Идеальный убийца

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

В тот вечер Слейтон вернулся в свой номер в половине седьмого. Отель «Форест Армс» в Лоутоне был компромиссом. Более респектабельный, чем гостиница «Бентон Хилл Инн», но не выше, чем брать наличные вперед за короткий срок проживания. Ложь прозвучала плавно. Потеряв бумажник, продавец застежек из Антверпена получил достаточно наличных, чтобы пережить выходные. Скучающий портье отдал ключ от номера с явным отсутствием интереса. Слейтон был настороже, наблюдая за молодой женщиной в поисках малейшего намека на сомнение, любого мгновенного проблеска узнавания, который подсказал бы ему, что его заметили. Там ничего не было.

Он запер дверь на засов и бросил на прямоугольный кофейный столик свои последние приобретения — коробку с оконной шторой длиной в четыре фута, набор из восьми регулируемых металлических кронштейнов с шурупами для дерева, маленькую отвертку на батарейках, стандартную отвертку, плоскогубцы и прочный перочинный нож. Набор фурнитуры прекрасно сочетался для человека, который собирался установить оконную крышку.

Из шкафа он достал полдюжины небольших деревянных брусков, которые ранее подобрал на стройке, а затем одно из орудий труда. Стальной ствол винтовки был холодным, в руках Слейтона ощущалась ее солидная тяжесть. Он положил ее на подлокотники кресла, стараясь не повредить прицел, который откалибровал накануне. Он взял деревянный брусок, на самом деле небольшую секцию размером четыре на четыре, и приложил его к прикладу винтовки, обводя контур карандашом. Затем он сел за стол с перочинным ножом и начал вырезать. Это был трудоемкий процесс, несмотря на то, что дерево было относительно мягким. Электроинструменты значительно облегчили бы работу, но шум было бы невозможно объяснить, если бы кто-нибудь из соседей подал жалобу. Через двадцать минут он оценил свой прогресс. Решив, что зашел слишком далеко, он начал с другого куска дерева.

На изготовление первого блока ушло сорок минут. Второй был быстрее, так как имел более простую конструкцию. Затем он просверлил направляющие отверстия, по восемь в каждом деревянном блоке. Электрическая отвертка работала достаточно тихо, чтобы ее не было слышно за пределами комнаты.

Затем Слейтон подошел к длинной коробке с выдвижной шторкой на окне. Коробка скреплялась двумя пластиковыми упаковочными ремнями и несколькими скобами с каждого конца. Он удалял скобы по одной с помощью отвертки и плоскогубцев, нанося минимальный ущерб картонной коробке. Затем он аккуратно закрепил пластиковые планки на концах и открыл коробку. Сняв деревянную штору, он отложил картонный контейнер в сторону. У штор был шнур для приведения в действие хитроумного устройства, а внизу был небольшой шкив, предназначенный для крепления шнура к боковой части оконной рамы. Он снял шкив, затем разрезал шнур на три сегмента, каждый длиной примерно четыре фута. Шнур был хорошего качества, так как он был куплен дорогой марки.

Затем он собрал большую часть жалюзи и неиспользованные деревянные бруски. Все это он засунул на заднюю часть верхней полки в шкафу. Полка находилась, вероятно, на высоте семи футов, и, отступив назад, он решил, что ни у одной горничной ростом меньше шести футов шести дюймов не было ни малейшего шанса заметить ее. Даже если бы ее заметили, ничего особенно тревожного в этом не было.

Он положил коробку на диван и начал собирать вещи. Винтовка отправилась первой. Он использовал резные деревянные бруски, пузырчатый пластик, прилагавшийся к жалюзи, и несколько полотенец из ванной, чтобы закрепить оружие, опять же стараясь не мешать обзору. Затем он поместил оборудование и инструменты вокруг оружия и закрыл коробку, аккуратно вернув скобы и пластиковые ремешки на место.

В качестве последнего штриха он просунул бумажный чек под одну из лямок, создавая полное впечатление только что купленного оконного переплета. Внешний вид был подходящим, вес — подходящим. Слейтон только надеялся, что более серьезные меры предосторожности еще не начались. О дне воскресенья или утре понедельника не могло быть и речи. На каждом шагу была бы явная и скрытая охрана, и он никогда бы не приблизился к сцене ближе чем на милю с таким пакетом. Но сегодня ночью бдительность будет слабой, силы безопасности Англии все еще разбросаны по стране в поисках ядерного террориста. По крайней мере, он надеялся, что это так.

