Имя души

Глава 14 Неспокойная ночь

Как я понял, все инструкторы с этой площадки живут в своих собственных домах в Илибезе. Когда Дариуль предложил жить у него, пока он не вернётся, я подумал немного и отказался, но внутри закрались сомнения, в самом ли деле он хочет от меня избавиться? Может, зря я тогда вспылил? Да и вообще, какого чёрта я вспылил?

В общем, жить я остался в одном из каменных общежитий — мне выделили одно из свободных мест — дом был разделён тоненькими перегородками и дверьми без особенной защиты, и в каждом таком могло проживать от четырёх до восьми ялов. Мне повезло на шестерых сожителей, и когда в свободный час после относительно неплохой стрельбы я зашёл внутрь, они, заметив, что я человек, сразу начали приставать. Не удивительно, так как кроме командира площадки и Дариуля, который давным-давно убёг, никто не знал о моём ярлыке.

Пришлось рассказывать приставшим ялам, кто я такой и какого чёрта тут делаю. Одновременно с этим я начинал жалеть, что отказался от предложенного Дариулем ключа, отпирающего его дом. А рассказал я немного — лишь то, что путешествовал по разным городам, тем занимался, этим, да и по мелочи.

Попытки выгнать ялов из моей комнаты вскоре увенчались успехом. Частично этому поспособствовал кладовщик, принесший мне плащ с треугольником на плече. Сразу у сожителей и вопросов поубавилось, за что я ему оказался безмерно благодарен. Он передал, что я могу пока прогуляться, познакомиться со всеми, чем и занялся, оставив новый предмет гардероба на кровати.

Здесь и впрямь работало не слишком много инструкторов, их едва хватало на то, чтобы четверть площадки выглядела хоть сколь-нибудь оживлённой, поэтому мне не пришлось слишком много времени по ней гулять. Остаток я истратил на то, чтобы снова заняться стрельбой, тем более и снарядов в бочке рядом со стрельбищем лежало достаточно, пусть и небоевых.

К слову, лучников обучал совершенно другой мастер — ланни третьей ступени Кисан, который открестился от меня в качестве ученика сразу же, как увидел. Даже на результаты не посмотрел, но Хасил уверил его, что не даст меня под его команду.

Вскоре на стук, издаваемый круглой деревянной мишенью, пришёл ял, в котором я и узнал стрелка. Он постоял рядом, пока я спокойно стреляю, похмыкал многозначительно, а потом высказал:

— Стрельба без командира здесь запрещена, человек. Снять шнур, лук я конфискую.

— Эк-мо, какие ты слова знаешь, — усмехнулся я, опуская оружие. — Как я понял, надо мной только Хасил. Зови его, он пусть и конфискует.

— Сдай лук, это приказ.

— Перефразирую, ты не можешь мне приказывать.

— Предупреждаю, я применю силу, — сказал он, положив руку на оружие.

— Ты не арестуешь меня. — Вопреки его ожиданиям, я надел лук через плечо.

— Почему? — спросил он, усмехнувшись. Эх, жаль, при мне не оказалось плаща. Тогда все вопросы мигом бы исчезли.

— Потому что я ланни имени Фура. Жду назначения на инструктора под непосредственным командованием Хасила.

Кисан молчал лишь пару секунд, но решил осторожно отступить:

— Где твой плащ? Ты обязан носить его.

— А я не при исполнении. Занимаюсь самоподготовкой, и в этот момент плащ носить не обязан.

— Тогда тебе не составит труда пройти со мной к телли Хасилу. — Ехидства в его голосе прибавилось. Похоже, он хотел взять меня на слабо.

— Пошли, — пожал я плечами и шагнул в направлении командирского домика. Кисан, не ожидавший от меня такого, очень удивился, но, видимо, чтобы не терять остатки гордости не стал извиняться или останавливать меня.

Только у домика в голову пришла одна мысль: возможно, он теперь надеется, что командир площадки начнёт мне разнос, однако, войдя внутрь, мы с ялом получили абсолютно противоположное. Нет, после объяснения ситуации Хасил, конечно, орал, но орал он не на меня, а на своего подопечного. Среди, возможно, не самых культурных выражений проскакивали совсем уж ядовитые, и ял выглядел очень пристыженным, тогда как я стоял прямо и пытался не улыбнуться, услышав новый хитрый оборот речи.

