Утро ворвалось в сознание теплым прикосновением.
С трудом разлепив тяжелые веки, не сразу сообразила, где я и почему всё тело ломит такая приятная, сладостная истома.
Шторы на удивление были распахнуты. Сквозь окна лучился рассвет –
по стенам гуляли солнечные зайчики. Один такой и вырвал из сладкого сна.
Тихонько вздохнув и радуясь ясному синему небу над княжеством, перевернулась на бок и вдруг вспомнила детали прошлой страстной ночи.
- Эван?
Тело рывком приподнялось.
Я зажмурилась, подавляя утреннее головокружение, открыла глаза и грустно вздохнула. Широкая кровать была пуста. Пальцы против воли скользили по измятым простыням, где совсем недавно лежал мой уже теперь законный супруг.
- Исчез, - пробормотала, встряхивая запутанными локонами.
Опять вмешалось чертово проклятие? Видимо, да.
Эван ни за что бы по собственной воле не покинул Истинную пару, с которой разделил брачное ложе. Едва над княжеством восходит солнце –
черная магия берет над Его Светлостью власть, и он обращается в бессердечный кусок из чистого льда, без памяти, эмоций и чувств.
- Так, спокойно, - жестко себе напомнила. Страдать и мучиться –
некогда.
Впереди куча дел и бал, на котором Дорманы попытаются причинить вред князю-дракону. Преисполненная решимости раз и навсегда навести в замке порядок и наказать всех негодяев, откинула одеяло и босыми ступнями разыскала домашние туфли.
Снежок был тут как тут.
- Привет, - потягиваясь и вздрагивая от мурашек на теле, куда прошлой ночью припадали бесстыдные губы дракона, поднялась со счастливой улыбкой.
После нашей с Эваном близости всё вокруг неуловимо переменилось.
Я не могла это увидеть, коснуться, объяснить, но все внутри ощущало в воздухе веяния теплого ветерка. Многолетний лёд треснул. В проклятый замок проникли солнечные лучи. Тьма… отступила.
Шумно выдохнув, зажмурилась, когда игривый лучик опять ласково погладил лицо. Сердце вдруг отчетливо осознало – правильность происходящих событий. Мое перемещение в новый мир, предательство
Фредерика, благодаря которому я очутилась в том лесу и наша судьбоносная встреча с Хозяином северных территорий.
- И я без тебя уже не смогу, - шепнула чуть слышно и, запрокинув голову в потолок, тихонько рассмеялась.
Да, я влюбилась! До безумия! До остановки дыхания! И пусть мы едва знакомы, это мало что меняет. Чувства в груди горят по-настоящему.
- Мяу? – Из утренней неги выдернуло настойчивое мурлыкание пушистика. Кот терся о голую ногу мягкой шерсткой и лукаво сверкал зелеными глазищами.
- Верно. Пора одеваться. Сегодня завершим уборку второго этажа и если успеем, вечером я займусь приготовлениями к празднеству. Ступай, предупреди кухарку – позавтракаю на кухне. А я побежала в горячий душ.
… Часы за работой летели незаметно.
Замок плавно преображался из угрюмого и мрачного как склеп строения в светлый и уютный княжеский дом. Бытовая магия стала истинным спасением.
До обеда я, кухарка, две ее дочери и сын избавились от лишнего тряпья, переклеили обои в комнатах второго этажа, привели в должный вид дверные косяки, окна и ванные комнаты; обновили старинную мебель, придав ей свежий вид, лоск и красоту. А ближе к вечеру, валясь от усталости, я в компании новых знакомых, устроилась за кухонным столом, взявшись обсуждать новогоднее торжество.
Опыт в этом деле у меня уже имелся.
Я легко организовала празднество в отремонтированном особняке
Рейнаров, и была готова принять уважаемых гостей, но этому помешало подлое предательство личного телохранителя.
Печалиться и унывать – не собираюсь. Знаю, Фредерик, бросивший меня на верную смерть в морозном лесу, сполна ответит за своё злодеяние.
Чуть позже. Сейчас же всем вниманием владела подготовка к княжескому балу.
Зал был определен, вычищен от грязи и выметен от пыли. При помощи бытовых заклинаний мы переместили внутрь столы, диванчики, кресла и, оставив мебель до утра, спустились на кухню. И теперь за чашкой вечернего чая с клубничными пирожными обговаривали угощения для гостей.
