Идеальная пара

Шеф

Шеф был готов позволить Валери Глюкстерн провести наедине с Шутером Аксли час, но уже через двадцать минут Валери сообщает ему, что ее клиент готов отвечать на вопросы.

В комнате для допросов Шеф садится напротив Шутера и Вал. Он чувствует себя гораздо лучше после обеда, но ему нужно получить хоть какую-нибудь информацию, потому что Барни из отдела криминалистов позвонил и сказал, что они не нашли следов никаких посторонних субстанций в рюмках, на окурке сигары и в бутылке рома.

— Вы уверены? — спросил Шеф. — Хотя бы в одном из этих стаканов должно быть хоть что-то.

В ответ на это Барни, которому не нравилось, когда его компетенцию ставили под сомнение, выругался и повесил трубку.

— Мои мысли на ваш счет поменялись с сегодняшнего утра, — говорит Шеф.

Он знает, что Нику нравится мягко подводить подозреваемых к допросу, позволить информации всплыть своим чередом, но Шеф не в настроении для этого. Девушка мертва, этот парень пытался сбежать, и Шеф хочет получить ответы. Прямо сейчас.

— Как я и сказала, мистер Аксли готов ответить на все ваши вопросы, — говорит Вал. — Ему нечего скрывать.

Шеф пристально смотрит на мальчишку. Тот слишком красив, чтобы вызвать у Шефа жалость, хотя все же заметно, насколько сильно он потрясен происходящим.

— Скажите, откуда вы вернулись сегодня утром? — спрашивает Шеф.

Шутер кладет ладони на стол и растопыривает пальцы. Он начинает говорить, но его взгляд направлен на собственные руки.

— Из порта «Стимшип».

— Куда вы собирались плыть из порта? — спрашивает Шеф.

— Я пытался покинуть остров, — отвечает Шутер.

— Но вы пропустили свой паром?

— Я не пропустил паром, — говорит Шутер. — Я просто передумал уезжать.

— Вы передумали уезжать, — произносит Шеф. — Сынок, тебе стоит придумать объяснение получше. — Шеф переводит взгляд на Вал. — Ваш клиент солгал, когда сказал, что провел ночь в «Вовинет». Он солгал о своем алиби. Потом он попытался попасть на паром «Хай-Лайн» с краденым билетом. Теперь я слышу, что он был в порту «Стимшип» и собирался сесть на паром, отбывающий с острова в шесть тридцать, и, судя по всему, никому не сообщил о своих намерениях, потому что жених сказал сержанту Диксону, что его шафер пропал. Судмедэксперт определил, что девушка умерла где-то в промежутке между двумя часами сорока пятью минутами и тремя часами сорока пятью минутами. Она умерла, и потом он решил сбежать с острова. На основании только этих фактов я могу задержать его по подозрению в убийстве.

— Не можете, — говорит Вал.

Шеф поворачивается к Шутеру:

— Будет лучше, если ты расскажешь мне чертовски правдоподобную историю.

Шутер по очереди стучит каждым пальцем по поверхности стола, начиная с левого мизинца и заканчивая правым, а затем повторяет всю цепочку в обратном порядке.

Вал кладет руку на его предплечье.

— Скажи Шефу то, что сказал мне, — просит она. — Все хорошо.

— Я покинул дом Уинбери сегодня рано утром, — начинает Шутер. — Я пешком дошел до перекрестка с круговым движением и поймал такси, чтобы доехать до пристани. Я поехал туда, потому что… — Он замирает в нерешительности и смотрит на Вал. Та кивает. — Потому что собирался сбежать с невестой.

«Он собирался сбежать с невестой, — думает Шеф. — Черт возьми, что это за свадьба!»

— Я влюблен в Селесту, и она сказала, что любит меня, — говорит Шутер. — Прошлой ночью после вечеринки мы с другими ребятами поехали в город, и мы с Селестой отделились от остальных, чтобы купить пиццу. Тогда я и попросил ее сбежать со мной. — Он замолкает, опускает взгляд на стол, делает глубокий судорожный вздох, затем продолжает: — Я сказал, что позабочусь о ней, что буду любить ее вечно. Ей всего лишь нужно было встретиться со мной на пристани «Стимшип» сегодня в шесть утра. В шесть тридцать мы бы сели на паром до Гианниса, в Гианнисе арендовали бы машину и доехали до Бостона, а потом улетели в Лас-Вегас и поженились бы там.

— Мистер Аксли ждал мисс Отис в порту до шести тридцати пяти, — говорит Вал и поворачивается к Шутеру. — Я права?

— Когда я увидел, как паром отплывает, когда услышал гудок, я понял, что она не придет, — говорит Шутер. — Я и до этого знал, что она может не появиться. Когда она не приехала к шести, я подумал, что она решила выйти за Бенджи. Поэтому я поймал такси и поехал обратно в дом Уинбери. Потому что я шафер и обязан присутствовать на свадьбе, которая все же должна была состояться.

— Именно тогда я увидел вас? — спрашивает Шеф.

— Да. Вы сообщили мне, что Мерритт мертва. — Шутер качает головой. — Знаете, Селеста боялась, что, если мы поступим так, как задумали, случится что-то плохое. — Он сглатывает. — Я уверен, она винит себя в произошедшем.

— Почему вы мне сразу все не рассказали? — спрашивает Шеф. — Вместо того чтобы во всем признаться, вы солгали мне, а потом сбежали. Вы понимаете, в какое положение поставили самого себя? Почему я должен верить хоть одному вашему слову?

— Я был потрясен, — говорит Шутер. — Я думал, что возвращаюсь на свадьбу, но вместо этого вы сообщили, что Мерритт мертва. Я не мог позволить нашей драме всплыть. Селесте пришлось бы подтвердить мою историю, и я пытался защитить ее от этого. И не хотел, чтобы Уинбери обо всем узнали. Я был взволнован и запутался, поэтому решил, что проще просто сказать, что я провел ночь с Джиной. Не думал, что вы всерьез станете проверять. Потом я понял, что меня поймали на лжи, и решил, что побег станет лучшим выходом из ситуации. — Шутер поднимает взгляд на Шефа. — Я понимаю, что поступил плохо. Но я не убивал Мерритт.

— Мерритт знала, что вы двое собирались бежать? — спрашивает Шеф. — Как вы думаете, Селеста сообщила ей?

— Мы договорились никому ничего не рассказывать, — отвечает Шутер. — Мы собирались сбежать по-тихому, уехать с острова и только потом обо всем рассказать остальным. Селеста не собиралась ничего говорить даже родителям. Поэтому нет, не думаю, что она сообщила Мерритт о нашем плане.

На мгновение в комнате для допросов наступает тишина. Шеф мысленно прочесывает историю, пытаясь выявить неточности. Есть ли в словах Шутера смысл? Есть ли в его истории дыры? Шеф искренне полагается на интуицию, когда сам ведет допросы. История звучит правдоподобно, но верит ли Шеф этому парню?

«Да», — думает он. Шеф вспоминает, как Роджер сказал ему, что, когда Селеста нашла тело, у нее с собой была сумка, полная вещей. Она собиралась встретиться с Шутером, а потом… А потом что? Мельком увидела нечто, плавающее в воде, по пути к воротам? Это вполне возможно.

У Селесты с собой была сумка. По этой — и лишь по этой — причине Шеф собирается поверить мистеру Аксли.

Он встает и кивает Вал.

— Вы двое свободны.

Шефу пора двигаться дальше, и побыстрее. Ему еще нужно допросить Тега Уинбери и женщину по фамилии Дейл, кем бы она ни была.