Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Глава 16

Сон был очень реалистичным.

Я неторопливо шагала по широкому коридору из светлого камня, ощущая себя Золушкой попавшей на сказочный бал. Стройные ряды колон, потолок и переходы покрывал узорный морозный налёт. Я была в легком платье из шелка, но холода не испытывала. Лишь жгучий интерес, рассматривая невероятный дворец, прихваченный синим льдом изнутри.

Неожиданно сердце пропустило удар и повлекло в соседний зал.

Огромные сводчатые потолки, стены, расписанные снежными узорами. Вдалеке я заметила ступенчатое возвышение с троном из белого камня. И в нем сидел мужчина с опущенной на руку головой. Широкие могучие плечи. Длинные волосы обрамляют лицо, стекая на грудь лентами лунного серебра. Плотный светлый камзол незнакомца покрывали серебряные завитки, точь-в-точь как морозные узоры на стенах.

Чувство узнавания накрыло за секунду до того, как мужчина поднял голову и наши взгляды пересеклись.

- Ты? – Вырвалось у меня.

С трона взирал незнакомец, с каким нас столкнула новогодняя ночь.

Губы, все еще помнящие жар его настойчивых поцелуев, вспыхнули, а вдоль позвоночника побежали мурашки.

- Ты здесь? – Изумленно разглядывая того, кто назвал меня женой, я направилась к роскошному трону.

- Виолетта?

От вкрадчивого баритона, проникновенного взгляда меня захлестнуло состояние возбуждения. Дыхание перехватило, а в голове в ускоренном темпе мелькнули картинки нашего необычного знакомства: жар его ладоней, горячие губы у меня на лице и бесподобное чувство единения сердец.

- Кто ты? – Шепнула, не в силах унять на коже мороз.

- Твой муж, - уверенно ответил беловолосый, поднялся и слетел по ступеням.

В лицо повеяло холодком, когда он оказался вплотную. Сократил меж нами расстояние за короткое мгновение и крепко обнял, не позволив проронить ни единого слова.

Тело, в миг ставшее податливым и мягким словно воск, бросило в жар.

- Муж? – Пробормотала, сбитая с толку.

- Да, единственная, - привел в чувства урчащий голос. Мужчина прижался щекой к моему виску и потерся о волосы макушкой. – Нас разлучили темная магия и черная ненависть. Я не могу выйти отсюда, чтобы найти тебя. Ты найдешь меня, Виолетта.

- Я?

- Ничего не бойся, моя смелая и храбрая пара. Иди вперед по заснеженной тропе, никуда не сворачивая. Зачарованный лес пропустит тебя к Дворцу, даю слово. Мы скоро встретимся. А сейчас… тебе пора уходить.

Одурманенная терпким мужским ароматом, объятая его могучими руками, прижимаясь лицом к мягкой ткани камзола, вздрогнула с запоздалым осознанием. Меня же пытались отравить какой-то магической гадостью!

- Не смогут, Летта, - раздался в волосы урчащий, очень похожий на звериный рык мужской голос. – Пока я жив, и мы «связаны», никто в княжестве не причинит моей жене вреда. Буду ждать тебя, единственная…

Это последнее, что пронеслось в растерянном сознании.

Ледяной тронный зал померк. Следом, теряя краски, растаял красавец-мужчина, я тихонько застонала.

- Мадам, - прозвучал издалека знакомый девичий всхлип. – Какая радость. Вы очнулись.

Под веки пробрался холодный утренний рассвет, подбородок и щеки пощекотало пуховое одеяло.

- Что со мной было? – Хрипло произнесла и нехотя разлепила ресницы.

Рядом с кроватью возвышались Санна вместе с матерью, которая тотчас кинулась к столу, схватила кружку с горячим целительным отваром и протянула.

- Вот, выпейте, госпожа. Лекарь наказал.

Осушив кружку горьковатой травяной настойки, почувствовала себя лучше.

- Долго я была без сознания?

- Ровно два дня. Лекарь так и не смог определить, чем именно вас отравили, а та коробка, испустив дым, вспыхнула и рассыпалась пеплом, -

сообщила неутешительные новости Эмма. – Ни следов, ни зацепок.

Постовой Люмьер только развел руками и неизменно ответил, что ни чем не может помочь.

- Кто бы сомневался, - прошипела чуть слышно, вернула кружку кухарке и приняла сидячее положение.

- Правда, надо отдать ему должное, он очень сокрушался вашим внезапным недомоганием, - добавила Санна, но я проигнорировала эти слова.

Люмьер меня в данный момент не интересовал. В голове вертелось два изматывающих вопроса: какой гадостью меня пытались отравить и не будет ли это иметь последствий для моего перемещенного в этот мир организма? И конечно я не могла выбросить встречу с таинственным незнакомцем в ледяном дворце.

-

Лекарь заверил:

«отрава»

не нанесла вашему здоровью существенного вреда, - будто читая эти мысли, шепнула Санна. – Он сильно удивился, как легко вы пошли на поправку. Ведь судя по оставшимся в холле эманациям – тот дым был концентрированной черной магией.

