Имя души

Глава 22 Что есть «Ничто»

Тренировки для учеников и для меня начались относительно слаженно. Возможно, причина в том, что они знали, кто я. Возможно, потому что слово Парката здесь имеет большой вес. Канохи работали по мере своих сил, но и я старался не загонять их. Отрабатывать движения приходилось не только им, но и мне. Заставляя тело запоминать их, я понимал, что такая техника боя будет хороша только против канохов, поэтому в перерывы, когда на площадке никого, я мешал технику канохов с ялийской и запоминал лучшие комбинации. Уж это у меня получалось хорошо. Паркат в какой-то из дней даже подсуетился и нашёл мне ленту бледно-жёлтого цвета.

Разумеется, без проблем за неделю тоже не обходилось. Драки на площадке в отсутствие Парката, шумные споры, обычно предшествующие первым и, конечно же, глупые шуточки вроде клопа на подушке или промасленной рукояти тренировочного оружия. В Аздахаре, надо сказать, клопы гораздо крупнее привычных мне. Несколько раз надо мной даже сам Роктус пошутил, выскользнув из рук или исчезнув в ответственный момент. В ответ я пригрозил, что буду использовать тренировочное оружие, и тот, кажется, успокоился.

Как бы то ни было, работать с молодёжью мне нравилось. Пока им преподавали другие дисциплины вроде тактики, я сидел на задних местах маленького аналога Колизея и, в зависимости от громкости голоса говорящего мастера красной ленты, спал с разной степенью глубины. Возможно, он всё видел, но, глядя на цвет моей ленты, доставать не решался. Впрочем, в один прекрасный день, шестой, кажется, и он решил меня подколоть. Казалось бы, говорит и говорит, я мирно дрыхну, не храплю, никому не мешаю, и тут как хлопнет прямо над ухом. У меня аж зазвенело, а стул от наклона, грохнулся вместе с сидящим на нём мной на спинку. Зал взорвался хохотом, а я, туго понимая, что произошло, сначала встал в боевую стойку, готовясь к нападению, а после плюнул и пошёл на выход. Спать можно и в другом месте.

Чтобы безопаснее выходить в увольнительные в свои будущие выходные, я подыскал себе мантию с капюшоном, кои канохи за пределами забора носили. Но такие отлучки, как оказалось, редкость. В децину повезёт, как сказал мастер, если две такие получится. Дело в том, что Паркат, увидев однажды, как я машу клинком без посторонних глаз, попросил научить его. Не особенно веря в то, что тугое тело каноха способно сделать около половины того, что только что вытворял, я замедлился и показал Паркату пару движений. А он взял и повторил их, хотя напряжение в его взгляде читалось отчётливее обычного. Потом, когда он окончательно выбился из сил, мы долго обсуждали, как бы так переделать приём под него. К счастью, он оказался верен звоночку, призывающему всех на площадке к вечерней трапезе, гигиене и, наконец, ко сну.

Просыпался я рано, часов в шесть, а то и пять, по ощущениям. По канохскому времяисчислению, мой подъём происходил где-то к середине утра, если считать, что оно начинается с трёх часов от полуночи и заканчивается в девять. Горпас, которого я будил на пáру, каждый раз ворчал, хотя, казалось бы, у него даже на Пурпурном Крыле должно быть где-то на час больше.

Молодые явно оказались довольны изменённому распорядку и тоже стали выглядеть немного лучше. Более выспавшимися, что ли. И это несмотря на то, что в урочные часы я расслабиться почти не давал. Только некоторые хитрецы пытались как-то увильнуть от пробежек или разминки. Особо отпетым рецидивистам приходилось проводить утренние тренировки индивидуально, и на следующий день… нет, даже уже после обеда, завидев меня, они быстро находили себе занятие.

В самом конце первой недели на площадку пришло ещё четверо канохов, желающих здесь заниматься. Трое — вдохновившись рассказами о мастере Паркате, а четвёртый, что неожиданно, из-за меня.

— Это, конечно, приятно, — сказал я украдкой, когда мы с мастером белой ленты закрылись в командирском домике, чтобы заполнить бумаги на новоприбывших. — Но с чего такое внимание?

— Не знаю. — Канох только пожал плечами и помотал головой. — Твой первый ученик, гордиться можешь.

— Не первый, да и твои никуда не девались, — почти возмутился я. Мы с ним уже перешли на более свободное общение, но при посторонних я старался называть его уважительно. Канохский язык предусматривал такое обращение и в этом плане больше походил на русский.

Вторая неделя моего строго очерченного месяца приближалась к своему концу. Переходить на децины я оказался ещё не готов, оперируя привычными мне понятиями. Несмотря на все мои обстоятельные меры предосторожности, кое-что более серьёзное, чем драка, всё-таки произошло. Но обо всём по порядку.

Как и в прошлый день, я вышел на улицу чуть раньше остальных. Площадка пустовала, и это показалось мне прекрасной возможностью отработать движение, с которым я вчера не справился. Мышцы от усилия до сих пор ныли, но уже не так, как от первых тренировок у ялов. Но прежде шла гигиена и лёгкая утренняя разминка.

