Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Глава 26

До спальни добралась за считанные минуты.

Снежок исчез – едва я переступила порог, а дубовые двери за мной бесшумно захлопнулись. Без котика сразу стало неуютно и пусто –

вечерний мрак пронизывал комнату синеватыми лучами, стелился по стенам, навевал уныние и тревожность. Я передернула сведенными плечами и, с грустью подумав, как было бы здорово, если бы горящие лампы излучали не холодное зарево, а теплый желтый свет, направилась в ванную комнату.

Каково было удивление, когда вернувшись обратно, я застала спальню, подсвеченную сверкающим золотом. Бело-синие лампы, словно по волшебству сменили оттенок на темно-желтый. И теперь мерцали на чайных столиках маленькими летними солнцами.

- Спасибо, - воскликнула, запрокидывая голову в потолок. – Так намного лучше. Привычней.

Над ковром свистнул легкий ветерок и погладил лодыжки прохладой.

Расценив это за ответную улыбку, уверенная, что Снежок по-прежнему рядом и оберегает от темных чар, побежала готовиться к ужину.

Ночная прогулка по лесу превратила платье из тонкого шелка в истрёпанные лохмотья, пришлось порыться в платяном шкафу и подобрать себе другую одежду. Свой выбор остановила на светлой блузе, жакете из мягкого сукна сиреневого оттенка с серебряным шитьем, юбке в тон жакету и туфельках на низком каблуке.

Вещи были новыми и сели точно по моей стройной, женственной фигурке.

Повертелась перед зеркалом, отмечая, как чудесно смотрюсь в нарядах условного девятнадцатого века, собрала густые темные волосы в незамысловатый пучок и спустилась в малый обеденный зал.

Величественные (как и всё в этом месте) покои встретили треском горящих в подсвечниках свечей, звоном посуды, ароматами горячей еды и мужскими голосами.

За столом восседали князь-дракон и старый знакомый Дорман. Едва я появилась, мужчины поднялись, приветствуя даму.

- Летта, прошу, - бархатистым голосом пригласил меня Эван.

Его лицо с суровыми чертами было холодно и невозмутимо. На длинных снежных волосах и изысканном камзоле с нашивками –

серебрились кристаллики льда. Красивый, отстраненный и по-прежнему под действием черной магии.

- Ваша Светлость, - исполнив книксен, направилась к сервированному столу,

исподволь замечая,

как недовольно поджимаются губы градоначальника.

Он был одет в не менее роскошное одеяние, нежели Эван. Тоже высокий, подтянутый, молодой. Вот только статью, благородной выправкой и уверенностью в себе заметно уступал ледяному дракону.

- Мир тесен, как посмотрю, мадам Рейнар, – процедил Дорман сквозь зубы, буравя своими прищуренными глазами.

- Вы правы, - я улыбнулась, неспешно приближаясь. – А еще там, где я родилась, говорят: «он не без добрых людей». Его Светлость спас меня от гибели и любезно предложил у него погостить.

- Безусловно. Рад, что вы не пострадали.

От городского главы, с коим у нас с первой встречи сложились натянутые отношения, веяло недовольством и злобой. Естественно! Он рассчитывал, что маневр с предательством Фредерика избавит его от «назойливой» наследницы поместья Рейнаров, но опять потерпел поражение.

Громко хмыкнув, одарила подлеца пристальным взглядом, прошла к стулу с высокой спинкой, обитой алым бархатом, и с удивлением отметила, что зачарованный магией он сам сдвинулся, приглашая присесть по правую от Эвана руку.

Князь сидел во главе, братец Берты – строго напротив.

Самой управляющей замком видно не было.

- Угощайтесь, - предложил дракон, даже не подозревая как тяжело мне находиться рядом с ним. Видеть его, смотреть в бездонные омуты серебряных глаз и различать в них отчужденность и пустоту.

- Благодарю.