— А теперь ты. — Телли переключился на меня неожиданно спокойным голосом. — Представляйся, пожалуйста, как положено.

— Как прикажете телли, — ответил я совершенно серьёзно. — Разрешите идти?

— Свободны.

Испепеляющий взгляд, который Кисан кинул в меня, когда мы покинули командирский домик, не сулил мне ничего хорошего, но я не стал обострять и совершенно спокойно пошёл обратно на стрельбище. Мне стало интересно, можно ли пробить мишени, если разогнать стрелу в полёте?

Сытный обед с учащимися перед отбоем оказался довольно шумным. Все в столовой гудели о пополнении в моём лице, кидали в мою сторону заинтересованные и подозрительные взгляды, но подходить не решались, за что я молчаливо благодарил ялов и продолжал есть нарезанный кубиками овощ, похожий на подсоленный авокадо. Инструкторов в столовой я не видел, хотя еда здесь не слишком отличалась от еды на офицерской площадке.

Впрочем, моё спокойствие вскоре оказалось прервано. Из-за столика где-то в центре к моему месту подошёл довольно молодой ял.

Его одежда от одежд остальных не особенно отличалась. Вообще, военные ялы могли под плащом носить всё, что угодно. Разумеется, в пределах норм морали. На нём, как и на большинстве других я увидел довольно свободную светло-красную рубаху на завязочках, коричневые штаны, опоясанные ремнём и немного присыпанные песком сандалии из знакомой мне «кожевенной» мастерской, через которые я при свете солнца мог бы даже пальцы ног рассмотреть. Молодое лицо яла ещё не лишилось детских черт, особенно в купе с волнистыми светло-русыми волосами до плеч, но в глазах я видел нескóль больше оборотов, чем у остальных присутствующих. Моя способность определять возраст с точностью до десяти на ялах не работала, но я не дал бы ему больше тридцати. Может, двадцать пять?

Он казался куда более уверенным, нежели остальные, и я уже попрощался со спокойным существованием. Если это заводила, жди проблем, настроит против всех вокруг, а за учениками подтянутся и учителя. Один такой уже есть.

Ял представился алином первой ступени — что-то вроде старшего сержанта или даже старшины, и даже назвал полное имя — Шáвел’Тиох, но по-простому, без официоза. Только заметил, что его зовут первой частью имени.

— Фура, ланни первой, — ответил я безразлично, отложив ложку. — Что-то хотел Шавел?

— Вы новый мастер? Что будете преподавать?

Сложив руки чашей перед лицом, я разместил на них голову и посмотрел наверх, но потом пожал плечами и ответил:

— Понятия не имею, как Хасил скажет, так и будет.

— А что вы умеете? — не отставал он.

— Слушай, я не в настроении. Давай представим, будто меня здесь нет, добро?

Странно, но ял не стал дальше пытать меня расспросами, попросил прощения, встал и пошёл обратно. Возможно, моя подозрительность ко всем вокруг, зря вообще разыгралась, но я всё равно ожидал, что кто-то возьмёт и сделает мне подлянку. Это больше походило на манию, нежели на здоровую реакцию, но от чего она началась, чёрт его знает.

Доев порцию, я спросил у ближайшего яла, что делать с посудой, отнёс её в мойку и пошёл к себе. Там, убрав никем не тронутый лук с кровати, я лёг на неё и накрылся плащом, как одеялом. Пришлось пообещать себе завтра вести себя более открыто, потому что если меня и правда назначат инструктором, а не кладовщиком, придётся иметь дело с молодыми и учиться командовать.

Проснуться мне помог дежурный ял. Несмотря на закрытые двери, его громкий голос проник почти везде. Спустя короткое время в коридоре, соединяющем комнаты, появились остальные. Они стояли в проходах, а я размашисто зевая, обошёл всех и, минуя вставшего по стойке смирно дежурного на входе, вышел наружу. Хасил вчера так мне и сказал: «Когда поднимут, приходи». К счастью, на этот раз я не забыл надеть плащ.

Уже в командирском домике, куда я прибежал после всех гигиенических процедур, он спросил, в чём я силён и, получив ответ, послал меня на завтрак, после которого через пару тысяч ударов сердца, когда простучит звон, наказал присутствовать на собрании у беговой дорожки напротив выхода.

