Книга 2. Жрица. Мир в клетке

Глава 4

Здание курьеров Икара нашла. Точнее то, чем это было. Только в этом углу измерения потолок был выше обычного в два раза, а коридоры шире. При этом потолок становился все выше по мере приближения к дальнему краю, а земля под ногами превращалась в навесные дороги-мосты. По одну сторону земли не было вовсе: дороги уходили спиралью в никуда. Вниз. Там горели огни, а затем обрывались. Икара с опаской смотрела в черную бездну, стоя на краю на коленях: видела, как курьер выпрыгнул из дверей своеобразного здания и метнулся по этой спирали вниз. Исчез?!

Выглядело страшно и пугающе. Тут убиться — достаточно оступиться или споткнуться! Костей не соберешь.

Само здание оказалось частью стены, но выдолбленное в виде Разлома, уходя крышей в потолок. Распахнутые настежь двери без створок. Вместо ступеней пологий заезд сразу на три разных этажа.

Выглядит внушительно.

Подойти ближе Икара решилась не сразу. Топталась на выходе в огромную залу измерения, понимая, насколько собственные ботинки с колесами смотрятся несуразно здесь и сейчас.

-Простите?

Икара заглянула внутрь здания. Проехала вперед с десяток метров, нервно озираясь по сторонам. Длинный коридор без намека на привычные удобства в виде кресел, шкафов и банального ковра под ногами. Голый пол и стены.

Интересно, сколько тут идти? Чтобы найти живое существо. Любого, с кем можно поговорить.

-Что тебе? - раздался со спины лишенный пола и эмоций голос.

От испуга Икара вжалась в стену и обернулась. Курьер. Привычная темная форма, сюр искрятся на ногах. На голове шлем.

-Главу вашего ищу, - пробормотала Икара.

-Главу? - склонил незнакомец голову.

А затем легко снял шлем и встряхнул перьями волос. Светлые, салатовые. Почти под цвет глаз. Стихийные все обладали удивительной внешностью: словно рисовали стихию, а получились живые существа.

-Зачем тебе наш Глава? - поинтересовался парень, усмехнулся украдкой, - Интересная обувь. Мое уважение кузнецу.

-Передам, - пробормотала Икара, страх отпустил: убивать не торопится, может и не тронет вовсе, - Хочу поговорить с Главой курьеров. Он здесь? Могу его видеть?

-Хм, - рассмеялся парень, - Кроха, ты пришла на территорию складов. Что бы тут делать Главе курьеров?

-Склады?…

Повторила так, словно пробовала слово на вкус. Выходило горько и кисло. Похоже, ошиблась с выводами, что найти Главу курьеров будет просто. А все потому, что никто не мог дать информации о том, как его найти! Даже кузнец Тармар не знал. Сказал, что где-то есть помещение. Но где?

-Склады, - с улыбкой повторил стихийный.

-И где Главу искать, ты не знаешь? - пробормотала Икара обреченно.

-Хм. Знаю, конечно.

Из сумки Икара извлекла планшет рабочего. Пушной зверек выпрыгнул следом и уселся на плечо под изумленным взглядом парня. Долго медлить Икара не стала: развернула планшет к незнакомцу, открывая карту измерения:

-Покажешь?

-Хм?

Незнакомец скользнул по девчонке взглядом светлых глаз, забрал планшет в руки и провел несколько манипуляций. Изменил вид карты измерения, уменьшил и осмотрел более детально. Затем нашел нужный квадрат и приблизил его. Ткнул пальцем в один из самых обычных коридоров:

-Здесь.

-Спасибо.

Понять: говорит правду стихийный или нет, Икара не могла. Проверит в следующий раз. Сегодня времени уже нет, надо ехать по делам и найденной на вечер работе.

-Так зачем тебе Глава? - уже серьезнее спросил парень.

Однако девчонка на ходу закинула планшет в сумку и развернулась ко входу. Парень проводил незнакомку взглядом, подумал, и надел шлем обратно на голову, скрывая внешность. Странная эта бродяга.

Объясняться Икара не хотела. Собственные дела и секреты лучше хранить от чужих ушей как можно дальше. Целее будет. Достаточно того, что, по меньшей, мере пять Высших знают природу происхождения маленького сулха и то, кем Икара является. Три демона, эльф и стихийный.

Тайна, известная больше чем одному, перестает быть тайной. Об этом Икара не забывала ни на минуту.

Сообщение на планшет рабочего нашло Икару через два дня. Дела как раз привели в кузницу Тармара, где девушка с восторгом рассматривала заготовки будущих колес под сюр! Как Тармар сотворил это удивительное нечто, Икара не понимала. Спросила, но мужчина отмахнулся: ребенок, далекий от навыков кузнеца, все равно не поймет. Нет смысла тратить время попусту на бесполезные слова.

