Класс: Боевой целитель. Том 6

Глава 29

Жар в зале с двумя ядрами был почти осязаемым. Он не просто обжигал кожу, он вибрировал в костях, резонировал с моими камнями. Тис стоял на самом краю обсидианового помоста, раскинув руки.

В этом свете его лицо казалось высеченным из слоновой кости, а древесная половина тела пульсировала золотистым соком, словно само «Солнце» питало его вены.

— Ты только посмотри на это, Лад, — голос друида перекрывал гул вращающихся сфер. — Тысячу лет я ждал момента, когда снова услышу эту песню. Песню давно почившей цивилизации… Мы ведь не просто строили города, мы подчиняли себе законы мироздания. Когда в Аркадии наступала засуха, мы просто приказывали этому шару гореть ярче, вызывая испарение океанов. Когда нам нужен был покой — мы погружали мир в вечные сумерки.

Он обернулся, и в его изумрудных глазах я увидел не просто безумие, а бесконечное, холодное величие существа, которое пережило саму смерть.

— А теперь — прыгай, — внезапно произнёс он, указывая на чёрную, поглощающую свет сферу ядра. — Наверняка твой червь требует возвращения в колыбель. Прыгни в ядро, Лад. Твои камни снова сольются с ядром. Фронтир очистится от искажений. Ты сгоришь, но твоя жертва перезапустит механизмы, созданные первыми людьми.

Я сделал шаг назад, чувствуя, как Бойм на поясе предупреждающе дрожит. Рукоять меча была ледяной — единственный холод в этом раскалённом аду. Система перед глазами вспыхивала багровыми предупреждениями, паразит внутри меня буквально выл от ужаса, чувствуя близость своей гибели в недрах ядра.

/Критическая ошибка! Рекомендуется немедленно вступить в схватку и отобрать последний камень/

— Ты хочешь, чтобы я просто исчез? — старался говорить спокойно, выигрывая каждую секунду. Чувствовал через фиолетовый камень, что Радко и остальные уже миновали внешние фильтры Шпиля. Они были близко. — Я должен умереть ради твоего «идеального мира»?

Я сделал вид, что подхожу к краю, глядя в бездонную черноту ядра.

— Хорошо. Допустим, я согласен, — решил блефовать. — Устал от этой борьбы, Тис. Устал от голоса в голове. Но прежде чем я стану пеплом, скажи мне правду. Ты ведь снова врёшь про «спасение мира». Чувствую это каждой клеткой. Твоя эссенция смердит ложью сильнее, чем болота Погранки.

Тис замер. Его губы искривились в странной, почти человеческой усмешке.

— Ложь — это инструмент для слабых, Лад. Я лишь упрощал истину для твоего неразвитого разума.

— Хватит, — я резко оборвал его, сделал шаг вперёд. — Ты не хочешь убивать паразитов. Если бы ты хотел, то уничтожил бы ключ ещё тысячу лет назад. Ты просил, чтобы я тебя не преследовал. Но знал, что я всё равно пойду за тобой. На самом деле ты с самого начала вёл меня сюда, позволил мне собрать камни. И ждал, пока паразит во мне созреет. Зачем?

Тис молчал долго. Гул сфер нарастал, слушать это было невыносимо. Наконец, он опустил руки и посмотрел на меня с каким-то странным сожалением в глазах.

— Ты прав. Зачем уничтожать то, что можно оседлать? Паразиты — это величайший источник энергии, который когда-либо встречала Первая цивилизация. Они пожирают миры, перерабатывают жизнь в Эссенции. Мой народ пал, потому что пытался бороться с ними. Я же… я нашёл способ их приручить.

Он подошёл ближе, и я увидел, как корни на его теле начали сплетаться в сложные, геометрически правильные узоры, копируя схемы первых.

— Мне не нужна твоя смерть ради «очистки», Лад, — он наконец начал говорить правду. — Мне нужно, чтобы ты слился с ядром вместе со всеми камнями. Вместе с паразитом. Тогда я смогу через тебя как через инструмент получить контроль над всеми паразитами, что уснули в глубинах фронтира. Я не убью червей, Лад. А стану их коллективным разумом. Направлю их голод туда, куда пожелаю. Превращу этот хаос в величайшую армию, которую видел свет. И тогда нашему миру уже никто угрожать не будет. Потому что я буду угрожать другим мирам. Понимаешь меня? Я — защита!

— Только безумного короля паразитов нам и не хватало! — выдохнул я. — Ещё один Невзор, только с амбициями размером с целый мир.

