Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Глава 32

Мужчина, уперев руки в боки, буравил меня нахмуренным взглядом.

- Госпожа, - буркнул недовольно. – Должен признать, бал организован чудесно.

- Благодарю.

- А что на счёт нас? – Он издал булькающий звук и ожидаемо перекатился с носков на пятки.

- Нас?

- Согласны заглянуть ко мне на чай? Как-нибудь?

- Простите, но пока у меня совсем нет на это времени, - пролепетала, отодвигаясь от нахала. По залу плыли новые музыкальные переливы, но танцевать с постовым я не планировала. – Ни на этой неделе, ни в этом месяце. Возможно, мсье, вам стоит пригласить на чай любую другую незамужнюю даму. В Дуборе их предостаточно.

Я честно старалась смягчить отказ, но Люмьер всё равно покрылся бордовыми пятнами, сузил глаза и, хмыкнув в усы, резко развернулся и направился к столам с напитками.

- Я вас понял. Прощайте-с.

Я выдохнула застрявший в легких воздух. Вот только расслабляться было рано, едва перевела дыхание, отделавшись от навязчивого ухажера, меня окружила свора сплетниц во главе с госпожой Роше.

- Летта, о боги. Мы вас, честное слово, потеряли.

- Да, милая. Представляете, все эти дни голову ломаем, куда вы пропали.

- А вы здесь?

Обманчиво доброжелательные женщины обменялись коварными взглядами.

- Как видите, - ответ вышел несколько резче, чем планировала.

Общения с «дамами» хватило еще на ярмарке, но посылать их прямым текстом, когда вокруг столько народа, я не рискнула.

Приподняла подол, собираясь оставить дамочек, но та, что справа вцепилась мне в руку и с изумлением ахнула.

- Нам не померещилось, вы танцевали с князем-драконом?

- Танцевала, - кивнула, разыскивая глазами Эвана. Муж держался около княжеского кресла и общался с очередной толпой аристократов.

- И какой он?

- Что «какой»? – Переспросила с недоумением.

Женщины рядом были возбуждены, с обожанием косились на Эвана, их глаза блестели, а грудь ходила ходуном.

- Князь, Летта. Вы единственная из дам, кого за последние годы Его

Светлость удостоил этой чести. Уже и не вспомним, когда в последний раз были в замке на светском приеме, - поспешили объясниться мадамы.

- Его Светлость… истинный дракон, - ответила, уверенно вздернув голову. – Суровый, неприступный и жесткий. А еще он занят делами княжества. Ему некогда заводить интрижки на стороне. Тем более, с замужними женщинами.

Дамочки ловили каждое моё слово. Их ресницы трепетали, щеки пылали, но едва я озвучила «вердикт» губки девиц обидчиво поджались.

- Хотите сказать, он даже не обратит на нас внимания?

- Боюсь, не обратит, - я сглотнула смешок и наигранно вздохнула. –

Лучше сразу смиритесь.

- Какая жалость, - грустно шепнула мадам Роше, поглядывая на Эвана.

То же самое проделали ее подружки.

- Его Светлость красив.

- И не женат. Думала, что могу ему приглянуться.

- Не ты одна, Стелла.

- Простите, - довольная своей маленькой победой – нечего разевать рот на чужого мужа, оглядела разочарованных девиц, - надо идти. Следить за балом.

И оставила их в одиночестве, спешно шагнув в сторону наряженной ели.

Пальцы сжимали полупустой бокал с вином. Взгляд был намертво прикован к любимому. Эван общался то с одни видным пожилым аристократом, то с другим, восхищая выправкой, горделивой осанкой и великолепными манерами. Танец сменялся новым танцем. Гости чувствовали себя в замке всё более уверенней; слышался смех, голоса.

Я пообщалась с мсье Жеваном. Познакомилась с главами нескольких семейств, чему была рада – ведь в будущем это пойдет и мне, и на княжеству на пользу. Дважды ответила согласием на танец с молодыми кавалерами, а сама не сводила внимательного взгляда с Эвана.

Душу точило тупое предчувствие беды.

В воздухе ощущались веяния жутковатой темной магии, чужая ненависть и затаённое напряжение.

Берта так и не появилась. Зато два ее подлых братца наслаждались весельем и ни в чем себе не отказывали. Гхм, бывшего хозяина лесопилки я держала в поле зрения постоянно. А вот Дорман старший с некоторых пор куда-то пропал.

Только об этом подумала – в макушку ударилась гаденькая мужская ухмылка.

- А мне танец не хотите подарить?

Крутанулась на каблуках, упираясь в физиономию Дормана.

- Вот вы где.