— Я хочу представить вам второго командира мечей. Алин имени Свик, вы с группой поступаете под его командование.

— Айе! — выкрикнули из строя, и я заметил движение в том месте.

Телли отошёл, освободив центр для меня, и я тут же его занял.

— Приветаю всех, я ланни имени Фура. — Голос я сделал твёрдым, однако вспомнил просьбу телли о коротенькой речи про себя. — Моя позиция такова: конфликты не люблю, но, будучи втянутым, действую жёстко. Добром или злом, — Взгляд упал на Кисана, — решение я нахожу.

— Пожалуйте к своей группе, ланни. — Дождавшись, когда встану во главе отряда в десяток ялов, где я заметил пару знакомых лиц, Хасил вкратце обставил организационные вопросы и выдал каждому инструктору по листку бумаги, в котором описал задачи. После этого он повернулся к командирскому домику и пошёл в том направлении.

Выйдя перед отрядом, я задумчиво посмотрел на листок и, конечно же, из столбиков текста ничего не понял.

— Угу, — промычал и сложил бумагу пополам. — В бездну список. Для начала познакомимся. Пусть каждый выйдет из строя и назовёт основное имя.

— Алин имени Свик, — вышел первый. — Старший помощник командира. — Под его двумя полосами красовалось сразу две точки, хотя, как я понял, ярлыки дают реже, чем ступени. Внешность его ничем не выделялась.

— Алин имени Шавел, — сказал второй — как раз тот, который подсел ко мне вчера. — Младший помощник.

После десятого представившегося яла я скомандовал марш прямиком на тренировочные ячейки, где наказал ялам разделиться на пары и начать бой нон-стоп. Они не слишком удивились моему решению, но двое остались стоять и смотреть за стучащими деревянными палками ялами.

— Чё стоим? — спросил я, подойдя к ним сзади.

— Мы обычно… — начал было Свик.

— Командиры отделений, я понял. Но взвод под моей командой. Вы, как более опытные бойцы, должны показывать им правильный бой и замечать ошибки. Почему вы их не останавливаете?

— Но ланни… — попытался сказать Шавел.

— Без ярлыка, — попросил я. — Только при старших.

— Мы не видим ошибок, — договорил он.

Мне пришлось самому остановить бой и попросить сойтись помощников. Как я и боялся, они допускали те же самые ошибки, когда я просил их показать тот или иной приём. Их технику я признал оригинальной, но следом смёл улыбки с их лиц пояснением, что это вовсе не комплимент. Свик, похоже, обиделся, а вот Шавел наоборот проявил инициативу и попросил показать и пояснить, что они делают не так.

— Дайте-ка мне дрын какой-нибудь, — попросил я, вытянув руку, и поймал палку, брошенную одним из младших. — Начнём с простого…

Мы до обеда успели разобрать лишь несколько движений, но ялы признали, что в моём исполнении они выглядят нескóль изящнее, чем в их. Строевой подготовкой я решил их не нагружать, а почти под конец, когда солнце едва не коснулось полудня, к нам подошёл Хасил и попросил меня. Мы с ним немного отошли от ялов, отрабатывающих замах, но я старался держать их в поле зрения.

— Ты учишь их основам? — спросил он, оглянувшись. — Они здесь уже с половину оборота.

— Да, телли, но допускают ошибки, будто начали только вчера. — Мой взгляд почти не поворачивался в его сторону.

— В настоящем бою техника не играет роли.

— Да, но шанс выжить всё равно выше, — ответил я проще некуда.

— А приказы на листке ты не читал?

Достав из кармана желтоватую грубую бумажку с каракулями, написанными пером, я снова всмотрелся в них и решил честно признаться:

— С таким письмом я не знаком. Кстати, можете прочитать, что тут написано? — спросил я, протянув листок Хасилу. — У младших просить как-то неудобно.

Неожиданно телли засмеялся, чем привлёк в нашу сторону взгляды моего отряда, после чего запустил листок в воздух и, хромая, пошёл прочь. Что это значило, я мог бы, наверное, узнать, если бы проник в его мысли, но не стал этого делать, оставляя неприятный привкус неведенья.

