Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Глава 27

Учащенно дыша, я замерла, пристально разглядывая мужа-дракона.

Впервые он так близко. Во плоти.

Я ощущала жар его горячих крепких мускулов, смешанный с веяниями дремлющей снежной магии. Чувствовала морозный запах с легкой горчинкой. Не могла отвести глаз от четко очерченных твердых губ. Его белоснежные волосы рассыпаны по подушке, веки смежены. Красивые черты лица – расслаблены, сильный подбородок покрыт едва заметной щетиной.

Внутри всё звенело от напряжения. Сердце билось сумасшедшими толчками.

Как Эван оказался в этой спальне?

Нет, Дворец, конечно, принадлежит князю-дракону и вполне способен исполнять его волю. Но Снежок вчера вроде бы запер меня защитной магией. Или для дракона она – не помеха?

Отмеченное узорным рисунком запястье ожгло холодком. Вынула руку из-под одеяла, различая на коже свечение серебряных линий. А это часом не Истинность нас притянула?

Приподнялась на локте, оглядывая тихую ночную спальню.

Каминное пламя отбрасывало отблески на стены и пол. Ого, на ковре в беспорядке валялась мужская одежда: рубаха, брюки, сапоги.

Совершенно сбитая с толку, плененная мужественным запахом

Истинного, не смогла отказать себе в удовольствии и погладила мужскую щеку костяшками пальцев.

- Эван?

Красавец с белоснежными волосами едва уловимо дернул бровями.

Мой голос пробудил внутреннего дракона, не человека. Послышался довольный звериный рык. А потом могущественный Хозяин этих земель, пребывая во сне, решительно подался навстречу, разыскал меня своими могучими ручищами, сгрёб в охапку и, прежде чем я успела пикнуть, рывком притянул и уложил себе на грудь.

Дыхание разом перехватило.

Ой, мамочки. Что со мной?

Ни один мужчина еще не вызвал внутри столько трепета, возбуждения, соблазна. Рухнув на голого дракона, секунду не шевелилась, привыкая к его потрясающему, рельефному телу и уверенной хватке. Тяжелое мужское дыхание замедлилось, стало тише и глуше. Продолжая спать, Эван вобрал мой аромат носом и через миг еще крепче прижал к себе.

Из его груди донесся рык.

Некоторое время я еще пыталась возиться в кольце могучих рук, выбраться, но Его Светлость не пустил. Рядом с ним было невероятно хорошо и спокойно, по телу скользили мурашки тепла.

Я вдруг поймала себя на ошеломительной мысли, что до безумия мечтала об этом мгновении. Мечтала – оказаться в объятиях князя не во сне, а наяву. Прильнуть к нему, раствориться в шуме дыхания, позволить мужу обнять себя, окружить своей силой, магией, уверенностью.

Тревожить спящего повелителя не осмелилась.

Мягко потерлась щекой о мускулистое плечо, удобней устроилась на мужской груди, обвила Эвана за талию и прикрыла глаза.

Возле меня пр о клятый дракон был совсем – как человек. Теплый, живой, без пугающих снежных узоров на гладкой коже.

- Я твоя пара, - пробормотала, растворяясь в нежности крепких объятий и постепенно проваливаясь в сон. – Я разрушу черные чары и обязательно тебя спасу. Обещаю, мой князь.

… Из опьяняющих сладостью грёз вырвало настойчивое кошачье мурчание под ухом.

Упрямо смежив веки и отказываясь пробуждаться столь рано, принялась разыскивать под боком мужчину, к которому с упоением прижималась всю ночь напролет, но что-то мокрое бесцеремонно ткнулось мне в нос и окончательно разбудило.

- Перестань, - буркнула и неохотно открыла глаза.

Утро наступило непростительно быстро.

Я несколько секунд таращилась на хрустальную люстру под потолком и по инерции щупала пустое пространство рядом с собой. Перед тем как лечь спать я плотно задернула шторы и теперь сквозь темную ткань едва проникали солнечные лучи.

Стоп. А где мой… дракон?

