Имя души

Глава 5 Когда плохо будет

«Вот и ты, человек. — Казалось, чтобы понять, что мне сказали, мозг сам на мгновение отключил все остальные органы чувств, от чего я пошатнулся. — Будь гостем в Пурпурном Крыле».

— Здравствуйте, — ответил я вслух и, чтобы не потерять равновесие, по-турецки уселся там же, где стоял. От неожиданности меня всё ещё трясло, но страх необъяснимо покинул меня, а удивление мысленное общение, пусть и такое необычное, вызвать не смогло. — Извините, не знаю вашего имени.

«Нас много, это не имеет значения, Фурга. И ты можешь говорить мысленно».

На мгновение я вспомнил, что разок обозвал себя этим ошибочным именем на корабле, но поправлять собеседни… ков не стал. Зато убедился в своей догадке, что говорит не кто-то один, а сразу несколько. Вряд ли для них это большой труд.

«Наверное, я должен спросить, что случилось, почему меня в Крислем принесли именно вы?» — Мысленный диалог очень отличался от обычного, и такие длинные фразы не казались мне странными в этот момент.

«Это тоже могло не иметь значения, однако в твоём ответе нуждается один из нас».

«Вам нужен ответ от меня?»

«Есть один спор, в котором мы не можем прийти к согласию уже много оборотов. Может, это и высокомерно, но нам нужен был голос со стороны. Мы заметили среди ялов человека, который жил там и не проявлял ни крупицы чуждости, долго изучали тебя, видели твои потери и решили, что ты сможешь дать самый беспристрастный ответ».

«Глава, — неожиданно встрял отдельный голос, принадлежащий, похоже, кому-то одному. — Вы необычно многословны». — Сказал он это с капелькой иронии, и я понял, что как и тогда, драконы передо мной красуются. Но теперь уже почём зря.

В голове в миг выстроилась понятная картинка, из-за которой я лишь смешливо спросил:

«Неужели полсотни драконов, как в кино, пришли только, чтобы понаблюдать за одним единственным двуногим?»

«Конечно же нет! Нас много больше! — гордо воскликнул тот единичный. — Но на тебя смотрел только один».

В тот же момент у меня в мыслях промелькнуло, что не плохо бы сдружиться с ним, а то столько компромату… и, судя по всему меня «услышали».

«Человек, — вновь заговорило множество, — Спор о драконе, который ещё не освобождён из камня, однако, если ты согласишься его освободить, тебе придётся разделить и его миссию — найти бездомные камни и принести их в гнездо».

Мне сразу же пришло понимание, что тот не в плену, а как бы в скорлупе, в яйце. И это, судя по образам, тот же самый дракон, который следил за мной в Илибезе. В возможностях разумов крылатых я не сомневался, но чтобы ими обладал совсем детёныш, это удивило. И мои мысли снова «услышали».

«Он — не детёныш, — строго ответили мне. — Горпас ждёт перерождения много оборотов и ещё больше жил до этого».

— Горпас, — попробовал я слово на вкус. Произнесённое голосом гнезда, оно имело бóльший смысл, чем просто набор букв. Но даже так в голове возник какой-то образ, который, впрочем, быстро испарился.

«Что ты ответишь?» — спросил меня уже другой одинарный голос. В нём я уловил образы надежды и предвкушения, которые в какой-то мере передались и мне.

Тяжело вздохнув, я понял, что в моих руках снова судьба разумного. Более того, если я соглашусь на желанный им исход, на мне повиснет задача по поиску потерянных камней — яиц драконов. Разумеется, я помнил о том, что меня спасли, и рано или поздно этот долг заставит мою совесть завопить, но вместе с этим я боялся, что моё возвращение домой снова придётся отложить. Но самое главное, оба варианта теперь являются для меня равнозначными. Продолжить жить здесь и надеяться, что дальнейший мой путь не будет состоять из одних только потерь? Попытаться уговорить драконов вернуть меня обратно, не зная даже, смогут ли они?

Проклятие, тот, кого назвали Главой, и впрямь выбрал судью лучше некуда. Однако, будь, что будет. Закрыв лицо руками, я мысленно сказал:

«Освободите Горпаса. Пусть летает».

В тот же миг душу тронул неразборчивый образ, который заставил меня улыбнуться и пустить по щеке слезу. С чего бы это?