Вскоре дверь, где квартированы ученики, заскрипела, и канохи по одному забегали в отхожее и к умывальнику. Они вяло приветствовали меня, но задерживаться и рассматривать, чем я занят, не собирались.

Еда часам к семи, небольшой промежуток где-то до девяти, и канохи выстроились в линию передо мной, а я, поправляя вечно сползающую ленту, начал считать, уже больше по привычке, чем по необходимости. Однако, на этот раз паззл не складывался — не хватало целого каноха.

— Где Дертас? — спросил я, вспомнив всех поимённо. Что удивительно, их я запомнил практически без проблем. Даже новичкам достало раз представиться.

Все переглянулись, но ответа не последовало.

Внимательно посмотрев на лица, я ничего кроме искреннего незнания не увидел. Канохи стояли, но говорить так и не начинали. Потерев уже немного заросший подбородок, я уселся на лавку и задумался. Не на долго, так как вовремя вспомнил про стоящих учеников.

— Начать тренировки! Первым фехтование.

Все направились к принесённым соломенным куклам для битья и корзинам с оружием, а я пошёл к казарме, но и там никого не оказалось.

Разумеется, пройдя школу нездорового коллективизма, я понимал, что, может, и добьюсь чего-то, заставив «качаться» всех, но отношение к себе и, в особенности, к Дертасу испорчу однозначно. Не то, чтобы я сильно об этом переживал, но во первых, сколько бы раз я ни олор… тьфу ты, ни освободил канохов, я здесь чужой — человек, и вряд ли мне дадут долго беспределить.

«И куда он мог запропаститься?» — думал я, направляясь к Паркату.

Зайдя в командирский домик, я увидел, как тот с клинком отрабатывает один из приёмов, который я недавно показал. Кашлянув, я зашёл и устроился на одном из стульев.

— Ты сегодня рано. — Белый мастер не остановился, выводя острым концом клинка со стены причудливую воображаемую линию в воздухе. До меня он бы не достал: всю немногочисленную мебель канох передвинул к стене, освободив себе достаточно места.

— У меня одного не хватает. Таршан ничего не говорил?

Таршан выполнял роль живителя на площадке и не имел своей ленты. Однако, я уже несколько раз обращался к нему с синяком или ссадиной. Что ялы, что канохи, все по неопытности били с дуру, а мне — терпи.

— Нет. — Одновременно с этим словом совпал резкий выпад, от чего канох прямо таки выдохнул его. — Кого?

— Дертаса.

— Из новых? — Наконец, Паркат остановился и положил меч на стол, откуда тут же взял платок и им вытер пот со лба. Он дышал тяжело и, кажется, отрабатывать начал с того же самого момента утра, что и я. — Прости, я на пару малых.

Паркат вышел на улицу и спустя какое-то время вернулся. С лица падали капли, но выглядел он свежее, и я подумал что он успел умыться.

— Пойдём искать. Есть одна мысль.

К сожалению, озвучивать, что у него на уме, мастер не спешил. Сначала мы прогулялись по площадке, осматривая каждый уголок, и в какой-то момент мне показалось, что Дертас не сидит на месте, а после этой меня посетила и вовсе пугающая мысль — он мог сбежать в Игушод.

— Недавно он говорил про этот подвал, — задумчиво произнёс мастер белой ленты, когда мы подошли к небольшому лазу в земле, закрытому массивным окованным люком из дерева. Его прикрывал деревянный навес, и место это не то, чтобы обходили стороной, но и не интересовались. — Ключ потерян, и я не придал его словам значения.

— А не сюда ли ведут те закрытые ворота снаружи? — спросил я, ткнув указательным за пределы площадки. Там практически вплотную к забору находилось шестиугольное здание без окон, вход которого смотрел ровно с противоположной стороны. Задумчиво потянув за кольцо, вздохнул. Ожидаемо, безрезультатно, но мне показалось, что закрыт он не на замочный ригель, а на шаткий засов.

— Может, — пожал он плечами. — Вроде, раньше площадка больше была.

Притянув люк ещё сильнее, я снова встретился с сопротивлением, поэтому применил СНДВ, чтобы проникнуть под материал. Там и впрямь оказался засов из дерева, и я направил на него тепловую энергию. Разумеется, наружу потёк дым, а канох даже немного напугался.

— Без паники, всё под контролем.

Вскоре люк поддался, а засов рассыпался пеплом, из которого я в следующее же мгновение вытянул энергию, охладив до температуры улицы.

Из того, что позволял разглядеть дым, вниз вёл узкий коридор, кругом каменная кладка и ступеньки вниз. По правую сторону в стены были вмонтированы скобы для факелов, но те не горели, а дальше пары метров тьма с дымом поглощали почти весь видимый свет.

До этого самого момента меня это место совсем не привлекало. Вообще, я много где не ходил на площадке. Даже излучающую магию её часть не посещал, хотя там с легкостью бы смог выстроить множество разных магических условий или отправить в космос несколько больших огненных бомб, одновременно черпая силы из пропитанного ей воздуха.