Воспоминания обдали щеки огнём.

Подскочив на кровати, потерла лоб и оглядела огромную кровать, в какой была совершенно одна. Ахнув от изумления, оглянулась к ковру.

Мужская одежда тоже пропала. Засов, запертый изнутри, не потревожен.

Окна закрыты.

- Что за… - я резко села, обхватила голову ладонями и уставилась в пушистую кошачью мордашку.

Снежок с невозмутимым видом сидел поверх воздушного одеяла и смотрел в упор зелеными глазищами.

В полном смятении тряхнула спутанными волосами, пытаясь упорядочить обрывки мыслей. Этому занятию помешал аккуратный стук в дверь.

- Мадам, - из коридора донесся голос знакомого слуги, - простите за беспокойство. Матушка отправила узнать, где вы будете завтракать? В

покоях? Или спуститесь в обеденный зал?

Пребывая в крайнем изумлении, постоянно поглядывая на место рядом, где ночью лежал красавец-дракон, блуждая взглядом по комнате в надежде увидеть Эвана выходящим из ванной или смежных покоев, задумчиво крикнула:

- Где Его Светлость?

- Так это… С прошлого вечера заперся в кабинете. И еще не выходил.

Интересно.

- И часто князь запирается в кабинете?

- Часто, мадам Рейнар. Иногда пропадает там по несколько суток.

Кабинет связан лестницей с астрономической башней, расположенной в северном крыле замка. Вероятно, эту ночь, как и многие другие, Его

Светлость провёл именно там.

Ну, да… там.

Хмыкнув, покосилась на подозрительно притихшего пушистика.

- А ты что молчишь? Эван был этой ночью со мной?

- Мяу, - забавно дернув усищами, ответил кот. Выгнул спинку и, лукаво мигнув, растворился.

- Так что ответить матушке, мадам? – Не унимался слуга.

Вздохнув, помассировала виски, стараясь успокоиться, и дала себе клятву после завтрака непременно разыскать Эвана и всё прояснить.

- Позавтракаю у себя, - откликнулась, отбрасывая одеяло и опуская босые ступни в ковровый ворс. – И вот еще что. Передай сестрам, пусть готовят совки, метлы, ведра, тряпки, веники. Нас ожидает генеральная уборка.

- Слушаюсь, мадам… давно пора.

*

До самого вечера я в компании дочерей кухарки Лоры и Сары, а также агрессивно настроенной Берты занималась в замке наведением порядка.

Стараясь охватить как можно больше комнат и залов, мы начали уборку с нижнего этажа, прервавшись за день всего дважды: на обед и легкий перекус около пяти часов вечера.

Если бы не злоба Берты, поглядывающей на меня искоса и постоянно что-то шептавшей под нос, мы бы успели намного больше. Но полученные результаты тоже порадовали.

Мы отмыли несколько громадных гостиных, привели в порядок тронный зал и прилегающие апартаменты. Пришлось повозиться. Замок местами был проморожен настолько, что подобраться к углам или люстрам не представлялось возможным.

Частично сколов лёд там, где это удалось, я сосредоточила внимание на косметической уборке.

Под моим чутким руководством – помощницы (и одна очень злая ведьма) содрали все облезшие тканевые обои, выволокли из покоев присыпанные снежной пылью ковры, смели паутину под потолком, у плинтусов и вдоль гардин. Лора и Сара очищали от облупившейся краски деревянные панели, Тьен натирал паркет, а Берта вместе с кухаркой Лили

(которую после обеда мы тоже подключили к уборке) меняли портьеры на разрисованных морозными узорами окнах. Во многом женщинам помогли крупицы бытовой магии, какой они владели с рождения.

Я такими талантами похвастать не могла. Но в стороне не осталась.

Облачившись в самое простое шерстяное платье, серо-синее с серебряными пуговицами и плотным воротником под горло, закатала рукава до локтей и вооружилась веником и тряпкой. В последующие часы –

сметала пыль с картинных рам, мыла чаши каминов, выбила всю мягкую мебель, до какой добралась, а ближе к вечеру занялась декоративным обустройством покоев, добавляя в интерьеры фарфоровые вазочки, статуэтки, украшения.

