Книга 2. Жрица. Мир в клетке

Глава 1

Закон - это гарант. Гарант того, что ни один мир не будет уничтожен по прихоти демонов. Со злости или из банального любопытства увидеть последствия. Равнодушные. Спокойные. Удивительные создания всех миров.

Икара сидела на колене у демона и не могла отвести взгляд от чужих глаз. Кристаллы с сотнями граней, мерцающие в свете дня. Приходилось ловить себя на мысли, что других таких Икара не видела. У каждого демона свой цвет, но он всегда один.

Икара - сулх. Хрупкое существо из двести восемьдесят шестого измерения, о котором не знает большинство Высших рас. Благодаря капли крови эльфов сулхи, отчасти, похожи на тех внешне. Не так много выносливости, менее внушительный вид. Песочный цвет кожи. На заостренных ушах кисточки. Но только у женщин.

Как с такими характеристиками удалось выжить? Один эльф полагал, что дело в природном упрямстве если не всех сулхов, то одного точно. Алхимик даже лавку назвал: "Упрямый сулх". Видимо для того, чтобы Икара не забывала. Или из вредности? Тот, кто учил бродягу плохому, не мог быть добрым и беспечным по определению.

И эта самое упрямство выжить, в конечном счете, привело Икару в руки к Закону. Он может убить, его надо бояться. А Икара сидела на колене взрослого демона, позабыв о том, что надо быть осторожной с Высшими.

С демонами.

Рассказ был долгим. Икара сама не знала, зачем и почему, но рассказала все. Начиная осознанным возрастом в качестве Жрицы дальнего измерения, первым закрытым Разломом, собственной неполноценностью в отношении с мастерами. Рассказала и о том, как нашла каменную статую демона на лесной дороге. Как тот ожил спустя время и удивил. Первый живой демон, почему-то оказавшийся не таким монстром, как рассказывали старшие. С удивительными зелеными глазами, когтями и рогами. Тот, который не тронул. И исчез.

Рассказала о том, как заставили глотать глаз демона. И что из этого вышло: несмотря на рвоту и последствия для себя, получила возможность видеть мир чужими глазами демона. К настоящему моменту зеленоглазый демон знал про убийцу в голове. И грезил желанием найти и убить.

О том, как ее продали в чужое измерение и как удалось бежать. О жизни в незнакомом углу, граничащей с безумием. О странной связи с Высшим, ящером, что отдал маленькую Жрицу другу. Проиграл в карты.

Все то, что касалось последнего, десятого измерения, Икара рассказала легко. Наверное, всегда грызло это желание выговориться. Хоть кому-то. Кто выслушает. Пусть не поверит, пусть подвергнет сомнению. Пусть даже убьет.

Стало легче.

Икара сидела на чужом колене, держала мужскую руку в своих ладошках. И рассказывала, изучая длинные и заостренные когти на руке демона. Твердые, способные резать даже магию Жриц.

-У Закона нет оснований винить тебя в произошедшем с Асмалором, - озвучил демон решение, едва рассказ закончился.

Икара поймала взгляд разноцветных искрящихся глаз. Странно, этому демону тот подходит, как никому другому. И эти грубые черты лица. Даже сломанный рог в волосах.

-Вернуть в родное измерение не имею права. Только то, откуда пришла, - Карахолд потянулся к выдвижному ящику стола, порылся в содержимом и вытащил наружу жетон охотника, - Десятое измерение, как отправная точка Охоты.

-Можно? - уточнила Икара.

-Разумеется, - жетон сменил владельца, - Тебя проводят до подъемника.

Некоторое время Икара все еще сидела на чужом колене. Понимала, что все происходящее одна большая глупость, которая с трудом укладывается в голове. Чтобы Закон был таким? Таким?!

-Это все? - подняла глаза Икара к искрящимся камням.

-Все. Только Закон и ничего больше.

-А то, что я, - Икара запнулась, пожевала язык во рту, - Вижу глазами демона? И должна его убить?

-Хм. Это проблема, - согласился Карахолд задумчиво, пожал плечами, - Но только того демона, в чью голову ты влезла. В ней хватает червей и без тебя.

-Вы… знаете его?!

-Знаю.

-И так спокойны? - с подозрением поинтересовалась Икара, - А, вдруг, убью?

