Класс: Боевой целитель. Том 6

Глава 11

— Ребят, ну стыдно же должно быть! Оставьте девочку в покое, — я выскочил из-за угла и встал между беглянкой и группой вооружённых мужчин.

Ага… А вот и те самые воины, которых мы заметили, когда вошли в город. Их тут совсем немного. Не больше десятка. Мы ещё удивились, что Черты у этого поселения нет, а воинов катастрофически мало.

Чувствую, скоро я выясню, почему этих людей не тревожат монстры.

— Эй, а ну стой, сука! — воскликнул один из них, заметив, что девочка, которую я только что прикрыл, исчезла в одном из проулков.

Они вновь попытались помчаться за ней, но я выхватил свой меч и не дал воинам даже с места сдвинуться.

— Поздно. Она уже убежала, — ответил я. — Эх, а днём вы казались такими гостеприимными, — я делано покачал головой. — Может, расскажете мне, кто из вас девочку покусал?

— Это тебя не касается, диагро, — выругался на своём языке один из смуглокожих воинов. — Ты что-то выдумать себе. Говоришь полную чушь. И тебе за это придётся наказаться.

— «Наказаться», ага, — усмехнулся я. — Да уж говорите на своём языке. Не стоит под меня подстраиваться. Я вашу речь прекрасно понимаю.

А точнее — её понимает система.

И система понимает кое-что ещё. Мне впервые удалось приблизиться к этим воинам и осмотреть их тела. Вижу, что мужчины эти очень крепки. И не только телесно. Их мышцы пропитаны магической энергией.

А именно — энергией жизни. Чем-то они похожи на людей, обитающих в Западном лесу.

Вот только есть между этими народами разница. Одни получали силу от Великого древа, а другие — от поедания людей.

Благодаря продвинутой диагностике, которую я получил на одном из последних уровней, мне чётко видно, чем обычно питаются местные воины. Их тела хоть и сильны, но изувечены. Потому что человеческий организм не приспособлен к поеданию себе подобных.

Паршивый народец… Но не все здесь такие. Тот же торговец, который позволил нам посетить бани, от такой пагубной привычки не страдал. Видимо, здесь существует особая каста.

Те, кому дозволено есть людей, и те, кто им прислуживает.

А питаются они, очевидно, чужаками. Или же своими людьми — теми, кто провинился. Подозреваю, что девочка, которой я дал сбежать, была одной из таких. Кожа у неё смуглая, черты лица и форма черепа такая же, как у остальных местных жителей.

Очевидно, она из этих краёв. Чем-то она им здорово насолила.

— Ох, ты даже не представляешь, к чему тебя приведёт твоя глупость, чужак, — перешёл на свой язык говорящий со мной воин. — Лучше бы спал спокойно. Наслаждался отдыхом и пищей. Мы бы не забрали всех твоих соратников. Лишь нескольких. Тех, что особенно сильны. А теперь придётся расправиться со всеми.

Так они с самого начала не собирались отпускать всех нас. У них были планы на мою группу. И теперь они заявляют, что я своими же руками угробил собственных соратников.

Но это не так. Уж я-то знаю, что случится, когда воины попытаются схватить Яволода и остальных.

Мало им точно не покажется.

Однако я поступлю иначе. Сделаю ход, который они от меня не ожидают.

— Господа! — я бросил свой меч на землю и поднял руки. — Сдаюсь! Девочку спас — и слава Скалесу. Дальше можете делать со мной всё, что захотите. Сопротивляться я не стану.

— Э? — оторопел мой собеседник.

А затем на всё поселение раздался громкий смех. Воинам мой ход показался донельзя смешным выступлением.

— Да ты сумасшедший, диагро! — утирая выступившие слёзы, заявил лидер этой группы. — Раз ты обо всём догадался, тебе бы следовало задуматься о том, что с тобой сделает наш Агх-Глот.

— Понятия не имею, что это за имя такое, но я с радостью пообщаюсь с этим Агх-Глотом лично, — сказал я и протянул воинам обе руки. — Вяжите. И ведите меня к нему.

Ох и здорово же я их повеселил. С каким удовольствием они связывали мне руки! Правда, и мне тоже удалось посмеяться, когда эти придурки попытались утащить вслед за собой Бойма. Пусть мой обезумевший меч и лишился сознания, но его свойства никуда не пропали.

Поднять его никто не сможет. Он будет лежать здесь до тех пор, пока я сам сюда за ним не вернусь.

