Книга 2. Жрица. Мир в клетке

Глава 11

К ночи Икара обошла всю поляну у дома в сопровождении линка. Хищник оставался громадным зверем, ступая когтистыми лапами следом за Икарой, куда бы та не пошла.

С наступлением сумерек у дома загорелись световые камни, делая окружающее пространство не таким мрачным и непроглядным. Светло и не страшно.

Едва Икара переступила порог дома, как ощутила цепкие когти по штанине. Небольшой пушной зверек вскарабкался по одежде и уселся на плечо. Икара смерила того взглядом, поймав ничего не понимающий взгляд черных глаз-бусинок. Не понимает он, как же.

-Ты себя видел? - пыхтела Икара рядом с тазиком с водой, упрямо удерживая белый комок от побега, - Стой! Все равно отмою!

Мокрый линк выглядел не таким пушистым. Но упрямо пытался улизнуть, едва хватка девичьих рук ослабевала. Пришлось все делать быстро и с минимальными жертвами. Линк не царапался и не кусался, но вертелся без конца.

В результате был завернут в найденное полотенце, неизвестно с какой целью висящее у стены. Растрепанный зверек выбрался из мягкой ткани уже спустя несколько минут и принялся носиться по всему залу, благо размеры позволяли. Кажется, они на бегу сушили шерсть. Что-то об этом Икара помнила из справочников Асмалора.

Сам хозяин дома не показался. И Зо-Луну Икара не дождалась. Уснула в углу зала на диване, не забыв скинуть обувь с ног.

-Привет, - протянул с улыбкой уже знакомый голос.

Икара села на диване, с минуту бездумно наблюдая за девушкой у стола. Зевнула и потерла глаза. Осмотрелась и вновь остановила внимание на стихийной девушке. Зо-Луна вернулась к прерванному занятию колдовать над чем-то в тазу.

Своего зверька Икара узнала там же на столе рядом с большой тарелкой или маленьким тазиком. Линк и так и эдак норовил засунуть свой нос внутрь, но девушка ловко перехватывала наглеца по пути. Второй белоснежный зверек предпринимал попытку к нападению с другой стороны тазика. И еще двое крутились у ног девушки.

-Вчера на обходе была, не смогла встретить, - произнесла тем временем Зо-Луна, выпрямилась, - Отец предупредил не соваться в питомник?

-Питомник? - пробормотала Икара.

-За домом стоит. Не сказал?

-Ничего не говорил про питомники, - свесила Икара ноги с дивана, осмотрелась, - Ничего, что я…

-Ничего, - поняла Зо-Луна без окончания реплики, - В питомнике малыши. Взрослые разорвали бы любого незнакомца. Странно, что не сказал. Не воротил бы нос все это время, не ходил бы голодным.

Последняя фраза заинтересовала. Хотя бы потому, что предназначалась явно голодному зверю, которого ловили при попытке залезть в тазик с неизвестным.

Икара встала с дивана и подошла к столу. В тазике голыми руками Зо-Луна мешала нечто отдаленно напоминающее круглые шарики. Чем бы ни было, выглядело мрачно. Бордовые шарики в песке, отчего у Икары возникла только одна ассоциация. С мясом.

Накатившая тошнота чуть не вывернула наизнанку, едва пушистым комкам разрешили накинуться. От открывшегося вида Икара поспешно вышла на улицу дышать свежим воздухом. Никогда не привыкнет к такому! Ходит в Разломы, видит смерти, трупы и растерзанных монстров. Но смотреть, как безобидные на вид пушные зверьки лопают нечто странного бордового вида, слишком тяжело.

-Это витамины, - поделилась Зо-Луна, выходя во двор пятью минутами позже, - Обычно малышам дают. Но и взрослым ослабевшим особям бывает полезно.

Девушка села на траву рядом с Икарой. Взгляд терялся на водной глади дальше.

