Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона

Глава 21

- Виолетта.

Хрипловатый голос в макушку выдернул из ужасающего кошмара наяву.

Секунду назад я задыхалась среди шума и красок зимней ярмарки, и вдруг всё померкло.

Теплое дуновение ощущалось совсем рядом. Оно скользило по вискам, согревало озябшую на холоде кожу. Чьи-то сильные руки стискивали за плечи, а сам Он, зарывшись носом мне в волосы, тихо и утробно рычал.

Пару раз моргнула и смогла сделать вдох.

Легкие обожгла пряная морозная свежесть. Вкусная, напоенная нотками лимона и меда; сладкая, опьяняющая. Грудь больше не давило тисками. Могильный холод, стремившийся прямо к сердцу, исчез.

Подорванное вмешательством черной магии самочувствие улучшилось.

Людная площадь пропала.

Вокруг царил синеватый полумрак, но я легко разобрала очертания величественных покоев в светлых тонах. Широкая кровать, мягкая мебель, кресла и чайный столик с фарфоровой вазочкой. У стены потухший и не чищеный камин, отделанный белым камнем. Сквозь окна в пол, зашторенные серебряными портьерами, льются лунные огни.

- Где я?

- В моей спальне, - коротко рыкнул мужчина.

- Но я была в городе. Я помню, - невнятно прошептала и вздрогнула.

Меня же пытались убить черной магией!

- Тише, - от звука рычащего баритона сердце срывается в галоп. От его прикосновений тело охватывают мурашки.

Беловолосый незнакомец возвышается за спиной, трепетно обнимает.

Я прислушиваюсь к каждому его движению, но сердце так громко колотится, что кроме этого стука я ничего не слышу и не понимаю.

- Она стремится нанести тебе вред. Прямо сейчас. Я выдернул тебя с площади порталом. Но долго удерживать рядом с собой не смогу. Моя магия запечатана и не может помочь.

Сглатываю тихий стон и, охваченная роем приятных мурашек, качаю головой.

- Порталом?

- Древний портальный артефакт принадлежал еще моему прадеду и давно израсходовал резерв. «Выжал» из него последние капли. Вырвал тебя у гадины из-под носа.

- Ты о ведьме?

- Да. Не вышло со мной. Решили уничтожить мою пару. Ту, которая однажды уже спасла меня от смерти, и которой я вручил своё сердце.

Почти незнакомец очень близко. Властный, уверенный в себе. Его шепот пьянит. Близость возбуждает и сводит с ума. Тело – которую минуту звенит от напряжения. В груди ноет болезненный ком желания, а низ живота сводит сладким приступом истомы.

- Кто же ты?

- Твой муж.

- А кто ты еще?

- Ты знаешь ответ.

Шепнув прямо в ухо, он легонько прикусил за мочку теплыми губами, заставляя выгибаться в его руках. Сквозь сладостную пелену расслышала хриплое рычание:

- Скоро мы встретимся, любовь моя. Не верь своим глазам. Не верь ушам. Слушай только сердце. Оно не обманет.

- Не понимаю.

- Ты – моя пара, Летта. Умная, прекрасная, добрая, отзывчивая пара, дарованная проклятому и растоптанному дракону, заточенному в замке предков. Верю, ты все поймешь, когда мы встретимся. И сделаешь правильные выводы.

Растекаясь в умелых мужских руках мягким воском, я вдруг осознала, что прежде не испытывала столь сильных чувств и столь острого, обжигающего оголенные нервы, желания.

- Назовёшь своё имя?

- Эван, - ответил таинственный незнакомец.

Выдержал паузу и, пока я осмысливала загадочные слова, пылая, словно свечка в сумраке зимнего сада, поцеловал в макушку и добавил:

- Тебе пора.

На языке вертелась масса вопросов.

Притяжение между нами сводило с ума, и я хотела знать – почему.

Хватая воздух ртом, попыталась развернуться к мужчине лицом, но пол под ногами предательски закачался. Меня со свистом рвануло в возникшую пустоту, и через мгновение я пришла в себя на шумной площади, охваченная роем мурашек.