Что ж, пока что всё идёт по моему плану. Четверо болванов, или, как говорится в этих землях, «диагро», ведут меня прямиком в ту самую пещеру.

В место, которое я сам собирался искать. Но благодаря ним мне не придётся тратить время на поиски. Меня услужливо доведут до каменного зала, что располагается прямо под целебным источником.

Да, я связан и обезоружен. Но эти люди пока что не поняли, что у меня в арсенале есть кое-что посильнее стали и свободных рук. Они не почувствовали во мне магии.

А это значит, что я какое-то время могу притворяться пленником. Так я себя ещё ни разу не развлекал. Но беспокоиться не о чем. Не знаю, что ждёт меня в пещере, но этих ребят мне опасаться точно не стоит. Я могу убить их всех одной лишь силой мысли.

Но пока что рано это делать.

— Я бы на вашем месте убил его прямо здесь, командир, — принялся ворчать один из воинов. — Он лишил нас ужина! У меня уже в животе урчит…

— Заткнись, Курихаб, — рявкнул на него лидер. — Ты хотя бы успел укусить девчонку. Остальным и капли крови не досталось.

Так мне не показалось… Да что же за безумие у них тут творится? Выходит, они девочку живьём сожрать хотели? Это ненормально… Что должно произойти с умами людей, чтобы они пошли на такое?

Здесь явно что-то не так. Под маской гостеприимного города скрывается какой-то древний культ. И этому культу больше тысячи лет. Именно о них Яволод прочёл в книгах подземного города. Но не смог распознать слово «каннибалы». Счёл, что речь идёт о монстрах.

Хотя в каком-то смысле это не так уж и далеко от правды.

Воины вывели меня за пределы поселения. Мы спустились по занесённым песком каменным ступеням. И оказались у входа в пещеру, которую я так хотел найти.

Стоит отметить, если бы из неё не разило магией, я бы даже сейчас не смог разглядеть, где находится вход. Пещера очень хорошо скрыта. Не зря я сдался им в плен. Сам бы мог и несколько суток искать это место.

Но теперь господа-каннибалы услужливо проведут меня к моей цели.

А ведь меня ещё мучили уколы совести… Я планировал забрать у местных камень. Думал украсть его. Не самый хороший поступок. Так мне казалось. Камень нужен мне, чтобы достичь своей цели, но ведь и этим людям он для чего-то необходим.

Так я думал до того, как узнал, что на самом деле происходит под этим посёлком. Но теперь совесть меня уже точно не побеспокоит. Раз тут живут каннибалы и притесняют как местных жителей, так и иностранцев, значит и тревожиться о морали не стоит.

Я отниму у них силу, которой они пользуются. И мы с соратниками продолжим свой путь.

— Что будем говорить главному? — принялись перешёптываться солдаты.

— А что ему говорить? Девчонка сбежала. Зато вместо неё мы приведём чужака. Чужаков ведь Агх-Глот любит больше, чем местных.

— Как бы нас вместо него не отдали ему в жертву.

— Да когда такое было? Прекрати нести чушь.

— Вообще-то я слышал, что ему одного провинившегося скормили. А после этого…

— Сейчас же прекратите переговариваться! — шикнул лидер команды. — Отсюда нас уже хорошо слышно, — он перевёл взгляд на меня. — Почти прибыли, чужеземец. Готовься принять свою судьбу. Вряд ли ты поймёшь… Но это очень большая честь.

— Уже сгорая от нетерпения, — усмехнулся я.

Интересно, что он подразумевает под «честью». Честь — быть съеденным? Странное у них тут мышление. Забавно, а я ведь всегда представлял каннибалов исключительно как членов какого-нибудь коренного племени. Как разукрашенных голозадых безумцев с копьями в руках.

А тут выясняется, что даже цивилизованные люди способны вести подобный образ жизни.

Наконец, мы вышли из тьмы туннеля и оказались в огромном каменном зале. В том самом месте, откуда бил источник целительного водоёма.

Передо мной предстало громадное подземное озеро. А из него бил водопад. И этот водопад лился вверх! Устремлялся в пролом над нашими головами. Прямо в своды пещеры.

Первый раз такое вижу… Видимо, это и есть источник, из которого образуется минеральная вода на заднем дворе местной бани. Правда, этому водопаду почему-то плевать на гравитацию. Чёрт знает, какая магия его поддерживает!

