Гори, пламя мое!

Глава 148 RWBY: красный ворон

— Директор, в чём будет заключаться наша тренировка?

Вопрос задала молодая девушка, подросток лет тринадцати на вид. Внешность у неё была привлекательной. Сочетание рыжих, практически багровых волос и ярко-зеленых глаз могло восхитить многих. Даже сейчас, несмотря на юный возраст, у девушки были толпы поклонников. Правда… она являлась популярной не только благодаря своей красоте. Пирра Никос прежде всего известна тем, что смогла выиграть мистральский турнир начальных боевых школ. Маленький и хрупкий на вид подросток одолел в честном сражении людей, которые в основном были на четыре года старше неё. Почти все поединки Пирры напоминали противостояние Давида и Голиафа.

— Прежде всего я очень рад, что ты согласилась тренироваться во время своих каникул, Пирра, — произнес с довольным видом невысокий пухлый мужчина. — Многие подростки выбрали бы провести время с друзьями, чем участвовать в необязательных занятиях.

— Вы сказали, что надеетесь на меня, директор, — ответила Никос с серьезным видом. — Я не могла вас подвести.

— Моё ты солнышко! — директор начальной боевой школы чуть ли не заплакал от слов Пирры. Они его тронули. — Вот бы все ученики были такими же, как ты!

Слова пухленького мужчины засмущали подростка. Она решила напомнить первоначальную тему разговора, чтобы больше не слышать комплиментов:

— Так что там с тренировкой? — Пирра оглядела просторный светлый зал своей школы, в котором обычно проходили учебные бои. — Вы будете лично тренировать меня?

— Не-ет, — ответил мужчина, протирая платком выступившие слезы. С улыбкой хлопнув себя по животу, он продолжил: — Я немножечко не в форме, Пирра. Тебя будет учить один из лучших Охотников нашего королевства. Я верю, что он сможет раскрыть весь твой потенциал, моя дорогая. Тогда ты восславишь нашу боевую школу и Аргус!

— Так… кто займется моим обучением? — девушка ощутила, что скоро её лицо станет такого же цвета, что и волосы, если директор не прекратит её нахваливать и смотреть с восторгом.

— Я не хотел раскрывать его личность, чтобы устроить тебе сюрприз… — ответил директор боевой школы, а затем взглянул на часы и чуть нахмурился. — Но, похоже, твой учитель опаздывает и, возможно, вообще сегодня не придёт, поэтому, думаю, могу поведать тебе о его личности в качестве компенсации за…

— Кримсон, я не опаздываю, — раздался голос молодого мужчины с противоположного конца зала. Дверь, что вела во внутренний двор школы, была распахнута.

Слепящие лучи солнца вначале не дали Пирре разглядеть говорившего. Она только заметила одну странность. На полу тренировочного зала рядом с мужчиной валялись перья. Почти такого же цвета, что и её волосы. Казалось, что они медленно тлели…

Следовало Охотнику закрыть дверь, как Пирра с любопытством уставилась на него. Ей было интересно, на кого директор возложил обязанности тренера…

— Возможно, ты его знаешь, — усмехаясь, произнес директор, держась за живот двумя руками.

— Да, знаю… — несколько взволнованно и заторможенно ответила Никос. Со смешанными чувствами она подумала: «Да его знает каждый в Мистрале!»

Так действительно и было. Молодого мужчину с темными длинными волосами и серыми глазами могли узнать в каждом поселении Мистраля. И даже вне королевства его личность широко известна. Правда, реакция на появление Охотника в Мистрале и других государствах Ремната оказалась бы совершенно противоположной. На родине Никос его почитали, считали героем. В других же королевствах… Достаточно было знать, что им пугали непослушных детей.

