Класс: Боевой целитель. Том 6

Глава 21

— Ты бежишь в пустоту, лекарь, — шелест листьев над головой складывался в сухой, дребезжащий смех Тиса. — Твой рыжий копейщик уже пахнет перегноем. Его магическая искра такая яркая! Я заберу её, чтобы согреть свои корни.

Я не выбирал. Не собирался жертвовать кем-то из соратников. Тис принял это решение за меня. Понял, с кем я наиболее близок. С кем дружу ещё с того самого момента, как только попал в этот мир.

Решил убить Радко. Насмехался надо мной.

Но я не отвечал. Двигался дальше. Делал всё возможное, что спасти свою группу. Каждого из соратников!

Мои челюсти были сжаты так, что зубы начали скрипеть. Навык «Мышечная гипертрофия» превратил мои вены в раздутые канаты, а каждый шаг отзывался в позвоночнике сухим хрустом. Я тащил четверых, чувствуя, как аура Радко, привязанного сверху, стремительно угасает.

— Почему ты молчишь? — прошипела одна из лиан. — Поговори со мной, Лад. Скажи, каково это — чувствовать, как жизнь твоего лучшего друга просачивается сквозь твои пальцы, а ты можешь только… идти?

— Я иду… не просто так, Тис, — прохрипел я, сплевывая густую кровь. Нужно было тянуть время. — Ты ведь… уродец… тоже когда-то был человеком. Ты ведь знаешь… что такое долг. Я должен их спасти. И ты мне не помешаешь.

— Долг — это оковы, — прошелестел лес. — Я освободился. И тебя освобожу. От него.

Пока Тис упивался своим величием, я делал то, чего он не ожидал. Не просто тратил магию на мышцы. Я замкнул в кольцо энергию всех четырёх камней. Красного, жёлтого, синего и фиолетового. Кровь, жидкость, дыхание и разум слились в единую систему.

Я чувствовал, что рядом есть безопасное место. Место, где хранится последний пятый камень. Туда-то мне и нужно добраться. Там Тис нас не достанет.

/Внимание! Синхронизация камней прошла успешно/

/Цель обнаружена. Древний Храм. Дистанция — 400 метров/

/Энергия последнего камня обнаружена в области храма/

Оказавшись в стрессовой ситуации, я смог не просто создать радар из камней. Мне удалось почувствовать, куда нужно идти. Где находится конец этих джунглей.

Наша с Яволодом теория оказалась правильной. Нужно было идти туда, где жизни меньше. Именно так мы можем добраться до края мира.

До места, где начинается фронтир.

— Сейчас! — взревел я, вкладывая последние остатки маны в рывок.

Проломил грудью стену из колючего кустарника и вылетел на открытое пространство. Перед нами возвышался массивный, заросший серым мхом каменный храм. Тяжёлые плиты манили меня.

Я чувствовал, что это место защищено. Там мы сможем передохнуть. Хотя бы какое-то время.

Стоило мне пересечь невидимую черту, как голоса джунглей стихли. Тис не мог войти сюда.

Пока не мог.

Я рухнул на каменный пол, разорвал верёвки. Мышцы начали стремительно сдуваться. Тело заполнила дикая, разрывающая боль. Последствия стремительной трансформации.

— Приходите в себя… живо… — я дополз до Радко и ударил его по щекам, влил в него крохи исцеления.

Он не погиб. Успел… Я успел.

Но готов поклясться, что Тис так просто нас не оставит. В его голосе я чувствовал твёрдое намерение убить хотя бы одного из нас. Его слова звучали не как угроза.

А как пророчество.

Один за другим мои соратники начали открывать глаза. Первым вскочил Яволод, его рука тут же легла на меч. Стоян закашлялся, выплёвывая грибную пыль.

— Где мы? — прохрипела Видана, осматриваясь в пустующем храме.

Я поднял взгляд к алтарю в центре зала. Там, в каменном углублении, должно было лежать то, ради чего мы проделали этот путь. Но чаша была пуста.

По моему телу пробежали мурашки. Нас опередили.

