Класс: Боевой целитель. Том 6

Глава 20

— Стоять всем! — скомандовал я и выхватил Бойма из ножен. — Яволод, за мной. Остальные — держать периметр. Коней не спускать с привязи, что бы ни случилось.

Хорошо, что мы их ещё не отпустили. Есть риск, что нам придётся возвращаться и искать иной путь. Более безопасный.

Мы с Яволодом нырнули в плотную стену листвы. Воздух здесь был настолько тяжёлым, что лёгкие отказывались принимать кислород.

— Слышишь? — вполголоса спросил друид, прорубая путь через переплетения лиан. — Лес не просто шумит, он скалится. Магия здесь дикая, необузданная. На севере мы уважали природу, здесь её хочется сжечь дотла. Очень неприятное ощущение… В Западном лесу такого не было.

Я заметил, как изменился Яволод после того, как мы попали в эти джунгли. Последние несколько месяцев он больше напоминал старого вояку, у которого вообще никакой магии нет. Снежные просторы, горы, пустыня — в этих местах он не имел возможности колдовать.

Здесь же вновь стал настоящим друидом. Тем, кем был всегда.

— Тише, — я остановил его движением руки. — У того, кто кричал, дыхание свистящее. Бронхи забиты чем-то инородным. Это не зверь его грызёт. Судя по звуку, что-то мучает его изнутри.

Мы выскочили на небольшую прогалину и замерли. Зрелище было по-настоящему жутким. Человек, пригвождённый к стволу огромного дерева, выглядел так, будто само растение решило поглотить его. Тонкие побеги прошили плечи и бёдра, уходили глубоко под кожу, а ступни уже начали сливаться с корнями, уходящими в почву.

— Помогите… — прохрипел он. Из его рта вылетело облачко пыльцы.

Я активировал «Диагностический взгляд». В прошлой жизни видел сотни патологий, но эта мутация не была естественной.

— Это человек, Яволод. Ещё не монстр, — я быстро подошёл к пострадавшему, игнорируя то, как шевельнулись колючие стебли у моих сапог. — Но его меняют… Перерабатывают заживо. Клетки древесины замещают мышечную ткань.

— Тис… — прохрипел пострадавший, впился в мою куртку скрюченными, уже одеревеневшими пальцами. — Он сказал… я стану частью… его сада…

Мои руки похолодели. Древний друид Тис. Безумный маг, преследующий ту же цель, что и я. Значит, он уже здесь.

— Хватай его под мышки, — бросил я Яволоду. — Сейчас магией выжму лишнюю воду из этих побегов, чтобы они стали ломкими. Рвём его из земли и тащим в лагерь.

Разведя ладони, я направил поток целительской силы, но не на исцеление, а на точечное иссушение паразитных тканей. Раздался сухой хруст. Мужчина вскрикнул и обмяк.

Увидев, кого мы притащили, Радко и Стоян резко вскочили и вновь схватились за оружие. Мы уложили несчастного на расстеленный плащ прямо у огня.

— Лад, это что ещё за древесный обрубок? — Стоян с опаской потянулся к своему мечу.

— Он болен, Стоян. И если мы его не вытащим, следующим «саженцем» может стать любой из нас. Противник где-то рядом. Будьте начеку, — велел я, уже накладывая руки на грудь пострадавшего. — Видана, тащи чистую воду. Радко, держи его за плечи, сейчас начнётся самое тяжёлое.

Я закрыл глаза, концентрируя магию. Нужно было действовать как хирург: не просто заливать раны магией, а ювелирно отделять растительные волокна от нервных окончаний.

— Тис… он где-то рядом, — прошептал я, чувствуя, как вены пациента пульсируют чужеродным ритмом. — Он не просто ищет камни. Он…

— Строит здесь свой порядок, — заключил Яволод. — Я чувствую его магию. Такое ощущение, что он пытается подчинить себе бесконечные джунгли.

— Разберёмся с этим позже. Сейчас нужно попробовать спасти этого парня, — отметил я. — Он может обладать ценной информацией.

Начатая мной операция проходила в тяжёлом молчании. Лишь раненый время от времени стонал и покашливал, но всё ещё не мог прийти в себя.

Яволод работал вместе со мной. Действовал на одних инстинктах. Он не знал названий артерий или нервных узлов, но как друид чувствовал движение древесных соков внутри чужеродных отростков.

— Корень вцепился в живое, Лад! — глухо бросил он, его пальцы засветились тусклым зелёным светом. — Тяну из плеча, держи его крепче, иначе вся кровь выйдет!

