Гори, пламя мое!

Глава 144 RWBY: Брэнвен

Она закрыла за собой дверь…

— Итак, ты ничего не хочешь мне рассказать? — спросил я, в эту же секунду девушка от испуга уронила пакет с покупками… Судя по звону, там были не только продукты.

Мгновение спустя тьма полуподвального помещения, в котором и жила девушка, чуть отступила. Появилось целых три маленьких источника света. Они напоминали тлеющие угольки. Девчонка решила побрыкаться…

Отбив эти «угольки» едва заметным для моей противницы взмахом руки, я за секунду оказался перед ней.

— Что? — успела она произнести, а после убийцу Роудса перекосило от боли в животе. Она схватилась за место удара, сжав в своих ладонях одежду, будто это хоть как-то поможет противостоять неприятным ощущениям, и сразу свалилась на колени. Вскоре её вырвало. Я поморщился.

— Ты не очень-то гостеприимная. Да, Золушка?

— Не называй меня так, — прохрипела она с пола. Хоть тьма и мешала, но я готов был поклясться, что девушка бросила на меня испепеляющий взгляд. О, она давно бы меня убила, если бы могла. Проблема заключалась в наших уровнях. Они были несопоставимы.

— Как скажешь, Синдер. Если тебе не нравится, я, конечно же, не буду этого делать, Золушка… — я услышал скрежет зубов. — Ой, уже забыл. Старею. Ты уж извини за это… К слову, о старости. Зрение надо беречь смолоду, поэтому давай продолжим нашу беседу при включенном свете.

Синдер закрыла глаза от вспыхнувшего света. Когда она их открыла, я уже вновь вальяжно сидел на небольшом диванчике, на котором ждал её прежде.

— Повторю свой вопрос, Золушка, ты ничего не хочешь мне рассказать? — хоть вид сейчас у меня был не особо-то и грозный, более того, я ещё и улыбался, Фолл всё равно пробрало. Она была похожа на животное, что замерло перед сияющими фарами автомобиля на дороге.

— Я не делала доклады в последнее время, потому что думала, что Атлас больше не интересен тебе… — глупая отговорка. Это понимали мы оба.

— Золушка… — я наклонил голову на бок и улыбнулся ещё шире. — Думать — это явно не твоё. В следующий раз даже не пытайся. Просто исполняй мои приказы.

Сглотнув, Синдер кивнула:

— Хорошо. Я поняла… босс.

Тц! Дерзкая девочка. Даже сейчас, когда она до жути напугана, не хочет мне подчиняться. Лучше от неё скоро избавиться. Проблемная особа. По её взгляду понятно, как она хочет вцепиться мне в глотку зубами…

— Как вы сюда попали? — спросила Синдер, а потом бросила взгляд на шкафчик, в котором валялся переданный мной когда-то свиток. Догадливая девочка… Да, её вопрос заключался в другом. Она больше желала узнать, как именно я её нашел. Синдер уже смогла это понять, пока спрашивала…

— Под «сюда» ты имеешь в виду самый северный континент Солитас? — продолжил я на неё оказывать психологическое давление. — Может, речь идёт о городе, в котором мы находимся?..

— Как вы попали в королевство Атлас? — перебила меня Синдер. — Вам, кроме Мистраля, с недавних пор нигде не рады. Следовало ли рисковать пересекать границы? Вдруг вас поймали бы?

— Знаешь, Золушка, если я кому-то захочу оторвать голову, никакие границы для меня не станут препятствием. Пожалуйста, помни это.

А вот на этот раз я озвучил неприкрытую угрозу.

— Ладно, — произнёс, поднимаясь на ноги, — гостеприимством ты не отличаешься. Возможно, вообще не знаешь, что это такое. Поэтому пойду я отсюда, — поравнявшись с Синдер, бросил на неё холодный взгляд. — Завтра жду доклад о состоянии дел в королевстве.

Это были последние слова, которые Синдер от меня услышала. Дальше для неё наступила темнота. Я вырубил девушку.

Спустя двадцать минут вышел из «квартиры» Синдер. Оглядевшись по сторонам, испытал чувство тоски. Это было характерной чертой Мантла, бывшей столицы Атласа, — вгонять в уныние. Вообще, данный город примечателен тем, что его чаще всего атакуют Гримм. С такой-то подпиткой от людей…

Взглянув вверх, увидел парящий город. Нынешняя столица Атласа, что расположена прямо над прошлой. Вот уже она источала жизнь и веру в светлое будущее. Победу человечества над Гримм.