«Э-эм, Фурга, отойди-ка на пару хвостов», — попросил меня дерзкий голос, осадивший Главу за его многословие.

— Да, конечно! — ответил я и быстро встал на ноги. Посмотрев на Насгина, который сидел на поваленном дереве с закрытыми глазами, я понял, что он тоже в этот самый момент разговаривает с гнездом, и наши диалоги, видимо, никак не пересекаются.

Через мгновение старик очнулся, резво встал и немного удивлённо посмотрел на меня.

— Всё хорошо? Ты…

Он не договорил, и рядом начало происходить что-то невероятное. То есть, даже в рамках Давуриона со всеми его магическими чудесами и фокусами. Передо мной в паре сантиметров от земли столкнулись три больших огонька — зелёный, жёлтый и чёрный. Столкновение произвело слабый глухой хлопок, как от петарды, но дым, появившийся в процессе этого не растаял в воздухе. Он погустел, начал собираться в одно место, принимая округлую форму, и в конце представления передо мной появился блестящий на солнце чёрный шарик, обвитый двумя тоненькими, но заметными прожилкам — янтарной и изумрудной.

Меня поманило, было, коснуться его, но вокруг шарика неожиданно вспыхнуло яркое пламя, жар от которого распространился вокруг. Оно обволокло его, словно бутон большого цветка, огненные языки устремились спиралью вверх, раскаляя воздух, но я не мог и пошевелиться, заворожённый зрелищем. Затем в глаза ударила ещё одна яркая вспышка, которую сопровождал град из мелких осколков. В самом центре пламени появился маленький чёрный силуэт, который начал увеличиваться с пугающей скоростью.

В нём я в какой-то момент различил дракона, и невольно шагнул назад. В следующее мгновение я не почувствовал под ногами опоры и запоздало понял, что падаю. Секунда. Полторы. Не кричу; мне даже смешно, что всё закончится так глупо. Неожиданно надо мной пронеслась большая чёрная тень, а в следующее мгновение спина встретилась с чем-то жёстким и бугристым. Однако, это оказалась не земля, которая в тот же момент убила бы меня. Это что-то тоже будто бы падало, но одновременно и замедлялось, спасая меня. Ветер дул всё слабее, и через несколько мгновений я смог найти в себе силы, чтобы перевернуться.

Сердце забилось ещё быстрее — ладони касались чёрного чешуйчатого покрова, под которым двигались жёсткие мышцы. Справа и слева находились гребни, состоящие из высоких устрашающих шипов, чуть наклоненных назад, а за их решёткой я видел лишь мелькающие силуэты больших перепончатых крыльев, которые на мгновение закрывали солнце, а затем на мгновение же его открывали. Смотреть вперёд я не решился, ограничившись собственными руками, а прежде чем потянулся к шипам, чтобы хоть за них ухватиться, дракон, на спине которого я оказался, начал наклоняться для посадки. Без опоры я кубарем покатился по его хвосту назад, но относительно удачно приземлился на несчастный куст, который смягчил падение. Только воздух из лёгких выбило, от чего я начал задыхаться, но вскоре вспомнил, как дышать и смог кое-как подняться на ноги.

Оперевшись на ближайшее дерево рукой, я наклонился и приготовился к тому, что меня в этот самый момент вывернет. Впрочем, этого не случилось, и я смог кое-как выпрямиться. К тому же из чащи донёсся треск веток и шелест листвы, на которые я повернулся. Почему-то именно в этот момент мне в голову пришла мысль встретить пришельца, как в старых народных сказках:

«Выходи на свет! — послал я мысль куда бы то ни было. Уверен, тот, кому она адресована, услышит. — Коли не враг, будем друзьями, а коли друг, станешь братом».

«А ты хочешь этого?» — совершенно серьёзно спросил мысленный голос, и у меня перехватило дыхание.

«Да», — ответил я честно, закрыв глаза и приготовившись ко всему.

Впереди как раз послышались грузные шаги большого создания, но ногами я их практически не ощутил. Меня неожиданно обдало горячим воздухом. От него стало как-то теплее, но я всё ещё не мог решиться посмотреть на пришельца.

«Не бойся, открой глаза» — услышал я мысль и увидел прямо перед собой любопытную изучающую морду чёрного цвета, украшенную гребнем и множеством шипов на подбородке и скулах. Затем мой взгляд переметнулся на рога — два больших загнутых лезвия. Он держал небольшую, но комфортную дистанцию, но я всё равно чувствовал себя не в своей тарелке.