Вскоре после девяти часов вечера на коммутатор номер два в Скотленд-Ярде поступил звонок от человека, желавшего поговорить с кем-то в офисе Натана Чатема. Оно было направлено ассистентке, которая была занята набором текста на своем компьютере.

«Ты хочешь поговорить с кем?» — спросила она.

«Кристин Палмер», - повторил мужчина.

«Кем бы она ни была, она не работает в этом секторе», - сказал оператор, явно надеясь, что так оно и будет.

«Нет, нет. На самом деле она там не работает. Послушай, не могла бы ты поспрашивать здесь, дорогая?»

Ассистентка перестала печатать и нахмурилась. «Скажите, — бросила она через плечо, — кто-нибудь слышал о Кристин Палмер?

Большая часть зала бросила на нее непонимающие взгляды, но ответ был один. «Кто хочет знать?»

Женщина узнала голос правой руки босса, и ее внимание усилилось на несколько ступеней. «Какой-то врач из Штатов».

Ян Дарк взял трубку.

«Здравствуйте. С кем я говорю?»

«Привет. Это доктор Аптон Дауни. Я руковожу программой ординатуры в Медицинском центре штата Мэн. Я пытаюсь найти доктора Кристин Палмер».

«Откуда у тебя этот номер?» Спросил Дарк.

«Мне это дала ее мать. Скажите, это действительно Скотленд-Ярд?»

«Да, это так».

«Ну, мама Кристины многого мне не рассказала, за исключением того, что она, вероятно, пропустит свою следующую смену. Я не могу представить, чтобы у Крисси были проблемы из-за всего этого».

«Нет, я не думаю, что есть о чем беспокоиться».

«Это хорошо. Я могу переделать ее роль в радиологии, но после этого все становится немного запутанным».

Дарк поколебался, затем сказал: «Возможно, вам следует поговорить с ней напрямую, доктор Дауни. Подождите минутку».

Кристина читала газету, когда раздался стук в дверь. Она улыбнулась, увидев, кто это. Ей не мог не понравиться спокойный, дружелюбный коллега Чатема, который изо всех сил старался заставить ее чувствовать себя не пленницей, а гостьей.

«Привет, Иэн».

«Привет», - сказал Дарк, улыбаясь в ответ. «Скажи мне кое-что. Есть ли в Штатах врач, который действует как твой руководитель или наставник, что-то в этом роде?»

«Да, у меня есть постоянный советник».

«Как его зовут?»

«Аппер-Дауни. Или Аптон, если это официально».

Дарк выглядел озадаченным глупым именем. «Он техасец?»

«Даже хуже. Эгги».

Это явно прошло мимо англичанина. «Да, он техасец», - сказала она.

Дарк погрозил ей пальцем, чтобы она следовала за ним. «Он здесь разговаривает по телефону. Почему бы тебе не подойти и не поговорить с ним».

Кристина шла за Дарком по коридору, Биг Ред, как всегда, шел следом. Мысль о разговоре с Аппером показалась странной. Всего два месяца назад она была в его кабинете на промежуточной аттестации. Больница, ее карьера. Все это казалось прошлой жизнью. Но Аппер будет той, кто все уладит, когда она вернется.

Иэн Дарк тихо предупредил ее, чтобы она ничего не говорила о ведущемся расследовании, затем передал телефон и исчез.

«Верхний? Ты там?»

«Привет, дорогая».

Кристина замерла. Акцент был правильный, но голос явно не такой. К ее чести, она не выпалила «Дэвид!»

Слейтон молчал, пока она приходила в себя.

«Как дела?» Спросила Кристина, сумев избежать инстинктивного и гораздо более деликатного вопроса «где».

«Я в порядке», - быстро сказал он. «Как ты? Они обеспечивают твою безопасность?»

Кристина колебалась, раздумывая, стоит ли ей продолжать какую-нибудь словесную уловку.

Он прочитал ее мысли. «Не волнуйся. Они, вероятно, прослушивают этот разговор, так что давай не будем ходить кругами. Я хочу, чтобы ты передала кое-какую информацию Чатему».

