Класс: Боевой целитель. Том 6

Глава 24

Я лежал неподвижно и чувствовал, как по нервам бежит колючий жар. Страх нарастал, но я не мог даже пошевелить веками. В голове, прямо перед глазами, всплыли строчки, которые раньше система никогда не показывала.

/Обнаружен узел связи с другими системами/

/Начинаю обновление системы…/

/Двигательные функции заблокированы. Идёт загрузка данных/

Под закрытыми веками замелькали картинки. Схемы улиц, подземелья. Какие-то существа… Красные точки, разбросанные по округе. Не знаю, что искала система, но прямо сейчас ей было не до меня.

Как я и думал… Меня парализовали не эти люди. Просто система решила обновиться максимально не вовремя. Аж навевает воспоминания из прошлого мира, когда операционная система компьютера решала срочно загрузить обновление в самый неудобный момент.

Вот только тогда это раздражало, а сейчас я рискую из-за этого с жизнью расстаться!

Мои мышцы отключены. Система нашла какое-то место и начала скачивать информацию из руин, совершенно не заботясь о том, что происходит со мной.

А в комнате продолжали шептаться.

— Смотри, как он светится, — тихо сказал хриплый голос совсем рядом со мной. — Борислав не врал, в нём полно жизненной силы. Давай, втыкай иглу в вену. Главное — не задеть магический канал, а то рванёт так, что весь квартал снесёт.

Я услышал негромкий лязг металла. Острый кончик иглы коснулся моей кожи. Боль я не чувствовал. Должно быть игла была обработана особым анестетиком. Другими словами, укол абсолютно безболезненный. Так делают большинство комаров и клещей. Вводят во время укуса особое вещество, чтобы человек или животное их не смахнуло.

— Радко, Стоян, просыпайтесь!

Проклятье… Как бы я ни пытался вскрикнуть, вопль остаётся на уровне мыслей. Я не могу даже рот открыть. Система сделала всё, чтобы ей не мешали работать. Экономит энергию.

— Подожди, — второй вор засомневался. — Глянь на его глаза. Зрачки под веками так и бегают. Он точно спит?

— Спит, спит. Это просто лишняя энергия выходит. Нам же лучше. Давай, тяни эссенцию.

Игла начала медленно входить в кожу. Боли не было, но именно внедрение иглы дало мне шанс пробудиться. Синхронизация системы требовала покоя, а укол нарушил этот процесс. Осталось только сообщить системе об этом.

Я мысленно сигнализировал, что нас вот-вот убьют.

И система всё же откликнулась.

/Ошибка! Внешнее вмешательство/

/Целостность сосудов нарушена. Сбой загрузки/

Я почувствовал, как блок на мгновение ослаб. Система пыталась подавить помеху, но я вцепился в эту секундную заминку всей своей волей. Если она хочет обновляться — пусть делает это, пока я сражаюсь.

Верни мне тело!

Я буквально ударил этой мыслью по своим нервам. Воспользовался энергией фиолетового камня.

В голове что-то щёлкнуло.

В ту же секунду я рванулся вперед. Пальцы правой руки, ещё мгновение назад каменные, вцепились в запястье того, кто держал иглу. Вор вскрикнул, но я не дал ему отпрянуть. Я активировал жёлтый камень на полную мощность.

— Моя жизнь не для вас, — прохрипел я. Тонус голосовых связок ещё не восстановился после сна и паралича.

Я почувствовал, как магия жадно потянулась к жидкостям в теле врага. Моя сила буквально высасывала из него всю воду. Кожа грабителя на глазах начала сереть и покрываться морщинами, глаза ввалились, а крик превратился в сухой, беззвучный хрип. Через пару секунд на пол осел иссохший, обтянутый кожей скелет в лохмотьях.

Тоже мне… Нашли что красть! Не просто воры, а самые настоящие похитители жизни. Паршиво же обстоят дела в этом Прибежище.

Второй мужчина замер от ужаса. Он попытался броситься к двери, но я, игнорируя дикую слабость в ногах, прыгнул на него. Мы повалились на каменный пол. От грохота борьбы вскочили Радко и Стоян.

— Что за… Лад⁈ — Стоян мгновенно выхватил нож, а Радко уже заносил копьё над головой прижатого мною человека.

— Стой! Он нужен живым! — выкрикнул я, вдавливая локоть в горло вора.

Парень подо мной хрипел и дёргался, глядя на мумию своего напарника расширенными от ужаса глазами.

— Кто вас прислал? — я усилил нажим. — Борислав? Говори, или разделишь судьбу своего приятеля!