— Опоздали, — я указал на алтарь. — Зелёного камня нет. Тис забрал его раньше.

Всё-таки смог обойти меня хотя бы с одним камнем. Я собрал четыре, а он — лишь один. Но в этом и заключается главная проблема. Ведь последний камень придётся отбирать у самого друида. Силой.

— Здесь что-то есть… — прошептала Видана. — Ты чувствуешь это, Лад? Какие-то магические колебания.

— Не знаю насчёт Лада, но я чувствую, — потирая больную голову, подметил Яволод. — Древняя магия. Очень-очень старая. Ей тысячи лет, если не больше.

В этот момент пол храма завибрировал. В центре зала, прямо над пустой чашей воздух начал пульсировать. Я уж было подумал, что это Тис всё же смог добраться до нас.

Но нет.

/Обнаружена аномальная зона. Возможно моментальное перемещение/

Это не магия леса, а магия пространства. Я коснулся камня около алтаря. Почувствовал, как древняя сила потекла через моё тело. Система мгновенное передала мне информацию о том, с чем я имею дело.

— Это портал, — выдохнул я.

Теперь понятно, почему меня так тянуло сюда. Вот почему я почувствовал безопасность. Неподалёку от фронтира древние цивилизации построили храм. Он не только хранил в себе один из пяти камней. Но ещё и давал возможность переместиться в любую точку мира.

— Порта-а-ал? — присвистнул Стоян. — И куда же он ведёт?

— Куда захочешь, — ответил я. — Мы можем настроить его на Погранку. Вернуться домой. Но это дорога в один конец. Если уйдём — назад пути нет. Края мира нам не видать. До фронтира не доберёмся.

— Домой… — прошептал Стоян. Будто решил попробовать это слово на вкус.

Похоже, я должен сказать своим друзьям правду. Несколько месяцев назад они отказались возвращаться в Погранку вместе с остальными.

Радогост, Новик, Волибор, Искус. Должно быть, сейчас они уже дома.

— Это последний шанс, — заключил я. — Мы прошли долгий путь. Если кто-то передумал… Если кто-то хочет вернуться — сейчас самое время. Отсюда мы двинемся к фронтиру. Не факт, что оттуда будет путь назад.

— Лад, а ты уверен, что портал одноразовый? — спросил Стоян. — Может, у нас получится переместиться в Погранку, отдохнуть немного, а потом с новыми силами…

— Нет, — перебил подрывника я. — Возможно, раньше этот храм работал куда лучше. Но за тысячи лет магия иссякла. Хватит только на одно перемещение.

И даже система это подтвердила.

Наступила тяжелая, вязкая тишина. Только гул угасающего портала за спиной напоминал о том, что секунды утекают.

Первым не выдержал Стоян. Он опустил плечи, и его вечно насмешливое лицо вдруг осунулось, прорезалось глубокими морщинами. Даже несмотря на то, что подрывник здорово помолодел.

— Домой… — хрипло повторил он. — Знаешь, Лад, я ведь каждую ночь вижу свою жену. Милицу. Как она ворчит на меня за дырявые сапоги. Как печёт хлеб. В душе я всё ещё старый Скиталец. И честно говоря, я до смерти устал от этого вечного запаха крови и гнили.

Он посмотрел на светящийся зев арки, и в его глазах блеснула отчаянная надежда.

— Один шаг. И я в Погранке. В безопасности, — прошептал он.

— И я, — тихо отозвалась Видана, кутаясь в дорожный плащ. — Я хочу снова почувствовать запах сухих трав в хижине, а не бесконечный аромат смерти. Но отказаться от затеи… Позволить Невзору добраться до фронтира?..

Радко молчал. Сжимал древко копья так, что побелели костяшки. Его взгляд метался от портала к джунглям. Он был моложе всех нас, и жизнь для него только начиналась.

Я смотрел на них и чувствовал, как внутри всё сжимается. Я мог их отпустить. Имел ли право тащить их дальше, в это безумие — к Невзору, к Тису, к фронтиру, откуда никто не возвращался?

— Идите, — уверенно сказал я. — Не держу. Вы заслужили покой. Слышите? Я серьёзно.