— Невзор был ребенком, играющим с костями, — презрительно бросил Тис. — Я гораздо выше его. Прыгай, Лад. Стань частью моего величия. Это лучше, чем просто сгнить от старости в своей лесной хижине.

Я почувствовал, как за моей спиной, у самого входа в зал, воздух дрогнул. Сила фиолетового камня донесла до меня чёткий сигнал: Радко на позиции. Стоян готов. Видана держит заклятье.

— Знаешь, Тис, — я достал Бойма из ножен, и меч вспыхнул яростным, чистым светом. — В королевстве, из которого я пришёл, есть одна поговорка. Мы не любим, когда нам указывают, как именно нам стоит подыхать.

В этот момент массивные двери за моей спиной разлетелись в щепки от направленного взрыва.

— Лад, в сторону! — взревел Радко и ворвался в зал с копьём наперевес.

Стоян уже катился по полу, швыряя свои липкие бомбы в распределительные щиты у стен, а Видана, вскинув гримуар, выпустила поток тёмного пламени прямо в лицо опешившему друиду. Вслед за ними в зал вбежали наши соратники из Прибежища. Они были готовы идти с нами до конца.

— Ты привёл их сюда⁈ — лицо Тиса исказилось, теряя человеческие черты. Кора начала стремительно покрывать его кожу, превращая в узловатого древесного монстра. — Глупцы! Вы все станете удобрением для моего нового мира!

— Радко, готовься к бою! Живо! — закричал я, бросаясь на Тиса, чтобы сдержать его натиск. — Стоян, отвлекай Друида! Видана, создай магические щиты!

Битва за ядро началась.

Зал наполнился надрывным скрежетом. Тис раскинул древесные руки, и из его груди, прямо из трещин в коре, выплеснулось облако ярко-зелёных спор. Стоило им коснуться обсидианового пола, как камень забурлил. Секунда — и из трещин вымахнули уродливые твари, сплетённые из корней и острых как бритва веток.

— Вы пришли в мой сад! — взревел Тис, и его голос ударил по ушам как камнепад. — Здесь я — садовник, а вы — сорняки, которые я вырву с корнем!

Десятки древесных монстров хлынули на моих друзей. Радко едва успел закрыться щитом от удара тяжелой лапы, которая смяла бы сталь как бумагу.

— Лад, их слишком много! — крикнул Стоян, отпрыгнул назад, на ходу поджигая фитиль. — Они растут быстрее, чем я их взрываю!

— Не отступать! — я перехватил Бойма и рванулся вверх, на узкий обсидиановый мостик, парящий прямо между чёрным ядром и ослепительным «Солнцем».

Тис уже ждал меня там. Его ступни буквально вросли в покрытие моста, вытягивая энергию из жил самого сооружения.

— Твои друзья сдохнут там, внизу, целитель, — прошипел друид, и его правая рука удлинилась, превращаясь в гибкий шипастый хлыст. — А ты станешь топливом для того, что я собираюсь создать!

Удар хлыста был быстрее молнии. Я едва успел выставить меч, почувствовал, как вибрация от столкновения проходит через всё тело до самых пяток. Воздух на мостике был невыносим — слева тянуло могильным холодом ядра, справа нестерпимо жгло «Солнце».

— Ублюдок! — выругался я. — Ты уже достаточно поглотил. Отобрал силу Яволода. И ты вернёшь её, даже если сдохнешь от моих ударов, — я сделал выпад, вливая некротику в клинок, но Тис лишь рассмеялся, легко отклонив атаку.

— Ты пытаешься ранить саму природу? Я — часть этого места! Я и есть Фронтир! Я есть сама жизнь!

Он ударил снова, и я отлетел к самому краю моста. Снизу доносились крики и звон стали. Видана швыряла вспышки темного пламени, пытаясь отсечь монстров от Радко, но твари Тиса были невосприимчивы к боли. Убивали одного — и тут же вырастало двое.

— Лад, мы не справляемся! — голос Радко сорвался на хрип. Я видел сверху, как моего товарища прижали к колонне сразу три древесных великана. — Их бесконечное количество!

— Стоян, помоги ему! — я уклонился от очередного выпада Тиса и вогнал Бойма в его древесное плечо.

Меч вошёл глубоко, выплеснув фонтан золотистого сока, но Тис даже не дрогнул. Он просто схватил меня за горло левой рукой, и я ощутил, как острые когти-корни начинают вгрызаться в мою кожу.

— Твой меч… в нём моя плоть, — прохрипел Тис мне в лицо. — Ты думал, что оружие из моего тела поможет тебе? Оно лишь делает тебя уязвимее!