- Вот как? – Нахмурилась.

- Ага.

- Выяснили, кто отправил посылку?

- Не удалось, - печально вздохнула кухарка. – Посыльного зачаровали.

Он даже не вспомнил об этом заказе, мадам. Очень странно, не правда ли?

- Почему? – Я перевела взгляд с Эммы на Санну.

- В княжестве не осталось сильных магов, все давно разбежались.

Только несколько лекарей, да пара гадалок. А уж чтобы темный маг, да с таким уровнем и резервом.

- Может, заезжий? – Предположила, массируя виски, чтобы унять неприятную головную боль. – Или кто-то из местных искусно скрывает свой дар от остальных. И делает это на протяжении многих лет, - добавила через минуту, склоняясь именно к этой версии.

- Такое тоже возможно, - не стали спорить служанки.

Я покусала губы с внутренней стороны, упорядочивая безрадостные факты.

Меня абсолютно точно пытались убить. Не отравить, усыпить или напугать. Убить. И если бы не стремительное вмешательство беловолосого красавца, с недавних пор называющего меня женой…

Передернув плечами и избавляясь от жутковатых образов собственной кончины, уточнила:

- Надеюсь, лекарь сдержит этот неприятный инцидент в секрете?

- Конечно, мадам. Пэн Рохт был другом вашего дедушки и всего семейства Рейнаров и болтать не собирается. Как и постовой, давший клятву о неразглашении. Для всех вы слегли с простудой и высокой температурой, - успокоила Эмма.

- Что ж, - откинув одеяло, спустила босые ноги в ковер, - простуда прошла, и я готова вернуться к делам. Что-нибудь случилось за время моего «вынужденного» сна?

- Происшествий не было, - заверили помощницы. – Разве только приготовления к новогоднему приёму пришлось отложить.

- Не страшно, завтра возобновим. Санна, приготовь, пожалуйста, горячую ванну, а потом выходной наряд. Через час поеду на лесопилку, проверю, как там парни справляются без меня. Эмма, умираю от голода.

- Да, мадам. Подам завтрак сию минуту.

Валяться в постели времени не осталось. Бодро поднялась на ноги, удивленная чудесным самочувствием, и отправилась вслед за девушкой в ванную комнату.

- Пока вы были без сознания Тед места себе не находил, - тихонько поведала Санна, набирая в емкость для купанию горячую и холодную воду.

– Считает, что недоглядел, пропустив в поместье посыльного.

- Он ни в чем не виноват. Посылка с черной магией была хорошо замаскирована. Никто, даже опытный следопыт, не почуял бы в ней угрозы, так ему и передай. – Прервала стенания помощницы, взяла со стеклянной полочки пузырек с жидким мылом с ароматом лаванды и добавила: – И вот еще что, если надумаете устроить свадьбу, только скажи. Я все организую.

- О, мадам, - Санна всплеснула руками и смущенно потупилась, -

благодарю. Но родители еще не знают о наших с Тедом отношениях. Мы хотели сообщить им после Новогодья.

- Я не тороплю, - успокоила девушку. – И уж точно не собираюсь болтать лишнего.

- Спасибо. Ванна готова.

Санна исполнила книксен и побежала обратно в спальню.

Я же, сбросив махровый халат и тонкую ночную сорочку, с тихим стоном погрузилась в горячую воду. Следовало думать о делах и поездке в

Дубор, но из головы не выходила встреча с таинственным незнакомцем: тепло его сильных, но нежных рук, согревающий сердце голос.

Красавец с глазами цвета метели сказал: « Мы скоро встретимся», и я ему верю.

*

Бен обрадовал хорошими новостями.

Никаких сбоев за время моей непредвиденной «простуды» не произошло. Более того, на днях наведался некий господин в дорогой одежде, долго изучал качество древесины, а затем изъявил желание сделать заказ на партию бревен.

- Он назвал своё имя? – Спросила я, хмурясь и обегая взглядом просторные лесные территории, с недавнего времени огороженные неприступным забором.

- Идан Рок, он не местный. Прибыл издалека, - откликнулся Бен, сопровождая меня от конторы до повозки по хрусткому снегу. – В его родном городе болтают, что в Дуборе самая лучшая древесина во всем государстве, и он приехал это проверить.

Обдумав слова управляющего, громко хмыкнула.

- Если повторно объявится, сразу отправляй человека за мной. Прежде чем заключать контракт, надо выяснить – настоящий он заказчик или это очередные происки семейки Дорманов, чтобы нам навредить, - холодно добавила, припоминая недавнюю посылку с черной магией.

- Слушаюсь. Как только приедет, сообщу.

- Отлично. Кстати, как голова? Не болит?

- Благодарю, я чувствую себя замечательно, - успокоил Бен с улыбкой, помогая мне забраться в повозку. – Микстура лекаря и ваша забота сотворили настоящее чудо.