Дождалась пока бутылка (тоже под действием чар) разольёт по хрустальным бокалам вино, взяла вилку, нож и оценила на вкус мясной паштет, запеченную с яблоками утку и овощной салат.

Мужчины несколько минут ели молча, а затем вернулись к обсуждению дел в замерзающем княжестве. Речь шла о засеве распаханных полей пшеницей и рожью, потом они затронули тему ненавистных холодов, я же заинтересовалась интерьером малой обеденной.

Старинная мебель. Канделябр – охвачен сияющими огоньками. Стены оклеены светлой тканью, местами прохудившейся до дыр, в которые виднелся синий камень. Всюду серебрится снежный налет. С потолка свисали клочья паутины. Портьеры, вазочки, подоконники покрывала серая пыль. Повсюду темнели разводы грязи. Но князь – омороченный черными чарами этого даже не замечал.

Прищурив глаза, тихонько хмыкнула.

Замок отчаянно нуждается в генеральной уборке, а лучше – ремонте.

Эх, жаль не я – хозяйка этих величественных залов, переходов и спален.

Из раздумий выдернула ехидная реплика Дормана.

- … боюсь представить, в каком вы сейчас смятении, мадам Рейнар.

Сохранив самообладание, наигранно удивилась.

- Я? С чего бы это?

- Ну, как. Ваш прием безнадежно испорчен. Вы столько готовились, пригласили половину аристократов Дубора. А в итоге… пропали.

- Нет худа без добра, мсье Дорман.

- То есть?

- Вместо приема я очутилась во Дворце, познакомилась с Его

Светлостью и прямо сейчас ужинаю за княжеским столом,- покосилась на красавца-дракона и, едва не ослепнув от блеска внимательных серебряных глаз, закончила мысль. – Это гораздо интересней обычного светского раута.

Физиономию Дормана перекосило от злобы.

- С этим не поспоришь, мадам.

- Ага.

Он из кожи вон лезет дабы вывести меня из себя, задеть или унизить, но, несмотря на все усилия – постоянно садится в лужу. Шумно вдохнув, братец ведьмы собрался выдать новую «гениальную» мысль, но не сумел.

По обеденной зале простерся баритон владыки-дракона:

- Тот самый прием, о котором вы упоминали, Летта?

Глубокий грудной рык откликнулся в груди вибрирующим жаром. На силу ответила:

- Да, Ваша Светлость.

И потупилась в тарелку. Чего нельзя сказать о муже-драконе.

Он мучительно долго, разрывая женское сердце на куски, пристальным взглядом ласкал черты моего лица; скользил обжигающе горячим взором по шее, груди и рукам.

- А что если организовать прием здесь, - произнес задумчиво.

- Во Дворце? – Искренне изумилась.

- Именно.

- Проклятие, князь, - поспешил вмешаться Дорман. – Оно отпугнет всех гостей. Напомнить, какие слухи и суеверия вот уже много лет ходят о вас и вашем замке?

- Я расчищу Запретный лес. Велю замку распахнуть главные ворота.

Мы разошлем приглашения и посулим всем, кто прибудет на празднество щедрые княжеские дары. Что скажете, Летта? Вам это по силам?

Эван не сводил с вычеркнутой из памяти Истинной цепкого взора, едва уловимо хмурил брови и терпеливо ожидал мое решение.

Я на минуту задумалась, и это сыграло против меня.

Дорман ощутил моё сомнение, распознал глубокую тревогу по напряженно сжатым губам и тотчас уцепился за возможность выставить внучку всеми уважаемого мсье в дурном свете.

- Великолепная идея, господин. Учитывая, с каким энтузиазмом Летта взялась поднимать экономику Дубора, уверен, ей не составит труда устроить в замке маленькое торжество.

Вот же гад!

Выбора не оставили. Две пары пытливых мужских глаз сверлили в упор. Взяла себя в руки и улыбнулась.