-Знаешь, почему демоны - Высшая раса? - улыбку в оскале Икара различила отчетливо, - Низшие, да и другие расы — ничто в сравнении с нами. Только демон способен убить демона.

-Даже шанса нет? - усомнилась Икара в сказанном.

-Ни малейшего. Но, - с явной усмешкой прозвучало дальнейшее, - Если вдруг убьешь. У Закона будут весомые обстоятельства убить тебя следом.

-А, по-другому, вас не увидеть? - с некоторой надеждой пробормотала Икара.

Странный демон ей нравился. Все демоны нравились. А этот оказался самым странным изо всех, с кем пересекались дороги. Знал всю подноготную маленького сулха, беглую Жрицу. И не думал что-либо делать с этой информацией. Почему?!

-Меня? - повторил задумчиво демон, словно пробовал слова на вкус, - Увидимся без этого. Не знаю, когда и при каких обстоятельствах, но редко ошибаюсь в предположениях.

Буквально через десять минут в зал со стуком вошел уже знакомый стихийный. Никак не отреагировал на девчонку на колене демона. Остановился на почтительном расстоянии, словно боялся переступить невидимую глазу черту.

-Отведи к подъемнику, - прозвучал в воздухе приказ, - Свободна от обвинений.

-Понял, - кивнул Тарх.

-А, - Икара с секунду смотрела в ясные камни глаз удивительной огранки и расцветки, затем отпустила руку и встала, - Спасибо. До свидания?

-Увидимся, - размытым эхом прозвучало в ответ.

Странное спокойствие не покинуло и вне кабинета. Икара шагала за высокой фигурой и думала о том, что никогда прежде не чувствовала себя так спокойно, словно находишься под надежной защитой. Ту, что не видно глазу, но которая защитит от любой опасности. Заговорить с проводником не пыталась, тот так же не проронил ни слова. Все происходящее в кабинете Главы останется между ними. И никого не касается данная информация.

-Со зверем справишься?

Первый раз нарушил тишину Тарх на улице в десятке метрах от клетки с хищником. Зверь наблюдал за двумя фигурами большими черными глазами, все так же нервно стегая тремя хвостами толстые прутья.

-Лучше будет, если заберешь сейчас, - не глядя на девушку произнес стихийный.

Ненависти нет, но что-то неуловимое витает в воздухе, отчего волосы на загривке шевелятся. Будет лучше убраться с поля зрения, как можно быстрее, и затеряться в десятом измерении. Если у Закона нет причин что-либо делать с Икарой, то это не значит, что ни у кого другого их нет.

Опасения быть сожранной зверем не оправдались. Едва Икара подошла вплотную к клетке, как зверь перестал беспокойно ломать клетку и поднялся на лапы. Высунул морду сквозь прутья и обнюхал удивленную девушку. Никогда прежде не видела в нем столько от зверя. Обычно этим глазам хватало просто увидеть, чтобы понять и сделать какие-то выводы для себя. Сейчас решил убедиться.

-Открой, - обернулась Икара к мужской фигуре, - Заберу.

На фамильярность парень не отреагировал. Икара даже не задумалась о том, когда произносила фразу. Извиняться не стала. Зачем-то обернулась на здание Закона. Взглядом нашла два огромных окна и чужой силуэт в одном. Почувствовала, что демон следит за ней? Странный демон. Не такой, как остальные.

Ничего не сказал, кроме своего имени и основного положения Закона. Совсем ничего.

Отошел Тарх в сторону вовремя: клыкастая пасть оскалилась, едва створка клетки отошла в сторону. Икара не придумала ничего умнее, кроме как повиснуть на шерсти зверя. Ее легко сдвинули с места и чуть не стряхнули: зверю оказалось достаточно сделать шаг и встрепенуться.

Вздох обреченного со стороны стихийного Икара проигнорировала. Да, спорный вопрос, кто кого и куда заберет в случае чего. Икара подняла голову к клыкастой пасти и черным бездонным глазам. Не станет уменьшаться то ли назло ей, то ли в присутствии хранителя Закона. Из вредности доставить кому-то беспокойств.

-Идем, - бросил мужчина в десятке метрах.

Своеобразный конвой вышел слишком эффектным. Икара была бы рада спрятаться от чужих взглядов под плащом, но тот остался в неизвестном измерении Охоты. По крайней мере в присутствии хранителя Закона никто из местных не рискнул навредить маленькому сулху. И даже пустили к подъемнику без очереди.

