Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Глава 1

Подруга предлагала остаться отмечать Новый год у них, но я отказалась. Все-таки муж, двое детей. После двенадцати к ним приедет родня, неудобно стеснять. Прыгнув в машину, рванула к себе, но двигатель, как назло, заглох на полпути, где-то между домами.

В итоге, я уже пять минут топталась на месте посреди ночного двора и пыталась разобраться, куда идти. В лицо били хлопья снега, выл промозглый северный ветер.

Фыркнув, поправила сползшую шапку.

И пускай дома никто не ждёт – я сама порвала со Стасом в начале месяца, поставив точку в наших непростых отношениях, Новый год хотелось встретить в тепле и уюте, за накрытым столом.

Правду говорят – инициатива наказуема.

Сидела бы сейчас с друзьями у телевизора и ела салаты. Но нет, надо было сорваться в дорогу и вот к чему это привело. Взгляд обежал молчаливые высотки с горящими окнами. С минуты на минуту наступит

Новогодняя полуночь, а я застряла в безлюдном незнакомом дворе, совсем одна, а еще…

Схватила мобильник и зашипела. Батарея разряжена!

Пнув снег мыском сапога, решила попросить у местных жителей телефон и направилась к первому попавшемуся крыльцу, освещенному одиноким фонарем.

Вдруг звёздное небо скрыли пушистые облака – откуда ни возьмись налетела метель. Завьюжила, закружила с гулким ветром. Глаза запорошило колючим снегом. Я зажмурилась, механически продолжая движение вперёд, ожидаемо споткнулась о снежную глыбу и рухнула сверху.

М-да… ирония судьбы встретить праздник, сидя на сугробе в пустом темном дворе в полном одиночестве.

- Ну что Виолетта Романова… - пробормотала, смахивая волосы с лица и раздумывая как бы подняться. – С Новым годом, тебя.

А в следующую секунду перепугано взвизгнула:

- Мамочки!

Сугроб подо мной зашевелился!

По инерции откатилась на соседний снежный вал и обомлела. Из-под рыхлого снега возникла макушка, а следом ее внушительный хозяин.

Длинные волосы. Красивая посадка головы. Широкие мускулистые плечи –

в сугробе лежал молодой мужчина.

Я очень удивилась, увидев на нём только светлую рубаху с серебряным орнаментом, расстегнутую на верхние пуговицы, и черные узкие брюки. И

как еще не замерз? На улице трещит сильный мороз. Ой, а это что?

На широкой мужской груди, разливаясь по ткани бордовым, возникло большое кровавое пятно. Незнакомец был ранен. Даже во мраке снежной ночи его лицо походило на посмертную маску. Веки синюшные. Губы –

плотно стиснуты от боли.

Сердце испуганно заколотилось.

Кто-то совсем недавно ударил его ножом и бросил умирать в этом дворе?

- У вас серьезная колотая рана. - Забыв о приближении самой волшебной ночи в году, подалась к беловолосому и пообещала: - Не двигайтесь. Сейчас найду телефон и вызову скорую.

Мужчина, откинувшись спиной на сугроб, даже не отреагировал, напоминая выточенную из камня статую. Правильные черты лица обрамляют белоснежные локоны. Красивый разлет бровей. Прямой нос, волевой подбородок. Глаза плотно закрыты.

Похоже, в состоянии болевого шока. Ему надо срочно в больницу.

Мысленно восхитившись нетипичной для наших краёв мужской внешностью, начала подниматься. И в этот момент он шевельнулся.

Сомкнутые синюшные веки распахнулись. Его глаза – яркие и пугающие, устремились на меня двумя серебристыми омутами и полыхнули неестественным светом. Он хрипло произнес:

- Это ты.

Пауза и незнакомец, завораживая звучанием голоса, поясняет:

- Моя единственная.

От удивления я даже икнула.

Давненько меня не называли «единственной». Ой, о чем это я?

Никогда не называли! Ни первый парень, ни второй. Ни тем более Стас.

- Боюсь, вы меня с кем-то путаете, - возразила с улыбкой. – Меня зовут

Виолетта, я только что нашла вас в этом дворе. Вам нужен врач.

Несмотря на смертельное ранение в груди, беловолосый, не отводя твердого взгляда, решительно подался навстречу.

- Никто. Кроме тебя.

Пикнуть не успела – он разыскал мою руку в темноте и уверенно переплел наши пальцы. О, ужас. Даже сквозь перчатку я ощутила –

насколько холодна его ладонь. Совсем ледяная. Словно камень,

промерзший насквозь. Но вот что, странно – чем дольше наши ладони были соединены, тем теплее становилась мужская рука.

Да и мертвенная бледность лица подозрительно уступила здоровому оттенку. Посеребренные инеем ресницы и губы оттаяли, а потом я испуганно вскрикнула. Глубокая рана на груди незнакомца внезапно исчезла. Секунду назад была и пропала.

