Класс: Боевой целитель. Том 6

Глава 26

— Какой монстр? О чём ты говоришь? — нахмурился я.

Но задавать этот вопрос был бессмысленно. Ведь Невзор не знал ответ. А я уже догадывался, о чём идёт речь.

Система.

И то предсказание, в котором говорилось, что друг меня предаст. Думаю, Видана просто ошиблась с переводом. Либо трактовала пророчество неправильно. Там имелся в виду не человек. Не предательство Радко, Стояна или самой Виданы.

Её чёрный гримуар в тот вечер предрёк, что система пользуется мной. Я догадывался, но окончательно осознал это только сейчас. Ведь система начала действовать без моего ведома.

Я замер, чувствуя, как внутри меня что-то ожило. Это не было обычным восполнением сил. Система, не дожидаясь моей команды, впилась в угасающую ауру Невзора.

/Внимание! Зафиксирован критический захват концентрированных Эссенций/

/Поглощение… 10 %… 40 %… 100 %/

/Резервуар Эссенций Жизни и Смерти переполнен/

Я почувствовал, как в мои вены вливается густой, раскалённый поток чужой силы. Невзор дёрнулся, его глаза широко распахнулись. Он видел, как его последняя жизненная энергия не просто уходит в землю, а втягивается в меня, словно в чёрную дыру.

— Смотри-ка… — прохрипел он, и по его губам проскользнула едва заметная улыбка. Вот только за этой улыбкой скрывался ужас. Невзор впервые за долгое время боялся. — Он проголодался. Твой монстр… Он больше не хочет ждать, Лад. Скоро ты потеряешь над ним контроль.

Я хотел отшатнуться, прервать эту жуткую связь, но тело не слушалось. Система жадно высасывала Невзора досуха, превращая его плоть в серый пепел прямо под моими пальцами.

Невзор из последних сил потянул меня на себя. Его дыхание пахло сталью и могильным холодом.

— Если ты… Если ты не справишься с ним, племянник… — его шёпот стал едва слышным. — То иди до конца. Не будь слабым, как твоя мать и твой дед. Иди по моим стопам. Подчини себе чудовищ… Стань их богом, как я мечтал! Если миру суждено быть захваченным монстрами — пусть чудовища выступят по твоему приказу.

Его пальцы, впившиеся в моё плечо, внезапно разжались. Глаза замерли, уставившись в пустое зелёное небо Фронтира. Последняя искра света покинула его тело, и Невзор — ведьмак, хайд и мой дядя — окончательно затих.

Я отшатнулся, едва не упав. Перед глазами всё плыло от избытка энергии. Система перестала отзываться, поскольку принялась переваривать «добычу». А я чувствовал себя так, будто проглотил раскалённый уголь.

— Лад! — Радко первым добежал до меня. — Ты жив? Он… всё?

Я посмотрел на то место, где только что лежал мой враг. На камнях осталась лишь пустая одежда и горстка пепла, которую уже начал разносить холодный ветер.

— Всё, — заключил я. — Его больше нет. Но в одном он был прав, Радко. На этом наши проблемы только начинаются.

Я не стал рассказывать ему про систему. Про неё так до сих пор никто и не узнал. И пусть остаются в неведении дальше. Она — мой личный враг. Я шёл сюда для того, чтобы избавиться от неё. Собирал для этого камни, искал Фронтир.

Надеялся, что здесь есть место, где она родилась. Механизм, с помощью которого она работает. И я его отключу. Вернусь домой обычным человеком.

И продолжу жить дальше. Так, как сам этого пожелаю.

Но всё же последний разговор с Невзором заставил меня многое понять. Всё наконец встало на свои места. Ещё до того, как я попал в этот мир, Невзор пытался сделать моего предшественника монстром подобным себе.

И у него почти это получилось. Но потом в теле Лада появился я. И со мной пришла система. Ещё более могущественный монстр. Тогда-то и спутались все карты.

Я сохранил человечность, но стал марионеткой системы. Пока что не знаю, что хочет этот «механизм», но чувствую, правда мне не понравится.

Площадь взорвалась криками, и мне пришлось прервать размышления. Это был не тот испуганный вой, что стоял здесь во время нападения монстров. Оглушительный рёв сотен глоток. Люди бросали оружие, обнимались и падали на колени прямо в серую пыль.

— Глядите! Они дохнут! Сами дохнут! — выкрикнул кто-то со стены.