Стоян сделал шаг к порталу. Замер. Посмотрел на мою окровавленную куртку, на измождённое лицо Радко, на суровый профиль Яволода. А потом вдруг смачно сплюнул на древние плиты.

— Тьфу ты! И что я ей скажу? — рявкнул подрывник, оборачиваясь к нам с безумной ухмылкой. — Скажу: «Знаешь, Милица, я бросил соратников в самой заднице мира, потому что соскучился по твоим пирогам»? Да она меня сама этим хлебом до смерти забьёт! Нет уж. Если подыхать, так в хорошей компании, а не дезертиром.

— Радко? — я посмотрел на друга.

— Без моих глаз ты там и пяти минут не проживёшь, Лад, — копейщик криво усмехнулся, вскидывая оружие на плечо. — К тому же я обещал жрецам, что разберусь с палящим солнцем. Я остаюсь.

Видана лишь молча подошла к нам, кладя руку на свой чёрный гримуар. Выбор был сделан. Мы отказались от спасения ради того, чтобы закончить начатое.

— Значит, до конца? — спросил я, чувствуя, как в груди разливается тепло. Уверенность.

— Значит, до конца, — Яволод, до этого стоявший неподвижно у самого выхода, вдруг резко выхватил меч. Его голос прозвучал как удар стали о камень. — Но Тис не собирается ждать, пока мы тут закончим обмениваться любезностями.

Он указал клинком в сторону джунглей. Листва снаружи пришла в движение. Огромные тени, сплетённые из чёрной древесины и костей, отделялись от чащи. Окружили храм плотным кольцом.

— Они идут, — Яволод шагнул на порог, и его аура вспыхнула холодным северным сиянием. — Тис выслал своих псов. И похоже, он твёрдо намерен забрать то, что обещал.

— Тогда дадим ему достойный отпор, — объявил я. — Мы уже близки к краю мира. Нельзя сдаваться. К бою!

— К бою! — вторил мне Яволод, и джунгли извергли из себя первую волну древесных големов.

Чёрная древесина, скреплённая сухожилиями лиан, обрушилась на ступени храма. Я выхватил Бойма. Мой чёрный клинок покрыл некротический туман. Первый же взмах перерубил голема пополам, и мёртвая плоть дерева мгновенно рассыпалась прахом под действием тлена.

— Получайте, сучья! — Стоян швырнул под ноги наступающим связку малых зарядов. Грохот разорвал вязкий воздух. Нас осыпало щепками от погибших монстров.

Радко работал как живая баллиста. Его копья, закалённые магией молний, прошивали монстров насквозь. Нескольких пригвоздили к земле и деревьям.

Видана, раскрыв чёрный гримуар, выкрикивала хриплые слова на языке древних ведьм. Серый туман окутал наш отряд. Он замедлял врагов и ускорял нас.

Я крутился в центре этой мясорубки, работая на два фронта. Одной рукой разил Боймом, превращая тварей в труху, другой — выбрасывал искры целительской магии.

— Радко, не проседай! — выкрикнул я, направляя поток энергии в плечо друга, когда когтистый сук задел его кожу. — Стоян, левее!

Яволод бился как обезумевший северный берсерк. Он не просто махал мечом — он вырывал контроль над растениями у самого Тиса. Земля под его ногами вспучивалась, корни храмовых деревьев сплетались в щиты, принимая на себя удары.

— Тис слабеет! — прорычал Яволод. — Его воля не бесконечна! Давите их!

Но джунгли ответили. Из чащи, ломая стволы, вырвался ОН.

Колоссальный зверь из чёрного дуба с пастью, усеянной обломками клинков. Он двигался с пугающей скоростью, целясь прямо в Стояна, который как раз возился с заклинившим запалом.

— Стоян, берегись! — крикнул я.

Но было уже слишком поздно. До Стояна мне не дотянуться. Я едва-едва прикрываю Видану и Радко. Вся моя концентрация нацелена на них.

Ещё секунда — и существо лишит меня соратника.