— Обхохочешься, — едко бросил я, когда ял оказался на безопасном расстоянии, и посмотрел на остановившихся ялов. — Ладно, поднять руки те, кто из вас десятерых читает.

Повезло лишь на одного — Шавела, и я задумался, почему же тогда не он старший помощник? С таким полезным навыком хоть в офицеры. Однако, мои мысли прервал призыв в столовую. Морить ялов голодом было бы слишком жестоко, поэтому я пожал плечами и повёл взвод к общему умывальнику — сложенной из камня большой ванне на высоте чуть ниже груди среднего яла, наполненной постоянно обновляемой водой. Несмотря на чистоту, от туда никто не пил, для этого по всей площадке на равном удалении друг от друга на небольших постаментах стояли бочечки с крышками и ковшами на верёвочках. Таких, кстати, на офицерской площадке не было, хотя ставить их ради меня одного, да ещё и обновлять каждый день, наверное, не лучшая идея.

Странно, но к умывальникам кроме нас никто не спешил, а облегчённые лица ялов подсказали мне, что обычно призыв к приёму пищи командиры на несколько минут игнорируют. Свик, у которого я спросил про эту вопиющую несправедливость, косвенно подтвердил мою догадку, сказав, что мы и впрямь явились раньше обычного.

— Запомни, война — войной, а еда по расписанию. А вы чего, марш в столовую!

Под смешанные одобрительные и недоумённые взгляды, я вошёл и сам, но внутри возникла ещё одна небольшая проблема. Дело в том, что повара, привыкшие к запоздалому приходу гостей, не успели принести ёмкости с кашей и напитками, но дружный гул моих бойцов ускорил их движения. Последним порцию получал я, и один из тех, кто раздаёт пищу, увидев на плаще треугольник, сказал:

— Вы довольно рано.

— Похоже, скоро меня здесь никто любить не будет, — усмехнулся я с грустью.

— Что вы, ланни! Мы давно просим Хасила, чтобы все приходили вовремя.

— Может, он прислушается к голосу со стороны? — задумчиво пробубнил я, получая металлический стакан с розоватым напитком и вырезанную из дерева тарелку, наполненную какой-то зерновой кашей с кусочками летних ягод. — Ум-м, объеденье.

За столом, который я выбрал, сидело лишь восемь ялов, и помощников рядом не оказалось, они расположились за другим столом и что-то между собой обсуждали, периодически вычерпывая ложками содержимое тарелок. Мимо не проскочили их напряжённые взгляды в мою сторону, но я старался делать вид, что не замечаю их. С другой стороны, младшие ялы чувствовали себя более расслабленными, хотя тоже поглядывали в мою сторону.

Когда же в столовой начали появляться другие взводы, наш уже доедал, и я дал команду прекратить приём пищи, после чего мы вышли, и я, оставив Свика ответственным за своевременный сбор ялов на фехтовальных ячейках, пошёл в свою комнату в общежитии, где устроился на кровати. Впрочем, моему послеобеденному сну не суждено было сбыться — в дверь постучали.

— Открыто, — негромко сказал я, но не стал вставать, лишь повернул туда глаза. — Шавел?

— Можно вопрос?

— Только один. — Мне хотелось спать, поэтому я решил сразу сократить время болтовни.

— Я слышал, вы учились у Роулла с Халуном, и что вы — тот самый Гнису. Думаю, это правда, но на долго вы здесь?

Похоже, он готовил этот вопрос всё время, пока ел, но не успел поймать меня — я приказал помощникам отвести отделения по спальням и сам пошёл к себе, а домики взвода и мой находились на разных сторонах, если идти от столовой.

— Надеюсь, что нет. — Он нахмурился, а я полез в карман. — Не пойми неправильно, мне нужно отыскать кое-кого, а единственное место, связанное с ним — Пурпурное Крыло. Всё, теперь кыш от сюда, я спать буду, и тебе советую.

— Как прика…

— А хотя стой. — Мне вспомнилось кое-что, пока я доставал плеер с наушниками и выбирал песню. — Если понадобится что-то прочитать или написать, я могу рассчитывать на тебя?

— Да, Фура.

