Класс: Боевой целитель. Том 6

Глава 23

Я сделал глубокий вдох, постарался унять дрожь в коленях. Тело всё ещё было слабым после перемещения. Но расслабляться рано.

Ведь мы тут не одни.

Глядя на силуэт человека, стоявшего вдалеке, я опёрся на Бойма. Представляю, как выгляжу со стороны. Система уже передала мне информацию о том, как ослабел мой организм.

Бледный, осунувшийся, с тёмными кругами под глазами, но всё ещё на ногах. Ничего. Эта слабость временная. Скоро приду в себя.

— Стойте здесь, — бросил я друзьям и сделал несколько шагов вперёд.

Парень выглянул из-за обломка стены, вздрогнул. Он одет в добротную, но сильно поношенную кожаную броню. В руках — короткий лук, на тетиве — стрела с наконечником из какого-то тусклого тёмного камня, напоминающего обсидиан. На вид незнакомцу не больше двадцати.

— Свои! — крикнул я, поднимая пустую ладонь. — Мы люди. Только что перешли через Край.

Разведчик замер, его глаза расширились от недоверия. Он опустил лук, но стрелу из пальцев не выпустил.

— Через Край? — переспросил он севшим голосом. — Вы из джунглей пришли? Со стороны Аркадии?

— Оттуда, — кивнул я, подходя ближе. — Меня зовут Лад. А это Радко, Стоян и Видана. Нам бы не помешало место для отдыха.

Парень смерил меня взглядом, задержавшись на моих руках и оружии.

— Я Тихон, — буркнул он, наконец убирая стрелу в колчан. — Из Прибежища. Дозором тут стою. Думал, опять твари лезут.

— Твари? — насторожился Радко, подходя ко мне. — Тут много монстров?

— Хватает, — Тихон помрачнел. — Неделю назад тут целая армия прошла. Огромные скользкие уроды. Сотня, если не больше. Шли строем, будто ими кто-то командовал. Мы заперлись в поселении и носа не высовывали. Они на нас даже не посмотрели, промчались вглубь руин, к центру.

Я переглянулся со Стояном. Невзор. Значит, он уже глубоко внутри.

— Послушай, Тихон, — я сделал ещё шаг. Почувствовал, как медленно восстанавливалась моя витальность. Но прежней ей уже не стать. Предел теперь зафиксирован на двух тысячах единиц. — Нам нужно к вашим. Поговорить с главным, разузнать дорогу.

Тихон горько усмехнулся и указал луком назад, на бездну, которую мы только что оставили.

— Дорогу? Ну, в Аркадию вы уже точно не вернётесь — это я вам сразу скажу. Дороги назад нет. Раз вы здесь, значит, мост ваш исчез. Теперь вы такие же, как и мы. Запертые. Во Фронтире не путешествуют, Лад. Здесь живут. Укореняются. Скоро привыкнете. Будете строить себе дома в Прибежище и надеяться, что лес не сожрёт ваши стены за одну ночь. Идёмте, скоро зелень в небе станет ярче, в это время здесь становится неуютно.

Он развернулся и быстро зашагал между обломками зданий.

— «Укореняться», — проворчал Стоян, поправляя лямки рюкзака. — Слышал, Лад? Он нам огород копать предлагает! О чём этот болван талдычит?

— Идём, — отрезал я. — Сначала найдём их город, а там видно будет.

Мы двинулись за Тихоном. Я заметил, что парень идёт по странной траектории: он то и дело перепрыгивал через определённые плиты мостовой и обходил стороной любые скопления ржавого металла, торчащего из-под земли.

— Тихон, — я окликнул парня, когда он в очередной раз резко вильнул в сторону, обходя ровную обсидиановую плиту. — Почему ты так петляешь? Тут ловушки?

Парень остановился и обернулся, его взгляд был серьёзным, почти стариковским.

— Хуже. Это руины первых людей. Тут не нужно ставить ловушки, Лад. Сами камни помнят слишком много. Наступишь на такую плиту — и она живо от тебя избавится. Может подбросить выше неба, а может выжечь изнутри. Тут как повезёт.

— Весёленькое место, — проворчал Стоян, аккуратно переставляя ноги след в след за разведчиком. — А я-то думал, у нас в болотах опасно.

— Ты здесь давно? — спросил я, стараясь дышать ровнее. Слабость всё ещё накатывала волнами.