- Да, конечно. Охотно организую в замке празднество. Но для начала, -

повертелась по сторонам и мило поджала пухлые губки, - необходимо навести тут порядок.

- Порядок?

- Всюду пыль, грязь и страшное запустение, Ваша Светлость. –

Пришел мой черед мстить семейке Дорман. И я это сделала. – Ума не приложу, куда смотрит ваша управляющая. Но так дело не пойдет. Будь это мой дом – я бы давно уволила ее за непригодность.

- Ложь! – Женский визг из коридора напугал и оглушил одновременно.

В малую обеденную вбежала Берта и, сутуля спину, опаляя убийственным темным взглядом, яростно прошипела:

- Замок сияет! Я лично за этим слежу, Ваша Светлость. А эта… мадам бессовестно на меня наговаривает!

- Я бы с этим поспорила, - произнесла, бесстрашно вглядываясь в леденящее кровь лицо ведьмы и откидываясь на обитую бархатом спинку.

- Вы… - начала было сестра Дормана, но драконий рык вкупе с властным серебряным взглядом остудил пыл управляющей.

- Тише, Берта! – Рявкнул Эван, отчего на столе подпрыгнула дорогая посуда. – Летта – наша гостья. Не смей повышать на неё голос. Более того, тебе следует прислушаться к ее словам. Госпожа знает толк в ведении дел.

Девушка отшатнулась и, прикусив губу, покосилась на князя, потом на меня и снова на Эвана.

- Но… она нагло врёт.

- Какой в этом смысл? Если Летта сочла замок старым и неухоженным,

значит, так оно и есть. Я полностью доверяю мнению и словам мадам

Рейнар.

Чувствуя негласную поддержку мужа, близость коего вызывала приятные мурашки на коже, решила идти до конца.

- Благодарю, Ваша Светлость. Раз мы всё обговорили, когда можно начинать генеральную уборку?

- В любое время. – Ответили с мягким горловым урчанием. – С этой секунды – мой замок в ваших руках.

Берта позеленела от ярости, едва сдерживаясь, чтобы не сплести какое-нибудь заклятие и не пульнуть им мне в голову. Вокруг ее стиснутых до белых костяшек пальцев клубился лиловый туман.

- Господин. Я столько лет навожу в замке порядок, а теперь этим займется та, кто вообще ничего не смыслит в домашнем хозяйстве?

- Его Светлость прав, Берта. – Резкий окрик Дормана прервал злое шипение младшей сестры. – Мадам Летта легко возродила старое дедушкино поместье. Причем почти в одиночку, и наверняка проявит свои таланты и в княжеских угодьях.

Поигрывая бокалом с вином, двуличный градоначальник едко усмехнулся.

- Не будем путаться у неё под ногами.

И с такой интонацией произнес, что даже глупцу сделалось ясно –

еще, как будет путаться и, само собой, мешать!

Стиснув кулаки под столом, на силу подавила желание броситься к врагу и расцарапать ему лицо.

- Вы очень добры, мсье Дорман. Тогда, завтра с утра и начну, -

добавила угрожающе.

- Это разумно, - над столом простерся властный голос дракона. – Чем быстрее наведете в замке порядок, тем скорее мы распахнем запертые магией двери и устроим новогоднее торжество. Берта, с этой минуты приказываю тебе во всем слушаться госпожу Летту. Исполнять любой ее наказ и быть верной помощницей.

- Конечно, Ваша Светлость. С огромной радостью, - дамочка ударила меня леденящим взглядом враз почерневших глаз. Из обычных – они за долю секунды превратились в два бездонных провала мерцающей черноты.

Всю меня пробрал мороз.

Вздрогнув, проследила, как ведьма исполнила книксен, покинула обеденный зал и уткнулась в полупустую тарелку.

Эван еще секунду хмурился, будто пытался вспомнить, почему внутренний дракон тянется к едва знакомой наследнице старого поместья,

затем подал служанке знак и вернулся к обсуждению дел в княжестве. Я же глубоко задумалась, припоминая предостережение старой гадалки.