Прошло два дня, Хасил всё так же давал мне распоряжения на бумаге, а я всё так же складывал их пополам и давал задания, которые сам считал верными. Ялы, кажется, прониклись новым режимом и начали запоминать движения правильно, хотя я не очень удивился. Основу они знали, просто допускали в ней ошибки, которые я видел и устранял.

Про просьбу поваров я благополучно позабыл, но неизменно отводил взвод сразу после призыва в столовую. Уже на второй день повара принесли ёмкости с едой вовремя и обслужили нас по высшему разряду, после чего я в приказном порядке запустил цепочку благодарностей за еду, когда ялы относили посуду.

Заводить дружбу с остальными инструкторами я не спешил, да и зачем, если Дариуль вернётся так скоро? Прощаться с ними потом будет только тяжелее. Впрочем, тот ял, с которым столкнул меня Хасил в первый же день, пару раз подходил и просил показать, как правильно выполняется то или иное движение. Несмотря на замечания, ученики в такие моменты останавливали свои тренировки и изучали меня.

К слову, сам телли практически не касался меня и моих методов обучения, несколько раз обходя всех тренирующихся на площадке и немного задерживаясь на почтительном расстоянии от нас. Мне к нему подходить тоже большого смысла не было.

Третий или уже четвёртый день, как я здесь работаю, с самого начала не слишком отличался от предыдущих. Нас развели, мы разошлись, и я, взяв в руки болванку, начал отработку очередного движения с ялами. Мы ещё вчера решили с ними перейти на железо, но не острое, а затупленное, а после особенно болезненного синяка Свика, полученного давеча в результате тычка от одного из младших, попросил их пока что такой приём не использовать.

После того, как дал команду отрабатывать, я немного отдалился и совершенно не заметил, как сзади кто-то подошёл. Скорее подкрался даже.

— Ланни, — услышал я смутно знакомый голос.

Сначала повернул голову, а, увидев, кто почтил нас своим присутствием, развернулся весь.

— Акаст Винн, приве…

Неожиданно её кулак врезался мне в щёку, и в глазах от этого засверкало. Было больно, но я устоял на ногах и лишь схватился за лицо, чуть согнувшись. В какие-то мгновения у меня промчалась мысль, что била она со знанием дела. Эдакая пощёчина, только кулаком. Стыдливо обернувшись на ялов, я ожидал увидеть жалость ко мне, но их взгляды устремились на неё, а руки подняли болванки.

— Опустить оружие! — гаркнул я, двинув ничуть непострадавшей челюстью. — Продолжить тренировки!

А тем временем — не помню её приставку — Винн уже шла прочь, к выходу с площадки. Со стороны же командирского домика к нам в сопровождении незнакомого мне яла уже хромал Хасил. Надо сказать, хромал он с такой скоростью, что некоторые бегуны обзавидуются. Не иди он к нам, смог бы догнать акаста, но, видимо, предпочел сначала разобраться со мной.

— Какого демона, ланни?

— Похоже, до неё дошли вести, — ответил я совершенно спокойно, потирая скулу и вспоминая наш с ней прошлый короткий разговор. — К сожалению, тут не оказалось Дариуля, чтобы меня защитить. — Мой настрой Хасил не разделял.

— Я должен знать, что произошло! — сказал он всё так же громко. — Если этот конфликт выйдет…

— Телли, это только между нами. Возможно, — неуверенно начал я, — в прошлый раз я не проявил должного такта, но вряд ли дело дойдёт до войны.

— Ты понимаешь, что она — акаст?

Хасил задал ещё несколько вопросов, но, похоже, его удовлетворили мои ответы, и ял несколько успокоился. Он остался не на долго посмотреть на тренировки взвода, после чего задумчиво хмыкнул и, неизменно хромая, пошёл обратно в командирский домик.

«Что же, — подумалось, — пусть хоть сколе орут. Главное, не превышать порог, после которого будут наказывать делом».

Когда время подошло к обеду, я снова собрал ялов на штурм столовой, только на этот раз увидел там взвод другого инструктора мечников с ним же. Его сложное имя я так и не запомнил, но мы поздоровались и вошли внутрь. Пока шла очередь — мы с ним встали позади — он предложил мне одну очень интересную идею, которой я не преминул поделиться со своими помощниками. Свик и Шавел думали недолго, но осторожно заметили, что до меня их отряд не был под командой офицера. Им может просто не хватить опыта коллективного взаимодействия.