Теперь же появилась необходимость — а вдруг Дертас где-то там, упал, сломал ногу и уже отчаялся дождаться спасения? В темноте такое не стало бы большим удивлением. Это, конечно же, худшая мысль, но я не раз действовал от худшего, потому что в итоге либо оказывался прав, либо приятно удивлён.

— Паркат, самое время меня в местные легенды посвятить, — сказал я, повернув к нему голову. Заходить не хотелось, и я таким нехитрым способом набирался смелости.

— Если честно, что здесь, я не помню. Память ещё возвращается. — Возможно, он выглядел в точности, как я. — Будем осторожны.

— Нет, я один пойду, если не вернусь через пару больших, собирай остальных. Lumen.

В воздухе появилась звёздочка, и я, глядя под ноги спустился глубже. Там впереди, пока мы болтали, дым начал рассеиваться, и показался широкий поперечный проход, по сравнению с которым отрезок, по которому прошёл только что я, казался далёким даже от второстепенного. При желании, тут могли бы в одну линию пройти пятеро всадников на лошадях.

Стены в главном проходе оказались неровными, каждые десять метров находилась толстая колонна, укрепляющая их. Как раз из одной такой я и вышел. С одной стороны поднимающегося коридора метрах в сорока находилась шестиугольная комната с большими деревянными воротами на засове. Готов поставить на то, что именно их я видел за пределами площадки. Другая сторона, ведущая вниз, могла похвастаться лишь тупиком. Если мне не изменяла память, аккурат над ним находилась часть для тренировки магов. Воздух здесь стоял сырой, как в подвале, камень на сводах покрыли сотни капелек воды, а стены в некоторых местах атаковали кружки светлой плесени. Ровненькие такие, по-своему красивые.

В голове сразу же промелькнула мысль, что если Дертас и был здесь, он куда-то исчез, что невероятно. С другой стороны, засовы закрывались изнутри, но я не увидел даже скелета того, кто это сделал. Мне теперь подумалось использовать Источное Зрение, и в следующее мгновение я понял, что совершил ошибку. Магической энергии вокруг летало столько, что любой промышленный прожектор позавидует. Чудо, что среди такого яркого окружения я успел заметить маленький тёмный кружочек. Вернув себе обычное зрение, я проморгался. Вроде, вокруг и стало темно, однако ощущение, что внутри глаз поселились две крохотные звёздочки, не исчезло. Даже слёзы потекли.

— Что с тобой? — неожиданно послышалось за спиной, и я вздрогнул. Канох, похоже, видел, как я глаза тру.

— Господи, зачем так пугаешь? — тяжело дыша ответил я, обернувшись, но он не обратил внимания на мой вопрос, ожидая ответа. — Магии тут много, я чуть не ослеп.

— Почему так, не знаешь?

— Так, над нами же зона магов. Хотя, там сила не такая, — задумчиво промычал я под нос. — Паркат, лучше поднимитесь, не знаю, что нас здесь ждёт.

Вспомнив про кружочек, я сопоставил его место с реальностью. В ИЗ он являл собой нечто вроде чёрной дыры, задерживающей и поглощающей даже фотоны света, но в форме плоского круга, а на вид казался обыкновенной лужей скопившейся тут воды. От осознания этого мне стало не по себе.

Раздумывать времени нет, придётся рискнуть, но даже так, хоть какую-то видимость безопасности нужно обеспечить. К счастью, материала поблизости достаточно. Подойдя к ближайшему факелу, я вынул его из скобы и с десятка шагов точнёхонько запустил в ту лужицу. Послышался плеск воды, но какой-то неестественный. Заметив слабую вспышку света, я сразу закрылся руками, но, кажется, страшного не произошло. Минула секунда, пять — ничего. А факел, меж тем, исчез, не оставив следа на песке или даже волн на поверхности. Тогда я решил провести ещё один опыт. Второй факел кидать не стал, а взял за рукоять и окунул прямо обмоткой в воду. Сначала ткань, а потом и рукоять как будто отсекло, а вокруг идеально ровного среза вода начала слабо светиться синим. В паре сантиметров от поверхности до руки я остановил движение и потянул рукоять обратно. Она, что удивительно, так же, как исчезала, начала и появляться. Удивительно, но обмотка совсем не намокла и оставалась на столько сухой, на сколько позволял воздух сырого подземелья.

Что ж, к этому всё и шло, я решился сунуть туда руку. Вода на ощупь показалась холодной, почти как воздух вокруг. До какого-то момента я видел кончик пальцев, но, чем глубже погружал кисть, тем больше хотелось вернуть её обратно. Нет, боли я не чувствовал, даже мог ощутить, как сжимаю кулак, но этот самый кулак просто не видел. К тому же, погруженную часть руки как будто тянуло на меня — что-то вроде силы притяжения, только направленной не совсем в привычную мне сторону.

Вздохнув, я быстро вернул руку в реальность и осмотрел. Она не то что не пострадала, она даже не промокла, хотя, пока держал руку там, ощущения были именно такими. Это напомнило мне, как я в воду опускал ладонь в полиэтиленовом пакете. То же неестественное чувство.