-Из Рейда приносят, - взглянула Зо-Луна в большие серые глаза, - Ягоды растут на некоторых монстрах. Бесполезны почти для всего, но удивительно подходят линкам. Отец как-то узнал, - пожала девушка плечами, - Не знаю как. По молодости в Рейды ходил и очень много времени уделял изучению линков.

Весь день Икара слушала о зверях и ходила за стихийной девушкой по пятам. Удалось побывать в питомнике и увидеть совсем маленьких линков в меховых гнездах. Те висели высоко под потолком, так что пришлось проявить чудеса ловкости.

Затем обошли долину и углубились в лес. Зо-Луна сделала внушение вести себя тихо и внимательно смотреть по сторонам: если попадутся следы пребывания браконьеров, предстоит серьезная работа.

Два дня бродили по территории леса. Обошли почти весь остров по кругу, но так и не нашли следов постороннего присутствия. Зо-Луна удовлетворенно выдохнула и расслабилась: в последние годы визитеры часто пытаются выкрасть редких зверей. Быть с ними на острове Зо-Луна постоянно не может, но посещает временами и проводит некоторое время в их обществе. Знает все повадки и привычки, не боится.

На перевалах Икару угостили незнакомыми бутербродами. Зо-Луна кивнула и подтвердила, что это нейтральная еда, Икаре не вредна. Мяса там нет. Асмалор предупредил, что сулхи не едят ничего, кроме растений.

Стихийная девушка довольствовалась чем-то иным, что не вызывало никакого аппетита у Икары.

Пока было время, узнала про водоем у дома.

-Обычное озеро второго измерения, - покачала головой Зо-Луна на фразу об уникальности того, - Здесь таких много. И другие есть: голубые и розовые. Откуда интерес?

-Из этого я могу пить, - честно отозвалась Икара, - Что редкость для измерений ниже двухсотого.

-Выше, - поправила Зо-Луна по инерции, - Чем меньше цифра измерения, тем выше оно в столпе мироздания. Ты нигде не обучалась?

Икара покачала головой.

-Понятно. Подъем, - выдохнула Зо-Луна, легко поднимаясь рывком на ноги, - До сумерек надо вернуться к дому.

Путь занял немногим больше двух часов. Устать Икара не успела, с интересом изучая ландшафт острова. Не переставала удивляться снующим меж деревьев линкам. Зверьки не боялись чужаков, наблюдая за ними с безопасного расстояния. Как пояснила Зо-Луна: многие из них приближались только к Асмалору, но продолжали бояться ее. Настаивать на более тесных отношениях с хищниками Зо-Луна не рисковала. Нет необходимости. Не нападают, и то хорошо.

-Хм. Отец приехал.

Окна в доме горели чуть более ярко, чем обычно. Не удивительно, что привыкшая к тому Зо-Луна сразу обратила внимание.

Мешать двоим Икара не стала. Села на мягкую траву недалеко от зеленого озера изучать гладкую поверхность. Несмотря на странный цвет, вода поражала чистотой. На мелководье видны матовые камушки темного окраса с ноготь размером. Может, это из-за них вода зеленая?

Белый пушной зверек возился у самой кромки, но в воду не лез. Иногда возвращался к сидящей на траве Икаре, забирался на плечо и сидел там. Потом ненавязчиво спускался и ложился в руки, подставляя пушистый бок и спину с мохнатыми наростами под аккуратные прикосновения чужих рук.

Спустя время Икара зашла в дом. На улице стало непривычно холодать для легкой одежды и полного отсутствия плаща, в который можно закутаться от ветра. В поисках хозяев дома обошла весь первый этаж, после чего поднялась по лестнице. Можно спать на диване или нет?

-Да!

Громкие голоса из-за приоткрытой двери различила задолго до того, как приблизилась и смогла разобрать те. Храбрости постучать в дверь Икара так и не нашла. Опустила занесенную для того руку и прислушалась.

-Ничего я не должна! - гнев в голосе Зо-Луны угадывался безошибочно, несмотря на негромкое рычание, - Ни следить, ни обучать! Нет у Закона условия обучить эту девчонку. В бумаге четко сказано: недельное пребывание у любого из Охотников в заповеднике. Трижды перечитала!

