Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Глава 31

- Пожелай мне удачи, - шепнула я Снежку, стоя на верхней ступени широкой лестницы и наблюдая, как в распахнутые парадные двери входит одна приглашенная пара горожан за другой.

- Мяу, - котик, сидя на узорных перилах, потерся головой о мою ладонь.

Наступил вечер субботы.

Погода на удивление с самого утра стояла ясная, морозная и безветренная. В княжеский замок, вопреки опасениям, явилось почти всё высшее общество Дубора. И даже те, кто не входил в число приглашенных.

К неимоверному облегчению, замок их тоже «пропустил», хотя по стенам и колоннам заметно пылали снежные узоры, выдавая его неудовольствие.

Я рассмотрела среди вереницы гостей, что плавно «текла» из холла в зал, Идана под ручку с Кассией, приметила неприятную чету Роше, ее подружек с пухлыми пожилыми мужьями, покосилась на еще незнакомых аристократов в дорогих костюмах и платьях.

- Пора встречать гостей на правах распорядительницы бала, -

пробормотала под нос. – Ну, я пошла.

- Мяяу, - котик ободряюще сверкнул зелеными глазищами, давая понять, что будет рядом и в случае чего – защитит, и развеялся морозным облачком.

Сделав глубокий вдох, приподняла подол платья с пышной жемчужной юбкой, расправила плечи, неторопливо спустилась вниз и степенно прошла в огромный зал, где собрался весь свет Северного княжества.

Парадные двери позади чуть слышно скрипнули и затворились. О как.

Пока бал не закончится – в замок никто не войдет и не выйдет.

Оглядываясь по сторонам, не сдержала улыбки.

Аристократы были весьма удивлены. На мужских и женских лицах читались потрясение и восторг. Они рассматривали красиво украшенный зал с большой пушистой елью в самом центре, не сводили любопытных взглядов с княжеского трона у стены, пока еще пустого, и общались.

Мое появление по-прежнему оставалось незамеченным. Замерев в дверях, я изучала сдержанных северян, подмечая, как между ними ловко снуют горничные и Тьен с серебряными подносами. В хрустальных бокалах плескалось красное и белое вино, а также фэль, в который по моему указу кухарка добавила по два кубика льда. Гости брали бокалы,

делали глоток и с удивлением замечали на дне нечто новое.

- Лед? В фэле?

- Очень необычное решение.

- Согласен. Но надо признать, вкус напитка заметно улучшился.

- Действительно. Так стало гораздо вкуснее.

- И как мы прежде не додумались добавлять в фэль колотый лёд?

Подслушав краем уха, восторженные реплики горожан, тихонько усмехнулась. Еще одна интересная идея воплощена в реальность. Надо потом только не забыть ее запатентовать, и это начнет приносить семье

Рейнар, а заодно и Северному княжеству хорошую прибыль.

Я натянула маску доброжелательности и шагнула к толпе с желанием обратить на себя внимание, но тут навстречу выступил градоначальник.

- Госпожа Летта, вы очаровательны, - в липком взгляде Дормана плескалось что-то недоброе. Он был облачен в дорогой камзол, волосы собрал в низкий хвост. – Торжество на удивление состоялось. Признаться, думал, люди испугаются проклятия и откажутся от посещения княжеского дворца. Но нет, здесь практически все. Кроме разве только самых трусливых.

- Мсье Дорман, - процедила сквозь зубы, замечая у столиков с угощениями его круглолицего брата Одера. Тот налегал на канапе и бутерброды, поглощая их один за другим. А вот Берты видно не было.

Хотя, возможно ведьма просто удачно пряталась среди разодетых гостей.

- Кстати, давно хочу сделать вам комплимент. Вы красивы, молоды, умны. Сейчас это редкое сочетание, - не отставал первый подлец Северного княжества.

- Польщена вашей оценкой, - буркнула, раздумывая как от него ускользнуть. – Но не понимаю, к чему вы клоните.

- Всего лишь выражаю вам восхищение, - пытаясь поймать мой взгляд

Дорман, перегородил собой подступ к гостям. – Мы начали не с самого лучшего знакомства. Я был слишком суров и даже груб, и хотел бы принести свои извинения.

- О, не стоит. Лучше попросите прощения у простолюдин, каких вы обворовываете на протяжении многих лет, - хлестко парировала.