Около озера располагался каменный алтарь. Минерал, из которого он был вытесан, уже насквозь пропитался кровью. Видимо, именно здесь проводятся все жертвоприношения.

И следующей жертвой должен стать я. Хотя… Нет.

Перед алтарём сидит молодой мужчина. Я вижу в нём сходство с той девочкой, которую мне удалось спасти. Система говорит, что они родственники. Видимо, это её отец. Или старший брат.

Не важно. Ясное дело, что эта семья как-то проштрафилась. И их решили отдать в жертву. Девочку собрались скормить обычным солдатам культа, а мужчину оставили для чего-то более серьёзного.

— Вы что здесь делаете? — из-за каменного монумента появился человек в белоснежной рясе. Только что он преклонял колени перед озером. — Кого вы сюда притащили⁈

— Простите нас, Сал Хин, — все четверо тут же рухнули на колени. Стоять остался только я. — Этот диагро помог девке сбежать. Но вместо этого мы привели сюда его самого.

Как только речь зашла о девочке, на лице связанного мужчины промелькнула улыбка. Короткий лучик радости. Он с благодарностью посмотрел на меня, но надежда в его глазах угасла так же быстро, как и появилась.

Его дочь спасти удалось, а вот он всё ещё связан. И шансов выжить нет. По крайней мере, он так думает.

У меня же совсем другие планы на судьбу этого культа.

— Ладно, хватит уже кланяться друг другу, — вмешался в их разговор я. — Сал Хин, значит, да? Извини, если неправильно произнёс имя. Пока что не привык к вашему наречию. Так что ты тут творишь, Сал Хин? Мне тут рассказали, будто ты друзей моих в жертву собирался принести?

— Кто разрешил ему говорить? — у жреца аж челюсть отвисла. — Вы почему позволяете ему говорить? А ну быстро заткните этого уродца! В святилище Агх-Глота таким, как он, нельзя разевать рот, — жрец задумался, а затем отдал заключительный приказ. — Отрежьте ему язык!

Ну-ну, так я вам и дался.

Как только воины подошли ко мне, я тут же направил жизненную энергию в свои мышцы и резким движением разорвал путы. А затем…

Активировал «Некротическое касание». Дистанционно.

Всего одно мгновение — и живых людей в пещере стало в два раза меньше. Отряд людоедов, что вёл меня сюда, распался на мельчайшие частички. Я использовал разложение на полную мощность.

Они даже не почувствовали, как погибли. Тела воинов превратились в прах. В набор простейших веществ. Углерод, минералы, пары воды.

Их оружие и доспехи с грохотом ударились о пещерный камень.

Я остался наедине с Сал Хином и неизвестным мужчиной, который должен был стать жертвой, как и я.

— М-да… — я потёр кисти, на которых остались следы от пут. — Не заслужили твои люди такой быстрой смерти, Сал Хин. Но им повезло. Я — целитель. И если приходится кого-то убивать, я стараюсь сделать это быстро. Без мучений.

— Т-ты… Что ты натворил⁈ — взвизгнул жрец. — Ты опорочил святилище великого Агх-Глота!

— Это ты своего бога так называешь? — хмыкнул я. — Бога каннибалов? Проклятье… И как вы до жизни такой докатились?

Не знаю, зачем я задал этот вопрос. Ответ мне был известен. Многовековые традиции местных племён. Они уже много сотен лет практикуют каннибализм. Передают это верование из поколения в поколение. Но на мой взгляд, человек должен иметь критическое мышление. Тысячи людей могли прервать этот беспредел.

И ни у одного из них не хватило мозгов прекратить череду убийств.

— Сейчас твоих людей казнят. Там, наверху! — он поднял указательный палец над головой. — Мы отомстим за то, что вы вмешались в наши дела, чужак.

— С трудом верится, — покачал головой я. — Чтобы одолеть моих людей, тебе нужна целая армия. А в твоём окружении от силы наберётся десять человек. И почти половину из них я уже отправил к праотцам.

Вода в подземном озере забурлила.

Жрец вздрогнул. Всё его тело затрясло.

— Ты не видишь, что происходит? — прохрипел Сал Хин. — Он злится! Агх-Глот злится! Ты разгневал его! Ты ведь не понимаешь, да? Не знаешь, что случится, если он перестанет помогать нам?

— Понятия не имею. Но если хочешь, расскажи, — ответил я. — Мне интересно узнать, что свело вас с ума.