- Я никуда не исчезал, - явно ведя свою игру, хмыкнул он.

- Неужели?

- Вы в чем-то подозреваете меня, Летта? – Дорман изобразил оскорбленную невинность. – Я уже сказал, что слухи и сплетни касаемо меня – исключительно происки моих недоброжелателей.

- Думаете, поверю? После всего, чему стала свидетельницей.

- Ну, девичья память ненадежный советчик. – Дорман сделал ко мне шаг, встав вплотную, и прожег острым взглядом. – Я бы не стал ей слепо доверять.

- А вашим словам, значит, следует?

- Устал повторять, я не – чудовище, каким вы меня считаете.

В этот момент грянула музыка, и подлец схватил меня за руку и поволок в центр зала.

- Потанцуем?

- Я не танцую с убийцами и лжецами.

- Бросьте, Летта. Здесь все свои.

- Отпустите, - процедила с желанием вырваться, но городской глава оказался настойчив. Жестко прижал к своей к груди, крепко обнял и прорычал:

- Хотите привлечь к нам внимание и испортить князю праздник?

Скрипнув зубами, поняла, что он прав.

- Ладно. Один танец, мсье.

Сжав мужскую ладонь до хруста костей, удовлетворенно отметила, как

Дорман поморщился от боли и шепнула:

- Итак. Что вы задумали?

- Ничего ужасного, мадам Рейнар. Всего лишь всеми возможными способами стремлюсь избавить княжество от вечной Зимы и подарить этим землям достойного правителя.

- Это вы-то достойный? – Прошипела и вспомнила нашу с мужем первую встречу. – Зачем вы тогда ударили Эвана кинжалом прямо в сердце?

Дорман поморщился.

- Я был вынужден. Только со смертью дракона – княжество освободится от проклятия. Таковы были последние слова моей прабабки.

От лица отхлынула кровь.

- Что?

- Первая Истинная Его Светлости была из нашего рода, Летта. Из рода

Дорманов. Но дракон счел её недостаточно хорошенькой и отказался от пары, разорвал с девушкой связь.

С трудом совладав с подкатившим к горлу комом, процедила:

- Дайте угадаю, она была темной ведьмой?

- Все женщины в нашем роду – ведьмы и удачно это скрывают, - явно гордясь данным фактом, бросил Дорман. – В любом случае это неважно.

Она была его парой. А дракон её отверг. Ее мать – моя прабабка в наказание наложила на тогда еще молодого сына князя умертвляющее заклятие. Но «защита» драконьего рода оказалась невероятно прочна, всё пошло не по плану. Господин Эван потерял способность чувствовать и любить. А его взбесившаяся магия заморозила Дубор. Теперь единственный способ –

спасти всех нас – пронзить сердце дракона кинжалом. И вы, моя дорогая, нам поможете.

- Я? – Прорычала, выдирая руку из хватки городского главы. – С ума сошли? Никогда!

- Поздно, мадам. Я пригласил вас на танец с единственной целью –

чтобы отвлечь. Берта подмешала в напитки гостей зелье «новых воспоминаний». Теперь все, кто находится на балу – будут уверены, что это вы ударили Его Светлость кинжалом.

Сердце пропустило удар, чтобы тотчас забиться быстрее.

Глядя как самодовольно скалится подлый мерзавец – я наконец осознала, почему он так радел за проведение в замке бала.

- Не волнуйтесь, дорогая, - Дорман рывком приблизился, вцепился в мое запястье и вложил в руку кинжал, накрывая мои пальцы своими и заставляя стиснуть холодную рукоять. – Как только я займу княжеский трон, то первым своим указом вас помилую. При условии, что вы больше не станете разводить в княжестве бурную деятельность, отпишите всё имущество Рейнаров, в том числе лесопилку и таверны на моё имя, и согласитесь стать моей женой.

- Нет!

- Тогда вас ждёт смертная казнь. За убийство нашего князя.

- Гад, - вырвалось у меня, но действительно было поздно.

Музыка оборвалась; под высокими сводами сгустился мрак, будто над залом повисла грозовая свинцовая туча. Гости застыли – кто где: в танце, с бокалами у губ, с улыбками на лицах.

Дыхание перехватило, из глаз брызнули слёзы.

Я еще ни разу не соприкасалась с черной магией настолько близко.

Дорман удерживал рядом с собой – слишком сильный и уверенный в себе.

Всё на что хватило сил оглянуться в сторону Эвана. Дракон держался близ трона, общаясь с седым господином, который на глазах застыл как статуя.

А в следующий момент за спиной Эвана возникла неясная тень. Ее призрачная рука взлетела вверх, в ней сверкнула вполне осязаемая холодная сталь.

