Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Глава 7

- Рассказывай всё, что знаешь.

Спустя пять часов – после горячего душа и позднего завтрака я устроилась в кресле у горящего камина, а Тед, сминая пальцами стянутую с головы теплую шапку, возвышался в дверях гостиной. Входить «великан»

наотрез отказался, боясь испачкать ковер с пушистым ворсом.

- Так вот, я схоронился в том сарае, чтобы переночевать, вы уж не серчайте из-за этого.

- И не думала. Продолжай.

- Сижу, значит, дремлю и вдруг слышу – в полной темноте голоса. Их было двое. Они двигались от задних ворот. Один говорил другому, чтоб поджигал амбары аккуратно, не оставляя следов. А второй шикнул, мол,

«не умничай, сам знаю, как надо». Вот этот голос я и узнал. Он принадлежит охраннику из городской Управы, мадам. Его имя Керик.

Внутри взметнулась холодная ярость.

Перед мысленным взором встало слащавое лицо Дормана, который вчера вечером приказным тоном велел этому самому Керику не пропускать «госпожу Рейнар» в Управу!

- Уверен? – Процедила, стараясь не поддаваться охватившей меня злости и жажды немедленной расправы.

- Да. Росли вместе. Отлично его знаю, ни с кем не перепутаю.

Глубокий вздох, я поднимаюсь из кресла и, сцепив руки замком, задумчиво прохожусь вдоль отбрасывающего рыжие блики камина. Все самые худшие догадки подтвердились – в княжестве у Летты, то есть меня, завелся очень опасный враг. Холодный, расчетливый, умный и скрытный.

Действует не своими руками, а руками местных банд и подчиненных. То пытается запугать, то нарушить намеченные планы, то просто –

напакостить.

Выдохнула, суживая глаза. Что ж, мсье Дорман, ваш ход засчитан.

Теперь мой черед удивить вас так – чтоб впредь было неповадно ставить мне палки в колеса и покушаться на имущество, собственность и безопасность семьи Рейнар.

- Спасибо, Тед. Ты прекрасно справился с поставленной задачей, -

совладав с темными эмоциями, тепло улыбнулась, явно смущая нелюдимого мужчину, все больше походившего на медведя из старых сказок.

- Я старался, - уверил он.

- Знаю.

Волдер за утренней трапезой поведал, наш внезапный гость не сомкнул глаз до утра, патрулируя территорию поместья и особенно приглядывая за подожженными амбарами. Если недоброжелатели и крутились где-то поблизости, то увидев, какой охранник объявился в особняке, повторить попытку поджога – не рискнули.

- Я беру тебя на работу.

- Э… меня? – Тед, кажется, удивился.

- Да. Забудь о лесопилке. Ты там больше не работаешь. С этого дня я нанимаю тебя охранником. Жалование обещаю хорошее. Питаться будешь на кухне с остальными. Жить в домике привратника у главных ворот. В

первую очередь: следи за спокойствием на территории, и никого без моего ведома внутрь не пускай. А ночью, ну, ты сам понимаешь, какие опасные тут могут быть ночи. Если согласен…

- Согласен, мадам, - глухим грудным голосом выпалил Тед.

- Отлично, Санна выдаст тебе необходимую одежду, все покажет и расскажет, - я крикнула: - Санна!

Девушка выбежала из кухни, придерживая подол простенького шерстяного платья.

- Да, госпожа?

- Я взяла Теда на работу. Пожалуйста, обеспечь его всем необходим. И

передай отцу, чтобы привел тот домик у ворот в приличный вид. С этого дня он не будет пустовать.

- Конечно. – Помощница охотно кивнула и с улыбкой обратилась к новому жителю поместья, - добро пожаловать, идем?

Грозный с виду мужчина, не поднимая глаз, кивнул и вместе с миниатюрной, юркой и симпатичной дочерью Волдера исчез на кухне.

Я помассировала виски и села в кресло. Короткий сон не принес ожидаемого облегчения, голова гудела как разворошенный пчелиный улей, в ушах звенело. Прикрыв глаза, сосредоточилась на образе двуличного

Дормана, размышляя на какие еще подлости способен доверенный самого князя-дракона.

