Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Глава 14

До поместья домчались спустя полчаса.

Поездка по пустынному заснеженному тракту способствовала улучшению самочувствия. Головная боль прошла, нервный озноб прекратился.

Я приветствовала Теда у главных ворот, полюбопытствовала –

приезжал ли кто-то в течение дня и, получив от великана отрицательный ответ, направилась к себе.

Первый этаж пропах свежей выпечкой, тушеным мясом и травяными отварами. Вдыхая будящие аппетит ароматы, поспешила к себе, чтобы принять ванну, переодеться и спуститься к ужину.

Через час одетая в домашнее платье из тонкой шерсти, с маленькими декоративными пуговичками по всей длине лифа: от воротника-стойки – до талии, я сидела за накрытым столом и делилась с Эммой и Санной планами на будущие праздники.

- Светский приём, госпожа?

- Вы не шутите?

Мать и дочь изумленно переглянулись.

- Нисколько, - покачала головой, отправляя в рот кусочек мяса с пряными специями. Мастерство кухарки росло день ото дня, и я охотно похвалила ее кулинарные таланты.

- Благодарю, - смущенно кивнула Эмма и добавила: - но приём… Вы уверены? Это ведь столько хлопот.

- Уверена, - твердо кивнула, нарезая мясо на тарелке серебряным ножом.

Я давно планировала познакомиться с оставшимися в княжестве влиятельными семьями, праздник наилучший повод пригласить их в поместье и пообщаться в непринужденной обстановке.

- Согласна, на подготовку потребуется время. Но мы его и не завтра устраиваем. До Новогодья в запасе больше двух недель.

- Вы правы, время есть, - кивнула Санна. – Уже знаете, как украсить поместье?

- И какие угощения подать гостям?

- Приблизительно. Не сомневаюсь, в этом деле помогут набитые старым хламом сундуки на чердаке. Когда заглядывала туда в последний раз, в одном у чердачного окна заметила яркие атласные ленты, елочные украшения и конфетти. А об угощениях, - я вновь отправила в рот кусочек мяса, прожевала, наслаждаясь бесподобным вкусом, - подумаем позже.

Никаких изысков не надо. Подадим простые закуски в виде маленьких канапе, яблочный сок и если повезет разыскать в погребе - пару закупоренных бутылок вина.

- Боюсь, всё вино, какое имелось в поместье, выпил еще ваш отец, в тот последний визит, - со вздохом заметила Эмма.

Я откинулась на высокую мягкую спинку.

- Не страшно. Можно обойтись без вина. Главное создать дух Нового года. О. Елка! Нам понадобится елка. Установим в большом зале, предварительно вытащив оттуда всю мебель. Кроме столов. Они пригодятся для закусок.

- Да, госпожа, разумеется, - помощницы переглянулись.

- Только скажите.

- Мы всё сделаем.

- Спасибо вам, - искренне поблагодарила маму и дочь, прекрасно понимая, что без их поддержки не осилила бы и половины проделанной в поместье (да и в княжестве) работы.

Еще около получаса мы обсуждали грядущий раут. Незаметно для женщин я предложила им выпить со мной ароматного чаю с булочками, после этого беседа потекла в более уютной атмосфере. Мы обговорили наряды и список вероятных гостей, затем помощницы откланялись и вернулись на кухню, а я, разминая затекшую шею, обогнула обеденный стол и неторопливо, покусывая губы, направилась в гостиную.

Стемнело. На улице ревел северный ветер, обдавая стены поместья снежной пылью. С черных как бархат небес струился яркий лунный свет, заливая внутренний двор белым серебром.

Я прошлась вдоль разожженного камина, гадая – не слишком ли много взвалила на плечи обязанностей? Помощь жителям, управление лесопилкой, контракт с владельцем сети таверн, теперь вот на очереди –

приём.

А я ведь всего лишь обычная девушка-попаданка без магии и выдающихся способностей. Как бы не оступиться на скользкой и опасной дороге затеянных мной перемен.

Помассировав виски с желанием избавиться от тягостных, не располагающих к спокойствию дум, повернулась в сторону лестницы, и тут от главных ворот донесся цокот копыт и скрип колес. В будке зашелся лаем сторожевой пес. Послышались крики и шорох открываемых ворот.

Неужели что-то стряслось на лесопилке?

Охваченная темными догадками, я выбежала в холл, и в этот момент парадная дверь распахнулась – в поместье в облаке холода вбежали разъяренные рабочие.