От беседы отвлек волнительный мужской баритон, что прошелся по спине жарким ветром.
- Вы чудесно потрудились, госпожа Летта. Замок заметно преобразился. Я искренне вам благодарен.
Я на секунду замерла, а затем оглянулась.
В простенькую кухню для прислуги вошли Эван и Уолес Дорман.
Князь был в элегантном светлом камзоле, его длинные белоснежные волосы, сплетенные в косу, покоились на мускулистом плече.
Один взгляд в серебряные глаза и в душе вспыхнула щемящая нежность. А тело, помня искусные ласки, что дарили крепкие мужские пальцы и уверенные теплые губы, содрогнулось в приятном ознобе. На моих губах мелькнула улыбка, и тотчас померкла – стоило столкнуться с ледяным взором городского главы.
- Ваша Светлость, - избегая прямого взгляда на Дормана, поднялась из-за накрытого стола, - добрый вечер.
Эван приветливо кивнул, жестом позволил прислуге расслабиться, а после достал из кармана стопку писем.
- Добрый, Летта. Надеюсь, бал состоится в условленный срок?
Приглашения, как видите, уже готовы. Господин Дорман любезно согласился вручить их каждому адресату лично.
- Конечно, Ваша Светлость. Это сущий пустяк, - с лицемерной покорностью подал голос интриган, забирая из рук князя внушительную стопку писем. – Напомните, мадам, когда торжество?
- В эту субботу, - холодно ответила.
Замок был еще не готов: многое требовало доделки; третий этаж и чердак, как и подвальные помещения – я еще даже не обследовала, но затягивать с празднованием Новогодья, которое к слову давно наступило, не хотела.
- Чудно, - расплываясь в зверином оскале, Дорман без стеснения пожирал меня плотоядным взглядом.
Он даже смутно не представляет, кем на самом деле я прихожусь
Хозяину Северного княжества, и какие крепкие узы с недавних пор связывают меня и господина-дракона.
- Что ж, мне пора возвращаться в Дубор. Еще увидимся, Летта, -
фамильярно бросил Уолес и вместе с Эваном, который из-за воздействия темного проклятия позабыл, что между нами случилось прошлой ночью, исчез из кухни.
Я бессильно рухнула на жесткий стул.
Ненависть доверенного князя сменилась к моей персоне нездоровым интересом. Уж не знаю, радоваться этому или печалиться. Когда он вместе с сестрицей-ведьмой пытался от меня избавиться, хотя бы всё было предельно ясно и предсказуемо.
А чего ждать от подлого, изворотливого и крайне опасного городского главы – теперь, когда я заинтересовала его в качестве будущей жены?
Или я поняла его слова превратно, и прошлым вечером он намекал на что-то другое?
- Что с вами, мадам? – Княжеские слуги не на шутку встревожились.
- Вам плохо?
Я была бледна, искусала губы до крови и не могла унять разъедающую душу тоску по Эвану и одновременно горела от злобы и неприятия в адрес потенциального «женишка».
- Всё в порядке. Переутомилась, - сумбурно ответила и попросила кухарку приготовить успокоительный чай на травах.
Причин для беспокойства – хватает.
Я скучаю по ставшему мне новым домом поместью. Тревожусь за
Эмму, Санну, Волдера и Теда. Не могу найти себе места, размышляя, как идут дела на лесопилке в отсутствие законной владелицы. И сильно волнуюсь – не сочтёт ли мсье Жеван моё внезапное исчезновение из
Дубора за одностороннее решение – расторгнуть наши прежние договоренности.
- Чай, мадам. Осторожно, горячий.
- Спасибо, Лили, - я приняла из рук кухарки красивую чашечку, сделала глоток пряного с ягодной кислинкой напитка и прикрыла глаза.
Пять минут тишины помогли подавить тревогу и взять себя в руки.
- Ладно, времени до субботы в обрез, - проговорила, допив заботливо приготовленный чай, и улыбнулась. – Вернемся к праздничному меню.
*
- Вот гад! – Вырвалось у меня, когда я сделала очередной круг по залитой настольными лампами гостиной.
