Имя души

Глава 6 По-соседски

И снова Норгдус. Большой город. Да что там! Без преувеличения можно сказать, столица королевства Давурион. Жаль, что это не совсем так, ведь историческая столица находилась где-то в Покинутом Давурионе, а Норгдус и людям-то не всегда принадлежал. Халун, которого я однажды упросил принести карты, даже не показал, где именно.

Если сравнивать с другими городами, то Норгдус занимал территорию много больше Плаишкора и Илибеза вместе взятых. По широким улицам легко получилось бы пустить магистраль, а дома поднимались зачастую выше трёх этажей.

Если смотреть с возвышенности на северо-востоке от города, я бы созерцал большой приморский город с угловатыми стенами и внутренним рвом. С запада же город плавно перетекал в порт, занятый небольшой флотилией парусных кораблей.

Снаружи, вне стен, стояло множество загородных домов и уходило три широкие дороги, две из которых за ненадобностью становились невидимыми под слоем налетевших листьев, земли и травы в черте, где заканчивались пахотные поля и загородные усадьбы.

Всё своё оружие, помня о том, что здесь его пропускают только по бумагам, я спрятал в потайной отсек повозки. Это мне посоветовал сам возница, увидев несоответствие моей одежды моему вооружению. Мы спокойно проехали под решёткой барбакана — стражник не стал даже нас разглядывать, а уже на улице, чуть завернув за угол, возница остановился и дал мне избавить его от лишнего груза.

Прикинув по солнцу, я бы сказал, что наступило часов четырнадцать. Широкие улицы вмещали весь живой поток, хотя в прошлый раз я сказал бы, что людей немного. Места даже для наездников, казалось, море.

Пройдя немного вперёд, я заметил уже знакомое строение. Это кузница, немного расширившаяся с тех пор, как я пришёл сюда впервые. Хотя, мне, скорее, показалось, потому что места для расширения тут не оставалось. Скорее, просто отделали, да прибрали лишнее.

Лавку, как и прежде, украшало самое разное холодное и метательное оружие. От кинжала до меча, от простой деревянной дубинки до цельнометаллического шипастого шара на цепи. Луки никуда не девались, а вот самострелов оказалось намного больше. Отличались они длиной плеч, хитростью механизма взвода и спуска, а вот оружия, напоминающего бутафорию из фильмов, стало меньше. То ли раскупили, то ли выбросили.

Рабочее место пустовало, но на удачу, уперевшись локтями в стойку, я произнёс:

— Смотрю, пыточные без инструмента не остаются.

Бам! От удара об стол, я вздрогнул и через секунду увидел знакомое лицо с налезающим на него удивлением, а потом и улыбкой. Лицо Намуха — кузнеца, имя которого я вспомнил каким-то чудом — ничуть не изменилось. Одежда простая, серая с почерневшим от жара и копоти кожаным фартуком.

— Сколе месяцев, Намух, как оно, житие?

— Всё отлично! — Он явно попытался вспомнить моё имя. — Ан-ро?

— Почти — Андро, через «Д». — Такое имя мне придумал Видим, чтобы не смущать местное население, когда мы пришли в Норгдус. — Ты, я смотрю, не изменился совсем! — сказал я, осмотрев кузнеца сверху до пуза.

— И ты тоже, — усмехнулся он. — Раньше на тебе было больше одежды. А вот меч, смотрю, сохранил.

— Может, тебе новые ножны сделать? — спросил Намух, глянув на старые чуть подпалённые.

— Обойдусь, да и времени нет. Ищу кой-кого.

— Но хоть покажи клинок, — настойчиво попросил он, и я медленно вынул Полосатика. Намух цыкнул и ни то разочарованно, ни то удовлетворённо добавил: — Совсем его не использовал.

— Шлифанул перед отлётом. А боёв и впрямь было немного.

— Покажешь бой?

— Тю, с удовольствием, — ответил я, возвращая клинок в ножны и заходя во внутренний двор. Намух закрыл прилавок выдвижной деревянной шторой и дополнительно ещё поставил это дело на засов. — Давай толе по-быстрому.

Он отчего-то скривился, но пояснил:

— Думал, слух подвёл, но нет: ты разговариваешь, как ялы.

— Учился у них чуть меньше оборота, — ответил я, пожав плечами.

— Не думал, что они кого-то из наших берут. Так ты теперь из двадцатников?

— Напомни, ланни — это кто?

— Пятидесятник? — Намух аж брови поднял, доставая болванку, более-менее подходящую по весу.

— Корень его знает, — ответил я, разминая плечи. — Ток давай без фанатизма, боевого опыта у меня немного.

Взяв оружие в руки, я привык к его балансу, повертел его по-всяку, снял с себя лишнее и встал в боевую стойку. Во внутреннем дворе стало заметно просторнее — кожевенную мастерскую со всем скарбом куда-то перенесли, а помощника, который чем-то занимался, Намух быстро прогнал в дом.

— Времени у меня немного, так что бой до первого попадания или падения.

— Будь твоё, — ответил он и взял меч левой рукой. Как-то этого я и не замечал раньше. Что же, ещё одно усложнение.