Да, это тот самый образ, который я на мгновение увидел, когда гнездо произнесло его имя. Передо мной, словно кошка, сидел дракон, покрытый чёрной чешуёй с синим металлическим блеском от солнечных лучей. Его мощные передние лапы украшал набор крючковатых блестящих когтей, а крылья даже в сложенном состоянии казались огромными и касались земли, сворачиваясь в фалангах. Задние лапы обвивал длинный хвост, на котором гребень продолжался почти до самого кончика. В таком положении дракон достигал двух с половиной метров в высоту, а про его длину я бы не стал даже загадывать.

Чешуйки, составляющие правильный узор и отражающие мириады синеватых зайчиков, обладали гипнотическим эффектом, особенно, когда он двигался. Но ещё больше меня заворожили его большие глаза — изумрудный и янтарный — тех же самых цветов, которые я видел на яйце. Они с интересом разглядывали меня, редко устанавливая прямой зрительный контакт, но даже в эти мгновения из меня будто бы вытягивало душу.

— Гнису, Ан…! — услышал я голос проводника позади, но он не договорил. Широкие зрачки дракона чуть сузились и повернулись к старику. Усилием воли я превозмог наваждение и сам повернулся к Насгину, ничуть не страшась крылатого позади. Тот с нашими сумками в руках и моим луком, стоял с приоткрытым ртом, смотрел мне через плечо и не знал, что сказать.

— Всё хорошо, я в порядке.

— Мне стало страшно, — сказал он, с трудом переведя взгляд на меня и выдохнув. — Добро, ты жив.

«Горпас, — снова обратился я к дракону, — спасибо большое. Что я могу сделать для тебя?»

«Мне не хватало брата. Могу ли я назвать тебя так?»

Несмотря на то, что он буквально излучал дружелюбие, какая-то часть меня заставляла относиться к нему с опасением, но, похоже, его это ничуть не смущало. Мне в голову пришла единственная верная мысль, которой я тут же и поделился:

«Конечно!» — В тот же самый момент весь мой страх перед ним испарился, будто мы не только что встретились, а подружились уже давно. Невольно я даже представил себе, как гуляю под его крылом, меряю шагами хвост и зачем-то заглядываю ему в пасть. Эти мысли заставили меня улыбнуться.

За нами тихо наблюдал Насгин. Он знал, что я в этот момент общаюсь мысленно, поэтому слов не ронял, но как только заметил изменения на моём лице, сразу же встрепенулся.

— Расскажешь старику, что тебе сказали?

— В другой раз.

— Неужели ты передумал покидать наш мир? — спросил он совершенно серьёзно. В тот же момент напрягся и Горпас.

— Будь это возможно, — вздохнул я. Перед глазами снова пронеслись все те события, которые подталкивали меня к этому, но вместе с ними я вспоминал и то хорошее, что со мной было. Даже ранение, полученное от канохов я воспринимал теперь не так остро. — По крайней мере, не в этот самый момент, — договорил я, оглянувшись.

«Если тебя здесь ничего не держит, полетели в Давурион. Крылья за почти сотню оборотов истосковались по небу, да и ты сможешь передать грустную весть».

«Подожди, в смысле, прямо так, верхом?» — спросил я его, исходя из этики такого способа.

«Так получится быстрее, да и когти у меня довольно острые», — ответил он, приподняв лапу над землёй и глянув на неё оценивающим взглядом.

Если до этого момента я и ощущал торжественность момента, то теперь понял, что, в общем-то, мы можем общаться по-простому, будто и впрямь знакомы не пару минут, а несколько месяцев.

«К тому же, братья должны помогать друг другу», — добавил Горпас прежде, чем я успел что-то ответить. Почему-то только в этот момент я смог разобрать образ, который он прикрепил к слову «братья». Нет, это не просто слово, это что-то бóльшее.

«Ты нарочно привязал себя? Зачем?»

«Так мне подсказал ветер».

В его мыслях снова появился образ. Он показался мне более понятным, нежели первый, и означал для Горпаса нечто вроде души и сердца одновременно. Проникшись этим образом, я понял, что отказываться от предложенной помощи не стоит и повернулся к скучающему, но всё ещё напряжённому Насгину.

— Похоже, нам пора прощаться.

— Я увижу тебя снова?

— Может быть. Но точно не в ближайшее время.