Я прижал ладони к разодранной плоти, вливая в раненого чистую Эссенцию Жизни. Пока Яволод ювелирно, дюйм за дюймом выманивал древесные волокна, я буквально «сплавлял» края сосудов и тканей. Мы изо всех сил старались удержать жизнь этого человека. Лес пытался его поглотить, а мы вырывали парня по частям.

— Ещё один узел в бедре… — прохрипел Яволод, пот градом катился по его лицу. — Сейчас дёрнет! Тяну!

С влажным хрустом последний корень покинул тело. Мужчина выгнулся дугой, судорожно втянул воздух и обмяк. Дыхание выровнялось.

Живой.

Спустя час, когда луна поднялась в зенит, он открыл глаза. Мужчина был измождён. Лицо сплошь покрыто шрамами от лиан и ожогами от ядовитого сока.

— Воды… — прохрипел он, жадно припав к фляге, которую подал Радко.

— Кто ты такой? — спросил я. — Что делаешь в этой глуши?

— Салим, — проглотив студёную воду, ответил он. — Из Аркадии. Я состоял в группе исследователей пять лет назад… изучал эти тропы.

Видимо, из того же отряда, что и наместник, который рассказал мне эту историю. Кажется, я догадываюсь, что этот человек забыл глубоко в джунглях.

— Тис… — выдохнул Салим, и его зрачки расширились от первобытного ужаса. — Этот безумный друид…. Он нашёл меня три недели назад в городе. Требовал, чтобы я показал ему кратчайший путь к краю мира. Туда, где лес встречается с пустотой. Он так твердил. Не знаю, зачем он захотел отправиться туда. Но выхода у меня не оставалась. Я повёл его. Ведь он угрожал мне и моей семье.

— И что случилось? — спросил Яволод, вытирая окровавленный нож о траву.

— Мы заплутали. Джунгли менялись под его шагами. Они стали злее, — голос Салима дрожал. — Когда я признался, что потерял ориентир, он просто улыбнулся. Сказал, что плохой проводник может стать «хорошим подлеском». Наказал меня за никчёмность… и приказал лесу прорасти сквозь меня. Оставил медленно умирать.

Салим схватил меня за руку, его пальцы всё ещё были жёсткими, как сучья.

— Если хотите жить — остановитесь. Давайте вернёмся в Аркадию, прошу вас. Я заплачу вам, только проведите меня до дома! — взмолился Салим.

— Прости, но повернуть назад мы не можем, — помотал головой я. — Сегодня переночуешь в нашем лагере. Утром мы отдадим тебе наших коней. Рванёшь с ними в Аркадию сам. Мы в любом случае собирались их отпустить, поскольку дальше с ними пробраться не получится. Вернёшь их наместнику за нас. И будем квиты.

— Не сочтите мои слова за оскорбление… — вздохнул Салим. — Но вы просто сумасшедшие. Тис ушёл на километры вперёд. Но вы всё ещё можете с ним пересечься. А если это случится…

— Мы надаём ему по его деревянной заднице, — ухмыльнулся Стоян. — Не переживай за нас, парень. Мы уже через многое прошли. Ничего не боимся.

Мне нравится настрой Стояна. Но на самом деле он не понимает, что говорит. С Тисом, кроме меня, никто не встречался. Мои люди даже не представляют, каким могуществом он обладает.

Чтобы справиться с ним, нам придётся использовать все козыри. Все имеющиеся навыки.

Этой ночью мне наконец удалось провести медитацию и получить новый уровень.

/Витальность: 4000 из 4000/

/Мана: 2500 из 2500/

/Уровень 18. Прогресс опыта: 15000 из 70000/

/На этом уровне у пользователя есть возможность создать собственный навык/

Долго думать я не стал. Времени у меня мало. Скоро уже рассвет. И я уже знаю, какой навык мне нужен. Я усилю способность, которой обладаю очень давно.

«Стабилизация».

Этот навык позволяет на час погрузить человека в стазис. В состояние, когда его витальность не способна измениться. Но в то же время цель в этот момент лежит неподвижно.

Но что если пожертвовать временем стазиса, а взамен позволить человеку полностью контролировать своё тело?

/Создание навыка завершено/

/Получена способность целительской ветви: «Временное бессмертие»/

/Цена: 2000 единиц маны. В течение трёх минут цель игнорирует любой получаемый урон/

Три минуты бессмертия. В мире, где тебя может прихлопнуть случайным обвалом или проткнуть корень безумного друида, это был королевский подарок от системы.