- Беда, мадам Рейнар! – Крикнул один из них, старик по имени Натан.

Я в три шага приблизилась, окидывая возбужденных подчиненных встревоженным взглядом.

- Какая беда, говорите?

- Бревна, подготовленные для продажи…

- Их украли!

Сердце совершило болезненный кульбит.

- Как украли?

- Неизвестные перемахнули через забор и усыпили охрану сонным порошком, - пояснили рабочие наперебой.

- А что с Беном? – Беспокойство перехватило горло тисками. – Он жив?

- Жив, мадам.

- Сильно ударили по голове.

- Мы нашли его у пустых телег без сознания. Весь снег был в крови.

- Занесли его в контору. Сейчас отлеживается.

- За лекарем отправили? – Спросила глухо.

- Да, Энди и Тони уехали. Уже должны были вернуться.

Очертания перед глазами расплылись рябью.

Покачиваясь, я бессильно опустилась на мягкий пуфик у стены.

Дурные предчувствия не подвели.

- Кражу не обнаружили бы до утра, госпожа, если б Олофу не приспичило вернуться на лесопилку за забытыми вещами, - донесся приглушенный голос мужчин.

- Ага. Вернулся, называется, за вещичками.

- Так, - пытаясь привести дыхание в норму и взять себя в руки, распорядилась: – Давайте все успокоимся. Натан, как только рассветет, бери двоих ребят, отправляйтесь в Дубор и заявите в Постовую службу о краже нашего имущества.

- Будет сделано, хозяйка, - откликнулся пожилой мужчина и вместе с двумя друзьями исчез из холла.

- Санна! Неси пальто, шапку и сапоги. Я уезжаю. Надо узнать, как там

Бен, - крикнула помощницам, не заметив, что обе давно рядом и обеспокоенно заламывают руки.

- Сию минуту, - девушка кинулась в мою комнату за верхней одеждой.

Через пять минут я, в окружении мужчин, встревоженная и охваченная тяжелыми мыслями – кому выгоден срыв моей сделки с владельцем сети таверн, шагала по заснеженному ночному дворику к повозке. Стылый ветер пробирал до костей, изо рта вырывались клубочки пара.

Рабочие громко переговаривались, обвиняя во всем прежнего хозяина

– Одера Дормана.

- Только он мог это сделать, мадам.

- Он в курсе всех черных ходов и слабых мест в оградной стене.

- Да и сонный порошок раздобыть очень непросто. Особенно, теперь.

Подозрения своих парней я полностью разделяла.

Никому кроме влиятельной семьи Дорманов не выгодно строить мне козни. Всем остальным я по мере сил помогаю, делюсь одеждой и провиантом. Что до знатных аристократических родов княжества – с ними я пока почти не знакома, планировала сделать это на новогоднем приёме.

Выходит – главный недруг давно и уверенно определен. Вот только какую цель преследуют градоначальник и его скользкий младший брат? Мечтают сместить Его Светлость и захватить в княжестве власть единолично?

Повозка дожидалась неподалеку от главных ворот. Рядом темнело еще две старых обшарпанных зимних телеги, на которых к поместью приехали рабочие.

Приподняв подол длинного платья, собралась устроиться на жестком сиденье, как вдруг из темноты шагнул охранник-великан.

- Мадам, - Тед по обыкновению мял шапку в руках и не смотрел мне в глаза.

- Что, Тед?

- Я могу помочь.

- Как?

- Я умею читать следы. Даже едва различимые, и легко определю в каком направлении «увели» готовые бревна.

- Ты раньше не говорил, что обладаешь навыками следопыта, -

произнесла задумчиво, разглядывая в полутьме широкоплечий могучий силуэт.

- Вы не спрашивали, я не говорил, - коротко признался охранник.

Любая помощь была сейчас очень кстати. Я решительно кивнула:

- Ладно, поехали.

Забрав Теда с собой, оставила присматривать за поместьем нескольких крепких парней, а с остальными уже через час сидела у постели с раненным Беном и попутно общалась с сухоньким пожилым лекарем, привезенным из ближайшей деревушки.

- Ударили сильно, но жить будет. Я наложил на голову больного повязку с заживляющей мазью и напоил его целебным отваром, - сообщил лекарь, складывая в сумку бинты, баночки и пузырьки. – Давайте ему этот настой каждые четыре часа в течение трех дней. Пять капель в питье и пусть пьет перед едой.