— Куда полетишь? — спросил он, понимая, что предложил мне Горпас.

— В Норгдус. Надеюсь, мастер Роулл ещё там, — ответил я и шёпотом спросил его: — Тебя до Крыла подкинуть? — В тот же момент Горпас фыркнул, взъерошив мне волосы на затылке. — Шучу-шучу. До свидания, Насгин.

«Садись, шутник, — мысленно сказал дракон, пригнувшись. — Таким ты мне больше нравишься».

Сняв обувь, чтобы не пачкать чешую, я сунул её в протянутую мне сумку, перекинул ту через плечо, туда же накинул и лук с колчаном, который оставил на вершине и прямо по хвосту, как по широкому канату, забрался в тесную ложбинку между гребнями, куда несколько минут назад и упал.

«На взлёте держись за гребень», — посоветовал Горпас, и я послушался.

Ах, уже и не ясно, во сне со мной всё происходит или наяву. Затянувшийся почти на год, сон не хотел отпускать. Однако я отлично помнил, как попал в Давурион, и не на много хуже мог припомнить все события, со мной произошедшие. В обычном сне такого я не мог. Порой, даже имена каких-нибудь персонажей из него забывал через секунду после знакомства. А здесь, если поднапрячь мозги, мог бы вспомнить многих.

Когда Горпас взял короткий разбег и прыжком оторвался от земли, я едва сдержался, чтобы не вскрикнуть, а в следующее мгновение осторожный взгляд назад подсказал, что мы неминуемо отдаляемся от земли и Насгина, машущего мне рукой. Мне хотелось помахать ему в ответ, но отпускать даже одну руку я побоялся.

Мы набрали высоту, в лицо подул сильный ветер, и я пригнулся. Впрочем, инерция тоже не хотела отпускать; создавалось впечатление, что мы бесконечно ускоряемся, будто бы летим не параллельно земле, а попросту падаем. К счастью, горизонт перед глазами давал понять, что мы ни в коем случае не разобьёмся об землю. Там везде вода.

В отличие от меня, Горпасу полёт доставлял неимоверное удовольствие. Он теперь редко взмахивал крыльями, поймав, видимо, нужный поток ветра. Вскоре я немного расслабился и, несмотря на задувающий ветер, задышал спокойнее. Странно, но мне не было холодно, от чешуи исходило столько тепла, что будь мы даже под водой, я не замёрзну.

«Так ты жил до того, как снова попасть в яйцо?»

«Мы называем это „камень“, — немного увёл дракон. — Могу добавить только, что мне очень много оборотов», — ответил он, случайно или специально передав мне частичку памяти.

«Значит, ты умирал?» — спросил я грустно.

«Да, но у меня оказался камень, в который я запрятал душу. Это не самое худшее, что может произойти с драконом, но ты теряешь все связи с другими и последние воспоминания».

«Неужели все камни — будущие реинкарнации своих родителей?»

«Нет, конечно! Мы заполняем их только в случае большой опасности. Чаще всего, конечно, они пробуждаются без переселения души, и на свет появляется новый дракон».

«И какие именно камни ищет ваше гнездо?»

«Любые, — ответил он неуверенно. — Хотя не думаю, что нам нужно ещё больше».

«В смысле?»

«Неосвободившихся и непробужденных в сокровищнице очень много. Возможно, некоторые из них никогда и не вылупятся».

«Так тут разве ещё искать надо? Неужели…?»

«Всё не так просто, — перебил дракон. — В гнезде много разных несовместимых видов. Иногда мы находим пары, но иногда и нет».

«Кажется, я понимаю», — вздохнул я.

«Давным-давно по планете было разбросано множество гнёзд, Давурион делило целых две большие империи, но после Красного Века от них осталась лишь горсть, да и те вскоре превратились в единицы. Где-то гнёзда пали от чужих лап, где-то от металла и стрел. А где-то и от яда… — В этот момент он вздохнул. — Оставшиеся в живых разлетались и либо примыкали к маленьким группам, либо становились бродягами. Теперь единственным большим оплотом спокойствия на пять дней полёта является Пурпурное Крыло».

«И как же тогда „искать“?» — спросил я, понимая, что любые места, где раньше были гнёзда, скорее всего, разграблены на восемь рядов.

«Кладки в самом гнезде могли позволить себе только сильнейшие гнёзда, ты прав, в них искать смысла нет. Но те, кто поменьше, обычно очень хорошо прятали камни до лучшего времени».

