Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Глава 12

Всю следующую неделю изучала местные законы о передаче прав собственности и руководила охраной новых владений. Уже через двое суток лесопилку обнесли надежным забором, благо доски были в наличие –

бревен на территории оказалось с избытком.

Бен на первых порах еще пытался отделаться от должности управляющего, но вскоре смирился с неизбежным и начал проявлять инициативу. Взвесив все «за» и «против», я пришла к выводу, что необходимо выплатить работникам жалование за предыдущий месяц.

Это изрядно опустошило найденный в тайнике мешочек с монетами, но иного способа обнадежить давно потерявших веру людей я не придумала. Они нуждались в одежде, обуви, им надо кормить свои семьи.

Кроме того, часть средств ушла на покупку нового оборудования. Общими усилиями мы запустили лесопилку уже на восьмое морозное утро. По округе вновь стал разноситься стук топоров, звон сдобренных щепоткой бытовой магии пил и рёв телег, привозивших бревна из дремучей тайги на отремонтированные склады.

Это неимоверно обрадовало.

Сидя в кабинете бывшего управляющего (Бен любезно уступал кресло, когда приезжала в контору) я внимательно перечитывала прошлогодние договора поставок. Часть бревен распорядилась отвезти к собственному поместью. Стены, крыша и хозяйственные постройки во дворе дышали на ладан и требовали срочного обновления, чем я и планировала заняться в ближайшее время. Но прежде следовало решить вопрос со сбытом сырья.

- Кто такой мсье Жеван Остен? – Спросила у Бена, перекладывая бумаги на рабочем столе.

- Прежний владелец сети таверн и близкий друг Его Светлости, -

ответил Бен, приколачивая к чистым стенам картины в серебряных рамках.

По моему распоряжению в кабинете заменили всю мебель (к той, что владел Дорман, я прикасаться не желала), содрали обои и поклеили новые.

Мы с Санной разыскали на чердаке поместья симпатичные старинные гобелены в тяжелых рамках и после этого я попросила мужчин повесить их в кабинете.

Щурясь от очередного удара молотка о стену, задумалась.

- И где этот господин сейчас?

- В последний раз видел его в его собственной таверне, мадам, -

пояснил Бен. – Он давно закрыл все заведения, практически сразу как над княжеством простерлось проклятие Зимы, и оставил единственную рабочую. Правда, дохода она почти не приносит. Посетителей мало.

Бывает, за день заглянет всего два-три человека.

- Ясно, - отложив старый договор с Жеваном, задала новый вопрос. – А

кто такой мсье Люрих?

- Бывший градостроитель. – Бен поплевал на пальцы и взялся вешать вторую картину. – Возводил в княжестве лавки, мельницы, дороги. Брался за строительство поместий и домов на заказ. Сейчас вроде бы отошел от дел. Но я не уверен. Если хотите, расспрошу об этом знающих людей.

- Хочу. И надо бы устроить встречу с мсье Жеваном. У меня к нему интересное предложение, - проговорила, задумчиво поглядывая в чистое, отмытое от многолетней табачной копоти окно.

Из него открывался чудесный вид на внутренний дворик конторы, расчищенную от снега каменную дорожку и посеребренный инеем лес, из которого доносились стук, звон и отдаленные мужские голоса.

- Думаете, эти господа заинтересуются готовыми бревнами? – Бен, насупившись, с не меньшим энтузиазмом желал как можно скорее продать завалявшийся на складах товар.

- Очень надеюсь, - улыбнулась и поднялась из-за стола. – Ну, всё, я в поместье. Оставляю лесопилку в твоих надежных руках.

… Задуманное удалось осуществить через два дня.

Мсье Люрих, рассеянно выслушав мое предложение, тяжело вздохнул и отказался от сотрудничества, заявив, что не видит смысла в строительстве новых домов в медленно умирающем княжестве.

- Подумайте сами, - вежливо обратилась к пожилому мужчине с круглым лицом, обрамленным седыми бакенбардами. – Зима рано или поздно закончится, сюда потянутся жители. И вы, и я только выиграем от совместного ведения дел.

