Идеальная пара

Тег

Он спрашивает у Мерритт номер ее телефона, но не собирается больше с ней встречаться. Это разовая интрижка, развлечение на выходной, и Тега вполне устраивает такое положение дел, когда речь идет о внебрачных связях. В течение всей его семейной жизни у него было около полудюжины женщин. Он встречался с ними одну или две ночи и никогда больше не видел и не вспоминал о них. Его поведение не имеет ничего общего с тем, какие чувства он испытывает к Грир. А может, и имеет. Может быть, эти маленькие акты неповиновения нужны ему для того, чтобы самоутвердиться перед женой. Когда Грир вышла за него замуж, она была богаче и занимала более высокое положение в обществе. Тег всегда чувствовал себя менее успешным. Своими изменами он лишь уравновешивал чаши весов.

Когда он возвращается в Нью-Йорк, происходят две вещи. Во-первых, ему звонит Серхио Рамоне. Тег подумывает над тем, чтобы переключить звонок на автоответчик. Он боится, что Серхио узнал, что Тег пригласил Мерритт на винный ужин, и теперь хочет выразить осуждение. Но затем Тег напоминает себе, что взял Мерритт на ужин с благословения Грир.

— Привет, — говорит Тег. — Серхио, как у тебя дела?

Оказывается, Серхио звонит совсем по другой причине. Его знакомый из «Скадден Арпс» сообщил Серхио, что работники отдела судебных разбирательств компании ворчат о поведении Томаса Уинбери. Судя по всему, он не вывозит. Он много времени тратит на обеденные перерывы и внепланово использует отпускные дни. Он часто уходит с работы в пять часов вечера, тогда как другие партнеры засиживаются в своих кабинетах до девяти или десяти. Во время проведения последнего аудита персонала компании Томасу сделали предупреждение, но с тех пор он не улучшил свои показатели. Ходят слухи, что его собираются уволить.

Тег вздыхает. Томас всегда прилагал не больше усилий, чем необходимо, чтобы справиться с работой или учебой. Семья Эбби очень богата, и Тег подозревает, что Томас хочет, чтобы его уволили. Он устроится на работу в нефтедобывающую компанию мистера Фримэна. Он переедет в Техас, и это разобьет сердце Грир.

— Спасибо за предупреждение, Серхио, — говорит Тег. — Я с ним поговорю.

Тег кладет трубку прежде, чем Серхио успевает спросить, как прошел винный ужин, а затем ругается, уставившись в потолок.

Несколько дней спустя Томас и Эбби приходят на ужин в квартиру Тега и Грир. Грир приготовила целую ногу ягненка, и квартира полнится ароматами запеченного мяса, чеснока и розмарина, но стоит Эбби войти внутрь, как она прикрывает рукой рот и кидается в сторону ванной комнаты.

Томас качает головой.

— Кажется, она только что испортила сюрприз, — говорит он. — Мы снова беременны.

Грир тянет руки к Томасу, но все знают, что в своих чувствах им стоит придерживаться робкого оптимизма.

Тег пожимает Томасу руку, а затем заключает сына в объятия.

— Из тебя получится очень крутой отец, — говорит он.

Но как только слова срываются с его губ, Тег начинает сомневаться в их правдивости. Получится ли из Томаса хороший отец? Томасу нужно серьезно заняться работой, чтобы подавать пример будущему ребенку. Тег почти решается отвести Томаса в свой кабинет и серьезно с ним поговорить, но в последний момент отказывается от этой идеи. Пускай сегодняшний вечер будет счастливым — или, по крайней мере, настолько счастливым, насколько это возможно, когда Эбби так ужасно тошнит. Тег поговорит с Томасом в другой раз.

В эту ночь Тег не может заснуть. Он вылезает из кровати и идет в свой кабинет. Три его домашних кабинета — в Нью-Йорке, Лондоне и на Нантакете — это святилища, где Тег может побыть наедине с собой. Никому, кроме домработниц, нельзя заходить в его кабинеты без разрешения.

Тег достает телефон и находит в контактах номер Мерритт.