Вообще, в Атлас я прибыл не только из-за Фолл. Девчонку однозначно стоило проучить, но моей главной целью являлось устройство, что может фиксировать Ауру. Я и сам способен её почувствовать. Мне просто интересно, каков принцип работы этого крохотного модуля, который можно установить на свиток и носить с собой в повседневной жизни. Вдруг, покопавшись в нём, я открою для себя что-то новое? В самых смелых мечтах, благодаря этому устройству, пойму, что такое душа и как с ней лучше всего взаимодействовать.

И говоря про душу… После того, как я повредил её кристаллом огненного Праха, у меня появились некоторые сомнения в могуществе черного дракона.

(***)

— Босс, у нас проблемы! — мужчина, которого можно ёмко описать одним словом «бандит», сломя голову бежал к центру полуразрушенного поселения.

Весь его вид кричал о том, что он чего-то сильно испугался. По выражению лица мужчины можно было изучить словосочетание «глубокий ужас».

Разумеется, подобное поведение соратника привлекло внимание других бандитов, что сноровисто, будто делали это уже не одну сотню раз, затаскивали в нечто похожее на красно-чёрный портал ящики с разнообразными припасами. Обратила на него внимание и та, кого преступник назвал своим боссом: высокая девушка с лохматыми волосами, чьё лицо закрывала маска, которая словно когда-то принадлежала темной твари. Но паники среди преступников не было. Они проявили лишь легкий интересен к своему приятелю, а часть и вовсе проигнорировала, продолжая заниматься своими делами. Какие беспечные…

— Вы!.. — хотел что-то сообщить бежавший, как яростное белое пламя накрыло его. Всего на секунду, но этого хватило, чтобы превратить мужчину в горстку пепла.

Все звуки в полуразрушенной от набега преступников деревни резко стихли. Единственное, что сейчас можно было услышать, — мои шаги и дуновение ветра.

— Знаете, — я поднял взгляд на бандитов, после того как отряхнул пепел со своей одежды. — Белый плащ не самое практичное, что может носить Охотник. Особенно на заданиях. Быстро пачкается. Я, конечно, ещё не являюсь полноценным борцом с Гримм. Просто говорю это так… На будущее.

— Ты же… — указав на меня пальцем с шокированным выражением лица, что-то хотел произнести бородатый мужчина со шрамом на половину лица, но замолчал, потому что брошенное мной копьё пробило его живот. И сделало это так легко, что постороннему человеку могло показаться, что у преступника не было активной Ауры.

— Позвольте мне самому представиться, клан Брэнвен, всеми известная шайка убийц и разбойников… — на секунду замолчал, когда понял, что меня слегка занесло. — Кхм, я Лонг. У вас есть выбор, — бросил взгляд на девушку, которая должна править всеми этими отбросами. — Ваш босс согласится ответить на мои вопросы. Тогда вы умрете быстро и практически без боли. Или же…

— А-а-а! — с криком один из преступников кинулся на меня с занесенным для удара топором. Его примеру тут же последовали другие. Замечательно. У меня вообще не было никакого желания давать им быструю и безболезненную смерть. Клан Брэнвен, что совершает набеги на поселения по всему Ремнату, этого не заслуживает.

До того, как противник с топором добежал до меня, я ощутил угрозу своей жизни. Не задумываясь, подставил по правую сторону щит, как велели инстинкты… Практически тут же раздался оглушительный звон удара. Следовало всего на мгновение упустить из виду Рейвен Брэнвен, лидера этой шайки преступников, как она сразу же воспользовалась шансом убить меня.

В попытке пересилить друг друга, мы снова встретились взглядом.

— Ты и все твои отбросы умрут…

— Откуда у тебя плащ Саммер? — услышал я в ответ грубый, слегка приглушенный женский голос.

— Босс! — крикнул преступник с топором.