Тварь занесла огромную лапу для удара, способного размозжить даже скалу. Стоян замер, не успевая даже вскинуть руки.

— Не сегодня! — Яволод рванулся наперерез.

Он не просто закрыл собой подрывника. Он с силой оттолкнул Стояна в сторону, принял удар на себя. В ту же секунду земля под ногами друида взорвалась. Сотни толстых шипов вырвались из почвы. Мгновенно возвели вокруг Яволода и громадного монстра древесную стену.

— Яволод! — я бросился к стене, наносил Боймом удар за ударом, но проклятое дерево регенерировало быстрее, чем я успевал его рубить.

— Не лезь, Лад! — донесся глухой голос Яволода из-за преграды. — Занимайся остальными! Я сам закончу это… за всех нас.

Стена сомкнулась окончательно, отрезая нашего лидера от нас. Внутри раздался яростный рёв монстра и сухой треск ломающейся стали.

— Назад! — я полоснул Боймом по тянущимся ко мне древесным когтям.

Монстры пёрли толпой, зажимая нас у стен храма. Я видел, как Радко отбивается от троих разом. Видел, как Стоян, рыча от ярости, вколачивает нож в грудь голема. Мы не могли пробиться к Яволоду — живая стена из шипов и десятков врагов стала для нас непроходимой преградой.

Из-за забора донёсся громовой хохот, в котором сквозил сухой шелест листвы.

— Посмотри на себя, северный щенок, — голос Тиса, источаемый пастью громадного чудовища, вибрировал от презрения. — Ты называешь себя друидом? Ты просил у леса крохи, а я стал его хозяином. Твоя магия — это шёпот нищего перед рёвом бури. Ты — ничтожество!

— Я… воин, — послышался захлёбывающийся голос Яволода. — И я не один.

— Но сдохнешь ты один! — взревел монстр.

Огромный костяной шип с хрустом пробил грудь Яволода, пригвождая его к камню. Я видел это через «Диагностический взгляд».

/Разрыв аорты, раздробленные рёбра, повреждение правого лёгкого/

Смерть.

/Активирован навык: «Временное бессмертие»/

— Не сегодня, старик! — прорычал я, вливая всю ману в заклятье, направленное на Яволода.

Золотое сияние вспыхнуло за стеной. Яволод, который должен был превратиться в труп, вдруг открыл глаза. Его тело застыло в миге до гибели. Ненадолго он стал абсолютно неуязвимым. Монстр в ярости обрушил на него град ударов. Когти рвали его плоть, но та сразу же восстанавливалась.

Три минуты.

Яволод, охваченный этим призрачным бессмертием, действовал как безумец. Он вцепился в пасть монстра голыми руками, выламывая куски чёрного дерева. Он не чувствовал боли, не чувствовал страха. Но он видел, как Тис, поняв, что физическая мощь бессильна, начал высасывать из него саму магию.

— Если я не могу убить твоё тело, я заберу твою душу! — взвизгнул Тис.

Зелёные нити потянулись от Яволода к монстру. Сила друида, его связь с миром, его магия — всё это вырывалось с корнем.

Когда я наконец прорубил брешь и ворвался внутрь, Бойм в моей руке превратился в вихрь черного пламени. Одним ударом я снёс голову чудовищу. Голос Тиса тут же прервался.

Битва стихла мгновенно — големы снаружи опали кучами гнилой древесины.

Но три минуты истекли.

Золотой кокон рассыпался прахом. Яволод рухнул мне на руки. Его грудь была разворочена, но страшнее было другое — его аура, обычно яркая и лесная, стала пустой, как выжженное поле.

— Лад… — он попытался улыбнуться окровавленными губами. — Не трать… ману.

Я прижал ладони к его ранам, активируя всё, что у меня было. Кровь остановилась, ткани начали срастаться, но я чувствовал — внутри пусто. Тис не просто ранил его. Он нанёс урон, который даже моя магия не способна исправить. Выжег сам дар.

— Я вылечу тебя, — пообещал я. — Затяну раны.

— Раны — да, — Яволод перехватил мою руку, его хватка была слабой. — Но я больше не слышу леса. Я больше не друид. Я просто… старый Скиталец с дырой в груди. Мой путь здесь закончен.