Мы начали приближаться друг к другу. Намух решил ударить первым, но я отскочил в сторону и попытался коснуться его плеча, дистанция позволяла. Без понятия, правда, каким образом, но он вставил меч между плечом и моим оружием ровно в тот момент, когда мне оставалось несколько сантиметров. Кроме того, чтобы самому не схлопотать, мне пришлось кувыркнуться вперёд, потому что противник сделал очень интересный быстрый замах, а по предполагаемой линии удара я понял, что назад отпрыгнуть уже никак. Разве что на пол рухнуть, но в таком случае кузнецу останется просто довести оружие чуть дальше.

Поняв, что противник слишком силён, я решил использовать только силовые ялийские приёмы. Тратиться на мелочь, а тем более серьёзные самодельные удары мне не хотелось, хотя при парировании всё-таки, сделал разок так, заставив Намуха самого отпрыгнуть.

Были у меня в арсенале и такие приёмы, от которых крайне сложно уклониться или блокировать их, и я даже порывался их сделать, но каждый раз вспоминая, что у нас товарищеская дуэль, на половине отводил их для более безопасных ударов. Те же в свою очередь эффективно блокировались или просто не доставали до противника каких-то сантиметров.

Снизу, сверху, даже сбоку я пытался ударить кузнеца, но он каждый раз адаптировался к моей меняющейся тактике и оставался неприступным. А силы уже начинали покидать меня. Собрав остатки в кулак, я в последний раз заставил противника уклониться, но после этого мой меч стал слишком тяжёл.

Пока руки поднимали оружие, сзади последовал толчок, от которого я неловко кувыркнулся вперёд, а дальше меч, приставленный к шее. В общем, всё по старому сценарию. К счастью, сейчас меня не хотели убить, и Жидкая Смерть даже не почесалась.

Лёжа на примятой траве, я рассмеялся, не понимая от чего, и задал вопрос в пространство:

— Да-а, и на сколе паршивый из меня боец?

Впрочем, меня не стали добивать, ни физически, ни морально. Наоборот, Намух подал руку и сказал:

— Вообще-то, всё не так плохо, — сказал он, когда восстановил дыхание. — Раза четыре меня чуть не проткнул.

Мы отошли в тень и уселись на широкое бревно, хотя и там от жары спастись было затруднительно. Немилосердное солнце сегодня разыгралось по полной, а облака предательски обходили его стороной.

— Почему ты приёмы не доводил? — спросил кузнец, вытирая лоб тряпкой из кармана своего фартука.

— А зачем мне тебя убивать?

— Понятно, — пожал он плечами.

Когда я вернул Полосатика в ножны, а лук с сумкой на плечо, мы вышли на улицу.

— Значит, ты почти не пользовался оружием? — спросил кузнец.

— Хороший воин тот, у кого меч — домашний кот, а не уличная собака. Да и язык порою острее всякого лезвия.

Должно быть, кузнец понял, что я имел в виду и ни слова мне не ответил. А может быть, и не дошло, кому знать?

— Кстати, не подскажешь, встречал яла? Телли, такой высокий, сильные руки, широкие плечи, тёмные волосы. При нём меч и лук.

— Вообще-то недавно видел такого, шёл к центру. Обычно белобрысые ходят, а тут эк-мо невидаль — тёмные волосы, я даже удивился.

— Ты, видно, в Илибезе не бывал, — усмехнулся я. — Там ялы всех расцветок.

— Он пару раз заходил, про Сеть узнавал, а потом спросил про… Точно, слушай! Он же хотел точно такой клинок! — сказал Намух, ткнув пальцем в направлении моих ножен. — Иди дальше по улице. В «Ложке» их брат обитает.

— Он имя не назвал? — Ожидаемо, кузнец покачал головой, и я усмехнулся: — Да, конечно, но десять против одного, что это он. Вот это помог, спасибо.

— Беги, мож догонишь, — напутствовал Намух, и я, послушав его совета, быстрым шагом пошёл по улице.

Вскоре мне на глаза попалось ещё одно знакомое заведение. Осмотрев себя, я подумал и плюнул на внешний вид:

«В прошлый раз было хуже».

Решившись, я шагнул в дверной проём и сразу же вспомнил местный сухой чуточку перегорелый воздух, наполненный лёгким амбре посетителей — перегаром с тонкой ноткой немытых тел и капелькой сожжённого свечного сала. Посетителей оказалось немного — человек шесть, пара из них в капюшоне, а четверо — судя по однообразной одежде, военные или стража. На меня из всех обратил внимание только один, тот, который сидел рядом с наливающим и скрывал своё лицо капюшоном, но прежде чем я посмотрел на него, он отвернулся.

В помещении стоял негромкий шум разговоров, и разобрать отдельные слова в нём я не мог. Вместо этого пошёл к стойке с наливающим — немолодым пузатым дядькой в тусклой красной рубахе и таком же тусклом, но уже жёлтом фартуке.

«Какие знакомые цвета», — подумал я, вспомнив красно-жёлтый быстрожёр на соседней улице, куда я захаживал пару раз.

Не изменилась в наливающем только ранее бывшая белой тряпка, торчащая из кармана фартука.