Нет, изначально репутация учителя Пирры была слегка иной даже в Мистрале. Прозвище «почти убивший Озпина» не являлось чем-то светлым и добрым. Но всё изменилось некоторое время спустя. Десятидневная война с Вейлом и Атласом оказала сильное влияние на весь Ремнат. Несколько лет после окончания конфликта Гримм буйствовали. Активность темных тварей так возросла, что некоторые люди и фавны стали говорить о начавшемся конце света. Поддавшись всеобщей панике из разумных наружу стало вырываться всё самое темное. Начался разгул преступности. Именно в этот период вспыхнула новая звезда в мире Охотников.

Молчаливый герой в потрёпанном плаще оказывался там, где больше всего был нужен. Он до смешного просто расправлялся с темными тварями и избавлялся от преступников. Каждый его удар копьём повергал как минимум одного Гримм, а волна белого пламени заставляла ранее считавших себя непобедимыми бандитов бежать изо всех сил, боясь оглянуться назад. Дракон Востока, Лонг, подарил надежду жителям Мистраля. Находящиеся в беде люди и фавны, стоило только возникнуть фигуре в белом плаще, что в то время являлась всё ещё лишь студентом Академии Охотников, верили, что они спасены, что справедливость восторжествует.

Будущий учитель Пирры посмотрел на неё. Встретившись с ним взглядом, она ощутила смущение, но не то, которое испытала после похвалы директора… Несколько секунд два человека смотрели друг на друга. Ученица боевой школы уже думала отвернуться, чтобы не стать красной от кончиков ушей до ключиц, как на лице Охотника промелькнула буря эмоций. Это встревожило подростка. «Я… ему чем-то не понравилась?» — подумала про себя Пирра.

— Лонг! Познакомься! — слова директора смогли отвлечь её и помогли чуть успокоиться. — Пирра Никос, моя студентка, на которую я возлагаю большие надежды! Всего год обучаясь в моей школе, она смогла выиграть мистральский турнир! Правда…

— Я просмотрел турнир, как ты и просил, — кивнул Охотник. — У неё возникли проблемы в полуфинале и финале. Девочка очень талантливая, но выиграла только благодаря удаче.

Когда прозвучало слово «девочка», Пирра недовольно надулась. Да, она молода, а сам Лонг уже являлся полноценным Охотником, но ей… всё равно почему-то было обидно услышать от него подобное. Тем более он сам не производил впечатление взрослого человека. Лет восемнадцать на вид максимум. Это Никос была добра и накинула ему ещё два года. Как она слышала, последствия рано активированной Ауры довольно сильно отразились на Охотнике. Может, поэтому он так силен? Потому что активную Ауру, по слухам, получил до года?

— Да, — кивнул директор. — Всё именно так. Возьмешься?

— Прошу прощения, — Пирра подняла руку, будто сейчас находилась на уроке. — Я верю, что мистер Лонг великий Охотник, но никогда не слышала о его преподавательском таланте…

Нет, она сказала это не от обиды. Просто действительно думала, что, будь он хоть трижды лучшим Охотником, максимум мог стать хорошим партнером для спаррингов. У Пирры были определённые амбиции, поэтому она желала учиться у профессионалов. Тот же директор, несмотря на его слова, может обучить Никос многому. Нет, она была рада несколько раз схлестнуться в битве с Драконом Востока, но делать это на протяжении всех каникул? Самоподготовка смотрелась в таком случае более привлекательной…

— Не волнуйся, моя дорогая! — с улыбкой на лице воскликнул директор боевой школы. — Этого ещё не знает общественность, но с данного года Лонг станет преподавателем боевой подготовки в Хейвене. Будь у него в несколько раз больше заслуг перед нашим королевством, старый проныра Лайнхарт не подпустил бы его к преподавательской деятельности без таланта и умения учить.