Шелковую рубаху все так же пропитывала кровь, но ужасного колотого ранения – как не бывало. Мужчина исцелился. А ведь совсем недавно был в прямом смысле – на грани.

- Это невозможно, - шепнула испуганно.

Суровые черты смягчила едва различимая улыбка.

Пленяя настойчивым серым взглядом, обжигая частым дыханием – он притянул меня к себе и, прежде чем я сумела возразить или вырваться, поцеловал. Страстно и безудержно. Будто всю жизнь искал среди тысяч миров, в тысячах прожитых жизней, но свершилось это только сейчас.

Мне бы возмутиться, влепить пьяному нахалу пощечину.

Закричать, в конце концов.

Вот только от незнакомца пахло зимним лесом, еловыми шишками, метелью и северным ветром, а не алкоголем. Да и кричать, когда тебя целуют с таким неистовым напором, стискивая за плечи сильными пальцами, пробуждая в груди огонь и наполняя легкие морозной свежестью

– не особо и хочется.

Ничего похожего я еще не испытывала! Огонь и лёд. Пылкость и нежность. Исступление и неистовство. Бесподобное сочетание!

- Стой! – Отпрянув и задыхаясь от шквала эмоций, попыталась прийти в себя. Куда там.

Беловолосый зарылся лицом в изгиб моей шеи и прорычал:

- Теперь мы связаны, Виолетта. Связаны навсегда. Я найду тебя. Где бы мы ни были, найду свою жену.

И чего только не услышишь в новогоднюю ночь!

Перевела отрывистое дыхание и, совладав с горячим ознобом, изумилась:

- Вы сказали – женой?

- Теперь мы муж и жена, - без тени усмешки подтвердил незнакомец. –

Ты сама так решила. Когда выдернула меня из когтей смерти в этот мир.

Ну, всё. Хватит с меня новогоднего волшебства.

- Значит так, - я высвободила пальцы из крепкой хватки подозрительного северянина, уперлась ладонями в его стальные плечи и заявила: – При падении вы ударились головой. И бредете. Я не ваша жена.

Уж поверьте. Мы с вами видимся сегодня впервые. А теперь, сделайте одолжение, отпустите. Чтобы я, наконец, вызвала вам медицинскую бригаду.

Левая бровь незнакомца изогнулась. Губы легли в прямую черту, выдавая в нем открытое неудовольствие. Надо же, самовлюбленный. С

характером. К счастью просьбе «жены» этот тип подчинился.

Ощутив свободу, резво отпрянула от нахала и, буркнув, чтобы ждал в сугробе и никуда не уходил, побежала к ближайшей высотке.

Вот только двух шагов не прошла – увязла в снегу.

И опять, словно наколдованная магическим заклятием, налетела полуночная метель. Запорошила. Закружила вокруг хороводы. Свистнул ветер. Снежная пыль затмила глаза. Фыркнув в голос, прикрыла лицо руками и зажмурилась, пережидая ураган. И он утих. Практически сразу.

Радуясь, что вьюга унеслась, хотела бежать дальше, но так и застыла на месте, как вкопанная.

Сугроб, на котором минуту назад мне подарили самый невероятный в жизни поцелуй, опустел. Незнакомец с серебристыми глазами исчез.

Оторопь разорвал бой курантов, донесшийся из окон высоток.

Отовсюду раздался слитный рев:

- С Новым годом!

- С Новым счастьем!

Через считанные мгновения во дворы высыпала шумная толпа.

Взрослые и дети смеялись, сыпали поздравлениями, и вскоре ночное небо окрасили разноцветные огни фейерверков.

Под рёв запускаемых петард растерянно оглядела пространство перед собой. Кто-то из детей подбежал, схватил меня за руку и, закружив, рассмеялся.

- Оля, не трогай тётю! И иди сюда, - послышался женский окрик из полутьмы.

Девочка улыбнулась и побежала обратно к родителям.

А я так и стояла посреди пестревшего елками и весельем двора – не в силах прийти в себя после поцелуя беловолосого. Губы пылали, ощущая вкус его губ. В ушах звучал бархатистый, щекочущий нервы баритон:

«Теперь мы связаны, Виолетта. Связаны навсегда. Я найду тебя. Где бы мы ни были, найду свою жену».

Последнее по-прежнему не укладывалось в голове.

Жена?

Что он хотел этим сказать? Кем является на самом деле? О каком перемещении в наш мир говорил?

И что значат его слова, будто я вырвала его из когтей смерти в самый последний момент?

Ошеломленная встречей с непредсказуемым темпераментным мужчиной, серебряный взгляд которого навеки запал в душу, волнуя до самой глубины, я побрела обратно к машине. Сердце неистово колотилось.

Всё внутри переворачивалось из-за внезапной разлуки. Еще до того, как вернуться домой и окунуться в привычную рутину – я поняла, что возврата к прежней жизни уже не будет.