Разминая кулак, я прислушался к ментальной составляющей. Интуиция молчала в тряпочку, а совесть ещё и подталкивала. Если я не зайду… куда бы то ни было, а Дертас окажется там в опасности, не прощу себе.

Про такие магические образования Халун мне не рассказывал, да и вообще никто не рассказывал. В этот самый момент тоже спросить не у кого — квалифицированных магов среди канохов не стало в первые годы войны, они больше вывозили за счёт передовой на тот момент боевой техники.

«Готлод, сколько же ты мне передал?» — спросил я про себя, с трудом останавливая очередной поток памяти.

И у них и у Давуриона одновременно появился рецепт изготовления пороха. Удивительно то, что шпиона среди марнов не заметить было бы невозможно, как и среди противоборствующей стороны — канохов. Хотя, может, всё дело в пленниках? Самое главное, я не скажу наверняка, у кого этот рецепт появился раньше.

«А про это ни слова, — немного даже обиженно добавил я к прошлой мысли каноху, глядя на лужу. — Была не была!»

Задержав дыхание, я наклонился к воде и окунул в неё голову. С каждой секундой тело погружалось всё глубже, но никаких болезненных ощущений не возникало. Окончательно оставив страх, я оттолкнулся ногами и сиганул в пучину полностью.

Водяной гул в ушах очень скоро прекратился, но глаза я пока не открывал. Как оказалось, нырять вот так прямо — плохая идея, потому что как только плёнка воды отпустила меня, я ощутил действие гравитации со стороны живота и не успел закрыть лицо, от чего получил довольно болезненные ушибы локтей и подбородка. К счастью, нос и глаза уцелели.

Всё ещё держа дыхание, я медленно приоткрыл глаза и обнаружил себя на всё такой же каменной кладке. Стены здесь почти не отличались от тех, которые я видел в коридоре перед лужей, но взгляд сразу зацепился за размеры помещения. Теперь я находился не в коридоре, а в полноценном зале, освещённом чем-то извне. Люмен, наверное, потух сразу же, как я окунулся.

Чтобы не нахватать чего бы то ни было в лёгкие, я сперва выдохнул, но атмосфера здесь оказалась примерно той же плотности, что и там. На свой страх и риск я вздохнул. Ничего. Только воздух совсем не сырой. Тяжело дыша, я вернул показатель кислорода в крови к нормальному уровню и только после этого, потирая ушибы, встал.

Сзади находилась стена, и лужа там как бы висела, словно зеркало с колышимой от моего недавнего прыжка поверхностью, а на полу рядом лежал первый факел, который я отправил сюда. Ощущения, в отличие от той стороны, здесь почти не верещали, магии в воздухе летало немного, но даже так использовать ИЗ я не решился, боясь ослепнуть в неизвестном месте.

В противоположной «зеркалу» стороне находилась единственная закрытая деревянная дверь, к которой я медленно, оглядываясь после каждого шага и выбирая наименее подозрительные камни в полу, шёл.

Моя осторожность вскоре окупилась сполна. Ручка двери — камень с отверстием на верёвке — с приближением моей руки, заставила одёрнуть конечность. Дело в том, что воздух рядом с ней как-то неестественно и одновременно знакомо вибрировал. На грани восприятия я даже услышал слабый гул и сразу же узнал его. Так же гудели трансформаторы в будке нашего двора.

«Ловушка? — подумал я. — Это уже интересно!»

Если Дертас — маг, то я хотел бы с ним поговорить ещё и по этому поводу. Но это уже после разноса по поводу отлучки. Надежда, что канох здесь и в полном порядке подняла голову, и я позволил себе даже облегчённо вздохнуть.

ИЗ я решил пока не использовать, слишком близко к… ну, пусть будет, к порталу, но разрядить заряд тоже было бы неплохо. Сунув руку в карман джинс, которые привёл в порядок и надевал иногда, я достал на свет монетку номиналом в два рубля и от неё сложенными пальцами, указательным и большим, протянул энергетическую линию до самого пола. Веди я ту линию сразу к ручке, разряд мог задеть меня, а так пострадает только металл. Он здесь выступал в роли громоотвода, а линию меня научил делать Халун, только в Живолисте, а я приспособил её к обычному использованию. Хотя, как «приспособил»? До этого момента как-то и не пригодилось ни разу.

Раздался короткий характерный треск, и монетка, к которой на мгновение притянулась яркая дуга, помчалась ко мне. Тело сработало быстрее головы — оттолкнувшись ногами, я отпрыгнул в сторону, и металлический диск почти со свистом и тоненьким следом от дыма пролетел мимо меня. Энергетическая линия сработала, как и задумано, но даже в этот самый момент мне не хотелось прикасаться к пострадавшей денежке.

— Намагичил, Дертас, — выдохнул я почти восхищённо, проверяя ручку двери на предмет остаточного заряда. — Ох и доберусь же я до тебя!