В итоге, когда на улице простерлись зимние сумерки – мы все валились с ног от усталости.

- Всё. С меня хватит, - зло прошипела Берта, облепленная паутиной и чешуйками старой краски. Швырнула швабру на пол и, яростно вскинув голову, первой покинула нашу компанию.

Выждав, пока змея удалится, кухарка и остальные перевели дыхание, расслабились и доброжелательно поинтересовались:

- Где желаете отужинать, мадам?

- В обеденном зале, - ответив, бросила задумчивый взор в сторону лестницы. – А князь по-прежнему у себя в кабинете?

- Да. Его Светлость не покидал кабинета со вчерашнего вечера. И судя по всему, опять останется там ночевать.

- Ясно. Тогда займись, пожалуйста, ужином. Я приведу себя в порядок и спущусь.

- Конечно, мадам.

Ненадолго покинув новых знакомых, вернулась в спальню, приняла душ, сменила пыльное платье на чистое, украшенное белым кружевом, заплела волосы в косу и, удивленная отсутствием Снежка, тихонько, стараясь не привлекать к себе внимания, направилась в северное крыло – к загадочному кабинету дракона.

Зимние сумерки укутали эту часть замка синей дымкой. Мимо плыли темные стены, высокий потолок с канделябрами терялся во мраке.

Осматривая столики и пуфики вдоль стен, попутно размышляла –

сколько времени приблизительно понадобится, дабы навести тут минимальный порядок, а сама продвигалась к широкой деревянной двери в конце коридора.

Она оказалась заперта. Подергав покрытую тонким синеватым льдом ручку, растерянно помялась с ноги на ногу.

- Эван? – Позвала мужа по имени, постучала. – Вы там?

Из кабинета не доносилось ни единого шороха. Вероятно, муж поднялся в упомянутую слугами астрономическую башню и в эти мгновения был далеко.

Вдруг с противоположной стороны длинного коридора повеяло леденящим холодком. Лодыжки в чулках укусил морозный сквозняк. Я

будто наяву услышала тяжелый женский вдох. Замок застыл, пала мертвая тишина. И мне вдруг почудилось, что из сумрака за мной кто-то пристально наблюдает.

- Берта? – Прошептала, старательно вглядываясь в темноту.

Была ли это она, или мне просто почудилось из-за стресса, я не узнала.

Под ногами закрутился снежный вихрь и на ковре возник Снежок.

- Явился, - вздохнула радостно, с облегчением. Мгла и опасность мгновенно развеялись. Лампы вновь разгорелись, тягостная атмосфера сменилась покоем. – Где пропадал?

Кот повел ушками и подбежал, задрав хвост трубой.

- Мяяу.

- Весь день помогал Его Светлости? – Сходу поняла и удивилась. –

Чем?

Пушистик сел возле подола и печально поник.

- Сдерживал распространение Зимы и лютых морозов?

- Мяу, - подтвердил усатый проводник.

Я с потрясением выдохнула. Так вот чем занимается Эван дни напролет! Удерживает в узде расползающиеся по княжеству холода и страшные метели. Даёт людям шанс окончательно не замёрзнуть в обреченном на вымирание и забытом властями северном княжестве.

Но надолго ли хватит сил у благородного ледяного дракона? Сумеет ли он укротить темное проклятие? Или проклятие «вырвется» и погубит его самого?

Искусав губы до боли, пока размышляла над каверзными вопросами, покосилась на внушительную дубовую дверь.

- Ладно. Не будем Его Светлости мешать. Идем в обеденный зал?

… Светлое помещение встретило роскошно сервированным столом и тишиной. В подсвечниках горели свечи. На белоснежной скатерти сверкал серебряный узор.

Сегодня я ужинала в одиночестве.

Пробуя бесподобный мясной пирог, сырные рулетики со специями и вдыхая аромат чая с земляникой, сдобных булочек и вишневого варенья, никак не могла выбросить слова Снежка из головы. Да и моё внезапное заточение в княжеском замке не добавляло решительному настрою –

вырвать мужа из плена проклятия – светлых красок.