Меня потревожили шаркающие шаги дворецкого.

- Кхэ, мадам, прощу прощения за беспокойство. В поместье прибыл гость.

- Кто? – Простонала, не открывая слезящихся глаз. В висках пульсировала кровь, мечталось только об одном – побыстрее забраться в кровать и накрыться пледом с головой.

- Я, милая Летта, - из коридора донесся бодрый возглас Люмьера.

«Милая»? Что-то новенькое.

- Доброго утречка. После вчерашнего нападения в той злополучной подворотне я счел своим долгом первым делом вас навестить и осведомиться о здоровье. Как ваше самочувствие?

- Всё прекрасно, - не поднимая опущенной на руку головы, процедила сквозь зубы. – Можете возвращаться на службу.

- Э… - в реплике представителя закона сверкнули обида и уязвленное мужское самолюбие. Выпятив большой живот, он без приглашения проследовал к большому круглому столу и замер в полуметре от дивана. –

Думал, обрадуетесь, пригласите на чай.

- Очень обрадовалась, - избегая взгляда на раскрасневшегося с мороза постового, уверенно повторила: – А теперь – всего наилучшего, мсье

Люмьер.

Постовой, опешив от ледяного приема, завис, перекатываясь с носок на пятки и раздумывая – последовать ли совету хозяйки и уйти или продолжать допекать ее настойчивым вниманием. Неожиданно мужчина шумно втянул воздух носом и нахмурился:

- Кстати, почему все поместье пропахло гарью? Заметил это еще на крыльце. У вас ночью был пожар?

Насильно выставлять постового за дверь я права не имела; как-никак представляет в княжестве закон. Но вот что с ним делать – таким назойливым, считающим себя неотразимым и дотошным?

Неторопливо подняла голову, встала с кресла, расправляя плечи и демонстрируя великолепную осанку.

- Пожар?

По круглому лицу Люмьера побежали тени подозрительности.

- Только не говорите, что не чувствуете этот скверный запах горелого.

Прошлой ночью у вас опять что-то случилось? – Проникновенно, располагающе. – Доверьтесь мне, госпожа. Излейте душу. Вы в княжестве совсем одна, без семьи и друзей. Почему бы нам не завести крепкую дружбу? Я рядом. И всегда готов прийти на помощь. Только позовите.

- Это очень мило, - я ловко увильнула от щекотливой темы отношений.

– Но я не понимаю, о каком возгорании идет речь.

Тед ясно изложил все факты ночного происшествия, назвав имена виновных. Вот только его слово – против слова Дормана явно играло не в нашу пользу. Доказательств причастности к вчерашней беде прихлебал местного градоначальника у меня нет, а обвинять голословно – это верный путь нажить новых непримиримых врагов.

Выход нашла моментально.

- Ах, запах… - сжала губки бантиком, затрепетала ресницами.

Мой бывший всегда таял, когда так делала, отстаивая собственную точку зрения. Миры пусть и разные, но мужчины везде одинаковые.

- Понимаете, вечера случился маленький конфуз.

- Какой?

- Я была в таком стрессе, вся на нервах. После нападения шайки…

этого, как его там?

- Сиера, - подсказал Люмьер.

- Да, Сиера, - мой голосок наигранно задрожал. – И вот, чтобы немного развеяться, перед сном решила подышать свежим воздухом и отправилась на задний двор. Думала – это поможет усмирить нервный озноб. Фонарь брать не стала, он тяжелый. Вместо него взяла свечу. А потом….

- Что? – Люмьер подался ближе, выпучивая глаза, которых не сводил с моих сочных коралловых губ.

- Налетел порыв ветра, представляете. Вырвал горящую свечку из рук и бросил в постройку. Она, естественно, вспыхнула. На самом деле, ничего ужасного не произошло, если не считать одной подпаленной стены.

- Одной? – Нахальный гость забавно пошевелил усами, исподлобья поглядывая на молодую и свободную хозяйку поместья, за которой был совсем не прочь приударить.

- Может, двух, - я невинно улыбнулась.

В этот момент в гостиную вошла Санна. Использовала это себе на благо.

- Ой, помнится, вы говорили о чае?