В глазах Дормана метнулся гнев. Всего на миг, а потом его губы растянула фальшивая улыбочка.

- Печально, что и вы стали жертвой разного рода сплетен и слухов.

Заверяю всё абсолютно не так. Я другой, Летта. Скоро вы в этом убедитесь.

– Мужчина подхватил мою ладонь и до того, как я успела возмутиться или вырвать руку из жестких пальцев, дернул на себя и громко возвестил: -

Дамы и господа! Прошу минуту внимания.

Толпа притихла.

- Встречайте организатора этого чудесного мероприятия. Мадам Летта

Рейнар.

Сотни пар глаз: заинтересованных, восхищенных, плотоядных, злых, завистливых или просто любопытных устремились ко мне. Я приковала к себе холодное внимание аристократов Дубора, но не растерялась –

наоборот, сочла это за возможность показать себя. Мило улыбнулась и, пока многие отходили от шока (ведь искренне полагали внучку господина

Рейнара безвестно погибшей в ту морозную ночь), произнесла:

- Добро пожаловать в княжеский замок. Я и Его Светлость рады видеть вас в этих стенах. Наслаждайтесь угощениями и чувствуйте себя как дома.

Едва вступительная речь завершилась – пальцы Дормана, сжимавшие мои, мелко дрогнули, будто он испытал сильную боль и сразу разжались. А

в следующий момент по ногам потянуло холодом.

Возле стены сгустился снежный сумрак и из него, впечатляя гордой осанкой, выступил князь-дракон. Гости дружно ахнули и отхлынули к стенам, давая Его Светлости дорогу.

Эван был невероятно красив. В светлом камзоле, скрытом княжеской мантией с серебром. Снежные волосы были собраны в хвост.

Внимательные серебряные глаза смотрели только на меня. Дракон излучал властную решимость и бесподобную мужественность, от какой захватывало дух.

Не удивительно, что отовсюду прыснули приглушенные женские вдохи. Мужчины тоже оторопели, впервые спустя столько лет, узрев князя наяву.

Не обращая на шепот подданных внимания, Его Светлость уверенно приблизился и протянул мне широкую ладонь, покрытую чуть заметной сеточкой снежных узоров.

- Госпожа Летта, подарите мне первый танец?

- С радостью, Ваша Светлость.

Моя ладонь утонула в мужской.

Охваченная теплым ознобом, исполнила книксен и направилась с мужем в центр зала.

Грянула приятная мелодия, это заиграли за ширмой магические инструменты. Гости притихли, и я вместе с Эваном закружилась по роскошному залу в медленном вальсе. Отдавшись умелым движениям мужчины, потеряв счёт времени – парила вместе с ним над гладкими плитами, едва ли обращая внимание на завистливые и восхищенные взгляды извне.

Мы давно – единое целое. Наши судьбы тесно переплетены. Я никогда его не оставлю.

В себя пришла, когда музыка утихла, а по залу гуляли голоса, обсуждавшие наш с Эваном танец.

- Князь жив и здоров? Поразительно, - выхватил слух шепот бывшего владельца княжеского банка.

- А еще очень красив, - сахарным голоском, тая от изумления, вторил ему женский писк.

- Оо, да Мили. Слухи правдивы. Его Светлость невероятно хорошо собой. Вот только смотрю, сердце господина уже занято. И здесь эта пронырливая девица оказалась первой, - раздраженно поддержала подругу знакомая по ярмарке жена казначея.

- И не говори! Куда ни глянь – везде и всюду ее симпатичное личико и громкое имя.

Не внимая грязным сплетням, игнорируя томный женский интерес, дракон вновь поцеловал мою ладонь у всех на виду.

- Летта.

- Ваша Светлость, - я исполнила поклон, ощущая, как чуть теплые твердые губы касаются кожи, а потом печальным взором сопроводила мужа в спину, когда он направился в сторону трона.

Правда, дойти до возвышения Его Светлости не позволили аристократы, обступив со всех сторон и засыпав лестью, пожеланиями, вопросами.

Из состояния глубокой влюбленности вырвал шепоток за спиной.

- Летта.

Я оглянулась. Кассия стояла напротив в полной растерянности и взирала на меня огромными глазищами.

- Вы в замке?

- Здравствуй. Как видишь. Всё вышло случайно.