Одна я точно не справлюсь…

Или все-таки смогу?

- Тьен, - обратилась к слуге, когда он мелькнул в смежной комнате.

Молодой мужчина вошел в зал и отвесил поклон.

- Да, госпожа?

- Можешь сделать для меня одну вещь? Хотела просить об этом князя, но он занят. А время идёт. Боюсь, родные очень за меня переживают.

- Конечно. Чем могу вам помочь?

Отложив вилку и нож, перешла на шепот:

- Я напишу письмо своим помощникам, а ты передашь их в поместье

Рейнаров. Сумеешь?

Тьен задумался.

- Сумею. Но почему бы вам не обратиться с этой просьбой к мсье

Дорману? Он часто приезжает в княжеский замок. И мог бы…

- Нет, - холодно оборвала мужчину. – То, что будет в письме не предназначено для чужих глаз. Дорман не должен об этом знать. И Берта –

тоже. Сделай это в тайне. Пусть остальные в Дуборе всё так же думают, будто молодая наследница поместья пропала в ту заснеженную ветреную ночь.

Выдержав паузу, слуга потер лоб и обнадёжил:

- Хорошо, мадам. Если настаиваете, отправлю письмо тайно. С

магической птицей.

- Договорились. – Я улыбнулась, промокнув рот салфеткой, и решительно поднялась из-за стола. – Идем, отошлем почту немедленно. Не люблю откладывать дела на потом.

На письмо затратила десять минут.

В несколько коротких строк передала помощницам, что со мной всё в порядке – я в замке князя-дракона, но вернуться пока не могу. Заодно сделала пометку для Теда, попросив его сообщить племяннику, чтоб не вздумал снимать наблюдения за семейством Дорманов. Братья с сестрицей-ведьмой явно «мутят в замке воду». И уже очень давно. Пора разворошить это осиное гнездо.

Раз сумела более-менее навести порядок в Северном княжестве, наведу его и в замке Дракона!

- Держи. И никому ни слова, - протянула слуге сложенный втрое белоснежный листок.

- Понял. Будьте спокойны, госпожа.

Тьен сунул его во внутренний карман камзола, поклонился и исчез.

Вымотанная хозяйственными делами и едва в состоянии держаться на ногах, заперла дверь на засов, подбросила в камин поленьев и направилась в ванную.

Рухнув в постель, некоторое время пялилась на игру золотистых теней по черным стенам и размышляла об организации княжеского бала. В сон провалилась за долю секунды. Минуту назад купалась в треске углей и вое зимнего ветра, а через мгновение утонула в обжигающих прохладой и в то же время жарких как пламя мужских объятиях.

Он вновь обнимал меня всю ночь.

Прижимал спиной к своей твердой мускулистой груди, стискивал могучими ручищами и, зарывшись лицом в макушку, воспламенял нервы страстью. Я пыталась проснуться. Увидеть Его. Но сон был на удивление –

крепок и глубок. Каждой клеточкой чувствовала Эвана в своей постели, знала – он рядом, но в этот раз вырваться из плена грёз не сумела.

- С утром тебя, - пробормотала, выныривая из сновидений, когда за окнами плескался поздний рассвет.

- Мяу, - воодушевленно откликнулся кот, нежась поверх утепленного покрывала.

- Помню я про уборку, помню, - хмыкнула, принимая сидячее положение и раздирая запутанные волосы пальцами.

След Эвана давно простыл. А вот его аромат – немного терпкий, сухой, отдающий зимним лесом, еловыми шишками и морозом все так же витал над кроватью.

Недовольно поджала губы.

И как это понимать?

Ну, только попадитесь мне, Ваша Светлость. От неудобных вопросов вы больше не отвертитесь!

После умывания и легкого завтрака в компании Снежка, я натянула простенькое светло-коричневое платье с глухим воротом и узкими манжетами, подвязала передник и, готовая к новым свершениям, отправилась в малый зал.