Лицо пылает. Голова – неподъемная, мысли – тягучие и неповоротливые.

С трудом разлепила глаза и несколько минут невидяще смотрела на полупустые прилавки впереди, но ясности это не добавило. Из ступора вырвал женский вскрик из толпы.

- Ведьма! Там ведьма!

Суеверные горожане притихли, а затем дружно отхлынули от того места, куда указывала горожанка. А именно – на край площади, обнесенный невысоким заборчиком.

Жгучая боль между лопаток (будто все это время кто-то сверлил спину гвоздём) внезапно пропала. Безмолвная тишина, что сжимала в леденящих объятиях, выпивая тепло и жизненную энергию, отпустила.

Я снова могла двигаться, дышать, говорить. Оглянулась за остальными, различая удивительную картину. На сугробе валялась кем-то брошенная плетеная из ивы корзина, и из нее валил едкий густой дым, постреливая искрами черной магии. Люди с ужасом и неверием разглядывали корзину, шептались, ахали и повторяли как заведенные:

«здесь была ведьма».

Уняв внутренний холод, зябко поежилась.

Выходит, не ошиблась?

Против меня применили черную магию, но эффекта коварный недруг опять не достиг. Беловолосый маг выдернул с площади в самый опасный для жизни момент, а когда заклятие потеряло силу, вернул обратно.

- Мадам Рейнар?

Навстречу бежали Санна и Бен. Девушка держалась за локоть Бена и с опаской поглядывала на чадящую дымом корзину, окруженную шумным людом. Бен стискивал зубы и старался не показывать страх.

- Говорят, на ярмарку наведалась ведьма? Мы так испугались.

- Вы в порядке, мадам?

- Да, - тихонько откликнулась, хмуря брови и размышляя над заданными самой себе непростыми вопросами.

Дыхание восстановилось, сердечный ритм выровнялся. Но кожа по-прежнему хранила память о сладостных объятиях незнакомца в сумеречной спальне и всю меня ощутимо потряхивало.

- Давно такого не было, – бледнея, призналась помощница. – Всех темных ведьм из княжества изгнал еще дед нынешнего князя – властный и бессердечный снежный маг. Тогда столько шуму было, мне рассказывала покойная бабушка.

- Значит, не всех, – выдала самое разумное объяснение, приглаживая растрепанные волосы. Шляпку сорвал налетевший порыв и где она теперь

– я могла только гадать.

Бен и девушка пожали плечами.

- Ведьмы уже лет сто пятьдесят не объявлялись в Дуборе.

- А кто, по-вашему, тогда проклял князя-дракона? – Заметила хмуро.

- Никто не ведает.

- И вообще простым смертным в это дело лучше не лезть, - тихонько признались помощники. – Целее будем.

Растерянно улыбнулась, пытаясь спрятать тревогу и смятение.

- Ладно. Оставим драконов и ведьм местным сказочникам. Едем домой?

К этому мигу к «опасной» корзине подоспела троица постовых, и теперь решалось, что с ней делать.

Я нахмурилась. Враг не дремлет. Пока я изо всех сил стремлюсь наладить в княжестве быт, мне умудряются чинить препятствия и мешают интригами, поджогами, воровством и темной магией.

- Самое время, - кивнула Санна.

Бен предложил мне свободный локоть и, оглядев бурлившую ярмарку, мрачно буркнул.

- И все-таки жаль. Столько усилий и всё напрасно.

- От чего же? – Я вместе с помощниками направилась на соседнюю улицу, где дожидалась повозка с товарами. – Дорман прекрасно продемонстрировал очередное своё умение, каким обладает лучше прочих.

- Какое умение?

- Он знатно всех нас позабавил, - хмыкнула язвительно.

*

Обратный путь до поместья прошел в тишине.

Правда, в этот раз вечерние сумерки и пронзительный свист ветра в ушах не угнетали, а наоборот помогли собраться с мыслями. Мне было над чем подумать.