— Здоровья, — сказал он прежде, чем я открыл рот, — чем ослужить, молодь?

— Придержи выпивку, вопрос есть.

— Ну, задавай, — ответил он, пожав плечами.

— Яла ищу, примерно вот такого роста, широкие плечи, тёмные волосы, военный телли.

— Тут таких за день по десятку приходит, хотя темноволосых редко видно.

— Ну, так был или нет? Может, что про Сеть спрашивал? — Когда я сказал волшебное слово, наливающий занервничал.

— Не знаю я никакую Сеть, — спешно протараторил он, — и яла твоего тут не было, и вообще, мы закрываемся.

— Ладно, ладно, не хочешь говорить, так и скажи, — ответил я, подняв руки и отойдя от стойки. — Желаю твоей корчме процветания и всё такое. — Впрочем, ничего страшного не произошло. Наливающий лишь проводил меня до выхода пристальным взглядом.

— Яла ищешь? — спросил неожиданно кто-то прямо у входа, где я остановился в задумчивости. — Не оборачивайся, человек.

— Угрожать вздумал? — прошипел я, не послушавшись совета и развернувшись. Рука сама легла на рукоять Полосатика.

— Нет, — испуганно ответил ял в капюшоне. Не тот, который мне нужен, к сожалению; его я бы по комплекции узнал, а этот какой-то слишком худощавый.

— Ну, ищу. Роулл, может, знаешь такого?

— Я передам ему, ищи телли в корчме на Межней, но сильно не спеши.

— А сразу к нему не отведёшь?

— Если бы ты не заговорил о Сети… — усмехнулся он и вернулся в «Ложку».

Вздохнув, я подумал ещё немного и пошёл по дороге к центру города. Раз уж ял имел в виду не торопиться, то хоть город посмотрю, а то в прошлый раз до центра так и не дошёл. Однако, только я ступил вперёд по улице, по ней пронеслась огромная тень, из-за чего люди вокруг тревожно охнули. Краем глаза я увидел большое смутно знакомое крылатое существо — дракона сине-зелёной раскраски с бирюзовым хвостом.

«Чагой тут вдруг дракону понадобилось?» — подумал я, наблюдая за взбудораженными людьми, спешащими к центру.

«Будь осторожнее, Дрэ, — услышал я мысленный голос Горпаса. — Это с ним мы столкнулись на подлёте».

«Т-ты не шутишь⁈ Это был не сон⁈» — ошарашено воскликнул я ни то вслух, ни то мысленно. Возможно, второе, потому что никто из спешащих к центру людей на меня не обернулся. Успокоив сердце, я немного подышал и пошёл дальше.

По пути частенько приходилось обходить зевак, всё ещё глазеющих в небо. Их у центра собралось столько, что мне приходилось искать расщелины между людьми, от чего я едва мог увидеть поворот на нужную мне улицу. Только когда стало чуточку свободнее, я осмелился подойти к одному из более-менее скромно одетому человеку и спросил про трактиры на «Межней». Он, с трудом оторвавшись от созерцания чистого от облаков и драконов неба, ответил, после чего я поблагодарил прохожего и пошёл дальше, в полной уверенности, что найду искомое. Прохожий же ещё долго пристально на меня смотрел. От чего — загадка.

Если не считать странного названия корчмы, она должна была находиться по левой стороне улицы, если смотреть от центра. Впрочем, так же стояла и ложка, находящаяся в одной третьей пути от ворот. А назвали её довольно мрачно — «На щите». Возможно, здесь это выражение имело другой смысл, но всё равно стало как-то не по себе.

Трактир находился на середине улицы, куда я добрался, почти иссохнув от жары. Пить хотелось до невозможности, а бурдюк закончился ещё когда я на твёрдой земле перекусывал. Чёрт, и ведь мог на речку сходить, пусть она и не так близко. Снова строить конструкции для дистилляции воды, как на берегу у канохов, не хотелось, да и где тут солёной воды набрать? Остаётся надеяться, в «Щите» воду тоже бесплатно разливают. Впрочем, я и подработать не против, если у хозяина найдётся какая-нибудь халтурка.

К счастью, торгашей на улице сидело не много, и к иссушению не прибавилась ещё и глухота. Вскоре мне улыбнулась удача, и я увидел довольно говорящую вывеску на одном из зданий — окованный по краю щит, а на нём, будто бы это стол, три сосуда — большая пивная кружка, вырезанный из дерева винный бокал и металлический стакан.

Странно, но весь контингент, который должен быть, по идее, внутри, недовольно ворча, находился снаружи. Кто-то стоял, кто-то сидел прямо на камне, а кому-то брусчатка стала мягкой постелью. Весёлые мысли вмиг растолкали подозрительные, и я потянул за ручку — отполированную временем и тысячами посетителей, потемневшую деревянную дугу, вокруг которой расплылось точно такое же потемнение.

Проклятие! Я почти оскорблён: отправить на меня одного лишь человека с мечом, луком и ножом! Если узнаю, чья затея, принесу ему палец этого убийцы и брошу в лицо перед тем, как застрелить! Однако, возможно, дело немного в другом, потому что мои недруги в Илибезе действовали бы изящнее и не в городе, а где-нибудь в поле. Наверняка уже известно, что я через пару дней возвращаюсь обратно.