- Вы юны, самонадеянны и очень наивны, госпожа, - отрезал мужчина, поднимаясь с дивана и давая понять, что наша беседа окончена. – Князь проклят. Никто не в силах снять с него проклятие, иначе бы это давно произошло. Северному княжеству – конец. Лучше возвращайтесь в теплые края, из каких приехали. Ваша кипучая деятельность здесь смотрится неуместно и вульгарно. На этом откланяюсь.

Он развернулся и, шаркая домашними туфлями по паркету, покинул гостиную, пронизанную тусклыми солнечными лучами.

Я выдохнула через рот и, стараясь не терять оптимизма, отправилась на новую встречу.

С владельцем сети таверн повезло немного больше.

Жеван Остен был мужчиной средних лет, с крупными чертами лица; подтянутым и немногословным. Пригласив за свободный столик (таверна действительно оказалась полупустой, хотя возможно причиной тому было раннее утро), он лично поднес мне чашечку чая, теплые булочки и вишневый джем.

- Извините, ассортимент с каждым месяцем всё скудней, - признался, обтирая руки о фартук и присаживаясь напротив. – Раньше меню насчитывало около сорока пунктов, а теперь сократилось до десяти.

- Всё замечательно, благодарю, - расположила к себе Жевана и пустилась в долгие, подробные объяснения.

- Гхм, предлагаете долгосрочное сотрудничество, госпожа Рейнар? –

Молвил он спустя некоторое время.

- Предлагаю. Вы восстанавливаете сеть таверн по всему Дубору, строите новые, а я обеспечиваю вас досками, материалами и всем необходимым.

- Идея интересная. Но, во-первых, у меня нет при себе столько денег, чтобы оплатить готовое сырье. А во-вторых, кто будет ходить в таверны, учитывая эм, царящие в княжестве обстоятельства?

- Вы о проклятии князя и вечной Зиме? – Я отпила из чашечки чай.

- О них, госпожа.

- Можете мне не верить и считать мечтательницей, но я чувствую, очень скоро погода изменится.

- Вот как?

- Да. Зима уйдет, в княжестве вновь воцарится привычный ход смены времён. Лето, осень, весна, всё обязательно вернётся.

- Это очень окрыляет. Но я не могу ввязаться в авантюру на основании чьих-либо предчувствий, - хмуро заметил Остен.

- Вы ничем не рискуете, - напомнила подозрительному темноволосому мужчине. – Я поставлю бревна безвозмездно. Отдадите всю сумму потом.

Когда таверны начнут работать в полную силу. Плюс договоримся об отчислениях мне, как вашей компаньонке, пятидесяти процентов прибыли в течение пяти лет с начала открытия. Назовем это вашей долгосрочной благодарностью, мсье.

Мужчина пожевал губами, задумчиво щурясь.

- У вас деловая хватка, мадам.

- Возможно. Говорят, характером я пошла в своего дедушку.

- И это чистая правда. – Выдержав паузу, хозяин таверны добавил: -

Двадцать процентов прибыли.

- Тридцать пять. И бревна будут у вас уже завтра.

Заинтригованно щурясь, он постучал пальцами по столешнице.

- Вы меня убедили. Согласен. В конце концов, вы правы, в данный момент я ничем не рискую.

Я внутренне возликовала. Получилось! Я его убедила.

Тихонько выдохнула и поймала себя на приятном ощущении тепла.

Внутри всё сильнее разрасталась искренняя убежденность в правоте своих слов. Зима скоро уйдет, на эти земли вернется тепло! Сердце, что с недавнего времени бьётся в унисон с чужим, сильным, бесстрашным сердцем, не может лгать.

Заключение договора заняло двадцать минут.

Я забрала свой экземпляр, распрощалась с Жеваном, напоследок обговорив существенные моменты доставки сырья, и вернулась на улицу.

Ясное утро померкло, небо заволокли снежные тучи, начиналась слабая метель. Широкие заснеженные улочки Дубора пустовали.

Волдер, прохаживаясь вдоль одинокой повозки у обочины, терпеливо дожидался хозяйку. При моем появлении из таверны, он протянул ладонь, чтобы помочь забраться в повозку и с тревогой поинтересовался:

- Как всё прошло?