— Это ты сошёл с ума, диагро, — бросил жрец. — Агх-Глот защищает нас от мерзких тварей, которыми переполнен этот мир. Чудовища не подходят к нам, потому что мы служим Агх-Глоту! И если сегодня же мы не скормим тебя и твоих друзей своему покровителю… Мы лишимся защиты!

Так вот в чём дело… А я-то думаю, почему же здесь монстров нет. Значит, это поселение чудовища не атакуют, потому что местный культ заключил договор с другой тварью.

Да. Именно с тварью, а не с богом. Может, Сал Хин и думает, что его люди поклоняются какому-нибудь богу каннибализма, но на деле это не так.

Я чувствую его. У этого существа есть тело. В этом озере скрывается нечто, имеющее большую силу. И это — не бог. Я уже общался со Скалесом. И я знаю, что представляют из себя настоящие боги.

Скалес, как и одиннадцать других божеств, не имеет телесной оболочки и не встревает в дела смертных напрямую.

— Ты поклоняешься монстру, Сал Хин, — прямо сказал я. — И это самого тебя делает чудовищем.

Поедать людей, приносить их в жертву ради того, чтобы защищать поселение от монстров? Можно ли платить такую цену?

Нет. Точно нет. Получается, что в этих краях монстров куда больше, чем может показаться. Одни скрываются вдалеке — в пустыне. А другие живут здесь. И поедают себе подобных.

И что самое главное — я чувствую, что этот Агх-Глот резонирует с моей магией. И на то есть весомая причина. Третий магический камень находится у него.

Агх-Глот — это страж. Как Банши, которую я одолел неподалёку от Камновицей.

Этот монстр должен был сторожить могущественный артефакт. А местные сделали его своим богом.

— Беги, чужеземец! — прокричал сидевший у алтаря мужчина. — Спасай себя и своих людей! Брось меня! Мне уже не спастись!

Вода за его спиной начала бурлить ещё сильнее. Нечто поднималось из глубин. Ещё мгновение, и…

Жрец побледнел. Он медленно повернулся ко мне, в его глазах больше не было ненависти. Только отчаяние.

— Как тебя зовут, чужеземец? — попытавшись перекричать шум воды, спросил он.

— Лад. Сын Добромира.

— Ты убил нас всех, сын Добромира, — ответил он. — Всё, что случится дальше — будет на твоей совести.

И в эту же секунду тело жреца что-то схватило. Из воды вырвалось щупальце. А затем ещё одно. И ещё.

Больше десятка уродливых щупалец, служивших конечностями Агх-Глоту. Монстру, которого местные кормили почти тысячу лет.

Я рванул вперёд, подхватил меч одного из погибших воинов и перерубил им путы, которые сдерживали пленника.

— Беги отсюда! — велел я. — Возвращайся домой. Твоя дочь жива.

— Мне… нечем тебя отблагодарить, странник! — замотал головой он.

— Если хочешь меня отблагодарить — передай моим людям, где я нахожусь, — попросил я. — А теперь беги. Похоже, мне предстоит очень непростая битва.

И он рванул со всех ног к туннелю, что вёл назад — в пустыню.

Я же сжал покрепче старый ржавый меч и приготовился к схватке.

Из недр минеральных вод выбралось огромное существо. Примерно так же выглядел гигант, в которого превратился священник из Погранки. Но в прошлый раз мне удалось победить подобную тварь с помощью магических бомб и горючих газов.

Теперь же при мне лишь ржавый меч и моя собственная сила.

Агх-Глот больше всего походил на кракена. Морское чудовище. Вот только голова у этого существа была человеческая. С огромной пастью, в которую и двухэтажное здание с лёгкостью поместится.

Будь я проклят… Да это ведь самый обыкновенный упырь. У него даже тело человекоподобное виднеется. Просто оно скрыто под водой.

Он вырос таким огромным лишь потому, что его откармливали целое тысячелетие!

— Хорошо устроился, ублюдок, — я сжал меч и рванул вперёд. — Но сегодня тебе настанет конец!

Я активировал свою магию, поднял меч над головой. Чудовище упёрлось лапами в камни, вынырнуло, широко раскрыло рот.

И рухнуло на меня.

Когда моё тело, миновав зубы, погрузилось в глотку этого существа, в голове прозвучала только одна мысль.

М-да… Я, конечно, ожидал, что будет непросто…

Но не думал, что этой ночью меня проглотят заживо.