Об этом я думал, сидя за щитом поваленного стола с полной готовностью выстрелить из лука, как только увижу лицо безумца, согласившегося идти на телли яла. Пришлось связать хозяина и его наливающего, а так же выгнать всех гостей. Возможно, это будет иметь свои последствия, но если на меня, гостя здесь, идёт охота, неудобно будет прежде всего Асвалу, нежели Диданию.

До этого я мирно сидел и обдумывал полученные сведения о Сети, которые только смог получить. Сказать честно, узнал я немного и приблизился лишь к осознанию, что её члены — шпионы, редко промышляющие убийствами. Последнее, однако, они делали исключительно в своих интересах.

Сидевший у мутного оконца Акил’Клиц, который и принёс мне весть о человеке, подал знак, о котором мы договорились заранее — дважды щёлкнул пальцами. Дверь медленно начала отворяться.

«Возможно, „На Щите“ пользуется бóль…» — только и успел подумать я, ступая через порог, возможно, ставший роковым для многих выпивох. Мысли и движение прервала довольно опасная для жизни картина: в мою сторону спереди смотрело три стрелы на натянутых луках, однако ялы, держащие оружие в напряжении, смотрели на меня с не меньшим удивлением.

— Это он, — громко сказал четвёртый, выбравший место на лестнице слева у маленького окна. Его я узнали уже готов был пустить огонь во все стороны: если уж погибну от стрел, то заберу с собой побольше.

— Ас-н-в-д-а-р-л-ей? — сказали сразу двое, и один голос я узнал, даром что в темноте только и смог различить, что их уши, смотрящие в стороны горизонтально к земле. Занявшийся в руках огонь в тот же миг погас.

— Роулл, если что не так, просто скажи, зачем сразу вот это? — Обстановку разрядить, казалось, необходимо.

— Луки к земле! — подал команду он, и после её выполнения мне стало спокойнее. — Что ты здесь делаешь?

Возможно, мне никогда не надоест видеть его удивлённый пронзительный взгляд, хотя думал, на тренировках насмотрелся. Он и впрямь отличался от остальных ялов: когда мои глаза привыкли к темноте, я смог увидеть, что его волосы тёмные, в отличие от светлых волос других. Больше, кроме его широких плеч в сумерках корчмы я разглядеть ничего не смог.

— Тебя ищу, — ответил я, пожав плечами, но после неуверенно добавил, глядя на таких же удивлённых бойцов: — Приветаю, мастер, у меня новости. Они не для посторонних ушей.

— Телли Роулл, я не…

— Алин’Клиц, это мой ученик и друг Андрей, я доверяю ему, как себе, — быстро протараторил он и, повернувшись к остальным, добавил: — Выйдите все.

— А-йе, — выдали ялы хором, встав по стойке смирно и быстро пошли на выход.

Когда они со стуком закрыли за собой дверь, я тяжело выдохнул и попросил Роулла, собравшегося, было, начать расспросы, сесть. Услышав мой серьёзный тон, он сам нахмурился и пошёл к столу у стены, который стоял в том положении, в котором ему положено. Второй стул занял я, поставив руки на локти и ткнувшись взглядом в одну точку — дверь.

— Роулл, этот сюрприз тебе не понравится.

— Что случилось? — нетерпеливо спросил он.

— Халун’Краклис… — Вдохнув поглубже, я невольно повернул глаза к нему и прошептал: — погиб.

Роулла будто бы окатили ушатом ледяной воды, а я, сложив ладони вместе у лица, отвернулся. Сзади слышалось только тяжёлое дыхание яла. Сложно сказать, поверил он мне или нет, вряд ли даже угадаю, что он чувствует в этот самый момент, однако моя боль уже успела притупиться, и я боялся, что если посмотрю на скорбящего яла, она вернётся ко мне с новой силой.

— Что с ним случилось? Где? — спросил Роулл тихо.

— Пурпурное Крыло. Тнеллы. Меня оглушили и передали канохам, потом я вернулся на острова, но поисковая группа уже похоронила его. Чёрт, я даже не знаю, как его убили.

— Ты сражался с ними, — утвердительно сказал ял, к которому я всё ещё боялся повернуться. — Поэтому на тебе их мета? Сколе я про них слышал, мстят они жестоко — семье, друзьям, иногда даже просто знакомым.

— Не представляешь, как же хочется, чтобы всё это оказалось дурным сном, — не выдержал я, закрыв лицо руками. — Плаишкор, Вадис, Халун.

— Так, — твёрдо сказал Роулл и забренчал чем-то на поясе. — Возьми и выпей.

— Что это? — спросил я и принюхался, от чего мои глаза заслезились ещё больше. Маленькая металлическая фляга, которую мне под нос подсунул Роулл оказалась наполнена жидкостью, запахом напоминающей виски.

— Осторожно, оно горит.