— Я здесь родился, — бросил Тихон, продолжая путь. — И отец мой тут родился. И мать. Мы — люди Прибежища. Те, кто пришёл сюда за силой или тайнами, а в итоге нашёл только запертую дверь.

— Погоди, — Радко приподнял бровь. — Ты хочешь сказать, что за Краем живут целые поколения? Люди рождаются и умирают в этой… колыбели монстров?

— А куда нам деваться? — Тихон пожал плечами, перепрыгивая через торчащий из земли светящийся металлический прут. — Те, кто прошёл через бездну десятки лет назад, надеялись стать первооткрывателями. А стали заложниками. Искатели приключений, воины, маги… Все они здесь перемешались.

— И сколько вас там? В этом вашем Прибежище? — поинтересовался я.

— Сотни три наберётся. Живем в старом квартале, который ещё не совсем развалился. Там стены толстые, твари редко суются. Но еды мало, а вода… Воду приходится очищать магией, иначе наутро проснёшься с корнями вместо пальцев.

Я посмотрел на парящие над нами обломки. Целая цивилизация, запертая навеки. И мы теперь рискуем стать её частью.

— Значит, выхода нет совсем? — Видана посмотрела на Тихона с надеждой.

— Старики говорят, что где-то в центре есть сердце этого места, — принялся объяснять разведчик. — Мол, если его завести или, наоборот, остановить, то Фронтир исчезнет. Но это всё сказки, чтобы дети не плакали по ночам. Никто из тех, кто уходил туда, назад не возвращался. А та армия монстров, что прошла неделю назад… Они как раз туда и направились. Словно знали дорогу.

Мы подошли к массивному каменному пандусу, который вёл к парящему плато.

— Почти пришли, — Тихон указал наверх, где в тусклом зелёном свете угадывались очертания ворот. — Дальше — мост. Главное, смотрите под ноги и не наступайте на чёрные пятна на камнях. Наступите — и забудете даже собственные имена.

— Очаровательно, — буркнул Стоян, покрепче перехватывая рукоять меча. — То деревья-людоеды, то камни с амнезией. Лад, ты уверен, что нам обязательно в этот город? Может, в пещере какой перекантуемся?

— В пещерах тут живут те, кто уже… не совсем люди, — отрезал Тихон. — Идёмте. Стража на воротах нервная, лучше появиться, пока не совсем стемнело.

Мы начали подъём. Я чувствовал, как с каждым шагом вверх воздух становится холоднее, а магическое давление — сильнее. Сила моих камней вибрировала.

Я уже догадался. Похоже, эти камни создали именно здесь. Вопрос только в том — почему они в итоге оказались разбросаны по всему миру?

На воротах нас встретили двое угрюмых мужиков в кожаной броне, наспех усиленной какими-то тусклыми металлическими пластинами. Увидев Тихона, они лениво опустили копья, но на нас уставились с нескрываемым любопытством.

— Ого! — один из стражников, со шрамом через всю щёку, сплюнул под ноги и криво усмехнулся. — Гляди-ка, свежее мясо из-за Края привалило. И как там солнце? Всё ещё круглое?

— Круглое, — буркнул Стоян, подозрительно оглядывая их ржавое снаряжение. — А у вас тут, я гляжу, гостеприимство так и прёт.

— Гостеприимство тут кончилось лет сто назад, — хохотнул второй стражник, поправляя ремень. — Ну что, герои, поздравляю. Вы официально застряли. Добро пожаловать в Прибежище, в задницу мира. Здесь нет выхода, зато полно пыли и монстров. Проходите, не задерживайте очередь!

Стражники хором расхохотались. Разумеется, никакой очереди не было.

— Проход открыт, — Тихон махнул нам рукой и прошёл внутрь. — Не обращайте внимания. У нас тут у всех… особый юмор. Когда понимаешь, что умрёшь в тех же стенах, где родился, начинаешь ценить хорошую шутку.

— Стоян, ты точно найдёшь с ними общий язык, — хмуро усмехнулся я.

Мы шагнули за тяжёлые створки, собранные из обломков разных эпох. Передо мной раскинулось Прибежище — нагромождение лачуг, втиснутых между величественными колоннами древних дворцов.

Тихон уверенно шагал впереди, петляя между обломками некогда величественных зданий. Мы шли в сторону самого высокого строения, которое, в отличие от остальных, не парило, а крепко вросло в землю огромным чёрным монолитом.