-Ей этого мало.

-К монстрам это! Она низшая, отец! Какое мне или тебе дело до нее?! Убьет Закон, и монстры с ней! - у Икары в коридоре мурашки побежали по телу, сделала шаг в сторону тени, но не ушла, - Все, что сказал Закон, мы сделали. Сделали! Бродяга во втором измерении на неделю!

-Не рычи, - осадил девушку спокойный голос Асмалора, - Тебе всего лишь надо было не таскать ее по острову, а обучать общению с линками.

-Мне ничего не надо, - тихо прорычала Зо-Луна, делая акцент на каждом слове, - Я благодарна этой девчонке, что она не дала тебе умереть на Охоте. И, хоть ты молчишь, уверена, что именно из-за нее ты пострадал! Почему эта бродяга так важна тебе?! Что в ней особенного?

Минуту Зо-Луна ждала ответ, но его не последовало. Где-то в комнате фыркнула стихийная девушка.

-Она ведь не первая бродяга, получившая линка, - чуть успокоилась Зо-Луна, голос понизила, - И с Законом проблемы, ничего нового. Других убивал Закон, ты не вмешивался до такой степени. Так почему здесь? С ней? По-другому?!

-Снизь голос, - в очередной раз повторил Асмалор, - Ты можешь обучить ее хотя бы в благодарность за мою жизнь?

Тишина висела несколько дольше. Икара уже думала уйти, сделала шаг в сторону лестницы, но остановилась.

-Могу, - донеслись негромкие слова, - Но она бродяга, отец! Ей не место здесь. Не среди Высших рас: она слишком уязвима ко всему! А за оставшиеся три дня научить держать линка в узде невозможно. За неделю, кстати, тоже. Ты это знаешь. Закон знает! Все вокруг — знают. Но только ты упрямишься.

-Значит займись обучением последние несколько дней, - не заметил Асмалор чужого гнева и непонимания, - А не беготней по острову.

-Да что ты в ней нашел?! - простонала Зо-Луна, - Она — бродяга! Простая бродяга, к которой по чужой халатности прибился линк. Почему ты с ней возишься? Для чего?!

-Луна, - в очередной раз осадил Асмалор девчонку, в воздухе раздалось недовольное фырканье.

-Что — Луна? - переспросила Зо-Луна, - Не понимаю я тебя, а ты не хочешь объяснить. Что в этой бродяге? Скажи — что? Ты даже влюбиться в нее не можешь.

-Иди спать, - вопреки ужасу, сковавшему Икару в коридоре, мужчина усмехнулся как-то тепло, - Уже глупости в голову лезут. Потерпи Икару эти несколько дней, и обучи всему, что успеешь. Договорились?

-А ты скажешь тогда, что в ней?

-Могу сказать и сейчас, - легко отозвался Асмалор, - Ничего.

-Так не бывает.

-Бывает, Луна, - со вздохом откликнулся Асмалор, - Все бывает. Иди спать, поздно уже.

Едва за дверью раздались шаги, как Икара в коридоре метнулась к лестнице. Повезло: уже распахнув дверь Зо-Луна остановилась на пороге и обернулась в комнату. Дав тем самым Икаре нужные секунды сделать ноги.

-Все равно не верю. Должно быть что-то.

Последнюю фразу Икара расслышала с трудом, тихо сбегая по лестнице вниз. Отошла к дивану и села перевести дыхание. Не хотелось ставить кого-либо в известность о том, свидетелем чьего разговора стала Икара. Не нужно оно. В конце концов Зо-Луна права, да и относится неплохо. Даже если стихийной приходится делать над собой усилие для этого.

-Идем, - Зо-Луна нашла сама, кивнул в сторону, - Там комната для тебя.

-Спасибо.

Ночевать в небольшой комнате оказалось несколько беспокойнее, чем ожидала Икара. Сначала из головы не хотел идти чужой разговор, всплывая обрывками фраз. Затем блики света из окна и шуршание в траве. Отвыкла Икара от живности в измерениях. Кто скребется? Почему?