Он швырнул меня об пол мостика с такой силой, что в глазах потемнело. Витальность упала до критических значений. Оповещения системы мигали красным, а паразит внутри меня бился в агонии, чувствуя близость конца.

— Посмотри вниз, Лад, — Тис навис надо мной, закрывая собой свет «Солнца». — Твоя ведьма выдохлась. Твой подрывник скоро останется без пороха. Твой верный пёс Радко едва дышит. Ты проиграл.

Я сплюнул кровь и посмотрел вниз. Друзей теснили к стенам. Пятеро помощников уже лежали неподвижно, опутанные корнями. Мы проигрывали. Здесь, под лучами своего искусственного светила, Тис был сильнее, чем когда-либо.

И как же меня угораздило влипнуть в такую историю? Паразит с Невзором сделали меня боевым целителем. Человеком, которому не суждено было обрести спокойную жизнь в этом мире.

Даже если бы я не вступил в отряд Скитальцев, мне бы никогда не удалось обрести покой. Меня бы всё равно втянули в какое-нибудь дерьмо. Паразит заставил бы меня искать камни и фронтир. Прямо как Уроша — другого заражённого этой паразитарной инфекцией.

Но всё же я счастлив. Рад, что прошёл этот путь. Посмотрел мир, встретил так много людей. Пусть сейчас я и не являюсь членом Скитальцев, но горжусь, что познакомился с ними. Что обучался у лучших воинов этого мира.

Именно поэтому я не могу проиграть. Сегодня мой путь закончится. Обрету покой, каким бы он ни был. Начну новую жизнь без системы… или умру.

Как бы странно это ни звучало — умирать мне не впервой.

Самое главное — не сдаваться. Найти в себе силы — и убить эту сволочь. Древнего безумного друида, которого мы сами же и освободили.

— Ещё… не всё… — я нащупал рукоять Бойма, чувствуя, как меч отвечает мне слабой, почти предсмертной вибрацией.

— Что ты можешь сделать? — Тис поднял ногу, собираясь раздавить мою грудную клетку. — Ты просто человек с парой магических фокусов!

Я посмотрел на сияющую сферу над его плечом. Жар от «Солнца» выжигал глаза, но именно в этом пламени я видел наш единственный шанс. Знаю, как избавиться от Тиса раз и навсегда.

Но чёрт подери… Как же это будет непросто!

Тис обрушил ногу вниз, стремясь раздавить мою грудную клетку и закончить этот затянувшийся бой. Но в последний миг я извернулся. Хруст обсидиана под его пяткой отозвался эхом в моих ушах. Я откатился к самому краю моста.

Оповещения системы продолжали мелькать перед моими глазами. Паразит больше не пытался скрывать своё истинное «я».

/Убей. Перейди на новую ступень. Убей. Убей. Убей! /

— Хватит! — прохрипел я и вцепился пальцами в раскалённые обсидиановые плиты. — Пора заканчивать!

Я не стал бить его мечом. Закрыл глаза и впервые впустил в себя всю мощь девятнадцатого уровня.

«Равновесие».

Это не было заклинанием. Это был приказ всему живому вокруг. Я почувствовал тысячи невидимых нитей, связывавших Тиса с этим залом, с его монстрами. И я просто потянул за них, изменил расклад сил.

Воздух в зале загудел как натянутая струна. Тис замер, его изумрудные глаза расширились от первобытного ужаса. Он почувствовал, как его вековая мощь, его соки, его жизненная сила начали стремительно утекать через стопы прямо в мост.

— Что… что ты делаешь⁈ — закричал он, и его древесная кожа начала тускнеть и трескаться.

Энергия, украденная у друида, хлынула через меня мощным потоком. Я не оставил её себе — направил её вниз, на площадь, к своим друзьям.

Тис и его монстры теряли силу, а мы с соратниками, наоборот, начали её наращивать!

Контраст был мгновенным.

Радко, уже готовый принять последний удар, внезапно вскинул голову. Его глаза вспыхнули от гнева, раны на плечах затянулись на глазах. Он издал такой яростный клич, что ближайшие древесные монстры попятились. Одним мощным рывком он пробил грудь корневого великана. Буквально разорвал его на куски голыми руками.

— В бой! Мы здесь не погибнем! — взревел он, и его копьё превратилось в разящую магическую стрелу.

Стоян, только что прижимавший к груди почти что пустую сумку, почувствовал, как его мышцы наливаются сталью. Он вскочил, выхватил из ножен свой меч и с диким хохотом врубился в гущу врагов. Его удары крушили древесину, как сухой хворост.