На прощание ни слова. Парень сам запахнул решетчатые прутья подъемника, едва две фигуры оказались внутри. Будет лучше, если их дороги никогда не пересекутся. Ни здесь, ни в десятом измерении.

Родной десятый мир встретил уже привычной толпой у подъемника. Те, что стояли слишком близко, шарахнулись в стороны от вылетевшего белоснежного зверя с засохшей кровью на шерсти. Икара, как могла, вжималась в гриву и спину зверя, надеясь остаться незамеченной. В три прыжка зверь оказался вне толпы и помчался прочь из долины. Влетел в широкий просторный тоннель и скрылся с глаз в развилках и ответвлениях.

Где-то по дороге Икара спрыгнула на землю и незаметной тенью скользнула в угол. Перевела дух, подождала пока зверь убежит, а затем направилась по коридору в сторону уже знакомой двери. Далеко убежали сегодня, чтобы не мелькать в более привычных углах измерения.

Квартал развлечений.

-Икара? - удивился демон за столом растрепанному созданию, окинул взглядом с ног до головы, - Приятно удивлен визитом. Все хорошо?

-Я, - Икара запнулась, понимая абсурд происходящего и ощущая себя двояко под взглядом алых глаз, - Хотела одолжить плащ до вечера. От формы. Если можно. Пожалуйста. И, прости, что я… здесь.

-Молчи, - сделал знак демон прекратить поток бессвязного текста, - Хорошо? Сядь сюда. Посетителей нет, не испугаешь. Еще не открылся даже.

Оказавшись на высоком стуле у стола, Икара растеклась по тому и устало выдохнула. Неделя сплошного ада. С трудом нашла силы выпрямиться, едва на плечи упала темная ткань. Приятная на ощупь.

-Рассказывай, - вернулся Сералис за стол напротив, - Откуда такая красивая?

-С Охоты, - пробормотала Икара уставшим голосом, - Неудавшейся.

Рассказала в двух словах в благодарность за помощь. Спустя пол часа ушла, едва на пороге заведения показался первый клиент. По дороге подобрала своего зверька, что прятался в корнях между шипами. Линк вскарабкался по штанине и юркнул за пазуху.

Неужели это все закончилось?

Дома.

Икара закрыла дверь и прислонилась к той спиной. Бездумно смотрела на высокую фигуру в коридоре, не делая попыток срочно прятаться в углу или идти в душ. До боли знакомые зеленые глаза окинули уставшее создание взглядом.

-Мойся, и жду в кабинете.

Резонные слова, какие и ждала услышать Икара. Постояла в одиночестве некоторое время, а затем направилась выполнять пожелание хозяина комнат.

Вода смыла грязь и усталость в соотношении один к десяти. Но голову освежила. Раны на теле затянулись силой регенерации сулхов некоторое время назад. Скоро и следа не останется.

-Знаю про Асмалора, - буквально с порога прозвучало в воздухе, - Сядь.

Орехи на краю стола оказались тем самым, о чем мечтала Икара уже несколько дней. Зеленые шарики с твердой скорлупой и питательным ядром. Спрашивать разрешения не стала. Голод дал о себе знать с новой силой: Икара принялась за еду сразу. Не смущал даже взгляд в свою сторону и любые из последствий.

Съела все, не оставив ни одного ореха. Устало выдохнула и сложила руки на коленях.

-Он знает, что я Жрица, - произнесла Икара, - С самого начала знал. Но я не причинила ему вреда, - подумала и добавила тише, - Не хотела.

-Охотнику уровня Асмалора не может причинить вред бродяга, - произнес очевидную фразу Дендра.

-Закон сказал так же, - пробормотала Икара.

-Тебя… допрашивал Закон?

На этот раз Икара различила неподдельное удивление. Странно не видеть его в отношении полумертвого Высшего с подачи бродяги. Не наблюдать при недельном отсутствии и любой авантюры. Но слышать в отношении Закона?

-Да. Наверное, - не нашлась согласиться Икара, - Сказал рассказать о произошедшем. Я рассказала. Наверное, это не было допросом.

-Зная Закон, - задумчиво прозвучало в ответ, - Именно он и был. И Закон подтвердил твою невиновность?

-Да.