Я обменялась с верным помощником доброжелательной улыбкой, дала последние распоряжения и велела охраннику везти в Дубор. С прошлой недели моим извозчиком стал крепкий молодой горожанин по имени

Фредерик, нанятый в числе прочих телохранителей. Старого дворецкого от тягот извоза неугомонной хозяйки я освободила сразу после нападения бандитов на лесопилку.

… Северный городок, залитый бледными зимними лучами, по традиции встретил безмолвием, пустыми улочками, редкими прохожими, обшарпанными стенами жилых построек и заметёнными проулками.

Перво-наперво следовало навестить нового компаньона и заверить, что я по-прежнему полна сил и готова к сотрудничеству.

Мсье Жеван искренне обрадовался моему необъявленному визиту.

Гостеприимно пригласил за столик и за чашечкой крепкого чая рассказал, как продвигается ремонт заброшенных таверн и некогда модных, а ныне никому не нужных ресторанчиков. Потом справился о моем здоровье, порадовался, что болезнь оказалась пустяковой, и пригласил осмотреть первую пару отремонтированных помещений.

Через десять минут я вместе с мужчиной, кутаясь в шарф и удерживая сумочку на плече, стояла около таверны, которую было не узнать. Горы мусора исчезли. Таверну обили свежим деревянным настом, крышу перекрыли красной черепицей, уродливые проломы окон застеклили.

- Это первоначальный этап, - радостно сообщил Жеван, потирая руки в пуховых рукавицах. – Сначала основа, дальше утеплим стены вторым слоем бревен, отремонтируем крыльцо, сделаем вывеску. Все будет выглядеть дорого, красиво и презентабельно.

- Великолепная работа, - я оценила старания компаньона. – Внутри, так понимаю, косметические работы еще не проводились?

- Не успели. Бригада рабочих занята восстановлением оставшихся семи таверн, - признался мужчина и поделился сокровенным. – Люди очень довольны подвернувшейся работе, мадам. Спрашивают, будем ли потом ремонтировать остальные постройки или ограничимся только заведениями общепита. Их можно понять. Не хотят терять заработок. У всех семьи, дети.

С тяжелым сердцем, изучая снежные узоры на ставнях новеньких окон, кивнула.

Я бы и хотела порадовать Жевана тем, что ремонт обязательно продолжится, но дарить призрачную надежду местным, когда сама толком не уверена в завтрашнем дне – не могла.

Мы обогнули здание с торца, я отметила качество отделки стен, и в этот момент меня окликнул знакомый голос.

- Летта?

От пустой городской площади к нам шагала пэна Кассия.

- Слышала, вам нездоровилось?

- Да, немного, - искренне улыбнулась подруге, желая ее успокоить. –

Подхватила простуду. Климат княжества – суров и морозен, с непривычки слегла с ознобом и температурой.

- Какая радость, что все обошлось, - Кассия приблизилась, поздоровалась с Жеваном и тепло меня обняла.

Сообразив, что внезапно стал третьим лишним, бывший владелец таверн откланялся, пригласил заглядывать к себе в любое время, и ушел. А

мы с Кассией под ручку направились вдоль безлюдной проезжей части.

Болтали о разном. Беседа коснулась затеянных в княжестве перемен, моего самочувствия и бытовой лавки Кассии, куда все реже заглядывают дамы из состоятельных семей.

Девушка как раз делилась подробностями недавнего визита взбалмошной жены владельца ростовщической конторы, закрывшейся год назад из-за потери большей части клиентов. Сетовала на ее завышенные требования и прихоти, какие не удовлетворят, наверное, даже самые изысканные столичные лавки.

- Она постоянно всем недовольна. Особенно, качеством товара и ценами. Вечно ищет в купленных вещах недостатки и брак в надежде предъявить мне претензию и потребовать немедленной уценки, представляете.

- Даже так? – Я изумилась.

- Да. И я ума не приложу, как отучить мадам от безосновательных придирок и нытья.

- Захлопните в следующий раз перед ее носом входную дверь и не пускайте, - предложила вариант.

- Думаете, сработает?

- Не уверена, но попробовать стоит.

Мы свернули за угол аптеки и, забыв об осторожности, шагнули на проезжую часть, спеша перейти на противоположную улицу. Неожиданно в бок ударила стена снежной пыли – нас оглушил скрип полозьев, конское ржание и отборная мужская ругань.

- Куда прёте! С дороги! Прочь!

- Летта! – Ахнув, Кассия в последний момент сдернула меня на обочину.

И мчащая навстречу повозка, запряженная тройкой лошадей, чудом нас не задела. Обитый металлом борт просвистел в каком-то сантиметре от наших лиц и рванул в морозную даль.

Через несколько секунд транспорт с визгом развернулся и встал поперек пустынной дороги. Испуганные лошади ржали, били копытами, извозчик страшно ругался.

Запоздалое осознание близкой смерти накрыло слабостью,

подкатившим к горлу комом и резко ослабевшими коленями.

Нас чуть не сбила летящая на огромной скорости повозка!