«Тогда где же нам искать эти тайники?»

На это Горпас ничего не ответил, но я понял, что он крепко задумался. В то же время я и сам замолчал, рассматривая, казалось бы, бесконечный пейзаж моря впереди. Наверное, мне просто уже хотелось поспать, но я не забыл и про друга.

«Горпас, ты не устал? — спросил я, вглядываясь в горизонт. — До земли не далеко?»

«Не бойся, долетим», — уверенно ответил он и замахал крыльями, ускоряясь.

Солнце, давно перевалившее за спину, начало медленно прятаться за горизонтом, а учитывая, на какой мы высоте, на поверхности уже должна была наступить ночь. К тому же, не исключено, что мы преодолели хотя бы один часовой пояс на восток и тем самым приблизили темноту.

Вскоре мне показалось, что горизонт впереди искривился, но сколько бы я ни всматривался, ослабшее зрение не давало чёткой картины.

«Тебе не кажется, — наконец, сказал мысленно Горпас и краем зелёного глаза глянул на меня. — Для первого полёта за почти сотню оборотов достаточно».

Настала пауза, и я не сразу сообразил, что он как бы спрашивает у меня разрешения.

«Горпас, всё, что касается полётов, я доверяю тебе. Главное — не переутомись».

«Когда войду в силу, смогу пересечь Аларс вообще без посадок», — похвастался он, тряхнув головой.

С наступлением темноты организму захотелось спать, но я решил до посадки не отключаться и занял голову разными мыслями. Кто знает, дошли до Давуриона вести или ещё только идут, но день перерыва вряд ли сильно изменит это.

Когда солнце скрылось даже от нас, дракон начал довольно резкое снижение, от чего внутри меня всё перевернулось.

«Похоже на блудный остров», — подумал он, замедляясь.

«Блудный? Это не опасно?»

«Нет, но слишком задерживаться здесь тоже не надо».

Прошло ещё несколько мгновений, и Горпас захлопал крыльями, снижаясь. Он так же опустил заднюю свою часть, от чего я почти повис на его шипах, но на этот раз обошлось без падения. Тряхнув крыльями и сложив их, он шумно выдохнул и прижался к земле. Странно, но сил у меня осталось совсем немного, от чего я чуть было не упал на землю, но взял себя в руки и, отложив сумку, прямо босиком подошёл к краю обрыва, рядом с которым мы приземлились. Увидев, сколе тут падать, я невольно присвистнул. Неожиданно позади послышался короткий рык, и я понял, что это знак недовольства. Горпас сидел, повернув в мою сторону лишь голову на длинной шее, а его глаза были прикрыты, будто он хмурится.

«Без паники, я не собираюсь прыгать», — сказал мысленно и вернулся к исходной точке, где планировал сделать костёр. Достав из сумки два свёртка я раскрыл их и задумался, как бы так подать еду дракону: он всё-таки разумный. А тот, похоже, наблюдая за моими мыслями, только усмехался, после чего сжалился и сам подхватил зубами наиболее интересный кусок, который ещё лежал на упаковке в моих руках. Каким-то чудом я не одёрнулся от такой близости шипов, но проблема была решена.

Потом дракон неожиданно мысленно сказал:

«Мне жаль, что Халун’Краклис погиб».

«Как ты сказал? — спросил я, разобрав его образ. — Это его полное имя?»

«Да, — ответил он, обтерев морду травой. — Хороший был ял. Глава его даже в гнездо однажды пустил».

«Расскажешь?»

«Он просил держать эту историю при себе», — чуть смешливо подумал он, но я почувствовал немного горечи в его мыслях и не стал расспрашивать дальше.

Только после еды я пошёл искать дерево, под которым можно устроиться на ночь. Магию для защиты от дождя и ветра использовать совсем не хотелось. Изматывала она как физически, так и морально. К тому же нужен был хворост для костра, за которым я и отправился. СНДВ использовать тоже не хотелось, хотя пару раз я едва не упал, запнувшись о корень, да и валежник не сказать, чтобы радовал — попадалась либо труха, либо сырь.

Неожиданно впереди что-то коротко сверкнуло, но я никого и ничего необычного там не увидел. Даже грома не последовало, как после удара молнии. Зарница? Почему только одна? Переборов себя, я осветил ближайшее пространство с помощью магического фонаря — условия люмена.