Не став ничего обещать командиру потенциальных соперников, я лишь сказал, что завтра или послезавтра дам ответ. Он же ответил, что даст мне фору в половину от моих бойцов. Мне казалось, что я сделал правильно, отодвинув дату, ведь, если ял — скрытый Суворов, мне нечего делать даже будучи в тройном превосходстве. Только если самому выходить на поле.

Развод в следующий день начался, как обычно, но его течение обрело неожиданный поворот. Вместо привычных уже листков с приказами Хасил в начале вышел вперёд и объявил, что часть от большого взвода стрелков Кисана переходит под мою команду. Назвал даже конкретные ярлыки и имена, после которых ялы выходили из строя вперёд и шагали в мою сторону. Их я насчитал ровно десять, включая одного младшего помощника — алина имени Зáрим’Куз. Так же Хасил сказал, что я могу распределять их по своему усмотрению и продолжил развод, как если бы ничего не происходило.

Внешне пополнение почти ничем не отличалось от моих бойцов, только нескóль шире в плечах, но это профессиональное, до Роулла с его внушительной мускулатурой им ещё расти и расти.

Хмурясь в недоумении, я заметил практически испепеляющий взгляд Кисана, но только лишь мотнул головой и пожал плечами. С чего бы такое доверие мне? Или дело в том, что Хасил решил так наказать меня? Так ведь, вродь, не за что!

«Ладно, — протянул я мысленно, — потом спрошу».

К сожалению, командир площадки не остался, его сразу после развода, как оголодавшие мухи, облепили заместители и увели прямиком в командирский домик. На местах остался только я со своими двумя взводами и Кисан, который, впрочем, решил уйти на стрельбище.

— Так-х, — прошипел я, глядя на пополнение, — Шавел, иди-ка сюда.

Он подошёл и взял протянутый листок.

— Есть что про стрелков?

— Нет, ланни.

— Угу-ум, — промычал я. — Ладно, действуем по старой схеме. Новички, выходим по одному, называем ярлык и основное имя.

После переклички ялы образовали два равных по количеству строя, и я заметил ещё одно незначительное отличие — самый высокий мечник в моей, получается уже, роте, не доставал даже до самого низкорослого лучника.

Мы отправились на фехтовальные ячейки, благо их оказалось достаточно для двадцати ялов. А вот болванки пришлось идти и просить у коллеги. Протягивая мне ещё десять затупленных мечей, он отметил, что теперь может выставить против не пятерых ялов, а целых десять.

— Может, отложим бой? — предложил он. — Дня на два.

— Хорошая идея, да и я смогу уверенно поставить на своих, — весело ответил я и пошёл с звенящей тяжёлой охапкой к своим, старым и новым.

Как мечники, новые ялы оказались не то, чтобы совсем профанами, но фехтовали, пожалуй даже хуже, чем старый взвод ещё до моего прихода. К счастью, на этот раз мне не пришлось показывать им движения, базой занялись Свик и Шавел, которым я уже мог доверить правильную демонстрацию. С оставшимися восемью мечниками я начал обсуждать предстоящее. Это не оказалось для них новостью, в столовой они отлично слышали мои разговоры с помощниками, да и те им наверняка успели всё рассказать; мы обсуждали тактику, и я не придумал ничего лучше, чем попытаться взять ялов соперника в кольцо и давить их количеством, пока сверху летят стрелы.

После обеда мы переместились на стрельбище, где я увидел совершенно обратную картину. Мои стрелять умели довольно паршиво, это было видно даже без стрел. А ещё там был Кисан где-то с двадцатью своими лучниками. Он бросал на меня злые взгляды, из-за чего я отвлекался. К счастью, ял не стал подходить к нам — места хватало, чтобы разместить между нами ещё пару двадцаток, но напряжение в воздухе чувствовалось, не говоря уже о неловкости ситуации, в которой находились бойцы, которых ко мне перевели утром.