-Хорошо.

-Хорошо? - поднялись большие серые глаза со скорлупы орехов на демона, - Спасибо.

Отвечать демон не стал. Исчерпав чужой интерес, Икара легко убрала все со стола и ушла в отведенный себе угол. Думала лечь отдыхать после всего, но увидела грязного зверя на подушке. Поймала себя на том, что бормочет ругательства. Подхватила недовольного бесцеремонностью зверя и унесла в душевую. Повезло: дальше недовольства и рычания не ушло. Зверь дал себя вымыть и вытереть, не становясь хищной версией.

Уже после, лежа в своей импровизированной кровати, Икара ощутила себя непривычно спокойно. В странном углу, который привыкла считать домом.

Сутки провела в комнатах демона, прибираясь в его отсутствии. Готовить не стала, понимая, что сегодня будет одна. И завтра. И несколько дней после. Дендра часто пропадал. Икара же уверилась в мысли, что комнаты служат временным жильем, когда дела заводят демона в эту часть измерения. Опять же, любил встречаться с Улари именно здесь.

Память услужливо твердила слова неизвестного алхимиста о том, что Асмалор пролежит в кровати пару недель. Может, месяц. Помня об этом, Икара наведалась в гильдию охотников за заданием на Разлом. Выбрала седьмой уровень осознанно. Как можно дальше от родного себе мира, но с возможностью найти съедобные фрукты.

Первое время волновалась за линка, но зверь легко и непринужденно сорвался к монстру, словно истосковался по сражению и убийству. Хотел рвать существо на части, пить кровь и глотать куски мяса. Икара с трудом представляла, как в хищника столько лезет после недавней Охоты! Ведь съел столько, что на месяц хватило бы!

Фраза Асмалора о вечном голоде линков и их натуру убийц вспомнила непроизвольно. Вот он ответ, на поверхности.

Собственных сил закрыть Разлом не хватило. Икара стояла у свечения монстра с амулетом на шнурке, но тот словно натыкался на невидимый глазу барьер при попытке поднести ближе. Икара признала поражение и позволила льву проглотить то. Восьмой уровень далек от возможности закрыть.

Огромный золотой лев, существо из амулета Жрицы. Полупрозрачный, не живой. Только искры горят золотом внутри на манер созвездия или скелета.

Наградой за Разлом стал небольшой стеклянный камень с кулак размером, который Икара убрала в сумку. По крайней мере пойдет к кузнецу не с пустыми руками.

Деньги за Разлом гильдия выплатила в полном размере. Икара с трудом улизнула от грабителей: свернула за угол и нырнула в щель между корнями. Хрупкая фигура позволила спрятаться там, где сложно достать и увидеть. Повезло.

Порванную о шипы одежду Икара зашивала позже в комнате Дендры. Закончив, достала из тумбы ботинки с колесами. Тренировочный экземпляр будущего артефакта, сюр. Последние позволяли ездить по измерению, в том числе по потолку и стенам.

С добычей и деньгами за Разлом направилась в сторону квартала мастеров. Хотелось увидеть кузнеца Тармара и напомнить о себе. Просто чтобы знал, что она не передумала и не откажется от идеи получить сюр.

-Уже поздно, - закрыл калитку Тармар почти перед самым носом Икары.

-Привет, - выдохнула Икара, запыхавшись от быстрой езды, - Прости. Я только минерал отдать и деньги. И сразу уйду. Обещаю!

Мужчина постоял у калитки с минуту, словно терзался муками выбора: послать нахалку на все четыре стороны или не стоит? В конечном счете любопытство сыграло Икаре на руку.

-Показывай, - сдался Тармар, - Что у тебя? Только быстро.

Икара извлекла из сумки мешок с деньгами и стеклянный камень. Последний заинтересовал кузнеца, но ненадолго:

-Алхимикам на зачарование, - вынес вердикт Тармар, покачал головой, - Мне бесполезен.

-Продашь?

-Камень не очень редкий, но позволяет наделить вещь эффектом, - с сомнением взглянул на девочку Тармар, - Может, самой пригодится? Разбрасываться минералами идея неважная. Сначала проблема продать, потом не получается достать.

-Достать живые минералы не могу, - честно призналась Икара, поникнув, - Остается продавать все, что есть, чтобы купить их.