Пирра по-новому взглянула на Охотника, что всё ещё стоял в другом конце зала. Если это так, то он на самом деле тот, кто сможет ей многое дать…

(***)

Я едва заметно поморщился. Душу покалывало. Пирра Никос мне не нравилась. Я видел в ней героя. Точнее, его зачатки. Всё моё естество шептало, что рыжеволосая девчонка передо мной в случае чего готова пожертвовать собой ради спасения людей. Ох, не следовало ставить эксперименты на своей душе…

С одной стороны, я мог отказать Кримсону в обучении его чемпионки. С другой — этот маленький пухленький мужчина был одним из самых ценных моих информаторов. Не стоит обманываться его доброй улыбкой и не особо пугающей внешностью. Он был тем ещё змеем… Умел получать то, что хотел. Кстати, именно Кримсон являлся тем, кто вывел меня на след Кроу Брэнвена.

Брэнвен… Он дал мне многое. Удалось с помощью своего саркофага, что анализирует душу, найти область, которой нет у обычных пользователей Ауры. Заставив Кроу несколько раз поменять свою форму, установил, что это и есть его магия.

Встал вопрос: а как мне пересадить себе эту магию, что позволяет превращаться в птицу? Видеть душу с помощью своего прибора я мог, а вот взаимодействовать с ней… С этим возникли некоторые трудности.

Помня, что кристалл Праха смог повредить мою внешнюю оболочку, попытался его использовать в качестве, так сказать, душевного скальпеля. Что-то однозначно получалось. Но инструмент оказался не самым удобным. Вместо аккуратного разреза я чаще всего получал рваную рану, которую будто нанесли крюком или бензопилой. То есть вырезал не только нужный мне участок, но иногда куски чуть больше или меньше, повреждал то, что хотел достать. Наловчиться всё никак не получалось. Сам инструмент не давал пользоваться собой так. Не подходил для хирургически точной работы. Кристалл Праха являлся слишком грубой силой. И из-за его использования на душах подопытных и их вырезаемых участках оставался след этой субстанции, что усложняло заживление.

Помощь пришла оттуда, откуда я не ждал. Во время битвы с Озпином бессознательно убрал в пространственный карман примененный на мне стилет черного дракона. Я не знаю, что за материал использовал Бог Тьмы для оружия. Не смог это выяснить. Без напитки чужой силой он был похож на хрусталь, но точно им не являлся. Как оказалось, стилет прекрасно умел накапливать в себе энергию. Любую. Проведя несколько недель за экспериментами, я смог поместить в него пламя, прямиком из глубин души…

Выбор пал на него, потому что слэш из этого вида огня прекрасно справлялся с пробитием защитных оболочек пользователей Ауры, а она является воплощением души живого создания, отражением на материальный мир. Поэтому я решил, что раз моё пламя с ней взаимодействует, то в теории должно хоть какое-то влияние оказать и на первоисточник, то есть на саму душу.

Я пробовал обойтись и без стилета Бога Тьмы. Не использовать его в качестве посредника между моей силой и душой подопытного. Но банально не хватило контроля. Огонь из глубин души крайне сложно извлечь. Одновременно с этим делом проводить ещё и операцию… А вот если заранее поместить пламя в инструмент, управление им казалось не таким затруднительным. Мне всё ещё необходимо было быть предельно собранным, но это всё равно гораздо легче, чем одновременно извлекать из глубин собственной души огонь и оперировать чужую.

С тем, что моё пламя способно прожигать своим огнём душу, я не ошибся. В очередной раз убедился, какой великий дар заключен во мне. Даже жаль, что именно моя персона получила эту силу. Уверен, существуют более подходящие кандидаты…

Конечно, всё было не так просто. Некоторые участки души моё пламя не могло «разрезать». Обычно, чем глубже, тем тяжелее шло дело. Благо речь не касалась магии, которой обладал Кроу Брэнвен. Она с невероятной легкостью была отрезана от него. Возможно, дело в том, что мужчине данный кусок души не принадлежал.

Я не совсем разобрал, каким именно образом бессмертный крепил частичку своей сущности другому человеку. Думаю, даже если бы понял это, мне, скорее всего, не были бы доступны его методы взаимодействия с таинственной субстанцией, которой являлась душа.