Мне протянули маленькую пузатую склянку из зеленого стекла.

- Спасибо, пэн. Я поняла, - сунув склянку в рукав шерстяного платья, попрощалась с мужчиной и вернулась к бледному Бену.

Он был без сознания. Разбитую голову перематывали чистые, белоснежные бинты. Друзья уложили его на узкий, обитый замшей диванчик, что стоял в рабочем кабинете у дальней стены.

Вздохнув, прошлась мимо стола взад-вперед, потом рухнула в кресло, подперла голову кулаком и крепко задумалась.

В себя пришла от хриплого зова:

- Мадам, вы здесь?

Встрепенувшись, вскинула голову и застонала от резкой боли.

Все тело потеряло чувствительность. Шею, спину, руки, поясницу страшно ломило. Не заметно для себя я задремала за письменным столом?

На улице плавно светало. Зимняя ночь пролетела, серые утренние сумерки мягко проникали через задернутые шторы, растекаясь по кабинету тусклым светом.

- Бен?

Рыком поднялась и, скинув остатки сна, приблизилась к мужчине.

- Очнулся?

- Вроде, - мутный мужской взгляд удивленно блуждал по сумеречному потолку. Его брови заметно хмурились. – Что произошло?

- Тебя оглушили тяжелым предметом, ты всю ночь провел в забытье, -

приподнимая подол, я присела на самый краешек диванчика.

- Кто оглушил?

- Воры, Бен. Прошлой ночью украли готовую партию бревен на продажу, - сообщила ошарашенному мужчине. – Охрану усыпили, а тебя ударили.

- Я вчера до позднего вечера был в конторе, потом услышал на улице шум, вышел проверить и всё… темнота, - пояснил он чуть слышно.

- Главное, все живы и никто не пострадал, - я осторожно пожала руку управляющего, подбадривая и давая понять, что ни в чем его не виню.

- Но бревна, мадам. Жеван будет ждать их сегодня в полдень.

- Помню, - грустно вздохнув, закусила губу и повернулась к окну. –

Объясню ему ситуацию. Надеюсь, хозяин таверн войдет в наше положение и даст небольшую отсрочку.

- А если – нет?

- Тогда, всё пропало.

Фраза еще витала в воздухе маленького, с недавнего времени уютного рабочего кабинета, как вдруг дверь распахнулась. На пороге возник один из парней, по имени Олоф.

- Госпожа Рейнар! – Крикнул, едва перевёл отрывистое дыхание после быстрого бега. – Идёмте скорее!

- Куда? – Я удивленно поднялась.

- К дальней поляне. Сами всё увидите!

*

- Еще далеко? – Спросила спустя десять минут блужданий по заснеженному утреннему лесу.

Юркий Олоф помог мне перебраться через наваленные сухие ветки и махнул к стене из могучих сосен.

- Нет. Вон за тем сосновым леском.

Что было за тем сосновым леском, лесоруб не пояснил, вместо этого загадочно улыбнулся.

Ледяной воздух проникал под одежду, вынуждая ежиться и мелко дрожать. Меж стволов сочился желтый, холодный рассвет. Отовсюду нависали молчаливые прихваченные льдом деревья. Изредка попадались островки ельника и голых кустов.

Оставив контору позади, через минуту мы окунулись в дремучую глушь. И если бы не протоптанная в снегу тропинка, я бы с уверенностью заявила, что я и парень безнадежно заблудились в тайге. Всюду колючая зелень, сугробы и тишина.

- Тед еще в сумерках напал на подозрительную цепочку следов, -

соизволил прервать затянувшуюся паузу проводник. – А когда рассвело, пошел по ней. И вот.

- Что вот? – Глядя под ноги, чтобы не споткнуться, пробормотала и расслышала резкие мужские голоса.

- Легко обнаружил пропажу, мадам. Представители правопорядка уже на месте, ждут только вас.

Я вскинула голову, прищуриваясь.

Мохнатые сосновые лапы расступились – впереди простерлась небольшая лесная поляна. Тед, присев на корточки, изучал отпечатки подошв, оставленные на снегу. Рядом виднелись рабочие. Возле них бродили сосредоточенный Люмьер с двумя помощниками в синей форме.

При моем появлении постовой оживился и традиционно огладил усы.

- О. Мадам Рейнар. Вот снова и встретились. Как видите – до начала новогоднего торжества.