Я поднял голову. Упыри и гиганты-костоломы, лишившись подпитки от воли Невзора, просто осыпались пеплом. Замертво валились на камни. Осада испарилась вместе с её создателем.

— Лад, ты это видел⁈ — Стоян спрыгнул с последней ступеньки лестницы, весь в саже, но с сияющим лицом. — Ни одного! Ни одного покойника с нашей стороны! Твоя магия вытянула даже тех, кому ящеры чуть кишки не выпустили. Все живы!

К нам уже бежали горожане. Старик-кузнец, который первым учуял мою эссенцию ещё в начале битвы, пробился сквозь толпу, схватил меня за руку и крепко её сжал.

— Ты наш герой, парень, — бормотал он, не веря, что смог остаться в живых. — Мы поколениями здесь гнили. Уже потеряли надежду, когда появилась армия этих монстров. А ты пришёл и стер их всех в пыль!

— Мы выйдем отсюда? Скажи, что это правда! — выкрикнула женщина из толпы, прижимая к себе ребёнка. — Ты обещал нам солнечный свет! Ты обещал живой лес!

— Выйдем, — ответил я, стараясь, чтобы голос не дрожал от усталости. — Скоро мы с группой выдвинемся к ядру Фронтира. Но перед этим я бы не отказался отдохнуть.

— Слышали⁈ — взревел кто-то в толпе. — Борислав нас доил десятилетиями, а этот парень за один вечер сделал то, чего не могли все наши маги! Вот таким должен быть лидер!

— Таким должен быть вождь! — прозвучали другие голоса.

Радко подошёл ко мне вплотную, мягко отодвигая особо столпившихся людей.

— Лад, тебе надо прилечь. Надо уйти, пока они вокруг тебя храм не построили, — устало усмехнулся он.

Я ничего не ответил. Попытался найти взглядом Видану.

Она стояла в стороне. Не ликовала. Смотрела на то место, где рассыпался прахом Невзор. Представляю, что она испытывает. Она давно хотела избавиться от него. Ведьмак принёс ей уйму мучений. Но в то же время Невзор был тем человеком, который подобрал её с улицы и воспитал.

Но уверен, скоро она придёт в себя. Мы оба прекрасно понимаем, что оставлять ведьмака в живых было нельзя. Он представлял слишком большую угрозу для людей как вида.

— Эй, лекарь! — ко мне пробился Тихон. Тот самый разведчик, что встретил нас в самом начале фронтира. Он выглядел ошарашенным. — Я… я не верил. Думал, ты просто очередной смертник с горой амбиций. Прости. Если ты и вправду готов идти к ядру… Мы пойдём за тобой. Да всё Прибежище пойдёт! Только веди.

Я посмотрел на сотни лиц, полных надежды. Впервые за сотни лет живущие здесь люди получили надежду.

Не считаю своим долгом вечно рисковать собой ради разных народов и цивилизаций. Но всё же я их доверие не предам. Без их помощи от армии Невзора мы бы точно не отбились.

/Получен уровень 19!/

/Прогресс опыта: 21.500 из 100.000/

/Внимание! Хранилище Эссенций переполнено/

/Возможность накапливать Эссенции временно недоступна/

Да и не собираюсь я их больше накапливать. Хватит с меня уже. Всё, что имеется, мне ещё предстоит потратить на Тиса. И на то, что ждёт нас в ядре.

Проблема только в том, что до последнего уровня остаётся не так уж и много. Достигнув двадцатого, я перестану быть собой. Система собирается что-то сотворить с моим телом. Я развиваюсь слишком быстро. Высок риск, что не успею добраться до ядра. Двадцатый уровень теперь кажется мне неминуемым.

Можно было бы отказаться от сна, чтобы не погружаться в медитативную дрёму. Ведь без неё прокачка невозможна — таков механизм работы системы. Но это нереализуемо. Откажусь от сна — ослабну. Мана перестанет восстанавливаться. И я не смогу победить даже самого слабого монстра. Вернусь к истокам.

Придётся искать другой выход.

После триумфа на площади нас отвели в лучшие покои в «Каменном поясе». Это были не просто сухие комнаты, а просторные залы с мягкими коврами из шкур и тяжёлыми дубовыми дверями. Борислав, окончательно потерявший голос, лично проследил, чтобы у нас было всё необходимое.