Опрокинув ёмкость, я сделал пару больших глотков, и моё дыхание перехватило, однако я выдержал огонь в пищеводе и не закашлялся, а после десятка долгих секунд смог, наконец, вдохнуть. Помимо выбитых слёз из глаз я почувствовал, как алкоголь протянул свои холодные лапы к мозгу. Кажется, мне и впрямь стало легче, хотя жидкость имела, пожалуй, больше шести десятков процентов.

— Роулл, пить вредно для здоровья, — сказал я первое, что пришло в голову. — Так что убери это подальше.

Исключая печаль на его лице, куда, наконец, смог посмотреть, я увидел озадаченность, и на мой вопросительный взгляд он решил ответить:

— Чтобы Тнеллы с канохами… Неужели они так отчаялись?

— Тебе только это кажется невероятным?

— Больше ялов или марнов они ненавидят только канохов. Это не даёт мне покоя. Ты уверен, что тебя именно передали?

— Какая теперь разница? — пожал я плечами сокрушённо, но решил всё-таки внести ясность. — Меня вырубили ещё на острове. В Крислеме говорили, что видели их корабль, а очнулся я уже у канохов в темнице.

— Может, по пути что-то случилось?

— Не знаю, — отрезал я, и Роулл понял: мне больше не хочется говорить про это. Он завёл собственный рассказ.

Оказалось, Роулл всё это время пытался узнать про шпионскую сеть «Сеть» и её агентов, среди которых, как ни странно, числился и Видим. Это меня не сильно удивило — шпионаж был, есть и будет всегда — как и не поменяло моего отношения к нему.

Вскоре, когда Роулл закончил, мы решили пустить остальных в зал и поставили центральный стол со стульями так, как они стояли. Их к полу не прибили, возможно, здесь драки — редкое явление, но вот как теперь ял будет оправдываться перед хозяином корчмы и наливающим, к которым мы спустились в погреб, большой вопрос. Впрочем, всё решилось довольно просто и буднично — Роулл блеснул перед носом хозяина «Щита» монетой, которую я до этого ещё ни разу не видел — большим арнумом, и тот вмиг согласился, что останавливать работу заведения, возможно, было более прибыльно, чем если бы он вызвал стражу. Более того, он предложил гостям — нам на выбор по три больших блюда, от чего я не отказался.

Когда мы снова сели, и нам принесли по стакану с каким-то соком, ял продолжил разговор, но милосердно исключил тяжёлую тему:

— Ты помнишь про действие на меня магии?

— Помню, тебя вроде как сильнее бьёт, — ответил я, пожав плечами. Зачем он напомнил об этом, я не понимал.

— Вот именно. — Роулл немного помялся и договорил: — Когда мы с Видимом шли сюда, я чувствовал что-то странное, какую-то опасность.

— Не знаю, как по мне, ничего такого, — ответил я, припомнив свои ощущения в тот момент.

— Понимаешь, такое чувство, будто он даже не человек, а что-то другое.

— Ну, я тоже не совсем человек, но от меня ты что-то не шарахаешься.

— Тут другое, — сказал ял, но я видел, что он не может подобрать слов. — Прости, я не знаю, как объяснить.

— Можно же и в лоб спросить, нет?

— Я… боюсь к нему подходить, — смущённо ответил он, но прежде чем я успел что-то сказать, к нам подсела тройка уже знакомых ялов, и Роулл попросил: — Давай о другом. Расскажи нам о путешествии.

— Хорошо. Думаю, сборы не особенно интересны, разве что я подчистую вынес «Рог Изобилия», — начал я, от чего Клиц издал смешок. — На второй день плавания корабль неожиданно остановился. Из воздуха пропали звуки, вся команда застыла, и корабль будто бы вымер…

Мой рассказ получился довольно коротким, а на недоверчивых ялов мастер шикал, понимая, что со мной, да ещё и в купе с Халуном могло произойти всё. Разумеется, я исключил некоторые подробности, и ялы, кажется, немного даже разочаровались, однако мне до этого оказалось, как до луны, так как нам принесли обещанные яства. Роулл лишь усмехнулся, увидев, как я накинулся на еду, а ялы продолжили слушать, как я с набитым ртом выговариваю слова.

— Ты теперь можешь получить много номинов, — сказал один из лучников, присвистнув.

— Мы можем сходить к золотому хранильцу, — согласился Роулл. — Там тебя проверят. Потом начнём сбор.

— Телли? — вопросительно произнёс Клиц.

— Новость и правда важная, мне придётся вернуться в Илибез раньше.

К слову «проверить» я уже относился более лояльно, чем раньше, поэтому и не поморщился, хотя и припомнил кое-что. Не сказать, чтобы я — злопамятный, просто иногда приходилось в деталях вспоминать, что и под чем мне подали в этом мире.

Вскоре мы с ялом направились по улице к центру города, где в центре площади перед ратушей стояла большая пятнадцатиметровая статуя человека из потемневшей от времени бронзы, которую я не увидел давеча из-за толкучки. Он выглядел, как классический европиоид наших дней, и хотя из-за материала я не мог гадать о цвете его волос, лицо скульпторы передали довольно детально — широкие скулы, густые брови, немного надменный взгляд. Одежда ничем не примечательная — штаны, опоясанные парой довольно тонких ремней и камзол, коих на улице и в этот самый момент полно. Длинные рукава, заканчивающиеся треугольной манжетой с оборками и, пожалуй, штук пятьдесят пуговиц на пузе — единственная отличительная черта.

