Гори, пламя мое!

Глава 167 RWBY: поиски профессора

Руби вместе со своими друзьями искала профессора Лонга на территории незнакомого ей королевства уже некоторое время. Он знал многое… У него были ответы на интересующие приличное количество людей и фавнов вопросы. Сама будущая Охотница хотела у него получить информацию о собственной матери, Саммер Роуз. Руби казалось, что профессор Лонг — это разгадка её таинственного исчезновения несколькими годами ранее. А ещё… ей, как и многим другим из их компании, было очень интересно узнать, что произошло на нижних уровнях Бикона и кто… виноват в смерти её близкой подруги и товарища Пирры Никос.

Теорий о том, что произошло на нижних уровнях Бикона было множество. Часть людей вполне заслуженно обвиняла группу из Мистраля во всех смертях. Как противников, так и союзников. В том смысле, что они действительно вели себя несколько странно… Возможно, Руби придерживалась бы подобного же самого популярного мнения о том, что во всем виновата группа будущих Охотников из Хейвена, на злодеяние которых подбил профессор Лонг, если бы там внизу не обнаружились тела и откровенно плохих фавнов. Как минимум, дочь Саммер хотела дать Охотнику шанс оправдаться… Руби считала, что человек, которым так восхищалась Пирра, чуть ли не вознося его на уровень героев из сказок, не может быть плохим. Он не способен вступить в союз с тем же Адамом Таурусом, с которым её отряд успел схлестнуться и, к сожалению, упустить во время возвращения главного судна атласских военных.

Правда, в их разросшейся группе Руби была, пожалуй, единственной, кто готов начать диалог с профессором Лонгом, как только сможет его отыскать. Остальные в лучшем случае к нему относились как Вайс и Блейк, то есть очень настороженно или крайне предвзято. Настолько, что та же Янг обещала первым делом избить профессора и только потом устроить ему допрос. У неё, кстати, была своя причина искать Лонга. Похожая на ту, которая имеется у Руби. Янг планировала разузнать у кумира Пирры, где находится её мать. Тот о ней как-то обмолвился…

Мнение о профессоре Лонге в их отряде в положительную сторону не могло измениться ещё и потому, что в своем родном королевстве, том самом, где его ранее считали народным героем, он оказался в розыске. Причем обвиняли бывшего преподавателя Хейвена чуть ли не во всех смертных грехах! Создавалось впечатление, что профессор Лонг долгое время на завтрак ел новорожденных детей и запивал их плоть кровью девственниц! Даже юная Руби Роуз понимала, что дело тут не совсем чисто. Правда, она не смогла отстоять свою точку зрения в разговоре с тем же Жоном, который считал Лонга виновным в смерти Пирры. Лай Рен и Нора Валькирия не очень-то от него и отставали.

Короче говоря, мнение о профессоре Лонге в их группе было настолько плохим, что даже Вайс пожалела Руби. Для последней это стало шоком.

Возможно, их отряд заплутал бы в Мистрале, если бы Рен и Нора не оказались выходцами из этого королевства, которые большую часть своей осмысленной жизни как раз провели, путешествуя по нему. Именно благодаря этим двум их группе удавалось отыскать места и личностей, готовых поделиться информацией. К сожалению, никогда подобное не обходилось их отряду бесплатно. Чаще всего требовалось заплатить.

Деньги они временами весьма успешно добывали с помощью своих практически профессиональных навыков будущих Охотников. Ситуация во всех четырех королевствах ныне оставляла желать лучшего, поэтому услуги даже не окончивших обучение борцов с темными тварями простому народу были нужны. Руби в принципе нравилось помогать людям и фавнам, давать им защиту от Гримм и всяких разных разошедшихся преступных группировок. Правда иногда было странно зарабатывать на отлове бандитов, а потом им же платить за информацию…

Через некоторое время к их группе вышел странный мальчик. На вид ему было примерно столько же, сколько и Руби Роуз. Может, даже младше. Проблема заключалась в том, что этот ребенок представился директором Озпином. Поначалу ему никто не поверил, а Янг и вовсе рассмеялась от «смешной» шутки. Понимая, что так просто убедить группу своих бывших студентов не получится, директор начал рассказывать то, что было известно только ему и… ещё половине Академии Охотников Бикона. Ему вновь никто не поверил. Следом Озпин вспомнил свою первую встречу с Руби Роуз в полицейском участке и то, как пригласил её стать борцом с темными тварями раньше времени. Девушка из-за слишком подробного описания насторожилась.

Жон решил проверить, является ли повстречавшийся им мальчишка директором Бикона, очень простым способом. Озпин был выдающимся Охотником, поэтому с лёгкостью смог бы победить Арка в битве. Сражение началось и тут же закончилось. Мальчишка очень быстро отправил Жона в нокаут, не используя для этого даже никакого оружия.

Но Жон не был особо сильным бойцом, поэтому остальная часть группы, кроме самого побежденного и Роуз, не убедилась. Против назвавшегося директором Озпином мальчишки выступили одновременно Лай Рен и Нора Валькирия. Хоть и с трудом, но ему вновь удалось одержать победу над превосходящим в числе противником!

