Класс: Боевой целитель. Том 6

Глава 25

Небо над Прибежищем лопнуло, изрыгая из себя рой крылатых тварей. На площади начался ад. Люди, которые минуту назад кричали о свободе, превратились в обезумевшее стадо.

Огромный ящер рухнул прямо на палатку торговца, а сверху уже пикировали следующие. Крики ужаса глушили рокот крыльев.

— Лад, они их сейчас в фарш перебьют! — Стоян рванул вниз по лестнице, сжимая в руках зажжённый фитиль. — Сделай что-нибудь!

Я видел, как Невзор парит над городом, величественно и холодно наблюдая за бойней. Его воля гнала монстров вперёд. Если я не вмешаюсь сейчас, спасать будет некого.

Но выход есть. Просто придётся распрощаться с огромным объёмом маны. Я отдал системе приказ. Этот город уже привык принимать и отдавать Эссенции Жизни.

Что ж, ладно. Сейчас я дам им столько, сколько могу!

/Внимание! Активирован протокол: Глобальная стимуляция/

/Расход Эссенций Жизни: 800 единиц. Внимание! Высок риск падения витальности до критической отметки!/

Я не стал ставить щиты. Вытянул руки, и из них вырвалось густое зелёное облако. Оно накрыло Прибежище. Осело на плечи людей липкой, сияющей пылью.

Контраст был мгновенным.

Секунду назад старик-кузнец пятился, закрывая голову руками от когтей ящера. Но стоило ему вдохнуть этот туман, как его глаза вспыхнули яростным светом. Хребет выпрямился с хрустом, старые мышцы налились неестественной силой. Он не вскрикнул от страха — он зарычал. Схватив тяжёлый молот, старик наотмашь ударил монстра по морде так, что у того треснул костяной панцирь, а вслед за ним и череп.

Паника исчезла. На её место пришло холодное, магическое безумие.

— Бейте их! — раздался голос молодой женщины. Только что она спрятала в одном из домов своего ребёнка. Теперь же она вогнала кухонный нож в брюхо прижатой к земле твари.

Мирные жители, рабочие, калеки — все, кто вдохнул мои Эссенции, превратились в единую армию. Они не чувствовали боли, их тела моментально восстанавливались. Эти люди не знали сомнений. Мужчины втроём набрасывались на крылатых ящеров, ломая им крылья голыми руками. Радко, увидев это, издал победный клич и спрыгнул со стены, вращая копьём как пропеллером.

— Ну и ну… — Стоян замер на мгновение, глядя, как прачка забивает монстра поленом. — Вот поэтому я с тобой и остался, Лад! — он расхохотался. — Знаешь же ты, как эффектно надрать врагу зад, даже когда у нас нет шансов!

Невзор наверху замер. Его идеальный план «чистки» столкнулся с чем-то, чего он не ожидал — с яростью простых людей, которых накачали жизненной энергией.

Я махнул рукой в сторону лестниц.

— Радко, Стоян! На стены! Ведите людей! — мой голос, усиленный магией, добирался до каждого.

Толпа, только что впитавшая мою силу, взревела. Это был не крик ужаса, а рык зверя. Обычные мужики в заляпанных сажей фартуках лезли по ступеням быстрее профессиональных солдат.

И самое главное — я не жертвовал ими. Да, мне пришлось потратить огромное количество маны, но зато теперь каждый человек в этом городе, хоть и ненадолго, обладал частью моей силы.

Думаю, мы сможем справиться без серьёзных потерь.

Радко первым ворвался на верхний ярус. Его копьё вспыхнуло золотом, закрутилось над его головой. Один взмах — и три головы упырей покатились по камням.

— Держим строй! — проорал он, вонзая древко в грудь пикирующей твари. — За свободу от монстров!

Стоян не отставал. Он заскочил на парапет, зубами вырвал чеку из круглого снаряда и с диким хохотом швырнул его в самую гущу чудовищ. Взрыв разорвал ноги одному из великанов, и тот рухнул на своих же соратников.

— Ловите гостинец от Скитальцев, чешуйчатые! — гаркнул подрывник.

Грохнуло так, что у меня заложило уши. Фонтан из костей и обломков панцирей взлетел выше шпилей Прибежища. Те монстры, что успели приземлиться, тут же попадали под тяжёлые молоты местных кузнецов.

До чего же это иронично… Магия жизни превратила этих людей в машины для убийства монстров. Жизнь ради смерти. Выходит, и это тоже — проявление баланса?