Кристина не хотела передавать информацию. Она хотела поговорить с Дэвидом, она хотела убедить его сдаться полиции, чтобы они могли быть вместе в крепости, которой был Скотленд-Ярд.

«Дэвид»

«Дорогая», - оборвал он ее, — «у нас осталось меньше минуты. Мне нужна твоя помощь».

Кристина прикусила губу. «Ты всегда знаешь, что сказать. Хорошо, продолжай.

«Я думаю, что я понял это, или, по крайней мере, часть этого. В Израиле есть группа, занимающая очень высокое положение в правительстве, которая сама совершает террористические акты, в которых можно обвинить других. Они занимались этим годами, а теперь украли это оружие. Они собираются использовать второе оружие в эти выходные или, возможно, в понедельник утром.»

«Что?»

«Разве ты не понимаешь? Им не нужно Гринвичское соглашение. Если ядерная бомба взорвется в нужном месте и в нужное время, сделка будет недействительной».

«В конечном итоге может погибнуть множество людей. Где это произойдет?»

«Это та часть, которую я не знаю. В прошлом они нападали внутри Израиля, но сейчас они не могут этого сделать. Не без разрушения — ну, вы можете себе представить».

«Да», - сказала она, затаив дыхание.

«Но они будут использовать это каким-то образом, который создаст явную угрозу Израилю».

«Кто эти люди?»

«Ты уже встречался с некоторыми из них».

Кристина вспомнила Хардинга, Беннетта и одетых в черное фигур в «Эксельсиоре».

«Есть некто по имени Пайтор Рот. Я думаю, он может знать, где находится второе оружие. И есть один человек, который всем этим заправляет». Слейтон сказал ей, кто.

«Боже милостивый, Дэвид! Если ты прав—«она замолчала, осознав, что еще это значило. «Дэвид, нет! Ты не можешь иметь в виду, что это он несет ответственность за...»

«Время почти вышло».

Кристина наконец поняла, что он собирался сделать. Почему он все еще был на свободе. Она чувствовала себя плохо, но ничто из того, что она могла сказать в следующие несколько секунд, не заставило бы его передумать.

«Расскажи Чатему все», - сказал он.

«А как насчет Антона Блоха?»

«Антон?»

«Он был здесь. Я встретил его вчера».

На этот раз она удивила его, но он ответил сразу. «Да. Четем и Блох, но больше никто. Они знают, что делать».

«Хорошо, Дэвид, я сделаю это, если это поможет тебе».

«Так и будет. Мне нужно идти».

Звонок закончился щелчком, который показался оглушительным.

Кристина сказала Яну Дарку, что ей нужно немедленно встретиться с инспектором Чатемом, с необычной оговоркой, что при этом должен присутствовать Антон Блох. Дарк казался неуверенным, поэтому она объяснила, с кем они оба только что разговаривали. Он был ошеломлен.

Чатем уже был в здании, и Дарку удалось поймать Блоха, когда он выписывался из своего отеля. Двадцать минут спустя Кристин пересказывала телефонный разговор с двумя мужчинами, интерес которых был ни много ни мало абсолютным. Она рассказала им о воинствующей группировке в израильском правительстве, которая терроризировала собственных граждан страны.

«Это невероятно», - сказал Чатем. Он обратился к Блоху: «Возможно ли, что это правда?»

Мрачное выражение лица Блоха само по себе было ответом. «Если подумать, в этом есть ужасная логика. Это связало бы многие вещи».

Кристина сказала: «Он думает, что второе оружие, которое вы ищете, находится в руках некоего Пайтора Рота».

Блох и Чатем с надеждой посмотрели друг на друга, но Кристина видела, что это имя ни одному из них ничего не говорило.

«Дэвид думает, что это произойдет в ближайшие несколько дней».

«Чтобы торпедировать Гринвичское соглашение», - правильно сделал вывод Блох.

«Да», - сказала она.

«Куда отправиться?» Чатем задумался. «Здесь, в Лондоне?»

«Дэвид думает, что это будет выглядеть так, будто Израиль подвергается нападению или угрозе».

Блох сказал: «Конечно. И другая страна, один из наших врагов, возьмет вину на себя».