Она отвечает три гудка спустя:

— Привет, Тег.

Звук ее голоса возвращает его в теплую нантакетскую ночь. На заднем фоне он слышит шум, чьи-то голоса, музыку — она в клубе. Сегодня среда, он звонит ей в два часа ночи. Тегу не стоило этого делать.

— И тебе привет, — говорит он. — Надеюсь, я тебя не разбудил.

Она смеется:

— Я сейчас в секретном баре в центре города. Вход ведет в прачечную, но там есть потайная дверь. Нужно сказать охраннику кодовое слово — и вуаля: ты уже в неведомом мире! Хочешь присоединиться? Я объясню тебе, как сюда попасть.

— Нет, спасибо, — говорит Тег. — Я позвонил, чтобы просто сказать, что твои инстинкты тебя не подвели. Эбби действительно беременна. Они с Томасом сообщили нам сегодня за ужином.

— Кто? — спрашивает Мерритт.

— Эбби. Эбби, моя невестка. Она была с вами на девичнике Селесты на выходных. Ты сказала…

— Ох, точно, — говорит Мерритт. — Эбби. Да. Я не удивлена.

Тег чувствует себя дураком. Он должен повесить трубку. Он увидит Мерритт через несколько недель на свадьбе, и лучше, чтобы к тому времени их случайная интрижка осталась далеко в прошлом. Но в этой девочке что-то есть. Он не может просто так забыть ее.

— Где, говоришь, находится твоя квартира? — спрашивает он. — Кажется, я забыл.

Тег встречается с Мерритт на следующий день после работы и еще через день тоже, а в субботу он говорит Грир, что собирается побегать в Центральном парке, но на самом деле идет домой к Мерритт. После секса они прогуливаются по улице и заходят в местечко, где делают отличные сэндвичи, а пообедав, садятся рядом, болтают и смеются, и в середине разговора Тег понимает, что ситуация выходит из-под контроля. Что он делает? Кто угодно может увидеть его здесь с этой девушкой.

Он провожает Мерритт обратно до ее квартиры, и она притягивает его к себе за ворот футболки. Она хочет, чтобы он зашел. И он тоже этого хочет — ох, как он этого хочет. Он соглашается, но говорит, что задержится только на минуточку.

С Мерритт он будто снова стал подростком. Его желание так сильно, так безжалостно, что это пугает. Он не помнит, чтобы когда-либо хотел кого-либо так сильно, как он хочет эту девушку. Чувства к Грир кажутся почти незначительными в сравнении с тем, что он испытывает к Мерритт.

Мерритт двадцать восемь, почти двадцать девять лет. У нее прохладные отношения с братом, а с родителями она не общается вовсе. Хоть это Тег может понять.

— Что ты делаешь на День благодарения? — спрашивает он. — И на Рождество?

Она пожимает плечами:

— В прошлом году на День благодарения я заказала китайскую еду и смотрела фильм. На Рождество я летала в Тулум на курорт для занятий йогой.

Тег чувствует, что у Мерритт внутри дыра, большая эмоциональная дыра, и он знает, что это опасно, очень-очень опасно. Нужно покончить с этой интрижкой прямо сейчас, пока у них обоих еще есть время оправиться до свадьбы. Но его влечение только усиливается. Вскоре он не может думать ни о чем, кроме Мерритт: на работе, во время тренировок, ужиная с Грир в «Роза Мексикано». Грир полностью поглощена написанием своего романа и планированием свадьбы Бенджи. Она так сосредоточена на этих двух проектах, что не замечает произошедших с Тегом изменений. Она не видит его, она не слышит его, а о занятиях сексом не идет и речи. Она шутит, что у них начнется второй медовый месяц, когда Бенджи и Селеста отправятся в первый. Но Тег знает, что после свадьбы Грир рухнет без сил или впадет в ступор, потому что больше ждать будет нечего.