-На жалость мне не дави, - предостерег от бесполезного занятия Тармар.

Икара поспешно замахала руками, отнекиваясь от обвинения. Не собиралась! Правда, не собиралась! Да, есть проблема достать. Но ведь должны продавать айры в конце концов! Пусть хоть все деньги сейчас на них уйдут, лишь бы кузнец начал работу над сюр.

-Что еще? - обратился к девушке кузнец сам, словно уловил недосказанность.

-Ты сказал не задерживать, - вспомнила Икара сказанные парой минут ранее слова, поймала недвусмысленный взгляд и быстро все поняла, - Есть артефакт. Только я ничего в нем не понимаю.

-Артефакт? - усомнился в сказанном Тармар, - Уверена, что знаешь, что такое артефакт и чем отличается от обычных вещей? Зачарованных в том числе.

-Артефакт — да, уверена, - Икара извлекла из недр сумки мешочек, протянула мужчине, - А чем отличается от зачарованных, не знаю.

Взгляд в свою сторону сквозил сомнением. И, все-таки, Тармар вытряхнул содержимое на ладошку. В приглушенном освещении на ладони чуть блестело круглое и шершавое кольцо без каких-либо вкраплений.

Кузнец придирчиво осмотрел предмет. Сжал в кулаке на несколько секунд, словно пытался сломать сильной рукой. Вновь взглянул на ладонь. Взял кольцо за грань и покрутил у лица.

Взгляд сместился с кольца на девушку чуть дальше.

-Допустим, это артефакт.

-Не спрашивай, - пробормотала Икара в сторону, заранее зная вопрос об источнике получения, - Сможешь продать?

-Говорил уже: не торговец я, - напомнил очевидную истину Тармар, вздохнул, - Сам работаю с торговцем по этой причине. Девочка хорошая, нареканий за годы работы нет. Схватывает на лету и торговля в крови. Большая редкость.

-Поможешь?

-Не торопись ты, - осадил девушку кузнец от ошибки, - Перед тем, как продать, надо оценить артефакт. Кольцами занимается ювелир. Я лишь могу подтвердить саму природу артефакта.

-Так на нем нет камней, - не поняла Икара, - Оно стальное, ничем не инкрустировано.

-А то ты много понимаешь, - справедливо возмутился Тармар чужой неосведомленности, - Камни, инкрустация. Где слов-то набралась?

-Подрабатывала у ювелира, - неловко призналась Икара, смутившись, - Прибиралась пока он с клиентом общался.

-Ребенок, - фыркнул беззлобно Тармар, задумался ненадолго и продолжил более серьезно, - Артефакт силен сам по себе. Не зря редкость. Спрашивать, откуда взяла не стану, но к ювелиру сходи. Деньги, что принесла, отдашь ему за оценку. Окупится в случае продажи.

-Тармар!… - простонала Икара обреченно.

-Сама.

-Тармар! - стон перерос в мольбу.

-Сказал, нет, - кольцо вернулось в мешок и в руки девушки, - Все, с чем пришла, забери. Деньги - на оценку, камень алхимику продашь. В соседнем квартале есть один, предложи купить.

-У бродяги? - усомнилась Икара, закрывая сумку.

-В торговле главное не у кого, а что покупаешь, - проходя мимо мужчина сильной рукой постучал по голове Икары, - Бедовая твоя голова. Идем, провожу до тоннелей. Все равно по пути, а тут темно у нас вечерами. Догоняй!

Ждать себя Икара не заставила: с мужчиной спокойнее. Бродяги не сунутся за халявной наживой, а в тоннелях Икара сможет полноценно воспользоваться ботинками на колесах. Скорости хватит улизнуть в случае опасности.

Закрыла сумку и направилась догонять высокую фигуру. Тармар шел неспешно, наслаждаясь вечерней свежестью. По пути рассказал, над чем работает сейчас. Основа аркана, под будущее зачарование. Две попытки заказчик сломал, пытался получить третью и надеялся на удачу. Денег спустил много, а по факту ничего. Тармар поделился информацией, что тому не надо было жадничать изначально. Потратился бы сильнее, зато с одной-двух попыток получил бы желаемое.

В тоннелях Икара пожелала ящеру доброй ночи, помахала рукой и скрылась за углом. На ходу заглянула в планшет в поисках работы в этой части измерения. Ничего интересного и подходящего.