Бойся женщины с разноцветными глазами.

Только Она способна уничтожить тебя и князя-дракона.

По спине прошелся липкий холод.

Задумчиво поблагодарила заменявшую столовые приборы девушку, нехотя попробовала шоколадный десерт, еще десять минут провела за столом, потом сослалась на плохое самочувствие и убежала в личную спальню. Эван опять порывался сопроводить до гостевых покоев, но заверив Его Светлость, что найду дорогу сама, исполнила книксен и исчезла в коридоре.

- Привет, - улыбнулась белому облачку, возникшему над паркетом, едва очутилась в пустом переходе.

Снежок оформился белым котярой и, гордо вздернув пушистый хвост, побежал возле ног.

- Заделался в проводники?

- Мяу-мяу, - с важной мордашкой ответил кот.

- Так и быть. Ведите, господин проводник.

Магическое существо игриво блеснуло зелеными глазками и направилось к деревянной лестнице с резными перилами. Я взлетела до середины, когда из дальней кухни донесся вымораживающий женский вопль.

- Ненавижу! Ааа!

А следом за этим гулкий звон битой посуды.

О... Берта лютует?

Покосилась на котяру,

заметив,

с каким напряжением он прислушивается к крикам подлой интриганки и глухо шипит.

- Следует её опасаться? – Спросила, придерживая тяжелую юбку пальцами, и преодолела последние семь ступеней.

Под звон бьющихся на осколки тарелок котейка метнулся за мной, прижал ушки к голове и предостерегающе сузил глаза.

- Так и думала, - хмыкнула, ощущая со стороны кухни веяния сильной темной магии, стелящейся вдоль стен и пола дымным сумраком. Знатно моё появление в замке князя вывело Берту из себя.

Я мстительно улыбнулась, припоминая мелкие и крупные пакости, подстроенные двуличным семейством с момента моего возвращения в

Дубор. То ли еще будет, господа Дорманы!

В вечернюю спальню вернулась под защитой вездесущего Снежка.

Разожгла все лампы и светильники и заперлась на засов изнутри. Едва это проделала – котик тронул лапкой входную дверь, после чего по дереву пробежались искры магического заклинания. Пушистик «запечатал» мои покои собственной магией.

- Спасибо тебе, - в коем-то веке ощутив себя в полной безопасности, зная, что теперь через порог не переступит ни одно живое существо –

желающее мне зла, стянула изысканную одежду и отправилась в ванную.

Общение с одаренными магией людьми и одним властным ледяным драконом вымотало меня, лишив всех сил. А завтра еще предстоит грандиозная уборка, вперемешку с ремонтом и подготовка к княжескому балу.

Устало вздохнув, промокнула мокрые волосы полотенцем, рассыпала их по спине и, натянув на тело ночную сорочку, забралась под теплое одеяло. Снежок исчез. За окнами выла метель, ревел северный ветер.

Перевернулась на правый бок, обняла подушку руками и, мельком подумав, что за завтраком попрошу у Эвана дозволения подать в поместье Рейнаров весточку, что со мной всё в порядке, крепко уснула.

Темнота была приятной и обволакивающей, сопела под ухо и обжигала щеку жарким дыханием. Я долго купалась в этих сладостных ощущениях, наслаждаясь пряным теплом кого-то, прижимающегося к моей спине.

Потом невольно пошевелилась, выкарабкиваясь из сна. Открыла глаза, уставилась в потолок, залитый светом ночника, и задумалась, где нахожусь.

Ах, да. В замке дракона.

Дверь заперта изнутри, в камине трещат поленья, вокруг зимняя ночь.

И тут под ухом послышалось то самое размеренное дыхание.

Повернула голову налево, прищурилась и в последний момент сдержала вскрик. Под одеялом, сбросив роскошные одеяния, спал абсолютно обнаженный правитель княжества.

Эван в моей постели?!