Он приглашает своих клиентов на неформальную встречу в баре отеля «Уитби» и говорит Мерритт зайти в бар и сделать вид, что она его не знает. Она делает так, как он просит, и приходит в облегающем черном платье и на неимоверно высоких шпильках. Тег извиняется перед клиентами и отходит на минутку, чтобы последовать за Мерритт в дамскую комнату, где они запираются в кабинке и занимаются невероятно страстным сексом. Покидая уборную, Тег настолько опьянен, что ему уже все равно, заметит ли его кто-нибудь.

Позже он отчитывает себя за безрассудное поведение. Он задается вопросом: что, черт возьми, он творит?

Мерритт получает билеты на концерт Билли Джоэла в «Мэдисон-сквер-гарден». Пойдет ли Тег с ней?

— Не могу, — говорит он. — Это слишком рискованно.

— Пожалуйста, — просит она. — Это билеты во второй ряд.

— В том-то и проблема. Если бы мы сидели на самых задних рядах, я бы не волновался, что мы столкнемся с кем-нибудь из моих знакомых.

— Хорошо. Тогда я возьму Робби.

— Кто такой Робби?

— Мы иногда встречаемся, иногда расходимся, — отвечает Мерритт. — Он работает барменом в «Бреслин».

Существование Робби портит Тегу настроение, но чего он ожидал? Естественно, у нее есть Робби. Тег не удивится, если у нее есть полдюжины таких Робби. Мысль об этом приводит Тега в такое уныние, что на следующий день он приходит на обед в «Бреслин» и заказывает террин из кролика и шотландское яйцо — в заведении хотя бы очень приличная еда — у крупного ирландского красавчика. Робби. Он выше Тега на шесть дюймов и тяжелее на сорок фунтов. К тому же Робби на двадцать пять лет моложе. Это с ним Мерритт должна встречаться. Робби не только бармен, но и начинающий актер. Короткий разговор выявил, что ему дали роль в пилотном эпизоде нового сериала. Тег ненавидит Робби до красной пелены в глазах. Он оставляет ему до смешного большие чаевые.

В ночь концерта Тег не может побороть возбуждение. Он представляет, как Робби кладет свои ладони размером с лопату на талию Мерритт и покачивается позади нее в такт музыке. Эта мысль выводит его из себя, и он говорит Грир, что не хочет ужинать, — может, позже он съест сэндвич у себя в кабинете.

Он отправляет Мерритт сообщение:

Через бесконечно долгих двадцать минут он получает ответ:

Ок. Существует ли менее удовлетворяющий ответ в короткой истории текстовых сообщений? Тег в этом сомневается.

Стрелки часов добираются до одиннадцати, потом до одиннадцати тридцати. Тег поддается голоду и направляется на кухню, чтобы сделать себе сэндвич с ветчиной. В их с Грир спальне горит свет. Тег открывает дверь и видит Грир. Она сидит на кровати в сшитой на заказ синей пижаме. Ее волосы собраны в узел на макушке, закрепленный карандашом, а на кончике ее носа сидят очки для чтения. Справа от ее ноутбука стоит бокал шардоне. Тег понимает, что прямо сейчас она пишет сцену для своей книги, но Грир поднимает голову и улыбается.

— Пойдем спать? — спрашивает она.

«Да, — думает Тег. — Скажи „да“». Посмотрите, какая элегантная у него жена, какая она продуктивная, какая гениальная. Она — все, чего он когда-либо мог хотеть от женщины.

— Мне нужно еще поработать, — отвечает Тег. — Мы с Эрни занимаемся ливийским контрактом. Сделка будет огромной. Он приедет в офис рано утром, и я должен подготовить для него все документы.

Грир закрывает ноутбук.

— А я, пожалуй, на сегодня закончу. — Она подставляет лицо для поцелуя. — Не засиживайся допоздна.

— Ты знаешь, что не стану, — говорит Тег. — Люблю тебя, дорогая.

Он дожидается, когда стрелка часов переваливает за полпервого, но новых сообщений так и не приходит. Тег тайком покидает квартиру, вызывает такси и едет на Перри-стрит. Он стоит на крыльце многоквартирного дома Мерритт и звонит в звонок с номером ее квартиры, но никто не отвечает.