Поэтому Икара сидела и с восторгом изучала круглые предметы на столе перед собой. Аккуратно брала в руки и крутила, смотрела на свет и глупо улыбалась.

-Не разобьются, - в который раз произнес Тармар по другую сторону стола, - Смотри, не бойся.

Мужчина вносил правки на большом листе картона перед собой. Одно перо в руке, второе за ухом. Что-то исправлял и дописывал на ходу, сверяясь с листами бумаги на краю стола.

-Выключи, отвлекает, - не отрываясь от дел произнес Тармар.

Первая мысль оказалась ошибочной: на гладкой поверхности планшета мерцало обычное сообщение, а не заказ на найм под срочную работу.

-Прости, - пробормотала Икара.

Улыбка пропала без следа. Имя отправителя говорит само за себя, отчего у Икары сердце не на месте. Открыла сообщение по инерции, стараясь унять дрожь в пальцах.

«Через два часа жду в кафе. Асмалор».

Больше похоже на приказ, чем на просьбу увидеться. Мужчину Икара понимала: побывать на том свете и чудом вернуться мало кому понравится. Но ведь можно сделать исключение для одного маленького сулха, который спас ему жизнь? Могла бы бросить.

Почему-то не бросила.

Икара задумчиво смотрела на мужчину по ту сторону стола: ящер казался серьезен и сосредоточен на работе.

-Проблемы? - не отрываясь от чертежа спросил Тармар, словно почувствовал чужой взгляд.

-Нет, - без задней мысли солгала Икара, - А с сюр?

-Правки по ходу работы, - эхом откликнулся мужчина, - Все минералы разные, несмотря на одну природу. Пусть тебя не беспокоит. Это тоже часть работы кузнеца.

Улыбнувшись, Икара положила руки на стол и полулегла. Поймала мимолетный взгляд чужих глаз.

-Заплачу, сколько скажешь, - с улыбкой произнесла Икара.

-Не сомневаюсь.

Квартал мастеров покинула спустя четверть часа. Вначале думала проигнорировать сообщение главы гильдии охотников, а потом передумала. Если Асмалор поймает в чертогах гильдии, мало не покажется. А так есть шанс о чем-то договориться. Можно предложить часть платы за Разломы, чтобы перекрыть стоимость Жрицы. Своеобразный налог на собственную жизнь. Звучит абсурдно даже в мыслях.

На ходу Икара взъерошила волосы и помотала головой. Какой прок главе гильдии охотников, владельцу линков, от ее денег?!

К собственному удивлению, последняя мысль отрезвила. Если Асмалор действительно не нуждается в деньгах, то зачем ему Жрица? Только если есть знакомый молодой Жрец, желающий стать сильнее в одночасье.

Светлую фигуру Икара узнала за одним из столиков. Выглядел мужчина абсолютно спокойно внешне, сидя на стуле и закинув ногу на ногу. На колене книга, на столе одинокий бокал. Все еще полный. Где-то по навесу над столиками носится белоснежный зверек.

Собиралась с духом Икара несколько минут. Светлая фигура не пугала и не отталкивала. Однако в голове до сих пор крутятся картинки произошедшего на Охоте. Когда мужчина хотел услышать подтверждение своих догадок. А вместо этого столкнулся нос к носу со вполне себе Жрицей. Другая на ее месте могла бы и убить.

Почему не убила?

Возле столика Икара остановилась под взглядом светлых янтарных глаз. Асмалор мгновение смотрел на хрупкое создание, после чего взглядом указал за стол. Книгу закрыл и отложил в сторону.

Почти сразу, как Икара села, на стол перед ней работница кафе поставила вазочку с мороженным. Чувство дежавю появилось неожиданно и резко.

-Спасибо, - слова благодарности сорвались с языка непроизвольно.

На мужчину посмотреть у Икары не хватило силы духа, как и заговорить первой. Все придуманное по дороге сюда казалось глупым и бесполезным лепетом, слушать не станет. Поэтому Икара сидела и ковыряла мороженное без видимого аппетита, хоть и выглядело лакомство вкусно.

-Я прошу у тебя прощения за произошедшее во время Охоты, - от сказанных слов Икара замерла: взгляд серых глаз поднялся от мороженного на стихийного мужчину, - Поступил глупо и рискованно.

С ответом Икара не нашлась. Ожидала любых слов, прокручивала все возможные диалоги в голове по дороге на встречу. Все, кроме этих.