Возможно, я поторопился с выводами, и среди канохов остались маги. Он решил найти меня, а именно Дертас, придя на площадку, заявил, что хочет учиться у меня, а не у Парката. Что же, будет ему наука, но сперва, как и всем до него, каноху придётся отработать свой прогул.

В помещение залетел свежий воздух с улицы, когда я открыл дверь. За ней находилось бескрайнее поле зелёной травы и цветов, украшающих его своими круглыми скоплениями. А выйдя наружу, я обошёл шестиугольную башню вокруг. Ничего, кроме неё здесь не стояло. Пейзаж простирался вдаль, куда только взгляда хватало, а, возможно, и дальше. Никаких дорог сюда не шло, но и сильно обветшалой башенка не выглядела. Так, может, пара сколотых камней, да немного выцветшая серая черепица.

Под ногами шелестела бархатная трава, а пахло вокруг так, будто вот-вот начнётся дождь. Впрочем, ни облачка на небе я не видел, а вокруг тишина, прерываемая лишь редкими порывами ветра.

Каноху пришлось бы далеко бежать, чтобы скрыться — башня на возвышенности, всё вокруг, как на ладони. На его месте я бы вообще в лес убежал.

Будто бы в насмешку, до меня донёсся крик какой-то птицы позади, и невольно я обернулся. Чёрт, я готов был поклясться, что мгновение назад там ничего кроме поля нет. Впрочем, у меня появилось две мысли. Во-первых, это всё может оказаться довольно реалистичным сном, где такие изменения — норма. Во-вторых, само место изменяется по мысленной прихоти пришельца. Для меня оба варианта имели право на жизнь, так как за свой годик я успел всякое повидать.

Массив очень напоминал Светлый, с которым граничит Илибез. Трава под ногами зашлась волнами — это ветер подул со спины, когда я шагнул к деревьям.

«Не хватало, чтобы Дертас здесь заблу…» — Мою мысль неожиданно прервал звук больших хлопающих крыльев.

Надо мной метрах в пятидесяти пролетало большое существо. Массивное тело, напоминающее анатомией льва, четыре лапы, прижатые к нему и широкие крылья, размах которых впечатлял, подсказывали, что это грифон, хотя про них я в Давурионе или Аздахаре не слышал. Рука сама собой потянулась к луку, но оружия я сюда никакого не взял. Только Роктус всегда оставался при мне, и тот не появился.

Крылатый промчался так быстро, что я не успел рассмотреть ни морды, ни каких-нибудь деталей, зато от очередного взмаха крыльями увидел несколько перьев, медленно падающих на землю. Оглядываясь, чтобы не попасться хищнику на глаза, я медленно подошёл к трофею и поднял его. Наиболее красивое перо оказалось бурым с маленькими чёрными пятнышками, расположенными в какой-то случайной последовательности. От этого оно могло легко слиться с древесной корой, на которую существо могло бы залезть.

Теперь только единорога увидеть, и я поверю во всё подряд. Возможно даже, составлю конкуренцию одному беловолосому дедуле с двумя мечами, если вдруг на меня нападёт та крылатая тварь или, не знаю, ведьма с тёмными длинными волосами.

Как там в поговорке говорилось? Вспомни солнце, вот и лучики? Слева, метрах в сорока от меня проскакала лошадь. Только прищурившись, я заметил у ней на лбу чуть изогнутый рог. Животное на меня даже взгляд не бросило, но, с другой стороны, может, оно и к лучшему? Не хотелось бы снова сыграть в шашлык.

Единорог, так и не дав мне его рассмотреть, вскоре ускакал в лес, и больше я его не видел. И корень его разбери, в сон я попал, или нет, а проверять пока не очень хотелось.

Меня начали одолевать некоторые догадки по поводу этого места, когда вокруг становилось темнее. Лишний раз захотелось проверить их и провести несложный эксперимент. В мыслях сразу появился дом в лесу, в котором можно согреться, попить чайку, расслабиться после долгой дороги. К тому же, вокруг как-то неестественно быстро темнело. Через несколько шагов я увидел свечение неподалёку. Это оказались окна — невероятно! — того самого дома, который я представлял себе. Выглядел он старым, но ухоженным, вокруг росли самые разные растения, некоторые из которых ползли по стене вверх, другие пытались взять дом в кольцо по периметру, а третьи просто сидели в своих клумбах и радовали глаз. Деревянную дверь из цельного куска дерева украшала замысловатая резьба, а в самом центре на серебристом крючке висело массивное металлическое кольцо.

Мне показалось, что если из окон исходит свет, то там может быть и Дертас. Пугать его не хотелось, поэтому я постучался. Дверь открывать не спешили, и ответа не последовало даже после второго стука, более громкого и настойчивого. Терпение потеряло меня, и я вошёл внутрь, после чего неожиданно ощутил себя будто бы в прошлом. Даже рот раскрыл от удивления.

Дом снаружи ничем не выдавал свою схожесть с моей дачной постройкой, но внутри являл собой то, что я давным-давно собирался с ней сделать. К сожалению, руки не доходили. Даже шутил над собой — сапожник без сапог, дизайнер без уюта.