Потом Тег слышит ее смех. Он оглядывается и видит, как с другого конца улицы к нему приближаются Мерритт и Робби. Они идут рядом, но не касаются друг друга. Тег пытается быстрее сбежать с крыльца — прежде, чем она его заметит, — но… уже слишком поздно.

— Тег? — говорит она.

Его поймали. Сейчас почти час ночи — на случайность эту встречу списать не получится. Он, искушенный и успешный мужчина, стоит напротив многоквартирного дома, как какой-то дурачок из ромкома, — если бы Грир увидела его сейчас, она бы посчитала его поведение настолько нелепым, что даже рассмеялась бы. Но появление Мерритт вызывает прилив адреналина. Он чувствует в себе достаточно страсти, чтобы завалить подхалима Робби на асфальт, несмотря на значительную разницу в их комплекции, закинуть Мерритт на плечо и подняться с ней по лестнице прямо до ее квартиры. На ней белое вязаное летнее платье и длинные сережки, а волосы она собрала в высокую прическу. Она прекраснее любой женщины, что Тегу приходилось видеть до сих пор.

— Мне нужно с тобой поговорить, — говорит он.

— Окей, — отвечает Мерритт и смотрит на Робби. — Робби, это Тег. Тег, это Робби.

Тег машинально протягивает руку.

— Это не вы приходили на ланч несколько дней назад? В «Бреслин»? — интересуется Робби.

Тегу не стоило оставлять такие большие чаевые. Естественно, его сложно забыть.

— Неужели? — спрашивает Мерритт.

Она явно забавляется. Теперь Мерритт понимает, какой властью над ним она обладает. Тег устроил такой беспорядок. Ему стоило просто пойти на концерт.

Восемнадцатого июня у Мерритт день рождения. Она хочет сделать что-нибудь особенное в этот день. Она хочет съездить куда-нибудь с Тегом. Тег всерьез обдумывает ее просьбу. Куда бы они могли поехать? В Париж? В Рим? В Стамбул? В Лос-Анджелес? В Рио-де-Жанейро? Он даже ищет в интернете информацию о Стамбуле, но решает, что лететь за океан слишком рискованно, даже если они сядут на разные рейсы. Вместо этого он бронирует номер в отеле «Фор Сизонс» в Нижнем Манхэттене. Он немного волнуется, потому что до того, как переехать в Нью-Йорк, они с Грир часто останавливались в отеле «Фор Сизонс» на другом конце города, да и теперь, путешествуя, они отдавали предпочтение именно этой сети отелей. Но Тег доверяет этому бренду, к тому же они с Мерритт проведут там всего одну ночь, а так как отель расположен недалеко от Башни Свободы[21], никто из знакомых Тега случайно не окажется в том районе после пяти часов вечера.

Выходные накануне дня рождения Мерритт Тег и Грир проводят на Нантакете. У Грир запланирована трехчасовая встреча со свадебным организатором Роджером Пелтоном. Сперва Тег отправляется поплавать на каяке, а затем едет в город, чтобы пообедать: он обожает бутерброды с мягкопанцирным крабом из «Стрейт Варф Фиш». Он решает купить Мерритт подарок, пока у него есть время. Грир заставила его хорошо усвоить, что единственный допустимый подарок на день рождения или годовщину — это украшения. Тег заходит в бутик Джессики Хикс, намереваясь купить сережки или чокер, но, когда он описывает молодую девушку, для которой предназначен подарок, — Тег притворяется, что готовит сюрприз своей невестке Эбби, беременной его первым внуком, — Джессика показывает ему серебряное плетеное кольцо, инкрустированное разноцветными сапфирами.

— Это кольцо нужно носить на большом пальце, — говорит Джессика.

— На большом пальце?

— Поверьте мне. Это модно.

Тег покупает кольцо и выходит из магазина, испытывая головокружительное предвкушение. Кольцо очень красивое. Мерритт оно понравится, в этом он уверен.

Свою радость он ощущает физически.