- Но Летта, всё княжество уже много дней судачит, будто вы пропали без вести. А вы всё это время прятались тут?

- Не пряталась. Замок, скажем так, не пожелал меня отпускать. Я была вынуждена здесь задержаться.

Подруга всплеснула руками, шумно выдохнула и обняла меня.

- И ладно. Главное с вами всё в полном порядке. Не представляете, как я разволновалась, когда ваш дворецкий объявил, что запланированного приема не будет. Мол, хозяйка спешно уехала и неизвестно, когда вернётся.

Естественно в это никто не поверил. Мадам Роше с подругами вообще начали болтать, будто вас по-тихому убили, а тело вывезли в Запретный лес.

- Мило, - хмыкнула я, обнимая владелицу лавки и примечая в толпе госпожу-сплетницу и ее скользких подруг, что жадными взглядами пожирали Эвана и опечаленно вздыхали, ведь дракон их совершенно не замечал.

- Забудьте, - извиняющим голосом шепнула Кассия, смахнула слезы и улыбнулась. – Вы живы. Организовали в «проклятом» замке бал. Танцуете с Его Светлостью всем на зависть. Узнаю госпожу Летту Рейнар.

- Я старалась, - заговорщически подмигнула подруге, подмечая на ней то самое изысканное платье, какое подарила ей накануне первого торжества.

- Мадам Рейнар, - раздался знакомый бас Идана. Он приблизился с двумя хрустальными бокалами вина. Один протянул Кассии, второй – мне.

Пить алкоголь не планировала, но отказываться от бокала не стала.

- Мои поздравления, Летта. Прием изумителен, - честно признался

Рок. На губах мужчины мелькнула тень одобрения, а вот глаз он не сводил со смущенной красавицы Кассии. – Добавлять лёд в напитки, гхм…

впервые с этим сталкиваюсь. Развейте сомнения, поделитесь – это тоже ваша идея? – Наконец, посмотрел на меня.

- Моя, Идан. Лёд в фэле прекрасно оттеняет терпкий вкус и придает напитку легкости и утонченности.

- Согласен. Идея блестящая. Откройте старому другу секрет, где вы её подсмотрели?

- Во-первых, мы еще не настолько друзья, - ловко увильнула от темы, -

а во-вторых, там, где подсмотрела – уже нет.

- Знал, что откажитесь раскрыть эту тайну. Эх, ранен в самое сердце, мадам, - весело, подмигивая мне, фыркнул южанин.

В этот момент грянула музыка, шумные гости пришли в движение.

Оцепенение и страх давно развеялись. Они ожидали узреть в замке мрак, холод и тишину, а встретили блеск, угощения и теплый приём.

Аристократы разбились на пары и отправились танцевать, Идан тоже не упустил момента и пригласил Кассию на танец. Проводив явно симпатизирующих друг другу подругу и будущего покупателя древесины улыбкой, нехотя попробовала красное полусладкое и разыскала глазами

Эвана.

На языке растекся приторный виноградный вкус с нотками лимона, корицы и пряных трав. Отметив насколько в княжеских погребах –

великолепное вино – залюбовалась хищной красотой мужа-дракона.

Суров. Бесподобная королевская осанка. На плечах искрятся снежные локоны. Взгляд, направленный на собеседника, внимателен и цепок.

Эван держался неподалёку от ели и общался с двумя пожилыми мужчинами в дорогих костюмах. Изначальный ужас и тревога на их лицах сменились уважением и заинтересованностью.

- Пусть всё получится, - шепнула я, не в силах отвести от любимого глаз. – Пусть подданные увидят правителя молодым, сильным, здоровым и поверят, что княжество возрождается, а Зима вскоре уйдёт.

Из тягостных, приводящих в искреннее смятение размышлений выдернул до оскомины надоевший мужской голос, полный обиды и негодования.

- Вот значит, кого вы мне предпочли, милая Летта? Князь. Само собой.

О нет. До чего прилипала! К тому же непонятливый и наглый.

- А я ведь еще неделю назад искренне полагал, что между нами всё серьезно. И уже было намерился делать вам предложение.

Закатив глаза от раздражения, прикусила губу, чтобы не выругаться. И

с достоинством королевы плавно оглянулась, упираясь взглядом в раскрасневшееся одутловатое лицо с пышными черными усами.

- И я рада вас видеть, мсье Люмьер.