-Зачем вы полезли к монстрам? - тихо произнесла Икара, возвращая внимание белому лакомству.

Есть не торопилась, аппетит до сих пор не проснулся. Собственные слова показались той самой глупостью, о которой минутой ранее сказал мужчина.

-Думал исправить то, что сотворил, - без тени колебания произнес Асмалор, - Любой загнанный в угол зверь пытается найти выход даже в безвыходном положении. Ты не исключение.

-Я не зверь, - еще тише произнесла Икара.

-Икара.

-Чего вы хотите? - Икара оставила мороженное не тронутым, отложила ложку и подняла голову к мужчине, - В моем прощении вы не нуждаетесь. Охота прошла, вы живы. Если для вас это хоть что-то значит, могу я надеяться, что моя тайна останется тайной? Мне ничего от вас не нужно.

Минуту висела напряженная тишина. Икара с досады вернулась к мороженному, бездумно и зло ковыряя то ложкой.

-Прости за зверя. Не хотел.

-Не оскорбили, - заметила Икара, не глядя на собеседника, - Зовите, как угодно.

Разговор не клеился. Икара каталась ногами под стулом, думая о том, что раздражает Высшего. Если так пойдет, быть беде. А о цели встречи до сих пор ничего не знает.

На стол лег мешочек, перетянутый у горловины бордовым шнурком. Асмалор легко придвинул тот к центру стола в сторону нахохлившегося создания. Со стороны напоминает не то колючего монстра, не то мокрого птенца. Причем Асмалор не мог понять, кого больше напоминает ребенок.

-Десятая часть Охоты, как и обещал, - произнес Асмалор, поймал удивленный и подозрительный взгляд больших серых глаз: не верит и чувствует подвох, ожидаемо, - Это вторая причина увидеть тебя, поскольку к гильдии охотников ты не приближаешься. Не нашел иного способа увидеть и поговорить.

Икара пожевала язык во рту. Происходящее больше походило на плод больной фантазии. Чтобы Высший извинился перед бродягой? И заплатил? Да, десятая часть Охоты была обещана Икаре, но столько всего произошло. В голове не укладывается.

-У меня нет именного жетона наемника, - произнесла Икара негромко, - В гильдии я бываю.

-Удивлен.

Удивленным, однако, стихийный не выглядел. Любопытство сыграло свое: Икара придвинула мешок ближе и ловко вскрыла горловину. С интересом заглянула внутрь: минералы! Штук десять, не меньше! Один, два, четыре, семь. Два знакомые, на сюр нужны такие! Позабыв о мужчине и проблемах, Икара придвинула сумку и открыла, доставая исписанные кузнецом листы. На белого пушного зверя, выпрыгнувшего на стол, не обратила внимания. Убедилась в нужных минералах и спрятала все в сумку. Только зверь остался сидеть на столе, обнюхивая вазочку с мороженным.

-Спасибо.

-Не стоит. Обещай подумать, если приглашу на Охоту еще раз, а не отказывайся сразу, - неожиданно прозвучала фраза.

Икара колебалась. Потом решила, что обещать подумать и согласиться - разные вещи.

-Подумаю. Могу идти?

-Не держу, - кивнул Асмалор в знак согласия.

Второй раз за день Икара помчалась в сторону квартала мастеров, желая отдать настоящее богатство сразу кузнецу. Долго пыталась поверить в собственную удачу этим днем, что получалось с трудом. Не получалось вовсе! Асмалор ни слова не сказал о том, что Икара — Жрица. Более того, ничего не сделал и не просил в обмен на тайну. Просто извинился и заплатил за Охоту ровно столько, сколько обещал.

-Откуда?! - Тармар без промедления высыпал содержимое мешка на стол, едва получил в руки.

-За Охоту заплатили, - со смущенной улыбкой отозвалась Икара, стоя в метре, нависла над столом, - Я нашла два полезных минерала.

-Три, - эхом поправил Тармар, осматривая каждый минерал в руках, - Эти два алхимикам. Остальные могу продать или обменять, если…

-Согласна! - живо выпалила Икара, боясь того, что ящер передумает.

-Часть возьму в качестве платы, учти.

-Хорошо.

Возвращалась домой Икара воодушевленная и радостная. Именно поэтому не заметила фигур в плащах, поймавших жертву в кольцо. Побили сильно, сломали колеса на ботинках. Икара лежала, сжавшись в комок в углу, искренне надеясь, что не тронут линка в сумке. Если хищник испугается, обернется свой хищной стороной и разорвет всех! Прохожих в том числе! Просто потому, что испуганные звери не поддаются контролю.