На этот раз Зарим вызвался рассказать, как правильно держать оружие, какие мышцы задействовать и в какой момент отпускать шнур. Однако, мне он тоже отвёл важную роль: несмотря на то, что я не мог доходчиво объяснить некоторые моменты, он просил сделать то или иное движение, и я его делал. К стрельбе, в отличие от меня, Зарим подпустил сразу всех, и я сел рядом с мишенями, записывая угольком на листе счёт. К счастью, у ялов хватило ума не стрелять, пока я подхожу Посмотреть результаты попаданий. Второй взвод попадал четыре из пяти, но вот мои едва ли раз и четырёх, что огорчало. Вернувшись, я понял, что результаты придётся озвучивать, потому что мои цифры ялы понять не могли.

Бывшие ученики Кисана стояли с довольными лицами, тогда как мои опустили глаза.

— Ну, что сказать, будем учить вас, хотите вы этого или нет. — Мой взгляд упал на стрелков. — А вы чего такие довольные? Меч тоже надо уметь держать. Командиры отделений пусть на время поменяются местами.

— Фура, а бой завтра? — спросил Свик, и его поддержали сзади.

— Его пришлось перенести. Но не беспокойтесь, я верну вас на места.

Вскоре прозвучал вечерний призыв в столовую, и мы, сняв шнуры и собрав стрелы, сложили всё по местам и пошли штурмовать храм яств.

Казалось, день сегодня прошёл слишком быстро, но, когда я без ног лёг в кровать, закрыл глаза и даже провалился в полусон, скрипнула дверь, отогнав темноту.

— Люмен, — произнёс я, и фонарь, повисший над головой осветил лицо пришельца. — Чёрт, не-ет, — протянул я, закрыв глаза рукой.

В проёме, равномерно освещённом звёздочкой, стоял широкоплечий ял в офицерском плаще с треугольником и тремя точками под ним. Самое противное, что я не соображал, в самом деле вижу его, или ял мне уже снится.

— Фура, ты отобрал у меня учеников. Сомневаюсь, что это решение только телли Хасила. Более того, я вижу попытки покровительствовать тебе.

— Ты не знаешь, о чём говоришь, ял, — ответил я разочарованно от того, что это не очень похоже на сон.

— Всё очевидно. Судя по реакции, ты знаешь, зачем я пришёл.

— Хочешь бросить вызов — валяй, — Эту фразу я сказал громче, от чего раздалось копошение за стенкой — соседи, которые ещё не заснули, отлично меня услышали и, видимо, решили прислониться к перегородке. Кисан же удивился неожиданной простоте моего ответа. Наверное, хотел увидеть, как я буду изворачиваться. — Или проваливай, я спать хочу.

Вообще, смертельные дуэли между офицерами в Илибезе строго запрещены, если речь идёт не о поединке до незначительных повреждений покрова или касания оружием. Такое мероприятие могло расцениваться, как игровая или даже учебная схватка. Однако, для законности необходимо, чтобы вокруг стояло не меньше двадцати зрителей. В общем, Кисану придётся либо как-то извернуться, чтобы обойти закон, либо объявить о поединке публично. Для третьего варианта дом с тонкими стенками — прекрасный выбор.

— Ты пожалеешь об этом, — наконец, сказал он, переборов что-то внутри себя. — Я бросаю вызов тебе, ланни имени Фура.

— Принимаю. Завтра перед подъёмом на стрельбище. Хотелось бы увидеть твой меч.

Неожиданно что-то небольно кольнуло в запястье, после чего через нескóль мгновений ощущение повторилось, но я даже не шелохнулся.

— У тебя нет такого оружия, — сказал ял, не заметив ползновений Роктуса.

— Это не твои проблемы, я сказал своё слово.

— Тогда до четырёх попаданий. Я хочу вернуть мою часть стрелков.

— Будь по сему, — задумчиво ответил я, — но мне требовать нечего, а в дружбу с тобой я не верю.

— Если потерплю поражение, я готов отдать тебе ещё троих риссов и двух алинов.

— Согласен, — ответил я и задумался. Если валютой на площадке выступают подчинённые, понятно, почему командир стрелков обозлился на меня. Но делать уже нечего, ял ощутимо хлопнул дверью, что-то коротко бросил дежурному и, наконец, покинул начинающий гудеть от разговоров дом. Нет, так дело не пойдёт.

— Тишина!!! — рявкнул я. — Была команда спать! Если разбудите раньше времени, всем отрежу уши!