Главное, не забывать, что на двадцатом уровне ситуация может измениться. Система намекнула, что достигнув вершины, я могу потерять себя. Стану чем-то другим.

Но мне это не нужно. Я не готов потерять человечность. Пусть система хоть титул бога мне пророчит — всё равно я на это не согласен.

Я желаю использовать свой шанс на вторую жизнь иначе. Жить как человек — вот что мне нужно.

Утром мы отправили Салима и наших скакунов в сторону Аркадии.

Мы проводили их взглядом, пока стук копыт не затих в изумрудном мареве. Теперь мы остались одни: я, Радко, Яволод, Видана и Стоян. Пятеро против бесконечной зелени.

— Ну что, герои, — Стоян поправил ремни своего тяжелого рюкзака со взрывчаткой и ворчливо сплюнул. — Пора нагонять этого сраного садовода. Лад, ты как? Вид у тебя такой, будто ты ночью не спал, а целую библиотеку проглотил.

Стоян заметил, что со мной что-то не так. Я и сам это ощущаю. Новая способность с трудом укладывается в моём теле. Я уже близок к своему пределу. Кажется, ещё пара уровней — и я взорвусь.

Нужно избавиться от системы до того, как это случится. Но перед этим я должен найти ещё один камень. Когда у меня на руках окажутся все пять — я смогу сделать со своей силой всё что угодно.

В том числе и уничтожить её.

— Я в порядке, — отозвался я, чувствуя новую уверенность. — Продолжаем идти к фронтиру. К краю мира. Теперь у нас есть козырь, о котором Тис даже не догадывается.

Яволод вышел вперёд, его меч мерно рассекал лианы, расчищая путь. Мы углублялись в мёртвые зоны джунглей. Птицы здесь уже не пели. Да и животных не было слышно.

Думаю, мы на верном пути. Ещё несколько дней — и мы доберёмся до своей цели.

Мы начали спускаться в низину. Обойти это место было невозможно. С других сторон джунгли были слишком уж густыми.

Это место было забито белёсым туманом. Вокруг нас почти не осталось деревьев. Только странные грибы. Грибы-трубки.

И они причудливо пульсировали. Каждое наше слово, каждый шорох подошвы о листву всасывался в эти грибы. А затем возвращался искажённым, ядовитым шёпотом.

— Значит, «старый мешок с порохом», да? — Стоян внезапно замер, его лицо налилось нездоровым багрянцем. Он медленно повернулся к Яволоду. — Я всё слышал, урод! Думаешь, раз раньше был нашим командиром, то теперь тебе всё можно? Всё дозволено?

Яволод остановился, его рука привычно легла на эфес. Его аура вспыхнула холодным светом.

— Я молчал, Стоян, — процедил друид, и его голос прозвучал неестественно громко. — Но раз уж ты сам заговорил… Может, мне и правда стоит прорастить пару корней сквозь твои мозги? Ты — лишний груз. Шумный, вонючий балласт нашей команды.

Стоп, что вдруг началось? Они с ума, что ли, посходили?

— Ах ты, тварь лишайная! — Стоян уже сжимал в руке запал. — Лад, ты слышишь его? Он же спит и видит, как нас в этих кустах оставить!

— А ты, Радко? — Видана вдруг отступила, её голос дрожал от слёз. — Зачем ты сказал, что я здесь только место занимаю? Что я мешаю тебе целиться?

— Я этого не говорил! — выкрикнул Радко, вскидывая копьё. Золотистая искра магии на наконечнике опасно затрещала. — Но теперь я вижу, о чем ты шепчешься с Ладом за моей спиной! Ведёте себя как голубки. Ждёте, когда я промахнусь, чтобы вышвырнуть меня из отряда!

/Обнаружен критический уровень ментальной магии/

/Рекомендуется как можно скорее покинуть этот участок джунглей/

— Да замолчите вы все! — я вклинился между ними. Использовал синий камень, чтобы мой голос прозвучал как удар грома. — Это грибы! Они имитируют ваши голоса. Лезут вам в головы. Заставляют сомневаться друг в друге!

— Никто никуда не лезет. Лучше сам не лезь, Лад! — Стоян оттолкнул меня с неожиданной силой. — Думаешь, мы слепые? Ты сам их подначиваешь! Ты же целитель, тебе нравится смотреть, как мы грызёмся, чтобы потом «милостиво» нас подлечить и почувствовать себя богом!