Рано утром бесцельно бродила вокруг дома. Пушной зверек катался на плече, редко спрыгивая на землю в траву. Та была мокрой от утренней росы. Линк перемещался в этой россыпи воды аккуратно, не отказывая в удовольствии слизнуть пару капель прямо с травинок.

Должно быть вкусно.

Весь день Зо-Луна показывала, как обращаться с линками. Началось все с часовых попыток Икары вынудить своего линка принять форму хищника. Без злости и раздражения, а по желанию хозяина. Для Икары оказалось сложно: свист получался очень плохо, да и зверек на него не реагировал. На свист Зо-Луны реагировал, но подчиняться отказывался. Икару игнорировал в принципе. И, все-таки, сделал, как хотела Икара, спустя пару часов.

Кажется, зверю просто надоело.

Затем Икара училась осматривать хищную версию линка на предмет повреждений. Да, у крохотных те проглядеть легко, но от любого из них зверь может серьезно пострадать. Поэтому осматривать хищника полагалось раз в неделю. И минимум каждые пол года навещать любого из Охотников для детального осмотра. Наметанный глаз и знания Охотника позволяли тем видеть линков насквозь.

Безмятежность следующего утра нарушил неожиданный визит хранителя Закона. Икара смотрела на яркую фигуру стихийного, в очередной раз поражаясь, насколько парень не похож на Асмалора. Полная противоположность светлой фигуре. Да, Тарх был таким же ярким внешне, но с огромной разницей в цветах. Если Асмалор мог похвастать песочным и янтарным цветами, то этот невольно выделялся из окружения алым с черным. Непроглядным бездонным черным окрасом. Выглядело притягательно.

Разговаривать с Икарой парень не стал. Наблюдал за попытками вычистить зверя несколько минут. После чего ушел в дом.

-Стой, стой, стой! - повисла Икара на длинной шерсти зверя, пытаясь удержать того от попытки улизнуть, - Потом поиграешь! Стой!

Пытаться остановить хищника почти тоже самое, что стоять и ждать, когда монстр в Разломе умрет от старости. Бесполезно.

Икара тяжко вздохнула, глядя на то, как зверь белым облаком унесся в сторону леса. Видимо, услышал или увидел других себе подобных. Сложно осуждать зверя: Икара и сама устала за эту неделю. Получалось все плохо. Зверь не слышал того, что должен был. Об этом Зо-Луна сказала накануне вечером. Единственная причина, по которой линк делал часть положенного, это сообразительность самого зверя. А не заслуга Икары, как хозяина. Наверное, стоило расстроиться. Но расстройства Икара не испытывала.

Вдруг бродягам это не под силу?

-Чушь, - за ужином день назад Асмалор опроверг эту мысль, - Линки умные животные, но разницы в Высших и низших не видят. Тренируйся. Он научится понимать тебя со временем.

Хотелось в это верить. Как и в то, что у Икары есть это самое время.

В отсутствии объекта тренировки, Икара ушла в сторону питомника. Зо-Луна приводила тот в порядок после ночного не то воя, не то тявканья. Что-то у линков случилось: девушка отмахнулась от Икары и сказала, что кто-то с кем-то подрался за гнездо. У линков бывали разногласия по поводу территорий. Успокоит и вернет все на свои места, пока в драку не полезли. Малышам еще рано.

-Тарх здесь? - обернулась Зо-Луна, взглянула из-под потолка вниз, - Должно быть, Закон прислал убедиться в исполнении уговора. Завтра последний день.

Именно так. Уже за обедом Тарх подтвердил сказанное Зо-Луной. Что не помешало хранителю Закона сменить форму на вполне себе обычную одежду в виде легкой рубашки и свободных штанов. Менее ярким парень не стал, выделяясь из окружения все так же. Но уже не так беспокоил, оказываясь в поле зрения.