Рейвен перестала пытаться продавить меня своей катаной, — нет, клинок слишком длинный, а значит, это одати, — неожиданно оттолкнулась от земли и, воспользовавшись моей же силой, чем немного удивила, отлетела назад. В это же время её подчинённый решил перерубить мне ноги. Топор летел в мою сторону, оставляя борозду на земле…

— Э-э? — уставился он на меня с глупым выражением лица, когда я просто наступил на древко и остановил его оружие.

Другой противник подскочил сбоку и попытался срубить мне голову обычным на вид полуторником. Пропустив над собой клинок, сделал подсечку этому бандиту. Он от неожиданности продолжил удар и достал преступника с топором. К сожалению, никакого вреда мужчина от атаки союзника не получил. Его защитила Аура.

— Балда! Смотри, куда машешь! — крикнул преступник, а затем вместе с товарищем его поглотила сфера огня.

— Не приближаться к нему! В ближнем бою вы Охотнику не ровня! — услышал голос Рейвен. Бросив взгляд туда, откуда он прозвучал, никого не увидел. Быстрая. Лишь перья от её образа и остались.

Члены клана Брэнвен подчинились своему лидеру. Не прошло и секунды, как по мне начали палить из разнообразного оружия. Стрелки из них оказались лучше, чем бойцы на ближней дистанции. Сразу стало понятно, каким именно образом они решали дела с мирным населением…

Из ступней и спины вырвалось пламя. С помощью огня я буквально скользил по земле, не давая преступникам попасть по себе. Хотя некоторым моя скорость вовсе не мешала. От них спасал щит и прочность защитной оболочки.

Кто-то из банды Брэнвен пытался под ноги бросить гранату. На удивление он смог предугадать мою траекторию. Но то, что должно было нанести мне серьезный вред, было отброшено сразу же пинком в самое большое скопление преступников. Прозвучал взрыв. Несколько человек оказались замурованы в камне. Граната с земляным Прахом. Редко встречается, если честно.

Стрельба по мне на мгновение затихла. Многие преступники решили посмотреть на результат взрыва. Дилетанты, никакой подготовки… Вновь почувствовал опасность для своей жизни, как это было во время атаки Рейвен. Быстро отпрыгнул в сторону. Клинок одати пролетел очень близко к телу.

Ускорившись с помощью пламени, я нагнал Рейвен, которая снова желала от меня скрыться, и схватил её за предплечье. Выполнив бросок, повалил на землю. Девушка оказалась подо мной. С моей руки уже должно было сорваться пламя, как ровно в затылок прилетела пуля. Аура не дала меня убить, но приятным данный опыт всё равно не назвать. Из-за выстрела я сделал два шага вперёд, Рейвен оказалась позади меня. В следующую же секунду развернулся. От неё вновь остались лишь перья с костюма.

Я чувствовал, где находится лидер бандитов. Ауру, в отличие от меня, она скрывать не умела. Но сколько бы ни присматривался, заметить взглядом её не мог. Она каким-то образом маскировалась. А ещё двигалась очень быстро.

Получив ещё одну пулю, но на этот раз прямо в лоб, понял, что сейчас драться с кланом на открытой местности мне невыгодно. Вообще Рейвен была права. Бандиты оказались в ближнем бою мне не ровней. Именно поэтому я атаковал их в лоб. До этого, когда встречал преступников на границе поселения, они, возможно, от эйфории набега лезли ко мне драться без оружия дальнего боя. Поверив в себя слишком сильно, преступники умирали от одного, максимум двух ударов. Наверное, думали, что людей, которые могут им оказать достойное сопротивление уже расстреляли во время вторжения в деревню. К тому же я выглядел как подросток. Причем моё телосложение не назвать особо мускулистым. Мышцы есть, но в одежде их не разглядеть. Суховат я.

Нынешнее же столкновение начал с помощью удара пламени. Это заставило противника думать о том, что моя специализация — сражение на расстоянии с применением Проявления.

Вокруг меня затанцевало пламя. Оно было особо ярким. Слепящим глаза.

Следовало огню исчезнуть, преступники потеряли меня из виду.

— Где он? — для разнообразия на этот раз я услышал женский голос.

— Агх! — раздался стон, полный боли, от бандита, которого моё копьё, оставленное на поле боя, пробило навылет. Ранее вытащил его из трупа другого врага и метнул с помощью телекинеза. Пока клан Брэнвен был отвлечен на неожиданное убийство своего товарища, я залез на крышу одного из домов в центре поселения и подкрался к снайперу, что умудрился попасть по мне целых два раза. Прозвучал хруст. Шея противника оказалась свернута.