Это был удар под дых. Я почувствовал, как внутри зашевелилось тёмное пламя — холодная, расчётливая ярость. В голове тут же промелькнула масса идей, как можно избавиться от собственных спутников.

Проклятье! Нужно взять себя в руки…

Грибы добрались и до меня. Я услышал голос Яволода, который якобы оскорблял меня. Готовился предать нашу группу, чтобы присоединиться к Тису.

Чушь. Нами просто манипулируют. Эти грибы переполнены какой-то дрянной магией!

— Яволод, убери руку с меча, — мой голос стал ледяным. — Это приказ.

— Приказы будешь отдавать дояркам в Погранке, — огрызнулся бывший командир. — Здесь джунгли. И здесь правит моя сила, а не твоя странная магия.

Радко уже целился в Яволода, Видана шептала проклятие, а Стоян… Стоян с диким оскалом чиркнул кремнем.

— Ну раз я балласт, то я сейчас здорово «облегчу» нашу группу! — выкрикнул подрывник, занося руку с тяжёлым зарядом над самой гущей грибницы.

Если он бросит его сейчас, подорвётся не только бомба, но и горючие споры в воздухе. Мы сгорим, не успев моргнуть и глазом.

/Внимание! Ментальное заражение группы: 95 %/

/Критическая угроза жизни отряда!/

Я понял, что драгоценные секунды на объяснения кончились.

Сосредоточился, почувствовал, как сила фиолетового камня в моей груди вибрирует от напряжения. Я выплеснул энергию чистой памяти. Заставил друзей увидеть образы всего, через что мы прошли вместе.

И плохое, и хорошее. Пусть вспомнят. Пусть придут в себя, пока мы друг друга не погубили!

Грибы-трубки вокруг истошно заскрипели, их мясистые стенки начали лопаться, не выдерживая ментального давления. Наваждение спало мгновенно, но цена была высока. Мозг каждого из моих друзей, измученный психическим ядом, просто не выдержал резкого возврата к реальности.

Стоян выронил запал и рухнул навзничь. Радко, чьё копьё уже зарядило магию молний, обмяк, и стихийная искра бессильно погасла. Яволод и Видана осели на листву без единого звука. Психическая перегрузка выключила и погасила сознание, как свечи на ветру.

— Чёрт… — дышать было тяжело. Я вытер кровь, потёкшую из носа. — Только не сейчас!

Оставлять их здесь, в эпицентре ядовитых спор, означает верную смерть. Нужно уходить, и немедленно.

Мне нужно унести их всех отсюда. Придётся потратить запас маны. Использовать один из своих сильнейших навыков.

/«Мышечная гипертрофия» активирована/

Я почувствовал, как мои мышцы начали неестественно раздуваться, наполняясь гудящей, болезненной силой. Ткани рвались и тут же регенерировали под действием магии. Кости стонали, но я не обращал внимания на эту боль.

Я лихорадочно вытащил мотки верёвок из рюкзака. Связал всех своих соратников вместе. Затем накинул петли на свои плечи, упёрся ногами в почву и рванул. Земля задрожала под моими шагами. Я тащил на себе почти полтонны живого веса. Проламывал телом кустарники и давил эти проклятые грибы.

И тут джунгли заговорили.

Это не было эхо. Листья огромного папоротника зашуршали, складываясь в подобие слов. Имитировали человеческий голос.

— Я ведь предупреждал тебя, Лад… — это был голос Тиса. Он доносился отовсюду и ниоткуда одновременно. Он был сухим, как треск старой коры. — Я просил тебя вернуться в свою деревню. Забыть о камнях. Но ты меня не послушал.

Я не останавливался. Шаг. Ещё шаг. Мышцы горели огнём, пот заливал глаза.

— Ты думаешь, что спасаешь их, целитель? — в голосе древнего друида проскользнула холодная насмешка. — Но лес не отдаёт то, что уже попробовал на вкус. Твоя самоуверенность всегда была твоим слабым местом. Смотри внимательнее… один из них уже не вернётся.

Я замер, всего на мгновение. Обернулся, осмотрел своих соратников. Слова Тиса не были пустой угрозой. Я почувствовал, как аура одного из моих друзей начала стремительно тускнеть.

— Кто это будет, Лад? — прошелестел лес. — Кого ты не успеешь дотащить до чистого воздуха? Решай сам. Один из вас сегодня умрёт.