«Мода здесь, похоже, меняется очень неохотно», — подумал я, бросив взгляд на людей вокруг.

Левой рукой статуя держала трость — что-то вроде обыкновенной старческой клюшки с головой какой-то птицы вместо навершия. В правой руке, вытянутой на восток, лежал большой морской ёж, и я не смог понять, это модель солнца такая или и впрямь морское существо? Всё-таки, мы на берегу моря, кому знать?

Толпа, собранная необычным летающим гостем, в этот момент практически исчезла, хотя люди вокруг всё ещё шумели. Гадать, о чём народ судачит, не приходилось, то там, то тут доносилось уже надоедающее слово «Дракон».

— Просветишь? — спросил я Роулла, не отводя взгляда от статуи, в которой с каждым мгновением замечал всё больше и больше деталей.

— Это твой предшественник.

— Ни на кого не похож, — сказал я, пожав плечами. — Что у него в руке?

— Это «люмен». — Голос Роулла в этот момент почему-то показался мне сдавленным, и я за доли секунды вспомнил, что связано именно с этим Гнису. Помнится, ещё в Илибезе мастера рассказывали мне о Гнису, который уничтожил целый город ялов. Роулл при этом высказывался с крайней долей недовольства, хотя со мной старался те события не связывать, а вот Халун относился к этому как-то неопределённо. Сложно сказать, что он думал об этом, но казалось, будто он знает несколько больше, чем младший мастер.

— Роулл, это всего лишь любопытство, — напомнил я напряжённому ялу. — Между нами больше восьмисот оборотов.

— Да, я просто…

Подойдя к окованным воротам в стене, отделяющим одну часть Норгдуса от другой, мы нашли смотровое окно, постучали туда и запросили встречи с хранильцем. Поводом для визита назвали проверку на мету Тнеллов. Только тогда я понял, что ратуша на площади — не больше, чем декорация. Правитель же сидит, наверное, чуть глубже, во внутренней части города, огороженной ещё одной стеной с множеством бастионов на стенах, откуда на нас пристально смотрели сотни глаз лучников.

Спустя короткое время, нас с радостью пропустили, но было видно, что все, кто стоял в охране, насторожились. Заместитель хранильца спешно вышел к нам, представился и попросил совсем немного подождать. К счастью, здесь предусмотрели для этого дела лавочки, и мы с ялом устроились на них.

— Знаешь, про много номинов Карил немного лукавил. Ты получишь не больше половины от принятого.

— Даже так? — усмехнулся я. — Могли бы и просто «Большое спасибо» говорить.

— Не разбрасывайся идеями, — невесело ответил мастер.

Времени на «рассмотреть всё вокруг» у меня оказалось достаточно. Весьма скромное убранство заполняло помещение, включая в себя лавочки, одну из которых занял я, письменный стол с какими-то бумагами, и висящее на стене знамя, должно быть, принадлежавшее людям. Мне-то откуда знать? Геральдику Халун не преподавал.

Ожидание длилось не очень долго, и проверяющий маг, от которого буквально исходило статическое электричество, вышел из-за двери, находившейся напротив входной. Мы с мастером в тот же момент встали, но Роулл, видимо, почувствовав угрозу своей жизни, молча отошёл на комфортное расстояние, оставив меня, по сути, одного.

— Да, — только и сказал маг, а потом исчез там же, откуда пришёл.

— И это всё? — удивился я, шумно выдохнув.

Меня, как оказалось, ждал довольно короткий процесс. Спросили имя, на что я ответил своё вымышленное «Андро», сказали пару благодарственных и напутствующих фраз, спросили даже, куда мне доставить награду и принесли какой-то документ — довольно толстый желтоватый лист, заполненный знакомыми мне закорючками, которые я, однако, прочитать не мог. В тот момент подошёл и Роулл. Он вслух прочитал текст на бумаге и разрешил мне поставить подпись. Если кратко — это что-то вроде послания правителю города Норгдуса, имени которого я, кстати, не услышал. Удобно, если подумать. Бумага универсальная, и если вдруг он сменится, не придётся переписывать.

Перо, как и раньше, давалось мне с трудом, но плотная бумага выдержала мои издевательства, и в конце концов получилось даже недурно. А написал я «ЛогАн» — сокращение от фамилии и имени, украшенное внизу восьмёрками, уходящими в смерч.

Когда мне вынесли запечатанный восковой печатью мешок весом с десяток килограмм, я не слишком-то и удивился. Мне даже назвали точную сумму — шесть сотен больших аргенов. Всё-таки, это цена за то, что я стал одной из мишеней для Тнеллов, и жить мне осталось не слишком много, чем я мысленно поделился с мастером, который так и стоял за спиной.

Роулл серьёзно посмотрел на меня, но ничего не ответил, а я сунул груз в сумку, от чего лямка стала приятно тянуть плечо. Попрощавшись с казначейцами, мы вышли наружу и снова попали на Межнюю улицу.