Финальную точку в том, что мальчишка точно не простой и, возможно, действительно является директором Озпином, поставило его сражение с сестрой Руби, которой захотелось проверить, на что способен «молодой» гений.

Чуть позже Озпин поведал им свою историю. Его рассказ был похож на сказку о тысячелетней борьбе добра и зла… Но сомневающихся уже оказалось не так много.

— Что… случилось в тот день внизу под Академией, директор? — спросила Руби, пожалуй, то, что действительно интересовало всех собравшихся друзей и товарищей. — Правда ли, что это именно представители Хейвена напали на вас и… убили всех?

— Отчасти, — ответил Озпин с мрачным выражением лица. И пока та же Янг не успела взорваться вместе с членами команды убитой Пирры, он продолжил: — Некоторые студенты из Хейвена оказались предателями. Они служили Салем. Профессор Лонг предупредил меня о них, но я ничего не смог с ними сделать…

— То есть остальные студенты из Мистраля вместе с их преподавателем ни в чем не виноваты? — с удивлением спросила Вайс, а потом нахмурилась едва ли не больше, чем сам директор. — То есть получается профессора Лонга и большую часть студентов оболгали? Но зачем это сделали?

— Политика, — пожал плечами Озпин. — Лонг точно отправил своих студентов к нам вниз, чтобы они помогли отбить нападение группы предателей и преступников. Они рисковали собой, чтобы защитить нас, стариков, и Никос…

— То есть власти Мистраля просто прикрылись им и его студентами? — закипая от гнева, задала вопрос Руби. — Это же неправильно! Так делать нельзя!

— Ты так похожа на свою мать, юная Руби Роуз, — с грустной улыбкой на лице произнес директор, заставляя девушку слегка смутиться.

Около часа они обсуждали произошедшее в Биконе и дальнейшие планы. Как-то так получилось, что предводительство над группой перешло к Озпину, как к более опытному и авторитетному человеку. Бывший директор Бикона возложил на отряд обязанность защитить Реликвии, четыре могущественных артефакта, которые, по его предположению, явно хочет заполучить Салем.

Для выполнения миссии, от которой зависела судьба всего Ремната, следовало в начале пробраться или хотя бы узнать, что происходит в Академии Хейвен. Это было ближайшее место, где спрятана реликвия.

Собирая информацию об Академии Охотников Мистраля, Руби не забыла и про свою первоначальную цель. Она продолжила расспрашивать повстречавшихся ей людей и фавнов о профессоре Лонге. Директор Озпин посчитал это вполне разумным. Лонг, по его мнению, мог бы в теории помочь. Правда чуть позже он всё же добавил, когда Роуз с довольным видом смотрела на своих товарищей, что с ним стоит быть осторожным. В подробности вдаваться бессмертный страж Ремната не стал. Банально не захотел.

В одном из баров, расположенных в городке, который находился близко к столице, наконец-то Руби Роуз улыбнулась удача.

— Эм, вы случайно не видели этого человека? — с неловким видом спросила она мужчину в плаще, что методично опустошал бутылку явно чего-то очень крепкого, протягивая фотографию бывшего преподавателя Хейвена. Девушке хватило только вдохнуть пары той штуки, которую пил неизвестный, чтобы у неё закружилась голова.

Мужчина, запрокинув в себя очередную стопку, покосился на изображение профессора в её руке.

— Ты хотя бы не бери фотографию из розыскной листовки, девочка, — с поучительным тоном ответили ей. — Контингент в этом районе специфический. Подумают ещё, что ты охотница за головами, отведут в безлюдный переулок и пришьют.

— Эм…

Руби не нашла, что сказать. Может, всё дело в том, что её уже парочку раз пытались так зарезать… Они с группой действительно часто ходили по весьма злачным местам, куда простой люд ни за что бы не сунулся. Под руководством Озпина мало что изменилось. Из-за обрыва связи он потерял доступ к своей информационной сети. Приходилось выкручиваться самим.

— Так вы случайно не видели профессора Лонга? — повторила свой вопрос дочь Саммер.

— А зачем он тебе? — поинтересовался мужчина в плаще.

В глазах Руби вспыхнула надежда. По её мнению, зря такое точно бы не стали спрашивать. И это не выглядело праздным любопытством.

— Я хочу узнать, что стало с моей подругой и мамой, — настойчиво произнесла Руби. Чтобы выглядеть убедительнее, девушка ещё и нахмурилась. Только вот её действия привели прямо к противоположному результату. Следовало пьянице увидеть выражение лица Роуз, как он начал гоготать, держась за живот.

— Тебе следует потренироваться перед зеркалом… — вытирая с уголков глаз выступившие от смеха слезы, посоветовал ей незнакомец. А затем Руби почувствовала какую-то перемену в нём. Вдоль позвоночника девушки пробежал табун мурашек. — Тебе не следует искать Лонга. Во-первых, это очень опасно. Во-вторых, банально не отыщешь, если он сам тебе не позволит это сделать.