В следующий миг сквозь ветки и листья подул ветер, но он показался мне каким-то неправильным. Таким густым, что ли. Из-за него послышался скрип, ветки забили, будто бы хлысты, и мне подумалось, что лучше бы от сюда уйти. Такой шум просто не позволил бы мне заснуть. Дело даже не в страхе, а в странности.

Позади неожиданно проявился необычный красный в свете фонаря туман. Он тянулся ко мне, и отчего-то я понимал, что лучше мне в него не попадать. Проверять свою чуйку или пытаться сражаться с ним у меня не возникло ни малейшего желания. Что я ему сделаю мечом или стрелой?

Выбежав на полянку, где мы приземлились, я мысленно снова обратился к Горпасу и извинился, за то что дал так мало времени на отдых. Он глянул мне за спину и резко встал на ноги, расправив до этого отдыхавшие крылья. Бежать по хвосту времени не было, поэтому я одной рукой схватил сумку и лук, запрыгнул на подставленную лапу и второй крепко схватился за один из шейных шипов. Раздался хлопок крыльев и мы поднялись наверх. Только тогда я осмелился посмотреть назад и увидел, как остров скрывает собой чёрная из-за темноты плена тумана. Она, к счастью, не стала преследовать нас, и мы благополучно улетели.

«Вот вам и блуждающий остров, — выдохнул я всё ещё напряжённо. — Ты знал, что там такое водится?»

«Нет», — немного приглушённо ответил он.

«Отдохнули, блин. Ты как?»

«Долечу», — коротко отрезал он, фыркнув, и я решил больше его не беспокоить.

Полёт вскоре стал ровнее, и я кое-как не без помощи дракона смог перелезть на более привычное место. Как только я согрелся и расслабился, меня начало клонить в сон. Держать веки открытыми силы больше не позволяли, и я начинал клевать, потеряв возможность и заснуть и проснуться. Неожиданно, мы резко помчались вниз, и я смог осмысленно посмотреть на мир. Чего это Горпас задумал?

«Не бойся, разок нырну и обратно», — ответил он.

«Чего⁈ Не надо!» — попытался я отговорить его, но вскоре понял, что слишком поздно. Моё лицо, не будучи защищённым даже от ветра, не говоря уже о воде, как будто обожгло, но не от жара, а от холода. Но, чего уж таить, я и впрямь проснулся, особенно когда ощутил в крови нехватку кислорода. Нормальная, такая, реакция млекопитающего, если ты, конечно, не дельфин или кит.

«Горпас, я задохнусь!!!» — взмолился я, всё ещё соображая.

«Погоди немного», — ответил он спокойно.

«Убить меня вздумал⁈» — На грани разума что-то появилось, но паника не давала мне этого понять.

«Зачем это?» — недоумённо спросил он.

«Так ведь…» — Мысль прервалась вместе с осознанием нового факта. Дышать, я не дышал, но организм больше не требовал этого, будто и без того каким-то образом моя кровь получала столе необходимый для жизни оксигениум.

«Может, объяснишь?» — наконец вышел я из ступора.

«Тебе не нужно дышать, чтобы жить, — ответил дракон, будто объясняет очевидную вещь, но потом решил добавить: — пока не нужно».

«Это надолго?»

«Не навсегда, конечно, но тебе хватит».

Ну, и то радовало. Осталось только спросить про глубинное давление, холод и полную темноту, однако, Горпас не спускался ещё ниже, наверное, понимая опасность этих мелочей для маленького человечка на его спине.

Дракон плыл неторопливо, но даже так, создаваемый противоположный поток норовил снести меня, из-за чего пришлось держаться крепче. В студёной воде это становилось большой проблемой, особенно из-за того, что я не мог открыть глаза. СНДВ в такой среде тоже бесполезен, не говоря уже о моих вновь угасших способностях друани. И дело даже не в отсутствии плавников или обтекаемой формы тела, а в простом хладнокровии. Под толщей студёной воды я начинал замерзать, и жар от чешуйчатой спины переставал согревать так же, как в первые минуты.

«Всплываем, — мысленно сказал Горпас, видимо, увидев мои мысли. — Больше и правда не нужно».