Я едва ли разобрала бурчание Люмьера.

Взгляд был прикован к груде похищенных с лесопилки бревен, сваленных прямо среди поляны. Ближе к лесу темнели две опрокинутые на снег повозки. А рядом – в сущем беспорядке валялись чужие вещи.

Сорванный наспех мужской тулуп. Чьи-то потертые перчатки. Шапка и даже пара брошенных сапог. Но самое интересное – все было покрыто слоем синего льда.

Я уже видела похожую картину. В темном переулке Дубора, куда меня втащили бандиты Сиера, чтобы ограбить и надругаться. В дело опять вмешался таинственный и невероятно могущественный снежный колдун?

- Госпожа, всё хорошо? – Раздался над ухом тихий голос Олофа.

- Да, - коротко ответила.

Сложилось впечатление,

грабители дотащили бревна сюда,

остановились передохнуть, а потом что-то произошло и они, забыв об украденном, перепуганные насмерть – бросились отсюда в рассыпную.

- Тед, - пробормотала, вырываясь из плена задумчивости, - не знаю, как тебя благодарить.

- Не стоит, мадам. Вы помогли мне в самый тяжелый час. Это меньшее, чем я могу отплатить, - ответил на редкость скромный, но могучий мужчина.

- Без дара Теда в жизни бы не отыскали эту поляну, - хором подтвердили рабочие, встав полукругом.

- Что правда, то правда. Тед – великолепный следопыт. Могли хоть две недели по лесу бродить, а на бревна так и не наткнуться.

Я покачнулась, опираясь на надежное мужское плечо одного из рабочих.

К снедавшему всю ночь до зари напряжению добавилась искренняя благодарность к неизвестному покровителю. Он помог уже дважды, а я даже представить не могу – кому с недавнего времени обязана здоровьем, положением и спасенным имуществом.

Сделав глубокий вдох, распорядилась вернуть бревна на лесопилку, привести их в должный вид и готовить к поставке будущему покупателю.

Рабочие бросились выполнять мой наказ.

- Всё сделаем в лучшем виде.

Благодарно кивнув, хотела возвращаться к конторе и успокоить Бена, что всё обошлось, но взгляд уперся в недовольное красное лицо постового.

- Летта, чудится или вы меня избегаете? – Протянул мужчина, щуря глаза. И снова, не спросив разрешения, приблизился непростительно близко.

- Чудится, мсье Люмьер, - с самым доброжелательным видом ответила.

Его назойливость порядком утомила. Но конфликт с представителем порядка мне был ни к чему.

- Отчего тогда, делаете вид, что не замечаете?

- Исключительно по причине плохого самочувствия.

- Так может, позвать лекаря? – С придыханием прошептал, сверкнув своими мутными рыбьими глазенками.

- Спасибо. Не надо. Мне уже лучше, - насмешливо приподняла бровь, наблюдая за безуспешными попытками толстяка понравиться молодой, симпатичной девушке.

Ухажер хмыкнул в кулак и пустился в рассуждения относительно кражи бревен. Заказчика ограбления, как и исполнителей, естественно, искать никто не собирался. Пропажа нашлась. И на этом дело решили закрыть.

- Понимаю ваши чувства, но ничем помочь не могу, - с притворным сожалением оповестил Люмьер. - Судя по следам, воров что-то до потери сознания испугало, и они бежали, поджав хвосты. Мы всё равно их не найдем. Пустая трата времени.

- Конечно, я и не требую, - заверила чрезмерно прыткого мужчину.

- Отлично. В таком случае причин вас задерживать – больше нет.

Завтра утром будьте добры заехать в Службу и расписаться в протоколе об отказе в возбуждении дела.

- Непременно, - пообещала Люмьеру и охотно оперлась на предложенный Тедом локоть.

- Обратно в контору? – Понял он.

- Да, возвращаемся.

Спину жег жадный и обидчивый взгляд горе-соблазнителя, отовсюду летели голоса парней, обсуждавших перемещение бревен к лесопилке.

Колючий, противный холод пробирался под платье, поторапливая покинуть оторванную от цивилизации лесную прогалину.

Я была уставшая, ужасно вымотанная, но невероятно довольная.

Недоброжелателям опять не удалось мне навредить, хоть они очень старались. Значит, я двигаюсь в правильном направлении! И, невзирая на морозы, козни, интриги и риск, продолжу возрождать всеми забытое северное княжество.