- Замечательно, - шепнула помощнику, боясь спугнуть нечаянную удачу. – Мсье Остен согласился. Сейчас же едем на лесопилку, обрадуем парней.

- Добрая новость, - старик облегченно вздохнул. – Конечно, довезу с ветерком.

Ежась от морозного ветра, налетавшего порывами, собралась сесть на жесткую скамью, предвкушая, как порадую Бена и остальных, но тут за спиной раздался тихий голосок.

- Мадам Рейнар?

Позади, переминаясь в меховых сапожках, возвышалась владелица бытовой лавки пэна Кассия. В руках девушка мяла старенькую, но красивую дамскую сумочку. Ветер трепал ее зимнее кремового оттенка пальто и пуховую шаль на волосах.

- Доброе утро. Брат сказал, вы выкупили у Дорманов лесопилку?

На лице моей недавней знакомой стыло изумление вперемешку с восхищением.

- Доброе. Да, - я приветливо улыбнулась, - выкупила. Было непросто, но оно того стоило.

- Мои поздравления, мадам. Княжество давно нуждается в переменах.

Очень рада, что вы не бросили нас, как все другие аристократы и даже князь, а пытаетесь помочь.

- Делаю всё, что в моих силах, - призналась хорошей знакомой, в лавку которой я подумывала заглянуть на следующей неделе.

Особняк медленно возвращался в прежний вид: требовалась посуда, постельное белье и всё, что необходимо для комфортного проживания в отремонтированном доме.

- Я проходила мимо и увидела вас тут, - начала девушка, но я кое-кого разглядела вдалеке и злобно рявкнула:

- Черт.

Кассия вздрогнула.

Из-за угла бакалейной лавки вывернул… постовой.

Люмьер был одет в новенькую форму, облегавшую его объемное тело с круглым животом, и начищенные до блеска высокие сапоги. Жидкие волосенки трепал морозный ветер. Вспомнив о нездоровом интересе старого стража правопорядка к своей персоне, оборонила Волдеру – ждать здесь, вцепилась Кассии в локоть и поволокла её на соседнюю улицу; подальше от постового, пока не заметил.

- Знаете, давно хотела приобрести у вас набор салфеток, полотенец и тот изумительный чайный сервиз, расписанный синей глазурью.

- Сейчас? – Кассия, пытаясь высмотреть, от кого я сбегаю, вывернула голову назад.

- А почему бы и нет? Не люблю откладывать покупки на потом, -

выдумала на ходу, моля всех богов, чтобы постовой меня не заметил.

- Да, конечно. Идёмте.

Лаконичный женский ответ перекрыл хриплый мужской рык от дальней лавки:

- Милая Летта? Это вы?

Заметил!

Ругнулась сквозь зубы, замедлила шаг и, выпустив локоть спутницы, неохотно обернулась.

Люмьер спешил в нашу сторону, гулко поскрипывая по снегу подошвами. От быстрого шага его мучила тяжелая одышка, а круглое лицо покрылось красными пятнами.

- Какая встреча, - утирая лоб ладонью, постовой приблизился и расплылся в улыбке.

- Да, неожиданно, - хмуро заметила, прижимаясь поближе к Кассии.

Общаться с назойливым мужчиной не было никаких моральных сил, но и послать его – куда подальше я не могла.

- Знаете, после той беседы в гостиной, постоянно думаю о вас,

госпожа, - подкручивая усы, обрадовал Люмьер.

- Вот как?

- Да!

- Не могу похвастаться тем же самым.

- Очень ждал вашего визита, Летта, - не расслышав или сделав вид, он уверенно продолжал: - Думал, заглянете на обед. А вы пропали.

- Я бы с радостью, мсье Люмьер, но столько дел навалилось. Совсем забыла о том обещании, - проворковала, старательно изображая восторженную мужским вниманием глупышку.

- Понимаю. Тогда, может, увидимся сегодня вечером?

- Сегодня я занята, - отрезала резко.

- А завтра?

- И завтра.

- В выходные? – Настойчивый усач не сдавался.

- Боюсь, выходные тоже заняты. И вся следующая неделя, - отчеканила жестко и тут меня посетила блестящая идея. – Но… если настаиваете, мы можем повидаться на приёме в честь Новогодья.