От этого я с горечью усмехнулся и, сняв обувь, медленно шагнул вглубь прихожей, откуда направился в зал. Там прошёлся ко столу по мягкому ковру с высоким бежевым ворсом. Над ним на проводах висело четыре светильника — матовых шарика, а рядом стоял большой угловой диван, обитый кожей и невероятно мягкий. Напротив в стену был встроен камин — то единственное, до чего у меня дошли руки, когда я твёрдо сказал, что сделаю себе дом мечты.

К сожалению, на сколько реалистично выглядело убранство, на столько же фальшь выделялась из общей картины. Свет от ламп расходился как-то неправильно, будто бы лучи с каждым сантиметром замедляются и в какой-то момент вовсе останавливаются. Кроме того, я не увидел рядом с камином своё любимое кресло-качалку. Уж его-то я нашёл бы, куда пристроить в новом месте.

Вдруг позади послышался до боли знакомый и до ужаса неожиданный звук. Обернувшись, я ощутил, как в миг сжалось сердце и, кажется, пропустило пару тактов. Кресло материализовалось прямо за моей спиной, качаясь, будто я только что встал с него.

Тяжело дыша, я обошёл объект страха и поспешил покинуть дом. Возможно, где-то глубоко я понимал, что так работает это место — о чём подумаешь, то и появится — но такие фокусы мне не по душе.

Вскоре дом, который я пытался стереть из памяти, и впрямь исчез. Ночь, казалось бы, наступившая несколько минут назад, отдавала бразды правления дню, и лес как будто просыпался — шелестела листва, шептала трава, колышимая ветром, и запевали утренние птички. Только у меня не возникало никакого утреннего настроения, я уже проснулся, и проснулся давно. Наоборот, внутри зарождалось зло, и вскоре я выплеснул всё в силу лёгких:

— Дертас! Ты меня слышишь⁈ — крикнул я и сразу же закашлялся. Ещё не хватало сорвать голос.

Снова! Прямо над головой снова пролетел тот грифон, заставив меня пригнуться. И не просто так, он попытался достать меня когтями, после чего недовольно пискнув по-орлиному, развернулся и пошёл на второй круг. Впрочем, в его движении я не увидел агрессии, скорее — азарт, попытку передать роль вóды, как у детишек во дворе. Жаль, об этом я подумал как раз в тот момент, когда с кончиков пальцев в сторону пернатого сорвалась огненная бомба. Заденет или нет, но припугнёт однозначно.

Прямо не попало, но рвануло прямо рядом с крылом грифона, от чего его отбросило в сторону. Он попытался удержаться в воздухе, но крыло подвело, и зверь помчался к земле. У меня от этого даже в груди защемило. Казалось, не он падает, а я, но в следующее мгновение грузное тело сотрясло землю рядом и успокоилось. В тот же миг мне подумалось, что если эта тварь повстречалась с Дертасом и как-то навредила ему, она пожалеет об этом. Дертас — мой ученик, сколько бы он им ни был, и я в ответе за него.

На месте падения, куда я спешил, смерчем закружились перья, а когда я подошёл, увидел в центре силуэт, чем-то похожий на двуногое существо. Он застыл и начал обретать цвета, а я, понимая, кто передо мной, не мог поверить собственным глазам.

Передо мной на ногах стоял Дертас в опалённой тренировочной одежде и держащийся за бок. Слова, совсем не местные, но очень красочные, сами вырвались у меня. Он не мог их знать, но, похоже, по моему тону, прекрасно понимал, что я имею ввиду — лицо выглядело растерянно, потом сменилось виноватым, и в конце выразило страх, потому что я поднял руку в сторону каноха. Впрочем, я не собирался добивать или мучить его, с губ сорвалось последнее — лечащее условие.

— Мастер…

— Мы. Уходим. — Говорить спокойно я не мог, но и кричать не хотелось, поэтому я разделил слова довольно заметной паузой.

— Подождите, я… ой. — Из-за неудачного шага он споткнулся о кочку, коих в подлеске оказалось море. — Я хотел рассказать. Как вы здесь оказались?

— Кажется, это мой вопрос.

— Эх, хорошо, — выдохнул он. — Когда вы освободили канохов, я вспомнил что-то. — Дертас ещё долго подбирал слова. — Эти порталы в Игушоде что-то значили, я даже собрал записи, но прежде любопытство взяло верх.

— У меня хорошая и плохая новости, — сказал я, почувствовав паузу. — Твою ловушку я обезвредил.

— А хорошая?

— Будешь отрабатывать за целый день, понял?

— Но как же… — Он бессильно выдохнул, но потом будто бы нашёл, что сказать. — Вы это видели, мастер?

Восторг в его голосе я услышать не ожидал, и почему-то сразу понял, про что речь.

— Отличный пилотаж. Ты друани?

— Нет, конечно, я даже летать не умею, но это место даёт толчок даже скрытым способностям. Для друани мне ещё выучиться нужно. И это далеко.