Чатем сказал Блоху: «Если это сработает в Гринвиче и убьет вашего премьер — министра — это угроза безопасности Израиля, не говоря уже о безопасности Великобритании».

«Это произойдет не в Гринвиче», - предупредила Кристина.

Они оба посмотрели на нее с жалобным выражением, которое спрашивало: Что еще может пойти не так?

«Дэвид считает, что знает, кто руководит этой группой», - сказала она.

Чатем вопросительно поднял бровь. «Кто? «осторожно спросил он.

«Эхуд Зак».

Чатем нахмурился. «О, вот это круто. Я просто вижу это. «Заложив руки за спину, Чатем сделал несколько шагов и напустил на себя притворную серьезность. — Я пришел сегодня в Даунинг, 10, господин премьер-министр, чтобы сообщить вам, что расследование сильно пошатнулось, но мы наконец-то во всем разобрались. Видите ли, этот парень, за которым мы гонялись по холмам и пересеченной местности, в конце концов, не преступник. Нет, он позвонил сегодня утром и сказал нам, что все это время это был ваш коллега, премьер-министр Израиля. Мы отправили большую группу в посольство, чтобы задержать его.»

Никто не засмеялся. Блох сидел стоически, очевидно, обдумывая варианты, пытаясь обосновать такое невероятное обвинение.

Чатем яростно замахал руками в сторону израильтянина: «Вы, конечно, не можете на это купиться? Я встречался с вашим человеком, Слейтоном, и я согласен, что в том, что он сказал, была определенная правомерность, но это невероятно!»

Блох не ответил. Чатем повернулся к Кристине и требовательно спросил: «Какие у него доказательства?»

«Подумай об этом», - вмешался Блох

«Подумать о чем?»

«То, что уже произошло. Похищены два ядерных боеприпаса. Один оказывается невредимым в Истборне. И что потом? В израильском правительстве происходят быстрые и предсказуемые изменения. Зак становится премьер-министром. Они говорят вам, что Слейтон — виновная сторона, не предлагая ничего в подтверждение этого. Помните, он не должен был пережить крушение Polaris Venture. Но с тех пор, как он это сделал, он стал бы угрозой, единственным человеком, который мог бы все распутать.»

Чатем сказал: «Сэр, я допускаю, что политика — не моя сильная сторона, но какой в этом может быть смысл? Зак временно у руля, пока не пройдут выборы, не так ли?»

«Вот как это работает на бумаге. Но перейдем к тому, что предлагает Слейтон. Допустим, что второе оружие действительно сработает в понедельник утром. Возможно, он взрывается в пятидесяти милях от побережья Израиля, на корабле. Правительство, правительство Зака, говорит, что это была неудачная попытка покончить с израильским государством раз и навсегда. Страна сталкивается с величайшей угрозой. Соглашение зеленых и Уич умерло, и нация сплачивается вокруг своего лидера. Вот что происходит во времена кризиса».

Они все видели, как это подходит.

«Этого не может быть», - выдала Кристина желаемое за действительное.

«Доказательство!» Чатем настаивал. «Нет способа доказать что-либо из этого. А без этого мы не можем действовать!»

Блох уставился в пол. «Доказательства? Они могут быть. Я мог бы тихо навести справки о Заке и этом парне Пайторе Роте, кем бы он ни был. За годы должен остаться след, что-то компрометирующее. Но на это потребуется время, по крайней мере, пара дней.»

«Есть еще кое-что», - сказала Кристина.

Двое мужчин оцепенело смотрели на нее. Кристин обратилась к Блоху:

«Вы знаете, что у Дэвида были жена и дочь, и что они погибли в результате террористической атаки много лет назад. Но это были не арабы. Он считает, что именно эта группа, в частности, Зак, была ответственна». Не было простого способа сказать остальное. «Я боюсь, что Дэвид все еще на свободе, потому что он намеревается убить премьер-министра Израиля».

Блох и Биг Ред сопроводили Кристину обратно в ее каюту.

«Я отправляюсь прямиком в Тель-Авив», - сказал Блох. «Надеюсь, я смогу откопать какие-нибудь веские доказательства и объяснить все нужным людям».