— Стены стоят! — донёсся сверху ликующий крик Стояна. — Давай, Лад, жми главного!

Я перевёл взгляд на небо. Рой монстров редел, но в самом центре, на огромном крылатом чудовище все ещё парил Невзор. Он смотрел вниз холодно, почти скучающе. Специально держался подальше от меня.

Знал, что с такого расстояния моя магия на него не подействует.

Я взглянул на Видану. Она поняла меня без слов.

— Он слишком высоко, Лад, — ведьма сделала шаг вперёд. Её лицо было белым, а пальцы впились в обложку чёрного гримуара. — Я достану его. Сама.

Она вытянула руку к небу. Гримуар раскрылся, страницы забились, как крылья птицы. Чёрная энергия начала сочиться прямо из переплёта.

— Падай, тварь! — выкрикнула она. Её голос надломился от ненависти.

Из книги вырвался столб чёрного пламени. Он ударил точно в грудь монстра, на котором сидел Невзор. Тварь не успела даже дёрнуться — магия Виданы прожгла его насквозь. Крылья огромного ящера сложились, и он камнем рухнул вниз, прямо в центр площади.

Грохот от падения многотонной туши заставил землю содрогнуться. Поднялось облако серой пыли. Я прикрыл лицо рукой. Почувствовал, как Видана тяжело опёрлась на моё плечо, заклинание заставило её потратить большую часть сил.

Когда пыль осела, мы увидели ЕГО.

Невзор стоял в десяти шагах, на самой вершине издыхающей туши своего зверя. Он спрыгнул на камни мостовой легко, словно просто сошёл с крыльца дома. Чёрный плащ даже не запачкался. В правой руке он сжимал полуторный меч, опущенный остриём вниз.

Он не торопился превращаться в истинную форму хайда. А смотрел на нас как на досадную помеху.

— Видана… — прошептал он. В его голосе звучало разочарование. — Я учил тебя другому. Посмотри, что ты с собой сделала. Только зря потратила столько сил на эту птицу.

Она промолчала, лишь крепче сжала зубы, сдерживая дрожь в руках.

Невзор перевёл взгляд на меня. Его глаза сузились.

— А ты, племянник… Боги, как же ты мне надоел, Лад. Подумать только! Ты всё-таки смог дотащиться до Фронтира, — он тяжело вздохнул. — Жаль, что моя сестра этого не видит. Вот только сомневаюсь, что она бы стала гордиться тобой. Лада всегда отрицала свою тёмную сущность. А ты… Ты её уже почти принял. Просто не понял этого.

Я крепче сжал рукоять Бойма. Система молчала, но я почувствовал, как Эссенции Смерти внутри клинка начали резонировать с аурой моего дяди.

— Хватит разговоров, Невзор, — сказал я и сделал шаг вперёд. — Твоя армия дохнет на стенах. Прибежище тебе не по зубам. Как и договаривались. Это наша последняя встреча. Я не сбегу и не дам сбежать тебе. Один из нас сегодня падёт.

Невзор усмехнулся. Этот звук был похож на хруст сухих веток.

— Моя армия — сущая ерунда, Лад. Ты ведь уже понял это, верно? Они — ничто в сравнении с силой хайда, — он взмахнул перед собой мечом. Чёрные вены на его лысине вздулись. — Ключ у тебя. И я заберу его прямо сейчас.

Мы замерли друг напротив друга. Вокруг бушевала битва, Стоян орал что-то на стене, а здесь, внизу, время будто остановилось.

Невзор сорвался с места так быстро, что воздух свистнул. Первый удар сверху был такой силы, что я едва успел выставить Бойма. Пришлось парировать и перекатиться в сторону. Затем последовал ещё один удар. Камень мостовой под его мечом лопнул, осыпав меня острыми осколками.

— Медленно, племянник! Магия дала тебе костыли, но не научила ими пользоваться! — Невзор развернулся в грациозном пируэте, его клинок чертил в воздухе угольно-чёрные дуги.

Я не отвечал. Чувствовал, как внутри меня сталкиваются два ледяных потока. В правой руке — жгучая некротика, в левой — пульсирующее целительство. Бойм впитал в себя всю мою силу, и я ринулся в бой.

Теперь мой черёд атаковать! Победить в этой схватке могу только я. Видана слишком слаба. Кроме меня, с Невзором совладать больше никто не сможет.