Не в силах сдержать эмоций – пнула ножку стола и выругалась уже в полный голос. Полчаса назад я вернулась из кухни – вымотанная и обессиленная. Праздничное меню было утверждено, кухарка заверила, что приготовит всё в срок, и я – радостная от предвкушения близкого праздника отправилась в свои покои. Но не прошло десяти минут – в спальню наведался Тьен и принес ответное письмо из поместья Рейнаров.
Волдер и остальные получили мою весточку и были счастливы, узнав, что хозяйка в полном порядке и «гостит» в княжеском замке. Ну, и как водится – сразу бросились исполнять мои наказы. И все же внезапное исчезновение наследницы древней семьи не обошлось без проблем.
Вчитываясь в ровные строки на бумаге, я кипела от негодования.
Гость из южных краёв, господин Идан Рок, оправившись после падения на ярмарке, внезапно передумал покупать у нас древесину.
Вот так, взял и расторг прежние договорённости. Без причины!
Сдаётся, тут не обошлось без вмешательства Дормана старшего.
Используя факт моего вынужденного заточения, мерзавец тайно связался с
Иданом и отговорил его от сотрудничества с пропавшей без вести Леттой
Рейнар.
Дальше следовали совсем не утешительные вести.
Всю выделенную мной малоимущим помощь – городской глава объявил незаконной. Мол, действия госпожи Рейнар не были согласованы с
Его Светлостью, а значит – одежду, еду и подарки придётся вернуть.
И куда бы вы думали? Верно! На склады городской Управы. Срок –
одна неделя.
- Нет, правда, какой же гад, - опять вырвалось сквозь стиснутые зубы.
Я со злостью смяла письмо дрожащими пальцами и на силу сдержалась от желания швырнуть его в каминный огонь.
Мсье Дорман вознамерился окончательно подорвать мой авторитет среди горожан и свести все усилия по восстановлению княжества к нулю?
Зачем? Ответ очевиден. Чтобы потом ткнуть меня носом в мою же неспособность вести дела. Загубить авторитет, прилепить к Летте Рейнар клеймо: никчемной, жалкой девицы, все начиная которой обернулись оглушительным провалом.
- Придушила бы, если б могла, - прошипела, уронив голову на ладони.
В комнате царила вечерняя тишина, стрелки часов близились к половине двенадцатого ночи, по ту сторону монолитных стен свистела метель.
Дорман беспощадно рушит все мои инициативы. А я не могу ему помешать.
Вот уже несколько дней сижу – заточенная в замке дракона и не представляю, сколько еще здесь проведу.
Сделала глубокий вдох, вскинула голову и обежала глазами затянутый синим мраком потолок.
- Замок, миленький.
Пауза, чтобы собраться с силами.
- Может, отпустишь? Пойми, сидя тут, я пользы княжеству не принесу.
Даю тебе слово, что каждый вечер буду возвращаться и ночевать вот в этой постели. Честно-честно.
Я затаила дыхание в надежде получить от древних, пронизанных магией стен, немедленный отклик. И… ничего. В камине трещал оранжевый огонь. Наглухо задернутые шторы не колыхнулись. В спальне царила прежняя сонная атмосфера.
Ясно, отпускать меня не собираются.
Ладно. Поступим иначе.
Сцепила пальцы замком и, тряхнув волосами, продолжила:
- Тогда, раз уж, не даёшь мне уйти, может, пропустишь сюда моих добрых знакомых? Откроешь им запертые наглухо Врата? Еще до княжеского бала? Миленький, пожалуйста. Мне очень надо с ними поговорить. Иначе пострадает много хороших людей, работяг. Они поверили мне, а я вот тут заперта. И ладно, я согласна. Только позволь вести дела отсюда. И обещаю, я тебя отмою. Будешь как новенький –
красивый и чистый. А гадкую Берту мы потом прогоним. И наймем новую управляющую, хорошую и честную.
М-да, Виолетта, умением договариваться – ты никогда не отличалась.
В прошлой жизни, работая экономистом в торговой фирме, я редко общалась с людьми, все большая погруженная в мир цифр и отчетов. Было бы странно, если б этот дар появился у меня после перемещения в новый мир.
Бессильно рухнула в мягкое кресло и закусила губу.
Замок, как и его ледяной Хозяин-дракон, имеет невероятно тяжелый характер. Вряд ли моё обращение тронуло его каменное «сердце».
- Мяу, - вдруг раздался в ногах тихий писк.
