался найти себе подобных, чтобы избавиться от чувства одиночества. Желал перестать терять важных людей. Хотел поговорить с кем-то, кто понял бы меня. А сейчас… Салем и Озпин должны умереть. Мне не нравится игра, которую они ведут с жителями Ремната. Если в прошлом мире аватара, покорителя всех стихий, я хоть сколько-то понимал, желания и мотивы местных бессмертных от меня ускользают. Это больше похоже на возню рассорившихся людей. Возню, из-за которой регулярно страдают и погибают хорошие личности.

Озпин и Салем не выходят на поле, чтобы сразиться один на один. Нет. Вместо этого они используют целую кучу людей. И если к смертям слуг Королевы Гримм я отношусь с безразличием, ибо в её армии состоят крайне отпетые личности, то вот второй бессмертный в общем-то вербует время от времени не самых плохих пользователей Ауры. Иногда в его стане даже встречаются те, кто готов отдать всего себя ради блага другого. То есть самые настоящие герои.

Озпин чуть нахмурился. После этого я заметил, что уже некоторое время сжимаю ему руку. Причем с такой силой, что обычный человек давно кричал бы от боли.

— Не подскажешь, где разместили нашу группу? — перестав пожимать руку, спросил у Озпина.

Бессмертный взглянул мне за спину. На его лице от вида студентов появилась улыбка. Конечно, раз Мистраль участвует в Фестивале Вайтела, значит, в Ремнате всё в порядке. Точнее, как обычно. Люди не любят, когда что-то привычное им резко меняется. Думаю, бессмертные не являются исключением. На прошлый Фестиваль, который прошел два года назад в Вакуо, королевство Мистраль никого не отправило. Это заставило знатно поволноваться население Ремната. Люди и фавны начали говорить о новой войне…

— Студенческое общежитие нашей Академии Охотников является самым лучшим во всем Ремнате. Мы поселим вас в нём.

— Хорошо. Я надеюсь, что про «лучшее во всем Ремнате» не является пустыми словами. Мои студенты, будущие защитники нашего мира, уже успели пожить в Хейвене, поэтому они привыкли к определённому уровню комфорта.

— Я уверен, Академия Бикон их не разочарует, — посмеиваясь, ответил Озпин. — Прошу последовать за моей заместительницей. Она проводит вас до комнат, а затем проведет экскурсию по Бикону.

Судя по удивленному взгляду Глинды Гудвич, этого точно не было в планах. Возможно, именно в обязанности Озпина входила наша экскурсия, но он известен тем, что любит перекладывать свои дела на других, и вообще является натурой ленивой.

Когда Озпин повернулся ко мне спиной, я хотел на него напасть. Но, к сожалению, вокруг нас было слишком много лишних глаз и охраны одного из бессмертных.

Толпа взрослых «студентов» нужна, по мнению Лайнхарта и советников Мистраля, для того, чтобы подавить Озпина. Я уже показал им, что хоть и могу сражаться с бессмертным, задержать его не способен. Все эти замаскированные люди должны были мне помочь в этом. Конечно, хватило бы и гораздо меньшей группы, но это страховка на тот случай, если Озпин выкинет ещё один трюк, какую-то магию, что до этого скрывал. Да, советники Мистраля знают, что директор Бикона бессмертный. Если убить его, то он просто переродится в новой оболочке. Лайнхарт посвятил их в тайну. Советники подобной «смертью» остались бы недовольны, поэтому они решили захватить тело Озпина, чтобы заморозить его с помощью какой-то технологии.

Такой себе план. Лично я на себе испытывал нечто подобное. Недостаток технологии в том, что она рано или поздно выйдет из строя и тогда тело Озпина либо умрет, либо разморозится. В любом случае у него появится возможность побега. Но кто сказал, что я буду следовать плану Лайнхарта и советников? «Студенты» действительно могут мне понадобиться в качестве прикрытия. Когда они задержат Озпина, стилет Бога Тьмы вонзится в сердце бессмертного и оборвет его цикл перерождений. Просто надо найти возможность или создать её…

— Мне довелось слышать, что вы, профессор Лонг, преподаете тот же предмет в Хейвене, который веду в Биконе я. Не хотите поучаствовать в завтрашней тренировке? Это будет замечательный обмен опытом.

Хоть Глинда и пыталась звучать хорошо, даже каким-то образом добавила в свой голос энтузиазм, я чувствовал, что у предложения есть второе дно…

— Хотите узнать, насколько сильнее или слабее я стал с нашей последней встречи?

От моего вопроса Гудвич, рядом с которой я шел, едва заметно поджала губы. Интуиция сообщила, что в целом моя догадка верна.

— Или вы намереваетесь победить меня, чтобы доказать, насколько квалифицированы преподаватели в Биконе? Слава вашего учебного заведения в последнее время немного померкла…

— Талантливые студенты Бикона сияют и по сей день! — излишне эмоционально произнесла заместительница Озпина.

— Возможно, просто мои студенты затмевают ваших, — усмехнулся я.

— О да, вы-то точно умеете пользоваться Аурой. Обладаете несравненными навыками по борьбе… с себе подобными, — возможно, кто-то другой от взгляда Глинды ощутил бы укол. Настолько он был неприятным. К её огорчению, я слишком толстокожий. — Надеюсь, не этому вы обучаете своих студентов.

— За всю свою жизнь на Ремнате я никогда не убивал себе подобных. Это фишка исключительно Вейла и Атласа.

Это даже является правдой. Я пытался убить себе подобных, бессмертных, но не смог.

На этот раз Глинда промолчала. Похоже, ей самой по сей день не нравятся события, что произошли на горе Гленн. Некоторое время мы шли в сторону общежития молча. Лишь студенты Хейвена тихо переговаривались между собой.

— Могу я узнать контактные данные вашего свитка, профессор Лонг? — спросила Глинда, словно о чем-то резко вспомнила, включая своё устройство. — Отправлю расписание занятий, а вы уже проинформируете своих студентов.

— Конечно, — ответил, включая свиток, — только я не могу вам пообещать, что мои студенты будут ходить на занятия в Биконе.

— У вас проблемы с дисциплиной? — она бросила резкий взгляд на студентов Хейвена, будто готова начать отчитывать их здесь и сейчас из-за непосещения пар.

— Нет, с этим всё в порядке. На самом деле посещение у нас практически стопроцентное. Просто наш директор, уважаемый Леонардо Лайнхарт, дал многим студентам права не ходить на занятия. Сами понимаете, что финалом Фестиваля Вайтела будет турнир. На занятиях в Биконе можно с легкостью узнать уровень подготовки наших учащихся. Особенно на предметах практических… Это определённо даст некоторые преимущества их будущим соперникам.

А ещё часть «студентов» может случайно продемонстрировать уровень, который больше характерен для ветеранов в борьбе с Гримм и другими пользователями Ауры. Подобное однозначно вызовет вопросы. Лучше будет, если они вообще не станут ходить на занятия в Биконе.

— Но тогда большая часть смысла Фестиваля Вайтела пропадет. Он создан для того, чтобы сплотить королевства, но если студенты Хейвена станут держаться особняком…

— Да, директор это прекрасно понимал, поэтому некоторые отстающие всё равно обязаны ходить на ваши пары, — позади меня простонало несколько человек, а один даже обозвал своих более успешных «сокурсников» везучими ублюдками. — К тому же… я думаю всё же согласиться на ваше предложение об обмене опытом. Это будет интересно.