— Будь осторожен, там жалование ланни первой ступени за пару полных оборотов, — сказал Роулл, шагающий за мной.

— Хороший аванс. Как придём в Илибез, оставлю у тебя на хранение.

— Ещё чего! — воскликнул Роулл. — Оставишь у себя, и я прослежу, чтобы потратил всё до мелкого брунина. Мне времени хватит.

— А вообще, с чего такая сумма? — спросил я, поправляя лямку так, чтобы случайно не звякнуть монетами.

Роулл рассказал, что мета Тнеллов — это знак, что когда-то я очень сильно навредил Тнеллам и стал весьма опасен для них. А такая сумма легко может уйти на ремонт корабля. Кроме того, по традиции я должен бы разделить полученные деньги между всей командой.

— Тогда у нас проблемы, — усмехнулся я. — Корабль больше не мой и команда уже избрала нового капитана.

— Ты как будто не рад, — сказал Роулл.

— А ты скажи, — процедил я сквозь зубы, остановившись прямо на дороге, — этот металл вернёт нам Халуна?

— Прости, не думай, что я забыл про это. Халун однажды вылечил меня от бáхры. Не буду вдаваться в подробности, но я бы умер. Он всегда готов был прийти на помощь, кто бы о ней ни просил.

Мне оказалось нечего ответить, и мы пошли дальше. Только спустя минуту Роулл заметил, что мы не просто прогуливаемся по городу, а куда-то идём. На его вопрос я ответил, что в дорогу было бы неплохо переодеться, да вымыться, хоть я и успел искупаться в море с драконом. Как и прежде, волосы после такого неприятно кололись, и я уже подумывал состричь их. Роулл немного подумал и сказал, что вымыться будет дешевле, хотя с моим нынешним состоянием я мог бы позволить себе обе услуги.

— Ага, и красивеньким прямо в гроб, — пробубнил я, всё ещё памятуя, что за мной идёт охота Тнеллов и тех, кто вскоре узнает, сколько у меня при себе номинов. В добропорядочность государственного механизма Норгдуса мне не сильно верилось.

Вскоре я увидел приглашающую лестницу и низенькую деревянную дверь, рельеф на которой ничуть не изменился. Роулл, увидев её, понял, что дом принадлежит марну, решил отойти в сторонку, дабы не напрягать хозяина, а я подошёл, постучался и принялся ждать. В рельефе двери, как и в прошлый раз, образовался проём, и в него посмотрели внимательные глаза старого марна. Как-то мудрить с приветствием я не хотел, поэтому просто поздоровался и попросил разрешения войти.

Внутри я пробыл минут двадцать, заплатил сколько-то монет и вышел уже в новом. Мне на этот раз не понадобился только пояс и сумка, а визит в пошивную как-то даже и в памяти не отложился.

— Сначала бы помылся, — сказал Роулл, осмотрев мой походный костюм, почти неотличимый от того, что я заказывал в прошлый раз. — А то надел на грязное тело.

— Помнится, здесь речка протекает, — произнёс я задумчиво. — Как же её…?

— Карфика, — напомнил ял, — Воду и в корчме подадут, а нам бы на нижнюю улицу.

— Зачем?

— В представительство. Я не готовился к скорейшему отходу.

И мы отправились на юго-восток, по самой тихой улице. Похоже, здесь расположился спальный район города. Дома с большими окнами на улицу, закрытые лишь шторами, говорили о том, что шума Нижняя улица не знала. Более того, здесь будто бы и переулки не такие страшные. Даром, что открытые. Люди в них сидели в беседках и негромко о чём-то разговаривали, нередко держа в руках кружки с известным напитком.

Вскоре показался дом, сильно выделяющийся как своим собственным видом, так и окружением. Он отличался от остальных довольно богатой отделкой — белым камнем с вырезанными в нём рельефными веточками, огибающими окна, и листочками на концах, упирающимися в черепичную крышу. Ствол же воображаемого дерева как бы разделялся надвое, создавая свод, под которым находилась металлическая дверь. Людей здесь богато разбавило ялами, среди которых я заметил даже военных. Те, впрочем, стояли у входа и охраняли. Роулл туда и направился, а я неуверенно последовал за ним. Мастер представился и представил меня вымышленным именем, а я молча стоял и пытался не подать виду, что нервничаю. Плохо, как оказалось, пытался.

— Ты будто бы ялов ни разу не видел, — усмехнулся он, лишь мельком глянув на меня.

— Знаешь, будь мы в Илибезе, я бы чувствовал себя спокойнее, — ответил я, но под его устную ответственность переступил через порог.

Внутри здание выглядело ничуть не хуже. Несмотря на относительно скромные размеры снаружи, внутри оно казалось немного больше. Никакой Живой Листвы, которую я ожидал здесь увидеть, не было, но множество горшков с цветами, развешенные на стенах и под потолком, создавали такое впечатление, что я зашёл в лес. Среди зелени так же висело множество фонарей — люменов, так как небольшие окна вряд ли справились бы с освещением такого большого зала.