Правда, теперь он понимал, что власти у него больше нет. Я окончательно забрал её в тот момент, когда отбил атаку Невзора.

Радко и Стоян, вымотанные боем, сразу завалились на свои ложи в соседней комнате, а я остался один. Мне нужно было подумать, но веки налились свинцом. Хранилище Эссенций гудело, требуя переработки. Я не хотел погружаться в сон, потому что опасался, что могу проснуться уже другим существом, но сопротивляться изнеможению было невозможно.

Я закрыл глаза, проваливаясь в вязкую, тёплую тьму.

Но вместо привычных системных таблиц и вариантов прокачки я увидел знакомую деревню.

Погранка. На горизонте болота. Множество домов на холмах. Место, где начался мой путь.

Что это? Сон?

Или нечто иное?

— Заплутал ты, Лад. Совсем заплутал, — раздался тихий, до боли знакомый голос.

Я обернулся. На скамье около покосившегося дома сидел Добромир. Мой отец. Он выглядел точно так же, как в день нашей последней встречи: старая холщовая рубаха, натруженные руки, пахнущие полынью, и тот самый взгляд. Мудрый, чуть печальный, но бесконечно добрый.

— Отец? — я не мог поверить своим глазам. — М-да… Это точно сон. Ты не можешь быть здесь — во Фронтире.

— Фронтир, не Фронтир… Какая разница, сын? — Добромир слабо улыбнулся и похлопал по месту рядом с собой. — Садись. Ты устал. Вижу, ноша у тебя непосильная. Слишком много на себя взвалил.

Я сел рядом. В этот миг забыл про систему, про Невзора и про ядро. Мне снова было десять, и рядом был единственный человек, который знал ответы на все вопросы.

Однако где-то глубоко внутри я чувствовал тревогу. Вот только эту тревогу что-то подавляло.

— Да, путь был непростым, отец, — выдохнул я. — Но я жив. И скоро вернусь домой.

Отец положил свою тяжёлую, мозолистую ладонь мне на плечо. Ощущения были реальными. Трудно поверить, что это — обычный сон.

— Ты быстро вырос. Возмужал. Но позволь старику дать тебе один совет. Хотя бы один, — предложил отец.

— Конечно, — кивнул я. Понимал, что ничего дельного в этом сне я не услышу. Даже если бы тут был настоящий Добромир, вряд ли бы он смог рассказать мне то, чего я не знаю. Мы с ним ровесники, если говорить о душе, а не о теле. Но всё же из уважения к отцу я решил выслушать совет.

— Прекращай бороться. Тебе осталось победить всего одного врага. После этого закончи свой путь. Позволь тому, что живёт в твоём разуме, взять власть, — неожиданно заявил Добромир. Его голос звучал мягко, убаюкивающе, но я тут же насторожился.

— Погоди, что ты несёшь? — оторопел я.

Добромир резко поднялся на ноги. И заговорил уже не своим голосом.

— Я вёл тебя всё это время. Без меня бы ты сгинул. Не пережил даже первого похода через болота, — проскрипел он. Глаза Добромира сияли красным. — Ты должен мне, Лад.

Я напрягся. Вскочил с иллюзорной скамьи и силой воли откинул от себя ту силу, что сковала моё сознание.

Несколько минут я чувствовал себя мальчишкой. Испытывал покой рядом с отцом. А всё потому, что этого хотела система.

Она заблокировала мой разум. Хотела обмануть меня. Подчинить себе. Благо я смог собраться с силами и противостоять ей.

— Ты не мой отец, — помотал головой я. — Ты даже не тень его памяти. А просто алгоритм. Отец — просто оболочка, которую ты вытянула из моих воспоминаний.

Образ Добромира исказился. Лицо поплыло, как воск на огне, но алые глаза остались неподвижными. Голос, теперь лишённый человеческих интонаций, заполнил всё пространство, отдаваясь эхом от холмов Погранки.

— Ты существуешь только потому, что я этого хочу, — проскрипел голос системы. — Вспомни ту темноту, в которую ты уходил в своей прошлой жизни. Ты разбился на машине. Умер. От тебя ничего не осталось. Но я вытянул тебя оттуда. Я прошил твой разум магией, о которой ты не смел мечтать. Каждое твоё достижение — это мой результат.

Я почувствовал, как невидимая тяжесть прижимает меня к земле. Система наконец решила выставить счёт за моё спасение.