А дальше дело Закона.

Из сумки выпал ворох бумаг, перевязанные шнурком зеленые палочки, несколько тряпок и мелочь, оставшаяся на расходы после платы кузнецу. Ничего ценного у Икары не оказалось, что только разозлило бродяг.

Где-то в ворохе бумаг Тармара зашевелился белый пушной зверь. Икара хотела спрятаться в стороне, лишь бы зверек не увидел. И ничего не понял. Но незнакомая фигура наступила Икаре на ногу в области колена. От боли Икара взвизгнула: сломает! Слезы брызнули из глаз от боли, Икара закусила губу.

Поздно.

Сквозь пелену слез видела, как за спинами смеющихся фигур вырос громадный белоснежный зверь. Как зло дернулись сразу три хвоста. А затем острые, словно лезвия, клыки откусили голову позади стоявшему. Ни звука, и тело завалилось на землю, булькая кровью в горловине и содрогаясь в непроизвольных конвульсиях.

Пытавшихся бежать хищник разорвал на куски в прямом смысле слова. У Икары к горлу ком подкатил от вида чужих кишок на земле.

Те немногие из прохожих, что видели происходящее, спешно разбегались в разные стороны пока хищник не лишился своих временных игрушек.

Позабыв о боли и чувстве самосохранения, Икара подскочила на ноги. Зажмурилась от боли, но в два прыжка оказалась возле зверя. Ухватила за хвост и потянула на себя сорвавшегося с места хищника. От силы рывка не устояла на ногах и полетела за тем следом. Удержаться пальцы не смогли.

Белоснежный хищник не заметил препятствия в лице хромой девчонки. Мчался по тоннелю в сторону редких прохожих, что неслись прочь от опасности. Где-то там полыхнул огонь магии. Времени надеяться на разум зверя не оставалось.

Пальцы сложились в символ Жрицы.

Узнают. Почувствуют.

Лишь бы зверь остановился на сигнал. Как во время Охоты Икара смогла привлечь линка к монстру, так сейчас пыталась звать к себе. Кричать бесполезно, свистеть не умеет.

Остановился зверь где-то там, далеко в тоннеле. Рычал и скалил пасть в сторону Высших, нападать не спешил. А затем понесся обратно, низко припадая к земле для большей скорости. От налетевшего на себя зверя Икара зажмурилась: кровавая пасть и бездна в глазах испугали. Символ Жрицы, обычный звуковой сигнал, больше похожий на вибрацию. Икара даже не знала, с чем этот символ ассоциируется у зверя. На Охоте линк напал на монстра и разорвал на куски.

Здесь нападать не стал. Стоял над лежащей девчонкой: хмурый, большой, всклокоченный. Раздраженный. Шерсть дыбом, хвосты нервно лупят воздух.

Ботинки с ног Икара сняла. Переломанные колеса валяются по земле. Собрала все, что лежали рядом, хромая на левую ногу. Как добираться до комнат Дендры Икара не знала. Понимала только, что скоро информация дойдет до Закона. Зверя могут отнять. Саму ее знают те из Жрецов, что попались в коридоре. Вопрос времени, когда поймают.

-Идем, - тихо позвала Икара зверя.

Наверное, только из-за огромного хищника к Икаре никто не подошел. Напряженные до невозможности нервы шалили, пальцы были готовы в любой момент сложиться в новый символ. Один в почти шесть минут. Пять сорок восемь, если быть совсем точной. Это время Икара чувствовала. Сократилось за счет сил Жрицы и закрытых Разломов. В совсем безвыходном положении выпустит из артефакта льва.

На нее смотрели со стороны. Провожали взглядами. Но не приближались. Ни чтобы помочь, ни с целью напасть.

Лишь один раз попались на дороге наемники. Жреца Икара узнала: эльф, с призрачным клинком в руке. Что-то бросил своим и метнулся в сторону бродяги со зверем. Натянутые струной нервы едва не лопнули: символ не убил. Порыв ветра сорвался навстречу опасности с такой силой, что струи воздуха оцарапали тело Высшего и разорвали в нескольких местах одежду. Мужчину просто снесло в сторону. Рвущийся из неоткуда ветер не дал подняться с ног, чтобы пройти сквозь завесу. Мог найти способ совладать с буйной стихией, но не нашел сразу. Удара о стену хватило оглушить Жреца на время.

У нужных комнат зверь лег поперек двери, едва Икара вошла внутрь. Сил не осталось, нога горит огнем. Тело лихорадит от страха и осознания произошедшего. Икара забилась в угол комнаты на свою импровизированную кровать. Дендры нет. Когда придет, неизвестно.