Только хотел подобрать винтовку, как заметил со спины быстрое приближение Ауры Рейвен. С усмешкой резко развернулся и ударил кулаком… Вначале я не поверил своим глазам, но потом понял, что они меня всё же не обманывают. Рейвен хотела меня ударить в спину обеими ногами, но не это удивило меня. Недоумение вызвала внешность лидера преступников. Прямо во время удара она трансформировалась из обычной на вид вороны в человека.

Мой кулак всё же настиг Рейвен. С грохотом она пробила крышу здания и оказалась внутри постройки. Сразу же направил волну пламени за девушкой. В доме выбило все окна. Из них показались языки огня. Но я не достал Рейвен. В самую последнюю секунду она успела, судя по моим ощущениям, трансформироваться обратно и вылететь из помещения.

А я всё гадал, каким образом этой девушке удаётся скрываться от моего чувства тепла… Всё оказалось просто. Искал по ощущениям человека, а не нечто мелкое вроде ворона.

Но это не может быть Проявлением противника. Из известной мне информации, её сила заключается в том, чтобы создавать порталы к тем людям, которых она знает. Сейчас Рейвен как раз использует свою способность. Тот портал на главной площади поселения, куда бандиты сноровисто таскали груз, — дело её рук. Вопросов к лидеру клана Брэнвен только что стало больше. Главное, не стоит забывать, что её надо взять живой. Хотя… этого сильно не хочется. Слишком много дерьма я увидел, пока искал эту банду.

Закрыл голову щитом, когда в мою сторону ударил дождь пуль. А после сразу же прыгнул в дыру, что сделала своим телом моя противница.

— Отступаем! — услышал из горящего здания голос моей противницы.

— Уверена, что этого хочешь? — я попытался высунуть голову из выбитого окна, но сразу же засунул её обратно. Меня вновь чуть не одарили пулей в лоб. Похоже, где-то засел ещё один снайпер. — Я же всего один. Вы вполне можете меня убить. Неужели прославленный клан Брэнвен, куда стекаются все головорезы, не может справиться с одним-единственным студентом из Академии Охотников? Вот вы позорники… Другие преступники засмеют же, когда узнают.

— Слышь, ты. Раз сам такой умный, чё не выходишь из дома? — спросил какой-то преступник с улицы. — Боишься нас, крыса?

— Конечно! — кажется, не такого ответа ожидали от меня преступники. — Вас же много, а я один…

— Босс, а чего мы его действительно не завалим? — задал вопрос другой бандит практически полушепотом, но благодаря тому, что я был сосредоточен, смог его услышать.

— Не сможем. Этот парень, по слухам, сражался на равных с директором Бикона. Во время стычки я в этом убедилась.

— Но и отступить вы не можете! — крикнул я, беря в руки свиток. — Смотри на небо, Рейвен. Видишь, к вам что-то спускается? Это один из тысячи дронов, что я изготовил специально для вашего выслеживания. Отступите сейчас — всё равно вас найду. Каждый раз буду убивать по два-три человека. Интересно, как долго вы сможете от меня убегать, а? Точнее, насколько вашей численности хватит. Хотя я не против. Бегите. Это будет веселой охотой. Вы же считаете себя сильными, да? Кажется, это философия вашего чертового клана. Как вы себя ощутите на месте добычи, трясущейся от страха жертвы? Ах! Чуть не забыл. Перед тем, как начать погоню за вами, я слетаю на один остров и вскрою глотку прекрасному белокурому ребёнку… Твоей дочери, Рейвен.

На мгновение замолчал и бросил взгляд на экран свитка, что транслировал мне происходящее на центральной площади поселения. Понял, что у меня возникли проблемы. Во-первых, несколько преступников откуда-то достали гранатомёты. Во-вторых, Рейвен Брэнвен, приподняв маску, посмотрела прямо в камеру дрона. Её глаза горели почти так же, как у меня или Саммер при применении особой способности против Гримм. Отличался только цвет. Он был красным. Оказывается, сейчас я разозлил Деву, одного из тех людей на Ремнате, что в теории могут надрать мне зад.