- Снежок? – Я обрадованно склонилась к пушистику, погладила за ушками. – Очень рада тебя видеть. Опять весь день помогал Его Светлости в астрономической башне?
- Мяу, - не задумываясь, подтвердил кот, запрыгнул ко мне на колени и с довольным мурчанием потерся головой о ладонь.
Неожиданно виски мягко укололо, и в разум будто вложили послание извне. Как наяву поняла тихое тарахтение кота на коленях.
- Что? Ты серьезно?
Котище игриво мигнул яркой зеленью в глазах.
- Замок услышал меня и согласен?
- Мяяу, - в мяуканье котика слышалось одобрение вперемежку с усмешкой.
Потрясенная отзывчивостью безжизненной махины из серого камня, запрокинула голову, несколько секунд не двигалась, рассматривая хрустальную люстру с «висюльками», и прошептала:
- Спасибо.
Затем вытолкнула себя из кресла и со Снежком на руках побежала по темному коридору в сторону кухни. Тьена застала за столом с чашкой травяного отвара.
- Бессонница замучила, - признался он, но я не заострила на этом внимания.
- Иди за мной. Быстро.
Молодой слуга выплеснул отвар в раковину и послушно проследовал за гостьей князя до спальни. Я отпустила кота на стол, где тот сразу сел, обвив лапки пушистым хвостом, заперла дверь на засов и обратилась к
Тьену вполголоса.
- Слушай внимательно и запоминай. Завтра с утра ты инкогнито отправишься в Дубор. Разыщешь в постоялом дворе господина по имени
Идан Рок и назначишь ему встречу в замке на три часа дня. Запомнил?
Мужчина был несколько ошарашен моим настойчивым требованием и даже попытался возразить:
- Сюда, мадам? Но замок э… его не пропустит.
- Пропустит, - перебила не терпящим возражений тоном. – Это ясно?
Не перепутай, его имя Идан Рок. Он – южанин.
Моя уверенность воодушевила слугу. Он кивнул.
- Конечно, всё сделаю.
- Отлично. Ну и раз выберешься в Дубор, заодно разыщи там мсье
Жевана. Он владеет таверной на Старой улице. Скажи – ему встречу я назначаю на послезавтра на десять утра. Тоже в замке. И да, загляни на лесопилку и попроси у управляющего отчет за последние дни. Он мне очень нужен. А потом съезди в поместье Рейнаров, найди там охранника
Теда и передай, пусть его племянник наведается в замок того же дня к пяти часам вечера.
По мере раздачи повелений, глаза Тьена медленно округлялись.
Выслушав весь поток информации, он поскреб подбородок, с минуту молчал и произнес:
- Понял, мадам. Сделаю.
- Только не перепутай, хорошо.
- Конечно.
- И никому не слова. Особенно, Берте.
- Само собой, - заверив, он исчез, а вслед за ним пропал и довольно улыбающийся котяра.
Я тихо хмыкнула. Ну вот, только появился и опять развеялся снежным облачком. Шепнув Снежку: «доброй ночи», развернулась к горящему пламени и задумалась о зале для встречи с приглашенными людьми.
Весь первый этаж – сиял. Просторные комнаты, гостиные и переходы были отмыты, вычищены ото льда и сосулек, поражали свежей отделкой и изысканной мебелью. Я могу выбрать любое величественное помещение, вот только на компаньонов хотелось произвести неизгладимое впечатление.
С мыслей сбил прохладный ветерок, что мягким шлейфом обнял лодыжки в тонких чулках. Я закусила губу, ощущая повсюду эманации снежной магии, и в следующий миг оказалась обвита могучими ручищами князя-дракона.
Эван решительно прижал меня к своей твердой груди, зарылся лицом в распущенные волосы и шумно выдохнул.
- Виолетта.
Муж сегодня раньше обычного.
И надо же, пришел в одежде.
- Единственная, - хриплый шепот отзывается в груди сладостной истомой. Пьянит и обжигает огнем.
Я застонала, когда Он обхватил мочку моего уха теплыми губами. Не в силах противиться нашему притяжению, испытала восторг. Но прежде чем страсть успела затуманить рассудок, а желание – затопить охваченное жаркими мурашками тело без остатка, сделала глубокий вдох и тихонько спросила:
- Ваша Светлость, позволите завтра воспользоваться тронным залом?