Темп стал запредельным. Мы кружили в центре площади, обмениваясь сериями ударов. Скрежет мечей слился в сплошной металлический звон. Невзор бил жёстко, напирая мощью тёмной магии, но я отвечал гибко.

Стоило его клинку задеть мое плечо, как я тут же вливал в рану жизнь. Затягивал плоть на ходу и тут же переходил в контратаку. Использовал всё, что есть в моём арсенале. Даже костяные когти. Навык, от которого я уже давным-давно отказался.

Сейчас мне нужна вся сила. Всё, что есть.

— Ты посмотри на себя! — Невзор оскалился, блокируя мой выпад. Его меч гудел. — Ты латаешь себя жизнью, чтобы нести смерть. Ты балансируешь на грани, Лад. Но держаться на ней невозможно. Ещё шаг — и ты упадёшь во тьму. Поймёшь, что между нами нет разницы!

— Разница в том, что я не строю армий из монстров и не оставляю за собой горы трупов! — я вывернул кисть, направляя остриё Бойма ему в горло.

Он уклонился, и я увидел, как чёрные вены на его лице вздулись ещё сильнее. Невзор резко ударил ладонью в землю. Из-под камней вырвались костяные шипы. Я подпрыгнул, активировал синий камень и на мгновение завис в воздухе. А затем обрушил на Невзору волну некротической магии.

Хотел заставить его тело сгнить.

— Ты многому научился, пока странствовал, — Невзор отразил мои атаки взмахом меча. Его движения стали дёргаными, более резкими. — Ты почти сравнялся со мной в силе. Я чувствую, как твоя аура тяжелеет. Ещё пара таких схваток, и ты перестанешь видеть людей. Ты начнёшь видеть только… Эссенции. Так же, как я.

Наша клинки вновь столкнулись. Две вспышки. Белая и чёрная.

Мы разошлись в разные стороны, дышать было тяжело. Невзор уже тоже вымотался.

Впервые за нашу схватку я смог осмотреться. Каменная площадь вокруг нас оплавилась.

— Ты уже почти такой же, Лад, — прохрипел Невзор, и его голос начал меняться, приобретая утробный, нечеловеческий оттенок. — Скоро ты станешь другим. Твои глаза… От целителя в тебе ничего не останется.

Он выпрямился, и я увидел, как его пальцы начали удлиняться, превращаясь в костяные лезвия. Меч в его руке начал буквально срастаться с ладонью.

Невзор начал трансформироваться в хайда.

Не смог справиться со мной в обычной форме. Поэтому решил обрушить на меня главные козыри. Я не просто выстоял, а доказал ему равенство наших сил!

Ведьмак не смог победить меня фехтованием и обычной магией. Трансформация в Хайда — это акт отчаяния и признание того, что я стал слишком опасен.

Невзор в новом облике окончательно перестал быть человеком. Его кости удлинились с жутким хрустом, кожа почернела и стала твёрдой, как обсидиан. Он рванул ко мне — не побежал, а буквально исчез, превратившись в чёрную молнию.

Я едва успевал блокировать. Удары его костяных лезвий были такой силы, что сталь Бойма стонала. Хотя раньше меч мог разрезать даже самую твёрдую горную породу!

Я отступал, пятясь к центру площади. Плечо обожгло болью, бедро онемело от глубокого пореза. Витальность в интерфейсе мигала красным, а Система вопила.

/Критические повреждения! Скорость противника превышает реакцию системы!/

В этот момент над Прибежищем грохнуло так, что заложило уши. Я на секунду вскинул взгляд и увидел триумф Стояна. Наш подрывник устроил в небе вязкую ловушку.

Сотни его «липких бомб» разрывались в гуще роя. Опутывали крылья тварей чёрной смолой. Монстры падали на землю гроздьями, а там их уже ждал Радко. Его копья летели с такой частотой, что даже я не мог за ними уследить. Каждое находило цель, прошивая ящеров насквозь. С воздушной атакой было покончено.

Но хайд не обратил на это внимания. Он прижал меня к обломку древней колонны. Занёс клинок, сросшийся с его рукой.

— Твои друзья победили монстров, Лад, но никому из вас не победить меня! — прохрипел он. — Ты пуст! Твои Эссенции на исходе!

Это был мой единственный шанс. Я посмотрел на ключ Борислава у себя на поясе. Невзор был прав. Я почти опустел как маг. Но я всё ещё врач. Целитель. Я знаю, как вылечить любой организм.

Но есть и другая сторона этой монеты.