Сам использовал, на мой взгляд, крайне варварский метод. Протыкал душу человека в нескольких местах, тоже самое осуществлял и с приживляемым куском от Кроу Брэнвена. Затем от того, кому хотел передать дар перевоплощения в птицу, отрезал небольшие полосочки души. Продевал их через раннее созданные дыры и завязывал.

Опыты показали, что, если отрезать кусок души человека, со временем она отмирает. Но если поместить эту частичку в какой-то объект, таинственная субстанция способна просуществовать гораздо дольше. Причем этим самым объектом может быть сущность другого разумного! При подобном подходе возможно несколько вариантов развития ситуации. Во-первых, кусочек души протянет дольше. Во-вторых, он может слиться с более цельной сущностью… Почему это происходит и что влияет, установить пока что не удалось.

Правда, опыты показали, что частичка бессмертного отличается от обычных душ. Она ни разу не начала сливаться с подопытными. Активно взаимодействовала с сущностью разумных, даруя им навык превращения в ворона, но при этом оставалась чуждой. Напоминало модуль, который можно как вставить в устройство, так и достать из него… Казалось, что бессмертный каким-то образом запрограммировал собственный кусок души на то, чтобы она не сливалась с другими. Возможно, он не желал терять её. После кончины Кроу Брэнвена, скорее всего, вернул бы себе частичку обратно или передал бы кому-то другому…

Так вот… с помощью перевязки лоскутами души, я приживлял способность трансформации в ворона подопытным. Поначалу думал, что подобный дикий, варварский метод не сработает, но, похоже, сколько бы ни исследовал сущность человека, всех её загадок мне ещё долго не разгадать. В первое время подопытные не могли трансформироваться, но потом… у них получалось. Заметил, что между частичкой и целой душой, когда они закреплены друг к другу, образовывалась связь. Они буквально начинали сращиваться между собой. Не сливаться, а именно сращиваться. Когда начинался этот процесс, подопытные поначалу с заметным затруднением, а потом всё легче и легче могли пройти трансформацию.

Поначалу, зная, что сила, возможно, никогда не станет моей, я опасался себе пересаживать кусок чужой души. Думал, что бессмертный получит возможность влиять на меня через свою частичку. Но потом вспомнил, что таится в глубинах моей сущности. Пламя, которое не любит конкурентов. Оно уже один раз поглотило другие силы. Я надеялся, что огонь сделает это вновь. Если же ему не удалось бы, готов был оторвать от себя кусок души бессмертного.

Дождавшись, когда моя душа и частичка бессмертного пустят в друг друга корни, сосредоточился и призвал пламя. Оно точно обладало каким-то подобием разума, или на огонь влияло моё подсознание… Сила устремилась к приживленной сущности Озпина. Первое время показалось, что я допустил просчет. Пламя, на мой взгляд, просто сожгло чужеродную субстанцию, но чуть позже, когда всё стихло, ощутил изменения в себе. Каким-то интуитивным образом осознал, как менять форму. Стоило только направить каплю силы к нужному участку души, которого раньше точно не было, как мгновенно прошел трансформацию.

Моя форма отличалась от такой, которой обладали Кроу и Рейвен Брэнвены. Они с виду были обычными черными воронами. Мой же облик сразу бросался в глаза. Во-первых, ворон был красным. Во-вторых, глаза оказались полностью белыми. В-третьих, самое примечательное то, что кончики перьев на крыльях и хвосте тлели… Когда я менял форму обратно на человеческую, некоторые перья спадали с меня и полностью сгорали за секунды, не оставляя после себя ничего.

Если подвести итог исследованиям, я могу сказать, что способен заполучить силу Дев. И она точно будет принадлежать мне, а не Озпину.

К сожалению, передача Проявления оказалась не такой успешной. Она возможна, но тот человек, который будет отдавать свою силу, должен искренне желать это сделать. Если у него есть хоть капля сомнений, ничего не получится.