Я оценила всю степень рисков, поджидавших за каждым углом пустынных улочек, прочувствовала сгущающиеся над собой тени и невольно порадовалась силе и уверенности союзника, что спасает меня от гибели и ничего не простит взамен.

Короткий зимний вечер пролетел в уютной дружеской атмосфере.

Избегая воспоминаний о злоключении на ярмарке, по возвращении я приняла горячую ванну, переоделась в домашний наряд, поужинала пирогами с мясом и тушеными овощами, а затем взялась разбирать приобретенный у пэна Торвада товар.

Компанию мне составили Санна и Эмма.

Сувениры, посуда, украшения были описаны и разложены по трем разным кучкам, после чего я велела помощницам упаковать их в оберточную бумагу, рулон которой так же предусмотрительно купила у

Торвада, а сама направилась в спальню в измотанном, обессиленном состоянии.

Рухнув в кровать, долго ворочалась не в состоянии выбросить из головы умопомрачительную встречу с… мужем.

Эван.

Его имя перекатывалось на языке сладким шариком мороженого: дурманило, лихорадило кипящую кровь. Жаркие объятия, что хранила чувствительная кожа, вырывали из горла стоны.

Я была натянута как струна и не могла унять пылающее в груди желание.

Промаявшись до середины ночи без сна, выбралась из кровати, наведалась в ванную, поплескала в лицо прохладной водой, но обостренные до предела чувства по-прежнему звенели, увлекая из поместья куда-то… в непроглядную снежную ночь.

В камине чадили смолянистые угли.

Ночник под желтым абажуром разрисовал стены неясными образами.

Смерив спальню шагами, набросила на плечи халат и спустилась на кухню, приготовить себе ароматный чай с лимоном и мятой. В последнее время это стало чем-то вроде полуночной традиции. Застыв у кухонного стола, достала с полки жестяную баночку с чаем, мяту и нарезанный дольками лимон, как вдруг из внутреннего двора донесся шум.

Он напоминал шелест громадных крыльев, смешанный с воем ветра и рёвом метели.

Сердце, охваченное томительным предвкушением, пропустило удар.

Забыв о дневном покушении, о необходимости быть крайне осторожной – как была в халате и домашних туфельках, выбежала в холл, а затем толкнула парадные двери и выскочила на обледенелое каменное крыльцо.

Лицо обжег лютый мороз. Дыхание тотчас перехватило.

Я не заметила. На фоне серебряной луны парил дракон! Чешуя цвета стали искрила, делая дракона похожим на росчерк пламени в зимних облаках.

Гибкий и изящный, он описал над поместьем круг, то снижаясь и позволяя себя рассмотреть, то сливаясь со снежным пухом и пропадая из вида. Но, будто скованный невидимой волей, через мгновение устремился обратно к теряющимся во мгле башням княжеского дворца.

- Эван? – Шепнула чуть слышно, хмуря брови, провожая прекрасного хищника взглядом и теряясь в смутных догадках. Слишком много совпадений. Их невозможно не заметить, невозможно игнорировать.

Задумчиво рассматривая зимнее небо, стуча зубами от холода и дрожа всем телом, расслышала тихое:

- Мадам? – От запертых ворот по каменной дорожке торопливо шагал

Тед. – Что-то стряслось?

- Нет. Просто вышла подышать свежим воздухом, - успокоила привратника, делавшего обход территории. - Ты Его тоже видел?

- Кого? – Даже в темноте я заметила, как брови «великана» дернулись вверх, а взгляд стал цепким и острым.

- Дракона?

Мужчина с подозрением вскинул голову в мрачное небо.

- Нет. Я не видел никакого дракона.

- И вчера тоже ничего подозрительного не заметил над поместьем?

- И вчера, - поспешили заверить меня. – А вы что же видели дракона?

- Должно быть, почудилось. От усталости, - выдала самое логичное оправдание, улыбнулась привратнику и убежала обратно в дом. – Добрых снов тебе, Тед.

- И вам добрых снов, мадам Рейнар.