— Да… да! — пропищал вор. По его лицу катились крупные капли холодного пота. — Староста велел… Сказал, что вы всё равно не жильцы, а городу эссенция нужнее… Пощадите!

Я ослабил хватку, но не отпустил его. В комнате повисла тяжёлая тишина. Радко подошёл к иссохшему телу первого грабителя и брезгливо ткнул его носком сапога.

— Значит, гостеприимство закончилось раньше, чем мы успели выспаться, — процедил он, глядя на меня. — Что теперь, Лад? Борислав явно не ограничится двумя мелкими воришками.

Я медленно поднялся, пошатнулся. Голова кружилась, но на этот раз приятно. Витальность после активации жёлтого камня дёрнулась вверх — я впитал часть жизни иссушенного мужчины.

— Теперь мы идём к Бориславу, — я повесил ножны с Боймом на пояс. — Раз он решил, что мы — его скот, придётся объяснить ему, что у этого скота очень острые зубы.

Мы быстро скрутили выжившего вора обрывками его же пояса. Парень не сопротивлялся — он смотрел на иссохшую мумию напарника и мелко дрожал, вжавшись в угол.

— Присмотри за ним, — бросил я Радко, а сам подошёл к Стояну.

Я активировал свою целительскую силу. Тот мизер эссенции, что забрал у грабителя, теперь тонкой струйкой перетёк в моих друзей. Я видел, как расправляются их плечи, а из глаз исчезает сонливость. Это не заменяло полноценный сон, но давало тот заряд бодрости, который нам сегодня обязательно пригодится.

— Ох, хорошо пошло, — Стоян хрустнул шеей и поправил перевязь с бомбами. — Будто кружку крепкого зелья бахнул. Ну что, идём за Виданой?

Мы бесшумно выскользнули в коридор. Покои Виданы были через две двери. Я приложил ладонь к дереву, просканировал ауру ведьмы. Ровная, спокойная. Она спала. Я коротко постучал, и через минуту она открыла, уже сжимая в руках свой гримуар. Один взгляд на нас — и ей не нужны были объяснения.

— Борислав? — коротко спросила она.

— Он самый, — кивнул я. — Идём. Пора вернуть должок за гостеприимство.

Мы вышли на ночные улицы Прибежища. Город под магическим мертвенно-зелёным небом выглядел мрачно. Будто мы на кладбище оказались.

Хотя это не далеко от истины.

Пока мы шли по пустым переулкам, я пытался осознать то, что показала мне система во время «обновления». Карты, шифры, другие системы. Это не было похоже на обычную магию, к которой привыкли колдуны, жрецы или ведьмаки. Это были технологии. Невероятно древние, запредельно сложные, превратившие энергию жизни в строчки данных.

Если меня парализовало из-за этого обновления, возможно, где-то рядом находится ядро системы. Командный центр, где всё это создали. И система тащит меня туда. И очень давно. Точно так же она тащила за собой предыдущего владельца. Уроша, сына Дягиля. Вот только он не смог пройти и нескольких километров.

Но зачем всё это? Для чего я туда иду? Чтобы что-то починить?

Или окончательно уничтожить?

Перед нами вырос дом старосты, в окнах которого ещё теплился свет. Борислав не спал. Наверное, ждал свои склянки с моей жизнью.

— Радко, заходи слева. Стоян, готовь «подарок», но без лишнего шума. Пока я не дам знак — ничего не взрывай, — я перехватил рукоять Бойма. — Зайдём через парадную дверь. Пусть видят, что их «скот» пришёл на ужин сам.

Хотя, скорее всего, Радко со Стояном мне даже не понадобятся.

Стражники у массивных дверей дома Борислава даже не успели выхватить оружие — я просто разжал кулак и выпустил волну магии.

Смешал силу фиолетового и синего камней. Враги осели на камни бесшумно, словно старые тряпичные куклы. Я замедлил их дыхание и подавил работу центральной нервной системы. Другими словами, заставил их погрузиться в глубокий сон.

Дверь поддалась легко. Борислав сидел спиной ко входу, склонившись над теми самыми склянками, которые я наполнил вечером. Он что-то бормотал, переставляя их, как скупец пересчитывает монеты.

— Долго ждёшь? — негромко спросил я и остановился в паре шагов от его кресла.

Староста вздрогнул так, что едва не смахнул сосуды на пол. Он резко обернулся, его лицо побледнело, а рука инстинктивно дёрнулась к кинжалу на поясе. Но взглянув в мои глаза, он замер.

Я не стал обнажать Бойма. Просто стоял, скрестив руки на груди, но воздух в комнате стал тяжёлым, как перед грозой.

