Гори, пламя мое!

Глава 81 Аватар: неожиданная просьба

Просто так предстать перед учителями магии огня Воинов Солнца, драконами, было не суждено. Требовалось их задобрить, выказать уважение, как сказал мне вождь. Для этого понадобилось изучить стиль, которые местные именовали довольно вызывающе и претенциозно: танцующий дракон. Когда мне предложили в каком-то смысле станцевать перед драконами, мне почему-то показалось, что я трачу время зря. Именно в этот момент также вспомнилось, что последнего дракона убил ныне покойный генерал Айро… Но я всё же решил рискнуть. Тем более танцующий дракон оказался лёгок в изучении. Всего несколько связок, но…

— Заметил? — не сдерживая улыбки, спросил вождь племени, за которым я и повторял движения нужного мне стиля. — Магия огня практически вырывается из твоего тела, когда ты используешь стиль танцующего дракона. Он идеально подходит для покорения огня.

— Но раз так, почему Нация Огня отказалась от него? — задал я вполне логичный вопрос, всё ещё поглядывая на свою руку. Кое-что мне действительно было непонятно, не давало покоя. Я уже совершал похожие движения во время детства нынешнего тела, пытаясь покорить огонь. Ничего сверхординарного в них не было. Танцующий дракон содержал в себе свирепость, скорость и силу, которые принимали вид высоких двойных ударов обоими кулаками, а также низких пинков, подсечек. Почему же тогда не было тех потрясающих чувств, которые я испытывал сейчас: когда пламя с лёгкостью готово сорваться с твоих конечностей? Да и часть покорителей огня использует вместо привычных для армии Страны Огня связок нечто похожее. Но что-то никого из них я бы не смог назвать мастером.

— Всё из-за понимания природы магии огня… — нахмурившись, произнёс вождь. — Покорители Страны Огня питают своё пламя ненавистью. Наша же магия основана на уважении к огню. Воины Солнца по заветам учителей продолжают относиться к пламени, как к источнику жизни. Большинство остальных покорителей видят в огне только разрушающую мощь, что не может породить ничего, поэтому они и питают своё пламя злостью, ненавистью и прочими тёмными чувствами. Как бы они ни старались, стиль танцующего дракона ничем им не поможет, — я уяснил одно: в теории можно разработать иной стиль, что раскроет силу тех, кто питает пламя негативными чувствами. — Этот стиль создан для помощи тем, у кого такое же отношение к магии огня, как у нас. Я понял, что наша философия к пламени более-менее похожа, когда увидел, что ты способен лечить себя… Огонь в твоих руках не только разрушение. По этой причине, Лонг, тебе и предложено встретиться с учителями. Наверное, у тебя найдётся, что у них спросить…

— Но кроме лёгкости использования магии я больше ничего особенного и не почувствовал. Так и должно быть?

— Было бы странно, если бы ты стал ещё сильнее. По достигшей до меня информации, ты уже можешь зваться одним из сильнейших ныне живущих покорителей огня.

— То есть я достиг своего потолка, выше которого уже не прыгнуть? — слегка разочаровано спросил у вождя, что с задумчивым видом поглаживал свой подбородок.

— Возможно. Лучше спросить это у учителей. Сам я могу сказать, что ты неправильно понял суть стиля танцующего дракона. Он не сделает из тебя величайшего покорителя огня. Его создавали не для этого. Стиль танцующего дракона — это лишь начальная ступень освоения истинной магии огня. Благодаря нему можно понять, как лучше направлять ци в теле и из тела, чтобы жизненная энергия встретила на своём пути как можно меньше препятствий, двигалась легко и непринуждённо. Остальное… Всё остальное зависит уже от тебя.

— Вождь, благодарю за пояснение и обучение этому чудесному стилю, — поклонился я своему временному учителю. Немного польстить и согнуть спину мне ничего не стоит, но на дальнейших отношениях это может отразиться.