Видана вскинула гримуар, и из его страниц вырвался не слабый дым, а колоссальный столп чёрного пламени, испепеляющий монстров целыми рядами.

Они больше не защищались. Они устроили бойню. Моя сила текла в них, превращая усталость в ярость, а отчаяние — в триумф.

— Нет! Мои дети! Мой сад! — Тис в безумии бросился на меня, его лицо превратилось в уродливую маску из коры.

Он ударил всем весом, и обсидиановый мостик, не выдержав столкновения двух сил, с оглушительным треском лопнул посередине.

Мы рухнули вниз. Время словно замедлилось. Я видел, как обломки моста летят в бездну ядра, но мы с Тисом упали не туда. Нас выбросило на техническую платформу прямо под ослепительную, гудящую сферу «Солнца».

Здесь жар был таким, что одежда начала дымиться. Мы оказались в эпицентре искусственного светила, один на один, посреди хаоса и пламени.

— Ты… ты всё равно сгоришь здесь! Свет питает меня. Он даёт силу мне и моим растениям, — прохрипел Тис, поднимаясь на четвереньки. Его тело медленно восстанавливалось, впитывая жар сферы над головой. — Ты нарушил равновесие, лекарь. Моё равновесие. Теперь ты познаешь гнев огня!

Я с трудом поднялся, опираясь на Бойма. Меч в моей руке раскалился добела, но я не чувствовал боли. Видел, как внизу Радко пробивает последний заслон, прокладывая путь к сияющему ядру.

Вторая фаза боя началась. И теперь у нас не было пути назад.

Жар «Солнца» над нашими головами стал невыносимым. Мне пришлось задержать дыхание, чтобы сохранить целостность лёгких.

Тис, чья древесная плоть подпитывалась этим пламенем, возвышался надо мной. Его тело продолжало искажаться. Он всё меньше походил на человека. Но я его не боялся. Видел его насквозь — не как воина, а как врач видит поражённый орган.

Его организм было перенасыщен энергией, его сосуды-лианы пульсировали от избыточного давления. Один точный удар в узел сплетения корней, и вся эта мощь обратится против него.

— Ты — опухоль на теле этого мира, Тис! — прохрипел я, вливая остатки магии в свои ладони.

Пришло время для резекции.

Я рванулся вперёд, игнорируя ожоги. Используя свои знания анатомии, нанёс серию точечных ударов по сочленениям его коры, перебивая магические «артерии».

Тис взвыл, теряя координацию. Его собственные соки начали разрывать его изнутри. Шаг за шагом, превозмогая боль, я теснил его к самому краю платформы, к пылающему зениту искусственного светила.

Внизу, среди обломков и пепла, я увидел Радко. Мой друг, окутанный зеленоватым сиянием моих Эссенций, прорубал себе путь к самому климатическому узлу. Он знал, что нужно делать. Радко не понимал, как работает этот механизм. Но он уже осознал, что здесь свершится пророчество.

Его взгляд встретился с моим лишь на секунду — в нём было прощание и стальная решимость. Мы оба понимали, что рискуем не пережить следующий ход.

— Сейчас, Лад! — закричал он, занося копье.

Я собрал всю оставшуюся волю и нанёс финальный, сокрушительный удар Боймом сверху вниз, прямо в грудь друида.

В этот миг время замерло. Мой верный меч, выкованный из плоти монстра и закалённый в сотнях битв, не выдержал резонанса двух великих сил. С оглушительным звоном Бойм разлетелся на тысячи осколков, столкнувшись с окаменевшей грудью Тиса.

Но инерции хватило.

Тис, теряя опору, с воплем полетел вверх — прямо в ревущее пламя «Солнца». Его древесное тело вспыхнуло мгновенно, становясь частью ослепительной сферы.

Зелёный камень выпал из его тела, приземлился прямо в мою ладонь.

— Бей, Радко! — мой голос сорвался на хрип.

Радко вложил всю свою силу в этот бросок. Его копьё, на этот раз превратившееся в луч чистого света, прошило пространство и вонзилось в самое сердце искусственной звезды.

Мир исчез в ослепительной белой вспышке. Сфера «Солнца», лишившись стабильности, взорвалась колоссальной волной очищающего огня. Последнее, что я почувствовал — это нестерпимый жар.

А затем пришла тишина.

Но даже в этой тишине меня не оставили в покое.

Я услышал уже знакомый голос.

— Все камни найдены. А за счёт убийства Тиса ты получил достаточно опыта. Достаточно Эссенций Жизни и Смерти, Лад, — прошептал паразит.

/Получен Уровень 20!/

/Процесс развития завершён. Запускается последний протокол…/