— Лад?.. — выдохнул он. — Ты… Как ты здесь…

— Твои люди оказались плохими ворами, Борислав, — я подошёл к столу и взял одну из склянок. Зелёная дымка внутри отозвалась на моё прикосновение. — Один из них сейчас сохнет на полу в моих покоях. Второй — ждёт своей участи под присмотром моих друзей.

Борислав сглотнул. Весь его напускной авторитет испарился. Теперь он больше походил на перепуганного старика.

— Послушай… ты не понимаешь! — начал он, пятясь к стене. — Городу нужно выживать. Барьер слабеет, монстров всё больше. Мы берём десятину у всех, кто приходит. Это закон Фронтира!

— Закон Фронтира? — я усмехнулся, поставил склянку обратно. — Нет, Борислав. Это твой закон. Ты решил, что раз мы заперты здесь, то можно торговать чужими жизнями, как скотом. Но я уверен, что отсюда можно выбраться. Лучше бы вы эту энергию направили на поиски выхода.

Я наклонился над столом, посмотрел ему в глаза.

— Давай проясним, — в моём голосе звенела сталь. — Я пришёл сюда не за твоим гостеприимством. Я пришёл за правдой. Ты живёшь здесь всю жизнь. Твои предки строили это место на костях тех, кто был здесь до вас. И выход отсюда есть. Я в этом уверен. Просто тебе, как торговцу жизнями, невыгодно покидать Прибежище. Здесь ты — царь и бог. Но кем ты будешь во внешнем мире? Никем.

Я уже догадался. Живущие здесь люди рады были бы освободиться. Выбраться из Фронтира. Но от них скрывают правду.

— Я… я не знаю, о чём ты, — пролепетал он.

— Знаешь. Не заставляй меня злиться. Я умею определять ложь. Во Фронтире есть ядро. И мои враги прямо сейчас устремились к нему, — произнёс я. — Что тебе о нём известно? На этот раз говори честно. Я чувствую твой пульс. Соврёшь ещё раз — и умрёшь. В тот же момент.

К ядру Фронтира тянутся все. Невзор с помощью него хочет выпустить в наш мир ещё больше монстров. Чего желает Тис — мне до сих пор точно неизвестно. Но если верить Яволоду — друид ещё опаснее, чем ведьмак.

Система тоже рвётся к ядру. И мы должны добраться до него, чтобы положить конец рождению новых монстров, а заодно и найти выход из этой аномальной зоны.

Всё-таки после завершения всех своих планов я хотел бы вернуться домой.

Борислав побледнел ещё сильнее. Он медленно открыл потайной ящик стола и достал оттуда предмет, завёрнутый в старую ткань.

Когда он развернул ткань, я увидел нечто, похожее на гранёный обсидиановый кристалл, внутри которого пульсировала едва заметная искра.

— Я дошёл до него, — прошептал староста, и его голос дрожал. — Давным-давно, когда был молодым и глупым. Мы нашли вход в Ядро, но когда я увидел эту махину… Когда почувствовал мощь, которая там заперта… я струсил. Забрал ключ и сбежал. Он в единственном экземпляре, Лад. Без него туда не войти, разве что взорвать половину Фронтира вместе с самим собой.

Я смотрел на кристалл, и в голове молнией пронеслась мысль. Если ключ здесь, в руках этого перепуганного торговца жизнями, значит Невзор зря потратил время. Он не смог вскрыть Ядро. И теперь, когда он поймёт, что ключ не потерян, а спрятан…

— Ты понимаешь, что ты сделал? — я резко выхватил кристалл из его рук. — Ты превратил свой город в мишень. Невзор — тот, кто ведёт армию монстров — не пройдёт к Ядру. Он вернётся сюда. За тобой. За этим ключом…

Я не успел закончить фразу. Снаружи, над крышами Прибежища, взвыл пронзительный звук рога. Затем ещё один. В коридоре послышался топот бегущих людей и крики стражи.

— Монстры! — донёсся надрывный вопль с улицы. — Они у ворот! Со стороны Нижних ярусов! Их тысячи!

Тысячи⁈ Да будь я проклят… Вот уж не думал, что моё предсказание сбудется так быстро.

Вот только в армии Невзора было всего несколько сотен. Неужели за эти дни он успел подчинить себе и местных монстров?

Борислав рухнул обратно в кресло, схватился за сердце. Его худший кошмар стал реальностью.

— Началось, — я повесил ключ на пояс. Почувствовал, как система буквально взрывается уведомлениями. Она почуяла армию Невзора. — Радко! Стоян! К воротам!