Вечером Икара сидела с Зо-Луной у кромки зеленого озера и всячески пыталась заставить зверя залезть в воду. Свистом. Получалось никак. Стихийная девушка давала советы, но лучше не выходило. Линк попросту игнорировал все. Возился в земле в виде огромного хищника, делая шерсть вместо белой — грязно-коричневой. Словно издевался.

-Зо-Луна, - позвала девушку Икара, глядя на абсолютно бесконтрольного зверя в паре метрах дальше, - Почему твой дядя так не любит линков?

-Мой дядя? - переспросила девушка по инерции, видимо удивившись вопросу, - Кто?

-Тарх, - вспомнила имя Икара, - А есть еще?

-Хм? - отчего-то удивление и не думало спадать на женском лице, янтарные глаза блестели в сгущающихся сумерках плавленным золотом, - Тарх мне не дядя. С чего ты взяла?

-А… - Икара вспомнила тот день в кафе в десятом измерении, где, кажется, предположила вслух о родстве двух стихийных. Тогда никто не возразил, - Нет?

-Совсем ничего не знаешь о Высших расах? - обреченно вздохнула Зо-Луна, удрученно покачала головой, - Нет, не дядя он мне. У стихийных не бывает в кровном родстве противоположностей. Природой заложено так, что мы влюбимся только в ту же стихию, которой владеем сами. У нас с отцом это свет. И потомство будет владеть светом.

-Твоя мама тоже? Прости!

-Хм? Моя мама жива, если ты об этом, - покачала головой Зо-Луна по инерции, - Да. Тоже свет. Просто в определенный момент жизни все стихийные без исключения теряют интерес к тому, в кого влюбились. Обоюдно, но не одновременно. Сразу, как встретят свою полную противоположность.

Икара с изумлением смотрела на девушку. Но ведь у Жриц сулхов точно так же!

-У вас стихия не просто свет? - негромко предположила Икара, ошарашенная новостью, - И тьму Асмалор нашел не самую обычную?

-Хм? - покосилась Зо-Луна на девушку, - Так ты знаешь особенность стихийной расы?

-Нет, - резво замотала головой Икара, - Просто у нас почти так же со Жрицами, - Икара отвернулась и чуть замялась, вспоминая свою прошлую жизнь, - Жриц противоположных стихий притягивает и влечет друг к другу. Повезет, если не встретишь полную противоположность. Иначе можно голову потерять от влечения.

Образ Верховной Жрицы Денларии Икара могла вспомнить без подсказок со стороны. Помнила все до мельчайшего изъяна тела. Даже прикосновения, кажется, помнила: прохладные и спокойные.

Сердце предательски дрогнуло в груди. И эта Жрица так легко отказалась от нее. Знала и помнила о притяжении каждый день в обществе Икары. Знала, что должна будет избавиться и наступить на горло своим природным эмоциям.

Такова природа Жриц.

-Верховная Жрица в академии была для меня такой, - зачем-то произнесла Икара.

Наверное, чтобы Зо-Луна не подумала о том, что глупая бродяга может все неправильно истолковать.

-Жрица заката.

-А ты? - как-то отрешенно прозвучал голос, Икара обратила на то внимание случайно.

-Восход солнца.

-Издеваешься?!

От рычания и гнева в чужом голосе Икара непроизвольно поежилась. С испугом взглянула на подскочившую на ноги стихийную. Зо-Луна хотела что-то сказать, но гнев помешал. Вместо этого отмахнулась и размашистым шагом направилась к дому. Икара с тревогой проводила ту взглядом. Чего на нее нашло?

Бежать объясняться Икара поостереглась. Достаточно чувствовать напряжение в воздухе, чтобы понять, что магия стихийных может быть призвана по инерции. И тогда одному маленькому сулху опалят уши. Повезет, если не сожгут целиком следом.

Икару передернуло. Не то от вечерней прохлады, не то от невеселых перспектив.

Сидела одна и следила за линком, пытаясь неумелым свистом заставить зверя слушаться. Безуспешно. Может, зверь глухой? Но тогда бы линк не реагировал на чужой свист и не поднимал уши. Слышит, но делает вид, что глухой.

Упрямый.