Ялы вокруг все куда-то спешили, и будь я не таким расторопным, как есть, тут же попал бы под ноги одному из них. Они даже не смотрели по сторонам, однако ловко огибали некоторых особенно крупных представителей расы, выполняющих роль охраны.

«Ни одного человека», — подумал я, следуя за Роуллом, который дорогу, похоже, знал прекрасно.

Мы очень скоро оказались у одной двери с вертикальной табличкой, на которой что-то написали местным языком. Роулл постучался, но, не дождавшись разрешения, вошёл, и я вслед за ним.

Внутри нас встретил какой-то довольно щуплый ял с неприметной внешностью, который спросил нас, по какому вопросу, и Роулл ответил, что делает запрос на срочную выдачу двойного рациона до Илибеза. Ял коротко посмотрел на меня, потом вернул взгляд на Роулла, попросил назвать имя, ярлык и после недолгого царапанья бумаги под диктовку, протянул её ялу.

В общем, выходили мы уставшие, нагруженные, но готовые в путь. Солнце меж тем подсказало, что наступал вечер, и Роулл на мой незаданный вопрос ответил, что до ночи у нас есть время ещё прогуляться по городу. Затем в корчму, где нас накормят, дадут бадью, и с утра — в путь. Быстрее выйдем — быстрее дойдём. Тогда я выразил желание узнать, где живёт Видим. Неохотно, но ял согласился показать мне дорогу.

Если Роулл не ошибался, Видим жил на той же улице Норгдуса, где работал Намух, и находилась Ложка. Буквально в середине улицы мы остановились, и Роулл, указав мне на дверь одного из домов, остался стоять на противоположной стороне дороги. Впрочем, постучавшись, я не дождался ответа, а повторный стук не дал никаких новых результатов.

Говорить ялу, что ему повезло, я не видел большого смысла, да он и сам это понимал. Облегчённое лицо сказало все вместо слов. Мы молча пошли в «Ложку», где ял заказал себе комнату с бадьёй воды и, получив ключ, ушёл наверх. Наливающий искоса посмотрел на меня, видимо, вспомнил, кто про «Сеть» расспрашивал, но на этот раз выгонять не стал. Последовав примеру мастера, я тоже заказал себе комнату с бадьёй воды и, оплатив, пошёл наверх.

Утро встретило меня довольно рано, и я ещё какое-то время сидел на кровати, пытаясь вспомнить сон. Судя по ощущениям, он оказался интересным и ярким, хотя я так ничего и не вспомнил. Зато мне вспомнилось, что мы вчера с Роуллом договорились встретиться в общем зале, и, несмотря на рань, я назначенный час проспал. Быстро одевшись и нацепив на себя всё оружие, я едва ли не кубарем скатился с лестницы и принялся искать мастера взглядом. Он нашёлся довольно скоро, увидел меня и кивнул, чтобы я подсел к нему. Его ожидания я не оправдал, сразу же повернув в сторону уборной, но уже после неё, отряхивая влажные от воды руки, пошёл к ялу. Мне уже стояла порция, кою я до сего момента не заметил, и она уже успела остыть. Одновременно разогревая её магией, я спросил, не разогреть ли еду ялу, и он ответил отрицательно.

— Ну, не передумал?

— Нет. Ешь, и пойдём, — отчего-то строго ответил он.

— Что такой хмурый?

— Не спал, — отрезал он ещё более враждебно, и я решил пока отстать от яла.

После еды мы пошли по северной улице Норгдуса, и ял сказал, что ближе всего будет идти, как мы в прошлый раз собирались — по побережью. Воды мы взяли немало, но её хватит до ближайшего чистого ручья, где можно будет и наполнить запасы и освежиться, если солнце, озарившее небо с самого утра, не вздумает спрятаться за облаками.

Шагая по Норгдусу, я заметил за собой, что с интересом разглядываю некоторые дома. Не сказать, что вокруг стояли одни шедевры наподобие ялийского посольства, но попадались иногда довольно любопытные постройки. Например, если бы не знал точно, то подумал бы, что очередной двухэтажный каменный дом спёрт откуда-то из русской глубинки, до куда технологии дошли с большим опозданием, но таки дошли. Другие же дома украсили так, будто там праздновали свадьбу — разноцветные в меру яркие шторы с кружевами и оборками были вынесены на улицу, ручки начищены до слепящего металлического блеска, ветки деревьев в палисадах обвиты цветными ленточками.

Проходя и рассматривая всё вокруг, я вдохновлялся самыми разнообразными зданиями, и уже готов был вынести на чужой суд свою собственную задумку, но вскоре меня отвлёк зазывала, дерущий горло зычным голосом. Из-за множества металлических пластинок, начищенных до блеска человек становился натуральным бельмом в глазу и в купе с громким голосом заставлял невольно смотреть на него. Он сочно приглашал посетить какие-то бои, а рядом с ним стоял ещё один человек, одетый поскромнее и собирающий ставки.

«Снимаю шляпу, — подумал я, почти завлечённый рекламой. — Но не сегодня».

Мы вскоре дошли до ворот, где прошли мимо стражников и взяли круто влево, чтобы сразу оказаться на берегу.