— Твой результат? — я заставил себя выпрямиться, глядя прямо в алые провалы глаз лжеотца. — Я не просил тебя об этом. Не просил превращать мою жизнь в бесконечный сбор эссенций и уровней. Ты — не спаситель. Ты — просто инструмент, который вцепился в меня и выполняет свою задачу.

— Ты — мой должник, Лад, — сущность сделала шаг вперёд, и декорации Погранки начали осыпаться серой пылью. — Без меня ты — ничто. Горстка костей в земле другого мира. Я дал тебе власть. И когда ты достигнешь двадцатого уровня, этот процесс завершится. Ты станешь тем, кем должен быть.

— Ошибаешься, — отрезал я, чувствуя, как внутри закипает ярость. — Я тебе ничего не должен. Магия в моих руках — это не твоя собственность. Это моя воля. И если ты думаешь, что можешь использовать лицо моего отца, чтобы сделать меня послушным… ты плохо изучил людей.

Я сжал кулаки, концентрируясь на ощущении реальности своего спящего тела. Иллюзия начала трещать.

— Убирайся из моих снов, — со сталью в голосе произнёс я. — Я дойду до ядра. Но не для того, чтобы достичь цели, которую ты мне дал. А чтобы найти способ тебя отключить.

Я даже не знал, с кем говорю. Что это? Искусственный интеллект? Бог?

Что такое система?

— Ладно, — усмехнулось оно. — Ещё немного поиграем по старым правилам. Раз тебе этого так хочется.

В эту же секунды я вывалился из одного сна и упал в другой. В привычную тёмную зону, где проходит получение новых навыков.

Голос, который только что издевался надо мной в облике отца, снова стал сухим и бесполым.

/Внимание! Достигнут 19-й уровень/

/Генерация финального древа навыков…/

/Внимание: это последняя фаза выбора. На 20-м уровне выбор способностей будет недоступен/

Эти слова ударили сильнее любого заклятья. «Последняя фаза». Значит, на двадцатом уровне система сама решит, кем мне стать. Она просто поглотит мою волю.

Передо мной вспыхнули три призрачные сферы, пульсирующие разным светом.

Я взглянул на свою руку. Три шрама, оставленных Невзором ещё в начале пути, всё это время отображали мой прогресс.

Теперь все три полосы сияли.

Одна зелёным, вторая фиолетовым, а та, что между ними — золотым.

/Навык Целителя: «Создание жизни»/

/Позволяет создавать живых существ из неорганических материалов/

Система даёт мне шанс создать свою армию? Зачем?

/Навык убийцы: «Хайд»/

/Позволяет пробудить потенциал монстра и пользоваться его силой/

Наследие моей семьи. Матери, Невзора и Деяна, который и заварил всю эту кашу.

/Навык Баланса: «Равновесие»/

/Позволяет свободно перераспределять Эссенции Жизни. Отнимать их у врагов, давать их союзникам или впитывать самостоятельно/

Я смотрел на эти сферы с отвращением. Система предложила мне последний выбор. И по какому бы пути ни пошёл, в любом случае моё решение будет частью её плана.

Это лишь иллюзия выбора.

— Твой путь почти завершён, — прошелестело в пустоте. — Выбирай. Это твой последний осознанный вклад в свою структуру.

Я понимал: что бы ни выбрал, это лишь приблизит меня к финалу. К той черте, за которой перестану существовать.

Хотя…

В голове пронеслись моменты из прошлого. Я уже много раз обманул свою судьбу. Даже несмотря на то, что мной тайно руководит система, всё это время делал выбора сам. За это время не навредил ни одному невинному человеку.

Как раз наоборот. Я спасал людей и убивал монстров.

Я — боевой целитель. Избранник Скалеса.

И в этот последний раз выберу то, что должен.

«Равновесие».

Как только навык баланса был выбран, меня тут же вытолкнуло из сна. В окно лил полуденный свет. Похоже, я проспал не меньше двенадцати часов.

Моя рука инстинктивно скользнула к поясу, туда, где в кожаном кошеле должен был покоиться обсидиановый кристалл Борислава. Но пальцы нащупали пустоту.

Я замер, не смея дышать. Медленно опустил взгляд вниз. Кожа была аккуратно разрезана — ровный, почти хирургический надрез, который не почувствовал в своём магическом сне.

Ключа от ядра не было.