- Эван! – Крик срывается с губ еще до того, как успеваю понять.

Нас разделяли сотни метров – расстояние было громадное, но усиленное замком эхо прокатилось по залу с оглушительным воем.

Любимый услышал.

В серебряных глазах сверкнуло пламя. Он развернулся и до того, как тень успела нанести в спину удар – перехватил призрачную руку и сжал с такой силой, что тень завопила.

С неё посыпались обрывки невидимости – и у князя в тисках возникла

Берта. А самое страшное – у нее были разные по цвету глаза: левый глаз черный и правый – голубой. Меня накрыло позднее осознание – глаза ведьмы меняются, когда она творит черное колдовство.

- Убей его, - зарычал Дорман под боком. – Убей.

Берта зашипела и дернулась с желанием вырваться, но князь не позволил. В зале жутко похолодало. Стены и мебель покрылись инеем, и через мгновение ведьма рассыпалась на ледяные куски.

- Сестра!

Дорман толкнул меня прочь и кинулся к невозмутимому правителю с перекошенным от гнева лицом, но сделал всего несколько широких шагов –

Его Светлость взмахнул рукой, и бывшего городского главу окутал туман.

Когда он рассеялся – на паркете вместо Дормана образовалось нагромождение глыб изо льда.

- Эван, - покачиваясь от напряжения, я выронила вложенный в руку кинжал и шагнула к любимому.

- Виолетта, - произнес Его Светлость, еще минуту назад пугавший бесстрастной маской на красивом лице и ледяным, безучастным взглядом.

Облик князя переменился. Мертвенная бледность ушла. Цвет кожи приобрел естественный оттенок; с бровей, ресниц и волос исчез снежный налет. В глазах дракона блеснула искра жизни.

- Ты исцелился? – Едва ворочая языком, я поняла, что вот-вот упаду.

- Благодаря тебе, моя Единственная.

Эван за секунду сократил меж нами расстояние, стиснул за талию и крепко прижал к себе. Я обвила мужа за шею, уткнулась носом в белую рубаху и тихо ахнула. Чудо! Князь был теплым, живым, из его груди доносилось биение сердца.

- Проклятие пало?

- Да, - глухо рыча, он зарылся лицом в мою растрепанную прическу. –

Дар той, что наложила на меня заклятие – передался Берте по наследству. С

ее смертью оно разрушилось.

- Навсегда? – Шепнула, не веря, что все усилия были не зря. Я вырвала любимого из оков черных чар. Сберегла Дубор.

- Навсегда, - с приятной хрипотцой заверил дракон.

В подтверждении его слов – замок будто «вздохнул». Остатки льда в углах и гроздья сосулек на люстрах рассыпались прахом. По этажам пробежалась световая волна, смывая обрывки черных чар и возвращая замку прежнюю красоту и величие. Воздух ощутимо потеплел.

Отогревшись в объятиях мужа, ощущая, как особенно ярко горит брачная метка на запястье, все же рискнула спросить:

- Почему сам не уничтожил подлое семейство? Да и еще и позволил им управлять Дубором?

- Темная магия лишила меня не только возможности чувствовать и любить, но и украла волю. Их власть довлела и над человеческой ипостасью, и над драконьей. Но ровно до той минуты, когда…

- Дорман нанес тебе удар кинжалом в первый раз?

- Верно. В миг гибели дракон неожиданно учуял свою Истинную – за границей миров и перенес меня к тебе, где ты спасла меня от гибели.

- И в благодарность вы «утащили» меня в свой мир, Ваша Светлость?

– Хмыкнула, отлипая от сказочно расшитого княжеского камзола и заглядывая мужу в лицо.

- Моей Истинной не нравится княжество?

- Нравится, - я с улыбкой погладила мужскую щеку костяшками пальцев, поймала его озорную улыбку, утонула в бездонных омутах серебряных глаз, - но один несносный дракон нравится мне чуточку больше.

- И я люблю вас, моя княгиня, - с хитринкой во взгляде признался муж и запечатал мой рот поцелуем.

Из плена жадных губ вырвал приятный ветерок под ногами. Из снежного облачка возник пушистый котик, подмигнул зеленым глазом и с довольной мордашкой исчез.

Я уже было хотела расслабиться и даже начала отстраняться от мужа –

вдалеке, среди застывших статуями гостей, метнулся грузный силуэт. Это со всех ног из зала убегал неповоротливый Одер Дорман.

Я хмыкнула, наблюдая за братцем градоначальника. Тот врезался в угол стола, уронил на пол тяжелую трость, но, не сбавляя шага, мчался к огромной арке, надеясь ускользнуть до того, как его настигнет кара дракона.