— Ты не про нижний край Давуриона? — Он кивнул. — Не хочу огорчать, от туда уже оборотов сто никого не видно.

Его растерянный вид ничуть не позабавил. Наоборот, в районе диафрагмы неожиданно потяжелело, а на душе стало как-то тоскливо. Тоскливо от того, что, возможно, мне и не светит обрести ту силу. Да, может, здесь что-то и получится, но ведь живу-то я в реальном мире. Быть может, это зависть от того, что я не могу в одночасье стать каким-нибудь зверем, птицей или даже…

— Так, вы тоже? — прервал мысль и вернул меня в реальность канох.

— Ты очень проницателен, — почти усмехнулся я. — Но лучше никому не говори.

Похоже, всё, о чём я думал, появилось на моём лице большими канохскими буквами.

— Ну, рассказывай, — вздохнул я после долгой паузы. — Что это за место, сплю ли я, почему ты в моём сне?

Вместо ответа канох закрыл глаза, и мы оказались в тёмной пещере. Вокруг капала вода, шумел ветер, проносящийся сквозняком и эхом отдавалось наше дыхание. Света под землёй не оказалось, поэтому я произнёс:

— Lumen. — Маленькая звёздочка поднялась из моей руки и повисла прямо над головой, как фонарь шахтёра.

— Это не сон, мастер Фура. Здесь всё, о чём подумаешь, получает воплощение. Всё зависит от фантазии.

— Прямо-таки всё? — уточнил я и представил, что перед нами в этот самый момент должна появиться маленькая копия Горпаса. Она и впрямь появилась, выйдя из-за поворота в породе, из-за чего Дертас не на шутку перепугался.

К сожалению, ни с ней, ни с настоящим драконом я связаться мысленно не смог, но каноха следовало успокоить:

— Без паники, этот мой, — сказал я и добавил: — Расскажи побольше.

И Дертаса прорвало. Он достал какие-то листки с текстом, шурша ими, начал без умолку говорить, куда мы попали. В это же время я либо задавал вопросы, либо перемещал нас в разные места — Арктику, мой двор на Земле, ялийскую тренировочную площадку, где выращивал свой живой дом и даже свою дачу.

Наконец, когда поток слов каноха иссяк, я представил себе выход из этого «Ничто», как его прозвал Дертас. Перед нами появилась та самая шестиугольная башня, окружённая на этот раз огородами прошлой локации, а её дверь нашлась на грани, обращённой к выходу с улицы, название которой уже успело вылететь из головы.

Толкнув дверь, я первым пропустил каноха и следом зашёл сам. Мы запрыгнули в портал, но я учёл ошибки и прыгнул теперь рыбкой. Таким образом, я приземлился прямо на ноги. Канох сделал немного иначе, но ловко встал и пошёл за мной. Видимо, тоже успел набить шишки. Кстати, об этом.

— Надеюсь, не сильно ранил тебя, — беспокойно сказал я и только в этот самый момент заметил, что никаких повреждений на его одежде не осталось.

— Никакие раны от туда в наш мир не попадут. Только… — Его прервал громкий голос Парката, который, судя по всему, находился в центре широкого коридора.

— Фура, Дертас! Вы в порядке?

Пришлось снова создавать звёздочку, и она показала мне, что канох стоит не один. Вокруг столпились остальные канохи с площадки. Они чего-то напряжённо ждали или просто боялись ступить во тьму.

— О-о, мастер Паркат, рад вас видеть. А чего остальные здесь?

— Мы уже вас искать собирались, — ответил он под одобрительное кивание остальных.

— Не стоит, есть занятие получше. — Повернувшись к Дертасу, я протянул открытую ладонь и сказал: — записи.

Он с готовностью их отдал, а я протянул бумаги уже Паркату.

— Подсвети, — попросил он, устав вглядываться в едва различимый в темноте текст. Люмен по велению моей мысли подлетел прямо к нему. Канох долго читал записи Дертаса, написанные не самым аккуратным почерком, но я мог наблюдать, как изменялось его лицо, украшенное густыми тенями от люмена.

— У нас такое называется карманным измерением, — сказал я тихо, видя вопросительный взгляд мастера. — Вещи от туда не вынесешь, но и травмы тоже.

— Скорее, это карманный мир, — поправил Дертас.

— Как думаешь, их туда стоит? — Паркат кивнул в сторону поисковой группы.

— Почему нет? — Ни я, ни он не обратили внимание на поправку моего ученика.

После этого Мастер развернулся к группе и сдержанным, но достаточно громким голосом сказал, что на сегодня все занятия окончены. Он успел остановить канохов, обрадованных новостью и приготовившихся бежать в казарму отдыхать, и договорил, что сегодня все будут участвовать в исследовании нового места. Одновременно с этим я разжигал факелы на стенах и заметил два небольших пробела.

— Кстати, про вещи, — неожиданно сказал Дертас. — Там лучше ничего не терять, поиски могут затянуться.