Наконец, воцарилась тишина. Ялы, похоже, решили даже кроватями не скрипеть, но даже так вряд ли у меня что-то вышло бы, пытайся я заснуть традиционным способом. Если честно, я прямо чувствовал, как ускорилось сердце и затряслись руки. К счастью, я знал одно полезное условие и произнёс его, после чего сразу же провалился во тьму.

— Хасилу скажем о результатах? — спросил я, с нахальной улыбкой наблюдая удивление на лице яла. Роктус стал точной копией его клинка, но не серым, а чёрным с продольными красными линиями, похожими на длинные подтёки крови. Его я нёс от самой комнаты, чтобы никому не давать лишних поводов для разговоров, хотя вряд ли сам вид меча слишком этому способствует.

Несмотря на утреннюю прохладу, я побеспокоился за одежду, которую после боя придётся стирать. От пота или крови — вопрос десятый. Поэтому весь верх я оставил в общежитии. К слову, вход в свою комнату я запер живым замком, который отпирался движением одной из линий в СНДВ. Для отвода любопытных глаз ялов я делал пассы руками в совершенно других местах, пока в этот же самый момент отпирал замок.

Мы стояли в образованном толпой круге. Собрались как мои бойцы, так и бойцы Кисана, но между собой они общались совершенно спокойно. Видимо, в этот самый момент на детей больше похожи мы, ланни, не поделившие игрушки. Но раз уж бросил вызов — не отступай, а предлагать ялу возможность отозвать его я не стану. Пусть пожинает последствия.

— На усмотрение победителя, — ответил он, наконец, справившись с собой, а мне пришлось пару мгновений вспоминать, на какой вопрос он отвечает. Зато я успел привыкнуть к весу оружия и его балансу. Неважный меч, если честно, но, бывало, побеждал и в худших условиях. — Где твои ножны?

— Хватит болтать, — отрезал я и повернул голову к незнакомому ялу, алину одного из отрядов мечников, который согласился быть нашим судьёй. — Готов.

— Я готов, — ответил Кисан. — Давайте отмашку.

Взмах рукой, и мы встали в боевые стойки. Ял в привычную ему, а я в неизменную свою. Роулл не любил её, но в хорошем смысле — потому что я с ней чаще побеждал. Первые несколь секунд мы с Кисаном только кружили, но в какой-то момент я заметил едва различимое движение его ног и успешно отбил первый удар. Надо сказать, бил ял не в полную силу, иначе наш поединок мог перейти в разряд дуэлей. Звон стали разнёсся по площадке, и мы начали бой по-настоящему. Взмах, подсечка, уворот, мне даже удалось врезать противовесом под дых противнику, но ял не согнулся, а продолжил бой.

В целом, Кисан владел мечом чуть хуже ланни, с которым я столкнулся по приказу Хасила, однако в этот раз противник мне попался куда более выносливый, и я понял, что играть в оборону с ним — плохая идея. Наоборот, нужно сразу идти в атаку и наносить удары.

Несмотря на то, что я открыл счёт, на второй удачный удар Кисан таки ответил, но его триумф оказался недолгим. Сразу после его попадания последовало моё, правда не лезвием, а свободным кулаком в грудь, но мы не договаривались о том, чем нужно наносить удары, поэтому судья ещё до поединка согласился регистрировать все наши удары.

— Даю шанс отступить, — сказал я и тут же получил плашмя по плечу. — Ну, берегись. — После того, как я отбил следующий взмах, мой меч со звоном разогнался и остановился, едва прикоснувшись к шее яла. От туда даже спустилась капля крови, ничуть не угрожающая жизни соперника. Больше Роктус мне был не нужен, поэтому я быстрым движением вставил его в воображаемые ножны, где он и исчез.

Уронив меч, Кисан с ужасом на лице потянулся к порезу, но я поймал его руку, а свою свободную направил на рану и произнёс исцеляющее условие.

— Проклятие! — бросил он сквозь зубы, поднял свой меч и пошёл прочь, а меж тем, к нам приблизился безнадёжно опоздавший на бой Хасил. Он растолкал себе в толпе проход тростью, проводил взглядом побеждённого яла и посмотрел на меня.

— Будь у меня после еды, — сказал телли арктически-ледяным голосом, от чего у меня по спине пробежались мурашки. — Остальные — вон с площадки, подъёма ещё не было!