Я понимаю, как быстрее всего убить своего противника.

Именно поэтому я не стал защищаться. Когда Невзор нанёс удар, я просто шагнул ему навстречу. Позволил костяному лезвию прошить моё плечо.

— Попался, — выдохнул я, захлебываясь кровью, и вцепился обеими руками в его чёрную шею. Хочешь ключ? Получи его!

Система уже закончила анализ ключа. И я обнаружил главные его свойства. Это не обычный кристалл. В моих руках сильнейшая батарейка, заполненная Эссенциями.

Однако я не стал высасывать из неё жизнь, чтобы вылечить себя. Я сделал обратное. Открыл каналы и направил через своё тело всю мощь ключа прямо в Невзора.

Это была смертельная доза. Хайд был создан, чтобы поглощать, и я дал ему столько энергии, сколько не выдержал бы и бог.

Произошла беззвучная вспышка. Нас обоих отбросило в разные стороны.

Я врезался в стену дома, чувствуя, как рёбра захрустели. Грудную клетку пронзила боль. Зрение возвращалось медленно.

Посреди площади, в облаке дыма, лежало тело Невзора. Трансформация Хайда распадалась. Чёрная кожа слезала лоскутами, кости укорачивались, возвращая моему дяде человеческий облик.

Невзор лежал на камнях, его грудь судорожно вздымалась, а из пор кожи сочился ослепительный свет — излишки энергии, которые выжигали его изнутри.

Я, шатаясь из стороны в сторону, побрёл к нему. Бойм волочился по земле, высекая искры.

Невзор открыл глаза. В них больше не было холода — только осознание неизбежного. Он кашлянул кровью и попытался ухмыльнуться, глядя на меня.

Ухмылка была кривой, но в ней не было раскаяния. Только горькое торжество одного из сильнейших существ, чьи кости переломал тот, кто по мнению Невзора никогда не должен был его превзойти.

— Справился… всё-таки справился, — прохрипел он, и его голос больше не напоминал скрежет веток, он был человеческим, сухим. — Знаешь, племянник, я до последнего думал, что ты сломаешься. Что целитель в тебе перевесит хищника. Но ты… ты просто научился лечить смертью. Красивый ход.

— Тебе не дойти до Ядра, Невзор. И твоим монстрам тоже, — я выдохнул, чувствуя вкус железа во рту. — Всё кончено. Армия на стенах дохнет, а ты сгораешь изнутри.

Монстры и вправду начали падать. Армия, подчинённая Невзором, сгинула, как только начал ослабевать их лидер. Он уже не мог передать им свою силу, даже после смерти.

Ведьмак качнул головой, и этот жест стоил ему огромных усилий. Его глаза на мгновение вспыхнули прежним фанатичным огнем.

— Кончено? Нет, Лад. Мир всё равно изменится. Я хотел, чтобы выжили только те, кто способен сожрать своего врага. Сильнейшие. Ты доказал, что достоин быть в их числе. Жаль… жаль, что ты всё же отказался принять мою сторону. Признаю. Я выбрал не того врага.

Он замолчал, его дыхание стало прерывистым, клокочущим. Он смотрел в зелёное небо Фронтира, словно видел там что-то, недоступное мне.

— Скажешь своему деду… — Невзор нашёл в себе силы схватить меня за плечо. — Старик, должно быть, чувствует себя виноватым за то, что сделал меня таким. Пусть порадуется, что ты смог меня одолеть. Но я рад, что смог прожить эту жизнь и как монстр, и как человек.

Я наблюдал, как умирает Невзор, но жалости не чувствовал. Передо мной лежал человек, который превратил тысячи жизней в корм для своих монстров. Может, мы и связаны кровью, но он никогда бы не стал для меня семьёй.

— Ты — не последний мой враг, — заявил я. — У меня ещё много дел во Фронтире. Не думай, что битва с тобой была моей главной целью.

Жизнь в Невзоре уже почти угасла. Но ему всё же хватило сил, чтобы сказать ещё кое-что. Сообщить информацию, которая, как ни странно, заставила меня оторопеть.

Ведь моя магия тут же сообщила, что Невзор говорит правду.

— Я знаю, почему мне не удалось сделать тебя своим союзником в тот самый день. В день, когда я дал тебе часть своей силы, — прошептал он. — В тебе сидит монстр, который гораздо сильнее, чем мы оба вместе взятые. И с ним ты точно никогда не справишься, Лад.