Я выскочил из дома старосты, на ходу достал Бойма из ножен. Теперь у нас точно нет времени на отдых. Ведьмак пришёл за ключом, и он собирается забрать его вместе с нашими жизнями.

Я взлетел на стену, игнорируя протестующий стон собственных мышц. Перед глазами на мгновение потемнело, но увиденное внизу заставило меня забыть о слабости.

Армия Невзора заполнила всё пространство между руинами. В первых рядах я узнал тех самых упырей, что тащились за ведьмаком ещё с гнилых болот Погранки. Бледные, иссохшие твари с пустыми глазами.

Но они были лишь фоном. Рядом с ними возвышались истинные хозяева Фронтира. Гигантские многорукие костоломы и твари, похожие на обросшие панцирем скалы. Земля дрожала под их тяжестью.

В воздухе стоял запах магии ведьмака.

Невзор не пришёл торговаться. Он пришёл убивать.

Я обернулся к площади. Внизу толпились люди. Перепуганные, сжимающие в руках ржавые обломки. Они глядели на Борислава, который всё ещё пытался спрятаться за спинами стражи.

— Тихо! — рявкнул я. Активировал синий камень, направил его магию в свою гортань. Мой голос ударил по площади как гром. Заставил людей вздрогнуть и замолчать.

— Слушайте меня, люди Прибежища! — я шагнул на самый край зубца стены, чтобы каждый мог меня видеть. — Борислав продавал ваши жизни по каплям. Он убеждал вас, что выхода нет, чтобы вы послушно кормили его барьеры своей кровью! Но выход есть!

Я поднял над головой кристалл-ключ, и он вспыхнул в моих руках, разрезая мертвенную зелень неба.

— У меня в руках ключ от Ядра! Ключ к свободе для всего Фронтира! Предводитель этой армии пришёл за ним. И если он его получит, вы все станете кормом для его монстров! Борислав трус, он спрятал правду в ящик стола. Но я не Борислав. С этого момента я беру командование на себя!

Толпа загудела. Послышались недовольные выкрики.

— Кто ты такой, чтобы нами править⁈

Но я не дал им времени на сомнения.

— Я тот, кто перешёл через Край и выжил! Я тот, кто может закрыть проход для монстров навсегда! — мой голос гремел, перекрывая рык чудовищ у ворот. — Я обещаю вам: мы вырвемся из этой клетки. Я выведу вас отсюда. К солнцу. К настоящим лесам и живой воде! Но сегодня мне не нужны ваши десятины. Мне нужны ваши руки и ваша ярость!

Я указал мечом на копошащуюся массу врагов внизу.

— Враг у ворот! Встаньте за моей спиной, и мы похороним ведьмака и его армию в этих руинах! Либо же можете стать пищей для монстров. Решать вам, — я завершил свою речь.

Повисла тяжёлая тишина. И первым её прервал мой подрывник.

— С Ладом до конца! — взревел Стоян снизу, потрясая зажжённым фитилём.

— До конца! — подхватил Радко, вскидывая копьё.

И площадь ответила. Сначала нестройно, а потом единым, яростным воплем, который, казалось, заставил монстров Невзора на секунду замедлить шаг.

— Занять позиции на стенах! — скомандовал я. Система начинала заливать мышцы адреналином. — Мы не дадим им пройти.

Я всматривался в армию монстров, пытаясь выцепить взглядом знакомый чёрный силуэт. Аура ведьмака давила на виски, но самого Невзора в рядах упырей не было. Ни среди пехоты, ни за спинами великанов-костоломов.

Где же ты прячешься, крыса?

/Внимание! Обнаружена множественная воздушная угроза/

/Количество целей: 120… 150… Расчёт траектории сближения…/

Я резко задрал голову вверх, и сердце пропустило удар. Небо Фронтира потемнело. Сотни кожистых крыльев захлопали над нашими головами. Летающие твари, похожие на помесь летучих мышей и панцирных ящеров, пикировали прямо на город.

В центре этого кошмарного роя, восседая на самом крупном монстре, был он. Невзор смотрел на меня сверху вниз, и в его руке тускло мерцал полуторный меч. Ему не нужно выбивать ворота…

— Лад, берегись! — выкрикнул Радко, вскидывая копьё к небу, но было поздно.

Первая волна монстров рухнула прямо на площадь, в самую гущу перепуганных людей. Стены, за которые мы так цеплялись, в один миг превратились в бесполезные груды камня.

Невзор поднял руку, и по его команде небо обрушилось на Прибежище.