Все новогодние праздники была сама не своя.

«Муж» снился мне каждую ночь. Приходил из темноты, обнимал и, вновь соединяя наше дыхание, страстно целовал и стискивал в жарких объятиях. Теплых, нежных, настойчивых. Которые хотелось продлить вечность. Теперь каждое утро я просыпалась с привкусом горького разочарования и с трепетом ожидала наступления темноты, чтобы снова

Его увидеть.

Отец, с которым у нас были натянутые отношения после смерти мамы, поглядывал на взрослую дочь с недоумением, но спрашивать о причинах странного поведения не решался. Подруга, погруженная в семейные дела и воспитание двух детей, тоже ничего не заметила.

Сердечная тоска, разъедая изнутри, доводила до безумия.

Я металась по городу в надежде забыться в покупках и развлечениях, но это приносило кратковременное облегчение. Меня все отчетливей куда-то тянуло. Не просто из города или из квартиры, куда-то – за горизонт, в таинственную даль, где я смогу исполнить своё предназначение.

Устав бороться с обжигающей душу тоской, на седьмой день новогодних праздников я решила всё бросить, сесть в самолет и улететь.

Да! Из снежного плена в жаркий рай. Уверена, смена обстановки пойдет мне на пользу и поможет избавиться от наваждения, подаренного беловолосым красавчиком.

В тот вечер я торопилась в аэропорт.

До вылета оставалось меньше часа, я страшно опаздывала.

Подруга, заглянув на чашку чая, очень удивилась, застав меня сидящей на собранных чемоданах. Вот только встречу с таинственным незнакомцем я сохранила в секрете. Вместо этого сказала, что взяла на работе отгул на две недели и решила немного развеяться.

Как это бывает – с подругой мы засиделись.

Я спохватилась слишком поздно.

Бегло простилась, забросила вещи в багажник и сорвалась в аэропорт.

Превышение скорости на обледенелой дороге сыграло со мной злую шутку. Автомобиль занесло: я потеряла управление и под звон битого стекла и визг тормозов… провалилась в темноту.

В сознание пришла уже в новом мире.

Вынырнула из безмолвной пустоты, сжимавшей в своих жутких объятиях, что давила надгробной плитой. К счастью, период беспамятства длился недолго.

Хриплый вдох, открываю глаза и с изумлением понимаю, что лежу на широкой кровати в незнакомом помещении, отделанном в светло-синих тонах. Холод стоял нечеловеческий. По задрапированным жесткой тканью стенам ползли серебристые веточки инея. Окна плотно запорошило с той стороны. Камин – да! он здесь был, оказался затянут паутиной.

Выбивая зубами дробь, прошлась взад-вперед, определяя помещение –

женской спальней. Меня знобило от холода, голова сильно болела –

очевидно, из-за удара о лобовое стекло. Правда, серьезных травм на теле не было.

Я запретила себе паниковать.

Жива, невредима. Уже хорошо.

Сейчас выясню, где нахожусь, как это место называется и можно ли отсюда вызвать такси.

Спальня выглядела непривычно – старинная мебель, необычный декор

– пыльный и запущенный. Шкафы из темного дуба были забиты старомодной женской одеждой. На стенах висели картины в позолоченных рамах. Всюду витал запах прелости и затхлости. Не растерявшись и не впадая в истерику, отправилась на поиски людей.

Мрачный неотапливаемый коридор встретил ароматами крепких духов и дешевых сигар. Так я вскоре узнала, что ими пользуется старый дворецкий пэн Волдер, добрейший души человек шестидесяти лет – худой, немного чопорный, всегда одевающийся в строгий черный костюм. Через пять минут – спустившись вниз, я познакомилась с его женой Эммой –

милой полной женщиной с каштановыми волосами, собранными в пучок, и их дочерью Санной.

- Я вас узнала, - всплескивая руками, обрадовалась Эмма, бывшая кухарка. – Вы госпожа Летта Рейнар. Внучка господина Рейнара, владельца поместья. Ведь так?

Я не сразу нашлась, что на это ответить. А потом увидела портрет той самой внучки на фамильном гобелене и изумилась. Девушка двадцати лет как две капли воды была похожа на меня в те же студенческие годы.

Стройная и невысокая, с копной темно-каштановых, немного вьющихся волос. С правильными чертами лица. Ее большие голубые глаза смотрели открыто и немного с хитринкой. Пухлые губы изгибала чуть заметная игривая улыбка. Милая, с виду скромная, но в душе – настоящий боец: волевая и властная.

Дар речи пропал.

Я – Виолетта Романова, попаданка с Земли, и некая Летта Рейнар, коренная уроженка государства Эстэрия, были на одно лицо.

Слуги сразу приняли меня за хозяйку никому не нужного старинного особняка. А чуть позже в это поверили и местные жители.