— Сюда, — Тихон указал на тяжёлую дверь, обитую потемневшими листами металла. — Нужно отметиться у нашего старосты. Зовут его Борислав. В Прибежище порядок строгий. Те, кто не записан, считаются дикими. А с дикими разговор короткий.

— Записаться? Звучит как-то слишком официально для края света, — нахмурился я. И насторожился. — В чём подвох, Тихон?

Парень не обернулся, лишь бросил через плечо:

— Узнаешь. У нас тут ничего не даётся даром.

Внутри здания было прохладно. Мы прошли по длинному залу к массивному столу, за которым сидел крепкий мужчина с седой бородой и цепким, холодным взглядом. Это и был Борислав. Он медленно отложил в сторону перо и уставился на нас так, будто оценивал товар на рынке.

— Свежие люди? — голос Борислава был низким и властным. — Давно к нам никто не заглядывал через Край. Тихон, ты их нашёл?

— Да, Борислав. Только что перешли.

Тихон что-то прошептал своему лидеру. Я услышал наши имена. А разведчик хорош. Запомнил, как зовут каждого из нас. Но в этом нет ничего страшного. Уж что-что, а свои имена мы не скрываем.

Староста повернулся ко мне:

— Ну, Лад, так тебя зовут? Понимаю, вы измотаны. Хотите крышу над головой и нормальной еды без привкуса ржавчины. Всё это в Прибежище есть. Но проживание, даже на пару дней, стоит дорого.

— Мы не собираемся здесь задерживаться навсегда, — отрезал я, делая шаг вперёд. — Нам нужно всего две ночи, чтобы прийти в себя. Назови свою цену. Золото?

Борислав коротко и сухо рассмеялся. Стоявшие у стен стражники поддержали его глумливыми смешками.

— Золото? — Борислав покачал головой. — Парень, во Фронтире золото — это просто жёлтый мусор. Здесь мы ценим то, что позволяет не превратиться в камень или дерево до следующего утра. Единственная валюта, которая здесь чего-то стоит — это Эссенция Жизни.

Я замер. Радко и Стоян переглянулись, напряглись. Они толком не понимали, о чём идёт речь.

Зато я прекрасно был знаком с этим понятием. Эссенции Жизни и Смерти — то, что я собираю с тех пор, как попал в этот мир.

И их у меня накопилось очень и очень много.

— Ты хочешь, чтобы мы отдали свою жизнь за ночлег? — Радко вскинул голову.

— По капле с каждого, — кивнул Борислав, доставая из-под стола пустую прозрачную склянку. — Нам нужно поддерживать барьеры города. Магия первых людей требует подпитки. Запишем вас, возьмём долю эссенции — и спите спокойно.

Я вызвал систему. Цифры всё ещё висели перед глазами.

/Витальность: 2000 из 2000/

Я отдал половину витальности, чтобы открыть мост. Но сейчас от меня требуют кое-что другое. И это к лучшему!

Весь тот путь, который я прошёл — сотни убитых монстров, тысячи исцелённых ран — всё это Система копила. Мой общий резерв накопленной эссенции в «хранилище» был просто колоссальным по меркам этого места.

Для обычного человека из «Прибежища» сто единиц — это предел. Для меня — незначительная мелочь.

— Эссенция, значит… — я усмехнулся, чувствуя, как уверенность возвращается ко мне. — Борислав, давай так. Мы заплатим. Но я хочу лучшие комнаты, лучшую еду и всю информацию об армии монстров, которая прошла здесь неделю назад. И платить за всех буду я один.

Борислав прищурился, явно не веря своим ушам.

— Ты один? Парень, ты и так бледный, как сама смерть. Если я заберу долю за четверых, ты отсюда не выйдешь, а выползешь.

— Давай просто проверим, — я спокойно протянул руку к пустой склянке на столе. — Назови цену за отдых и сведения. Если моей доли хватит на всех — по рукам?

Борислав хмыкнул и пододвинул сосуд ближе.

— Смелый. Или дурак. Ну, давай свою «монету», путешественник. Посмотрим, чего стоит твоя жизнь во Фронтире.

Радко сделал шаг вперед, явно желая возразить, но я остановил его коротким жестом. Я сосредоточился, открывая внутренние резервы. Не те, что поддерживали мое тело сейчас, а те, что лежали в глубоком запасе Системы.