«У тебя не так много времени. Я думаю, что у Дэвида съемки в понедельник». Кристин поморщилась от того, что она сказала. Блох, казалось, ничего не заметил.

Когда они подошли к ее комнате, Блох взял ее за руку и остановил. Взгляд Биг Реда стал пристальнее, но охранник не сделал ни малейшего движения, чтобы войти. Он скрестил свои мощные руки на груди и встал в нескольких шагах от них, создавая некоторую степень уединения.

Блох тихо заговорил: «Есть одна вещь, которую я хотел бы тебе сказать, на случай, если Дэвид позвонит снова. Об этом знают лишь несколько человек, и это действительно больше не важно. За исключением, может быть, него».

Кристина настороженно посмотрела на него. Невозмутимый мужчина, с которым она познакомилась за последние два дня, казалось, впервые за все время растерялся.

«Я сам хотел сказать ему об этом много раз», - задумчиво произнес Блох. «Были моменты, когда это казалось правильным, но я никогда…»

Ей показалось, что он побледнел. «В чем дело?

«Это связано с его женой и дочерью, с тем, как они умерли».

«Я не понимаю, насколько важны детали. Там было несколько убийц, и Дэвид считает, что Зак был среди них. Они остановили автобус, проникли внутрь с автоматами и гранатами». Она остановилась от ужасной мысли. «И они не остановились, пока все не были мертвы».

«Да. Так уж случилось. И это мог быть Зак. Вот только жены и дочери Дэвида в том автобусе не было».

Кристина отстранилась, и ее голос перешел на шепот: «Что?»

«Они ждали другой автобус, более чем в миле отсюда. Пьяный водитель выскочил на обочину и сбил их. Это был несчастный случай. Трагические, бессмысленные вещи, которые происходят каждый день, даже в зонах боевых действий.»

Кристина прислонилась спиной к стене коридора. «Но почему? Почему ты позволила ему думать… то, что он думает».

Блох вздохнул: «Кто-то знал, что Дэвида вербуют. Я не знаю кто, и это не важно. Но когда они узнали об аварии, их осенило, что есть связь. Полицейские отчеты и результаты вскрытия были незаметно изменены. Его жены и дочери не было, поэтому его использовали».

«Ты имеешь в виду?»

Его голос наполнился тревогой: «Нет лучшего способа мотивировать потенциального убийцу, чем заставить его ненавидеть врага. Заставить его думать, что они убили его семью».

Ее тело полуобернулось, прижимаясь к стене. Она чувствовала, что задыхается, тонет в море обмана и ненависти. Затем гнев начал отступать.

Блох сказал: «Я знаю, это звучит варварски».

Кристина взорвалась. «Вы монстры, все вы!» — закричала она. Она бросилась к Блоху, но вмешался Биг Ред, и Кристина почувствовала, как ее оттаскивают. «Вы пытали его все эти годы! Просто чтобы использовать его, сделать таким же ненавистным, как и все вы!»

Головы выглядывали из дверей вдоль коридора, когда люди пытались понять, из-за чего поднялся шум. Еще двое крепких мужчин, очевидно, из когорты Биг Реда, материализовались за считанные секунды и встали между Блохом и взволнованным американским доктором.

Она понизила голос, но совсем чуть-чуть. «Подобное никак нельзя оправдать! Меня не волнует, что это дело рук кого-то другого. Меня не волнует, шла ли война. Это было неправильно! Неправильно!»

Блох смог только кивнуть с побежденным выражением на обветренном лице: «Да. Это было неправильно».

Биг Ред мягко оттащил ее, а двое других мужчин повели Блоха в противоположном направлении. «Я думаю, мы должны положить конец этому визиту», - сказал сотрудник службы безопасности.

Блох согласился: «Да, я понимаю». Он бросил через плечо, когда его уводили. «Если ты снова заговоришь с Дэвидом, тебе придется сказать ему. Пришло время ему узнать.»

Рука Большого Рыжего обвилась вокруг нее, ведя по коридору. Кристин пожала плечами, все еще кипя от злости. Несколько дней назад она никогда бы не поверила, что в мире есть такие извращенные, манипулирующие люди. Кристин хотела бы спасти Дэвида от них всех. Я скажу ему, она мучилась. Я скажу ему, если когда-нибудь снова увижу его живым.