Первым в лужицу, показывая пример, нырнул он, следом шёл я, остальные, а замыкал нашу группу Паркат. Видимо, чтобы никто не сбежал под шумок. После перемещения, для кого-то даже болезненного канохи быстро пришли в себя, но уже снаружи стояли и оглядывались с озадаченными лицами. Кто-то потирал ушибленный затылок, кто-то ударил локоть, а парочка даже умудрилась зайти в лужу спиной назад, от чего на лицах появилась пыль. Мне пришла мысль, что было бы неплохо подстелить здесь что-нибудь для сохранения целостности тел. Странно, но внутри башни, всё так же подсвеченной каким-то невидимым источником света, не появилось матраса. Видать, фантазия работает только за её пределами.

Между прочим, слова Дертаса послужили отличной идеей, уже снаружи я предложил всем отправиться на поиски чего бы то ни было и к вечеру оценить кучу, которую мы соберём. А искать договорились только вещи, которые здесь появились из реального мира. Такая уборка, если можно так выразиться.

Канохи буквально растворились в воздухе, а со мной остались только Паркат и Дертас. Мы уселись на появившейся откуда-то скамейке.

— Так что ты говорил про вещи? — спросил я у Дертаса. — Что тут вообще можно потерять?

— Да всё, что угодно, мастер. — Он взявшейся из воздуха палочкой ковырял у себя под ногами. — В записях говорится, где-то тут даже королевская корона лежит.

— Да ладно! — усмехнулся я и шутки ради подумал про Роктус. — Не поверю.

Ох и зря же я это сделал:

— Роктус! — Сквозь зубы это прозвучало почти угрожающе. — Твою ж дивизию! — На руке даже не закололо, как обычно, когда мои мысли касались его.

— Мастер Фура, Вы что-то потеряли? — спросил мастер. Будто в корень проблемы смотрел.

Вопреки его ожиданиям, я не удивился, откуда он это узнал, а просто ответил:

— Да как сказать, есть кое-что. Прошу меня простить.

Подумав о том доме, который представил себе в первый раз, я мгновенно оказался внутри. Паркат, стоявший рядом, пропал, будто и не было его. Обойдя все комнаты, даже ту, где меня встретило пугающее кресло, я вышел наружу и так же внимательно осмотрел дом по кругу, но и там ничего не нашёл. Тогда мне пришла в голову мысль поискать на месте, где я сбил Дертаса. Неожиданно, там поиски увенчались некоторым успехом, я нашёл… ботинок. Старый и хорошо поношенный.

— Да-а, — протянул я, вздохнув. — Достойный трофей.

Возможно, ожидать чего-то бóльшего от остальных не стоит, да и искать дальше что-то желание пропало. Как-никак, по ощущениям, прошло немало, а соображений, где ещё Роктус мог покинуть меня, не прибавилось.

«Может, завтра?» — подумалось мне, когда я потирал виски.

Всё-таки, я позволил себе ещё погулять и поискать, даже СНДВ использовал, но любая вещь, какую бы я ни взял, исчезала, только я думал, что она исчезнуть не должна. Куда же пропал Роктус? Никак, надоел ему хозяин в моём лице? Совершенно сдавшись, я подумал о выходе, и хватило раз моргнуть, чтобы оказаться на поляне с башней и уже собравшейся группой.

Канохи шумно разговаривали, хвастаясь своими трофеями. Кто-то нашёл ржавое лезвие меча без рукояти, но с целым хвостовиком, кому-то повезло на почти целый кувшин с замысловатой росписью — коричневыми пчелиными сотами. Ещё среди трофеев нашлось множество разных наконечников стрел, старый резной стул, который от времени почти развалился, но ценнее всего оказались украшения — от позеленевших медных браслетов до потемневших серебряных серьг и почти нетронутых золотых колец.

Моё появление не осталось незамеченным, все уставились на меня, когда я подошёл к куче и все же увидели мой трофей. Несмотря на важный вид, с коим я поставил его на самую вершину горы, среди канохов пронёсся слабый смешок, но он быстро перерос в дружный хохот. Группу даже Дертас с Паркатом поддержали. В этот момент не хватало только появления… ах вот же он!

Роктус оповестил меня о себе покалыванием на запястье, и мой взгляд упёрся в чёрный браслет с красными прожилками на глянцевой поверхности.

«Дурак ты, Петька, и шутки у тебя дурацкие!» — вспомнилось мне. Запястье снова кольнуло.

Отдыха ради я решил пройтись по рядам канохов, которые уже подобрали себе вещички покрасивее или покрепче. У кого-то в руках я даже заметил несколько больших белых чешуек, пронизанных вязанным шнурком. Похоже, когда-то их использовали, как украшения.

Неожиданно до моих ушей донёсся звон стали, но это канохи решили устроить поединок найденным оружием. Всё бы хорошо, если бы не ржавчина на лезвиях и не их острота. Пришлось остановить их и конфисковать металл.

В какой-то момент мы решили, что пора бы возвращаться из этого карманного мира. Пока канохи под счёт выбирались через портал, я уже думал, как поступлю с Дертасом. По хорошему, его нужно обучать индивидуально, он ведь маг, но забывать про его не лучшую технику с мечом тоже нельзя.