— Вы с ним точно знакомы! — воскликнула Руби.

Мужчина оглядел бар. В нём по-прежнему не было посетителей, кроме них двоих. Прелестью этого заведения являлось то, что владелец уже давно оглох и точно не мог ничего подслушать при всем желании.

— В следующий раз не кричи. Привлекаешь лишнее внимание, — пробурчал мужчина, выпив ещё стопку своего ядрёного пойла. — Да, я знаю Лонга. Как, впрочем, и тебя.

Руби была удивлена. Степень замешательства возросла, когда её собеседник скинул со своей головы капюшон. Несколько секунд серебряноглазая девушка пыталась понять, почему лицо мужчины выглядит знакомым.

— Ты же из группы профессора Лонга, — указала на мужчину пальцем Руби. Но на этот раз ей хватило ума сдержаться, не закричать.

— Верно, — согласился парень, что выглядел примерно на возраст Янг, заполняя свою стопку. — Я был медиком в одном из отрядов, посланных в Хейвен… А потом меня и большинство других выживших в той битве при Биконе объявили вне закона.

Практически пустая бутылка в руке собеседника Руби разлетелась вдребезги. Начинающая Охотница от испуга отскочила на несколько метров назад и чуть ли не схватилась за своё оружие. Но до неё дошло, что причиной гнева была не она, а, скорее всего, правительство Мистраля, которое объявило охоту на своих граждан.

— Тебе интересен профессор Лонг? Я честно не знаю, что с ним стало… Он весьма быстро понял, что нас ждет в столице. Как только под буллхедом возникла суша, тут же потребовал себя высадить. После этого его никто и не видел. Хотя искали очень усердно. Причем профессионалы, а не такие дилетанты, как ты.

— А… А Пирра? Что с ней? — с надеждой спросила девушка, пока её собеседник знаками показывал владельцу бара, что стоит принести ещё одну бутылку. — Многие в Биконе говорили, что профессор Лонг выносил чье-то прикрытое белой тканью тело… Но я не верю, что эта была Пирра. Она сильная. Она не могла умереть.

— Пирра? — переспросил мужчина. — Никос… Та, кто удостоилась чести быть личной ученицей Лонга… Она погибла на моих глазах. Профессор пытался спасти ей жизнь до последнего… Правда даже я, занимающий роль медика в нашем отряде, не совсем понимал всех его действий, но он точно пытался это сделать… Ему это не удалось.

— Это не он убил Пирру… — с грустной улыбкой произнесла Роуз, протирая слезы со своих щек. — Это хорошо, что она хотя бы не умерла от своего учителя… Хорошо…

— Плохо. Это очень плохо, — слова разыскиваемого заставили встрепенуться девушку. Ей казалось, что только что прозвучала грубость, оскорбление. Фраза мужчины точно не была уместной. — Плохо, что эта девчонка погибла.

— Да, мне… — Руби хотела сказать, как она горюет из-за смерти подруги, как до последнего верила, что та просто вернулась обратно на свою родину, но собеседник, который словно погрузился в транс, перебил её.

— Гибель этой девочки что-то изменила в профессоре. Мне казалось, что тогда я слышал треск стекла, когда он смотрел на мертвое тело своей ученицы. Тот самый звук, который бывает при пробитии Ауры. Только вот на этот раз он звучал не из-за защитной оболочки… Страдала сама душа профессора Лонга. В его взгляде было столько печали и боли, что я до сих пор время от времени вспоминаю его и вздрагиваю от испуга. Бывает, что Лонг даже мне снится. Я стою прямо перед ним, и он смотрит на меня этим своим взглядом. И я всегда просыпаюсь после таких снов с криками ужаса, либо весь мокрый от пота. Казалось, что вместе с девочкой умерла и человечность профессора. Если бы ты тогда заглянула в его глаза, то увидела бы где-то глубоко в них пламя. Это не был тот огонь, которым Лонг побеждал Гримм и других своих противников. Пламя в его взгляде оказалось тогда больше похоже на то, что готово поглотить весь мир и превратить его в пепелище…

Руби слышала, что на многих студентов профессор Лонг произвел неизгладимое впечатление, когда выносил на своих руках тело Пирры. Он давил свой силой так, что часть даже не могла вздохнуть и теряла сознание. Но девушка думала, что это всё байки, ведь не может человек, даже если он один из лучших Охотников Ремната, быть таким устрашающим.

— Я думал, что после того, как он убил Гудвич, перебьет и всех остальных выживших людей и фавнов на территории Бикона. Ты не представляешь, какого было лететь с ним в одном буллхеде несколько часов. Часть моих волос стали седыми от пережитого стресса…

— Он убил профессора Гудвич⁈ — выкрикнула Руби, но её вновь проигнорировали. Мужчина продолжил рассказывать свои впечатления о Лонге. Девушка решила немедленно привести в бар всех остальных ребят из команды и бывшего директора Озпина. Они должны были это услышать. Но стоило ей только вступить в заведение вновь, как она поняла, что разыскиваемый студент исчез.