Мы стояли посреди обломков в гробовой тишине. Пророчество сбылось. Яволод больше не может продолжать путь. Тис сдержал своё слово. Лишил меня одного из соратников.

И предсказание Виданы оказалось правдивым. Она говорила, что Яволоду придётся покинуть нас.

Так в итоге и случилось.

Я опустил руки. Кровь на моих ладонях начала подсыхать. Я затянул раны, восстановил плоть, но внутри Яволода зияла пустота, которую не заполнить ни магией, ни волей. Тис проиграл в этой битве. Но забрал с собой силу Яволода.

— Портал, — я обернулся к пульсирующей арке в центре храма. — Это твой путь домой, Яволод. Единственный и последний.

Друид тяжело прислонился к колонне. Его лицо, всегда напоминавшее суровую кору северного дуба, теперь казалось измождённым, почти прозрачным.

— Значит, пророчество сбылось, — хрипло произнёс он. — Группа теряет одного. Но не лидера. Лидер стоит передо мной.

Радко подошёл первым. Он молча положил руку на плечо наставника, того, кто учил его не просто метать копье, а видеть мир за пределами наконечника.

Рыжий всегда был простодушнее и эмоциональнее всех нас. Поэтому он не смог сдержать слёз.

— Спасибо, что обучил нас выживать, — выдавил из себя он. — Без тебя я бы никогда не стал настоящим Скитальцем. Никогда бы не дошёл сюда.

Стоян шмыгнул носом, безуспешно пытаясь спрятать дрожь в пальцах, которыми он только что чиркал запалы.

— Слушай, сухарь лесной… — подрывник замялся, а потом просто коротко обнял друида, хлопнув по спине. — Передай Милице, что я скоро буду. Ты знаешь, где она живёт. Я ведь тебе уже все уши прожужжал. И… передавай привет Новику и остальным. Мы с тобой много спорили, но ты был… лучшим из всех командиров, с кем мне приходилось делить котёл. Только Радогосту об этом не говори. А то он расстроится!

Видана лишь коснулась лба Яволода, шепча ведьмачье напутствие на дорогу.

Я подошёл последним. Помнил наш первый поход, помнил, как этот человек, будучи лидером отряда, учил меня — ещё неопытного мага — жесткости, дисциплине и правде войны за пределами Черты. Без его уроков я бы далеко не ушёл.

— Пора тебе отдохнуть, Яволод. Остальное бы сделаем сами, — сказал я, глядя ему прямо в глаза. — Не беспокойся. Тис не уйдёт безнаказанным. Даю слово. А сейчас… Портал готов. Тебе пора отправляться, пока храм ещё может совершить хотя бы одно перемещение.

Яволод схватил меня за предплечье. Его хватка всё ещё была крепкой.

— Послушай меня, Лад. Это мое последнее наставление, — прохрипел Яволод. — Ты — целитель, и тебя всегда будет тянуть спасать каждого. Но там, у фронтира, на самом краю мира… Придёт миг, когда тебе придётся выбирать не между жизнью и смертью. А между тем, что важно тебе, и тем, что важно всем остальным. Если поймёшь, что нужно пожертвовать собой — не делай этого. Не губи себя. Выбор есть всегда.

— Кто бы говорил! — вздохнул я. — Ты мог отступить сегодня, Яволод. Мог не жертвовать собой. Мы бы одолели этого монстра вместе. Но ты решил пободаться с Тисом.

— И что? — он горько усмехнулся. — Думаешь, я сделал это зря? Нет. Мне удалось наладить с ним связь. Совсем ненадолго. Но я узнал кое-что важное, — Яволод перешёл на шёпот. — Прежде чем я перемещусь в Погранку, хочу, чтобы ты узнал правду. Пусть я и пожертвовал своими силами, но мне удалось выяснить, Лад…

Яволод пошатнулся. Вцепился в моё плечо.

— Я знаю, чего он добивается, — добавил он. — Тис гораздо хуже Невзора. Слушай меня внимательно…