- Э… да, - Люмьер почесал макушку, упираясь взглядом в мою грудь, скрытую шелковым платьем. – Я бы не отказался… От чашки чая, разумеется.

- Тогда чего мы ждем? – Жеманно сложила ладони у рта. – Санна, сделай чай и подай сюда, - обратилась к помощнице.

Та, видя, как выкручиваюсь из сложной ситуации, связанной с поджогом имущества, звонко откликнулась:

- Конечно, сию минуту.

- Присаживаетесь, - я вежливо пригласила гостя в гостиную, из последних сил подавляя желание вкинуть его за пределы владений за шиворот.

- А вы? – Разваливаясь на обитом серым бархатом диване, будто уже стал хозяином дома, спросил Люмьер.

Скрипя зубами, превозмогая сильную головную боль, чувствуя себя разбитой и подавленной из-за осознания мести одного из самых влиятельных горожан (после князя-дракона) приподняла подол юбки со шлейфом цвета кармина и присела на край дивана.

Постовой минуту не двигался, а потом сдвинулся ко мне и даже попытался взять за руку! Отдернула ее в последний момент, сунув между коленей.

- Как дела в Дуборе? – Поинтересовалась, делая вид, что не замечаю его дерзких попыток сближения.

- Чудесно. – Люмьер хмыкнул и потер влажный лоб. – Как всегда.

Заколоченные досками лавки, полупустые таверны, безлюдные улицы и площади – это, по мнению местных властей, чудесно?

- Кстати, градоначальник передавал вам свои наилучшие пожелания.

- Вот как? – Прищурилась.

- Вы вчера были очень испуганы и подавлены. Мы все это заметили, в том числе мсье Дорман. Он хороший человек, поверьте. Внимательный, умный. И управляющий из него прекрасный, да. Наш князь сделал правильный выбор, назначив его на эту должность три года назад. Эх, если бы не то проклятие.

- Проклятие?

- Да, все беды только от него. Так говорят, мадам Рейнар.

- Кто проклял князя-дракона? – Я настолько внимательно слушала

Люмьера, что чуть не вскрикнула, когда под ухом прозвенел женский возглас:

- А вот и чай.

Монолог постового прервала вбежавшая в гостиную Санна. Девушка поставила поднос с чайным сервизом на столик, разлила по чашечкам ароматный напиток и, откланявшись, убежала.

Усач без стеснения забросил в рот сразу три корзиночки из теста и залпом выпил чай, в какой кухарка по традиции добавила пряные травы.

- Так что это за проклятие, мсье Люмьер? И кто проклял Его

Светлость? - Цепляясь за крохи информации о владыке княжества, полюбопытствовала.

- Кто же знает, милая Летта, - Люмьер подцепил ногтем еще одну тарталетку, а потом еще. – Это дело давно минувших дней. История темная и очень запутанная. Не хочу о ней вспоминать.

Он поморщился, будто проглотил дольку лимона, сам налил себе чай и жадно выпил.

Я поднесла фарфоровую чашечку ко рту, упорядочивая новые факты.

Гость под боком сопел, недовольный тем, что вытянула его на откровения про князя-дракона, а я всё думала и думала о загадочном повелителе этих заснеженных земель и вдруг поймала себя на странном ощущении. Узорная метка на запястье откликнулась волной покалывания.

- … как вы считаете?

Из мыслей выдернуло нетерпеливое мужское бормотание.

Гад, пока размышляла о драконе, парившим вчера в ночных небесах, успел до неприличия сократить меж нами расстояние и теперь обдувал моё лицо несвежим дыханием и пытливо всматривался в глаза.

Чудом заставила себя не поморщиться.

- Что считаю?

- Я пригласил вас к себе на чай. В эти выходные.

- Как мило, - плавно поднялась, позволяя складкам на юбке мягко разгладиться. – Я подумаю.

- Правда? – Постовой тоже вскочил и довольно огладил усы.

- Да. Вам сообщат о решении. А теперь, простите, у меня много дел.

- Да, да, понимаю. Самому пора возвращаться в контору. Но перед уходом, - он прокашлялся, - я обязан осмотреть место вчерашнего возгорания и зафиксировать данный факт в документах. Правила, мадам.