— Пустяки, — мужчина махнул рукой и вновь вернул на лицо улыбку. — Жизненная энергия в твоём теле текла уже практически правильно, почти так же легко, как и у нас. Ты находишься на таком уровне мастерства, что интуитивно понимаешь, какими путями лучше её двигать и высвобождать. Стиль танцующего дракона был лишь небольшим штрихом, что помог тебе, Лонг, быстрее перейти к истинной магии огня… Даже без него, без всех этих связок, ты способен был бы со временем так же легко испускать из тела ци…

Да, опять же, стиль танцующего дракона мне мало что дал. Чудо, что я вообще почувствовал, как при его применении ци движется куда легче и слегка иначе, чем обычно. Наверное, это из-за моей действительно чудовищной чувствительности к ци. Я узнал, что таких людей, которые могли отличить «вкус» силы одного человека от другого, за всё время было лишь единицы. Нас буквально можно было пересчитать по пальцам одной руки, и все равно один остался бы лишним.

Стиль танцующего дракона не прибавил силы, мощи к моей магии, он просто позволил тратить меньше сил на покорение огня. И сейчас мне даже необязательно повторять ранее разученные связки. Как сказал вождь, они были только начальной ступенью, костылём, что помогал притронуться к истинной магии огня. Запомнив движение ци, я мог воспроизвести его, не используя стиль танцующего дракона. Жизненная энергия будет течь так же свободно и легко, и при этом я способен бить любым образом, а не только показанным мне.

Хм, а ведь Воины Солнца должны быть выдающимся покорителями огня. Я с задумчивым видом посмотрел на вождя племени. Стоит попробовать…

— Можно попросить вас о тренировочном спарринге?

— Хочешь размяться? Хорошо… — кивнул вождь.

Вспоминая спарринги с членами племени Воинов Солнца, я ещё долго смеялся над тем, как потоптались над моим чувством гордости. Покорителями они оказались действительно сильными. Настолько, что вождь держался со мной на одном уровне во время тренировочного поединка. Или я на его? Конечно, мы не сражались серьёзно. Зачем это в тренировочном поединке? Мы же не желали покалечить или даже убить друг друга. Но всё равно результат меня впечатлил. Я ожидал, что как минимум буду чуть его превосходить, но… мы находились на одном уровне. Знатный щелчок по носу был получен. Нельзя зазнаваться и считать себя практически сильнейшей жабой на болоте.

После того, как по моей просьбе на сторону вождя присоединился ещё один член племени, меня практически сразу же задавили. Продержался, уже заметно напрягаясь, меньше минуты. А если сражаться сразу с тремя представителями Воинов Солнца, счёт до проигрыша шёл бы в секундах. Теперь было понятно, где искать хороших спарринг партнёров, не считая принцессу Азулу…

На следующий день после обучения стилю танцующего дракона нужно было совершить ещё одну формальность: доставить к обители драконов пламя из чаши с вечным огнём. Данная чаша с нужным мне пламенем находилась в центре, как я уже понял, не совсем заброшенного города Воинов Солнца. Вождь рассказал, что огонь в чаше поддерживается уже несколько тысяч лет и служит в качестве подношения драконам. Таким образом Воины Солнца говорят своим учителям, что помнят их науку и чтят её.

Для обычного покорителя из Страны Огня доставить пламя было бы непосильным трудом, ибо обитель драконов находилась на вершине горы за пределами города. Среднестатистический армейский маг огня просто не смог бы так долго поддерживать пламя, уберегая его от порывов ветра или дождя. Но для меня эта задача была весьма простой.

На вершине горы было расположено просторное и весьма ухоженное плато. Представители племени Воинов Солнца начали быстро распределяться по нему. Встав вокруг меня и вождя, они зажгли по огненному обручу, а те, кто этого не сделал, начали играть на музыкальных инструментах. Чаще всего звучали барабаны. Каждый раз, когда драконы показываются, для Воинов Солнца наступает маленький праздник.

Вождь кивнул мне, позволяя продолжить церемонию. На плато была установлена лестница, ведущая к мосту, который связывал между собой две скалы, в которых были расположены пещеры драконов. Да, дракон был не один, а целых два. Причём, по словам вождя Воинов Солнца, они разных полов, что даёт надежду на продолжение существования этого вида.

Закончив подъём по лестнице и встав посередине моста, я не мог не признать, что драконы выбрали для себя очень красивое место жительства. Открывался хороший вид на море. Заходящее же Солнце дополнило картину, словно внося последний штрих на холст. Дуновение ветра помогло мне пробудиться от созерцания открывшегося вида.