Восемнадцатого июня Тег приезжает в отель заранее. Он заказывает в номер дорогой букет роз и шампанское. Тег кладет коробочку с кольцом между цветами и ведерком со льдом. Все идет так, как и должно, но он не может расслабиться. Что-то в этой истории заставляет его чувствовать себя заурядным изменщиком. Тег — настоящий стереотип: мужчина средних лет, трахающий подружку будущей невестки, потому что его жена слишком занята, а ему требуется срочно поднять самооценку.

Он ждет в номере прибытия Мерритт, но она отправляет ему эсэмэс, чтобы сообщить, что задержится в салоне на восковой депиляции зоны бикини. Ее прямота немного охлаждает возбуждение Тега. Неужели обязательно говорить ему о восковой депиляции? Это звучит не очень элегантно.

Тег решает спуститься в бар, чтобы пропустить стаканчик настоящего крепкого алкоголя.

Едва войдя в бар, он сталкивается взглядом с мужчиной, а затем с ужасом осознаёт, что этот мужчина — его сын Томас. Прежде чем обдумать все хорошенько, Тег прячется за колонной. Затаив дыхание, он ждет несколько секунд. Сердце замирает у него в груди. Тег ждет, что Томас вот-вот подойдет и спросит, что он здесь делает. Что Тег может ответить? Разумеется, он скажет, что пришел выпить с клиентом, а когда клиент не появится, Тег притворится раздраженным и выйдет, чтобы сделать звонок.

Он ждет. Ничего не происходит. Тег увидел Томаса, но возможно ли, что Томас не увидел Тега, а если даже увидел, то не узнал собственного отца?

Проходит достаточно много времени, и Тег решает действовать. Он выглядывает из-за колонны. Томас пристально смотрит на свой коктейльный стакан. Он выглядит несчастным. Тег понимает, что нужно срочно покинуть бар, пока он еще может это сделать, но поведение старшего сына заставляет его медлить. Он вспоминает о разговоре с Серхио. Томас рано уходит с работы, Томас берет внеплановые отпуска. А теперь он выпивает в баре отеля, расположенного на другом конце Манхэттена, очень далеко от офиса его компании. Тегу хочется сесть рядом с Томасом и спросить, что с ним происходит.

Может, его уволили?

Может, Эбби потеряла ребенка?

О любом из этих событий Тег и так скоро узнает. Ему нужно выбраться из бара незамеченным. Он разворачивается и спешно уходит, надеясь, что Томас не узнает его со спины. Он возвращается в номер, чтобы забрать свои вещи, и отправляет Мерритт сообщение:

Тег на такси доезжает обратно до своего дома в Верхнем Манхэттене, заходит в квартиру и видит Грир, одетую в костюм для занятий йогой. Она сидит в позе ребенка на ковре в гостиной, но при его появлении выпрямляется и широко улыбается.

— Ты дома! — говорит она.

И тогда заклятие, пленившее его разум, спадает. С Тега хватит интрижек. Он вновь стал ответственным мужем, надежным отцом и будущим дедушкой. Мерритт звонит ему в слезах, она оставляет голосовые сообщения, пишет ему эсэмэс. Она называет его ублюдком и советует ему засунуть себе вилку в глаз, хотя выражается немного другими словами.

Она звонит в офис Тега и разговаривает с мисс Хиллери — его очень воспитанной, очень британской секретаршей, которая так сильно предана Тегу, что последовала за ним из Лондона в Нью-Йорк.

— Вам звонила мисс Парквэй, — говорит мисс Хиллери, протягивая Тегу лист бумаги с сообщением. — Она сказала, что это срочно.

— Спасибо, мисс Хиллери, — отвечает Тег, надеясь, что улыбка на его лице выглядит беззаботной.

Он закрывает дверь своего кабинета и падает на кресло за рабочим столом. Мерритт нашла способ дозвониться ему на работу, а значит, она в шаге от того, чтобы позвонить ему домой, а может быть, и лично Грир. Тег не сомневается, что наивная Селеста согласится дать подруге нужный телефон.

«Что же, она получит то, что хочет», — думает Тег и набирает номер Мерритт.

— Тег? — отвечает она.

— Что, бога ради, ты творишь? — спрашивает он. — Ты не можешь звонить сюда.

— Я беременна.