Ничего не поделаешь.

Да чтоб тебе!

Мысленно обругав постового едким словцом, ласково кивнула:

- Конечно, я провожу на задний двор.

*

- Только скажите, и я выкину его за ворота, мадам, - раздался тихий бас Теда в макушку, едва я остановилась у края мощенной камнем дорожки.

Мой новый охранник, совмещавший обязанности привратника и смотрителя, возник за спиной широкой тенью, не издав ни единого звука.

Проводив постового на место пожара, я со сложенными на груди руками наблюдала за тем, как усач придирчиво скребёт обугленную деревянную стену углового амбара и втягивает носом запах закопченных построек.

- Не надо. – Чуть заметно покачала головой. – Сделаем только хуже.

Пусть изучает.

Тед молча попятился к поместью.

- Понял. Если понадоблюсь, я поблизости.

- Спасибо, Тед.

Постовой еще с минуту «обследовал» черные фундаменты, затем расправил плечи, стряхивая с ладоней гарь и копоть, и вернулся ко мне.

- Поджог действительно случился из-за случайной искры. Вы правы,

мадам, это не стоит моего внимания. Укажу в рапорте, как несчастный случай.

Я мило улыбнулась.

- Конечно. Рада, что навестили.

- А я-то как рад. Теперь жду с ответным визитом, - Люмьер недвусмысленно мне подмигнул, отчего к горлу подкатил ком тошноты.

- Само собой. Тед вас проводит.

Как только незваный визитер скрылся из видимости, я с шумным стоном перевела дыхание. Бессонная ночь вкупе с неприятным приходом законника вогнали в состояние жуткой усталости и депрессии. Тело потряхивает, в голове шумит. Увы, времени на отдых практически нет.

Близится полдень.

Пора собирать в повозку еду и одежду и объезжать окрестные деревушки.

Разыскав Волдера на первом этаже, отдала соответствующие распоряжения и, получив ответ, что всё будет готово через полчаса, отправилась в личную спальню сменить домашние блузу и юбку на дорожный утепленный костюм. Вбежав к себе, первым делом сбросила одежду, достала из шкафа теплое шерстное платье нежного светло-зеленого оттенка с серебряным кружевом, натянула колготки и взялась вытаскивать из волос шпильки и невидимки, чтобы переплести их в тугую косу.

Неожиданно палец ошпарила сильная боль.

- Ай.

Отдернув руку, уставилась на проколотую невидимкой подушечку.

- Вот же, черт, - всплеснув рукой, тихо выругалась.

Прямо накануне поездки.

Прижав уколотое место к губам, метнулась по спальне к столику со шкатулкой, в которой прежние хозяева хранили бинты, вату и заживляющую настойку в бутылочке из белого стекла, а в следующий момент услышала тихий щелчок за спиной.

Это открылась загадочная книжица, найденная мной в кабинете старого Рейнара. Вчера, сбитая криками дворецкого с толку, бросила ее на прикроватную тумбочку и благополучно о ней забыла.

Стоп. Защитная магия истончилась и она открылась? Сама!

Хватаю книжицу и с изумлением нахожу на кожаной обложке собственную кровь. Видимо, попала, когда минуту назад трясла от боли проколотым пальцем.

Так, посмотрим. Повертев книжицу в пальцах, открыла и громко фыркнула.

- Да ладно?

Заинтересовавшая с первого взгляда вещь – оказалась личным дневником Летты Рейнар.

Бегло пролистнула желтоватые странички,

исписанные каллиграфическим явно женским почерком и, забыв о необходимости собираться в поездку, прижимая проколотый палец к губам, упала в кресло.

Дневник лег на колени.

В лицо повеяло бумажной пылью с чуть уловимым мускатным запахом.

Я погладила красивый, сделанный на совесть, кожаный переплет и открыла дневник на середине. По спине тотчас побежал липкий озноб.

Взгляд зацепился за странную, я бы даже сказала – пугающую надпись.

Она была единственной на всю страницу: написана большими немного кривоватыми буквами, из чего следовало та, кто её писала – пребывала в состоянии сильного испуга, трижды подчеркнута, а рядом стоял восклицательный знак.

«Он попытается меня убить после свадьбы!»