Заработав под водой крыльями, что я определил по движению мышц под чешуёй, он начал быстрее подниматься вверх. Уже на поверхности воды, когда он просто грёб лапами, я смог открыть глаза и увидел впереди яркую Спутницу — местную луну, правда без своих сестёр. А ещё в небе показались особенно яркие звёзды, пробившиеся через моё севшее зрение. Дыхание, о котором я как-то позабыл, вскоре вернулось — в какой-то миг я резко выпустил остатки воздуха вместе с каплями воды и смог нормально вздохнуть. Тепло от чешуи снова начало согревать меня, и даже немного прижался к его спине.

«Между прочим, как мне лучше обращаться к тебе? Глава ошибся, и Фурга — не твоё имя?»

«Вообще — Андрей, хотя зови, как душе угодно».

«А-Д… — он не смог выговорить это мысленно, что показалось мне странным, и решил пока обращаться нейтрально. — Возьмись-ка покрепче, плыть по воде, конечно, здорово, но по воздуху будет быстрее».

Раскрыв крылья, Горпас стряхнул с них воду и начал короткий разгон, после чего ещё сильнее замахал ими и, подняв миллионы брызг, взмыл в воздух.

— У-ух! Никогда не привыкну! — воскликнул я восторженно.

«Путь неблизкий, берег покажется только завтра ночью, так что ещё пару раз придётся сесть на воду».

«А ты меня не уронишь?»

«Разве что с небольшой высоты», — усмехнулся он и, весело рыкнув, взял ниже, от чего всё внутри всё снова перевернулось.

Впрочем, меня отчего-то не отпускали тревожные мысли о блуждающем острове и тумане, прогнавшем нас. Знай об этом, мы ни за что не стали бы садиться на него, но, похоже, обошлось.

«Блудные острова и этот туман вряд ли связаны, — подумал Горпас, чуть наклонив голову в бок. — Однажды я остановился на таком на пару ночей, но ничего подобного не встретил».

«Интересное явление, если подумать», — заметил я остатками засыпающего разума.

«Да, — протянул он мысленно. — Говорят, это окаменелые дрейфующие панцири морских существ, живших ещё до начала ваших времён. На некоторых есть даже леса, ну, ты видел. А в движение их приводят течения…».

Впрочем, я едва ли улавливал смысл рассказа, так как меня снова склонило в сон, но уже бесповоротно.

Тёмное небо озарила яркая вспышка. Следом за ней вторая и третья. Они, как молнии, на короткий миг освещали всё вокруг, но грома не последовало. Ощущения странным образом конфликтовали друг с другом: телом я чувствовал, что всё ещё лежу на спине меж двух рядов шипов, но глаза, открывай я их или нет, видели всё будто бы с точки зрения дракона. Об этом мне подсказали точно такие же противоречащие цвета: небо выглядело тёмным, в нём ещё плыли Спутницы, но береговая линия, к которой мы приближались, окрасилась в дневные цвета — голубое море и светлый берег, переходящий в зелёный травяной покров.

Однако, это я видел лишь периферией, которая у дракона несколько более широкая, чем у меня. Основное же зрение показало мне куда более тревожащую картину: на нас заходил какой-то большой бирюзовый дракон. Несмотря на свои размеры, он легко рассёк воздух своими крыльями, со свистом пролетев мимо и атаковав огненной струёй. Клокот огня я услышал сразу же, но, к счастью, в нас он не попал — Горпасу хватило ловкости увернуться, а я смог удержаться руками.

В следующий миг мы развернулись в его сторону и контратаковали. Откуда-то снизу зрения я увидел точно такую же огненную струю, но напавший успел отправить наперерез свою. От этого произошёл несильный взрыв, колыхнувший его крылья и почти не долетевший до нас.

Враг ловко налетал, а Горпасу со мной на спине уворачиваться получалось плохо. В какой-то момент бирюзовый снова пустил струю, от которой Горпас уже бы ни за что не увернулся, но я, наконец, открыл глаза и напряг все силы, которые только есть, чтобы отразить струю. На удивление, это получилось, и огонь попал почти в основание вражеского хвоста. Он от этого издал громогласный рёв, но решил отступить, а я уже терял сознание и, кажется, начинал падать, не в силах держаться за шипы. В какой-то момент мне пришло понимание, что для отражения доставало и меньшего количества сил. В последнее мгновение яви я почувствовал, как меня за руки хватают большие когтистые лапы и даже успел усмехнуться:

«Зря он за когти переживал».

Вот так всегда! На самом интересном месте!