Эван нахмурился, стиснул кулак, окутанный магией, и над полом свистнул ветер. Дормана сбило с ног, протащило по гладким плитам и беспощадно впечатало в стену.

- Ааа, - завопил нечестный на руку делец, прикрывая голову ладонями,

- я ни в чем не виноват, Ваша Светлость. Это всё Уолес и Берта. Клянусь.

Это они, едва узнав из семейного архива о вашей бывшей паре, задумали завершить дело прабабки, убить вас и отобрать княжество себе. Я был против. Клянусь жизнью. И не участвовал в их сомнительных делишках.

Пока последний из Дорманов вопил на весь зал, я и муж приблизились к мужчине, впрочем, не веря ни единому его слову.

- Хватит лжи, - прокатился по залу грозный рык.

Стены и сводчатые потолки откликнулись гулкой вибрацией. Одер умолк.

- Ты ничем не лучше них. Врал, воровал из казны, морил работников голодом, участвовал в покушениях на мадам Рейнар. И заслуживаешь сурового наказания.

- Нет, Ваша Светлость, всё не так, это не я… - не договорив, толстяк взвизгнул. Порывистый ветер вздернул его на ноги, а снежная магия облепила белым пушистым облаком. Через миг у стены возникло изящное ледяное дерево.

Я с интересом рассмотрела раскидистые ветви, покрытый инеем ствол, сверкающие ледяные листочки.

- Он жив? – Шепнула задумчиво.

- Жив, - заверил муж. – Пока останется в таком состоянии. Если раскается, признает вину и принесет мне клятву верности, я сниму с него снежное заклятие. Одер Дорман последний из древнего рода. Надеюсь, мсье одумается, их род не прервется.

Искренне восхищаясь справедливым решением мужа, прильнула к

Эвану, обвила за шею и заглянула в глаза цвета метели.

- Ты удивительный.

- Как и ты моя, иномирная Истинная, - с хитренькой улыбочкой заметил самый невероятный в мире мужчина. Еще крепче обнял, склонился и поцеловал.

Да. Наша любовь разрушила черные чары.

Благодаря моему появлению в княжестве – проклятие старой ведьмы дало трещину. И чем дольше я находилась в Дуборе, чем чаще я и Эван соприкасались во снах и наяву, тем сильнее истончалась магия зла. Сегодня вечером проклятие рассыпалась окончательно.

Замычав дракону в рот, отстранилась, хватая воздух ртом и переводя лихорадочное дыхание. Муж был ненасытен, опалял открытым огнем, но бал еще не закончен, а приглашенные по-прежнему «скованны» магией

Берты.

Прильнула к плечу Эвана щекой и, впитывая его любовь и заботу, оглядела безмолвный зал.

- Кстати, твой дракон не раз спасал мне жизнь в Дуборе, а еще прилетал к поместью по ночам.

Его Светлость усмехнулся.

- Это естественно. Влюбленный дракон всегда стремится к паре. Даже под заклятием мы оба принадлежали тебе одной, Виолетта.

Я тихонько выдохнула, наслаждаясь последними секундами тишины наедине с возлюбленным, затем Эван взмахнул рукой, и гости ожили.

Грянул гул голосов, музыка, звон бокалов, шелест нарядов.

- А как же зелье Берты, подмешанное в напитки? – Шепнула, исподволь наблюдая за ничего не ощутившими мсье и мадам.

- Кухарка предвидела этот шаг и сообщила мне накануне. Было заготовлено две партии напитков.

Отравленную зельем «новых воспоминаний» я уничтожил перед началом торжества.

Натянутая внутри пружина беззвучно лопнула.

Тень зла, нависшая над Дубором, рассеялась. Княжество излечилось от вечной Зимы.

Я зажмурилась и, еще теснее прильнув к твердой мужской груди, мысленно прошептала: «Люблю тебя, мой дракон».

Неожиданно со всех сторон донесся слитный женский вздох:

- О, мадам Рейнар.

- Вы и Его Светлость… вместе?

Подавшись назад, обнаружила вокруг толпу. Женщины и мужчины взирали на нас с изумлением, завистью, смесью горечи и восторга, кто-то обмахивался ладонями, другие переговаривались.

- Пойдем, - шепнув на ухо, Эван стиснул мою ладонь и повел к наряженной ели. Подданные послушно отхлынули прочь, давая князю дорогу.

- Дамы и господа, - по залу прокатился властный голос правителя, едва мы остановились. – Позвольте представить – мадам Летта Фелингтон, моя жена. Княгиня Северного княжества!