Я протянул ладони, в которых плясало вечное пламя, и вначале отвесил поклон в сторону жилища одного дракона, а затем другого. Наконец можно было потушить пламя, принесённое сюда из самого города. Скалы дрогнули. Из них стремительно вылетели драконы. Издав какой-то кошачий звук, они начали стремительно кружиться вокруг меня, очерчивая только понятные им самим знаки в воздухе. Всё это время я чувствовал их изучающий взгляд, иногда на мгновение его удавалось поймать. Один дракон был синего цвета, а другой — красного. Кто из них какого пола — вождь меня не просветил, лишь назвал имена Ран и Шао. Драконы зависли между мной и мощно выдохнули. От их дыхания меня чуть не снесло с моста между пещерами. Наблюдение за мной продолжилось. Совсем не такие крошечные, как описывались в свитках мудрецов огня… Вдохнув, начал уверенно показывать движения стиля танцующего дракона. Точь-в-точь, как обучил вождь племени Воинов Солнца.

Последний удар стиля танцующего дракона был нанесён. Магия во время исполнения не применялась. Это было бы неуважением к драконам. Опять же просветил вождь племени… Драконы всё так же продолжали молча за мной наблюдать некоторое время, а затем совершенно неожиданно выдохнули струю пламени, которая сразу же меня поглотила… Или я так думал. Не почувствовав удара по своей сфере огня, которую закрутил автоматически, ощутив опасность от пламени драконов, убрал её.

Передо мной предстал огненный водоворот, в центре которого я и оказался. Хоть моё тело находилось очень близко к драконьему пламени, жара не ощущал вообще. Они мастерски его контролировали. Без их желания пламя не могло навредить совершено. А они не хотели вредить мне… Вовсе нет. Драконы показывали могущество собственной магии. То, чего смогли достичь сами, и то, чего когда-нибудь, наверное, смогу достичь я… Пламя переливалось разными цветами. Не только обычный жёлтый или синий огонь, уже привычный мне благодаря Азуле. Мелькали действительно все цвета, которые я только знал. И это было волшебно! Цвет огня может с лёгкостью измениться. Достаточно зажечь определенные вещества, и ты получишь нужное тебе пламя. Но драконы не использовали знание химии. Они именно творили магию… Мне кажется, что у увиденного мной пламени не только разные цвета, но и свойства. И речь шла не про температуру. Синий и красный дракон показали мне кое-что большее, чем просто цветной огонь. Пламя каждого цвета обладало своей собственной особенностью. Это и была истинная магия огня…

Водоворот огня потихоньку начал стихать, пока резко не исчез. Я находился немного в потерянном состоянии, но это не помешало драконам, чьи морды возникли передо мной, начать диалог.

— Что привело тебя сюда, человек? — голос красного дракона заставлял дрожать скалы и мост.

— Мы видим, что ты уже стоишь на пути истинной магии огня, — синий дракон не отличался от своего сородича. Из-за него тоже всё дрожало. — А значит, тебе вряд ли интересны знания о ней.

— Очень интересны, уважаемые учителя, — я упал на колени и отвесил челобитный поклон. Не поднимая головы, продолжил говорить: — Но сейчас я хочу попросить вас о другом. Вы можете убить меня раз и навсегда, сжечь саму мою душу?

Музыка резко затихла. Внизу, на плато, кто-то закашлялся. Немного подняв голову, я увидел, как драконы с удивлением переглядываются. Через несколько секунд красный дракон сделал жест, очень похожий на кивок. Следом он сорвался в мою сторону, приоткрыв свою пасть, полную острейших зубов. Улыбка наползла на моё лицо. В глотке дракона я видел яростное пламя, которое наконец принесёт мне покой. Мгновения потянулись очень томительно. Мир для меня словно замер. Дракон двигался с нормальной для себя скоростью, но казалось, что он специально тянет пытку, которой для меня стала вечная жизнь. Я рывком поднялся на ноги и вскинул руки по сторонам.

— Я готов! — прокричал, чтобы в следующую секунду красный дракон… завис всего в метре от меня и лизнул своим огромным языком.

Взгляд дракона стал задумчивым, он на некоторое время ушёл в себя. Я как-то осознал, что он пытается понять, что вообще облизал. Наконец дракон выдохнул, отчего меня, опять же, чуть не снесло вниз по лестнице, и огласил свой вердикт.

— Нет, не можем.

У меня начался нервный тик.