/Внимание! Начато извлечение накопленной эссенции: 200 единиц/

Прозрачное стекло склянки мгновенно запотело, а затем внутри завихрилось густое, ярко-зелёное облако. Оно пульсировало так сильно, что по залу пошли блики, освещая изумлённые лица стражников. Борислав инстинктивно отпрянул, когда сосуд наполнился до краев чистой, концентрированной жизненной силой.

Староста медленно протянул дрожащую руку к склянке. Его пальцы едва коснулись стекла, и он тут же отдернул их, словно обжёгся.

— Это… — он сглотнул, глядя на меня уже совсем другими глазами. — Здесь жизни на целый месяц работы барьера! Откуда у тебя столько, парень? Что ты ради этого сделал?

— Я — целитель, Борислав, — ответил я, чувствуя, как магическое давление в зале начало выравниваться. — Я знаю цену жизни лучше многих. Теперь мы можем рассчитывать на еду и честный разговор?

Борислав молча кивнул, всё ещё не сводя глаз с пульсирующего сосуда. Он понял, что перед ним не просто очередной бродяга, а кто-то, кто может либо спасти этот город, либо окончательно его похоронить.

— Тихон! — гаркнул староста, приходя в себя. — Веди гостей в «Каменный пояс». Распорядись насчёт лучшего мяса. И позови ко мне летописца. Раз эти люди пришли за той армией, значит, нам есть что обсудить.

Мы вышли из здания. Стоян шёл рядом, подозрительно поглядывая на прохожих, которые провожали нас жадными взглядами.

— Ну и ну, Лад, — шепнул он. — Похоже, ты только что купил этот город с потрохами. Главное, чтобы нас теперь не прирезали во сне ради такой «сдачи».

Покои в «Каменном поясе» оказались на удивление сухими и чистыми. Массивные каменные кровати были застелены шкурами, а на столе уже дымилось жареное мясо.

— Ну, Лад, — Стоян с гулом бросил рюкзак на пол и с размаху сел на кровать, — не знаю, сколько ты там влил в ту склянку, но спасибо. Впервые за неделю я не чувствую, что за мной гонятся все черти леса.

— Ты нас здорово выручил, — кивнул Радко, проверяя наконечники копий. — Отдых нам сейчас нужнее всего.

Но отдохнуть не дали. В дверь коротко постучали, и в комнату вошёл сутулый старик в сером балахоне. Его пальцы были испачканы в тёмной краске, а взгляд — цепкий и внимательный. Это был летописец Борислава.

— Борислав велел передать информацию. Армия монстров прошла мимо нашего города всего два дня назад. Они задержались у руин старой площади, что-то искали в завалах. Если выдвинетесь на рассвете и пойдете через туннели, у вас есть шанс нагнать их хвост ещеё до того, как они достигнут центра.

— Два дня? — я подался вперед, чувствуя, как азарт перебивает усталость. — Значит, они совсем близко.

Видимо, первая информация о неделе была неточной. А за такую щедрую плату Борислав решил поведать нам всю правду.

Значит, у нас есть шанс нагнать Невзора. Мы должны успеть!

— Близко, — старик свернул карту и как-то странно, исподлобья, посмотрел на меня. — Слишком близко для всех нас. Отдыхайте. Завтра вам понадобятся все ваши силы.

Он ушёл, бесшумно прикрыв за собой тяжелую дверь. Мы быстро обсудили план, проверили оружие и, едва коснувшись подушек из грубой шерсти, провалились в глубокий сон.

Проснулся я от странного чувства. Сначала мне показалось, что это просто шум крови в ушах. Побочный эффект перемещения через Край. Но нет. В комнате кто-то был. Кроме меня, Радко и Стояна между постелей передвигались другие люди.

И это не Видана. Она всё ещё в своих покоях. Отдельно от нас. Я чувствую её ауру.

Послышался тихий, едва различимый шёпот прямо около моей кровати.

— Тише… не разбуди остальных. Видишь, как он фонит? В нём жизни больше, чем во всём нашем квартале. Борислав сказал, склянка была полной, но в нём самом ещё очень много Эссенций.

— Давай быстрее, — отозвался второй голос, низкий и хриплый. — Подключай отвод. Пока он спит, мы выкачаем излишки. Он ничего не почувствует.

Я попытался резко вскочить, схватиться за Бойма, лежащего под боком, или хотя бы крикнуть Радко. Но тело не послушалось. Я не чувствовал ни рук, ни ног. Даже пальцем пошевелить не получалось.

Да ладно… Как они смогли меня парализовать⁈

Стоп.

Нет, это сделали не они.