Глаза нехотя открылись, но я ничего не увидел, хотя уже готов был к яркому свету от солнца или луны. Удивительно, но, лёжа на земле, я не чувствовал холода. Наоборот, вокруг становилось душно, а под головой какая-то упругая бугристая поверхность.

Вспомнив последние мгновения сна, я провёл по предплечьям, но ничего такого не почувствовал, хотя они отчего-то горели, будто их натёрло.

Вытянув руку перед собой, я встретил пальцами что-то мягкое, будто бы тонкую бархатную ткань. Сразу же после этого, впуская утреннюю прохладу, завеса быстро поднялась, и я вспомнил, что это такое. Обернувшись, я подтвердил свою догадку. Там лежал Горпас. Остальным телом он даже не шевельнулся, а я поднялся на ноги и, глубоко вздохнув, начал разминку.

Оказалось, моя голова лежала на предплечье передней лапы дракона, а своим крылом он закрыл меня, лишив надобности разжигать костёр, чтобы согреться.

«Доброе утро! Тебе не холодно?» — поприветствовал меня дракон, когда я вернулся из кустов поблизости.

«Не-а, — ответил я, зевнув и потянувшись. — Спасибо, согрел».

«Мы недалеко от Норгдуса, — мысленно сказал он, подняв голову и повернув её в направлении города. — Туда я не стал залетать, да и тебе отдых дать не помешало».

Сколько же времени? Солнце уже поднялось и чуть-чуть не доставало до зенита, значится, полдень только-только наступил. Ай да поспал!

«Ты, кстати…» — хотел, было, спросить Горпаса, залезая в сумку с припасами.

«Удачно поохотился утром, — опередил он и поморщился. — На что я не чувствую вкуса, но даже для меня там слишком много соли. Морская вода и то вкуснее».

«Скажешь тоже, — пожал я плечами, вспоминая, как ел точно такую же пайку. — Тогда, подождёшь? Я быстренько».

«Лучше полечу. Стрелы в крыльях мне ни к чему, да и тебе лишнее внимание».

«Да, ты прав», — хохотнул я, представляя себе картину, как я захожу под ворота, а следом, распугивая простых людей, вышагивает дракон.

«Запомни, Дрэ, я прилечу, когда плохо будет», — сказал он мысленно, но я не смог разобрать очередной объёмный образ, поняв только, что это нечто очень важное. Ближайшее определение, которое я подобрал к нему, это «обещание», но оно не могло выразить и пятой доли изначального смысла.

«Спасибо тебе», — ответил я.

Горпас неожиданно сунул морду прямо над моим плечом, от чего я ощутил его горячее дыхание, и широким языком коснулся уха.

«Удачи, брат, — сказал он мысленно и, лишь единожды хлопнув крыльями, взлетел. — И тебе спасибо».

Так я и остался с недоумением внутри и раскрытым свертком в руках, но вскоре пришёл в себя и начал трапезу.

Съев последние продовольственные запасы, я невольно согласился, что соли и впрямь многовато, после чего собрался и медленно отправился по направлению к Норгдусу. Что-то мне подсказывало, что тот жест был чем-то вроде прощания у драконов, но прямо спросить я не додумался.

Мало того, что в понимании Горпаса «немного» — это чуть больше полутора десятков километров, так я ещё вспомнил, что за душой у меня ни гроша! Конечно, было дело, когда я два или три дня обходился без нормальной еды, но в Илибез, где я мог безвозмездно получить еды у «Рога Изобилия», даже от сюда на своих двоих топать не меньше десяти! Впрочем, для охоты у меня всё есть, да и путь мой лежит самую малость в другую сторону.

Без сомнений, можно и автостопом попробовать путешествовать, что в данной ситуации было бы лучше всего, но это если Роулла вдруг не окажется в городе. Опять же, прикидываться бедным родственником мне вовсе не хотелось. Гордость, выработавшаяся за долгие месяцы тренировок у ялов, не позволила бы. И ведь порицал себя за это, корил, но всё без толку. Впрочем, можно будет напомнить ему про мою заначку, которую, как бы он ни старался, вернуть мне не смог.

Преодолев какую-то часть пути, я услышал позади медленный стук копыт со скрипом, и обернулся, чтобы проголосовать. Меня, к счастью, поняли правильно, и большой поднятый к верху палец не оказался каким-нибудь неприличным жестом в Давурионе. Вот так я и спас свои ноги.